олько никакого насилия, договорились? Свобода выражения и развития - кардинальный принцип. Свобода самовыражения, свобода развития, не мешайте им достичь Предела и познать его - вот в чем суть. Могу я быть уверенным, что вы дадите им развернуться?
     Мисс Силвер ответила, что постарается, гадая, на какую из этих свобод может рассчитывать миссис Крэддок.
     - Эмилия,- звучным басом сказал мистер Крэддок,- будь внимательней к нашей гостье. Ее чашка пуста.- Он устремил на гостью благожелательный взгляд.- Это мой особый травяной чай, полезный и бодрящий. Я долго экспериментировал, прежде чем добился желаемого вкуса. Сбор трав следует проводить в соответствии с предписаниями астрологии; одни нужно рвать в полнолуние, другие при определенном расположении Венеры и других планет. Все это досконально изучено, наука тут изрядно преуспела, я имею в виду научные дисциплины. Но есть и неисследованные области. Что дает мне надежду на то, что и мое имя будут помнить потомки. Пока мой вклад в научный прогресс очень скромен - этот целительный чай.
     Мисс Силвер покашляла.
     - Боюсь, я в этом мало разбираюсь. Тут требуются большие познания.
     Поскольку миссис Крэддок уже наполнила ее чашку, поневоле пришлось влить в себя вторую порцию целительного чая. Что до вклада в научный прогресс, мисс Силвер попросту его не заметила, поскольку единственным достоинством напитка было то, что он горячий, а для этого достаточно вскипятить чайник. Труды мистера Крэддока были, увы, пустой тратой времени.
     В последующие полчаса она услышала об этих трудах совсем иное. Оказывается, мистер Крэддок посвятил себя Великой Работе. Ему требуется полная тишина, как для предварительной медитации, необходимой для этой работы, так и для литературного труда. Некоторые его эксперименты столь деликатного свойства, что малейшее вторжение в процесс может быть фатальным. Поэтому для своих занятий он выбрал себе место в пустующей центральной части дома, которое величал Убежищем.
     - Там никто не живет, ибо отдельные его части недостаточно надежно укреплены. Что касается детей, тут мне пришлось наложить вето. При всем моем почтении к полной свободе, в данном случае у меня не было альтернативы. Сами понимаете,- посетовал он, щедро намазывая клубничным джемом очередной кусок пирога.
     - Мистеру Крэддоку нужна полная тишина,- слабым надтреснутым голосом сказала его жена.- Его нельзя беспокоить.
     Провожать мисс Сил вер в ее комнату отправилась, разумеется, миссис Крэддок. Никто, и уж тем более мистер Крэддок, и не подумал позаботиться о ее чемоданах. Она взяла один и увидела, что миссис Крэддок собирается взять другой. Дверь была уже закрыта, и поэтому она дерзнула сказать с решительным неодобрением:
     - Он для вас слишком тяжел. Может быть, мистер Крэддок...
     Эмилия Крэддок покачала головой:
     - Нет-нет, я привыкла таскать тяжести. Мы и так отняли у него много времени.
     Чтобы уничтожить четыре тоста с маслом, три куска пирога с джемом и полтарелки печенья, действительно потребовалось много времени, но мисс Силвер пришлось оставить это соображение при себе. Взяв по чемодану, они пошли налево и вышли в маленький холл, откуда лестница вела на второй этаж. Не успели они ступить на нее, как сзади послышались летящие шаги, Дженнифер накинулась на мать, одной рукой встряхнула ее за плечи, другой вырвала чемодан:
     - Этого только не хватало! Отдай! Почему она тебе это позволяет? Она же приехала тебе помогать. По крайней мере, так считается. Пусть сама тащит. Эй, вы!- Через плечо миссис Крэддок она впилась глазами в мисс Силвер.- Какой от вас толк, если она все равно таскает тяжести?
     В темных глазах сверкала недетская ярость. Мисс Силвер спокойно посмотрела ей в глаза:
     - Я надеюсь, толк будет, Дженнифер. Если ты понесешь чемодан и покажешь мне комнату, маме не придется подниматься наверх.
     Враждебный взгляд, вмиг улетучившийся гнев, а потом нерешительность... Нахмурившись, Дженнифер оттолкнула миссис Крэддок и, выкрикнув: ?Обойдемся без тебя!? - взбежала вверх по лестнице.
     Мисс Силвер чинно пошла следом. Нести чемодан было нетрудно, просто она не хотела спешить. Она гадала, увидит ли еще раз Дженнифер; добравшись до лестничной площадки, она увидела коридор, протянувшийся в обе стороны. Над лестницей была лампочка, но коридор тонул в темноте.
     Мисс Силвер наугад пошла направо. Она дошла уже почти до конца, когда распахнулась дверь и из нее вырвался поток света и издевательский хохот Дженнифер. Внезапно она замолчала.
     - Почему вы не кричите?
     - Не вижу оснований кричать.
     - А вы во всем ищете основания?
     Детский голос ее в чем-то обвинял, но в чем? Мисс Силвер с предельным спокойствием произнесла:
     - Стараюсь. Чтобы все учесть, спланировать.
     Она вошла в комнату, Дженнифер - за ней; высокая, тоненькая, в старых шортах и линялой красной кофте. Загорелые длинные голые ноги обуты в сандалии. Она была похожа на испуганного жеребенка - та же смесь тревоги и фации и вскинутая голова с непослушной прядью на лбу.
     - А вы всегда все планируете?
     Мисс Силвер улыбнулась ей той улыбкой, которая не раз завоевывала сердца многих сомневающихся клиентов.
     - А ты нет?
     - Иногда. А иногда мои планы не совпадают с планами других. Если мой план не совпадет с вашим, что вы будете делать?
     Мисс Силвер отнеслась к вопросу с серьезным вниманием, как если бы его задал взрослый. Она сказала:
     - Человек может составлять планы только для себя. Когда они приходят в противоречие с планами других, ему приходится придумывать, как согласовать каждый из своих планов с чужими. Такие проблемы возникают постоянно. Тот, кто успешно с ними справляется, достигает успеха в жизни.
     Ей удалось вызвать интерес. В темных глазах девочки вспыхнула искра понимания. При свете мисс Силвер разглядела, что они не карие, как ей сначала показалось, а янтарные, прикрытые черными ресницами. Искра вспыхнула и угасла. Дженнифер перенесла тяжесть тела на одну ногу, готовая отскочить в сторону. Она сказала:
     - Вы планировали сюда приехать. Другие тоже планировали, но они здесь не оставались. Вы, наверное, тоже не останетесь, как вы думаете?
     Мисс Силвер сняла пальто, повесила его в дешевый деревянный шкаф и сдержанно сказала:
     - Это в большой степени будет зависеть от вас. Я не стану задерживаться там, где мое общество кого-то не устраивает. Но я считаю, что твоей маме нужна помощь.
     Дженнифер топнула ногой и сказала с неожиданной горячностью:
     - Если у нее не будет помощницы, она умрет! Я ему говорила! Потому он и взял вас! Он не хочет, чтобы она умерла! Из-за денег! Но она умрет, если ей не помогать!- Она стремительно подошла к мисс Силвер, но прикоснуться к ее руке постеснялась; их головы были на одном уровне. В ее глазах стояли слезы.- Почему вы заставляете меня это говорить?
     - Дорогая...
     - Я вам не дорогая!- Девочка опять топнула ногой.- И не думайте, что заставите меня делать то, что я не хочу! Меня никто не заставит!- Она говорила с трагическим надрывом.
     Мисс Силвер не успела ответить, как Дженнифер рывком выскочила из комнаты. Она была проворна, как котенок, и скользнула беззвучно, только дверь хлопнула.
     Мисс Силвер сказала: ?Боже мой!?, сняла шляпу, переобулась в домашние туфли и вспомнила, что не спросила, где ванная. Когда она причесывалась - излишние хлопоты, волосы, как всегда, были в полном порядке,- дверь распахнулась. На пороге с враждебным видом стояла Дженнифер.
     - Ванна - следующая дверь. Я сначала хотела вам показать, а потом передумала. Вы пойдете вниз?
     - Я хотела сначала разложить вещи.
     Дженнифер отвернулась. На мгновенье застыв на пороге, она дрогнувшим голосом сказала:
     - Вы здесь не останетесь... никто не остается!
     И ушла.

Глава 9

     При свете серого январского утра Дип-хаус выглядел запущенным и разрушенным. Центральная часть дома была сильно повреждена попавшей в нее бомбой. От декоративной балюстрады, лентой обвивавшей крышу, уцелели только фрагменты, а стекла имелись лишь в трех окнах первого этажа, остальные были грубо заколочены. Эти три окна придавали дому курьезно вороватый вид, он как будто выглядывал из-под насевших на него слепых верхних этажей. Двор - пространство, огороженное флигелями,- зарос мхом. При порывах ветра по каменным плитам шуршали сухие листья магнолии и отвалившийся плющ.
     Даже в крыле Крэддоков не все окна были застеклены.
     - Он для нас слишком велик,- объяснила миссис Крэддок.- Столько комнат нам не обставить мебелью. Но когда починим окна, он будет очень милым.
     В противоположном крыле все окна были забиты, и комнаты единственного жильца смотрели туда, где прежде был сад. Там жил мистер Робинсон; как поняла мисс Силвер, он предпочитал одиночество и предавался наблюдению за птицами и природой. Нельзя сказать, что он тут имел обширный обзор, но если ему хотелось уединения, он его получил. Среди неухоженных фруктовых деревьев желтела сухая трава - по пояс. Розы выродились и вновь обернулись шиповником, смешались с одичавшим крыжовником и смородиной. Среди буйства зелени тут и там высились кипарисы, темнели пятна церковного тиса. Мисс Силвер видела только наружные приливы одичания, но они непреложно свидетельствовали о всеобщем разрушении и запущенности.
     За ленчем она как бы вскользь заговорила о доме:
     - Очень интересное, старое здание. Грустно думать о том, сколько разрушений принесла война, лучше с благодарностью относиться к тому, что осталось.
     Миссис Крэддок сказала: ?О да?, мистер Крэддок ничего не сказал. Дети тоже промолчали.
     Мисс Силвер виртуозно умела вести застольные беседы и, ничуть не растерявшись, продолжила тему. Вопрос о том, много ли было хлопот с водопроводом - обычно мужчины проявляют интерес к этому предмету,- вызвал ответ опять-таки со стороны миссис Крэддок, которая заверила, что тут им жаловаться не на что, и хотя новая ванна и система подогрева воды обошлись очень дорого, они того стоят.
     Только после четырех чечевичных котлет и огромной тарелки овощей мистер Крэддок вышел из состояния философской задумчивости. То, что это произошло в момент, когда мисс Силвер заговорила о руинах часовни рядом с домом, было, конечно, случайным совпадением. Она спросила, вызвано ли это разрушение той же бомбой, что попала в дом, и удивилась, услышав решительное отрицание.
     - О нет. Руины этой старой церквушки были тут еще за сорок лет до войны. Кстати, это место небезопасно. Иногда сверху срываются камни.
     Бенджи не нашел лучшего момента брякнуть:
     - Мы там играем в прятки. Там здорово прятаться!
     На него обрушилось неудовольствие главы семейства.
     - Там опасно играть. Если упадет большой камень...
     - Он оторвет мне голову?
     Миссис Крэддок испуганно воскликнула: ?Бенджи!?, мистер Крэддок спокойно сказал: ?Может оторвать?.
     - Прямо совсем?- заинтересовался Бенджи.- И руки? И ноги? Как у того каменного человека в церкви?
     - Бенджи!
     Дженнифер, сидевшая рядом с ним, ущипнула его под столом. Из-за его рева разговор попросту был прекращен, потому что он орал во всю мочь, пока ему не заткнули рот яблочным пудингом.
     За мытьем посуды - Дженнифер мыла, мисс Силвер вытирала - девочка сказала:
     - Бенджи - придурок.
     Мисс Силвер не могла не отреагировать:
     - Дорогая, не следует употреблять такие слова.
     Та невозмутимо на нее посмотрела:
     - Какие хочу, такие и употребляю. Если вы будете вмешиваться в мое самовыражение, вы повредите моей психике. Не верите, спросите у него!- Она засмеялась.- Он так говорит, но когда мы делаем то, что ему не нравится, не очень-то он заботится о нашей психике!- Она вдруг заговорила очень резко: - Вы должны ненавидеть, не хотеть, отвергать, питать отвращение к мытью посуды, разве нет?
     Мисс Силвер решила ответить только на последнее высказывание:
     - Нет, я совсем не против мытья посуды. Вдвоем мы быстро управимся и очень поможем маме. Надо бы уговорить ее полежать, пока мы вместе с мальчиками погуляем. Как ты думаешь?
     Она сердито сказала: ?Не знаю!?, но на этот раз ее недовольство не относилась к мисс Силвер. Она, ничего не разбив, перемыла гору посуды и выскочила из комнаты. Пока мисс Силвер вытирала последние тарелки, Дженнифер успела вернуться и радостно доложить, что мама обещала прилечь.
     Мисс Силвер надела черное пальто, преклонных лет горжетку, фетровую шляпу с красной морской звездой на боку и черные шерстяные перчатки - свой неизменный зимний наряд; лишь в особых случаях она меняла шляпу на более нарядную и надевала детские кожаные перчатки. Бенджи и Морис убежали вперед, а Дженнифер, без шапки, все в той же красной кофте, шла рядом с мисс Силвер, а вернее, делала короткие забеги вперед, каждый раз возвращаясь к ней, как щенок или ребенок, для которого размеренный шаг взрослых слишком медлен.
     Дом скрылся из виду, они подошли к краю широкой пустоши, и тут подбежал Бенджи.
     - Мы туда пойдем?- торопливо спросил он.- Я хочу показать ей человека, которому оторвали голову, и хочу камень для развалин, которые я делаю в саду, и хочу змею для своей другой змеи, чтобы устроить гонки, и хочу...
     Дженнифер схватила его за руку.
     - Не слишком ли ты много хочешь?
     - Я хочу змею, и белого паука, и зеленого паучка, посадить их в клетку и посмотреть, съедят они друг дружку или нет? И хочу большую еловую шишку...
     Дженнифер сказала:
     - Ладно, медвежонок, пошли!- Она помахала рукой мисс Силвер.- Мы вернемся через час. Вы нам не нужны, мы вам тоже. Можете встречать нас у разрушенной часовни, убедитесь, что на нас не упало никаких камней, про которые он говорил.
     Она подтолкнула Бенджи, и они побежали, на ходу прихватив Мориса.
     Мисс Силвер отнюдь не рассчитывала гоняться за этими неуправляемыми детками по незнакомой ей местности и при этом прекрасно известной им, она только сказала: ?Боже мой!? - и, потеряв их из виду, пошла назад по своим следам, пока не увидела руины, и тогда направилась к ним.
     Часовня, видимо, была совсем крошечная. Центральная арка сохранилась, две другие - частично. Среди колючих кустов куманики стыдливо прикорнул отвалившийся камень, кругом возвышались сглаженные холмики и покосившиеся надгробия заброшенного кладбища; все это окружала низкая стена. Она была в таком же плачевном состоянии, что и церковь, и ничего уже не могла охранять.
     Мисс Силвер пролезла через пролом в стене и осторожно двинулась среди сухой травы и упавших камней. Здесь было очень пустынно. Дип-хаус был позади нее, и не было видно ни души. Все, кто тут служил, крестил детей, венчался, отпевал мертвых,- все они умерли. Ей на ум пришли слова из Библии: ?Ветер налетит и умчится, и это место больше никто не узнает?.
     В том, что раньше называлось нефом, она нашла человека без головы, о котором говорил Бенджи: надгробие с фигурой рыцаря в доспехах. Головы у него действительно не было, ступней тоже. Руки были скрещены на мече, ноги скрещены в коленях, что говорило о том, что он был дважды крестоносец,- информация, которую уже нельзя было расшифровать: на стершейся плите ни имени, ни года. Ближе к тому, что некогда было входом, лежала каменная пли та, слегка возвышавшаяся над землей. Как оценила мисс Силвер, она лежала справа от восточной двери; на ней была стертая, нечитаемая надпись.
     Мисс Силвер несколько минут осматривалась, потом собралась уходить. Она не испытывала особой любви к руинам. В голове теснились тревожные мысли о змеях и пауках, тоже упомянутых Бенджи. Чувство долга призывало ее ждать детей, но она чувствовала, что разумнее это делать по другую сторону стены. Отвернувшись от каменной плиты, она вдруг увидела еще одного посетителя руин и, надо сказать, была ошеломлена. Высокая, очень крупная женщина в просторной накидке стояла в том проеме, через который вошла сама мисс Силвер. Накидка развевалась, и казалось, несмотря на объем, в любой момент она может превратиться в два крыла и женщина взлетит. У нее были грубые черты лица, глаза странно вращались, и копна темно-рыжих волос - явно результат безжалостной окраски. Мисс Силвер ни за что не поверила бы, что это натуральный цвет, и, будучи дамой старомодной, не могла понять, как можно покраситься в такой назойливый цвет. Сама она предпочитала общепринятые оттенки.
     Из-под накидки высунулась большая рука, помахала ей и снова спряталась. Низкий голос окликнул:
     - Здесь небезопасно. Летают камни.
     Слова мистера Крэддока в ее устах обрели какое-то особенное звучание, усиленное странным продолжением:
     - И кое-что другое. Лучше не задерживайтесь.
     Эти произнесенные глубоким контральто слова звучали повелительно. Мисс Силвер подчинилась. Она подошла к проему в стене. Накидка снова взметнулась, и большая рука ухватила руку мисс Силвер.
     - Вы новая гувернантка Эмилии Крэддок. Я - Миранда. Мы должны познакомиться! Вы экстрасенс?
     Мисс Силвер покашляла.
     - Не думаю.
     Накидка готова была поглотить обеих. Руку мисс Силвер отпустили на свободу.
     - Многие просто не знают своих талантов. Мы еще об этом поговорим. Вас заинтересовало это место?
     - Здесь очень пустынно.
     - А, вы - медиум!- с видом превосходства сказала Миранда.- Это место захоронения вымершей семьи. В таких местах всегда сильная эманация. Медиумы ее чувствуют. Когда-то всей этой землей владели Эверли. Они были богатые, они были сильные. И они погибли, они ушли. Sic transit gloria mundi. Так проходит мирская слава.
     Она проговорила это латинское изречение таким тоном, будто сама его сочинила. Порыв ветра взметнул накидку и накрыл ее с головой, обнажив смешную красную хламиду, едва прикрывавшую колени. Ходить в ней, конечно, удобно, но на такой крупной фигуре наряд выглядел более чем неуместно. Укротив накидку, Миранда как ни в чем не бывало продолжила:
     - Камень, над которым вы наклонялись, прикрывает вход в семейный склеп, Надпись нельзя прочесть, она стерлась от времени, остались отдельные буквы. В свой первый приход я вчитывалась в нее. Безуспешно. Но позже, находясь в трансе, я ее прочла.- Она четко произнесла: - ?Навеки ляжет мне на веки тьма!? Странное соединение - каламбур и эпитафия.
     - Действительно странное...
     Возможно, слова мисс Силвер относились не только к склонности чьих-то пращуров к каламбурам. Миранда перестала вращать глазами и сосредоточенно остановила их на гостье.
     - Я надеюсь, вы останетесь у Крэддоков. Певерил грандиозен, он вдохновитель всех Искателей. Вы поймете, что жить в его доме - Милость свыше. Можно сказать, Великая Привилегия. Бедняжка Эмилия, конечно, человек слишком приземленный. Почему только...- Она тряхнула головой с видом прорицательницы.- Но он не может ее бросить.
     Мисс Силвер поспешно вставила:
     - Миссис Крэддок очень добрая.
     - А, добрая...- Миранда взмахнула накидкой, давая понять, что доброта миссис Крэддок - вещь несущественная. И еще вопрос, есть ли у бедняжки Эмилии хоть какая-то духовность, или ее остатки тоже давно унесены ветром. В конце концов Миранда вернулась к исходному пункту.- Вы останетесь. Вы им нужны. Она слабая. Дети неуправляемые. Певерил верит в самовыражение, ?эго? - превыше всего, но здесь я с ним не согласна. Для взрослых - да! Несомненно! Полностью! Но для незрелого детского ума - нет! Им нужно Руководство, временами даже Дисциплина! Вы со мной согласны?
     - Всецело.
     Миранда взмахнула рукой и накидкой.
     - Мы должны будем об этом поговорить. Нужно заставить Поверила понять причину. Нельзя мешать его работе. А Эмилии нужен отдых. От молодых девушек, которые у нее служили, толку не было - ни опыта, ни авторитета. Мисс Долли сбежала через неделю, потому что Морис сунул ей за шиворот паука, а Бенджи вылил чернила на голову. Все, на что ее хватило,- это разрыдаться и собрать чемоданы. Пухленькие блондинки с голубыми глазами ни на что не годны! Мисс Бол тоже, хоть и не плакса. Зато страшная бука. Прожила две недели; я сказала Эмилии - слава богу, что удалось от нее избав