вно Люси в нем спала,- и мисс Силвер в коричневом вельветовом жакете. Следом за ними явились трое мужчин, и когда звук гонга растаял уже в воздухе, появилась наконец Петра - в ярко-красном обтягивающем платье, с кроваво-красными ногтями и такой же помадой.
     После обеда сестры Фейн с головой ушли в шахматную партию, мисс Силвер занялась своим вязанием, а остальные, устроившись на диване, принялись беседовать. Один только Элистер Максуэл молча сидел в углу, не сводя мрачного взгляда с Тайнис Лэйл. Петра была в ударе и болтала не умолкая. Ее глаза блестели, а щеки раскраснелись. Она поочередно изображала для Робина и Кэри то величавую леди, возглавлявшую комитет по снабжению одеждой пострадавших от воздушных налетов, то нервную секретаршу, работавшую за всех и всеми за это гонимую, то дородную леди, до глубины души возмущенную поведением бомбы, имевшей дерзость взорваться у нее под носом, оставив ее в нижнем белье на глазах у всех, "а ведь там, представьте, были и джентльмены!". Она как раз изображала мужчину, требовавшего новую клетку для кроликов, потому что старая пострадала при взрыве, когда дверь открылась и на пороге появился дворецкий Дин. На его полном респектабельном лице отражалось мучительное сомнение. Он устремил умоляющий взгляд на Тайнис и, не сходя с порога, проговорил:
     - Не могли бы вы уделить мне минутку, мисс?
     Тайнис подняла брови, и в этот момент из-за спины дворецкого высунулась голова Джеффри Хейзлтона. Он был мертвецки пьян. Его черные волосы слипшимися длинными прядями падали на лоб, а налитые кровью глаза злобно ощупывали гостиную. Он попытался шагнуть вперед, но Дин не сдвинулся с места.
     - Привет, Джефф,- спокойно сказала Тайнис и добавила: - Все в порядке, Дин. Вы можете идти.
     Она подошла к Джеффри, взяла его за руку и вывела в холл. Дверь за ними закрылась. Кузины продолжали мирно играть в шахматы. Дверь находилась как раз напротив камина, и появление мистера Хейзлтона заметила только мисс Силвер. Она, правда, не перестала вязать, но пару рядов все-таки пропустила.
     - Это был Джефф Хейзлтон!- свистящим шепотом сообщила Петра.
     Вслед за этим из холла донесся звук выстрела и звон разбитого стекла. Люси Эдамс истошно заверещала. Мисс Силвер уронила свое вязанье и оказалась у двери чуть ли не раньше всех.
     В воздухе ощущался едкий запах пороха. У самого потолка плавало, стремительно тая, маленькое облачко голубого дыма. Один из канделябров исчез, превратившись в усеявшие весь пол осколки хрусталя, похожие на кусочки льда. Тайнис спокойно стояла посреди холла; Джеффри Хейзлтон раскачивался у лестницы, вцепившись одной рукой в перила и размахивая пистолетом.
     - Я говорил, что сделаю это?- ревел он.- Вот! Вот и сделал. Уж что-что, а стрелять я умею.- Пистолет прочертил в воздухе странную траекторию и ткнулся дулом в сторону Тайнис.- Да я скорее убью тебя, чем отдам кому-то Другому. Какой еще, к черту, развод? Ты моя жена! И пусть кто-нибудь попробует сказать, что это не так!
     Элистер рванулся вперед, но Кэри и Робин его удержали.
     - Не валяй дурака, Элистер,- сказала Тайнис, спокойно направляясь к Джеффри.- Хватит с нас и одного Я про тебя, Джефф, говорю. Стоило разбивать канделябр тети Агнес, чтобы лишний раз это доказать! Если пришел поговорить, так говори, а не размахивай пистолетом у меня под носом. Терпеть этого не могу!
     Она находилась уже на расстоянии вытянутой руки от Хейзлтона. Неожиданно он оторвал руку от перил, схватил Тайнис за плечо и, притянув к себе, прижал дуло пистолета к ее груди. Все затаили дыхание. Палец Джеффри дрожал на спусковом крючке так, что выстрел мог прогреметь в любую секунду.
     Тайнис спокойно посмотрела на своего бывшего мужа.
     - Бедный Джефф!- проговорила она и, коснувшись его руки, легонько ее погладила.- Мой бедный несчастный Джефф!
     Хейзлтон вздрогнул. Разом сникнув, он положил голову на плечо Тайнис и заплакал.
     - Тайнис,- всхлипнул он.
     Пистолет выскользнул из его пальцев и с грохотом упал на пол. Когда Хейзлтона уводили, он даже не сопротивлялся. Он только рыдал и все повторял и повторял имя Тайнис.
     Кэри нагнулся, поднял пистолет и, выпрямившись, встретился взглядом с Тайнис. На ее лице было написано самое настоящее торжество. Ее золотистое платье переливалось, зеленые глаза сверкали. Она снова победила! Проигравшего - сломленное рыдающее существо - давно ухе убрали со сцены, и теперь она стояла, ожидая заслуженных аплодисментов.
     Она их получила. У Люси Эдамс случился самый настоящий истерический припадок, а Элистер, казалось, вот-вот сойдет с ума от восторга и облегчения. Даже Агнес Фейн, бледная и суровая, как обычно, с гордостью заметила Кэри:
     - Тайнис неведом страх,- и, помолчав, осведомилась: - А что сталось с этим несчастным? Я не хочу скандала.
     - Скандала не будет. Робин уложит его в постель и вызовет Джоунса, чтобы тот дал ему снотворного. А утром мы отвезем его в город. Думаю, никто ничего не узнает.
     - Надеюсь,- кивнула Агнес Фейн.- Благодарю вас. Кэри.
     Она повернулась к Тайнис, которая небрежно вертела в руках поднятый Кэри пистолет, и вскрикнула:
     - Сейчас же положи это! Хватит на сегодня игр с оружием! Нужно спрятать его куда-нибудь подальше. Думаю, мистеру Хейзлтону он долго теперь не понадобится.
     - Это мой пистолет,- проговорила Тайнис.
     - Что?
     - У Джеффа было два пистолета,- пояснила Тайнис.- Этот он подарил мне.
     Мисс Фейн поморщилась.
     - Хорошенький подарок! Так, значит, у мистера Хейзлтона есть еще один?
     - Как минимум,- рассмеялась Тайнис.
     - Не вижу здесь ничего смешного.
     - Не бойтесь, тетя. Джефф ничего больше не сделает - он выдохся. Но пистолет я, конечно, спрячу.
     Она повернулась и вышла из гостиной.
     "Как странно,- подумала Лора.- Мне бы восхищаться ее храбростью, а я не могу. И почему-то мне ужасно жаль ее бывшего мужа".
     Рядом с ней Петра принялась напевать себе что-то под нос.
     "О Сильвии мы будем петь зимой, весной и летом..." - разобрала Лора и удивленно посмотрела на Петру. На ее щеках играл яркий румянец, глаза оживленно блестели.
     - Какая выдержка, какое самообладание...- доносился из угла восхищенный голос Элистера.
     Тайнис вернулась, и Агнес Фейн обеспокоенно повернулась к ней:
     - Ты спрятала его, дорогая?
     - Да, тетя, в бюро.

Глава 14

     Раздеваясь перед сном, Лора думала, что это был самый длинный день в ее жизни. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как двое суток тому назад она приехала в Лондон повидать своего адвоката. И еще она думала о том, сколько же таких дней ей еще предстоит. К счастью, теперь У нее был Кэри.
     Она уже потянулась выключить свет, когда в дверь постучали. Вошла Тайнис.
     - Я так и думала, что ты еще не спишь,- с порога заявила она.
     Тайнис была в светло-зеленой пижаме, поверх которой накинула длинный халат из черного шелка. На кармане был вышит сложный зелено-золотой узор, напоминавший герб или монограмму.
     - Что-нибудь случилось?- спросила Лора, усаживаясь.
     Тайнис Лэйл подошла и села рядом с ней на кровать.
     - Да нет. Просто зашла поболтать,- ответила она.- С ума можно сойти: полон дом народу, а поговорить не с кем. И потом, хотела кое-что обсудить. Ты знаешь, что тетя Агнес хочет купить имение?
     Лора глубоко вздохнула. Это было уже слишком. Сначала отеческие увещевания мистера Меткаффа, потом мечтательные разглагольствования мисс Агнес о внуках, и наконец, Тайнис Лэйл, ближе к полуночи решившая по-дружески поболтать о продаже имения! Лора почувствовала, как загорелись ее щеки.
     - Да,- с трудом сдерживаясь, проговорила она.- Мне известно, что мисс Фейн хочет купить имение, но я совершенно не вижу, что именно можно здесь обсуждать. Я еще ничего не решила. Мне нужно хорошенько все взвесить и обсудить.
     - Вот-вот,- подхватила Тайнис.- Обсудить. Например, с Кэри Десборо.
     После секундного замешательства Лора испытала что-то похожее на облегчение. По крайней мере, ей не нужно было больше притворяться.
     - Что ты хочешь этим сказать?- спокойно спросила она.
     - Но ведь это правда, не так ли?
     - Что именно?
     Тайнис рассмеялась.
     - Тебе совершенно незачем притворяться, дорогая. Кэри влюблен в тебя. Пока влюблен. Долго он в этом состоянии пребывать не может, но в настоящий момент влюблен по уши. И, поскольку я прекрасно его знаю, даже и не пытайся убедить меня, что он не сообщил тебе о своих чувствах.
     Лора побледнела.
     - Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать,- проговорила она.
     Тайнис качнула ногой, и черная туфля, соскользнув со ступни, беззвучно упала на ковер.
     - Значит, сообщил,- удовлетворенно кивнула Тайнис.- Надеюсь, он не забыл упомянуть, что далеко не беден? Старый Десборо просто купался в деньгах - теперь в них купается Кэри. В общем, жених он завидный. Правда, об этом мало кто знает. Очень уж он скромный, наш Кэри.
     Лора молчала.
     - Значит, ты об этом не знала?- продолжала Тайнис.- Выходит, тебе и впрямь нужен он, а не его деньги? Как романтично! Такая жалость, что он уже помолвлен со мной.
     Лора молча смотрела на Тайнис.
     - Ну что ты на меня так смотришь?- засмеялась Тайнис.- Помолвлен, помолвлен! А хоть бы даже и нет! Стоит мне только объявить, и все тут же поверят. Тетушки, например, хоть сейчас готовы в этом поклясться. Так что, дорогая, если эта помолвка сорвется, тебе несдобровать. Ты же умная девочка, вот и подумай: приехать в гости к своей кузине, чтобы положить конец вековой вражде, и тут же отбить у меня жениха, как твоя мать отбила его когда-то у тети Агнес. Фу! И не говори потом, что я тебя не предупреждала.
     Тайнис умолкла и наклонилась, чтобы надеть туфлю. Лора заметила, что и на туфле красуется все та же зеленая с золотом монограмма.
     - И не пытайся испепелить меня взглядом,- усмехнулась Тайнис, искоса взглянув на Лору.- Подумай лучше над моим предложением.
     Сообразив, что Тайнис специально пытается ее разозлить, Лора тут же успокоилась. "Но зачем ей это?- спросила она себя и тут же ответила: - Потому что ей что-то нужно, и она не хочет, чтобы я об этом догадалась".
     - Не понимаю, о чем ты,- медленно проговорила она.
     Тайнис тряхнула головой.
     - Сейчас поймешь. Только я могу вытащить вас с Кэри из этой передряги. Предлагаю сделку. Я объявляю тетушкам, что разрываю свою помолвку с Кэри, поскольку видеть его больше не могу, а взамен... А взамен тебе придется сделать кое-что для меня.
     "Господи!- подумала Лора.- Как же мне все это не нравится!"
     - Ты даже не спросишь что?- усмехнулась Тайнис.- Речь идет о Прайори. Ты получишь Кэри, если...
     - Знаю,- перебила ее Лора.- Если продам Прайори.
     Тайнис широко улыбнулась.
     - Ошибаешься, дорогая. Ты получишь Кэри, если откажешься его продавать.
     Это было настолько неожиданно, что Лора совсем растерялась.
     - Как это?- недоверчиво переспросила она.
     Тайнис объяснила:
     - Я не хочу, чтобы тетя Агнес покупала Прайори. Двенадцать тысяч фунтов нравятся мне куда больше.
     - А!- протянула Лора, изо всех сил стараясь не выдать своих истинных чувств.
     Ее сдержанность явно разозлила Тайнис.
     - Ну?- резко спросила она.- Договорились?
     Лора покачала головой.
     - Я думаю, истинная причина не в этом.
     Тайнис зло рассмеялась.
     - Значит, карты на стол? Отлично. Я, правда, думала, ты догадаешься и сама. Дело в том, что тетям не терпится перевезти сюда своего внука. Они, видишь ли, без него скучают.
     - Внука?- ошеломленно повторила Лора.
     - Нашего с Джеффом сына. Ты что, правда не знала? Ну, тогда все понятно. Сейчас мальчишка живет у сестры Джеффа и ее мужа, пастора. Лично я не видела его с тех пор, как ему исполнился месяц, и, заметь, видеть не собираюсь. А вот тетя Агнес только о нем и думает. Похоже, надеется, что он пойдет в дедушку - твоего отца то есть. Поэтому и хочет, чтобы я вышла за Кэри. "У мальчика должен быть отец!" - скривившись, передразнила она свою тетку. И, как только она купит это чертово имение и поселит здесь Билла, замужества мне не избежать. По части упрямства тетя мне сто очков вперед даст. И потом, я от нее завишу. Стоит ей вычеркнуть меня из завещания...
     Слушая Тайнис, Лора испытывала странную смесь брезгливости и любопытства, старательно сохраняя на своем лине маску вежливого внимания. Напрасно подождав ответа, Тайнис заговорила снова:
     - В сущности, все просто. Если тете Агнес не удастся купить Прайори, она не потащит сюда Билла и не будет торопить меня с замужеством. Ну так что, по рукам?
     Лора долго молчала.
     - Мне это не нравится,- проговорила наконец она.
     - Ты это о чем?
     - Мне не нравится эта сделка за спиной кузины Агнес.
     Тайнис встала. Ее движения были, как всегда, грациозны, разве что чуть более порывисты, чем обычно.
     - Вот как?- усмехнулась она.- Не знала, что ты так щепетильна. Подумай лучше еще раз. Продашь Прайори - навсегда потеряешь Кэри. Разве что украдешь его, как твоя мать. Хотя, с твоей щепетильностью, вряд ли. Откажешься продавать - Кэри твой. А продавать эти чертовы развалины или нет, можешь решить только ты. Ладно. Я иду спать, а ты хорошенько подумай. Лора долго еще лежала в темноте с открытыми глазами. На улице поднялся ветер, и распахнутое настежь окно жалобно скрипело, проворачиваясь на ржавых петлях. Этот протяжный тоскливый скрип все время вмешивался в мысли Лоры, навязывая им свой причудливый рваный ритм. Кэри - Прайори - Тайнис - ребенок - Лилиан и Оливер - мальчик, похожий на Оливера,- Агнес Фейн. Мысли переплетались друг с другом, спутываясь в огромный клубок. Распутать его не было никакой возможности - разве что разрубить. Перед мысленным взором Лоры мелькнула Атропос  с ножницами, и все померкло. Лора заснула. Ей снилось, что она идет с Кэри по заброшенной церкви. Рядом, в темноте, кто-то громко плакал. Потом из окружавшей их мглы выступил полуразрушенный алтарь. Лора вдруг вспомнила, что одета совсем не для венчания, что на ней черное кружевное платье и китайская шаль. Она повернулась, чтобы сказать об этом Кэри, но он вдруг исчез. И тут Лора поняла, что это она плачет - одна в темной полуразрушенной церкви Она проснулась и долго еще лежала без сна.

Глава 15

     На следующее утро Тайнис устроила Лоре обещанную экскурсию по дому. До сих пор Лора и не подозревала, какой это огромный дом. В нем было невероятное количество комнат - многими из них вообще никогда не пользовались, другие держали для гостей. В северном крыле, помимо пяти слуг, жили две семьи беженцев. У каждой семьи была отдельная спальня и большая гостиная. Этажом ниже находились кухня и ванная.
     В первой семье главенствовала маленькая неунывающая миссис Джадд, каким-то чудом управляющаяся с тремя озорными детьми и выжившей из ума бабкой; вторая состояла из унылой и замученной миссис Слейд, прибывшей сюда со свекровью, тремя детьми и младшей сестрой. Свекровь была прикована к постели, в результате чего ее скверный от природы характер стал просто невыносимым, сестра была своенравна и непослушна, дети - капризны и избалованны. Муж миссис Слейд служил на флоте. Сама она смертельно тосковала в деревне, без конца вспоминала оживленные улочки Ротерхита и уверяла, что если выбирать между опасностью угодить под бомбежку в городе и жизнью в деревне, то, если бы не дети, она непременно выбрала бы первое.
     Тайнис, однако, все это было совершенно неинтересно. Она чуть не силой вытащила Лору на черную лестницу и, мимоходом заметив, что "где-то здесь у них есть и кухня", решительно развернулась и повела ее обратно в холл.
     - Столовую ты уже видела,- на ходу говорила она.- Прямо напротив - кабинет тети Агнес. Ничего интересного, одни шкафы с документами. Впрочем, если хочешь, можешь взглянуть: тети все равно там сейчас нет.
     Они прошли в гостиную.
     - Зрелище довольно унылое,- не умолкая, болтала Тайнис,- но это только сейчас. Летом, когда все цветет, здесь очень даже мило.
     Три западных окна выходили на мощенную плиткой террасу, которая тянулась вдоль всего дома. За ней начинались розовые кусты, дальше виднелись лужайка с огромным кедром и высокая тисовая ограда.
     Для осмотра сада день выдался явно неподходящий. Ветра уже не было, но все небо заволокло тяжелыми серыми тучами, а окрестные холмы утопали в густом и сыром тумане. Лора подошла к окну, из которого Кэри показывал ел вчера церковь. Одна из стен церкви шла параллельно дому, образуя небольшой внутренний дворик. Восьмиугольная башня, втиснувшаяся между церковью и домом, была, словно шляпой, накрыта широкой черепичной крышей с флюгером. Освещенные солнцем руины выглядели на редкость живописно. В одном из окон каким-то чудом уцелело витражное стекло. У стены цвел жасмин. Возле башни раскинула свои изумрудные листья большая камелия. В о гуще листвы, словно огромный рубин, тлел одинокий распустившийся цветок. Лора не могла оторвать от него глаз. Поклявшись себе, что обязательно вернется сюда одна, она отвернулась от окна и нехотя последовала за Тайнис. Та приглашающим жестом распахнула дверь, через которую мисс Фейн выкатилась в своем кресле вчера к ужину. За дверью оказалась совершенно пустая комната с паркетным полом. Справа был лифт, слева - между двумя стрельчатыми окнами, обращенными к церкви и тщательно прикрытыми тяжелыми бордовыми шторами,- виднелась дубовая дверь с мощными железными петлями и внушительных размеров замком.
     Тайнис достала откуда-то ключ, вставила его в замок, провернула и потянула дверь на себя. Лора ожидала скрежета ключа в замочной скважине, скрипа петель, но ничего подобного не услышала. Дверь открылась совершенно бесшумно.
     Шагнув за порог, Лора оказалась на верхней ступени небольшой лестницы, спускающейся в церковь. У нее тут же возникло мучительное ощущение, что она уже была здесь когда-то. Потом она вспомнила. Да, во сне, только тогда она стояла внизу и смотрела на эту лестницу снизу. И еще она помнила, что это был очень страшный сон.
     - Ты, наверное, удивляешься, почему это церковь оказалась в подвале,- услышала она голос Тайнис.- На самом деле здесь должен был быть погреб. Кажется, в семнадцатом веке все были просто помешаны на погребах.
     Откуда-то издалека донесся телефонный звонок. Тайнис шагнула назад и исчезла в комнате, находившейся прямо напротив гостиной. Она не стала закрывать за собой дверь, и Лора прекрасно слышала ее голос:
     - О Тим, это ты!
     Направляясь к гостиной, Лора мельком увидела светлые панели и зеленые занавески на окнах.
     - Конечно,- продолжал голос Тайнис.- Сегодня и приходи. У нас полон дом гостей. Устроим танцы. Разумеется, Сильвию я жду тоже. Успеете к ужину? Не знаю, правда, что будет. Кажется, кролик. Вечно у этой Дин секреты. Впрочем, даже когда все разложено по тарелкам, голову сломаешь, пока сообразишь, что же это такое. Все! Вспомнила: сегодня у нас фазан. Так я жду вас к восьми. Ну и отлично! Передавай привет Сильвии.- Тайнис положила трубку и, стремительно развернувшись, едва не столкнулась в дверях с Лорой.
     - Ты, похоже, разочарована?- усмехнулась Тайнис.- Ожидала чего-то более захватывающего? Но, видишь ли, у меня нет привычки беседовать с любовниками при открытых дверях. Звонил Тим Мэдисон. Увидишь его сегодня вечером. Будут танцы. Тим - моряк; не так давно в его корабль угодила не то бомба, не то торпеда, и теперь эта комиссия никак не желает признать его годным к дальнейшей службе. А по мне, так он в полном порядке. Танцует, во всяком случае, так же здорово. Он ирландец, у него это в крови.
     - А кто такая Сильвия?
     - Жена,- небрежно ответила Тайнис и пожала плечами; - У моряков один недостаток: уж больно они рано женятся.
     - Ты ее недолюбливаешь?
     Тайнис весело засмеялась.
     - Мне нет до нее ровным счетом никакого дела!

Глава 16

     Не успела Тайнис выйти, как в комнате появился Кэри.
     - Надевай пальто, мы идем осматривать церковь,- решительно заявил он.
     Лора замялась.
     - Я даже не знаю...- неуверенно начала