ссис Эмброуз и остальные собрались уходить?
     - Нет.
     - А они заходили в кабинет попрощаться с ним?
     - Нет,- повторила она.
     - Разве это не было необычным, мисс Парадайн?
     Лицо Грейс выражало только обиду, но суставы пальцев, сжимавших платок, заметно побелели.
     - Нет... Не знаю. Думаю, мы все сочли само собой разумеющимся, что он не хочет, чтобы его беспокоили. Это была семейная вечеринка, так что в церемониях не было надобности.
     - Значит, никто больше не видел вашего брата?
     - Насколько я знаю, нет... Хотя, по-моему, его видел мистер Рей.
     - Вот как? Да, припоминаю, он говорил, что заходил в кабинет пожелать ему доброй ночи. Больше никто этого не делал?
     - Право, не знаю.
     - Ни мистер, миссис и мисс Эмброуз, ни мистер Марк, ни мистер Ричард?
     - Нет.
     - А вы?
     - Мне казалось, что Джеймс не хочет, чтобы ему мешали.
     Вайнер вновь склонился вперед.
     - Вы должны понимать, мисс Парадайн, что все это звучит весьма необычно. Я вынужден спросить вас, была ли какая-нибудь причина для того, что вечеринка прекратилась и что никто, кроме мистера Рея, не зашел к мистеру Парадайну пожелать ему доброй ночи. Должен добавить, что мне все это кажется похожим на семейную ссору.
     - Не было никакой ссоры.
     - Ни ссоры, ни спора? Ничто не заставило мистера Парадайна удалиться в свой кабинет? Не существует никакого объяснения того, что вечеринка закончилась в половине десятого и никто из гостей не простился с хозяином дома?
     Грейс выпрямилась и холодно произнесла:
     - Вечеринка прекратилась, потому что миссис Эмброуз беспокоилась о своей дочери.
     - Девочка серьезно заболела?
     - Нет. Миссис Эмброуз излишне мнительна.
     - Вы должны понимать, мисс Парадайн, что это не объясняет, почему вечеринка закончилась так рано и почему никто не пожелал доброй ночи мистеру Парадайну. Вы действительно утверждаете, что не было никаких неприятных происшествий, способных это объяснить?
     - Не было ничего подобного,- ответила Грейс, глядя ему в глаза.
     Остальные члены семьи собрались в гостиной Филлиды с другой стороны коридора. Инстинкт побуждал их держаться вместе. На сей раз никто не стал садиться. Марк прислонился к камину, глядя на огонь. Дики все еще вертел в руках тесемку. Была одна из тех напряженных пауз, которые все боятся нарушить, так как никто не хочет первым выразить общие мысли. То, что даже Алберт не находил слов, было достаточным, чтобы удержать от разговоров остальных. Такого еще никогда не происходило. Секретарь стоял неподвижно, в кажущейся непринужденной позе, словно на фотографии из семейного альбома.
     Первой нарушила молчание Бренда.
     - Хотела бы я знать, что ему говорит тетя Грейс!- с чувством воскликнула она.
     Ее брат, нахмурившись, обернулся к ней.
     - Она скажет то, что мы условились говорить.
     - Жаль, что нам не хватило времени обсудить все как следует,- промолвил Алберт Пирсон.- Доктор Фрит уверен, что это не был несчастный случай, А когда они выяснили у Лейна время прекращения вечеринки, я понял, что неприятных вопросов не избежать. Конечно мы не сможем все отрицать, но излишняя откровенность нам ни к чему.
     - А как быть с Айрин и Лидией?- спросила Бренда.- Что, если суперинтендант начнет расспрашивать и их? Может, лучше позвонить им и предупредить, чтобы они следили за тем, что говорят.
     - Нет,- покачал головой Фрэнк Эмброуз.- Это слишком рискованно. Кроме того, у нас не работает телефон - по крайней мере, не работал прошлой ночью.
     Бренда повела плечом.
     - Тогда держу пари, что они все разболтают.
     - У Лидии достаточно здравого смысла,- сказал Дики.
     Бренда неприятно усмехнулась.
     - Зато у Айрин он напрочь отсутствует!
     - Придержите язык, вы оба!- негромко приказал Фрэнк.
     С ощущением приближающейся катастрофы Эллиот Рей окидывал взглядом гостиную Филлиды, которую он ненавидел, потому что в ней не было ничего от хозяйки. Мебель, обои, пастельные тона - все соответствовало вкусам Грейс Парадами и ее представлениям о том, как должна выглядеть комната молодой девушки. "Мы откусили больше, чем в состоянии прожевать,- подумал Эллиот.- Если суперинтендант будет допрашивать нас по очереди, кто-нибудь непременно расколется".
     Внезапно Филлида положила ладонь ему на руку.
     - Я не умею лгать, Эллиот,- сказала она.- Боюсь, у меня ничего не получится.
     Он посмотрел на нее с горькой усмешкой во взгляде.
     - Не умеешь лгать? Да неужели?
     Филлида покачала головой.
     - Почему мы не можем говорить правду?
     Стиснув ее руки, Эллиот произнес почти бесшумно:
     - Ты не должна рассказывать, что приходила в кабинет. Слышишь?
     - Не буду, если он меня не спросит.
     - Зачем ему об этом спрашивать?
     - Не знаю, по он может.
     - Тогда ты ответишь "нет"!
     Она снова покачала головой.
     - Не смогу, Эллиот. Честное слово!
     - Комплекс Джорджа Вашингтона ?- Он сильнее сжал ее руки.
     - Мне больно!- вскрикнула Филлида, услышав в ответ:
     - С удовольствием свернул бы тебе шею!
     Она внезапно улыбнулась, чего Эллиот никак не ожидал. Какого дьявола ей улыбаться, когда он заявил, что хотел бы свернуть ей шею? Он отпустил ее руки, когда Бренда повторила свое первое замечание:
     - Хотела бы я знать, что говорит тетя Грейс.
     Покончив с мисс Парадайн, суперинтендант Вайнер размышлял, с кем ему побеседовать теперь. Он не намеревался позволить ей присоединиться к остальной компании и разработал план, как это предотвратить. Вызвав сержанта Мэннерса, Вайнер сообщил ему, что мисс Парадайн любезно согласилась дать показания. Можно было не сомневаться, что даже без предварительных инструкций Мэннерсу понадобится долгое время на эту рутинную процедуру. Тем, кто пытался его торопить, обычно здорово доставалось.
     План суперинтенданта состоял в том, чтобы выбрать следующий объект для допроса и о шести его в кабинет. Но едва он сделал пару шагов по коридору, как услышал звуки голосов из холла. То, что Вайнер увидел, перегнувшись через балюстраду, заставило его спуститься без всяких отлагательств. На последнем пролете он столкнулся с поднимающимися навстречу миссис Фрэнк Эмброуз и ее сестрой. Обе леди попытались облачиться в некое подобие траура. На миссис Эмброуз было меховое манто и маленькая черная шляпка без полей, А на мисс Пеннингтон - серые твидовые кофта и юбка с белым шарфом. Суперинтендант остановил их.
     - Доброе утро, миссис Эмброуз. Очень сожалею, что нахожусь здесь по такому печальному поводу. Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Мне нужно только получить ваши показания.
     Айрин широко открыла глаза.
     - Мои показания?
     - Да, миссис Эмброуз. Учитывая факт внезапной смерти, я хочу выслушать показания всех, кто обедал здесь вчера вечером. Если не возражаете пройти в кабинет, я задержу вас всего на несколько минут.
     Айрин открыла рот, но тут же его закрыла. Стоящая двумя ступеньками выше Лидия смотрела на них. На ее бледном лице не было макияжа - без него она показалась суперинтенданту маленьким, незначительным существом. Однако, встретившись с взглядом ее серо-зеленых глаз, он изменил мнение. Мисс Лидия Пеннингтон, несомненно, женщина с характером - вытянуть из нее что-нибудь будет не так легко. Повернувшись к Айрин, все еще стоящей с открытым ртом, суперинтендант понял, что сделал правильный выбор. Нужно поскорее отвести ее в кабинет, пока кто-нибудь не сказал ей, что следует говорить.
     За его спиной послышался голос Лидии:
     - Разве я вам не нужна?
     Вайнеру доставило немалое удовольствие ответить:
     - В настоящее время нет, мисс Пеннингтон. Благодарю вас.
     Лидия быстро взбежала по ступенькам, задержалась на мгновенье в коридоре и, услышав голоса в гостиной Филлиды, открыла дверь и вошла.
     - А где Айрин?- одновременно спросили Фрэнк, Бренда и Дики.
     - С высоким полисменом. Он встретил нас в холле и повел ее в кабинет, чтобы взять у нее показания. Интересно зачем?
     - Что я говорила!- воскликнула Бренда.
     - Может, тебе сюит спуститься туда, Фрэнк?- спросил Дики.- Ты сумеешь ее остановить, если она слишком распустит язык.
     Фрэнк пожал плечами.
     - Кто-нибудь пробовал остановить Айрин, когда она хочет что-то сказать? Она не понимает намеков. Кроме того, представляешь, как это будет выглядеть? Вайнер сразу же ночует неладное.
     - Ты должен был ей позвонить,- сказал Дики.
     - Я же говорил тебе, что телефон не работает.
     - Однако кто-то сумел вам дозвониться и сообщить новости.
     - Алберт позвонил нашим соседям Брезертонам и попросил их передать сообщение. По-твоему, я должен был попросить Джека Брезертона передать Айрин, чтобы она придержала язык?
     - Ладно, ты прав,- махнул рукой Дики.
     Лидия шагнула в середину комнаты.
     - Фрэнк, Эллиот, что все это значит?
     Однако ей ответил Марк:
     - Фрит считает, что это убийство.
     До сих пор никто не произносил этого слова. Оно упало среди них, словно камень, брошенный в окно. Послышались протестующие возгласы, самый громкий из которых принадлежал Лидии.
     - Это правда,- продолжал Марк.- Мы умалчивали об этом, но все к тому идет. Фрит говорит, что его толкнули. Дважды два - четыре, не так ли? Если его толкнули, значит, это убийство.
     Лидия повернулась к Эллиоту Рею.
     - Доктор Фрит говорит, что его толкнули?
     - Да.
     - Почему?
     Он объяснил ей.
     - Попятно,- промолвила Леттер-Энд кто?
     - Это и пытается выяснить Вайнер.
     - Если Айрин расскажет ему, что старик говорил вчера вечером, он подумает, что это кто-то из нас,- сказала Бренда.
     - Понятно,- повторила Лидия. Подойдя к Марку, она взяла его за руку и увела в соседнюю спальню Филлиды.
     - Ну и ну!- воскликнула Бренда.
     Закрыв дверь, Лидия спросила у Марка:
     - Что с тобой происходит?
     Он молча уставился на нее.
     - Почему ты так выглядишь, Марк?
     - А как ты хочешь, чтобы я выглядел? Его ведь убили, да?
     - Да, дорогой. Но тебе незачем еще сильнее ухудшать положение. От этого нет никакой пользы.
     Никто бы не поверил, что голос Лидии может звучать так мягко. Она погладила Марка по руке.
     - Конечно это было страшным потрясением, но ты должен взять себя в руки. Он больше не сможет нам помогать - теперь нам придется надеяться на тебя. Когда-нибудь это должно было случиться. Ты должен занять его место...
     - Ты ничего не понимаешь,- резко прервал Марк.
     - Что ты имеешь в виду?
     Он освободил руку и подошел к окну, остановившись спиной к ней.
     - Ты права в одном - расхлебывать это придется мне. Я хотел уехать, но теперь поздно. Я вынужден остаться.
     Лидия медленно приблизилась к нему.
     - Почему ты собирался уехать?
     В его голосе послышались нотки отчаяния:
     - Об этом поздно говорить. Я упустил свой шанс.
     В комнате было тепло, но руки Лидии были холодны, как лед.
     - Что ты намерен делать, Марк?- заговорила она после паузы.- Я имею в виду, с тем, что произошло вчера вечером за обедом. Какие вопросы вам задавали?
     - Пока что никаких. Вайнер беседовал только с тетей Грейс. Она ничего не собиралась рассказывать. Это была ее идея, что нам следует держать язык за зубами. Лично мне это не кажется осуществимым. Все прошло бы гладко, будь это в самом деле несчастный случай - они бы расспросили тетю Грейс и старого Хортона о его здоровье, и на этом все бы кончилось. Но если Фрит утверждает, что это убийство, они начнут копаться во всем, что происходило в доме вчера вечером и прошлой ночью. Десять человек слышали его застольную речь. Неужели ты думаешь, что это можно скрыть? Что-то непременно выплывет наружу. А раз вещи начинают всплывать, нельзя определить, когда это закончится.
     Лидия была рада, что Марк, по крайней мере, начал говорить. Это жуткое молчание наконец прекратилось.
     - Вернемся к остальным и все обсудим,- предложила она.- Что говорит Эллиот?
     - Не знаю, я особенно не прислушивался. Кажется, он считал, что нам следует помалкивать. Но это было до того, как пришел Алберт и сообщил нам о том, что сказал Фрит.
     - Алберт?
     - Да. Он пришел передать, что Вайнер хочет побеседовать с тетей Грейс, и мы все перешли сюда. Мы не знаем, о чем суперинтендант ее спрашивал и что она ему сказала.
     Марк отвернулся от окна. Лицо Лидии залилось румянцем - она схватила его за руку и тряхнула ее.
     - Почему мы должны лгать? Нам нечего скрывать!
     - Разве?- Его голос был мрачным.
     - Почему мы не можем говорить правду?
     Она посмотрела в глаза Марку, и он отвел взгляд.
     - А ты знаешь правду? Неужели ты забыла, что старик говорил вчера вечером? Он обвинил одного из нас в преступлении и сказал, что будет ждать в кабинете на случай, если виновный решит прийти и сознаться. Он ждал, и его убили. По-твоему, Вайнер будет искать убийцу не среди нас?
     - По-моему, нет,- отозвалась Леттер-Энд я не думаю, что ложь нам поможет.
     - Миллион к одному, что нам не выкрутиться, если мы будем лгать,- с горечью ответил Марк.- Это возвращает нас к прописным истинам типа "честность - лучшая политика". Но с меня довольно. Давай вернемся к остальным.

Глава 8

     Айрин нервным шагом вошла в кабинет, испуганно огляделась и села как можно дальше от письменного стола. На предложение суперинтенданта сесть ближе она согласилась с явной неохотой. Ей было странно видеть полицейского сидящим на месте мистера Парадайна. Айрин казалось, будто он может внезапно войти и рассердиться. Мысль об этом была подобно ледяной капле, упавшей с зонтика за воротник. Она надеялась, что процедура с показаниями протянется недолго.
     Суперинтендант смотрел на нее вежливо и доброжелательно.
     - Я не задержу вас надолго, миссис Эмброуз,- сказал он, словно откликаясь на ее мысли.- Просто я хочу, чтобы вы рассказали мне о происшедшем вчера вечером.
     - Вчера вечером?
     - Да. Здесь была новогодняя вечеринка, не так ли? Вы, ваш муж, мисс Эмброуз и мисс Пеннингтон присутствовали на ней?
     - Да.
     - Обед, кажется, был в восемь или немного позже. В половине десятого вы и ваши спутники отправились домой Почему?
     Лицо Айрин прояснилось.
     - Моя малышка заболела - по крайней мере, я так думала, но сегодня с ней уже все в порядке. Понимаете, у нее на груди появилось пятнышко, и хотя доктор Хортон сказал, что это не страшно, с детьми никогда нельзя быть ни в чем уверенной. Естественно, я спешила домой. Я вообще не хотела приходить, но муж настаивал. И, конечно, мистеру Парадайну не понравилось бы, если бы кто-то из нас не пришел.
     - Понятно,- кивнул суперинтендант.- Значит, вы ушли домой так рано из-за дочери. А не из-за того, что произошло за обедом?
     На лице Айрин отразилось замешательство. Она неуверенно теребила прядь волос.
     Вайнер повторил вопрос.
     - Ведь за обедом что-то произошло, не так ли? Вы хотели вернуться домой к дочери. Но ваш муж не стал бы уходить только из-за этого. Значит, случилось что-то еще?
     Айрин всегда было нелегко переключить мысли с одной темы на другую. Она ухватилась за связующее звено.
     - О, Фрэнк нисколько не возражал. Это была его идея - я бы не стала уходить так рано. Это предложил Фрэнк.
     Оставив в покое непокорную прядь, Айрин положила руки на колени и посмотрела на суперинтенданта. Он кажется таким приятным человеком. Интересно, сколько ему лет? Возможно, у него есть внуки в возрасте Джимми и Рены. У него красивые голубые глаза. Она так надеялась, что у Репы будут такие же...
     - Мистер Эмброуз хотел вернуться домой из-за того, что произошло за обедом?- допытывался Вайнер.
     Айрин открыла рот, но тут же его закрыла. Фрэнку не понравится, если она ответит "да".
     - Не знаю...- неуверенно произнесла она.
     - Едва ли это могло быть приятным для кого-либо из вас, мисс Эмброуз. Очевидно, мистер Эмброуз решил, что лучше закончить вечеринку.
     - Не знаю...- повторила Айрин.
     - Мистер Парадайн ушел из столовой сюда и больше не появлялся. Он не приходил в гостиную, верно?
     - Да, кажется...
     - По-видимому, для вас это было весьма неприятно.
     - Конечно!
     Если инспектор и ощутил нечто вроде триумфа, это никак не отразилось на его поведении.
     - Я хотел бы, мисс Эмброуз,- сказал он, слегка склонившись вперед,- чтобы вы рассказали мне, как это на вас подействовало. У разных людей об одном и том же складываются разные впечатления. Так что мне было бы интересно услышать вашу версию происшедшего.
     Айрин углубилась в процесс, который именовала мыслительным. В голове у нее мелькали обрывки смутных и бессвязных впечатлений. Очевидно, Фрэнк рассказал суперинтенданту о вчерашнем вечере - если это сделал кто-то другой, то Фрэнк наверняка рассердится...
     - Не знаю, смогу ли я,- сказала она, потеряв надежду привести в порядок свои мысли.
     - Постарайтесь, мисс Эмброуз. Как это началось?
     - Как-то само собой. Он встал, и мы подумали, что он собирается произнести тост - по крайней мере, я так подумала,- но все оказалось не так...
     - Понятно. Интересно, что вы запомнили из последующего. Просто опишите своими словами.
     - Право, не знаю...
     - Вы имеете в виду, что не помните?
     - Нет, я помню...
     - Тогда помогите мне. С чего начал мистер Парадайн?
     - Это я действительно не помню,- с сомнением произнесла Айрин.- Он сказал, что мы не соскучимся, но что это будет не слишком приятно, А потом добавил, что мы все родственники по крови или благодаря браку, поэтому должны держаться вместе, и так далее...
     - А затем?
     - Ну, не знаю, должна ли я об этом говорить...
     - Просто расскажите, что можете вспомнить.
     - Понимаете, он использовал столько длинных слов, что я не в состоянии их припомнить.
     - Пожалуйста, постарайтесь, миссис Эмброуз.
     Айрин поежилась, несмотря на меховое манто. Она была Уверена, что Фрэнк будет на нее сердиться, но не знала, что ей делать. Если не отвечать на вопросы полиции, они подумают, что ты что-то скрываешь. Но отвечать тоже не хотелось, потому что такие слова не слишком приятно повторять полицейскому.
     - Он сказал... что кто-то... проявил нелояльность,- запинаясь, произнесла Айрин,- и предал семейные интересы. Что этот кто-то - один из нас...
     Кровь прилила к загорелым щекам Вайнера. "Наконец, то!" - подумал он. Посмотрев на папку с промокательной бумагой, суперинтендант увидел маленькую записную книжку-календарь в ярко-голубом кожаном переплете с вытисненным золотом числом "1943". Он уставился на нее, чтобы отвести взгляд от миссис Эмброуз, не желая ее пугать.
     - Мистер Парадайн упомянул, кто был этот человек?- спросил Вайнер.
     - Нет.
     - Но вы думаете, что он это знал?
     - Да, он сам так сказал.
     - То есть он сказал, что кто-то предал семейные интересы и ему известно, кто это?
     - Да.
     Суперинтендант вновь посмотрел на Айрин.
     - Отлично, миссис Эмброуз. Что еще он говорил?
     Айрин начала ощущать приятное волнение. Все оказалось не так уж трудно - ее даже похвалили.
     - Это было ужасно,- весьма благодушным тоном промолвила она.- Мы все подумали, что он, наверное, сошел с ума.
     - Он казался сильно возбужденным?
     - Нет. В том-то и весь ужас - он был абсолютно спокоен. Не знаю, как это возможно, когда говоришь о таких вещах.
     - Что еще он сказа'! ?
     - Что будет ждать в кабинете до полуночи, и если кому-нибудь есть в чем признаться, то пусть придет туда и... ну, я точно не помню, но думаю, он имел в виду, что тогда не будет слишком суров. Он еще говорил что-то о наказании...
     - Не можете вспомнить, что именно?
     Айрин казалась рассеянной.
     - Пожалуй, нет...
     - Должно быть, все почувствовали облегчение, когда вечеринка прекратилась.
     - Конечно!
     - И вы больше не видели мистера Парадайна?
     - Нет.
     - Никто из вашей группы не заходил к нему попрощаться?
     - Нет.
     - Вы должны были добраться домой около без четверги десять. Не знаете, кто-нибуд