и добавил после небольшой паузы: - Лучше никому об этом не рассказывать.
     Немного позднее суперинтендант Вайнер пришел повидать шефа, который проводил его в кабинет.
     - Простите за беспокойство, по есть пара моментов...
     - Ладно, Вайнер, садитесь. В чем дело?
     Вайнер сел, и свет упал на его светлую шевелюру, которая сразу стала серой. В его голубых глазах мелькнула неуверенность.
     - Ну, сэр, мисс Пеннингтон не было в Ривер-хаусе после полудня, и я подумал, что стоит выяснить, слышала ли она, как миссис Эмброуз уходила или возвращалась прошлой ночью. Нам нужно по возможности уточнить время, поэтому я отправился в Медоукрофт, узнал, что вся компания уже в Ривер-хаусе и пошел туда.
     - Выяснили что-нибудь?
     - У мисс Пеннингтон - ничего. Но я говорил и с Марком Парадайном. Он сообщил мне, что пригласил частного детектива.
     Как и все, кто узнавал эту новость, полковник Босток воскликнул:
     - Что?!
     - Да, сэр. Вы когда-нибудь слышали о мисс Силвер?
     - Господи! А она что здесь делает?
     - Значит, слышали, сэр?
     - Я познакомился с молодым Эбботтом - детективом-сержантом из Скотленд-Ярда,- когда он был здесь на Рождество,- ответил полковник.- Он кузен Эбботтов из Хантерсгрейнджа. Эбботт в восторге от этой женщины, а он, по-моему, не из тех, которые восторгаются кем попало. Парень достаточно смышленый и самоуверенный.
     - Мне случайно известно, сэр, что мисс Силвер действительно женщина незаурядная. Впервые я услышал о ней от суперинтенданта Марча из Ледлингтона. Он расследовал дело с ядовитыми гусеницами и клянется, что она спасла ему жизнь.- Вайнер рассмеялся.- Когда Марч был мальчишкой, мисс Силвер была его гувернанткой, и, кажется, она так и выглядит - точь-в-точь старая дева-гувернантка. Марч много мне о ней рассказывал - в частности, о деле с китайской шалью прошлой зимой. А на днях, будучи в Лондоне, я видел детектива-инспектора Лэма, и он рассказал мне об убийствах в Ванделер-хаусе - помните, когда поймали миссис Симпсон. Он утверждает, что это тоже заслуга мисс Силвер.
     - И Марк Парадайн пригласил ее?
     - Да, сэр. Теперь возникает вопрос, что нам с этим Делать. Думаю, мисс Силвер может оказаться весьма полезной. Понимаете, мистер Марк привел ее в Ривер-хаус, и она обосновалась там рядом со всем семейством. Возможно, ей удастся взглянуть на это с недоступной нам точки зрения - с личной, если вы понимаете, сэр, что я имею в виду. Обычно люди говорят более свободно с теми, кто не служит в полиции, А мисс Силвер, в отличие от нас, не связывают правила. По словам Лэма, именно в таких вещах она особенно сильна.
     - Ну и что вы намерены делать?
     - Я бы позволил ей, сэр, прочитать показания. Лэм говорит, что на нее можно положиться - она не проболтается.
     - Бывают и такие женщины.
     - Да, сэр. Марч и Лэм утверждают, что она надежна, как сейф, так что с вашего разрешения...
     Полковник Босток пожал плечами.
     - Ладно, валяйте. Кстати, было бы несправедливо оставлять вас в неведении. Я говорил вам, что с этой Айрин связана какая-то история. Ну, дело вот в чем...

***

     Как и вчера вечером, семья Эмброузов отправилась домой рано. За исключением Фрэнка, остававшегося молчаливым до неприличия, мисс Силвер имела приятную беседу с каждым ее представителем. Вскоре после их ухода она извинилась и поднялась в приготовленную для нее комнату. Перед тем как пожелать всем доброй ночи, мисс Силвер спросила мисс Парадайн о книжечке.
     - Простите, если я затрагиваю болезненную тему, но, кажется, ваша племянница упоминала, что вы подарили племянникам на Новый год записные книжки-календари.
     - В этом нет ничего болезненного,- улыбнулась Грейс Парадайн, Мисс Силвер кашлянула.
     - Да, разумеется. Но я хотела спросить, подарили ли вы такую книжку и вашему брату.
     - Нет.- Мисс Парадайн казалась удивленной.- Он никогда не пользовался никакими календарями, кроме обычного настольного.
     - Эти карманные книжечки так удобны. Я подумала, что она могла бы ему понравиться, там более что найти подходящий подарок для мужчины очень трудно.
     - Ему никогда не нравилось ничего в таком роде.
     Мисс Силвер поняла, что развитие темы не вызовет энтузиазма и что пришло время пожелать спокойной ночи.
     Ее спальня оказалась удобной и уютной, с ярким ковром, где господствовал красный цвет, занавесками и по стельным покрывалом из ситца, разрисованного маками, васильками и кукурузными початками, и красными плитками в электрокамине, поблескивающими при свете. Комната находилась почти напротив спальни мистера Пирсона и рядом с той, которую занимал Эллиот Рей. С другой стороны помещалась комфортабельная ванная.
     Мисс Силвер сняла слишком легкое платье из искусственного шелка и надела теплый бордовый халат. Сменив украшенные бисером туфли на удобные шлепанцы из черного фетра, она села у камина, положила на колени подушку, а на подушку - зеленую тетрадь и начала делать записи.
     Заполнив несколько страниц, мисс Силвер услышала стук в дверь.
     - Входите,- отозвалась она и, обернувшись, увидела девушку лет шестнадцати в коротком черном платье, белом фартуке и кружевном чепчике. У нее были толстоватые ноги, пухлая фигурка и румяные щеки. В руке она держала грелку, но, увидев мисс Силвер в халате, сказала "прошу прощения" и застыла как вкопанная.
     - Все в порядке,- успокоила ее мисс Силвер.- Вы пришли разобрать постель? Как вас зовут?
     - Полли, мисс. Полли Парсонс.
     - Печальный получился Новый год,- заметила мисс Силвер.
     Полли начала снимать ситцевое покрывало.
     - Да, мисс. Ужасно, правда?
     Мисс Силвер согласилась.
     - Должно быть, для всех вас это было страшным потрясением.
     - О да, мисс. Я жутко перепугалась.- Полли поместила сложенное покрывало на кресло и вернулась к кровати.
     - Вам приходится работать и в кабинете, Полли?
     Девушка стояла к ней спиной, наклонившись вперед, чтобы разобрать постель. Мисс Силвер увидела, как внезапно порозовел ее затылок под коротко стриженными каштановыми волосами.
     - Только чтобы развести огонь, мисс, когда они обедают. Мистер Лейн занят в это время.
     - Мистер Парадайн обычно сидел после обеда в кабинете?
     - Да, мисс.
     - А вчера вечером вы тоже приходили туда развести огонь?
     Полли положила в постель грелку.
     - Да мисс.
     - И сколько тогда было времени?
     - Не помню, мисс.
     Повернувшись, она встретила ласковый взгляд, по услышала достаточно властный голос:
     - Постарайтесь вспомнить.
     Едва ли Полли когда-нибудь так сильно хотелось выйти из комнаты, как сейчас. Но это было невозможно. Она так же не могла пройти к двери мимо мисс Силвер, как ослушаться Луизу.
     - Я немного опоздала...- неуверенно сказала Полли.- Мне пришлось помочь во дворе из-за вечеринки.
     Мисс Силвер улыбалась.
     - Тогда вы, наверное, посмотрели на часы. Сколько было времени?
     - Ровно девять, мисс.
     - И все еще были в столовой?
     - Леди выходили, как раз когда я подошла к двери кабинета.
     Мисс Силвер продолжала смотреть на нее, сидя прямо и чопорно в своем бордовом халате и с подушкой на коленях.
     - И как долго вы оставались в кабинете?
     Щеки Полли приобрели свекольный оттенок.
     - Я должна была присмотреть за огнем, мисс,- ответила она сдавленным голосом.
     Мисс Силвер не сводила с нее глаз. Полли продолжала краснеть. При звуке шагов в коридоре она судорожно глотнула и направилась к двери. Пробормотав нечто вроде извинения, она вышла и побежала по коридору.
     - Ну и ну!- промолвила мисс Силвер.

Глава 15

     На следующее утро полковник Босток, суперинтендант Вайнер и мисс Силвер сидели втроем в кабинете. В камине ярко горел огонь. Темно-красные портьеры были раздвинуты до краев, демонстрируя террасу, серую в тени дома, и рубец на парапете, где Джеймс Парадайн ударился при падении. Ночь была бурной, но облака уже рассеивались, и река местами серебрилась в бледных лучах солнца.
     Суперинтендант Вайнер сидел за столом. Слева от него лежали записи показаний, которые он разрешил прочитать мисс Силвер и которые она только что принесла. Мисс Сил вер выбрала самый подходящий для нее с гул с высокой, узкой спинкой и плоским сиденьем и сидела на нем прямо и чопорно, положив руки на колени. На коричневом сукон ном платье красовалась брошь из мореного дуба, А выражение лица сочетало чувство собственного достоинства с должным уважением к той отрасли власти, словесное обозначение которой она, несомненно, писала бы с заглавной буквы.
     Полковник Босток примостился на таком же стуле в дальнем конце стола. Когда мисс Силвер не смотрела в его сторону, он с любопытством разглядывал ее, с трудом удерживаясь от возгласов удивления. Его заинтриговала брошь из мореного дуба. В прошлом он уже видел точно такую же. На свадьбе Джейн - кузины его жены, в честь которой позднее назвали Дженет - одна из тетушек жениха носила такую брошь. Она завещала все деньги на постройку дома для ее осиротевших попугаев. Правда, полковник не мог поклясться, что это были именно попугаи, но Джейн и ее муж не получили ни пенни. Чудовищно!
     - Вы собирались рассказать мне об отпечатках пальцев, суперинтендант,- промолвила мисс Силвер голосом безупречно воспитанной леди.
     - Да,- отозвался Вайнер. Он повернулся, глядя на нее через угол стола.- Конечно в семейных делах, вроде этого, отпечатки каждого можно найти повсюду и эти находки ничего не доказывают. Возьмите, к примеру, ручку этой двери - там сплошное пятно. В тот вечер к ней прикасались Лейн, мистер Пирсон, мистер Рей и миссис Рей, не говоря уже о самом мистере Парадайне.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - И девушке, которая разводила огонь.
     - Да,- кивнул Вайнер.
     - Она была здесь в девять вечера,- продолжала мисс Силвер.
     - Хм! Слишком рано, чтобы представлять интерес,- сказал полковник Босток.- Все остальные побывали здесь после девяти - нам это известно.
     - То же самое практически везде,- продолжал Вайнер.- Лейн, эта девушка Полли, мистер Парадайн, мистер Пирсон, мистер и миссис Рей - отпечатки их всех имеются в кабинете. И, благодаря этому, мы выяснили только то, что Полли лазила в ящик, где мистер Парадайн хранил конфеты.
     Значит, вот почему Полли покраснела и убежала? Мисс Силвер задумалась над этим, одновременно слушая Вайнера.
     - Ей я ничего об этом не сказал. Но нам нужно поймать убийцу, А мы пока что поймали только девчонку, ворующую сладости. Хотя это не совсем все, так как здесь есть и отпечатки мистера Марка Парадайна, которые не так легко объяснить. Отпечатки его и мистера Ричарда имеются на стуле, где сидит главный констебль, и на краю письменного стола, А отпечатки мистера Марка - на карманной книжечке-календаре. Мистер Ричард еще днем приходил повидать мисс Парадайн, и он говорит, что заглянул к дяде перед уходом. Тут мы можем полагаться только на его слова, хотя это достаточно вероятно и объяснило бы наличие его отпечатков. А вот объяснить отпечатки пальцев мистера Марка Парадайна задача потруднее. Его не было здесь ни в среду, ни во вторник, ни в понедельник. Он прибыл в канун Нового года, но увидел дядю только перед обедом, так как мистер Парадайн закрылся в кабинете с мистером Реем и уверяет, как и все остальные, что даже не подходил к кабинету после обеда. Мистер Марк ушел с мистером Ричардом без четверти десять и вернулся в свою квартиру в Берлтон-Меншинс, но потом ходил прогуляться. Примерно в десять двадцать дежурный констебль видел, как он шел через мост в сторону Ривер-хауса. Мистер Марк утверждает, что немного прошел по дороге и повернул назад. Его возвращения никто не видел, но Хардинг ушел с дежурства в половине одиннадцатого, А сменивший ею констебль был новичком и мог не обратить на мистера Марка внимания. Мне кажется, что мистер Марк мог оставить в кабинете отпечатки пальцев только после десяти двадцати, когда Хардинг видел его идущим в направлении Ривер-хауса.
     - Кто же впустил его в дом?- спросил полковник Босток.- Лейн этого не делал.
     - Дверь не была закрыта на засов, сэр. Мистер Марк и мистер Ричард жили здесь всего несколько лет назад. Вполне вероятно, что у них могли остаться ключи, А если нет, то мистер Марк мог подняться на террасу и постучать в стеклянную дверь. Все члены семьи знали, что мистер Парадайн будет ждать в кабинете до полуночи. Так что эти отпечатки могли появиться здесь только в четверг после десяти двадцати вечера и ни в какое другое время.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - А вы спрашивали у него объяснений, суперинтендант? Он откровенно заявил мне, что находится под подозрением, когда просил меня заняться этим делом. Я информировала его, что не могу участвовать ни в каком сокрытии улик и что моей единственной обязанностью будет сделать все, от меня зависящее, чтобы открыть правду. Он ответил, что именно с этой целью просит меня о профессиональных услугах. Вам известно, что эта книжечка-календарь принадлежит ему?
     - Что?!- воскликнул полковник Босток. .- Новогодний подарок от мисс Парадайн,- объяснила мисс Силвер.- Мистер Эмброуз, мистер Пирсон и оба ее племянника получили по такой книжечке. Их раздавали в гостиной после обеда в четверг вечером. Книжечки были четырех разных цветов. Голубая досталась мистеру Марку.
     - Господи!
     - Ну, это, кажется, довершает дело,- заметил Вайнер.
     Мисс Силвер подобрала книжечку.
     - Одну минуту, полковник Босток. Книжечка совсем новая, но, как видите, раскрывается сама собой. Если вы и суперинтендант обследуете ее, то, думаю, согласитесь, что угол страницы загнули специально, чтобы книжечка открывалась на этой странице - с датой первое февраля.
     - Да, мы это заметили,- кивнул Вайнер.- В книжечке сохранились очень хорошие отпечатки пальцев. Я как раз к этому подходил, так как довольно странно, что отпечатки мистера Марка и мистера Парадайна есть и внутри и снаружи, причем на обложке отпечатки мистера Марка находятся поверх отпечатков его дяди. Выглядит так, будто они говорили об этой дате, и мистер Марк передал дяде книжечку, чтобы он сам в нее заглянул. Что касается того, чтобы потребовать у него объяснений, то, думаю, мы могли бы сделать это сейчас. Мне придется спросить его, не возражает ли он против вашего присутствия, но так как он сам вас пригласил, едва ли у него найдется повод для возражений. Если мистер Марк согласится, то это подействует и на остальных членов семьи.
     - Это очень любезно с вашей стороны,- поблагодарила мисс Силвер.
     Пришедшего на звонок дворецкого попросили позвать мистера Марка Парадайна. Он вошел с видом человека, который не спал всю ночь, но старается сохранять спокойствие. Если Марк ожидал ареста, то он ничем этого не обнаружил.
     - Здравствуйте, Парадайн,- сказал полковник Босток.- Проходите и садитесь.
     Вайнер ограничился "добрым утром". Никто из мужчин не встал. С самого начала было ясно, что разговор предстоит сугубо официальный.
     Марк сел лицом к мисс Силвер. Из четверых людей сидящих за столом, трое служили закону, А четвертому грозила скамья подсудимых.
     Выражение лица Бостока свидетельствовало о том, что вся эта история его крайне шокирует.
     - Вы не возражаете ответить на несколько вопросов?- осведомился он, прочистив горло.
     - Разумеется, нет.
     - И против присутствия мисс Силвер?
     - Тоже не возражаю.
     Полковник Босток посмотрел на своею подчиненного.
     - Ладно, Вайнер, приступайте.
     Суперинтендант повернулся к Марку с книжечкой в руке.
     - Это принадлежит вам, мистер Парадайн?
     Марк, нахмурившись, посмотрел на книжечку.
     - Почему вы так думаете?
     - Нам известно, что мисс Парадайн подарила на Новый год гостям-мужчинам четыре таких книжечки и что голубая досталась вам. Это правильно?
     Марк слегка напрягся.
     - Абсолютно,- ответил он.
     - Книжечки вручали в гостиной после того, как вы присоединились к дамам?
     - Да.
     - И вы не заходили в этот кабинет между получением подарка и уходом из дома около без четверти десять?
     - Нет.
     - Тогда, мистер Парадайн, может быть, вы объясните, каким образом книжечку обнаружили на этом столе, когда полиция прибыла сюда на следующее утро в четверть девятого? На обложке и страничке с датой первое февраля, уголок которой был загнут, чтобы книжечка открывалась в этом месте, найдены отпечатки пальцев ваши и покойного мистера Парадайна. У вас имеется объяснение?
     Марк посмотрел на мисс Силвер. Ее взгляд был спокойным и ободряющим. Это было ободрение учителем робкого ученика, и Марк почувствовал, что оно, как ни странно, возымело эффект.
     - Думаю,- промолвил он,- мне лучше рассказать вам, что произошло.
     Полковник снова откашлялся.
     - Должен предупредить вас, Парадайн, что все, сказанное вами, может быть запротоколировано и использовано в качестве улики против вас.
     Во взгляде Марка мелькнуло нечто, весьма похожее на улыбку.
     - Благодарю вас, сэр, но я собираюсь объяснить, А не признаваться. Я вернулся в свою квартиру в Берлтон-Меншинс и вышел снова, как говорил суперинтенданту. Правда, я не сказал ему, куда ходил, но полагаю, это так или иначе станет известным. Я вернулся сюда, чтобы повидать моего дядю, но не хотел, чтобы об этом знали остальные члены семьи.
     - И вы видели мистера Парадайна?
     - Да.
     - Каким же образом вы вошли в дом?
     - Я воспользовался моим старым ключом.
     Полковник Босток не удержался от возгласа.
     - Зачем вам понадобилось видеть мистера Парадайна?- спросил Вайнер.
     Марк нахмурился.
     - Я уже давно хотел уйти из фирмы и поступить в авиацию, но дядя отказывался меня отпускать. Конечно решение зависело не от него, но было мало шансов, что правительство позволило бы мне уйти, если бы дядя заявил, что не может без меня обойтись.
     Полковник бросил на него резкий взгляд.
     - Кажется, вы занимаетесь исследовательской работой?
     - Да, сэр.
     - Продолжайте.
     - Прошлой ночью я пришел сюда сказать дяде, что он должен меня отпустить.
     - Почему?
     - По личным причинам.
     - И вы сообщите нам, что это за причины?
     - Нет, сэр. Смерть моего дяди все изменила. Теперь мне нечего надеяться выбраться отсюда.
     Вайнер внимательно посмотрел на него.
     - Что за беседа состоялась у вас с мистером Парадайном? Она была дружеской?
     - Да. Он согласился отпустить меня. Вот почему книжечка была открыта на первом февраля. Я работал над кое-чем, и мне требовалось еще около месяца. Дядя попросил меня подождать месяц и потом поговорить с ним снова. "Четыре недели, начиная с сегодняшнего дня?" - спросил я. "Нет, календарный месяц". Вспомнив о книжечке, подаренной мне тетей, я вынул ее из кармана и отыскал в ней первое февраля, чтобы посмотреть, какой это день недели.
     Потом я передал книжечку дяде, и он сказал: "Хорошо, если ты к тому времени не изменишь свое решение".
     - Что произошло потом?
     - Я пошел домой. Я не знал, что оставил книжечку здесь - просто не вспоминал о ней больше.
     - В какое время вы ушли отсюда?
     - Не знаю. Думаю, около половины двенадцатого.
     - И никто не видел, как вы приходили или уходили?
     - Насколько мне известно, нет.
     Вайнер сделал небольшую паузу.
     - В одиннадцать тридцать мистер Рей и мистер Пирсон спустились в столовую выпить,- снова заговорил он.- По словам мистера Рея, ему показалось, будто парадная дверь закрывалась, когда он входил в холл. Это совпадает с названным вами временем.
     - Очевидно.
     - Вы сказали, мистер Парадайн, что ваш разговор с дядей был дружеским. А расстались вы с ним тоже дружески?
     Мисс Силвер увидела, как на смуглой щеке Марка дрогнул мускул, А черные брови сдвинулись.
     - Да,- ответил он.
     - Он был жив, когда вы уходили?
     Из-под нахмуренных бровей сверкнули глаза. Последовала едва заметная пауза, прежде чем Марк снова ответил:
     - Да.
     Мисс Силвер нарушила затянувшееся молчание, слегка кашлянув.
     - Можете вы рассказать нам, мистер Парадайн, что было на пис