надеяться  на  удачу.
Теперь, с твоего позволения, я должен идти.
   Нужно привести механизм в действие. Тем  временем  я  предлагаю  тебе
подружиться с полковником Мидом. Его  часто  видят  в  интересующей  нас
компании. Мы давно подозреваем его в передаче сведений, но пока не можем
ничего доказать. Только подумай: мы  сможем  поймать  Лиса  и  перекрыть
утечку сведений из штаба!
   - Мид, говорите? - нахмурился. Айвес.  -  Похоже,  я  встретил  этого
парня вчера вечером. Он был с Гримшоу и остальными. Плотный  человек  со
светлыми волосами и голубыми глазами, да? И лицо пухлое, как у ангела?
   Роксбери удивился.
   - Даже я не сумел бы описать его лучше! А теперь иди  и  подружись  с
нашим милым полковником.
   Айвес скривился.
   - Благодарю вас, сэр. Всю жизнь  мечтал  пить  и  играть  в  карты  с
предателями и шпионами.
   Вернувшись домой, Айвес немедленно созвал своих людей. Им  понравился
план Айвеса, и было решено, что каждый из них станет наблюдать не только
за своим  подозреваемым,  но  и  по  очереди  следить  за  Мидом.  Эшби,
камердинер Айвеса, будет первым.
   - Он должен  быть  под  постоянным  наблюдением.  Я  хочу,  чтобы  вы
следовали за Мидом буквально по пятам.
   Помните, все должно быть в тайне. И выясните, не  следит  ли  за  ним
кто-нибудь еще - ведь мой крестный может  пустить  по  его  следу  своих
собак. Если вы обнаружите, что им  интересуется  кто-то  еще,  сразу  же
дайте мне жать.
   Преданные слуги кивнули, и Уильям Уильямс поинтересовался:
   - А вы, сэр, что собираетесь делать?
   - Мне досталась весьма "приятная" обязанность стать закадычным другом
полковника, - с отвращением сказал лорд Харрингтон.

***

   Подружиться с Милом оказалось нетрудно.  У  них  было  общее  военное
прошлое, а также несколько знакомых. Пообедав вместе с полковником в тот
же вечер, а потом отправившись с ним в один из самых популярных  игорных
домов, Айвес был поражен тем, насколько быстро и легко удалось втереться
в доверие. Мид, несмотря  на  то  что  в  нем  подозревали  шпиона,  был
довольно  милым  человеком,   несколько   простоватым,   но   добрым   и
общительным. После ночи,  проведенной  за  игрой  в  карты,  выпивкой  и
распутством, у Айвеса не оставалось никаких  сомнений  в  том,  что  Мид
считал его своим кровным братом.
   Общение с Мидом  отнимало  много  времени,  каждая  ночь  оказывалась
скучным и однообразным повторением первой.
   Лорду было  очень  неприятно  находиться  в  дружеских  отношениях  с
подозреваемыми, а также  с  теми,  кто  в  прошлом  составлял  ближайшее
окружение Саймона Марлоу.
   Ночные  похождения  почти  не  оставляли  времени  для  преследования
обворожительной и неуловимом леди Марлоу,  но  Айвесу  все-таки  удалось
нанести ей несколько визитов и дважды уговорить Софи прокатиться  с  ним
по Гайд-парку.
   Тот факт, что его уже не так часто видели с леди Марлоу  на  светских
раутах, не остался незамеченным, и Генри Дьюхерст  не  преминул  уколоть
Софи на одном из балов:
   - Мне кажется или высокий джентльмен, что  постоянно  вертелся  около
тебя, исчез из круга твоих обожателей?
   Если бы  эту  вольность  сказал  кто-то  другой,  Софи  наверняка  бы
обиделась, но у них с Генри были  приятельские  отношения  и  оба  часто
поддразнивали друг друга.
   - Так ты заметил, что лорд наконец-то оставил меня!
   Дьюхерст расхохотался.
   - А я все удивлялся, сколько ты  сможешь  выносить  его  командирские
манеры. И даже начал подумывать, уж  не  изменила  ли  ты  свое  решение
никогда не выходить замуж.
   -  Святые  небеса,  нет!  -  весело  отозвалась  Софи,  хотя  улыбка,
сопровождавшая это заявление, была несколько натянутой.
   Отсутствие Айвеса задевало, и леди Марлоу не могла отрицать того, что
ей  недоставало  его  общества.  Причем  гораздо   сильнее,   чем   Софи
признавалась в этом себе.
   Подошел лорд Гримшоу и оценивающе взглянул на Софи.
   В этот вечер платье из бледно-золотистого шелка  оставляло  открытыми
ее плечи и красиво подчеркивало грудь.  Как  всегда,  от  одного  только
взгляда Уильяма Гримшоу у Софи по телу поползли мурашки: из всех  друзей
Саймона  она  почему-то  невзлюбила  его  больше   остальных   и,   едва
познакомившись  с  Гримшоу,  сразу  почувствовала   к   этому   человеку
инстинктивное отвращение.
   Другие  мужчины  откровенно  заигрывали,  пытались  даже   поцеловать
украдкой, но в них не было ничего устрашающего - просто  реакция  пьяных
повес на хорошенькую женщину. С Гримшоу все было иначе.
   Софи быстро научилась  избавляться  от  назойливых  приставаний  этих
развратников, и  они  спокойно  принимали  это,  но  Гримшоу...  Он  был
невероятно настойчив. Ничто, похоже, не могло сдержать его, и после того
как однажды ей с трудом удалось вырваться из его объятий,  Софи  никогда
не оставалась с ним наедине и запиралась в своей комнате, когда  Гримшоу
гостил в доме Саймона. Рассказывать об этом  мужу  было  бесполезно,  он
просто обозвал бы ее маленькой недотрогой.
   "Словно прочитав ее мысли, Уильям недобро улыбнулся.
   - Как же это получилось, что вы вышли в  свет,  а  виконт  не  кружит
возле вас, точно коршун? Он позволяет" вам скучать или вы  уже  охладили
его пыл?
   Софи замерла, а Дьюхерст недовольно  взглянул  на  Гримшоу.  Но  леди
Марлоу быстро взяла себя в руки и холодно произнесла.
   - Боюсь, что мои отношения с виконтом вас не  касаются,  и  хочу  вам
напомнить, теперь ни один мужчина не смеет указывать мне, что делать.
   - В этом и все несчастье, - ответил Гримшоу. - Я всегда  считал,  что
вам нужна  сильная  мужская  рука.  А  после  смерти  Саймона  вы  стали
совершенно несносны, моя дорогая. Если не укоротите свой острый  язычок,
то вскоре не увидите рядом с собой ни одного мужчины.
   - Вы имеете право на свое собственное  мнение.  А  сейчас,  с  вашего
позволения, я поищу себе более пристойную  компанию,  -  резко  ответила
Софи.
   Она  повернулась,  чтобы  уйти,  но  успела  услышать,  как   Гримшоу
раздраженно проворчал:
   - Компанию лорда Харрингтона? Я вижу, что  он  направляется  прямо  к
вам.
   Софи посмотрела на двери в зал, и  радость  пронзила  ее  сердце  при
взгляде на Айвеса, который, коротко приветствуя знакомых, продвигался  к
ней. Вечер, казавшийся  невероятно  скучным,  вдруг  стал  необыкновенно
волнующим, и ее счастливая улыбка вызвала изумление у Айвеса.
   Низко склонившись над рукой Софи, он произнес:
   - Похоже, ты и в самом деле рада меня видеть, милая.
   Румянец заиграл на щеках Софи  от  столь  откровенного  заявления,  и
пальцы задрожали в его горячей ладони когда она прошептала:
   - Лорд Харрингтон! Если бы вы научились сдерживаться, то  я  уверена,
что наше знакомство было бы более спокойным и приятным.
   - Но довольно скучным, разве ты не согласна?
   Софи вырвала руку, которую лорд пытался удержать, и вежливо заметила:
   - Вы помните мистера Дьюхерста и лорда Гримшоу?
   Айвес поклонился мужчинам.
   - Ну конечно! Совсем недавно мы отлично провели время, так что нам не
нужно никаких представлений. Добрый вечер, джентльмены.
   Софи была озадачена. Дьюхерст, может быть, и нравился ей, но  он  был
безрассудным картежником и известным повесой, как и все остальные. А вот
Гримшоу... Мысль о том,  что  Айвес  стал  другом  человека,  от  одного
взгляда на которого ее охватывало отвращение, обеспокоила Софи.
   - Вы подружились? - недоверчиво спросила она.
   Уильям захохотал.
   - Виконт присоединился к твоему любимому дядюшке и ко мне и провел  с
нами несколько веселых ночей. - Он взглянул на Айвеса и спросил:
   - Много вы проиграли вчера вместе с Мидом и Колдуэллом?  Пять  тысяч?
Десять?
   - Достаточно, чтобы с удивлением  узнать,  оказывается,  я  игрок,  -
спокойно отозвался Айвес.
   Айвес  буквально  ощутил  тот  ужас,  который  испытала  милая  Софи,
услышав, какие огромные деньги он проиграл да еще оказался  на  короткой
ноге с Гримшоу и Сковиллем.
   Лорд невольно вздохнул. Софи была с характером, и если решит, что  он
превратился в безудержного игрока и наслаждается обществом таких  людей,
то...
   Эти невеселые размышления прервал Дьюхерст:
   - Вы получили приглашение на вечер к Аллентонам на  середину  мая?  У
них всегда весело. Насколько я знаю Томаса Аллентона  и  его  жену,  там
будут хорошая выпивка и карточная игра. Вам непременно понравится.
   - Вечеринка в доме Аллентонов? - переспросила Софи. - Вас  пригласили
в их поместье?
   Айвес недоуменно приподнял бровь, удивленный ее резким тоном.
   - Да, но я не решил еще, приму ли это приглашение в Крествью.
   - О, там будет весьма забавно! Салли  Аллентон  прекрасно  организует
вечеринки, - усмехнулся Гримшоу и многозначительно посмотрел на Софи.  -
В отличие от некоторых домохозяек  она  очень  общительная  и  не  чинит
никаких  препон  мужчинам  в  их  развлечениях.  У  нее  также  много..,
сговорчивых служанок.
   Этот разговор было недопустимо  вести  в  присутствии  леди,  подумал
Айвес, но она ничуть не смутилась. Что же,  если  все,  о  чем  довелось
услышать  про  ее  мужа,  было  правдой,  то  нечему  удивляться.  Софи,
вероятно, слышала и видела и более неприличные вещи.
   Айвес  ощутил  волну  гнева,  представив,  сколько  пришлось  вынести
молодой женщине. "Да этого Саймона Марлоу мало было четвертовать!" -  со
злостью подумал он и ответил Гримшоу:
   - Я тоже это слышал.  Но  я  также  знаю,  что  многие  представители
высшего света совсем не одобряют Аллентона и  его  энергичную  жену.  Их
считают слишком фривольными, отвергающими условности, с которыми  многие
считаются.
   - Так говорят только безмозглые старые ведьмы, - проворчал Гримшоу. -
А мне кажется, что Аллентоны  очень  гостеприимные.  Вы  должны  принять
приглашение. Компания там соберется веселая.
   Генри взглянул на Софи, которая  слушала  этот  разговор  с  растущим
негодованием.
   - А вы, леди Марлоу, собираетесь посетить эту вечеринку?
   Отказ на присланное приглашение лежал дома на  ее  письменном  столе.
Она прекрасно знала, что это будет за вечеринка, так как пережила  много
подобных оргий в доме Марлоу. Софи думала, что, конечно, никогда в жизни
больше не согласится по своей воле приехать на такой вечер.
   Аллентон был частым гостем в доме  ее  мужа  и  по  характеру  весьма
напоминал Гримшоу. Неожиданная новость о том, что  Айвес  вошел  в  круг
самых близких  приятелей  Саймона,  заставила  Софи  задуматься.  Трудно
поверить, что лорд  Харрингтон  был  таким  же  распутным  типом  и  что
спокойно говорил об этом. Возможно, ей следует поехать  к  Аллентонам  и
самой во всем убедиться?
   Софи улыбнулась.
   - Решение мною еще не  принято.  Я  слышала,  что  Крествью  -  очень
красивое место. Было бы великолепно ненадолго покинуть Лондон  в  мае  и
отдохнуть за городом.
   - Не думаю, что подобный отдых будет вам по душе, - заметил Айвес,  и
между его бровями пролегла суровая складка.
   - С чего это  вы  взяли?  -  беззаботно  бросила  Софи.  -  Могу  вас
заверить, что я уже присутствовала на таких вечеринках.
   Айвес пожал плечами и оставил эту тему. Сейчас  не  самое  подходящее
время, дабы убеждать Софи, что ей не следует ехать  туда.  Если  он  все
верно понял, то это будет пьяная вакханалия и  благовидный  предлог  для
самых развратных выходок. Он был убежден, что Софи не слишком искушенная
женщина, и не хотел подвергать ее каким-нибудь  неприятностям.  "Но  что
более  важно,  -  мрачно  подумал  Айвес,  -  я  не  хочу,   чтобы   эта
очаровательная умница видела меня в роли отвратительного дегенерата".

***

   К досаде Софи, лорд Харрингтон сам прошел в музыкальную комнату,  где
она читала новый роман. Хозяйка дома решила, что он слишком самонадеян и
его необходимо поставить на место.
   Обменявшись приветствиями, Айвес сразу же заговорил о вечере  в  доме
Аллентонов.
   - Мне интересно, ты действительно решила принять это  приглашение?  -
осторожно начал он.
   - А что? - вызывающе ответила Софи. - Почему вас это так волнует?
   С другой женщиной и при  других  обстоятельствах  он  повел  бы  себя
по-иному, но несколько бессонных ночей с обильным возлиянием алкоголя  и
страстное желание удержать Софи как можно дальше от неприглядной стороны
его жизни заставили Айвеса забыть о дипломатии.
   От его улыбки у Софи потеплело  на  душе.  Айвес  быстро  поднялся  и
заговорил:
   - Потому, моя милая, что я не думаю, будто такой вечер принесет  тебе
удовольствие. С твоей стороны очень неблагоразумно ехать туда.
   Софи чуть не задохнулась от возмущения. Он указывает ей, что  делать!
Какой наглец! Да как он смеет!
   - Вы глупец, если думаете, что можете  указывать  мне,  куда  я  могу
ездить! Вы переоцениваете себя, милорд. Мои дела никак не касаются  вас,
и постарайтесь в будущем помнить об  этом,  -  произнесла  Софи  ледяным
тоном.
   Айвес едва не застонал. Проклятие! Теперь ее не удержать,  и  он  сам
виноват в этом. Но все же попытался исправить положение.
   - Вы неверно поняли  мое  намерение,  леди  Марлоу.  Я  только  хотел
предупредить, что вы вряд ли привыкли к подобного рода развлечениям.
   - Думаю, вы забыли, милорд, что я была  замужем  за  одним  из  самых
распутных мужчин Англии. Поверьте, меня не удивит  ничто  из  того,  что
может произойти в доме Аллентонов.
   - Так вы намерены принять это приглашение? -  мрачно  поинтересовался
он.
   - Можете побиться об заклад на деньги!  -  с  огромным  удовольствием
ответила Софи.

Глава 8

   Погода стояла прекрасная: теплое золотое солнце,  ярко-голубое  небо,
прозрачный воздух, напоенный ароматом роз и лилий. Софи мрачно  смотрела
из окна своей комнаты, и ее не радовал  ни  чудесный  майский  день,  ни
красивый пейзаж.
   Она признала, что здорово сглупила, позволив упрямству и темпераменту
руководить своим поведением. Да, она сама виновата в том, что  оказалась
в такой ситуации.
   Приехав вчера из Лондона в поместье Аллентонов и  увидев  большинство
гостей,  Софи  сразу  поняла,  что  вечеринка,  как   она   и   боялась,
действительно будет пьяным и развратным сборищем. Ее подкосило  известие
о том, что ожидалось прибытие Эдварда. Но наихудшим было то,  что  Айвес
Харрингтон оказался  совсем  не  таким  человеком,  каким  показался  ей
вначале он вел себя прошлой ночью ничуть не лучше остальных, непристойно
хохотал, пил без меры с Гримшоу и военным по имени Мид. Но больше  всего
Софи угнетало то, что  он  щипал  и  гладил  по  заду  одну  хорошенькую
служанку, которая наверняка провела ночь в его постели.
   Снова мелькнула мысль уехать отсюда. Большинство гостей были  старыми
приятелями Саймона и определенно не принадлежали к тому  типу  людей,  с
которыми ей хотелось бы возобновить знакомство.
   События прошлой ночи явно говорили о том, что сегодня  повторится  то
же самое. Софи была в  опасности,  так  как  становилась  доступной  для
домогательств мужчин, отвратительных ей. Она  должна  уехать  отсюда,  и
сейчас же. Ничто не удерживало ее здесь, ничто.., кроме Айвеса.
   Внезапная острая боль пронзила сердце. Софи не могла понять, когда же
лорд стал  так  много  значить  для  нее,  и  больше  была  не  в  силах
притворяться,  что  в  его  обществе  испытывает  только  раздражение  и
негодование. Она полюбила Айвеса. Черт бы его побрал!
   Софи не  представляла,  как  это  произошло  и  когда,  но  само  его
присутствие рядом сделалось жизненно необходимым. Он потихоньку разрушил
оборону леди Марлоу и незаметно пробрался к ее сердцу. Теперь надо  было
вырвать Айвеса из этого чувствительного пространства и  забыть  его  как
можно скорее.
   Софи нахмурилась. Единственный способ добиться этого  -  собраться  с
силами и выдавить жало. Она должна  увидеть  его  с  наихудшей  стороны,
чтобы презрение и отвращение вытеснили из сердца все нежные  чувства.  А
это можно было сделать, только оставшись в Крествью.

***

   Проснувшись с раскалывающейся головой и жжением во рту, Айвес  больше
всего желал оказаться где угодно, только  бы  подальше  отсюда.  Минута,
когда Софи увидела его развлекающимся со служанкой, была самой худшей  в
жизни лорда. Уже достаточно мерзко  было  то,  что  Софи  видела  его  в
компании  тех,  кого  сам  Айвес  считал  негодяями  и  мерзавцами,   но
наблюдать, как он вел себя хуже последнего развратника...
   Боль и разочарование исказили ее милое лицо. И Айвес  ничего  не  мог
поделать  с  этим!  Он  не  мог  выйти  из  игры,  чтобы   не   спугнуть
преследуемого зверя.
   Лис был рядом, Айвес поклялся бы в этом. Он нисколько не сомневался в
том, что взял верный след. События развивались в нужном ему направлении.
Если бы только не приезд леди Марлоу!
   Притворившись, что выпил гораздо больше, чем на самом деле, Айвес всю
ночь играл в вист с Гримшоу, Мидом и Коулменом. Маркетт, Дьюхерст и  еще
несколько человек наблюдали за игрой, и, к большому удовольствию Айвеса,
было упомянуто о меморандуме.
   Естественно, сболтнул  об  этом  Мид,  так  как  совершенно  опьянел.
Маркетт - или это был Дьюхерст? -  сказал  что-то  о  продвижении  войск
Уэлсли на континенте, и  Мид  не  устоял  перед  искушением  поведать  о
секретном меморандуме, который днем положили ему на стол.
   Когда Гримшоу и Коулмен  стали  наседать  на  него,  чтобы  узнать  о
содержании  документа,  тот  только  усмехался   и,   кроме   нескольких
заманчивых намеков, ничего не открыл.
   Айвес был уверен, что Лис слышал это и теперь  знал  о  существовании
очень важного документа, доступ к которому имел  только  Мид.  Оставался
один вопрос: заглотит ли опытный шпион эту наживку?
   Эшби вошел в спальню с серебряным подносом.
   - Скажи, что ты принес мне очень крепкий и горячий кофе, много  кофе,
- попросил Айвес слугу.
   Эшби понимающе улыбнулся.
   - Похоже, прошлой ночью вы слишком много выпили, милорд?
   Айвес сел и сразу же застонал. Казалось, что голова раскалывалась  на
кусочки.
   - Да, боюсь,  чересчур  много.  Еще  несколько  таких  ночей  -  и  я
преждевременно состарюсь. Есть что-нибудь интересное?
   - Ничего такого, но могу вам сказать,  что  это  отвратительный  дом.
Здесь столько хорошеньких служанок, и большинство  из  них  резвились  с
жирными мерзавцами - надеюсь, вы понимаете, о чем я. Уильям и Джон  тоже
ничего не обнаружили, разве что  ваши  друзья  привезли  с  собой  полно
прислуги.
   После нескольких  чашек  крепкого  кофе  Айвес  почувствовал,  что  в
состоянии подняться и одеться. Постепенно комната перестала кружиться, и
он смог потихоньку умыться и привести себя в порядок.
   - Есть  одна  вещь,  которую  вы  втроем  можете  для  меня  сделать.
Продолжайте следить за Мидом, но не спускайте глаз и с леди Марлоу. Я не
могу  предложить  ей  какую-либо  помощь,  пока   разыгрываю   из   себя
похотливого пьяницу. Здешние джентльмены, похоже, могут пристать к любой
женщине, а некоторые даже не остановятся и перед насилием.  Я  не  хочу,
чтобы она оказалась в опасности.
   - Я вижу,  вы  поменяли  комнату?  -  спросил  Эшби.  -  Леди  Марлоу
находится в соседней?
   - Леди Аллентон жеманно улыбнулась и сделала удивленный вид, когда  я
попросил поменять комнату, но никак не прокомментировала это.
   - Что вы собираетесь делать сегодня? - спросил Эшби.
   - Я бы хотел спрятаться  куда-нибудь  и  нянчиться  со  своей  бедной
головой, но боюсь, что мне это не удастся. К счастью, большинство гостей
вряд ли проснутся до вечера, так  что  весь  день  я  буду  предоставлен
самому себе.
   "Надо как-то оправдаться перед дамой, но боюсь, что это будет тщетно,
- грустно размышлял лорд Харрингтон. - Вечером, когда Софи увидит, что я
такой же испорченный, как Гримшоу и, другие, все мои усилия завоевать ее
сердце будут сведены к нулю".

***

   Айвес оказался прав. Большинство гостей проспали  весь  день,  а  его
планы снова вернуть расположение Софи закончились провалом. В отличие от
остальных леди Марлоу была на но