ать, какие чувства  я  испытываю  к
вам! - дрожащим от волнения голосом проговорил он, глядя ей в глаза. - Я
так старался скрыть свои чувства, но это выше моих сил.
   Понимаю, после смерти Сэма прошло слишком  мало  времени,  но  приезд
Янси все изменил и заставил меня раскрыть перед вами  сердце.  -  Хайрам
глубоко вздохнул и снова заговорил:
   - Я всегда любил вас..,  с  той  самой  минуты,  как  вы  приехали  в
"Магнолиевую рощу".., выходите за меня замуж! Позвольте мне защитить вас
от Янси Кантрелла!
   - О... Хайрам! - в полном отчаянии воскликнула Сара; она  постаралась
высвободить свою  руку.  Ей  сейчас  хотелось  раствориться  в  воздухе,
исчезнуть, как облачко дыма. - Не надо! Пожалуйста, не надо! Вы сами  не
понимаете, что говорите. Сейчас вы очень расстроены, но я уверена: после
того как вы хладнокровно все взвесите и обдумаете, вы поймете...
   Но Хайрама Барнелла не  могли  остановить  никакие  уговоры.  Его  не
остановило даже то неприятное для него обстоятельство, что  возлюбленная
с нескрываемой неохотой  слушала  его  признания  и,  похоже,  вовсе  не
собиралась выходить за него замуж. Он быстро поднялся и обнял девушку.
   - Конечно, бессмысленно надеяться на то, что вы полюбите меня так  же
сильно, как я люблю вас, но, дорогая Сара, дайте мне хотя бы шанс!
   В следующее мгновение Барнелл припал губами к  ее  устам.  Впервые  в
жизни Сара оказалась в столь затруднительном положении.  Хайрам  целовал
ее; она же вздрагивала от отвращения. Сара,  однако,  понимала,  что  не
сумеет претворить в жизнь свои  грандиозные  планы  без  помощи  Хайрама
Барнелла, - но не платить же за эту помощь столь дорогую цену!..  Ей  не
хотелось обидеть чувства Хайрама, и все же она не собиралась терпеть его
ухаживания, к которым не давала ни малейшего повода и  которые  были  ей
глубоко безразличны.  Наконец  Сара  взяла  себя  в  руки  и  попыталась
освободиться. Она отчаянно вертела головой, не давая целовать себя  -  и
все же старалась при этом не обидеть Хайрама, не отталкивала его.
   Однако  Янси  Кантреллу,  который  тоже  вышел  прогуляться,  картина
представилась  в  совершенно  ином  свете.   Из   горла   его   вырвался
нечленораздельный звук, напоминающий звериное рычание. Он в  два  прыжка
преодолел расстояние, отделявшее его от ручья, и оттолкнул  "влюбленных"
в разные стороны. Хайрама он толкнул с такой силой, что тот не устоял на
ногах и оказался на земле. Левой  рукой  Янси  крепко  ухватил  Сару  за
запястье, в правой же неизвестно откуда появился  отливающий  голубизной
револьвер,  длинное  дуло  которого  было  направлено  прямо   в   грудь
ошеломленного Барнелла.
   Не сводя с Янси злобного взгляда, Хайрам медленно поднялся на ноги  и
сжал кулаки.
   - Почему бы нам не спросить саму Сару, как она относится к тому,  что
я обнял ее? - прохрипел он.
   Несколько ужасных мгновений  девушке  казалось,  что  Янси  застрелит
Хайрама. Пытаясь предотвратить трагедию, она крикнула:
   - Прекратите!  Немедленно  прекратите!  Я  не  кость,  из-за  которой
дерутся два разъяренных пса! - Она выразительно  посмотрела  на  бывшего
управляющего и уже спокойнее добавила:
   - Все в порядке, Хайрам. Не бойтесь, я все улажу. А вы  возвращайтесь
в дом, Хайрам, пожалуйста! Своим присутствием вы только все испортите.
   Барнеллу очень не хотелось оставлять  Сару  наедине  с  Янси,  однако
здравый смысл взял верх. Он с  мрачным  видом  посмотрел  на  револьвер,
затем кивнул и проговорил:
   - Ладно, мы с вами попозже поговорим.
   - Сомневаюсь! - усмехнулся Янси Кантрелл.
   - Напрасно! - произнес Хайрам с вызовом, глядя на Кантрелла. - Может,
уберете револьвер и покажете, какой вы на самом деле смельчак?
   - Хайрам, пожалуйста! - взмолилась Сара. - Я вас прошу, уйдите!
   Игнорируя присутствие Янси, бывший управляющий с улыбкой повернулся к
девушке.
   - Хорошо, я уйду, - кивнул он.  -  Но  только  потому,  что  вы  меня
просите об этом.
   С этими словами Хайрам повернулся и неторопливо направился к дому.
   Сара  с  завистью  смотрела  ему  вслед.  Ей  сейчас  очень  хотелось
оказаться на месте Хайрама. Она не сомневалась: ее-то Янси так просто не
отпустит. Но чем же она его рассердила?
   Почему он разгневан? На смену растерянности пришла обида:
   Янси вмешивался в ее личные дела. Хотела она, чтобы Хайрам  поцеловал
ее, или он сделал это против ее воли - какое Кантреллу  до  этого  дело?
Янси не имел права набрасываться на них с  такой  яростью!  Сара  не  на
шутку рассердилась.  Освободив  наконец  руку,  она  машинально  потерла
запястье в том месте, где его, точно тисками,  сжимали  железные  пальцы
Янси.
   Зеленые глаза Сары гневно сверкнули.
   - Может, соизволите объяснить, какая муха  вас  укусила?  -  спросила
она. - Как вы посмели так грубо обращаться с Хайрамом Барнеллом?
   Янси стиснул зубы. Сара в испуге отступила на шаг. На миг  лицо  Янси
исказила такая ярость, что Сара невольно подумала: может, она ошиблась в
нем, может, он представляет для нее смертельную опасность?
   Вероятно, Кантрелл заметил, что девушка  насмерть  перепугана.  Глаза
его потухли, и он убрал револьвер в кобуру.
   - Я бы на вашем месте больше беспокоился о себе, а не  о  Хайраме,  -
проговорил он.
   - Это еще почему? Я не сделала ничего дурного. А вот вы  ведете  себя
самым наглым и возмутительным образом! Вы набросились на нас и  угрожали
Хайраму револьвером. Как вы объясните свой поступок?
   Янси снова взял ее за руку и повел к дому.
   - Ну, скажем, я просто отстаивал свои интересы, -  с  легкой  улыбкой
ответил он.
   - Что вы хотите этим сказать?
   Янси бросил на девушку насмешливый взгляд и пожал плечами.
   - По-моему, вы прекрасно знаете, что я хочу  этим  сказать.  -  И,  к
изумлению Сары, он неожиданно обнял ее и поцеловал.
   На сей раз Янси Кантрелл целовал ее  так,  словно  она  являлась  его
собственностью, словно  принадлежала  ему.  Но  нынешняя  грубость  Янси
ничего не изменила: лишь только его губы  коснулись  ее  губ,  как  Сару
тотчас же охватило уже знакомое волнение. Сердце  вопрошало:  почему  ее
так возбуждает  этот  собственнический,  грубый  поцелуй,  а  к  поцелую
Хайрама она отнеслась совсем по-другому? Губы Янси были  настойчивыми  и
горячими. Он легонько укусил ее за нижнюю  губу,  потом  снова  принялся
целовать. Янси знал, чего добивался, однако Сара не собиралась уступать.
Она упорно боролась с желанием,  которое,  казалось,  вот-вот  лишит  ее
остатков разума.
   - Это и есть ваш ответ? - задыхаясь, проговорила девушка,  отталкивая
Кантрелла. - Этот поцелуй - ваш ответ на все мои вопросы?
   Губы Янси дрогнули в улыбке.
   - А у вас имеется ответ получше? - поинтересовался он.
   Услышав в его голосе насмешку, Сара вспыхнула.
   - Я, конечно... - начала она.
   Но Янси не дал ей договорить, он вновь  принялся  целовать  ее.  Сара
отчаянно сопротивлялась, но Кантрелл  крепко  держал  ее.  Когда  же  он
наконец оторвался от ее губ и посмотрел  на  нее  сверху  вниз,  девушка
увидела в его глазах такие чувства, о существовании которых  даже  и  не
подозревала.
   - Вы моя! -  прохрипел  он.  -  И  помните  об  этом,  пожалуйста,  в
следующий раз, когда к вам надумает прикоснуться Хайрам  или  кто-нибудь
другой! Зарубите себе на  носу:  мне  не  нравится,  когда  моя  женщина
благосклонно относится к ухаживаниям других мужчин!
   Сара побагровела; ее всю трясло от гнева.
   - Я не вам принадлежу! - выпалила она вне себя от ярости. - С чего вы
взяли, что обладаете какими-то правами на меня?!
   Янси в очередной  раз  удивил  Сару  -  настроение  его  снова  резко
изменилось.
   - Дорогая, неужели вы забыли? - произнес  он,  насмешливо  растягивая
слова. - С помощью своей хитрости и изобретательности вы заставили  отца
включить в завещание пункт о том, что наш с вами ребенок унаследует "Дом
голубки".
   Так что теперь у нас с вами появится ребенок. Причем скорее всего  не
один, а два или  даже  три.  Вы  не  находите,  что  это  обстоятельство
является достаточным основанием для того, чтобы я мог предъявлять на вас
права? Неужели вы полагаете, что я могу стоять и спокойно смотреть,  как
другой мужчина целует вас?
   -  Замолчите!  -  закричала  Сара,  задыхаясь  от  гнева.  -  У   вас
какая-то.., необъяснимая любовь к "Дому голубки", и сейчас  самое  время
забыть о нем! Может, ваши предки и владели этой землей, но не забывайте:
это всего лишь земля! И я не намерена становиться  племенной  кобылой  и
рожать вам детей только для того, чтобы  удовлетворить  ваше  непомерное
честолюбие и тщеславие!
   Сара даже не догадывалась, как прекрасна она в гневе.
   Пряди золотистых волос выбились из кос, уложенных "короной", и сейчас
струились по щекам.
   Глаза Янси вспыхнули. Он снова привлек к себе девушку.
   С оскорбительной легкостью пресекая  ее  попытки  освободиться,  Янси
принялся целовать ее.
   - А вы уверены, amiga,  что  мною  движет  только  желание  завладеть
"Домом голубки"? - спросил он несколько секунд спустя.
   Сара, изумленная, молчала. Янси же снова подверг ее сладостной пытке.
Его поцелуи сводили Сару с ума,  лишали  воли,  но  она  по-прежнему  не
сдавалась. С трудом отстранившись от Янси, она пристально посмотрела ему
в лицо и воскликнула:
   - Что вы хотите этим сказать?! Если "Дом голубки"  тут  ни  при  чем,
почему вы ведете себя так.., так... - Лишившись дара речи, Сара смотрела
на Янси испепеляющим взглядом.
   Он провел пальцем по ее щеке и с улыбкой сказал:
   - Вы умная женщина.  Уверен:  если  вы  хорошенько  поразмыслите,  то
обязательно сами найдете ответ на свой вопрос.
   Янси отпустил ее и пошел к дому, давая понять, что разговор  окончен.
Однако Сара не собиралась так просто отпускать его - она хотела получить
исчерпывающий ответ на свой вопрос.
   - Янси Кантрелл, сию же минуту вернитесь! - закричала девушка.  -  Не
смейте уходить! Вы мне еще не ответили!
   Янси оглянулся, и на его губах заиграла самодовольная улыбка, которая
всегда выводила Сару из себя.
   - Но, дорогая, я все уже сказал! - пожал он плечами.
   Эта последняя насмешка Кантрелла окончательно вывела  Сару  из  себя.
Яростно  скрипнув  зубами  -  что,   видимо,   совсем   не   шло   такой
очаровательной девушке, - она подобрала юбки  и  бросилась  вдогонку  за
обидчиком. Настигнув Янси, Сара осыпала его  широкую  мускулистую  спину
градом ударов.
   - Не смейте  больше  никогда  уходить  от  меня!  -  закричала  Сара,
задыхаясь от душившего ее гнева.
   Янси со смехом повернулся к ней и схватил ее за руки.
   - Если бы вы знали, как вы сейчас похожи на тигрицу, - проговорил он,
с восхищением глядя на  девушку.  И  тут  глаза  его  наполнились  такой
нежностью, что Сара вновь задохнулась, - правда, на сей раз не от гнева.
   Кантрелл перестал смеяться, и они замерли, глядя друг  на  друга  как
завороженные. Наверное, они простояли бы так целую вечность, если бы Том
Шеллдрейк не разрушил хрупкое очарование момента.
   - Эй, Янси! - громко закричал он. - Янси, я должен поговорить с вами!
   Кантрелл отпустил девушку и посмотрел на Шеллдрейка.
   После своего возвращения в "Магнолиевую рощу" он еще не встречался  с
Томом и сейчас, увидев старого друга  своего  отца,  с  огромным  трудом
удержался от возгласа удивления.
   Прошедшие годы и война жестоко обошлись с Томасом Шеллдрейком.  Домой
он вернулся совершенно сломленным человеком. И дело было  не  столько  в
ужасной ране, полученной на войне, сколько в том,  что  ему  слишком  уж
многое пришлось пережить. Нервы его вконец расстроились, а от юношеского
очарования, которым семь лет назад он обладал  в  избытке,  и  следа  не
осталось. Том выглядел гораздо старше своих сорока  двух  лет.  Когда-то
густые каштановые волосы изрядно поредели, и  в  них  появилась  седина;
веселые глаза погрустнели, из них исчезли живость  и  смех.  И  весь  он
как-то увял, потускнел и теперь  совсем  не  походил  на  того  веселого
красивого джентльмена, каким был во время последней встречи  с  Янси,  в
тот роковой день семь лет назад. Его парализованная левая рука висела на
черной перевязи, и Янси, который раньше  никогда  не  испытывал  к  Тому
особых симпатий, неожиданно почувствовал жалость  к  нему.  Том  лишился
всего: денег, дома, здоровья, и  сейчас  Янси  устыдился  своих  прежних
насмешливых замечаний в адрес Шеллдрейков.
   С дружеской улыбкой на лице  Янси  Кантрелл  быстро  пошел  навстречу
Тому. Протянув руку, в смущении произнес:
   - Ну вот. Том... Вот мы и встретились!
   В карих глазах Тома внезапно вспыхнули прежние  веселые  огоньки.  Он
схватил руку Кантрелла и энергично пожал ее.
   - Встретились! Точно встретились! Янси,  хочу  поблагодарить  вас  за
вашу доброту! Энн рассказала мне, что  вы  пригласили  нас  погостить  в
"Солнечное ранчо". Не стану скрывать, у меня имелись довольно  серьезные
сомнения относительно целесообразности  переезда  в  "Дом  голубки",  но
сейчас, когда вы взяли все под свой контроль, я могу успокоиться.
   Сара с грустной улыбкой смотрела, как Янси и Том  медленно  шагают  в
направлении покосившихся конюшен. Она тяжко вздохнула.  Конечно,  сейчас
она ничего не добьется, если продолжит выяснять отношения с  Кантреллом.
Надо разговаривать с ним вежливо - пока она не  заставит  его  понять..,
пусть даже с помощью дубинки.., что не едет в "Солнечное ранчо", что  он
не имеет права вмешиваться в ее жизнь и  что  она  не  возражает  против
того, чтобы он взял с собой Шеллдрейков.
   Подумав о Шеллдрейках, Сара  невольно  улыбнулась  -  бедняжка  Янси,
наверное, до сих пор не пришел  в  себя  после  "беседы"  с  Энн,  нагло
напросившейся в гости. Впрочем, сейчас, после встречи с Томом, Янси едва
ли откажет Шеллдрейкам в гостеприимстве, что бы он ни думал об Энн.
   Однако сочувствие к Янси было мимолетным. После того как  Кантрелл  и
Шеллдрейк скрылись из виду,  Сара  вернулась  в  дом  и  обнаружила  там
полнейший беспорядок. Бартоломью, Танси и  Пегги  сновали  по  комнатам,
снимали со  стен  немногочисленные  оставшиеся  картины  и  украшения  и
относили их в главный холл, где росла гора вещей.
   - Что вы делаете? - в полнейшей растерянности спросила Сара.
   Бартоломью, проходивший мимо нее с позолоченным зеркалом в  руках,  с
улыбкой ответил:
   - Ничего особенного! Просто готовимся к отъезду. Янси сказал,  что  в
конце недели мы переезжаем в "Солнечное ранчо",  и  велел  взять  только
самое необходимое. - Дворецкий ласково улыбнулся девушке и заметил:
   - Кажется, я знаю, что бы ты взяла с собой в первую очередь...
   - Боюсь, произошла какая-то ошибка, - нахмурилась Сара. - Может, Янси
и уезжает в конце  недели,  и  он,  конечно,  может  захватить  с  собой
половину вещей, но вторая половина останется здесь.., со мной! -  Увидев
ужас на лицах слуг, она добавила:
   - Если хотите поехать с ним, то я вас не держу.
   Я все понимаю, но сама не собираюсь никуда с ним ехать!  И  никто  не
сможет заставить меня!..,  Настроение  у  Сары  снова  испортилось.  Она
поднялась  к  себе.  Однако  и  в  своей  комнате  девушка   не   смогла
успокоиться. Сара  пыталась  не  думать  о  дерзком  и  несносном  Янси,
пыталась обрести уверенность в себе перед последним,  крайне  неприятным
разговором с ним. Ее выводили  из  себя  его  высокомерие  и  чрезмерная
самоуверенность. Если бы она  и  сейчас  продолжала  думать  о  нем,  то
совершенно растерялась бы при встрече...
   Сара решила в этот вечер не ужинать. Стараясь не обращать внимания на
урчание в пустом желудке, она забралась в постель.  Несмотря  на  голод,
девушка не хотела встречаться  со  слугами,  которые  ужасно  радовались
переезду в "Солнечное ранчо". Было совершенно очевидно, что все  они  на
стороне Янси. Ну и пусть катятся ко всем чертям, думала девушка, глядя в
потолок. Пусть убираются, а она остается в "Магнолиевой роще"!
   Как ни странно, Сара почти сразу же уснула.  Она  не  знала,  сколько
времени спала, но внезапно проснулась, уверенная, что в  комнате  кто-то
есть. Охваченная страхом, она напряженно вглядывалась во тьму.
   К кровати приблизилась высокая темная фигура.  Девушка  открыла  рот,
чтобы закричать, но тут к губам ее прижалась ладонь незнакомца.
   - Ах, моя дорогая, я бы предпочел сделать это по-другому, - прошептал
ей в ухо вкрадчивый голос.  -  Но  раз  уж  вы  ясно  дали  понять,  что
единственный способ заставить вас поехать  в  "Солнечное  ранчо"  -  это
похищение, у меня просто не осталось выбора. Похищение так похищение!
   "Янси!" - промелькнула мысль. Страх тотчас же сменился  гневом.  Сара
начала отбиваться, но Кантрелл тихонько рассмеялся и без труда  завернул
ее в простыни и одеяла - завернул с головой, так  что  одеяла  заглушали
крики девушки. Забросив свою пленницу на плечо, Янси игриво  ущипнул  ее
за ягодицу.
   - Не беспокойтесь, chica, - проговорил он со смешком, - у меня даже в
мыслях нет причинять вред матери  моего  будущего  ребенка.  Перестаньте
драться, и тогда поездка на ранчо доставит вам огромное удовольствие.  И
не беспокойтесь об остальных, они тоже скоро приедут! Сейчас  же,  -  он
снова негромко рассмеялся, - нам  предстоит  романтическая  поездка  под
яркими звездами...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ПОХИЩЕНИЕ СЕРДЦА

   Женщины, не вешайте носа, пусть по ночам вас и терзают невзгоды, зато
днем они исчезают.
   Акрисиус,
   Софокл

Глава 9

   Сару настолько ошеломила наглость и самоуверенность  Янси,  что  даже
после того, как он завернул ее  в  одеяло  и,  словно  мешок  с  зерном,
перебросил через седло  и  крепко  привязал  к  нему,  она  отказывалась
верить, что он действительно собирается  похитить  ее.  Он  не  посмеет,
успокаивала  себя  девушка,  он  просто  хочет  запугать  ее,  заставить
подчиниться!
   Но через несколько минут лошадь тронулась  в  путь,  и  Сара  наконец
осознала, в каком отчаянном положении оказалась.
   Ее в самом деле  похитили!  Янси  Кантрелл  действительно  собирается
увезти ее в "Солнечное ранчо"!
   Девушка  вскрикнула  и  яростно  забилась,  точно   дикое   животное,
угодившее в капкан. Если  этот  негодяй  рассчитывает,  что  так  просто
справится с ней, то он глубоко заблуждается, вне себя от ярости подумала
Сара. Она всегда считала себя спокойной и  рассудительной  девушкой,  но
сейчас, изо всех сил стараясь освободиться от веревок, которыми Кантрелл
привязал ее к седлу, она живо представляла, что бы с ним сделала, будь у
нее свободные руки.
   Однако все ее попытки освободиться ни к чему  не  привели.  Проходили
минуты, и постепенно Сара начала кое-что понимать. Было  очевидно:  Янси
хорошо подготовился к похищению. По топоту копыт она уже догадалась, что
у него три лошади: лошадь, на которой ехал  сам  Янси,  лошадь,  которая
везла ее, и, наконец, третья лошадь.
   Была ли третья лошадь вьючной, или на ней ехал соучастник  Кантрелла,
Сара не знала. Если на третьей лошади кто-то и едет,  подумала  девушка,
поеживаясь от страха, то этот человек не подает никаких признаков жизни.
Чем дальше они отъезжали от "Магнолиевой рощи", тем яснее становилось:
   Янси уверен в своей безнаказанности. Похоже, он совершенно не  боится
погони. Сара  еще  больше  разозлилась,  услышав  беззаботный  свист,  -
очевидно, насвистывал Янси. Неожиданно лошади ускорили бег.
   Бежать! Надо во что бы то ни стало бежать! Нельзя терять  ни  минуты!
Каждая миля отдаляла ее от "Магнолиевой рощи".
   Пытаясь освободиться, Сара опять отчаянно завертелась и  задергалась.
Ее лошадь  испуганно  заржала,  остановилась  и  затанцевала  на  месте.
"Чудесно,  -  подумала  девушка,  -  пусть  Кантрелл  теперь   попробует
справиться с непокорной женщиной и норовистой лошадью!" Он крепко связал
ее, и она ничего не видела, не  знала,  что  происходит  вокруг,  но  по
ржанию испуганной лошади и ласковому  голосу  Янси  догадалась,  что  он
пытается успокоить животное и что ему  приходится  нелегко.  Так  ему  и
надо!.. Неск