сделать выводы?
     Фрэнк негромко присвистнул.
     - Вы хотите сказать, что она увидела то, чего никак не должна была видеть?
     - А ты можешь найти другое объяснение? Я - нет.
     - Но... дом лесника...
     - Вспомни все, что нам известно об этой девушке. Она живет здесь не по своей воле, а потому, что у нее нет выбора. Она истинная горожанка. Очевидно, что жизнь в Томлинс-фарм кажется ей нестерпимо скучной. От скуки девушки часто совершают рискованные поступки, и обычно в них бывает замешан мужчина. Думаю, не помешает узнать, что сплетничают в округе о Мэри Стоукс.
     - Думаете, она встречалась с кем-то в доме лесника?
     - Очень может быть. Только вспомни, какое это удобное место. До него можно дойти по этой дороге, и если кто-нибудь случайно увидит Мэри здесь, то подумает, что она идет в Дипинг. К тому же деревенские жители не приближаются к дому лесника.
     - А почему сама Мэри не боится его?
     - Она же городская девушка, умная и образованная. Думаю, она презирает деревенские легенды, к тому же она отнюдь не впечатлительна и не робкого десятка. И потом, девушке, спешащей на свидание, некогда думать о том, что произошло двести лет назад. Она поглощена только собой и мужчиной.
     Фрэнк Эбботт кивнул.
     - А этот мужчина? Он что, тоже слишком влюблен, чтобы не думать о местных поверьях?
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Тут возможны два объяснения. Во-первых, есть какая-то причина, по которой он не может встречаться с Мэри открыто. Будь это обычный роман, они могли бы просто гулять вдвоем, ни от кого не скрываясь. Но почему-то они держат свои встречи в тайне. Возможно, этот мужчина женат или принадлежит к совершенно другому классу. Узнав о подобной связи своей племянницы, мистер и миссис Стоукс были бы шокированы. Можно ли найти более удобное место для свиданий, чем заброшенный дом, который обходят стороной все жители округи?
     Фрэнк Эбботт засмеялся.
     - Итак, вы считаете, что Мэри не боится бывать в том Доме потому, что, во-первых, она не настолько впечатлительна, во-вторых, горожанка, а в-третьих, влюблена.
     - Я бы не стала называть ее чувства любовью, Фрэнк.
     - Пожалуй, да. Значит, нам надо искать мужчину, который тоже не отличается впечатлительностью и чувствует себя чужим в Дипинге?
     - Я склонна считать именно так.
     - Ну что же... перед нами Лейн, а вот, похоже, и тропа, ведущая в лес.
     Здесь заросли были не так густы - орешник, кусты остролиста, ежевика. Видимо, в роще давно не бывал лесник. Старые поваленные полусгнившие деревья увивал плющ. Среди них попадались и совсем сгнившие стволы с дуплами, полными опавших листьев. Кусты постепенно редели, впереди показалась поляна - уединенный уголок с разросшимся тисом с одной стороны и прогалиной в том месте, где когда-то находились ворота. А за ними в зарослях крапивы виднелся дом лесника.
     Фрэнк Эбботт присвистнул.
     - Лично я выбрал бы другое место для встреч с девушкой,- заметил он.
     Ответ мисс Силвер удивил его. Она серьезно осведомилась:
     - А разве можно найти более подходящее место для убийства?
     Он снова присвистнул, и мисс Силвер коснулась его руки.
     - Смотри, Фрэнк,- я была права. Вот ее следы на сырой земле, следы бегущих ног.
     Они застыли, глядя на три или четыре совершенно отчетливых и знакомых отпечатка женской обуви. Место, к которому были прикованы их взгляды, представляло собой полянку шириной в дюжину футов, но на всем ее протяжении каблук ни разу не коснулся земли. Было ясно, что девушка мчалась со всех ног.
     Фрэнк негромко произнес:
     - Да, вы правы. Судя по направлению следов, она промчалась через весь лес - вот откуда в канаве взялись следы. Днем я пройду по ним вместе со Смитом. Мы повторим весь путь Мэри,- он выпрямился.- Что будем делать дальше? Я бы предложил вам отправиться домой, а потом позвонить Смиту. То, что мы можем найти, вам лучше не видеть.
     - Дорогой мой Фрэнк, я вовсе не собираюсь домой. Мы и без того потеряли уйму времени. Если труп спрятан поблизости, надо найти его как можно скорее.
     Они прошли между двух тисов по скользкой дорожке, некогда вымощенной плитами, а теперь поросшей мхом.
     Лом стоял прямо перед ними, его крыша была еще цела, справа и слева от двери находились окна - два вверху и два внизу, а над ними - маленький фронтон. Неизвестно, правду ли гласила легенда об Эдварде Бранде и жителях деревни, явившихся сюда отомстить колдуну двести лет назад, но ни в одном из окон не было стекол. Они зияли, как пустые черные глазницы черепа. Окно слева было грубо разбито. Фрэнк помнил эпизод из легенды: разозленные жители деревни сорвали двери с петель, бросились на поиски Эдварда Бранда и нашли его мертвым. Проем заслоняла дверь, сорванная с петель, косо втиснутая между стеной и косяком. Неизвестно, случайно это было сделано или умышленно. Если верить легенде, Эдвард Бранд никогда не открывал дверь этого дома ни одной живой душе. Вот и теперь ее нельзя было открыть, но можно выломать, если позволит прочный дуб.
     Остановившись, мисс Силвер обвела взглядом гнетущую картину. Как и следовало ожидать, она процитировала своего любимого поэта, лауреата викторианской эпохи.
     - "И прошлого ужасного обломки..."
     На что Фрэнк Эбботт непочтительно откликнулся:
     - Действительно, обломки.
     Они обошли дом и обнаружили пустой дверной проем, почти скрытый из виду кустами. Фрэнк отвел ветки в сторону, пропуская мисс Силвер.
     - Осторожнее! Полы наверняка прогнили.
     Но полы оказались каменными, как и дорожка, ведущая к дому. Они попали в кухню. С потолочных балок свешивалась паутина, старую утварь покрывал толстый слой пыли.
     Зато от входной двери и пустого дверного проема напротив нее в пыли была протоптана чистая дорожка шириной в три ступни. Пройдя по ней, они попали в такой темный коридор, что Фрэнку пришлось разыскивать и зажигать фонарь. Узкий и пустой, коридор вел к парадной двери, откуда вверх шла лестница шириной не более ярда. Лестницу тоже покрывала пыль, густая и мягкая, как ковер. Справа и слева располагались две узкие двери: одна открытая, со сломанным косяком, вторая - невредимая и запертая на засов. Фрэнк Эбботт попытался открыть его, и засов сразу поддался.
     На пороге Фрэнк помедлил, направив свет фонаря на петли, и воскликнул:
     - Они новые! Вы только посмотрите! Дверь старая, а петли новые! Ее сорвали с петель, как все остальные двери, но кто-то не поленился починить именно эту дверь!
     Он шагнул в комнату, водя из стороны в сторону фонарем, и посторонился, пропуская мисс Силвер.
     - Все в порядке, трупов нет.
     Комнату освещал только фонарь: маленькое окно было плотно заколочено одной из сорванных дверей, заменивших ставни. Щели между дверью и стеной кто-то заткнул скомканной бумагой.
     Фрэнк Эбботт с сарказмом заметил:
     - Кто-то постарался устроить в этой комнате затемнение,- он повел фонарем в сторону.- И разводил огонь в камине. Посмотрите на эти головешки - вряд ли они пролежали здесь два века.
     Луч фонаря выхватил из темноты пару мешков напротив камина, а возле камина - старую прочную дубовую кушетку. Одну из ее ножек починили совсем недавно, заменив новой. Обойдя вокруг кушетки, мисс Силвер ахнула.
     Кушетка была завалена папоротником и соломой, прикрытыми чем-то темным. Фрэнк поднес фонарь поближе и сразу понял, что темный предмет - армейское одеяло.

Глава 9

     Обыскав дом лесника, Фрэнк Эбботт так и не нашел труп. Он по-прежнему был убежден, что Мэри Стоукс убежала отсюда в ужасе, но так и не знал, чем было вызвано ее бегство. Очевидно, что кто-то бывал в доме лесника, не поленился повесить на место дверь, навести относительный порядок в комнате, заколотить окно. Свести подробности в единую картину никак не удавалось, но они могли свидетельствовать о том, что у Мэри Стоукс был любовник и что она встречалась с ним в доме лесника. Уже неплохо. Но тайные встречи с любовниками - еще не криминал. Они говорили о нравственном упадке, но вряд ли заслуживали внимания сержанта из Скотленд-Ярда. Фрэнк по-прежнему не знал, как вписывается в общую картину ужасное явление убитой женщины и можно ли отождествить ее с пропавшей постоялицей миссис Хоппер из Хэмпстеда. Необычная сережка тоже отсутствовала, как и труп ее владелицы - по крайней мере, пока найти ни то, ни другое не удалось.
     - Должно быть, в этой комнате множество отпечатков пальцев, и пока мы не снимем их, здесь ни к чему нельзя прикасаться. Лучше вернемся домой. Я свяжусь со Смитом и отдам ему распоряжения.
     После ленча мисс Силвер позволила себе отдохнуть в очень удобном кресле у себя в спальне. Фрэнк встретился с инспектором Смитом из Лентона, а гостеприимная хозяйка дома устроила небольшое чаепитие.
     - Придет Алвина Грей - дочь покойного священника, и миссис Боуз - вдовая сестра нашего врача, Сирила Уинкфилда.- Рассказывая об этом, Моника умолчала только об одном: созвать гостей ее попросил Фрэнк, дав задание:
     - Собери самых отъявленных деревенских сплетниц и заставь их разговориться!
     Моника засмеялась.
     - Милый Фрэнк! Их и уговаривать не понадобится. Какие сплетни ты хочешь услышать?
     - Любые, самые разные, но особенно - о Мэри Стоукс и о том, есть ли у нее близкие друзья. Ни за что не поверю, что здесь, в Дипинге, Мэри не коснулись сплетни.
     Моника задумалась.
     - Видишь ли, этому действительно трудно поверить. Насколько мне известно, о ней вообще не сплетничают - правда, всем известно, что Джо Тернберри пытался приударить за ней, и получил резкий отпор.
     - Ну разумеется! Джозеф ей не ровня.
     - Именно это Мэри и дала понять бедному Джо, притом не слишком вежливо.
     Фрэнк нахмурился.
     - Знаешь, Моника, кажется, у нее есть любовник. Я хочу выяснить, кто он такой, и как можно быстрее. Попробую приблизительно описать его. Вероятно, он родился и вырос не в Дипинге. Служил в армии. И у него есть серьезные причины скрывать свою связь с Мэри. Ты мне поможешь?
     Моника отвела взгляд и со свойственной ей непоследовательностью спросила:
     - Но где теперь встретишь других мужчин?
     - Каких других?
     - Тех, кто не служил в армии. А что касается остального, не понимаю, почему ты решил, что мне известно о романе Мэри Стоукс. О нем я ничего не знаю.
     - Зато наверняка знают миссис Боуз и мисс Алвина.
     - Они выдумывают гораздо больше, чем знают,- возразила Моника Эбботт.- Сисели лучше будет пойти поупражняться на органе - сплетни она не выносит,- Моника невесело рассмеялась.- По крайней мере, перемывая ко сточки Мэри Стоукс, гостьи на время оставят в покое Сисели и Гранта.
     Чаепитие прошло с огромным успехом. Мисс Сил вер показала обеим дамам новый узор для вязания, и за это ей был обещан рецепт земляничного джема миссис Каддл.
     - Конечно, если мне удастся вытянуть его из Эллен,- добавила мисс Алвина.- Мне случалось бывать на кухне, когда она варила джем, но я мало что успела заметить. Поэтому я даже не могу сказать, почему у Эллен джем получается особенным, не похожим ни на какой другой. Никто в Дипинге не знает ее рецепт, она не согласится дать его никому, кроме меня. Возможно, удастся уговорить ее поделиться рецептом с гостьей из Лондона, но обещать я не могу...
     Миссис Боуз, миловидная, цветущая сорокапятилетняя дама, прервала щебет мисс Винни сокрушительным ударом здравого смысла.
     - Обещать? Не вздумайте! Даже не надейтесь выманить у Эллен Каддл рецепт,- она протянула к огню большие загрубевшие руки.- Она из тех, кто скорее умрет, чем расстанется с тем, что принадлежит ей. В конце концов, зачем ей делиться рецептом? Не так уж много у нее секретов, чтобы их разбазаривать. Если негодяй Альберт бросит ее, по крайней мере, у нее останется рецепт знаменитого земляничного джема.
     Кашлянув, мисс Силвер заметила, что теперь имя Альберт уже не в моде.
     - Но возможно, в деревнях вроде Дипинга...
     Гостьи в унисон сообщили ей, что Дипинг не имеет никакого отношения к имени Альберта Каддла. Сочный голос давал миссис Боуз бесспорное преимущество - она и закончила сагу о семье Каддл.
     - Он был десантником, а потом нанялся шофером к старому мистеру Харлоу. А когда состояние мистера Харлоу унаследовал его племянник Марк, он оставил Альберта. Думаю, работник-то он ценный, но слишком уж видный - Марк с ним еще натерпится. Однажды я уже намекнула на это Марку, но он только посмеялся. Конечно, молодежь не воспринимает подобные советы всерьез. Бедняжка Эллен Каддл своими руками вырыла себе яму, выйдя за него замуж. Мало того что она на добрых десять лет старше Альберта, так еще и неказиста! Ради чего он женился на ней? Ясно как день: ради ее сбережений и наследства, полученного от леди Эвелин! Это я сразу поняла. "Эллен,- сказала я ей,- ты сглупила". Но она только скривилась и заявила, что вправе поступать так, как считает нужным. "Да ради бога!- ответила я.- Но задай себе вопрос: ради чего он женится на тебе?"
     - Она прекрасно готовит,- вставила мисс Винни.
     Довод был отброшен.
     - И при этом Альберт разрешает ей работать на вас - вместо того чтобы наслаждаться ее стряпней! Говорю вам, когда мужчина позволяет жене работать на чужих людей, это выглядит странно. Так я ей и сказала. "Ему неплохо платят. На что же он тратит свое жалованье? Или на кого? Подумай сама, Эллен!"
     - Вот уж не думала, что Марк Харлоу может позволить себе платить шоферу,- заметила мисс Алвина.- Говорят, дела старого мистера Харлоу шли неважно, а расходы на похороны...
     - О, у Марка есть свои деньги,- живо перебила миссис Боуз.
     - Не понимаю, как...
     - Не располагая значительными средствами, невозможно содержать такое поместье,- и она повернулась к Монике Эбботт.- Кажется, ваш зять тоже понял это. Но ему пришлось труднее, чем Марку - ведь он очень дальний родственник. А похоронные расходы всегда неизбежны. Но скажите, миссис Эбботт, неужели он вправду продает фамильные бриллианты?
     Моника загадочно улыбнулась, с трудом сдерживая возмущение. У нее осталось единственное утешение - пренебрежительно поглядывать на нелепое платье миссис Боуз, твидовое, в коричнево-зеленую клетку. Платье было слишком тесным и ярким, морщило там и сям. Успокоенная этими мыслями, Моника небрежно произнесла:
     - Не знаю. Спросите у него самого.
     - Ну что же...- отозвалась миссис Боуз и сразу повернулась к мисс Силвер: - Мы все сочувствуем Гранту Хатауэю и надеемся, что его эксперименты увенчаются успехом. Он увлечен современной наукой и техникой, слишком сложными для меня. Но подобные затеи разорительны, окупаются далеко не сразу, и боюсь, сейчас ему приходится тяжко. Он унаследовал старое, запущенное поместье.
     Моника считала своим долгом встать на защиту зятя, но понимала, что ссора с миссис Боуз не принесет ей никакой пользы. И она снова заговорила о Марке Харлоу.
     - Он поселился в Грейндже примерно в то же время, когда Грант перебрался в Дипсайд. Но фермерство Марка не интересует. По его словам, за шесть лет войны ему пришлось немало потрудиться и вываляться в грязи, и он считает, что заслужил немного отдыха и чистоты. Я бываю прямолинейна, вот я и сказала ему: "Вы просто бездельник",- а он засмеялся и закивал. Вообще-то он музыкант - он пишет песни и получает за них большие деньги. В прошлом году ревю, к которому он написал музыку, пользовалось огромным успехом - не помню только, как оно называлось. Но я точно знаю, что он уже написал несколько песен - он сам рассказал мне об этом.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Как интересно!
     - Очень приятный молодой человек,- вступила в разговор мисс Винни, но ее тут же заглушил густой и сочный голос миссис Боуз.
     - Да, ему, похоже, не до фермерства. Он сдает землю в аренду Стоуксам, которые избавляют его от лишних хлопот, а сами только радуются хорошему пастбищу. У Стоукса большая молочная ферма. Не будь эта его племянница так капризна и заносчива, она могла бы многим помочь Стоуксу. По-моему, слишком уж они берегут ее - так я и сказала миссис Стоукс: "Почему бы вам не поручить этой девушке серьезную работу?" Конечно, миссис Стоукс сразу вспыхнула, словно села близко к огню, и заявила, что Мэри слишком слаба. Но на такую отговорку я не купилась и напомнила: "Ей же хватает сил, чтобы болтаться где-то целыми днями и носить яйца и масло в каждый дом, где только есть симпатичный молодой мужчина". Вы не поверите, но миссис Стоукс посмотрела на меня так, словно была готова вцепиться мне в горло. Я уже думала, что мне не сдобровать, но она сдержалась и сказала, что ее ждут дела.
     Мисс Силвер отставила чашку и заметила:
     - Сколько интересного можно услышать в деревне, не правда ли? А ведь это такой крохотный мирок! Просто удивительно! Значит, мисс Стоукс носит по домам яйца и масло. А вы что-нибудь покупаете у нее, миссис Эбботт?
     - Иногда - когда наши куры не несутся,- ответила Моника.- Миссис Стоукс нашла неплохое занятие для племянницы мужа. А масло мы делаем сами. Сисели очень гордится своим маслом.
     - Оно восхитительно,- подтвердила мисс Силвер.- Деревенское масло - настоящее лакомство. А ваши соседи что-нибудь берут у Стоуксов?
     Миссис Боуз гулко рассмеялась.
     - Конечно - и Марк Харлоу, и Грант Хатауэй. Фермер, покупающий масло - смешно, правда? Я говорила, что все потешаются над ним, но он только засмеялся и ответил: "Подождите, вот я встану на ноги, и вы узнаете, как быстро можно разбогатеть, продавая молоко, сливки и масло!" Удачная шутка. Конечно, я желаю ему всяческих успехов, как и все женщины в округе. А насчет симпатичных мужчин я сказала сущую правду. Представляете себе Мэри Стоукс, развозящую товар по деревне? Нет, такая работа не для нее. Она просто заходит в Дипсайд, Грейндж и Эбботтсли, а если ей не удается состроить глазки Гранту или Марку, к ее услугам всегда Альберт Каддл,- и она опять засмеялась - по мнению мисс Силвер, до неприличия громко.
     Мисс Алвина вздохнула:
     - Должно быть, ей здесь смертельно скучно. Для девушки естественно проявлять интерес к молодым людям,- и она торопливо продолжала: - Напрасно вы так строго судите ее, Мейбл, да еще после такого потрясения,- она повернулась к мисс Силвер.- Миссис Эбботт непременно должна рассказать вам об ужасном преступлении, свидетельницей которого стала бедняжка Мэри. В тот вечер миссис Эбботт и Фрэнк пили чай у меня в гостях. Все шло чудесно, пока в дом не ворвалась перепуганная Мэри и не объявила, что кого-то убили.
     - Невероятно!
     - Вздор!- вмешалась миссис Боуз.- Нет, я не имею в виду чаепитие. Но нелепая история этой девушки - чистейшей воды выдумка! Так я и сказала брату. "Сирил,- сказала я,- Мэри Стоукс видела труп убитой женщины так же, как я. Она извелась от скуки на ферме и придумала способ привлечь к себе внимание. Помяни мое слово: это не что иное, как вымысел".
     Мисс Алвина возразила негромко, но решительно:
     - Но о роще Мертвеца давно идет дурная слава. Не знаю, слышали ли вы эту легенду...
     - Я очень хотела бы услышать ее,- заявила мисс Силвер.
     Обе дамы придвинули стулья поближе и начали рассказ. Будь рядом Фрэнк Эбботт, он сразу заметил бы, что ранее слышал точно такой же рассказ, почти слово в слово.
     Мисс Силвер внимательно выслушала собеседниц, а потом заметила, что вера в колдовство приносит немало вреда.
     - Она порождает суеверия и жестокость.
     Мисс Алвина согласилась с ней.
     - Вы правы! Этот вопрос с давних пор интересовал моего отца. Он собрал множество подобных легенд и историй и записал их, а потом издал в нескольких экземплярах. Если хотите, я могу показать вам один из них. Еще один экземпляр хранился у старого мистера Хатауэя. Он увлекался подобными историями - не Грант, а его дальний родственник, старый мистер Алвин Хатауэй. Они с моим отцом были почти ровесниками - Хатауэй скончался в возрасте девяноста пяти лет - и дружили с давних пор. К тому же Хатауэй был моим крестным отцом, меня назвали Алвиной в его честь.
     - Очень красивое и редкое имя,- заметила мисс Силвер.
     Тем временем миссис Боуз передавала Мони