о известно тебе?
     - Перри сказала. Даже не знаю, что бы я без нее делал,- усмехнулся инспектор.
     Мисс Силвер поднялась.
     - На твоем месте я бы не особенно ей доверяла,- сухо заметила она.
     Марч рассмеялся.
     - Знаю. А как насчет Десборо? Ему можно верить?
     Мисс Силвер улыбнулась.
     - Согласно Давиду, все люди лжецы. Боюсь, я вынуждена с ним согласиться. Что же касается мистера Десборо, мне кажется, он не настолько поднаторел в искусстве лжи, чтобы делать это хоть сколько-нибудь убедительно.
     Выйдя из кабинета, мисс Силвер поднялась в комнату мисс Фейн. Агнес сидела у камина с книгой в руках, но мысли ее явно витали где-то очень далеко. Она с явной неохотой заставила себя вернуться к действительности. Мисс Силвер присела с ней рядом.
     - Возможно, это несколько не ко времени,- начала она,- но мне хотелось бы сообщить, что я выполнила данное мне поручение.
     Мисс Фейн непонимающе на нее взглянула.
     - В самом деле?- промолвила она. Потом ее лицо прояснилось.- Ах да, конечно. Ну, да теперь это уже не важно...
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Порой бывает достаточно трудно определить, что действительно важно, а что нет. В данном случае речь идет о надежности одного из свидетелей.
     - Понимаю,- медленно кивнула Агнес Фейн.- Итак, ты выяснила, кто занимался кражами. И кто же это?
     - Перри,- ответила мисс Силвер.
     Против ее ожиданий, мисс Фейн и не подумала возражать. Она слегка приподняла руку, снова опустила ее на подлокотник кресла и проговорила:
     - Однако же это даже скучно.
     - Ты не удивлена?
     На бледных губах мисс Фейн мелькнула улыбка.
     - Я знаю Перри сорок один год и сильно сомневаюсь, что могу узнать о ней что-то, способное меня удивить. Ей не нравится, что в доме живут беженцы. Очевидно, она рассчитывала таким способом от них избавиться. Что ж, совершенно в ее духе.
     - Ты права. Могу я узнать, что ты намерена предпринять?
     Мисс Фейн чуть приподняла брови.
     - Я дам ей понять, что мне все известно. Этого будет достаточно. Кстати, ты вполне уверена, что это она?
     - О да. Я говорила с ней о беженцах. Она их ненавидит. Уверяет, что они вечно шныряют по дому. Я сообщила ей, что собираюсь пометить несколько купюр и оставить их на туалетном столике. Во вторник вечером я ушла из гостиной пораньше и поднялась к себе. Деньги все еще лежали на столике. Я спряталась за портьерами и стала ждать. Вскоре появилась Перри. Она взяла деньги и быстро вышла. Думаю, она подбросила их в одну из комнат, занимаемых беженцами.
     - Ясно,- сказала мисс Фейн и повторила: - Во вторник вечером... Сегодня пятница. Почему же ты сообщила мне об этом только сейчас?
     - Не хотела расстраивать. Ты ожидала гостей, и, поскольку они приезжали всего на два дня, я решила, что лучше будет дождаться их отъезда.
     - Весьма предусмотрительно.- В голосе Агнес Фейн отчетливо прозвучала ирония.
     - И поскольку моя миссия в этом доме выполнена...- начала мисс Силвер.
     - Кто это сказал?- перебила ее мисс Фейн.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Я не вполне понимаю...
     - Ты прекрасно все понимаешь,- снова оборвала ее мисс Фейн.- Неужели ты думаешь, что, обратившись к тебе с просьбой раскрыть пустяковую кражу, я не сделаю того же, когда убили мою племянницу?
     Мисс Силвер пристально на нее посмотрела.
     - Полиция...- начала она.
     - Полиция!- взорвалась Агнес Фейн.- Что она может? Ты видела инспектора? Знаешь, что он сообщил мне не далее как полчаса назад?
     - Думаю, да.
     - Он заявил мне, что Джеффри Хейзлтон вне всяческих подозрений, и сиял при этом от удовольствия, как рождественская елка. Он, кажется, думал, меня это порадует.
     - Если тебя волнует судьба ребенка, Агнес,- спокойно заметила мисс Силвер,- это сообщение должно было тебя порадовать.
     Бледное лицо мисс Фейн окаменело. С трудом взяв себя в руки, она спокойно проговорила:
     - Тем не менее эта неопределенность невыносима. Я хочу, чтобы ты занялась для меня этим делом.
     - Речь идет об убийстве, Агнес,- заметила мисс Силвер.- Я не могу заниматься этим для кого-то. Я могу только выяснить правду.
     - Именно об этом я тебя и прошу. Я хочу, чтобы ты Узнала, кто убил Тайнис и почему. Ты можешь работать как совместно с полицией, так и самостоятельно. Я не ставлю тебе никаких условий. Я просто хочу, чтобы убийца был найден.
     - Ты отдаешь себе отчет, что им может оказаться человек, связанный с тобой, дружескими или даже кровными узами?
     - Я не настолько глупа, чтобы не понимать этого, и повторяю еще раз: убийца должен быть наказан. Итак, ты берешься за это дело?
     Мисс Силвер наклонила голову.
     - На таких условиях - да.
     Агнес Фейн сразу же успокоилась. На ее губах вновь появилась насмешливая улыбка.
     - Надеюсь только, это не Перри. Сейчас так сложно найти хорошую служанку...
     - Агнес!- укоризненно проговорила мисс Силвер.
     - И не я,- мрачно усмехнулась Агнес Фейн.- Хорошую хозяйку сейчас найти и того сложнее.

Глава 27

     Золотисто-коричневые шторы в кабинете мисс Фейн были задернуты, в камине весело - у полицейских, наверное, есть тайный уговор с каминами - полыхал огонь. При таком освещении полупустой кабинет казался почти уютным Плафон на потолке освещал сидящих по разные стороны стола инспектора Марча и Кэри Десборо.
     - Насколько мне известно,- говорил инспектор,- вы и мисс Лэйл были помолвлены.
     Инспектор кривил душой: он отлично знал, что никакой помолвки не было и в помине. Ему просто хоте увидеть реакцию своего собеседника. Он увидел прорезавшую лоб морщину и хмурый взгляд.
     - Вы ошибаетесь,- сказал Кэри.
     - Ну хорошо, назовем это соглашением,- не уступал инспектор.
     Теперь уже Кэри разозлился по-настоящему. Это выражение было ему к лицу. "Симпатичный парень,- подумал Марч,- только вот чересчур уж угрюмый. Впрочем, веселых лиц тут еще надо поискать".
     - Не знаю, кто вам это сказал,- проговорил Кэри.- Мы не были помолвлены и не заключали никаких соглашений. Мы были просто друзьями.
     Марч вытащил из стопки лист бумаги и положил его перед Кэри.
     - Это показания мисс Фейн. Она совершенно уверена, что вы в ближайшее время собирались объявить о помолвке.
     Кэри кивнул.
     - Разумеется. Мисс Фейн, как обычно, приняла желаемое за действительность. Повторяю, она ошибается. Мы с Тайнис были просто друзьями.
     - Вы знали, что мисс Фейн считала вас идеальной папой для своей приемной дочери?
     - Да.
     - Но не пытались разубедить ее?
     - Нет.
     - Отчего же?
     Кэри невесело усмехнулся.
     - Это проще сказать, чем сделать. Я просил заняться этим Тайнис.
     - И что ответила мисс Лэйл?
     - В конце концов она согласилась.
     - В конце концов. А сначала?
     Кэри нахмурился. Положение было довольно затруднительным. С одной стороны, он понимал, что нужно рассказать правду. С другой - просто не представлял, как это сделать, не упоминая имени Лоры. Ведь именно вокруг ее имени все и вращалось.
     - Мисс Фейн настаивала на нашем браке,- неуверенно начал он.- Одна мысль о том, что племянница переберется в Голливуд, приводила ее в ужас. Она хотела, чтобы Тайнис осталась здесь и поскорее остепенилась. Тайнис же не могла открыто идти против ее воли, поскольку зависела от нее материально и к тому же не хотела причинить ей боль. Но и замуж выходить она не хотела тоже. Ни за меня, ни за кого другого.
     Инспектор вздохнул и положил перед ним отпечатанную на машинке страницу.
     - Мне кажется, вы не совсем со мной откровенны. Например, вы забыли упомянуть о ссоре, имевшей место между вами и мисс Лэйл в среду вечером.
     - О ссоре?
     - В среду, без четверти шесть, вы вместе вышли из общей гостиной и направились в комнату мисс Лэйл. Далее последовала ссора.
     Кэри откинулся на спинку стула и поспешно спрятал в карманы сжавшиеся сами собой кулаки. При этом он мучительно покраснел.
     - Ссора - слишком сильно сказано,- натянуто улыбнулся он.- Я только попросил Тайнис разъяснить своей тете истинное положение вещей, а она отказалась. Мы немного повздорили, но едва ли это можно было назвать ссорой.
     - Странно,- удивился Марч.- Тут у меня написано именно "ссора".
     Кэри покраснел еще больше.
     - Нас кто-то подслушал?
     - Именно. Перри, служанка мисс Фейн, как раз спустилась на лифте, чтобы принести что-то из кухни. Она, если вы не знали, всегда пользуется лифтом, потому что у нее болят ноги. Впрочем, это не важно. Важно то, что она оказалась в восьмиугольной комнате и невольно... хм... да, невольно услышала ваш разговор. Говорит, дверь была приоткрыта. Итак, возможно, вы желаете дополнить свои показания касательно ваших отношений с мисс Лэйл?- Тон инспектора был предельно вежлив.
     Кэри поднялся, сделал несколько шагов к двери, потом вернулся и снова сел. Он был достаточно умен, чтобы понимать, когда молчание приносит пользу, а когда вред.
     - Хорошо,- начал он,- я расскажу. Тем более что в этом нет ничего дурного. Мои родители и Фейны были друзьями. Впервые я оказался здесь, когда мне было лет восемь-девять. Мы с Тайнис примерно одного возраста. После смерти матери я больше не приезжал сюда и до прошлого лета Тайнис не видел. А потом мы случайно встретились. С этого все и началось. Оба своих отпуска я провел уже здесь. Мисс Фейн прекрасно ко мне относилась. В конце концов я сделал Тайнис предложение.
     - Она согласилась?
     Кэри задумался. Теперь он и сам не был в этом уверен.
     - Во всяком случае, я воспринял ее ответ как согласие,- сказал наконец он.- Позже, однако, она объяснила мне, что я ошибался.
     - Что значит - позже?
     - В октябре мой самолет сбили. Два месяца я пролежал в госпитале. Значит, "позже" - это когда я оттуда вышел.
     - А когда вы лежали в госпитале...
     Кэри угрюмо молчал.
     - Она вас навешала?
     - Нет.
     - Писала вам письма?
     - Тоже нет.
     - Понятно... Значит, выйдя из госпиталя, вы потребовали объяснений и, по всей видимости, их получили. После этого вы расстались?
     - Нет, мы продолжали видеться. У меня было много свободного времени,- горько усмехнулся он.
     - Перри слышала, как мисс Лэйл настаивала на факте помолвки. Вы хотели разорвать ее, а мисс Лэйл была категорически против.
     Кэри вздохнул.
     - Когда подслушиваешь, слышишь обычно именно то, что хочется. Возможно, на месте Перри у меня сложилось бы точно такое же впечатление. Я увел Тайнис из гостиной, чтобы поговорить с ней. Она ясно дала понять, что не любит меня, но ситуация, когда тети считают нас помолвленными, совершенно ее устраивает. К несчастью, это совершенно не устраивало меня, потому что к тому времени я уже полюбил Лору Фейн. Это, собственно, Тайнис и взбесило. Сам по себе я был ей уже не нужен, но и отдавать меня кому-то она тоже не собиралась.
     Рэндал Марч заглянул в показания Перри.
     - Думаю, мне лучше прочесть вам кое-что,- сказал он.- "Мисс Тайнис говорила с ним тихо и ласково, называла его "дорогой" и умоляла не разрывать помолвки. Мистер Десборо был груб и резок. Он твердил, что помолвке конец и нужно всем об этом сказать. Тогда мисс Тайнис расплакалась и сказала, что это все из-за Лоры Фейн, которая явилась сюда разрушить чужое счастье, в точности как сделала когда-то ее мать".- Марч поднял глаза.- Мне почему-то кажется, что последнее замечание добавила сама Перри. Вы не желаете его как-то прокомментировать?
     Кэри криво улыбнулся.
     - Хорошо изложено. Самое странное, что почти все это - правда, только поданная под другим углом зрения. Лично я вместо любви разглядел в словах Тайнис только сарказм. И я, безусловно, не просил ее сообщить мисс Фейн о разрыве помолвки, поскольку ее никогда не существовало. Именно в этом я и просил ее убедить тетю.
     Марч вернулся к показаниям:
     - "А потом они стали ссориться. Мисс Тайнис высказала все, что думала об этой Лоре Фейн, а мистер Кэри ответил: "Когда-нибудь ты зайдешь слишком далеко". Вы действительно так сказали?
     Кэри кивнул:
     - Должно быть. Точно не помню. К тому времени мы оба уже окончательно вышли из себя.
     - Но ссорой это вы все равно называть бы не стали?- осведомился инспектор и, не дожидаясь ответа, продолжил чтение: - "Ты угрожаешь мне, дорогой?" - сказала мисс Тайнис, и мистер Десборо ответил: "Совершенно верно".
     Марч поднял глаза на Кэри.
     - Ну, что вы на это скажете?
     Кэри побледнел, осознав внезапно, насколько зловещими выглядят теперь эти брошенные в пылу ссоры слова.
     - Похоже, у Перри нет никаких сомнений в личности убийцы,- проговорил он.
     - Так вы произносили эти слова?
     - Наверное. Я не помню. Но все это произносилось сгоряча. Мы говорили первое, что придет в голову. Думаю, Перри забыла упомянуть, что потом я попробовал все уладить?
     - Очевидно, забыла.
     Кэри пожал плечами.
     - Я не хотел ссориться с Тайнис. Предложил ей остаться друзьями, напомнил, как хорошо нам было когда-то вместе. Что-то в таком духе.
     - И что она вам ответила?
     Кэри помрачнел и глубоко вздохнул.
     - Какую-то гадость. Уверен, Перри ее запомнила.
     Марч посмотрел на страницу.
     - Действительно. "А мисс Тайнис сказала, что больно он храбрый для летчика, который боится летать".
     Кэри спокойно выдержал взгляд инспектора.
     - Я действительно пока не могу летать. Зрение еще не полностью восстановилось. Тайнис знала, как это для меня важно, и ударила в самое больное место. После этого я просто развернулся и ушел.
     Рэндал Марч отложил бумагу и подумал, что просто чудо, как это никто не убил Тайнис Лэйл раньше. Что касается Кэри Десборо, ему определенно повезло, что ссора произошла в среду вечером, а не в ночь преступления. Кэри Десборо был совсем не похож на человека, способного сутки кряду распалять себя из-за едкого замечания, чтобы в конце концов выстрелить в спину женщине, его сделавшей. Инспектор задумчиво посмотрел на своего собеседника.
     - К сожалению, я вынужден с вами не согласиться,- проговорил он.- Я никак не могу воспринять эту сцену как невинный обмен колкостями. Из ваших же собственных показаний следует, что это была именно ссора, и ссора достаточно серьезная.
     Кэри обезоруживающе улыбнулся.
     - Прекрасно вас понимаю. Впрочем, это едва ли имеет значение, поскольку...- Он замялся.- Не хотелось бы говорить о ней плохо, да, видно, придется. Дело в том, что Тайнис эта ссора нисколько не огорчила. Ей было совершенно на меня наплевать. Она знала, чего хочет, и уверенно шла к своей цели.
     Марч с интересом ждал, что последует дальше.
     - Тем же вечером она заглянула к Лоре и предложила ей сделку,- продолжил Кэри.- Обещала уладить все с мисс Фейн, если Лора откажется продавать Прайори.
     - Откажется продавать?
     - Вот именно. Тайнис не хотела здесь жить. Она мечтала о Голливуде, но никак не могла позволить себе испортить отношения с тетей.
     - И что же ответила ей мисс Лора Фейн?- спросил Марч.
     - Ничего. Она и сама не хотела продавать Прайори, но ее коробила мысль заключать сделку за спиной мисс Агнес. Более щепетильной девушки я в жизни своей не встречал.
     Рэндал Марч вспомнил открытый и ясный взгляд мисс Лоры Фейн и мысленно согласился с этим утверждением.
     - Она сказала, что должна обсудить это со мной,- продолжал Кэри.- И мы действительно обсуждали это, хотя и не пришли ни к какому решению. Важно другое: в последний день наши отношения с Тайнис были вполне дружескими. Это может подтвердить кто угодно. Мы танцевали, и она сказала, что хочет остаться друзьями. Сказала, что объяснит мисс Фейн, как она ошибалась с этой помолвкой.
     - Это было вчера вечером, за несколько часов до убийства?- уточнил инспектор.
     - Да,- кивнул Кэри.
     - Значит, вы расстались друзьями?
     Кэри спокойно встретил его взгляд.
     - Да, и все это видели.
     - Значит, вы пожелали мисс Лэйл доброй ночи и больше ее не видели?
     - Да,- ответил Кэри, чуть замявшись.
     - Так видели или нет?
     Последовала долгая пауза.
     - Видел,- обреченно проговорил Кэри Десборо.

Глава 28

     Женский голос, доносившийся из телефонной трубки, был настолько потерянным и убитым, что Кэри не сразу его узнал.
     - Господи, Сильвия, что случилось?- воскликнул он.
     - Я боюсь,- отозвался голос на другом конце провода.
     - Чего ты боишься, дорогая?
     В трубке всхлипнули.
     - Тим. Он ушел несколько часов назад, и его до сих пор нет. Мне так страшно...
     Кэри тут же вспомнил Тима Мэдисона, словно призрак проскользнувшего мимо них с Лорой несколькими часами раньше. Когда же это было? Три часа назад? Четыре?
     - Сильвия,- сказал Кэри в трубку.- Не волнуйся. Мы с Лорой недавно его видели. Думаю, он просто решил прогуляться.
     - Он говорил с вами?- спросила Сильвия.
     - Нет,- ответил Кэри, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.- Он просто прошел мимо.
     - Со мной он тоже не разговаривает,- всхлипнула Сильвия.- Он просто сидит и смотрит в одну точку. А теперь... а теперь он ушел, и его нет уже много часов.
     Кэри вдруг подумал, что телефонистка слышит каждое их слово.
     - Ты напрасно волнуешься,- сказал он.- Вот увидишь: скоро он вернется домой как ни в чем не бывало Давай сделаем так. Я перезвоню тебе около половины девятого и, если Тим еще не вернется, тут же приду. Если хочешь, могу захватить с собой Лору.
     - Нет-нет... Она хорошая, но приходи лучше один. Или нет, тогда Тим подумает... Ох, наверное, лучше тебе все же не приходить. Я не знаю. Я ничего не знаю. Делай как считаешь нужным.- Сильвия снова расплакалась.
     Хорошо зная Тима Мэдисона, Кэри прекрасно представлял себе, что именно тот подумает, застав их с Сильвией наедине. Представив себе в красках последующую сцену, он твердо решил, что возьмет с собой Лору.
     Позвонив в условленное время Сильвии, он узнал, что Тим только что вернулся.
     - Все в порядке,- шепотом сообщила Сильвия,- Вы с Лорой заглядывайте к нам как-нибудь на днях. Доброй НОЧИ.
     При том что Кэри совсем не улыбалось провести взаперти еще один вечер, он невольно почувствовал облегчение.
     Вечер и впрямь получился нерадостным: Элистер молча сидел, уткнувшись взглядом в одну точку; Робин листал "Британскую энциклопедию", и даже Петра, болтавшая вначале без умолку, вскоре погрузилась в мрачное молчание. Кэри и Лора, как могли, развлекались, переглядываясь друг с другом с разных концов комнаты. Одна только мисс Силвер как ни в чем не бывало деловито вязала очередную кофточку. Гнетущая атмосфера гостиной, казалось, совершенно на нее не действовала. Когда часы в холле пробили наконец десять и можно было разойтись по комнатам, все вздохнули свободней. Поднимаясь по лестнице, каждый, казалось, думал о том, что только еще вчера он желал доброй ночи Тайнис Лэйл. Вслух, однако, этого никто не сказал. Правда, теперь в этом доме разговаривали все меньше и меньше.
     Рука Кэри на миг коснулась плеча Лоры, и она тепло улыбнулась. Этим двоим слова были не нужны. Медленно поднявшись по лестнице, они разошлись по своим комнатам.
     Утром ни мисс Фейн, ни мисс Эдамс за завтраком так и не появились. Они спустились уже гораздо позже и, как ни в чем не бывало, занялись своими обычными делами. Мисс Фейн направилась в северное крыло, чтобы, по заведенному распорядку, принять отчет экономки. Там она решительно пресекла робкие попытки последней выразить соболезнования и тут же перевела беседу в деловое русло. Она желала, чтобы отныне меню составлялось в полном соответствии с разработанными специально для военного времени предписаниями министерства продовольствия.
     - Ничего страшного,- холодно говорила она.- В моркови много витаминов, а картофель и лук крайне питательны и полезны. К тому же в этом году у нас большой урожай лука. Досадно будет, если он пропадет.
     Миссис Дин была совершенно согласна, что лук пропадать не должен, но выразила серьезные сомнения в состоятельности министерских рецептов.
     - Разумеется, мисс Фейн, я все приготовлю, но мне кажется