.
Врезавшись с размаху в массивные двери, он вскрикнул, глубоко вздохнул и
принялся колотить по ним ногами. Яростное желание выбраться из пылающего
ада и страх, что он никогда не увидит Сару и своего  ребенка,  придавали
ему силы. И только через несколько секунд  безуспешных  усилий  до  него
дошло, что Том запер двери изнутри. Янси прижался ртом к маленькой  щели
в стене,  сделал  несколько  жадных  глотков  свежего  воздуха  и  вновь
попытался достать нож.
   За спиной раздался громкий стон. Янси оглянулся и  с  ужасом  увидел,
что на сеновале в окружении бушующего пламени появилась Энн.  Спотыкаясь
и падая, она медленно двигалась к лестнице. Несмотря на бушующий  вокруг
огонь, закрывая лицо руками, она на ощупь пробиралась к краю сеновала.
   Ее крик услышал и Шеллдрейк, который уже пришел в себя от удара  Янси
и медленно поднимался с пола. Несколько секунд он стоял покачиваясь. Его
безумный взгляд метался между Янси и Энн.  Казалось,  он  никак  не  мог
выбрать жертву. Наконец Шеллдрейк принял решение и бросился к лестнице.
   - Нет! Нет! Тебе не  удастся  спастись!  -  закричал  он,  ступив  на
лестницу.
   Янси, лежа  у  самых  дверей  амбара,  не  мог  оторвать  взгляда  от
кошмарного зрелища. Дым добрался уже и до выхода.
   Снаружи доносились слабые голоса - Сары, Бартоломью, Эстебана  и  еще
каких-то людей... Он понял, что помощь близка.  У  него  еще  оставались
шансы на спасение, но Энн и Том были обречены...
   С проклятиями Шеллдрейк наконец добрался до жены и швырнул обратно  в
пламя - они слились в смертельных объятиях. Близость конца удвоила  силы
хрупкой Энн. Они стояли, покачиваясь из стороны в  сторону,  не  обращая
внимания на то, что происходит вокруг. Треть амбара уже  превратилась  в
огненный ад. Охваченные огнем  столбы,  поддерживающие  сеновал,  начали
гнуться. Через  секунду  они  затрещали.  Сеновал  заваливался  на  одну
сторону. Но  Энн  и  Том  словно  забыли,  что  вокруг  бушует  пламя  и
стремились только к одному  -  одолеть  друг  друга.  Треск  ломающегося
дерева усиливался, и наконец с ужасным  грохотом  сеновал  рухнул  в  ад
бушующего пламени.
   Высоко взметнулись желтовато-алые щупальца, во все  стороны  полетели
искры и горящие доски. Энн и Том Шеллдрейк навсегда скрылись в  бушующей
бездне.
   Янси  долго  еще  завороженно  смотрел  на  то  место,  где   исчезли
несчастные. Как бы издалека до него доносились крики.
   И  только  когда  оглушительный  треск  выламываемых  снаружи  дверей
разрушил оцепенение, он вернулся к действительности. Кантрелл едва успел
откатиться в сторону, когда двери со страшным грохотом распахнулись и  в
амбар  устремился  поток  прохладного,  напоенного  волшебной  свежестью
ночного воздуха. От дыма и сильного ушиба голова у  Янси  кружилась,  он
смутно понимал, что происходит  вокруг.  Через  несколько  мгновений  он
услышал самый любимый на свете голос -  голос  Сары  и  уловил  знакомый
сладкий запах ее тела.
   Потом откуда-то появились руки,  очень  много  сильных  рук,  которые
подхватили Янси и вынесли из амбара. Они уносили его от смерти к  жизни,
которая была тем более  драгоценна,  что  рядом  находилась  Сара,  губы
которой нежно касались его лица.

ЭПИЛОГ

СЕРДЦЕ, ЗАБЫВШЕЕ О БОЛИ

   Ройте каналы для рек любви
   В тех местах, где они могут вольно течь,
   У любви есть много переполненных рек,
   Чтобы наполнить их все без остатка.
   Закон любви,
   Ричард Тренч

Глава 26

   Как только Янси вынесли "из горящего ада и стало ясно, что с ним  все
в порядке, Бартоломью срочно организовал тушение пожара, но спасти амбар
уже не удалось. Ночное небо еще долго освещали алые языки пламени.
   Сара сидела  под  огромным  пеканом  на  значительном  расстоянии  от
затухающего пожара и нежно обнимала мужа. Янси  сосредоточенно  наблюдал
за отсветами пламени, по замыслу Тома - за своим погребальным костром.
   Сара тоже не сводила завороженного взгляда с огня.  Страшные  минуты,
когда они поняли, что двери заперты изнутри и Янси  остался  в  бушующем
аду, все еще мучили ее воображение. Ведь сначала она не  знала,  жив  он
или мертв, а когда кашляющего и чихающего Янси вынесли из амбара,  отняв
у огня еще  одну,  последнюю,  добычу,  она  испытала  такое  ликование,
которого, была уверена, не забудет до конца своих дней.
   Янси пошевелился. Взял руку жены и прижался к ее ладони щекой.
   - Ты все-таки поступила по-своему, дорогая', - упрекнул он.
   Сара усмехнулась, не сводя глаз с  огня.  Она  сидела  неподвижно,  и
только ее пальцы гладили его губы.
   - Да, милый. Едва ты вышел за ворота, я тут же  бросилась  на  поиски
Бартоломью и Эстебана, чтобы рассказать о записке и о тайном свидании  в
амбаре. Я была твердо уверена, что тебе угрожает смертельная  опасность.
Как бы ты ни готовился к нападению, могло случиться все что угодно. Я не
могла рисковать, ставка была слишком высока. Речь  шла,  Янси,  о  твоей
жизни!
   А Янси все никак не мог оторвать взгляд от догорающего амбара. Тишину
разорвал оглушительный треск, и охваченная пламенем крыша  рухнула  -  в
небо взметнулось огромное облако красных искр.
   - Это счастье, что по крайней мере один из нас сохранил в  те  минуты
рассудок, - прошептал Кантрелл. - Если бы и ты сошла с ума...
   - Не говори об этом! - воскликнула Сара, и ее руки  напряглись.  -  О
Господи, Янси, если бы ты знал, как я испугалась! Я не сомневалась,  что
Энн и Хайрам намереваются тебя убить, и понимала, что нельзя  терять  ни
секунды! - Голос ее охрип от волнения. - Несколько драгоценных  минут  у
нас с Эстебаном ушли на то, чтобы проверить,  дома  ли  Хайрам  Барнелл.
Когда мы нашли вместо него связанных Хуана и Роджерио с кляпами во  рту,
я совсем потеряла голову  от  страха.  Мы  помчались  к  амбару.  -  Она
замолчала на несколько секунд, затем дрогнувшим голосом спросила:
   - Они там?
   - Да, они в амбаре. И все мертвы.
   - Что ты хочешь сказать этим "все"? Что же там произошло?
   - Видишь ли, Хайрам и Энн хотели меня убить, - вяло объяснил Янси,  -
но Том расстроил их  планы.  Он  украл  у  Барнелла  идею  и  решил  сам
избавиться от меня,  жениться  на  тебе  и  завладеть  моим  состоянием.
Шеллдрейк был в амбаре вместе с остальными заговорщиками.
   Сара онемела от изумления. Она отодвинулась от мужа и заглянула ему в
глаза.
   - Ты хочешь сказать, что пожар устроил Том Шеллдрейк?.. - недоверчиво
протянула она, - Да, пожар устроил Том  Шеллдрейк.  Он  убил  Хайрама  и
хотел расправиться со мной и Энн,  он  и  поджег  амбар,  чтобы  замести
следы. Одним ударом собирался устранить все препятствия.
   Сара не мигая смотрела на мужа, отказываясь верить услышанному.  Янси
повернулся к подошедшим тем временем Бартоломью и  Эстебану  и  буднично
сказал:
   -  Похоже,  джентльмены,  о  ремонте  этого  амбара  уже   не   стоит
беспокоиться.
   На лицах Бартоломью и Эстебана плясали отсветы угасающего пожара. Вид
Янси успокоил их. Что ж, коли так, можно и пошутить.
   - Мне, признаться, такая мысль в голову не приходила,  но,  по-моему,
ты прав! -  серьезно  кивнул  Бартоломью.  -  И  все  же,  как  ты  себя
чувствуешь? - Я чувствую себя прекрасно, - сказал Янси и положил руку на
талию Сары. - Давайте вернемся  в  дом.  Предстоит  долгий  разговор,  я
должен многое вам объяснить.
   Через полчаса они собрались во  внутреннем  дворике.  Вся  их  одежда
провоняла дымом, на лицах чернела сажа. За столом сидели шестеро -  Сара
с Янси, Бартоломью с Танси и Эстебан с  Марией.  Они  выслушали  рассказ
Янси. За столом царило молчание. Все были потрясены услышанным.
   - Значит, гремучую змею мне в кровать подложил тоже Том Шеллдрейк?  -
наконец нарушила молчание Сара. Нет, она отказывалась поверить в это.
   Янси кивнул.
   -  Ты,  наверное,  рассказала  ему  о  подслушанном  разговоре  между
сестрами в ту далекую ночь накануне смерти Маргарет. Он  решил,  что  ты
знаешь имя убийцы Маргарет, и его первым желанием было поскорее заткнуть
тебе рот, но при этом,  конечно,  не  навлечь  на  себя  подозрений.  Он
вспомнил о змее и решил воспользоваться представившейся возможностью.  И
только после того,  как  его  попытка  закончилась  неудачей  и  у  него
появилось время подумать. Том понял, что ни  в  коем  случае  не  должен
уронить даже волоска с твоей головы. К тому же по  твоему  поведению  он
догадался, что ты ни о чем не догадываешься.
   - А случай с лонгхорном? - поинтересовался  Бартоломью.  -  Кто  убил
твою лошадь, Янси? Неужели тоже Шеллдрейк?
   - Нет, не Шеллдрейк. Без особого риска ошибиться можно  предположить,
что в мою лошадь стрелял Хайрам Барнелл.
   Конечно, Том не был калекой, каким все его считали два года,  и  тоже
мог спрятаться в зарослях в надежде  дождаться  удобного  случая,  чтобы
расправиться со мной. Но я все же сильно  сомневаюсь,  что  стрелял  он.
Ведь Том с огромным удовольствием поведал мне обо всех  своих  подвигах,
но ни словом не обмолвился о том случае в прерии.
   И только на рассвете три пары разошлись по своим  комнатам.  Разговор
продолжался до тех пор, пока они не прояснили все темные  места  в  этой
запутанной истории.
   Конечно, все хотели поскорее забыть о трагедии, но прошло много дней,
прежде чем они перестали говорить о пожаре. И долго  еще  Сара  внезапно
просыпалась среди ночи и судорожно искала глазами Янси, желая убедиться,
что он жив и лежит рядом с ней. Однако прежде  чем  навсегда  забыть  об
этом ужасном происшествии, им предстояло  сделать  еще  одно  неприятное
дело - просмотреть личные вещи Хайрама и Шеллдрейков, а затем уничтожить
их.
   Янси взялся просмотреть вещи Хайрама и Тома, а Саре предложил сделать
то же самое с вещами Энн. Сара очень хотела перепоручить это  Марии  или
Танси и с большой неохотой уступила просьбам мужа.
   И вот однажды утром, когда после страшного пожара в амбаре прошло уже
несколько недель,  Янси  нашел  Сару  в  домике,  где  жили  Том  и  Энн
Шеллдрейки. На коленях у нее стояла маленькая металлическая шкатулка.
   - Что в ней? - поинтересовался Кантрелл.
   - Не знаю, - пожала плечами Сара. - Я все перерыла в  поисках  ключа,
но так и не нашла. - Она растерянно взглянула на мужа. - Ума не приложу,
почему она держала шкатулку запертой!
   - Может, Энн хранила в ней любовные  письма  Хайрама?  -  предположил
Янси.
   - Возможно, - согласилась Сара.
   Янси с помощью гвоздя легко открыл шкатулку  и  достал  пачку  писем.
Сара с отвращением взяла одно из них и, повертев в руках, сказала:
   - Я не намерена читать это! - Она собралась бросить письма  в  камин,
чтобы позже сжечь,  но  остановилась.  Несколько  секунд  она  изумленно
смотрела на конверт, затем приглушенно вскрикнула:
   - Это одно из тех писем, которые Сэм перед смертью написал  тебе!  Но
как?.. - Ее глаза расширились, когда она взглянула на мужа. - Ну конечно
же!.. Энн и Хайрам каким-то образом перехватывали и прятали письма.  Они
не хотели, чтобы ты вернулся и спутал им все карты. Во мне-то Хайрам был
уверен, а вот что делать с тобой, он не знал.
   Янси нахмурился, и его черные брови грозно сошлись на переносице.  Он
молча взял письмо у Сары и посмотрел на конверт. На конверте рукой  отца
действительно было написано его имя.
   - Ты права! - прошептал Янси, с трудом сдерживая волнение. Он вытащил
из конверта письмо и начал читать. Через несколько секунд,  взглянув  на
Сару, торопливо сказал:
   - Да, да.., это письма ко мне.
   Сара лихорадочно перебирала конверты, лежащие у нее на коленях.
   - Ты ведь так и не получил ни одного, да? - тихо спросила она,  в  ее
голосе звучало раскаяние.
   Янси, стараясь не показать давней обиды, сухо ответил;
   - По-моему, я тебе уже не раз говорил, что не получал...
   Сара смущенно посмотрела на мужа.
   - А я ведь тебе не поверила, - горько вздохнула она. - Я думала,  что
ты обманываешь, чтобы оправдаться. Прости...
   - Как ты вообще решилась выйти за меня замуж, если так плохо обо  мне
думаешь, - натянуто пошутил Кантрелл.
   Сара вскочила со стула, и письма разлетелись в  разные  стороны.  Она
обняла Янси за шею и крепко поцеловала в уголок рта. Но после поцелуя  с
ее губ слетели слова, которые заставили Янси смутиться.
   - Но ведь ты сперва отнял у меня невинность, - блеснула глазами Сара,
- при помощи шантажа за ставил выйти за тебя замуж, а уж потом я поняла,
что люблю тебя, - весело закончила она.
   Янси деланно рассмеялся и прижал жену к себе.
   - Ладно, - снисходительно согласился он. - Наверное, мы с  тобой  оба
далеко не ангелы.
   - Ты прав, - пробормотала Сара, прижимаясь губами к его губам.  -  Но
все это в прошлом, а сейчас мы исправились  "и  стали  совсем  хорошими,
правда?
   - Por Dios, конечно, правда! - согласился Янси, и его  губы  отыскали
ее  нежные  губы.  Письмо  выпало  из  его   руки,   и   он   утонул   в
головокружительном вихре счастья.
   В начале октября Янси и Сара вместе с Эстебаном и Марией собрались  в
обратный путь. "Дом голубки" Янси оставил в  надежных  руках  Бартоломью
Андерсона. На следующей неделе их  ковбои  должны  были  начать  перегон
скота  на  железнодорожную  станцию   в   маленьком   городке   Абилена,
расположенном в штате Канзас. Сара была очень довольна состоянием дел.
   Когда они выехали из "Голубки", она удивилась, что ей почти  не  жаль
покидать ранчо. Желание поскорее вернуться в "Солнечное ранчо"  было  ей
непонятно. Но  ей  очень  хотелось  вновь  увидеть  окруженный  высокими
стенами роскошный особняк, окружающие его плодородные земли  -  все  это
она уже считала своим. Сара сама не заметила,  когда  перестала  думать,
что ей по-настоящему  принадлежит  только  "Голубка",  и  стала  считать
"Солнечное ранчо" не местом ссылки,  а  своим  настоящим  домом.  За  те
несколько месяцев, которые они провели в "Голубке", произошло так  много
важных событий. Сейчас она твердо знала, что страстно любит своего  мужа
- чудесного человека, и знала, что он  так  же  любит  ее.  Наконец  она
полностью избавилась от мучившего ее страха, что  Янси  женился  на  ней
только из-за  "Голубки".  Ребенок  должен  родиться  в  мае,  и  Сара  с
радостным нетерпением ждала его появления на свет. И никакие сомнения не
могли омрачить это желанное и радостное событие.
   Через несколько часов  впереди  показалось  "Солнечное  ранчо".  Сара
умиротворенно улыбнулась. Заметив улыбку жены, Янси спросил:
   - Что-то случилось? - Хотя чутким сердцем он  понял  состояние  жены,
ему очень хотелось подшутить над  ней.  -  Ты  здорово  напоминаешь  мне
кошку, которая только что полакомилась сметаной.
   Она с такой нежностью посмотрела на мужа, что у Янси перехватило  дух
от счастья.
   - Я очень счастлива вернуться домой? - просто ответила она.
   Они остановили лошадей и пропустили своих спутников вперед. Не, сводя
взгляда с посерьезневшего лица Сары, Янси спросил:
   - Ты не шутишь, Сара? "Солнечное ранчо" на  самом  деле  стало  твоим
домом? И ты не испытываешь никаких сожалений, что все так получилось?
   Чуть наклонившись, она коснулась губами губ мужа.
   - Мой дом там, где ты, Янси. А сожаления?.. Их у меня  попросту  нет,
мой дорогой супруг. Абсолютно!
   Не обращая внимания на танцующих от нетерпения лошадей, Янси заключил
ее в объятия и пересадил на своего коня. Сара крепко обняла мужа за шею,
тесно прижавшись к его широкой надежной спине. И  опять  ее  захлестнуло
головокружительное чувство блаженства,  которое  она  испытывала  всякий
раз, когда прикасалась к нему, и  Сара  возблагодарила  судьбу,  которая
переплела ее жизнь с жизнью этого высокомерного,  невыносимо  гордого  и
своенравного и такого любимого Черного Всадника.
   Их лица заливал румянец, дыхание участилось. Янси Кантрелл  обернулся
и посмотрел на жену. Его золотисто-карие глаза обещали ей много радости,
много долгих часов и дней счастья, которые им предстоит пережить вместе.
   - Ну что ж, дорогая женушка, тогда поехали домой, - сказал он.



   Ширли БАСБИ 
   ВЕЧНЫЕ ВЛЮБЛЕННЫЕ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Прекрасная Тесc, юная наследница  знатного  рода,  бежит  во  тьму  и
неизвестность от мучителя-кузена. Однако судьба приносит  ей  не  только
опасности и невзгоды, но и случайную встречу с  великолепным  Николасом,
графом Шербурном. В ярости от отказа  Тесc  стать  его  любовницей  граф
похищает красавицу. В уединенном  маленьком  домике  начинается  история
пылкой страсти и распутывается клубок зловещих семейных тайн...
 
   Посвящается дорогой, чудесной матери ушедшего Тома -  Беатрисе  Хафф,
которая утешает и льстит мне,  сочувствует  и  вдохновляет.  Она  -  мой
лучший друг.
   Л еще Эдвину и Нэнси Басби - моим любимым родственникам,  разделяющим
с нами любовь к  ресторанам  и  изысканной  еде.  С  ними  мы  частенько
распиваем за обедом четыре бутылочки вина.
   И конечно же, моему наипервейшему читателю, отличному судье,  лучшему
мужу в мире - Говарду.
 
Глава 1 
 
   - Ты видела это платье? Надевать  такое  на  благотворительный  базар
леди Оукхерст! Скажу честно,  я  была  потрясена,  когда  в  первый  раз
увидела его, - такое глубокое декольте! Я просто не  знала,  куда  глаза
деть. А цвет - ярко-рыжий, почти апельсиновый! Никогда не видела  ничего
подобного. В ее возрасте - а ведь она по крайней мере на пять лет старше
меня, а я уже отнюдь не юная девушка - пора бы понимать  такие  вещи.  -
Лицо Эстер Маидевилл пылало от возмущения. Она с трудом перевела дух,  а
затем продолжила свои жаркие речи:
   - Со смерти ее брата Рэндала не прошло и года, а Атина уже выставляет
себя напоказ в наряде, который я бы постеснялась надеть!
   Такие выводы сделали  бы  честь  особе  раза  в  два  старше,  однако
замечания   Эстер   утратили   значительную    часть    нравоучительного
воздействия, поскольку были проникнуты столь откровенной  завистью,  что
ее племянница Тесc едва не расхохоталась.  Тесc  озадаченно  взирала  на
леди Атину, старшую сестру графа Шербурна, надевшую  "цветастое"  платье
до истечения годичного траура, но нашла, что оно не так уж плохо:  вырез
довольно рискованный - что правда, то правда, но оттенок гораздо  больше
напоминал роскошь античного золота, нежели апельсин!
   Устремив на свою хорошенькую тетку, которая  всегда  считалась  самым
терпимым созданием на  свете,  изумленный  и  полный  любви  взор,  Тесc
пробормотала:
   - Но разве мы сами не прекращаем носить траур? Ты ведь не забыла, - у
Тесc вдруг перехватило дыхание, - что Сидни умер одиннадцать дней спустя
после смерти лорда Шербурна.
   Негодование по поводу  аморального  туалета  Атины  Талмидж  уступило
место печали; обе промокнули уголки глаз платочками.
   - Проклятые Талмиджи! -  горячо  произнесла  Эстер.  -  Нет  никакого
прощения этой подлой, коварной дуэли!  Они  сделали  это  назло!  Рэндал
знал, что Сидни совсем не владеет шпагой... - На губах  Эстер  появилась
скупая  печальная  улыбка.  -  Вероятно,  -  хрипло  добавила   она,   -
знаменитого Шербурна больше всего потрясло то, что мой брат оказался  не
таким новичком в фехтовании, как  предполагал  граф.  -  Она  прерывисто
вздохнула и выпалила:
   - Я рада, что Сидни сумел первым убить  его.  И  пусть  считают  меня
жестокой!
   На несколько секунд в карете  с  мягкими  рессорами,  которая  плавно
катилась по  дороге  в  поместье  Мандевиллов,  где  обитали  две  леди,
воцарилась тишина. Обычно это было приятное, хотя, быть  может,  немного
утомительное путешествие от маленького городка Хита,  что  на  побережье
Кента, в изысканное гостеприимное  поместье,  расположенное  примерно  в
двадцати  милях  в  глубь  острова.  В  другое  время  обе  родственницы
наверняка  насладились  бы  прелестью  октябрьского  дня  -  небо   было
ослепительно голубым, и лишь на горизонте виднелось несколько  облачков,
солнце все еще грело, листья  на  дубах  и  березах  были  едва  тронуты
золотом - через месяц они станут совсем зол