бщил  Твикхэм.  Ее  глаза  расширились  от  возбуждения,  и  она
воскликнула:
   - Ах, Кристофер, я совсем забыла! Ваш дед и миссис  Иглстон  венчаются  в
ближайшее воскресенье!
   Николь рассчитывала произвести этими словами яркое впечатление, но, к  ее
разочарованию, Кристофер не выказал вообще никаких чувств. Он лишь заметил:
   - А я-то все думал, когда же он соберется. Тут настала очередь  удивиться
Николь.
   - Так вы предвидели это?
   - Разумеется. Любой, кто их знал, не имел на сей счет  никаких  сомнений.
Непонятно было, когда же Саймон  решится  сделать  предложение.  А  то,  что
миссис Иглстон его примет, было ясно. Всем. Даже мне.
   - Странно, - недовольно пожала плечами  Николь.  -  Меня,  например,  эта
новость порадовала а в ваших словах мне слышится цинизм..  Зачем  вы  хотите
все испортить?
   - Разве я могу тебе что-то испортить, Николь?
   - Да, можете, - с болью в голосе ответила она. - Мне не по душе все время
быть с вами в ссоре. Мне хотелось бы, чтоб мы  были  друзьями  и  относились
друг к другу по-доброму.
   - Друзьями! - фыркнул он. - Между нами никогда не будет  дружбы!  Запомни
это!
   Уже на пороге дома он холодно добавил:
   - Теперь, когда я развеял твои опасения насчет брака со мной, самое время
мне удалиться. Передай мои поздравления новообрученной паре.
   И он  двинулся  прочь  широкими  шагами,  словно  желая,  чтобы  огромный
многолюдный Лондон скорее простерся меж ним и Николь. Ему  помешала  Регина,
которую он нечаянно едва не сбил с ног.
   -  Ах,  Кристофер,  и  ты   здесь!   Ты   уже   слышал?   По-моему,   это
восхитительно... - заворковала  Регина,  в  душе  недоумевая,  отчего  у  ее
внучатого племянника такое нерадостное выражение лица.
   - Да, слышал, - кивнул Кристофер. - Николь мне сказала.
   Регина была довольна, что наконец-то Кристофер  решил  навестить  Николь.
Правда, он уже собирался уходить, и она попросила:
   - Ты ведь можешь немного задержаться, правда? У  меня  столько  планов  в
связи с предстоящей свадьбой, и мне с тобой как с внуком Саймона хотелось бы
все обсудить.
   Нимало не заботясь о деликатности своих слов, Кристофер ответил:
   - Уверен, Саймон вполне в состоянии сам позаботиться о своей свадьбе, а с
чем он не справится,  так  вы,  дорогая  тетушка,  ему  наверняка  поможете.
Позвольте откланяться.
   Регина осуждающе покачала головой:
   -  Ты  самый  невоспитанный  молодой  человек,  какого   мне   доводилось
встречать. Видно,  кровопускания,  которое  тебе  сделал  Роберт,  оказалось
недостаточно, чтобы остудить твой пыл.
   С обезоруживающей вежливостью Кристофер поклонился.
   - Мадам, не следует ли мне найти его и предложить наверстать упущенное?
   - Ах, не говори  глупостей!  Ты  же  понимаешь,  что  я  это  сказала  не
серьезно. Ты, Кристофер, и святого заставишь богохульствовать.  Кстати,  как
твоя рука? Спасибо, хорошо. Вы же знаете, это была всего  лишь  царапина.  -
Кристофер вдруг нахмурился, как будто  что-то  в  ее  словах  заставило  его
насторожиться. - Пожалуй, я действительно еще ненадолго задержусь. Мне  надо
кое-что спросить у Николь.
   Регина, довольная, что он изменил свое решение, кивнула:
   - Вот и отлично, ступай к ней. Я  должна  отдать  кое-какие  распоряжения
прислуге, а потом присоединюсь к вам.
   Кристофер вошел в гостиную так стремительно,  что  Николь  вздрогнула  от
неожиданности. Она не знала, зачем он вернулся и чего от  него  ожидать.  На
всякий случай она  вскочила  и  загородилась  массивным  креслом.  Кристофер
усмехнулся:
   - Не надо от меня прятаться. Я хочу с тобой поговорить, а времени  у  нас
мало. Регина уже вернулась и явится сюда с минуты на минуту.
   - А разве мы сегодня недостаточно друг другу сказали?
   - Хм-м. Не в этом дело. Я просто хочу дать тебе полезный совет.
   - Какой совет? - недоверчиво спросила Николь.
   - Очень простой: никому не рассказывать о том, что тебе наговорил Роберт.
- Видя недоуменное выражение ее лица, Кристофер продолжал:
   - Регина сказала то, что первым пришло ей в  голову,  и  накалять  вокруг
этого страсти было  бы  неосмотрительно,  тем  более  что  это  лишь  пустая
сплетня. Мы оба избегнем многих осложнений,  если  станем  держать  язык  за
зубами.
   После недолгого колебания Николь кивнула:
   - Хорошо, я буду молчать. Но Кристофер теперь, кажется, уже не  торопился
уйти. С намеренной небрежностью он произнес:
   - Я хотел обсудить с тобой еще кое-что. Скажи мне  точно,  в  какой  день
Роберт имел беседу с Региной? Ты можешь вспомнить?
   А зачем вам это надо?
   Это могло бы кое-что объяснить, - нехотя ответил Кристофер. -  Так  когда
же?
   Николь задумчиво поглядела на него, стараясь понять, почему для него  так
важен ответ на этот вопрос. И вдруг поняла! Едва слышно она прошептала:
   - Это случилось накануне того дня, когда вы были ранены.
   Кристофер удовлетворенно кивнул:
   - Благодарю. Это, действительно, многое объясняет.
   - Но, Кристофер, он не мог! Ведь это не правда! -  выкрикнув  эти  слова,
Николь, знавшая теперь о  Роберте  очень  многое,  не  могла  ожидать  иного
ответа, кроме того, что прозвучал:
   - А это еще предстоит выяснить...

30

   Кристофер выяснил все, что его интересовало,  и  предпочел  бы  более  не
задерживаться на Кевендиш-сквер. Ему, однако, пришлось  еще  побеседовать  с
Региной,  от  которой  он  получил  приглашение  к  обеду.  Приглашение   не
воодушевило Кристофера, но отказаться он не посмел:  ведь  сегодняшний  обед
был не совсем обычным, скорее праздничным.
   Сидя в кругу родственников за обеденным столом, Кристофер  поглядывал  на
Регину и думал, отдает ли  она  себе  отчет,  что  ее  запальчивая  реплика,
брошенная  Роберту,  породила  такие  последствия.  Он  даже   подумал,   не
поговорить ли с Робертом, чтобы развенчать версию Регины о браке,  но  потом
отбросил эту мысль. Если Роберт по этому поводу терзается переживаниями,  то
что за нужда его успокаивать?
   Обед проходил в узком кругу; приглашены были только Кристофер  и  Роберт.
Известие о свадьбе отца не произвело на Роберта никакого впечатления,  и  он
отделался дежурными поздравлениями, которые произнес, даже не  позаботившись
изобразить сердечность. Кристофер, напротив, не  скрывал  своей  радости  за
деда. К тому же он надеялся, что, обретя Летицию, Саймон спокойнее отнесется
к предстоящему расставанию с ним.
   Роберт не проявил  никакого  интереса  к  предстоящей  свадьбе,  все  его
внимание   было   сосредоточено   на   Николь.   Получив   приглашение    на
Кевендиш-сквер, он предвкушал встречу с ней, однако Николь вела себя холодно
и отчужденно. Она намеренно уклонялась от его попыток побеседовать с  нею  с
глазу на глаз. Роберт недоумевал.
   Подозрительно  покосившись  на  Кристофера,  он  заметил  в  его   глазах
понимающую улыбку. Роберт  понял,  что  Кристоферу  известна  причина  столь
странного поведения Николь, и он снова испытал прилив ожесточенной ненависти
к племяннику. Настанет день, поклялся он себе, и я от  тебя  избавлюсь,  как
избавился от твоего отца. И этот день настанет скоро, очень скоро!
   Кристофер, как будто прочитав  его  тайные  мысли,  с  ироничной  улыбкой
приподнял бокал, приглашая дядю к очередному тосту.
   А Николь, которая теперь знала о Роберте очень многое, едва выносила  его
общество. Воспоминание о том, что когда-то она всерьез подумывала, не  выйти
ли за него замуж, заставляло ее нервно поежиться. Поглядывая на двух  мужчин
из-под  полуприкрытых  ресниц,  она  поражалась  самообладанию   Кристофера,
который внешне не выказывал к дяде никакой неприязни.
   Способность к этому выработалась у него за  те  долгие  годы,  в  течение
которых он не мог дать волю своим чувствам Но жгучая ненависть не угасала ни
на минуту, она точила Кристофера изнутри, как неизлечимая  болезнь.  Подобно
тигру, затаившемуся в засаде, Кристофер умел ждать. В душе он ни на  миг  не
сомневался, что однажды отомстит Роберту,  и  отомстит  беспощадно.  С  этой
мыслью он и посылал дяде невинную улыбку. Наконец,  когда  был  провозглашен
последний тост за новообрученную пару, Кристофер собрался уходить, клятвенно
пообещав, что в воскресенье будет непременно.
   Лишь прощаясь с ним у  дверей,  Саймон  вновь  затронул  тему  отъезда  в
Брайтон.
   - Мои планы отправиться в Брайтон остаются в  силе.  Только  мы  с  Летти
прибудем туда позднее, к концу сентября. В понедельник  мы  с  нею  уедем  в
Беддингтон  Конер.  Нам  хочется  немного  побыть  вдвоем,  прежде  чем   мы
присоединимся к Регине и Николь. В конце концов, у нас ведь медовый месяц. К
тому же Летти изъявила желание съездить в Беддингтон Конер, и я не вижу тому
препятствий. У нее там много друзей, которых она не видела несколько лет. Мы
вместе  росли  в  тех  краях.  -  На  лице  старика  появилось  мечтательное
выражение. - Столько приятных воспоминаний связано у нас с этим уголком!
   Кристофер промолчал, ибо слова деда не нуждались в комментариях.  А  тот,
снова обретя обычный, чуть суровый тон, продолжал:
   - Эдвард Маркхэм и Роберт вызвались сопровождать Николь. Не желаешь к ним
присоединиться?
   При упоминании о Роберте всякое желание  ехать  в  Брайтон  у  Кристофера
улетучилось. В свое время он дал согласие, потому что там  должен  был  быть
Саймон.  В  его  отсутствие  поездка  теряла  смысл.  Оставаясь  в  Лондоне,
Кристофер надеялся добиться какого-то успеха в своих изысканиях относительно
стратегических планов, англичан. Присутствие в  Брайтоне  ненавистного  дяди
окончательно определило его решение, и Кристофер ответил.
   - Пожалуй, нет У меня сейчас  слишком  много  забот,  чтобы  срываться  с
места. - Видя, как Саймон сердито хмурится, он поспешил добавить:
   - Но я рассчитываю  оказаться  в  Брайтоне  к  тому  времени,  когда  там
появитесь вы с миссис Иглстон.
   - Ха! Слишком много забот! - фыркнул Саймон. - Скажи уж  прямо:  тебя  не
отпускает рыжеволосая певичка из оперы.
   Кристофер прикусил губу. Откуда Саймон узнал об этой  интрижке?  Впрочем,
важно не это. Если такой пустяк в один миг становится достоянием  гласности,
то надо быть вдвойне осторожным, чтобы не  навлечь  на  себя  подозрений  по
более серьезному поводу. Нехотя Кристофер выдавил из себя улыбку:
   - Неделю назад это была бы правда. Но теперь мы с Соней  расстались.  Мне
она показалась слишком корыстной.
   Саймон лишь усмехнулся на прощание:
   - Ну хорошо. По крайней мере, в воскресенье я рассчитываю тебя увидеть.
   - Непременно! - заверил его Кристофер. Домой он прибыл довольно поздно и,
к своему удивлению, застал там Бакли, который нервно метался из угла в угол,
подобно тигру в клетке.
   - А, наконец-то! Я уж думал, вы сегодня не вернетесь,  -  воскликнул  тот
вместо приветствия.
   Крайне обеспокоенный в душе, Кристофер вежливо улыбнулся, позвал Хиггинса
и распорядился подать лучшего бренди. Исподволь  поглядывая  на  озабоченное
лицо офицера, он осведомился:
   - Итак, что же вас привело ко мне?
   Бакли чувствовал себя явно неловко. Подозрения Кристофера усилились.  Что
могло так взволновать капитана? Но  тот  молчал,  пока  Хиггинс  разливал  в
бокалы золотистую  жидкость  Наконец  Хиггинс  удалился,  всем  своим  видом
демонстрируя полное безразличие к делам джентльменов, хотя тайком он  держал
ухо востро и легко ловил каждое слово, даже находясь  в  изрядном  удалении.
Кристофер успокаивал его, будто дела обстоят нормально, однако  Хиггинс  был
иного мнения  и  имел  достаточно  поводов  для  подозрений.  Бакли  наконец
смущенно заговорил:
   - Я насчет вчерашнего вечера.  Мы  все  много  выпили,  и  я,  признаюсь,
сболтнул лишнего. Надеюсь, вы не станете распространяться о том,  что  вчера
услышали.
   Кристофер изобразил на лице полнейшее недоумение и воскликнул:
   - Мой дорогой Бакли, о чем вы говорите? Тот покраснел и выдавил из себя:
   - Да об этом злосчастном меморандуме! Я не имел права  даже  упоминать  о
нем! И я  прошу:  дайте  мне  слово  джентльмена,  что  никому  об  этом  не
расскажете!
   С подчеркнутым негодованием Кристофер провозгласил:
   - Неужели вы считаете меня салонным сплетником?  С  какой  стати  я  буду
кому-то рассказывать? Мы  вели  приватную  беседу,  и  я  не  имею  привычки
выносить на люди то, что узнал при подобных обстоятельствах!
   Негодование Кристофера, казалось, несколько успокоило  Бакли.  Кристофер,
правда, заподозрил, не ведет ли  тот  двойную  игру,  пытаясь  привлечь  его
внимание  к  ложной  информации.  Однако  озабоченность  Бакли  была   такой
искренней, а потом сменилась таким неподдельным облегчением, что  подозрения
Кристофера рассеялись. Скорее всего Бакли просто несдержан на язык, особенно
когда выпьет. На тонкую игру он просто неспособен. Слава  Богу,  что  именно
этого человека с ним свела судьба!
   Заверения Кристофера успокоили капитана, и он собрался  уходить.  Уже  на
пороге Кристофер как бы невзначай спросил:
   Надеюсь, я увижу вас завтра на балу у леди Бэгли?
   - О нет, мой друг! Дело в том, что меня не будет в городе в ближайшие две
недели.
   Кристофер заинтересованно взглянул на него, и капитан почти  извиняющимся
тоном пояснил:
   - Матушка пишет, что она тяжело больна, почти при смерти. Мой командир  -
близкий друг нашей семьи, он дал мне отпуск.
   - Надеюсь, все обойдется. Неожиданно Бакли рассмеялся:
   - Разумеется. Я еду скорее ради приличия. Такое случается каждые полгода.
Матушка не может себе  позволить  просто  прихворнуть,  а  всегда  раздувает
вокруг своих недомоганий целую трагедию. Ей необходимо сочувствие!
   Проводив Бакли, Кристофер неторопливо разделся и лег  в  постель.  Однако
ему было не  до  сна.  Он,  прищурившись,  глядел  в  потолок  и  мучительно
размышлял, каким образом добыть меморандум.
   Ясно, что документ предстоит похитить. Проще  говоря,  выкрасть.  Сделать
это лучше в одиночку. Хиггинса он привлечет к  изготовлению  подделки,  если
удастся заполучить оригинал. К тому  же  если  он  попадется  на  краже,  то
наверняка будет повешен, а увлекать за собой на  виселицу  товарища  ему  не
хотелось.
   На следующее утро Кристофер встал спозаранку, бриться не стал и оделся  в
поношенный морской костюм, хранившийся еще со времен его пребывания  в  роли
капитана Сэйбера. Он отправился в Уайтчепель  -  печально  знаменитый  район
Лондона, где нашли пристанище многочисленные мошенники и воры.
   В их услугах  Кристофер  не  нуждался  но  ему  был  необходим  воровской
инструмент для проникновения в сейф майора Блэка Угрюмый небритый парень был
встречен местными обитателями без подозрений  По  еле  нескольких  неудачных
попыток Кристофер обрел то, что искал, - великолепный набор отмычек, который
составил бы гордость любого взломщика. Прежде чем вернуться на Райдер-стрит,
он еще заглянул в скобяную лавку и приобрел несколько замков разного размера
и сложности.
   Дома он быстро побрился и переоделся, и вскоре уже никто не признал бы  в
изящном  джентльмене  того  подозрительного  молодчика,  который  час  назад
воровато  рыскал   по   закоулкам   Уайтчепеля.   Кристофер   отправился   в
писчебумажный магазин, где накупил целый ворох бумаги  всевозможных  сортов,
несколько флаконов чернил всех оттенков, а также множество перьев. Теперь  и
Хиггинс был полностью экипирован для выполнения своей задачи.
   Дома Кристофер порылся в своих вещах  и  среди  нескольких  пар  перчаток
выбрал ту, которой меньше дорожил. Он сунул перчатки в карман и снова  вышел
из дома. На этот раз путь его лежал в Главный Штаб. Часовому он заявил,  что
желает видеть капитана Бакли. Возражений это не встретило. Если  благородный
джентльмен  хочет  зайти  к  своему  другу-офицеру,  то  вряд  ли   простому
крестьянскому парню в солдатском мундире стоит ему  препятствовать!  Мельком
взглянув  на  закрытую  дверь  кабинета  Бакли,  Кристофер  проследовал   по
коридору, ища кабинет майора Блэка.
   С майором он раньше встречался пару раз и был ему  представлен  капитаном
Бакли. В его кабинете он, однако, не был ни разу. Теперь он постучал в дверь
и, услышав голос майора, вошел, напустив на себя легкую небрежность,  вполне
подобающую джентльменам его круга.
   - Прошу меня извинить, но я не нашел на месте капитана Бакли  и  подумал,
не у вас ли он.
   Жестом майор пригласил его войти и произнес:
   - Увы, капитана вы не найдете. Может быть, я могу вам чем-то помочь?
   - Пожалуй. Хотя дело пустяковое. Капитан вчера заходил  ко  мне  и  забыл
свои перчатки. Я собирался зайти кое-куда здесь неподалеку  и  решил  заодно
отдать их ему. - С  этими  словами  Кристофер  небрежным  жестом  достал  из
кармана припасенные перчатки.
   - Оставьте их, если хотите, - кивнул майор Блэк.
   - Наверное, не стоит. Я, может быть, увижусь с ним  раньше  вас.  Но  все
равно - благодарю за любезность.
   Во время этого короткого разговора Кристофер исподтишка оглядел кабинет и
успел  рассмотреть  массивный  сейф  в  углу.  Он  производил   внушительное
впечатление, однако Кристофер отметил, что замок едва ли отличается  высокой
сложностью. Располагая необходимым инструментом,  открыть  его  не  составит
большого труда.
   Вернувшись  на  Райдер-стрит,  Кристофер   надавал   Хиггинсу   множество
поручений, выполняя которые тому пришлось бы  изрядно  пошагать  по  городу.
Оставшись один, Кристофер  занялся  изучением  замков  и  отмычек,  стараясь
освоить необходимый навык. Он был довольно сведущ  в  механике  и  вскоре  с
удовлетворением осознал, что в большинстве случаев способен  обходиться  без
ключа.
   Две последующие ночи Кристофер посвятил скрытному наблюдению за  часовыми
Главного  Штаба.  Процедура  смены  караула  оказалась  такова,  что  давала
возможность, хотя и не лишенную риска, незаметно  проникнуть  в  штаб  через
окно.
   Наконец настала ночь,  которая  должна  была  стать  решающей.  Кристофер
отослал Хиггинса, облачился в  неприметный  темный  костюм,  не  сковывающий
движения, и рассовал по карманам драгоценные инструменты.
   Караул у штаба вел  себя  как  обычно.  Кристоферу  удалось  незамеченным
взобраться на  карниз,  с  которого  он  быстро  протиснулся  в  приоткрытое
хитроумным  приспособлением  окно.  Коридоры  были  пустынны.  Кристофер  на
цыпочках поднялся по лестнице на нужный этаж и остановился у двери  кабинета
майора.
   Разумеется, дверь была заперта. Кристофер  выбрал  подходящую  отмычку  и
поддел язычок  замка.  В  глухой  тишине  скрежет  металла  прозвучал  почти
оглушительно. Кристофер опасливо огляделся. Но никто ничего не слышал,  штаб
был пуст. Дверь подалась, и Кристофер оказался в кабинете.
   Первым делом он вставил в дверные ручки ножку дубового стула. Случись что
- эта преграда обеспечит ему лишнюю секунду для побега. Бежать  можно  будет
только через окно. Он отпер оконную створку и выглянул наружу. Внизу,  слабо
различимая с высоты третьего этажа, поблескивала мостовая, скупо  освещенная
газовыми фонарями. Да, после прыжка отсюда едва ли далеко убежишь!
   Замок  сейфа  оказался  на  удивление  простым.  Даже  будучи   неопытным
взломщиком, Кристофер потратил на него каких-то несколько минут. Неожиданное
препятствие  подстерегало  внутри:  сейф  был  доверху  наполнен   бумагами,
разборка которых, да еще в полутьме, потребовала  бы  нескольких  часов.  Но
удача сопутствовала Кристоферу. Торопливо перелистав  несколько  документов,
он наткнулся на меморандум почти сразу. В этом листке бумаги заключалось его
будущее.
   Не теряя ни минуты, он спрятал бесценный документ во  внутренний  карман,
устранил следы своего пребывания в кабинете и вышел, старательно заперев  за
собой дверь.
   Наружу  он  пробрался  тем  же  путем,  каким  вошел.  Еще  минута  -   и
новоиспеченный взломщик растворился во мраке ночных переулков.

***

   Текст документа гласил, что экспедиционный корпус  под  началом  генерала
Пакенхэма должен тайно отплыть в первой половине ноября  на  Ямайку,  где