с,- сказала она,- вас к телефону. Из Лондона.
     - Спасибо. Вы меня проводите?
     Они вдвоем вошли в кабинет. Убедившись, что там никого нет, мисс Силвер сказала:
     - Я не буду говорить долго. Будьте добры, подождите меня в моей комнате. Мне надо будет кое о чем вас спросить.
     Телефонный разговор занял не более трех минут. Реплики мисс Силвер были скупы: "Я слушаю", "Вы всех спросили?" и, наконец, "Да, этого я и ожидала. Спасибо. До свидания". Она положила трубку и поднялась наверх.
     Глэдис стояла у окна. Это была хорошенькая румяная девушка, серьезная, но несколько суетливая. Она обернулась, оглаживая передник.
     - Верхние комнаты обслуживает Айви,- сказала она.
     Мисс Силвер приветливо улыбнулась:
     - И очень хорошо это делает. Но я хотела поговорить с вами. Мисс Трихерн разрешила мне задать вам несколько вопросов. Вчера вечером кто-то зло подшутил над ней - очень глупо и опасно. И я подумала, что вы могли бы помочь нам узнать, кто это был.
     - Я, мисс?
     - Да, Глэдис. Отвечайте правдиво, и тогда никто не будет вас бранить за то, что вы вышли с письмом мистера Фрита.
     Румянец на щеках Глэдис стал еще ярче.
     - Ой, мисс!
     Мисс Силвер кивнула:
     - Вы ведь выходили, правда? Мистер Фрит позвонил в половине шестого, дал вам письмо, чтобы его опустили в ящик, если кто-то будет выходить. И вы, наверное, подумали: "Почему бы не выйти мне?" Так или нет?
     - А что в этом плохого? Если он сам так сказал.
     - Мне кажется, вас поджидал ухажер.
     Румяное лицо Глэдис побледнело.
     - Не знаю, кто распускает сплетни, но я ничего плохого не сделала.
     - Конечно нет. Видите ли, я хочу, чтобы вы мне помогли. Мисс Трихерн желает узнать, кто с ней так обошелся. Если вы выходили, то могли кого-то поблизости заметить. В какое время вы ушли?
     - Мистер Фрит позвонил в полшестого. Я сразу поднялась за пальто и вышла через гараж, чтобы меня никто не увидел. Не потому, что я делала что-то плохое, просто некоторые меня дразнят из-за Тома.
     - Сколько времени вы отсутствовали?
     - Когда я вернулась, часы в гараже пробили шесть.
     - Вы кого-нибудь видели? Может, вам кто-то встретился?
     - Я сразу пошла к почтовому ящику - он за воротами. Том ждал меня там. Мы немного поговорили. Он сказал, что у него мало времени и он не может проводить меня до дому. И уехал на своем мотоцикле. Том работает в Ледлингтоне, в гараже.
     - Скажите, Глэдис, где начинается тропинка, которая идет по краю скалы?
     - Немного ниже дороги от ворот. Но все, кто приезжает сюда, по дороге не ходят. Через гараж и садовую калитку выходят сразу на тропу.
     - Понятно... Но вы не сказали, видели ли кого-нибудь. Так видели?
     Глэдис опустила глаза.
     - Было уже темно, ничего не видно.
     - Но кого-то вы встретили?
     - Не то чтобы встретила...
     - Но кто-то там все-таки был?
     - Только мисс Каролина.
     - Что она делала?
     - Возвращалась со скалы.
     - Вы с ней говорили?
     - Нет.
     - Тогда как вы узнали, что это мисс Каролина?
     Глэдис, не поднимая глаз, теребила передник.
     - Было темно, разглядеть кого-то трудно. А вы все-таки поняли, что это мисс Каролина.
     Глэдис подняла голову. Глаза у нее были полны слез.
     - А вот поняла! Это была мисс Каролина, потому что я слышала, как она говорила.
     - Говорила? С кем?
     - Сама с собой. Там была только она. Больше никого. Я бы и не узнала ее. Но она плакала и что-то бормотала, как бывает, когда человек расстроен. Я слышала ее, вот как вас сейчас. Это была она, мисс Каролина. Но подшутить так над мисс Трихерн она бы не могла. Потому что она была сильно расстроена, и потом, все же знают, как она любит мисс Рейчел.
     - Да, да, конечно. А что мисс Каролина говорила?
     - Да не разобрать было. Она была очень расстроена.
     - Но что именно вы слышали?
     Глэдис шмыгнула носом.
     - Когда человек так расстроен, он не думает, что говорит. Ничего это не значит. Видно было, что мисс Каролина сама не знает, что говорит.
     - Она могла испугаться, как и сама мисс Трихерн. Понимаете, Глэдис, мы должны докопаться до правды. Скажите, что именно бормотала мисс Каролина?
     Глэдис снова всхлипнула:
     - Она плакала, прямо ужас как. А потом вошла в калитку, остановилась и что-то заговорила про себя. Я притаилась, чтобы она не услышала меня. Сначала она сказала: "Я не могу, не могу!" А потом: "Она всегда была так добра к нам", и снова: "Я не могу!" А потом опять вышла из калитки, а я побежала в гараж.
     У мисс Силвер было озадаченное выражение лица.
     - Пробило шесть, когда вы вошли?
     - Нет. Было, наверное, без десяти или без четверти шесть.
     - Но вы сказали, что, когда вошли, часы в гараже пробили шесть.
     - Да, так и было. Эти часы спешат. Нашему шоферу так нравится.
     - Значит, вы отсутствовали всего четверть часа?
     - Да, мисс. Потом пошла к себе в комнату и штопала чулки, пока не подъехала машина.
     - Спасибо, Глэдис.- Мисс Силвер открыла дверь.- Думаю, мисс Трихерн хотела бы, чтобы наш разговор остался в тайне.
     Глэдис последний раз шмыгнула носом.
     - Я не болтливая.

Глава 23

     - Ох уж эти девчонки! О чем только они думают!- жаловалась Мейбл Уодлоу.- Считайте за счастье, что у вас нет дочери. То переживаешь, что они не выходят замуж, а если выходят, никогда не знаешь, кого им взбредет в голову взять в мужья. Ночи напролет пропадают на танцах, а то уедут на уикэнд, даже не сказав куда. Неудивительно, что мое плохое здоровье доставляет Эрнесту столько волнений.
     Миссис Уодлоу полулежала на кушетке в гостиной. Мисс Силвер сидела в кресле, повернув его так, чтобы удобно было разговаривать, и вязала. Лицо ее выражало почти- тельное внимание. Мейбл редко когда удавалось найти такую внимательную слушательницу. Она была счастлива, что наконец-то встретила человека, которому интересно знать, как у нее обстоят дела с пищеварением, спала ли она ночью и сколько часов, в каком состоянии у нее сердце и какой пульс, как она тревожится о Морисе и сколько беспокойств ей доставляет поведение Черри.
     - Я в свои молодые годы и подумать бы не могла, чтобы принять ухаживания мужчины, обрученного с другой, а Черри, кажется, это абсолютно не волнует. Она даже собирается быть подружкой невесты на его свадьбе. Правда, ее попросила об этом Милдред Росс еще до того, как у Черри завязался роман с ее женихом. И теперь я даже не знаю, состоится ли вообще свадьба, потому что он, конечно, не любит Милдред. Но самое ужасное то, что Черри нисколько в него не влюблена. Она сама в этом призналась. Девушки теперь так откровенны, готовы признаться в чем угодно даже совершенно незнакомому человеку. Вот и Черри открыто заявляет, что ее интересует не Боб, а его деньги. Он очень богат. А Черри, как она говорит, нужны деньги, и не важно, каким способом она их добудет. Что бы вы сказали, мисс Силвер, если бы в свои молодые годы услышали такое от девушки?
     Ответ у мисс Силвер просился, но она не позволила ему сорваться с языка. Лишь изобразила на лице легкое неодобрение и сочувственным тоном заметила:
     - Да, действительно, что?
     Мейбл Уодлоу ответ вполне удовлетворил. Лицо ее раскраснелось, и она оживленно продолжала рассказывать:
     - Разумеется, это не только ее вина. Тяжело видеть вокруг столько денег и не иметь самой ни гроша.- Мейбл доверительно понизила голос: - Мой отец оставил очень странное завещание. Я не стала бы говорить об этом с кем попало, но вам, кажется, доверять можно. Вы не поверите, но, кроме очень, очень скромного содержания, которое он назначил мне после замужества, я не получила ни пенса из его состояния. Вы, наверное, удивитесь, но он завещал все свое богатство Рейчел - моей младшей сестре. Она ненамного младше. Многие даже удивляются, узнав, что она младше меня. Но ведь незамужние женщины старятся быстрее, вы не находите? Может показаться, что ее тяготит обязанность управлять такими средствами. Мне кажется, все удивляются, что она не передала сразу причитающуюся мне долю. Это избавило бы нас от многих неприятностей и волнений. И какой смысл, как всегда говорит Эрнест, накапливать такие богатства, которые после твоей смерти достанутся кому-то другому? Другое дело, если бы у нее были дети. Но вряд ли они у нее появятся, даже если она выйдет замуж, что маловероятно. Рейчел ведь тридцать восемь.
     Мисс Силвер постукивала спицами.
     - Я знала женщину, которая вышла замуж в сорок восемь и родила двойню,- простодушно заметила она.
     - Не представляю, как ей это удалось,- сказала Мейбл.- К тому же это было бы очень необычно. В нашей семье ни у кого не было двойни. И вообще, зачем заводить детей? Если бы люди знали, что это такое, они бы не стремились ими обзаводиться. Ночи напролет я лежу без сна, беспокоясь о Морисе. И бесполезно говорить матери "не волнуйся", когда у нее единственный сын. Недавно Эрнест принес из библиотеки книгу о России. Это просто ужас! Какие там экологические условия! Как можно публиковать такое! Но им, видно, все равно. Я хочу сказать, все равно, что писать. Естественно, после того, что я узнала, я совершенно не могла спать. И Эрнест буквально заставил меня принять снотворное. Как правило, я все терплю, но пульс у меня так частил, что муж настоял, чтобы я приняла порошок. Это замечательное средство. Но я его очень берегу, потому что не смогу больше его приобрести. Во время нашего путешествия по Восточной Европе мы познакомились с замечательным врачом - доктором Левитасом. Он мне и дал эти порошки. У меня был ужасный приступ, и он меня лечил. Эрнесту он сказал, что такого интересного случая у него в практике еще не было и что он не встречал среди своих пациентов таких легковозбудимых людей. Он предупредил Эрнеста, что меня нельзя волновать, втягивать в какие-либо споры и вообще как-то нервировать. У нас осталось только три или четыре порошка, а рецепта нет, так что мы очень их экономим. Они очень сильнодействующие, и я принимаю только по четвертинке.
     Мейбл Уодлоу все рассказывала и рассказывала о порошках, о своем пульсе, о том, что она чувствует, проснувшись ночью. Когда же речь зашла о Рейчел, которая отказывается избавить своих родных от денежных затруднений, мисс Силвер свернула вязанье и встала.
     - Вы знаете, у меня кончилась шерсть. Так любезно было с вашей стороны уделить мне столько времени. Но мне необходимо подняться, чтобы отмотать еще клубок.
     Но в свою комнату мисс Силвер не пошла, а постучала в дверь мисс Трихерн. Рейчел открыла. Вид у нее был растерянный.
     - Только что звонил Гейл Брэндон, он собирался сегодня зайти, но я отказала ему.
     - Почему?- спросила мисс Силвер.
     - Он мне нравится и, кажется, очень. Такого со мной никогда не было, и я не хочу все испортить, втягивая его в свои проблемы. Я попросила, чтобы он сегодня не приходил.
     - А объяснили почему?
     - Нет.- И наивно, как ребенок, добавила: - Он рас сердился.
     - Ничего, дорогая, если и рассердился, то ненадолго.- В голосе мисс Силвер звучали уверенность и доброта.- Думаю, вы поступили правильно. Сейчас мистер Брэндон здесь не нужен. А позже мы, наверное, будем ему рады. Мужчины по-своему могут быть полезны. А сейчас я хочу поговорить с вами. Есть вещи, о которых вам следует знать. Давайте присядем.
     Рейчел села.
     - Когда так говорят - жди неприятностей,- устало произнесла она.
     - Боюсь, что да.
     Мисс Силвер устремила на Рейчел острый взгляд, смягченный добротой, и сказала:
     - Я говорила с Глэдис. Мне не верилось, что она сидела у себя в комнате, штопая чулки, в то время как остальные слуги слушали радио. И поэтому, когда я узнала, что мистер Фрит дал ей письмо, чтобы тот, кто будет выходить из дому, его отправил, у меня появилась уверенность, что это сделала сама Глэдис. Так оно и оказалось.
     - Вы очень проницательны.
     Мисс Силвер неодобрительно кашлянула.
     - Ну что вы, дело совсем не в этом. Боюсь, мне придется сказать то, что может вас огорчить. Возвращаясь домой в шесть часов, Глэдис услышала, как мисс Каролина плачет и что-то бормочет. Мисс Каролина была очень расстроена. Глэдис слышала, как она сказала: "Я не могу, не могу!" А потом: "Она всегда была так добра к нам". И выбежала в калитку, которая ведет на тропу. А Глэдис вернулась в дом.
     Рейчел улыбнулась помертвевшими губами.
     - Вы хотите, чтобы я поверила, что со скалы меня столкнула Каролина? Каролина!
     - Я не прошу вас верить этому. Я просто сообщаю факты, которые вам следует знать.
     - Продолжайте.
     - Я беседовала также с миссис Уодлоу. Она много рассказывала о своей дочери. Сказала, что ради денег Черри способна на все. У меня сложился образ крайне бессердечной молодой женщины, которая не задумываясь завладеет чужим добром. Я права?
     Рейчел протестующе подняла было руку, но тут же ее уронила.
     - Да... Черри такая.
     - Миссис Уодлоу рассказывала также о своем сыне. Похоже, она обижена, что вы не склонны выделить определенную сумму, чтобы удержать его в Англии. Морис тоже обижен?
     В глазах Рейчел блеснул горестный, но насмешливый огонек.
     - Не сомневаюсь. Я ведь для него - проклятый капиталист, и освободить меня хотя бы от части проклятого капитала считалось бы высоконравственной акцией. "Ликвидировать его" - так он, кажется, выражается. Напрашивается логичный вывод: меня тоже следует ликвидировать.- Она прерывисто вздохнула и медленно поднесла руку к горлу.
     - Не будем заострять на этом внимание,- сказала мисс Силвер.- Но помнить об этом надо. А теперь поговорим о мисс Компертон. У меня есть очень неприятные для вас сведения. Мне удалось узнать о судьбе тех денег, которые вы давали мисс Компертон для передачи некоторым благотворительным организациям. Так вот, ни одна из этих организаций не получила от мисс Компертон более полушиллинга.
     - Элла?
     - Боюсь, да. На меня произвела неприятное впечатление поспешность, с какой она подлетела ко мне с подписным листом. Жадность - это черта, которую очень трудно скрыть. Я легко ее разглядела и решила, что неплохо было бы провести расследование.
     - Что-нибудь еще?- спросила Рейчел.
     - Нет, нет, больше, пожалуй, ничего. Но я бы хотела посоветовать вам вот что. Пора сообщить вашим родственникам, что вчера вечером на вас было совершено покушение. Соберите всех и расскажите, как это произошло. А я хотела бы при этом присутствовать.
     Рейчел побледнела.
     - Тогда почему, когда я собиралась сказать об этом Ричарду, вы меня остановили?
     - Все правильно, мисс Трихерн. Это дало бы ему преимущество перед остальными. По сути, вы допускали его невиновность. Я хочу предупредить вас со всей серьезностью: в этом деле вы должны со всеми держаться осторожно. Это не значит, что надо кого-то обвинять, но подозревать...
     - Но это ужасно!
     - Ужасно убийство!- отрезала мисс Силвер.

Глава 24

     Под каким-то предлогом Рейчел все-таки удалось собрать всю семью в гостиной. День выдался пасмурный и мрачный. Несмотря на яркий огонь в камине, в комнате было холодно.
     Все ждали Ричарда Трихерна. Космоу возился с каминными часами, сказав, что их надо отрегулировать.
     - Космоу ни одни часы не может оставить в покое,- пожаловалась Мейбл.- А свои, наверное, заводит каждый раз, когда они попадаются ему на глаза.
     На что мисс Силвер заметила, что часы следует заводить раз в неделю и больше не трогать.
     Мейбл Уодлоу встретила возвращение мисс Силвер с радостью. Но та, прежде чем сесть на свое старое место, передвинула кресло так, чтобы видеть мисс Компертон справа от камина, мистера Фрита, стоявшего возле часов, и Рейчел Трихерн, сидевшую в кресле слева.
     Каролина Понсобай придвинула низкую скамеечку поближе к Рейчел и села, подперев подбородок рукой. Она была невероятно бледна, казалось, что она находится на грани срыва.
     Ричард Трихерн уселся на ручку кресла Рейчел. Он наклонился и что-то сказал ей на ухо, а та в ответ покачала головой.
     Эрнест Уодлоу принес стул и поставил его рядом с кушеткой, на которой расположилась его жена. Склонившись к ней, он заботливо поинтересовался, не забыла ли она принять капли.
     Мисс Силвер кашлянула, и Рейчел, будто по сигналу, заговорила.
     - Сядь, пожалуйста, на стул,- сказала она, обращаясь к Ричарду.- Предстоит серьезный разговор.
     Ричард был явно встревожен. И неудивительно, потому что голос, да и само поведение Рейчел были неестественны. Она делала заметные усилия, чтобы казаться спокойной. Возможно, она вспомнила слова мисс Силвер и на какой-то ужасный миг усомнилась в невиновности Ричарда. От внимания мисс Силвер не ускользнуло, как крепко Рейчел сжала лежавшую на колене руку. А как только Ричард пересел на стул по другую сторону камина, рука расслабилась.
     Космоу взял газету, развернул ее и сказал рассеянно:
     - Ну вот, дорогая, мы все и собрались. Между прочим, я узнал поразительную новость. Фергюсон, с которым мы вместе учились в школе, женился на кинозвезде. Я никогда о ней не слышал, но ее величают звездой. Совсем парень спятил. Прошу прощения, Рейчел. Так что ты хотела нам сообщить?
     - Что-нибудь важное?- спросил Эрнест Уодлоу. Он взъерошил волосы и взглянул на нее поверх перекошенного пенсне.- Надеюсь, ничего... э-э... так сказать... ничего...- Он умолк, так и не закончив фразы.
     Мейбл приподнялась с подушек и встревоженно воскликнула:
     - Что-нибудь с Морисом? Я так и чувствовала! Говори скорее... несчастный случай?
     - К Морису это не имеет никакого отношения,- сказала Рейчел и невольно поежилась. Как знать, не рука ли Мориса ее столкнула?
     Мейбл опять улеглась на подушки, решив отложить приступ сердцебиения и послушать, что скажет Рейчел.
     Мисс Силвер взглянула на Эллу Компертон и обнаружила, что та нервничает. Она держала в руках небольшую сумочку и, нащупав застежку, никак не могла ее открыть. Наконец открыла, но все содержимое вывалилось ей на колени. Рука, в которой она держала платок, заметно дрожала. Мисс Силвер подумала, что неприятно иметь нечистую совесть. Потом она перевела взгляд на Ричарда Трихерна.
     - В чем дело, Рейчел?- спросил он.- Неужели и правда случилось что-то серьезное?
     - Боюсь, что да.- Рейчел сидела сцепив на коленях руки.- Я думаю, вы... Все вы... должны знать, что вчера произошло нечто очень серьезное.
     Мисс Силвер видела лица всех, кроме Каролины. Ее лицо было повернуто к Рейчел. Но на других лицах она прочла удивление - у Космоу Фрита, и глубокое внимание - у Ричарда, и страх - да, определенно страх - у Эллы Компертон, и привычное выражение беспокойства - у Эрнеста Уодлоу. Лицо Мейбл выражало нетерпеливое ожидание с примесью только что пережитого облегчения. Если это не касалось Мориса, все остальное не имело для нее значения.
     - Так что мы должны знать?- снова спросил Ричард.
     Рейчел обвела всех взглядом.
     - Это произошло, когда я возвращалась от няни. Я сказала вам, что упала, и это действительно так. Но упала я не на тропинку, а свалилась со скалы. И свалилась я потому, что кто-то меня столкнул.
     Мисс Силвер внимательно следила за присутствующими.
     - Что за чушь!- воскликнула Элла Компертон, но руки у нее дрожали.
     Космоу Фрит скомкал газету и с удивлением взглянул на Рейчел.
     - Что?!- вскрикнули пораженные Мейбл и Эрнест Уодлоу и замерли с открытыми ртами.
     - Рейчел! Боже мой... не может быть!- нахмурясь, воскликнул Ричард Трихерн, едва не свалившись со стула.
     Каролина не шелохнулась и промолчала. Глаза ее были устремлены на Рейчел, и только она видела, что в них отразилось.
     - Именно так!- твердо сказала Рейчел.- Кто-то подкрался сзади, пользуясь темнотой, и столкнул меня со скалы.
     Каждый из присутствующих издал какой-нибудь звук: охнул, вскрикнул, запричитал. Сама мисс Силвер воскликнула: "Боже мой!"
     - Но, дорогая...- произнес Космоу Фрит. Он бросил газету и подошел к Рейчел.- Дорогая Рейчел, этого не может быть! Почему ты нам не сказала сразу? Может, тут бродит какой-нибудь сумасшедший... если