м,- но он уже не сумеет ей помочь - она мертва. Похоже, мисс Силвер, наше дело закончено.
     - Вы так думаете?
     Он пожал массивными плечами.
     - А что еще я могу думать? Все произошло так, как я говорил. Мисс Гарсайд была на мели, не знала, где достать денег, и поднялась в восьмую квартиру, считая, что мисс Роуленд нет дома. Помните, она видела, как Кэрола и ее сестра спускались в лифте. Мисс Гарсайд взяла в полуподвале ключ, который старый олух Белл держал на самом видном месте. Мисс Крейн видела, как она оттуда поднималась.
     - Мисс Смоллетт говорит,- медленно, словно нехотя, сообщила мисс Силвер,- что миссис Лемминг трижды пыталась дозвониться по телефону мисс Гарсайд между без двадцати пяти и без десяти девять.
     - Вот видите,- кивнул Лэм.- Именно тогда она поднялась в квартиру номер восемь. Мы никогда не узнаем, что именно там произошло, но нам известно, что мисс Роуленд вернулась домой в половине восьмого, проводив сестру. Она застала там мисс Гарсайд, вспыхнула ссора, мисс Роуленд повернулась к телефону, чтобы позвонить в полицию, а мисс Гарсайд схватила с каминной полки статуэтку и прикончила ее. После этого нужно было сматываться как можно быстрее. Она бросила фигурку на кушетку, подменила кольцо, полагая, что никто этого не заметит, и убежала, оставив дверь приоткрытой, либо потому, что запаниковала, либо понимая, что с открытой дверью убийство могут приписать любому. Первое, что сделала сегодня утром мисс Гарсайд,- это продала кольцо. Не знаю, когда она начала сознавать, что ей не выйти сухой из воды. Миссис Джексон и миссис Смоллетт твердо заявили, что кольцо, найденное в ванной мисс Роуленд, ей не принадлежало. Миссис Смоллетт подтвердила, что это кольцо мисс Гарсайд. Заставить эту женщину молчать невозможно, даже воткнув ей в рот кляп. Очевидно, она проболталась, и мисс Гарсайд поняла, что у нее не осталось шансов. Дело абсолютно ясное.
     На лице мисс Силвер застыло упрямое выражение.
     - А вам не кажется, что ее тоже могли убить?- спросила она, негромко кашлянув.
     Лэм уставился на нее.
     - Нет, не кажется,- резко ответил он.
     - Я бы посоветовала вам, инспектор, подумать над этой возможностью.
     Лэм нахмурился.
     - Чего ради?
     - По-моему,- вежливо, но твердо продолжала мисс Силвер,- выдвинутая вами теория не объясняет главный факт этого дела. Я по-прежнему чувствую, что в его основе не кража, а шантаж. Ваша версия оставляет это в стороне. Ведь миссис Андервуд шантажировали...
     - Да, Кэрола Роуленд,- кивнул инспектор.
     Мисс Силвер посмотрела на него.
     - Я в этом не вполне уверена.
     - Но ведь письмо миссис Андервуд было у нее. Мы нашли его в ее сумочке...
     Мисс Силвер перебила его:
     - Куда она позволила заглянуть миссис Андервуд в понедельник вечером, во время игры в бридж в квартире Уиллардов. По-моему, это опровергает версию, что мисс Роуленд была шантажисткой. Если бы миссис Андервуд шантажировала она, все зависело бы от того, удастся ли ей сохранить это в тайне. Тем не менее мисс Роуленд беспечно носила письмо в сумочке и даже позволила миссис Андервуд его увидеть. Это подтверждает, что характер у нее злобный, поэтому она и решила свести старые счеты с майором Армитиджем, выдав себя за его жену. Она прекрасно знала, что это причинит всего лишь беспокойство на несколько часов, но, по-видимому, считала, что дело того стоит. Точно так же она могла наслаждаться, пугая миссис Андервуд, которая ясно давала понять, что не желает близкого знакомства с ней.
     - Вам бы следовало писать детективные романы, мисс Силвер,- добродушно усмехнулся Лэм.- Я простой полисмен, и мне фактов вполне хватает. Миссис Андервуд написала письмо в ответ на требования шантажиста, и это письмо обнаружили в сумочке мисс Роуленд. Для меня этого достаточно, и думаю, будет достаточно для присяжных. Беда с вами, любителями,- вам мало очевидных фактов простого дела. Вы верите только в невероятно запутанные истории.
     Мисс Силвер вежливо улыбнулась.
     - Возможно, вы правы, инспектор. Но я так не думаю, хотя мне не нравится выглядеть неблагодарной - за любезность и помощь, которую вы мне оказали. Если вы проявите немного терпения, я бы хотела облегчить душу, рассказав вам о своих подозрениях. У меня нет никаких доказательств. Я могу лишь просить вас подумать: не могла ли мисс Гарсайд быть убита, потому что некто, чья жизнь и свобода поставлены на карту, понял, что она находилась в квартире мисс Роуленд в момент ее гибели или незадолго до того и это делает ее смертельно опасной для него.- И, не сделав паузы, она осведомилась: - Помните дело миссис Симпсон?
     - Еще бы!- буркнул Лэм.
     - Кажется, она была ученицей Стервятника. Они специализировались на политическом шантаже, не так ли?
     - Вроде бы так. Этой историей занималось министерство иностранных дел - Ярд не имел к ней непосредственного отношения. В деле Денни она притворялась медиумом и называла себя...
     - Асфодель,- закончила мисс Силвер.- Это было дело о самозванстве, но в конце концов ее арестовали за убийство некой мисс Спеллинг, хотя она так и не предстала перед судом. Кажется, ей удалось бежать.
     Лэм кивнул.
     - Кто-то организовал аварию. Водитель тюремного фургона погиб, а Мод Миллисент исчезла.
     Мисс Силвер нахмурилась, напоминая строгую учительницу.
     - Думаю, нам лучше именовать ее миссис Симпсон. Имя Мод вызывает слишком приятные ассоциации с покойным лордом Теннисоном .
     Лэм машинально извинился.
     - Хорошо, пускай будет мисс Симпсон. Откуда вы о ней знаете? Газеты почти не писали о делах, в которых она была замешана. Большую их часть держали в секрете.
     Мисс Силвер скромно улыбнулась.
     - У меня были хорошие связи с Ледлингтоном. Отец миссис Симпсон служил викарием в тамошней церкви Святого Леонарда. Кажется, он был весьма достойным человеком. Я имела удовольствие познакомиться с полковником Гэрретом из разведслужбы министерства иностранных дел у моих друзей Мореев как раз после дела Спеллинг. Когда он узнал, что мне известна история молодости миссис Симпсон, он многое о ней рассказал. Кажется, ее так и не нашли?
     - Уже года три о ней ничего не слышали.
     - Вы никогда не подозревали, что она могла быть главной в мейферском деле?
     Лэм неодобрительно покачал головой.
     - Вы все усложняете. Шантажистов достаточно и без миссис Симпсон. Возможно, ее нет в живых.
     - Но вы согласны, что она была очень опасной женщиной?- наступала мисс Силвер.
     - В этом не может быть сомнений.
     - Я говорила, что у меня нет доказательств, но была не права - одно доказательство у меня есть. Сегодня во второй половине дня у мисс Гарсайд была посетительница.
     Инспектор насторожился.
     - Откуда вы знаете?
     - Миссис Андервуд видела, как она уходила. Это было после половины пятого - миссис Андервуд выглянула посмотреть, не спускаюсь ли я к чаю.
     - И кто была эта особа?
     - Неизвестно. Миссис Андервуд никогда не видела ее раньше - да и в этот раз она успела разглядеть только светлые волосы до плеч, модные черные пальто и шляпу, очки в черепаховой оправе, тонкие чулки и изящные черные туфли.
     - Похоже, она успела разглядеть немало,- усмехнулся Лэм.
     - Думаю, не больше, чем успела бы любая другая женщина.
     - Ладно, ваша взяла. Мы займемся этой визитершей. Должно быть, она последняя видела мисс Гарсайд живой, Но что касается остального... Надеюсь, вы не предполагаете, что это была знаменитая миссис Симпсон?
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Предполагать - не по моей части. Но согласитесь, что, если миссис Симпсон была замешана в этом деле, она без колебаний убрала бы любого, чьи показания могли представлять для нее опасность.
     Лэм улыбнулся.
     - Вам лучше пойти отдохнуть, мисс Силвер. У вас разгулялись нервы, а мы этого не можем допустить. Хорошие люди - редкость.
     Игнорируя этот совет, мисс Силвер подошла к инспектору.
     - Вы оставите здесь человека на ночь? Я забочусь о безопасности одной из обитательниц квартиры миссис Андервуд. У меня нет предлога заночевать там самой, но я была бы вам очень признательна, если бы вы оставили кого-нибудь дежурить в прихожей.
     Лэм посерьезнел.
     - Я могу поставить человека на лестничной площадке. Мы не имеем права вторгаться в квартиру, не предъявляя обвинений и не получив согласия миссис Андервуд.
     Мисс Силвер немного подумала.
     - Хорошо, пусть кто-нибудь дежурит на площадке,- согласилась она.
     - А вы как следует отдохните,- еще раз посоветовал инспектор Лэм.

Глава 44

     Вместо того чтобы последовать дружескому, хотя и несколько покровительственному совету инспектора, мисс Силвер надела пальто и шляпу, быстро дошла до угла и села в автобус, направлявшийся в город.
     Было еще светло, когда она вышла на Хай-стрит. Несколько вопросов и пять минут ходьбы привели ее к месту назначения - маленькому ювелирному магазину, над дверью которого красовалась вывеска с фамилией "Джексон", выполненная выцветшими золотыми буквами. Жалюзи были подняты. Мисс Силвер подошла к двери в жилое помещение и позвонила. Вскоре ей открыла миссис Джексон.
     - Могу я войти?- спросила мисс Силвер.- Мы встречались утром в квартире вашей сестры в Ванделер-хаусе. Моя фамилия Силвер - мисс Мод Силвер. Я бы очень хотела поговорить с вами.
     Не дожидаясь ответа, мисс Силвер перешагнула порог.
     Манеры миссис Джексон отнюдь не говорили о ее радушии, но она закрыла дверь и направилась по темному коридору в заднюю часть дома. В уютной старомодной гостиной горел свет, а окна были задернуты красными синелевыми портьерами. В центре комнаты стояли стол и стулья, у стены - диван с резной спинкой и пианино, а каминная полка была уставлена фотографиями. При свете Элла Джексон казалась бледной и усталой - неопределенного цвета волосы были растрепаны, и вообще она выглядела так, словно ее застигли врасплох.
     - Садитесь,- сказала она, нарушив молчание.
     Мисс Силвер отодвинула стул от стола и села.
     - Пожалуйста, простите мне бесцеремонное вторжение,- заговорила она, когда миссис Джексон последовала ее примеру.- С вашей стороны было очень любезно принять меня. Поверьте, я не стала бы вас беспокоить, будь дело менее неотложным.- Помолчав, она сообщила: - В Ванделер-хаусе произошла еще одна смерть.
     Элла Джексон вздрогнула.
     - Какой ужас!
     - Действительно. Мисс Гарсайд обнаружили мертвой в ее квартире. Этим утром она продала кольцо вашей сестры, а вечером обнаружили ее тело. Полиция считает это самоубийством. Они полагают, что мисс Гарсайд убила вашу сестру, но я не разделяю эту точку зрения. Мне кажется, ее убили по той же причине, что и мисс Роуленд,- мисс Гарсайд слишком много знала, или, по крайней мере, так подозревал убийца, который предпочел не рисковать, боясь, что она заговорит. Я не оспариваю того, что мисс Гарсайд подменила кольцо вашей сестры с дорогим бриллиантом своим кольцом со стразом, но думаю, что ее присутствие в квартире мисс Роуленд во время убийства или незадолго до него было случайным и что она не имела к нему отношения.
     В поведении миссис Джексон больше не ощущалось недовольства. Она откинула с лица прядь волос и, не сводя глаз с мисс Силвер, едва заметно кивнула.
     - Вижу, вы со мной согласны,- продолжала мисс Силвер.- Я очень рада, так как нуждаюсь в вашей помощи. Убийца - коварная и опасная личность, и он все еще на свободе. Необходима величайшая осмотрительность, чтобы избежать дальнейших жертв.
     Элла Джексон издала слабый возглас протеста.
     Мисс Силвер покачала головой.
     - Я не преувеличиваю. Ситуация очень меня беспокоит. Старший инспектор Лэм - способный и честный человек, но я не могу поколебать его уверенность, что мисс Гарсайд покончила с собой и дело можно считать закрытым. Для этого мне нужны доказательства, которые я надеюсь получить после того, как проведу завтра кое-какое расследование. А пока что не согласитесь ли вы мне помочь?
     - Хорошо,- ответила Элла Джексон.
     Мисс Силвер просияла.
     - Вы очень любезны. Постараюсь вас не задерживать. У меня есть к вам несколько вопросов, на которые, я надеюсь, вы сможете ответить. Ваша сестра рассказывала вам о своих делах, не так ли?
     - О некоторых. Она не рассказывала мне обо всем.
     - Говорила ли она вам, что ее шантажируют?
     - Откуда вы знаете?!- воскликнула Элла Джексон.
     - Еще одно лицо, проживающее в доме, подвергалось шантажу. В распоряжении мисс Роуленд было письмо этого лица шантажисту. Полиция считает это доказательством того, что шантажистом была ваша сестра, но из того факта, что она беспечно хранила это письмо в сумочке и даже позволила автору увидеть его, я пришла к выводу, что мисс Роуленд не играла в этой истории главной роли. Мне кажется, она всего лишь намеревалась поддразнить автора письма. Я начала интересоваться, не подвергалась ли шантажу сама мисс Роуленд и не завладела ли она этим письмом в попытке оградить себя от шантажиста. Если она знала его личность, это могло послужить мотивом убийства. Вы в состоянии просветить меня на этот счет, миссис Джексон?
     Элла наклонилась вперед.
     - Кэрри говорила мне, что ее шантажировали и что она поселилась в Ванделер-хаусе, думая, что шантажист проживает там. Конечно, дом подходил ей и по другим причинам - он стоял на отшибе и неподалеку отсюда, а Кэрри хотелось жить поближе ко мне. Но сняла она там квартиру в основном по причине шантажа. Кэрри пристроила горничной в квартиру миссис Андервуд девушку, с которой познакомилась, выступая в мюзик-холлах,- она была акробаткой, но прекратила выступать после несчастного случая. Последнее, что мне рассказала Кэрри,- что они с этой девушкой многого добились и заставят кое-кого понервничать.
     - Она не говорила, о ком идет речь?
     Элла покачала головой.
     - Я ее не спрашивала. Сказать по правде, мисс Силвер, мне все это было не по душе: Кэрола собиралась побить врага его же оружием - заполучить нечто, грозящее шантажисту неприятностями, и использовать это, чтобы заставить его прекратить ее шантажировать. Мне это казалось опасным, и я так ей и сказала.
     - Вы были правы. Ваша сестра пыталась шантажировать шантажиста и поплатилась жизнью. Это было неизбежно. Она имела дело с опасным и опытным преступником. Теперь иметь с ним дело приходится нам. И мисс Роуленд не намекала, кто этот человек?
     Элла Джексон снова покачала головой.
     - Даже с помощью местоимения "он" или "она"?- допытывалась мисс Силвер.
     - Нет, Кэрри всегда говорила "они". "Они думают, что им все позволено, но я им покажу!" Возможно, это не слишком грамотно, но так все говорят.
     Мисс Силвер рассеянно кивнула, думая о своем.
     - Почему вашу сестру шантажировали, миссис Джексон?- спросила она наконец.
     Элла вздрогнула и покраснела.
     - Думаю, теперь это не имеет никакого значения,- сказала она.- Бедной Кэрри уже нечего опасаться. К тому же это была не ее вина - она думала, что он мертв...
     - Двоемужие?- осведомилась мисс Силвер.
     Элла еще больше покраснела.
     - Кэрри вышла за него замуж еще молоденькой девушкой, когда сбежала из дому. Они вместе выступали в мюзик-холлах. Он был ужасный человек. К конце концов он сбежал с другой женщиной, и Кэрри сообщили о его смерти. Наверное, ей следовало выяснить, правда ли это, но она не стала этого делать. Только после того, как Кэрри вышла за Джека Армитиджа и он погиб, ее начали шантажировать. Она заплатила один или два раза, но потом испугалась, что если об этом узнает майор Армитидж, он прекратит выплачивать ей содержание. К тому же она собиралась замуж за мистера Мондерсли-Смита и не хотела, чтобы он об этом знал. Джентльмены вроде него считают девушку безупречной только потому, что она хорошенькая. Я всегда думала, что его ожидает много потрясений, если он женится на Кэрри. Теперь этого уже не случится...
     - Это правда,- вздохнула мисс Силвер. Элла Джексон казалась ей весьма разумной молодой женщиной, которая любила сестру, но не была слепа к ее недостаткам.
     - У нее все время требовали деньги или только сначала?- кашлянув, осведомилась она.
     На лице миссис Джексон мелькнул испуг.
     - У Кэрри было не так уж много денег,- ответила она.
     - Зато имелись драгоценности.
     - Почти все подарил ей мистер Мондерсли-Смит, за исключением кольца с бриллиантом, подаренного Джеком Армитиджем. Мистер Смит сразу бы заметил, если бы Кэрри перестала носить его подарки. Кроме того, она относилась к драгоценностям как к запасу на черный день.
     - Значит, у нее требовали не только деньги?
     - Да...- В глазах Эллы вновь появился испуг.
     - Думаю, об остальном я могу догадаться. Мистер Мондерсли-Смит - видная фигура в судостроении. Очевидно, предполагалось, что ваша сестра в состоянии предоставить ценную информацию.
     Элла кивнула.
     - Да. Это и заставило ее одуматься. Кэрри - моя сестра, и никто не знал ее лучше меня. Она делала многое, чего я не одобряла, но на такое никогда бы не пошла - тем более во время войны. Кэрри решила узнать, кто за этим стоит, и свести с ним счеты.
     - Весьма опасное предприятие,- серьезно заметила мисс Силвер.

Глава 45

     Ночь прошла без происшествий. Молодой констебль держал одинокую вахту на площадке между квартирами номер три и четыре. Мисс Силвер оставалась в третьей квартире. Ей приготовили удобную постель на диване в гостиной, но она не легла спать. Как только остальные обитатели квартиры удалились на покой, мисс Силвер отнесла кресло в кухню и просидела там всю ночь, распахнув дверь в прихожую. Иногда она подходила к окну и выглядывала наружу, поднимая раму таким образом, чтобы видеть стену дома. Окно спаленки Айви находилось так близко, что до него можно было дотянуться рукой. Мисс Силвер с удовлетворением отметила, что оно надежно заперто и портьеры задернуты изнутри. Она могла также дотронуться до выступа, который тянулся под окнами вдоль всего дома,- такой выступ был на каждом этаже. Мисс Силвер интересовало, часто ли ходила по нему Айви Лорд, и она намеревалась проследить, чтобы этой ночью ни Айви, ни кто-либо другой им не воспользовался.
     Как только рассвело, мисс Силвер приняла ванну - горячее водоснабжение было вполне сносным,- оделась для улицы, подкрепилась хлебом и какао с молоком и направилась в спальню миссис Андервуд. Она сказала, что уходит на несколько часов и чтобы ее не дожидались к чаю, хотя она надеется вернуться к этому времени. Потом она спустилась вниз, весело пожелала Беллу доброго утра и удалилась по своим делам.
     Обитатели Ванделер-хауса пробуждались один за другим. Миссис Смоллетт, придя помыть лестницы, была потрясена известием о самоубийстве бедной мисс Гарсайд и воспользовалась гостеприимством мисс Крейн. После приема успокоительного в виде чая с бренди сплетни и жуткие предположения заработали в полную силу. Миссис Смоллетт редко приходилось наслаждаться столь непосредственной близостью к трагическим событиям. Она начала мыть лестницу довольно поздно и только дошла до площадки миссис Андервуд, когда туда бегом поднялась мисс Лемминг и позвонила в дверь, которую ей открыла мисс Мид.
     - На ней был красный костюм, который она носила каждый день. Мисс Мид ее поцеловала, они вошли в квартиру и закрыли за собой дверь. Я еще полплощадки не вымыла, когда мисс Лемминг вышла снова. Честное слово, мисс Крейн, я так удивилась, что едва щетку не уронила. Ее едва можно было узнать. На ней был отличный твидовый костюм песочного цвета в оранжевую крапинку и джемпер в тон. Она выглядела моложе лет на десять,- рассказывала миссис Смоллетт.
     Мисс Крейн проявила глубочайший интерес.
     - Как странно!
     - И более того,- продолжала миссис Смоллетт,- на ней все было новое - чулки, туфли, шляпа, перчатки, даже сумочка. Вы бы не дали ей и тридцати лет. Я и опомниться не успела, как она помчалась вниз.
     Около часу дня мисс Силвер позвонила старшему инспектору Лэму в Скотленд-Ярд. Услышав знакомый голос и неуверенное покашливание, инспектор пришел в ярость. Хотя он питал величайшее уважение к