идания. Сколько раз она мечтала окунуться  в
теплую воду после  нескольких  недель  ежедневных  утренних  омовений  в
холодных реках и ручьях. Сара лежала в  ванне,  закрыв  от  удовольствия
глаза, и нежилась в теплой воде, благоухающей  жасмином.  Она  тщательно
намылилась душистым  мылом,  потом  принялась  за  волосы.  Волосы  Сара
промывала до тех пор, пока они не начали потрескивать.
   Мария  принесла  кувшин  с  сангрией  .  Завернувшись  в  огромное  белое  полотенце,  Сара  наконец
улеглась на  кровать,  превзошедшую,  как  и  ванна,  все  ее  ожидания.
Несколько минут она лежала, медленно потягивая сангрию. Потом  осторожно
поставила стакан на сосновый столик, стоявший рядом,  и  с  наслаждением
вытянулась на пуховой перине. Все тревоги и страхи на время оставили ее,
и она погрузилась в сон.
   Когда Янси Кантрелл вошел в комнату и увидел ее спящей, за окном  уже
сгустились сумерки. Он тоже принял ванну и переоделся, но  отдохнуть  не
успел. Хотя во время  его  длительного  отсутствия  ранчо  находилось  в
надежных руках, хозяйственные дела требовали внимания. За время войны он
всего  один  раз  возвращался  домой  -  после  сдачи  Ли   Гранту   при
Аппоматтоксе.  Тогда  Янси  пробыл  в  "Солнечном  ранчо"  только  день,
приезжал же в основном для того, чтобы сообщить своим людям, что  жив  и
здоров и постарается побыстрее вернуться. Сейчас Янси пришлось выслушать
доклады  своих  помощников,  и  на  это  ушло  больше  времени,  чем  он
предполагал.
   Он понял, что мог бы и не торопиться домой - дела  в  его  отсутствие
шли совсем неплохо, поместье жило спокойной, размеренной жизнью. Ничего,
теперь этому спокойствию пришел  конец.  После  его  приезда  все  здесь
изменится!
   Хозяин наконец вернулся домой, и  вернулся  с  огромными  планами  на
будущее.
   А в будущем, подумал Кантрелл, глядя на  спящую  Сару,  многое  будет
зависеть от этой очаровательной малышки. Он с восхищением и вместе с тем
с какой-то странной тревогой смотрел на  свою  пленницу.  Сначала  долго
вглядывался в ее лицо, потом любовался стройными ногами,  выглядывавшими
из-под полотенца. Черт побери, что же ему с ней делать? Янси  улыбнулся.
О, он прекрасно знает, что хотел бы с ней  делать,  только  вот  как  ее
уговорить согласиться на это? Он хотел жениться  на  ней,  но  уговорить
Сару выйти за него замуж будет ой как непросто!
   Кантрелл не лукавил, когда представил ее своей novia. Еще задолго  до
приезда в "Солнечное ранчо" он решил во что бы то ни стало  жениться  на
Саре. И для него не будет помехой то недоверие, которое он  испытывал  к
ней; не станет помехой и ее  алчность,  так  раздражавшая  его.  Еще  до
своего внезапного возвращения в "Магнолиевую рощу", где он  увидел  Сару
после семилетней разлуки, Янси решил, что ему пора  кончать  с  холостой
жизнью, и дал себе срок до конца года. Для женитьбы у него  имелись  три
очень веские причины. Во-первых, он уже не мальчик, в следующем  феврале
ему исполнится ни много  ни  мало  тридцать  пять  лет.  Во-вторых,  ему
принадлежит огромное поместье, и он сказочно богатый жених. И в-третьих,
у него до сих пор нет наследника. Годы идут, и пора всерьез  подумать  о
будущем. К сожалению.., по крайней мере  в  прошлом,  он  всегда  считал
семью помехой. Но законных наследников может  подарить  только  законная
жена.
   Подумав о детях и необходимости жениться на Саре, Янси, сам  того  не
желая, ласково посмотрел на нее. Он  любовался  ее  нежными  щеками,  ее
манящими губами, ее стройными ногами. Но еще более, чем  соблазнительное
тело Сары, ему нравилось в ней нечто другое, внутреннее... Он смотрел на
лежавшую перед ним молодую женщину и силился понять; что же  в  ней  его
так приворожило? Янси хотел сохранить холодную голову, но ничего не  мог
поделать  со  своим  сердцем,  хотя  и  понимал,  что  Сара,  алчная   и
расчетливая, пытается завладеть его собственностью. Он утешал себя  тем,
что его повышенное внимание к ней продиктовано странным завещанием Сэма,
и все же не мог избавиться от мысли, что даже  ради  "Дома  голубки"  не
стал бы связывать свою судьбу с женщиной, которую ненавидел и  презирал,
к которой бы не чувствовал физического влечения.
   Подумав  о  физическом  влечении,  Кантрелл  улыбнулся.  Он  мог   бы
поклясться, что Сара возбуждает его как  никакая  другая  женщина.  Даже
сейчас  Янси  чувствовал,  что  необыкновенно  возбужден.  Ему   безумно
хотелось лечь рядом с Сарой и разбудить  ее  страстными  поцелуями.  Ему
стоило  огромного  труда  овладеть  собой,  взять  себя   в   руки.   Он
почувствовал необъяснимое облегчение, узнав, что Сара  не  забеременела,
что те чудесные минуты любви во время привала под дубами не  приведут  к
появлению на свет ребенка. По причинам, в которые он  опасался  вникать,
Янси   не   хотел,   чтобы   Сара   полагала,   что   похищение    имело
одну-единственную цель - выполнить условие завещания. По  тем  же  самым
непонятным причинам Янси очень хотелось, чтобы Сара поняла: его  желание
жениться на ней никак не связано с этим проклятым завещанием.
   И все же приходилось признать:  как  бы  то  ни  было,  но  отцовское
завещание сделало Сару основной кандидаткой на место его  супруги.  Янси
прекрасно понимал: ему,  в  сущности,  все  равно,  что  думает  Сара  о
причинах, побуждавших его жениться на ней. При этой мысли он помрачнел -
все-таки она поразительно хитрая и изобретательная особа, если заставила
Сэма включить в завещание пункт о "Доме  голубки".  Сейчас,  когда  Сара
поняла, что ее замысел удался, она, должно быть, радостно потирает  руки
и смеется над ним.
   Сара открыла глаза - и увидела суровое лицо Кантрелла.
   Она вспыхнула и, прикрываясь полотенцем, вскочила с кровати.
   - Что ты здесь делаешь? - Голос ее чуть дрожал от волнения. Сара даже
не догадывалась, насколько она соблазнительна после  дневного  отдыха  -
золотисто-каштановые волосы  волнами  струились  по  обнаженным  плечам,
из-под полотенца выглядывали изумительно стройные ноги.
   - Кто же так встречает своего novio  ?  -  насмешливо
проговорил Янси, лениво растягивая слова. В его глазах вспыхнули веселые
огоньки;  он  сунул  большие  пальцы  рук  за  широкий  черный   ремень,
опоясывающий его тонкую талию.
   - Ты мне не novio! - гневно сверкая глазами, воскликнула Сара.  -  Ты
силой увез меня из "Магнолиевой рощи" и, конечно,  думаешь,  что  можешь
делать  со  мной  все,  что  захочешь,  но  я  никогда,  ни  при   каких
обстоятельствах не соглашусь выйти за тебя замуж!  Заруби  это  себе  на
носу! - Она немного помолчала, потом добавила:
   - Тебе никогда не удастся заставить меня стать твоей женой!
   Сара поняла, что говорить этого не следовало бы, поняла  в  то  самое
мгновение, когда опрометчивые слова слетели с ее губ.  Янси  нахмурился.
Сурово поджав  губы,  он  схватил  Сару  за  плечи,  привлек  к  себе  и
поцеловал.
   - Какая же ты дурочка! Да я заставлю тебя сделать все, что пожелаю! -
прорычал Кантрелл и снова впился губами в ее уста. -  Наверное,  у  тебя
совершенно вылетело из головы, что ты сейчас находишься на моей земле  и
в моей власти.
   Если ты еще этого не поняла, то сообщаю: все здесь принадлежит мне. В
деревне есть священник, который обязан мне всем. Тебя окружают мои люди,
и они мигом выполнят любое мое распоряжение. Неужели ты полагаешь, что я
не сумею уговорить священника? Неужели  думаешь,  что  для  того,  чтобы
жениться на тебе, мне требуется твое согласие? - Янси весело рассмеялся.
Убрав руки с плеч Сары, он закончил почти добродушным тоном:
   - Дорогая, как бы ты ни старалась, тебе не удастся мне помешать!  Мой
тебе совет; запомни это раз и навсегда и не становись у меня на пути.  А
если будешь испытывать мое терпение, то пожалеешь, что  вообще  когда-то
встретилась со мной!
   Слова Кантрелла напугали Сару, но она не собиралась сдаваться. Сара с
вызовом взглянула на своего похитителя и проговорила звенящим от  ярости
голосом:
   - Я уже и так очень жалею, что  встретилась  с  тобой.  Так  что  мне
больше нечего бояться.
   Янси долго смотрел на нее с загадочной улыбкой на устах.
   Затем прижал к груди и крепко поцеловал в губы.
   - Тогда я с чистой совестью могу делать то, что пожелаю, - усмехнулся
он.
   И прежде чем Сара догадалась о его намерениях,  Янси  толкнул  ее  на
соблазнительно мягкую пуховую перину. Потом придавил всем своим весом  и
впился в губы страстным поцелуем.
   Сару охватило бешенство. Потрясенная наглостью Кантрелла, она яростно
отбивалась, прикрываясь полотенцем. Но  полотенце  оказалось  ненадежным
прикрытием. Янси отбросил его в сторону, и его горячие губы прижались  к
ее шее, потом к груди. Сара застонала, наслаждаясь этими поцелуями.
   Однако она по-прежнему была полна решимости не уступать  его  ласкам.
Собрав в кулак всю свою волю, Сара отчаянно  боролась  с  охватившим  ее
мучительно-сладким возбуждением. Но вот рука Янси  легла  ей  на  живот,
затем опустилась ниже - и Сара тотчас же забыла, о чем думала всего лишь
несколько секунд назад.
   В следующее мгновение пальцы Кантрелла  погрузились  в  теплую  влагу
между ее ног, и Сара затрепетала, душа ее наполнилась восторгом. Это  же
так просто, думала она, так  просто...  раствориться  в  объятиях  этого
мужчины, сдаться на его милость, позволить ему все, что он пожелает.
   Почувствовав, что Сара готова сдаться,  Кантрелл  рывком  поднялся  с
кровати и начал  срывать  с  себя  одежду.  Но,  отпустив  пленницу,  он
допустил тактическую ошибку. Хотя Янси разделся  за  считанные  секунды,
Сара успела сообразить: ей несдобровать, если она вновь ему подчинится.
   Сара колебалась - она боялась этого мужчину, и одновременно ее влекло
к нему. Но  в  последний  момент,  когда  обнаженный  Янси  бросился  на
кровать, она резко откатилась в сторону, откатилась  подальше  от  него.
Кантрелл лишь ухмыльнулся. Не обращая внимания на сопротивление  Сары  -
она изо всех сил молотила его кулачками по груди, -  он  схватил  ее  за
плечи и привлек к себе. Сара хотела оттолкнуть его, но  не  смогла  даже
пошевелить руками - ее руки были плотно прижаты к груди Кантрелла.  Саре
оставалось лишь одно:  смириться  и  терпеть  до  конца  эту  сладкую  и
мучительную пытку.
   Подняв голову, Янси посмотрел ей в глаза и увидел в них огонь, но это
было пламя гнева,  а  не  страсти.  Лицо  Сары  пылало,  глаза  сверкали
ненавистью.
   - Отпусти меня! - прошипела она.
   В этот момент дверь неожиданно отворилась.
   Сара вздрогнула и  повернула  голову.  Она  смутилась,  наверное,  не
меньше, чем Мария Чавес, замершая на  пороге  с  подносом  в  руках.  На
подносе стоял графин с сангрией, рядом, на тарелке, лежали  еще  теплые,
прямо из печи, ароматные пирожки.  Смуглая  красавица  служанка  тут  же
отвела взгляд.
   Поспешно поставив поднос на ближайший от двери столик, она обратилась
в бегство.
   Щеки Сары пылали так же ярко, как щеки  бедняжки  Марии.  Янси  же  в
отличие от  своей  пленницы  не  испытывал  ни  малейшего  смущения.  Он
повалился рядом с ней на  перину  и  весело  рассмеялся.  Сара  схватила
полотенце и, прикрыв свою наготу, уставилась на смеявшегося Кантрелла.
   - Не вижу ничего смешного! - закричала она.
   Янси ухмыльнулся:
   - В самом деле не видишь, дорогая? А  по-моему,  все  получилось  как
нельзя лучше!.. Попробуй теперь докажи кому-нибудь в "Солнечном  ранчо",
что ты не моя novia!

Глава 12

   Долго еще после  ухода  Янси  Кантрелла  Сара  лежала  на  скомканных
простынях, смотрела ничего не видящим взглядом на сетку  от  москитов  и
вспоминала самодовольную улыбку, игравшую на  его  тонких  губах.  Мысли
вихрем проносились в ее голове, и все они, все до единой, были не  очень
приятными.
   Понимая, что, лежа на кровати, она все равно ничего не изменит,  Сара
в конце концов поднялась. Сейчас ей нужно было во что-то одеться. Она  с
отвращением посмотрела на пыльное  платье,  лежавшее  на  полу  рядом  с
медной ванной.
   Сара ни разу не заглянула в седельные сумки,  навьюченные  на  третью
лошадь, но догадывалась, что там лежит ее запасная одежда. В один из тех
редких дней во время путешествия, когда  они  не  ссорились  и  спокойно
разговаривали, Янси проболтался,  что  перед  отъездом  из  "Магнолиевой
рощи" попросил Танси отобрать несколько нарядов, в которых Саре придется
ходить, пока не прибудет весь ее гардероб.
   Она не знала, где сейчас эти вещи, и не видела другого выхода,  кроме
как  снова  надеть  старенькое  ситцевое  платье  и  бриджи,  в  которых
путешествовала. Завернувшись в полотенце,  Сара  приблизилась  к  вороху
грязной одежды.
   И  тут  в  дверь  громко  постучали.  Сара  крикнула:  "Войдите!",  и
массивная дверь красного дерева, обитая железом, медленно отворилась. На
пороге снова появилась Мария, только на сей  раз  она  держала  в  руках
тяжелые седельные сумки из сыромятной кожи. Стараясь  не  встречаться  с
Сарой взглядом, черноглазая служанка прошла через всю комнату и положила
сумки на кровать.
   - Сеньор Янси сказал,  -  тихо  проговорила  мексиканка,  -  что  вам
понадобится одежда. Если хотите, я разберу вещи и повешу их в гардероб.
   Щеки Сары залились краской -  она  вспомнила,  какое  изумление  было
написано на  лице  служанки,  когда  та  увидела  ее  в  объятиях  Янси.
Несомненно, Мария очень смутилась,  нечаянно  оказавшись  свидетельницей
этой интимной сцены.
   Сара была уверена, что  служанка  до  глубины  души  возмущена  столь
вопиющим нарушением приличий. Теперь, с тяжким вздохом подумала Сара, ее
репутация безнадежно погублена.
   Служанка наверняка считает ее женщиной легкого поведения.
   Сара покачала головой и постаралась успокоиться.  Но  она  ничего  не
могла с собой поделать, ее вновь охватил гнев - ведь это из-за Янси  она
оказалась в таком двусмысленном положении.
   - Спасибо за вещи, - поблагодарила девушка. - Ничего не  трогайте,  я
сама все разберу. - Она едва заметно улыбнулась и добавила:
   - Вещей совсем немного, так что как-нибудь справлюсь сама.
   Мария, проигнорировав эту откровенную попытку примириться,  сдержанно
кивнула.
   - Как вам будет угодно. Если я больше не нужна, то я  пойду.  У  меня
еще  много  дел  по  дому.  -  На  лице  служанки  было  написано  явное
неодобрение. Она отвернулась и  направилась  к  выходу.  У  самой  двери
остановилась и, не оборачиваясь, бросила через плечо:
   - У двери на бархатном шнурке звонок. Если я вам понадоблюсь, дерните
за него. Я буду на кухне и через несколько минут приду.
   В данную минуту Саре хотелось  не  дергать  за  бархатный  шнурок,  а
накинуть его на шею Янси и задушить мерзавца.
   - Спасибо, Мария, - с робкой улыбкой поблагодарила  Сара.  -  Вы  мне
очень помогли.
   Сара посмотрела на покрытые  тонким  слоем  пыли  седельные  сумки  с
одеждой. Она принялась разбирать платья и  с  радостью  обнаружила,  что
Танси собрала довольно много вещей. Сара достала из  сумок  два  платья,
ситцевую накидку,  три  пары  панталонов  из  прекрасного  муслина,  две
украшенные тонкой вышивкой ночные рубашки, корсет из китового уса и  еще
несколько предметов женского туалета. Она надела нижнее белье,  юбку  из
плотной темно-зеленой ткани и свою любимую муслиновую блузку с короткими
рукавами.
   Приодевшись,  начала   развешивать   остальные   вещи   в   огромном,
напоминающем пещеру шкафу, который занимал почти целую стену ее комнаты.
Сейчас гнев Сары перекинулся на Танси. Она считала ее предательницей, но
была вынуждена признать: жена дворецкого  сложила  почти  все,  что  ей,
Саре, могло понадобиться на новом месте. Танси не забыла  положить  даже
ситцевую накидку и ее любимую ночную рубашку из мягкого муслина.
   Убрав одежду в шкаф, Сара аккуратно уложила косы кольцами на затылке.
Затем, глубоко вздохнув, вышла из  комнаты.  Было  совершенно  очевидно:
если слухи о ее недостойном поведении уже  разнеслись  по  дому,  то  ей
следует приготовиться -  не  только  Мария,  но  и  другие  слуги  будут
относиться к ней не очень-то благожелательно. Сара вышла  из  комнаты  и
пошла по широкому переходу. Внешне  она  казалась  абсолютно  спокойной,
хотя в душе трепетала от страха. Ей очень  не  хотелось  стать  объектом
всеобщего осуждения  и  насмешек.  К  ее  огромному  облегчению,  Мария,
похоже, решила держать язык за  зубами.  Двое  слуг,  мимо  которых  она
прошла, приветствовали ее дружелюбными улыбками и вежливо поздоровались.
   Наступил вечер, на землю опустились сумерки. Фонари, висящие по обеим
сторонам изящных арок, заливали крытые  переходы  своим  мягким  светом.
Внутренний  дворик  купался  в  золотистых  лучах.  Еще   днем   дворик,
выложенный каменными плитами, показался Саре красивым и  уютным.  Теперь
же, увидев его при этом таинственном золотистом свете, она  решила,  что
впервые в жизни видит такую красоту. Сара подошла к фонтану, из которого
с журчанием вытекала вода, и, замирая от  восторга,  стала  разглядывать
золотых рыбок, лениво плавающих в маленьком прудике.
   Пока что Сару восхищало поместье Кантрелла.  Ей  нравилось  абсолютно
все, начиная от черноглазых смуглых мексиканцев и кончая  этим  чудесным
двориком. Удивительно -  как  Маргарет  могла  невзлюбить  этот  райский
уголок? Скорее всего бедняжка просто не  разглядела  посреди  бескрайних
прерий Техаса этот оазис красоты и  уюта.  Возможно,  что  во  время  ее
единственного приезда в "Солнечное ранчо"  дом  находился  в  запушенном
состоянии, но все же Маргарет должна была догадаться, что после  ремонта
здесь все изменится. Неужели  она  оказалась  настолько  глупа,  что  не
поняла этого? Или она сделала вид, что не замечает  красоты  "Солнечного
ранчо", и воспользовалась запушенным состоянием поместья как  предлогом,
чтобы дать Янси отставку и броситься на шею  Сэму?  Сара  нахмурилась  и
отогнала эту неприятную мысль. У нее достаточно своих забот, ей  некогда
забивать голову мыслями о  том,  чем  вызваны  странные  поступки  давно
умершей женщины.., убитой женщины.
   Сара  стояла  во  дворике,  залитом   золотым   светом   фонарей,   и
прислушивалась к тишине. Стоило ей подумать об убийстве Маргарет - и она
вся задрожала. Кто же убил вторую жену  Сэма  Кантрелла?  Янси?  Неужели
Маргарет пала от руки хладнокровного  убийцы,  от  руки  своего  бывшего
жениха?
   Интуиция подсказывала, что думать об этом глупо  и  бессмысленно,  но
Сара прекрасно понимала: пока преступление не будет раскрыто, ни она, ни
кто-либо другой, попавший в сферу действия злых чар Маргарет, - никто не
сможет избавиться от страха и ужасных подозрений.
   Сара попыталась выбросить из головы Маргарет, больше не думать о ней.
Она последний раз взглянула на золотых рыбок и снова зашагала по крытому
переходу. Войдя в просторную  главную  sala,  девушка  остановилась,  не
зная, куда теперь направиться. В этот момент послышались мужские голоса.
Она повернулась  и  увидела  идущего  к  ней  высокого  стройного  Янси,
необычайно  красивого  в  ослепительно  белой  рубашке  с   расстегнутым
воротом, черных штанах в обтяжку и сапогах.  Рядом  шел,  вернее,  почти
бежал, стараясь не отстать, невысокий пожилой мужчина в  черных  одеждах
священника.
   Сердце  Сары  тревожно  забилось.  Священник!..  Неужели  Янси  решил
рассказать священнику о том, что произошло между ними в первый  же  день
путешествия? При одной мысли об осуждении, которое она прочтет в  глазах
этого невысокого мужчины в черном, ей стало так страшно, что  захотелось
выбежать из комнаты. Сара велела себе успокоиться - ведь она не  сделала
ничего дурного. Что же касается Янси, то душа у него, наверное,  чернее,
чем у самого сатаны. Она взяла себя в руки и встретила мужчин  натянутой
улыбкой.
   Янси с усмешкой приветствовал "гостью":
   - Ах вот ты где, моя дорогая! Позволь представить тебе падре Кинтеро.
Я пригласил его разделить с нами первый в твоем новом доме  ужин.  Падре
Кинтеро сгорает от нетерпения познакоми