ную тень, а ночью - ветки для  костра.
Сара ехала на коне вместе со своим спасителем, который нежно обнимал ее.
Нагруженная припасами Локуэла неторопливо шла  следом.  Несколько  миль,
отделяющие дуплистый дуб от родника,  они  преодолели  довольно  быстро.
Сейчас Сара, закутанная в одеяла, лежала на земле и смотрела,  как  Янси
разводит костер.
   Беглянка ужасно устала. Жажду она кое-как утолила, но сейчас на смену
жажде пришел голод. Сара долго терпела, наконец, не выдержав, спросила:
   - Можно съесть еще кусок вяленого мяса?
   Янси оглянулся через плечо и впервые  улыбнулся  по-настоящему  -  на
смуглом лице сверкнули ослепительно белые зубы.
   - Вижу, твое состояние значительно улучшилось, раз ты уже  думаешь  о
желудке, - пошутил он.
   Сара скорчила гримасу и наморщила свой очаровательный носик.
   - Сейчас, если хочешь знать, я  мечтаю  не  только  о  еде.  Я  бы  с
удовольствием приняла горячую ванну и завалилась в постель, но в  данную
минуту еда - на первом месте. В этом ты прав.
   Янси нахмурился и проговорил:
   - Тебя никто не заставлял бежать. Ты по собственной  воле  отказалась
от еды, мягкой постели и горячей ванны, разве не так?
   Сара была бесконечно  благодарна  Янси  за  спасение,  за  дарованную
жизнь, с которой она  уже  готова  была  распроститься,  за  доброту,  с
которой он отнесся к ней... Она  безропотно  проглотила  упрек,  опустив
глаза, кивнула:
   - Да, ты прав.
   Янси покачал головой и постарался взять себя в руки. Он удержался  от
обвинений, едва не сорвавшихся  с  его  губ.  Посмотрев  в  сторону,  он
глубоко вздохнул. Потом сухо проговорил:
   - Побеседуем об этом как-нибудь в другой раз.  Сейчас,  пока  еще  не
слишком поздно, я хочу пойти на охоту. Тебе не повредит свежее мясо.
   Сара поблагодарила его взглядом. Поблагодарила за великодушие -  ведь
он не стал ее сейчас упрекать... Когда Янси уселся в седло и вытащил  их
чехла ружье,  она  вдруг  испугалась,  что  останется  одна.  И  все  же
сдержалась, не стала просить  Кантрелла  остаться.  Она  знала,  что  он
вернется. К тому же Локуэла была крепко привязана к  тополю,  неподалеку
от костра лежали припасы, а рядом журчал родник. Однако события  прошлой
ночи были еще слишком свежи в памяти, и Сара никак не могла успокоиться.
Когда Янси уехал и она осталась одна, из глаз ее потекли слезы.
   "Чего ты боишься?"  -  спрашивала  себя  Сара.  И  все  же  в  испуге
вздрагивала при каждом подозрительном звуке. Наконец  раздался  выстрел.
Когда Янси вернулся с небольшим оленем, перекинутым  через  седло,  Сара
была безумно рада его возвращению.
   Хотя Янси настоятельно советовал ей не переедать, Сара отдала должное
вкусной сочной оленине. Она очень хотела впервые в жизни  беспрекословно
подчиниться Кантреллу, но, как ни старалась, все  равно  легла  спать  у
костра с приятным ощущением тяжести в желудке. Ночью Сару  разбудил  вой
волков, но яркий костер и мускулистое горячее тело Янси, прижавшегося  к
ней, успокоили ее. Подумав о том, что теперь она никогда не  сможет  без
страха  слышать  волчий  вой,  девушка  поплотнее  прижалась  к   своему
спасителю и тут же вновь крепко уснула.
   Они добирались до ранчо два дня. Сара очень расстроилась, узнав,  что
большую часть времени кружила в одном и том же месте. По дороге на ранчо
они почти не разговаривали.
   Сара  сидела  на  рослом  коне  Янси  и  чувствовала  себя  в  полной
безопасности в  объятиях  своего  спасителя.  Она  прижималась  к  груди
Кантрелла, и стук его сердца звучал в ее ушах чарующей музыкой.

***

   В "Солнечном ранчо" их ждала торжественная встреча.
   Мексиканцы  старались  поближе  пробраться   к   коню   Янси,   чтобы
почтительно дотронуться до рук или ног Сары. Ее поразил  столь  радушный
прием, и она  почувствовала  вину  перед  этими  людьми.  Конечно,  Сара
понимала, что ничем их не обидела, и все же...
   Янси отнес свою невесту в ее комнату и оставил на попечение  Долорес,
Марии  и  других  служанок,  которые  тут  же  принялись  хлопотать  над
сеньоритой. Первым делом  они  напоили  свою  госпожу  куриным  бульоном
Несмотря на вялые протесты Сары, Мария вымыла  ее,  осторожно  втирая  в
иссушенную  кожу  смягчающий  лосьон.  С  мягкими  упреками   и   совсем
нестрашными угрозами Мария уложила Сару  в  постель,  и  она  наконец-то
осталась одна.
   Первую ночь после возвращения в "Солнечное ранчо" Сара  проспала  без
сновидений. Она заснула так крепко, что даже не заметила, как Янси вошел
в комнату. Он зажег свечу и долго смотрел на свою  невесту.  Смотрел  на
золотисто-каштановые пряди, разметавшиеся  по  подушке,  длинные  густые
ресницы, словно веерами накрывающие  щеки,  на  соблазнительные  манящие
губы. Кантрелл казался хмурым и задумчивым. Наконец с  глубоким  вздохом
он очнулся от раздумий, ласково поцеловал Сару в лоб и вышел из комнаты.
   Молодость и крепкое здоровье оказались самым действенным  лекарством,
и скоро Сара поправилась. Не прошло и недели после их возвращения, а она
уже забыла о выпавших на ее долю испытаниях. Все обитатели ранчо,  будто
сговорившись, относились  к  ней  с  предельной  предупредительностью  и
выполняли малейшее ее  желание.  В  этом  отношении  Янси  не  составлял
исключения, но Сара понимала, что расплата  за  побег  неминуема,  и  со
страхом ждала этой минуты. Однако шли дни, а она не слышала от  Янси  ни
одного слова упрека.
   Сара понимала, что виновата,  и  поэтому  чувствовала  за  собой  еще
большую вину. Ей казалось, что все обитатели "Солнечного ранчо"  безумно
рады ее возвращению. Янси уже придумал  вполне  правдоподобную  историю,
объяснявшую ее исчезновение. И ни у  кого,  даже  у  падре  Кинтеро,  не
возникло и тени сомнения в  том,  что  она  отправилась  на  прогулку  и
заблудилась...
   Каждый день Сара "купалась" во внимании и заботе,  а  долгими  ночами
беспокойно ворочалась в постели и мысленно благодарила Янси за  то,  что
он спас ее и скрыл правду.  В  конце  концов  благодарность  и  вина  за
содеянное подвели Сару к ответственному решению. Она  пришла  к  выводу,
что  обязана  выйти  замуж  за  Янси  Кантрелла,   чтобы   хоть   как-то
отблагодарить  его.  Она  была  обязана  ему  жизнью  и  могла   кое-чем
пожертвовать. Как вспышка молнии в летнем  небе,  промелькнула  мысль  о
том, что существует и другая, более веская причина, побуждающая ее выйти
замуж за Черного Всадника из  снов.  Эта  мысль  потрясла  девушку.  Она
поняла, что любит его! Только сейчас до нее дошло:  она  уже  давно  его
любит!
   Сара была готова даже закрыть глаза на то, что Янси-то ее  не  любит.
Сделав это открытие, Сара сказала себе: ничего  -  в  ее  сердце  хватит
любви на двоих.  Она  не  сомневалась,  что  будет  ему  хорошей  женой.
Когда-нибудь, возможно, наступит счастливый день, и  Янси  тоже  полюбит
ее... На губах Сары  заиграла  улыбка.  От  счастья  у  нее  закружилась
голова, и будущее внезапно представилось ей в розовом свете. Она  любила
Янси Кантрелла и была готова выйти за него замуж!
   Сара знала, что назначенный Янси день свадьбы уже прошел, но он  пока
ни словом не обмолвился о новой дате. От нее не укрылось и  то,  что  он
был очень насторожен и с задумчивым видом поглядывал на нее,  поглядывал
с каким-то холодным равнодушием" от которого девушке становилось немного
не по себе. Она успокаивала себя мыслями о том, что он был необыкновенно
добр к ней в эти дни... И так мил! И она так любила его! Сейчас Сара  не
могла понять, как она решилась на такую глупость! Как она  могла  бежать
от того, к чему все это время стремилось ее сердце?
   Ей не хотелось думать, что причина его молчания - страх.
   Неужели Янси боится, что она вновь сбежит из "Солнечного ранчо", если
он заговорит о свадьбе? Она  дала  себе  торжественную  клятву,  что  не
покинет ранчо без ведома Янси.
   Завтра же утром, думала Сара, чувствуя, как  по  спине  ее  пробегает
холодок страха, завтра же утром она обязательно найдет  Янси  и  скажет,
что готова выйти за него замуж и родить ребенка, который унаследует "Дом
голубки".

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ОБМАНЫ СЕРДЦА

   Бывает часто,
   Чтоб достичь, чего желаем,
   Противоречим мы сами себе.
   Мера за меру,
   Уильям Шекспир

Глава 14

   Ночное решение выйти замуж за Янси Кантрелла далось Саре  без  труда.
Утром же все оказалось намного сложнее. Сара надолго растянула  утренний
туалет. Она больше часа выбирала наряд из своего скудного гардероба и  в
конце концов остановилась  на  ситцевом  платье  с  вышитыми  по  подолу
розами.
   Это платье Танси положила  ей  в  дорогу.  Потом  на  редкость  долго
возилась с волосами, словно собиралась сделать какую-то новую  прическу.
Однако все закончилось тем, что Сара ничего не изменила и оставила  свою
обычную прическу - уложила косы короной на затылке.  Она  долго  изучала
себя, глядя в большое зеркало на подвижной раме. Затем глубоко вздохнула
и решительно направилась к двери.
   Напряжение спало лишь после того,  как  Сара  узнала  от  Марии,  что
сеньор Янси уехал и вернется на ранчо только поздно вечером.  Он  поехал
вместе с Эстебаном, мужем Марии, проверять, как проходит кастрация диких
бычков.
   Сара целый день бесцельно пробродила по ранчо. С одной стороны, она с
нетерпением ждала возвращения Янси,  с  другой  -  ужасно  его  боялась.
Минуты превращались в часы, и постепенно в душу Сары стали закрадываться
сомнения в правильности ее ночного решения. Она гнала эти сомнения прочь
и ругала себя за  нерешительность.  Конечно,  она  поступала  правильно.
Только так можно отблагодарить Янси за доброту и за все то, что  он  для
нее сделал.
   Кантрелл вернулся, когда на землю уже опускались сумерки.
   Сара сидела у маленького прудика, в котором  плавали  золотые  рыбки.
Услышав  стук  копыт,  возвещающий  о  возвращении  хозяина  "Солнечного
ранчо",  Сара  в  испуге  вздрогнула  и  подняла  голову.  Она   вытерла
вспотевшие ладони о платье и встала.
   Янси вошел во двор. Тонкий слой пыли покрывал его  бриджи  и  сапоги,
белая рубашка потемнела от пота и грязи. Когда Сара увидела его,  сердце
ее  учащенно  забилось.   Она   мысленно   упрекнула   себя   за   такую
чувствительность. Кантрелл же, заметив Сару, подошел к прудику и  сказал
вместо приветствия:
   - Мария сказала, что ты искала меня.
   Сара  иначе  представляла  себе   начало   этого   разговора.   Чтобы
окончательно не утратить решимости, она выпалила:
   - Ты по-прежнему хочешь жениться на мне?
   Глаза Янси сверкнули, но тут же погасли.
   - Я хочу этого больше всего на свете,  -  ответил  он  осторожно,  не
зная, к чему она клонит.
   Сара судорожно сглотнула подступивший к горлу ком и постаралась унять
волнение. Естественно, по-другому  ответить  он  и  не  мог.  Разве  она
забыла, что больше всего на свете Янси хотел вернуть "Дом голубки".  Она
мысленно упрекнула себя за то, что так обрадовалась его ответу. Не глядя
на Янси, Сара пробормотала:
   - Я.., я знаю, почему ты хочешь  жениться  на  мне.  Чтобы  я  родила
тебе.., ребенка. - Она заставила себя взглянуть в  его  смуглое  лицо  и
откровенно призналась:
   - Я вела себя очень глупо.  Ничего  страшного,  что  наш  брак  будет
заключен не по любви.., очень много браков заключается не по любви, а по
расчету! Я очень благодарна тебе за то, что ты спас мне  жизнь,  и..,  и
хотя мы не любим друг друга, это еще не значит, что я не смогу быть тебе
верной  и  преданной  женой.  Я  буду   добросовестно   выполнять   свои
обязанности.., честное слово!
   - Ясно... - протянул Кантрелл. Как Сара ни вглядывалась в  его  лицо,
она так и не смогла понять, что у него на уме. - Хочу  с  самого  начала
расставить все точки над 1, чтобы у нас не было никаких недоразумений, -
продолжал он, ни на секунду не сводя с нее пристального  взгляда.  -  Ты
благодарна мне за то,  что  я  спас  тебе  жизнь,  и  эта  благодарность
заставляет тебя стать моей женой и родить мне ребенка. Я тебя  правильно
понял?
   Сара кивнула и посмотрела на него своими изумрудными глазами. Да,  он
сразу уловил суть. Сейчас им  больше  всего  нужен  разговор  начистоту,
чтобы в будущем не возникало никаких недоразумений и ссор.
   - И ты думаешь, что мне нужна такая жена? - проговорил Янси обманчиво
вкрадчивым голосом, в котором Сара, однако, уловила угрожающие нотки.  -
Значит, по-твоему, мне нужна покорная и преданная  жена,  которая  будет
жить со мной только из чувства благодарности?
   В его устах эти слова прозвучали как ругательство. Сара  нахмурилась,
по спине ее пробежал холодок. Выражение лица Янси не  предвещало  ничего
хорошего. Казалось, он сдерживается с  огромным  трудом,  казалось,  что
вот-вот его ярость вырвется наружу.
   - Разве ты не хочешь жениться на мне? - с тревогой в голосе  спросила
Сара.
   Янси мысленно выругался и бросил на каменные плиты сомбреро,  которое
держал в руке. Затем обнял Сару и страстно поцеловал,  больно  укусив  в
губу. Его руки, точно тиски, сжимали ее плечи.
   Испуганная столь неожиданным  поворотом  разговора,  Сара  попыталась
освободиться. Она принялась колотить кулаками по его широкой мускулистой
груди, пытаясь прервать этот причиняющий боль поцелуй.
   Кантрелл отстранился от нее  так  же  неожиданно,  как  и  обнял.  Он
легонько оттолкнул Сару и как-то странно посмотрел на нее.
   - Что-то я сомневаюсь, что ты будешь исполнять  свои  обязанности,  -
холодно проговорил он.
   Сара судорожно сглотнула, напомнив себе, что  этот  человек  спас  ей
жизнь и что она поклялась быть ему верной и преданной женой.
   - Прости, - прошептала Сара, - я не  хотела...  Ты  ошеломил  меня..,
обещаю, что в следующий раз этого не повторится.
   Янси пробормотал что-то неразборчивое дрожащим от ярости голосом.  Он
поднял с земли сомбреро и сказал:
   - Для того чтобы выполнять супружеские обязанности и быть  образцовой
женой, тебе придется самым коренным образом изменить свое  поведение!  -
Он бросил на нее враждебный взгляд и сухо проговорил:
   - Ты уверена, что благодарность придаст тебе  достаточно  сил,  чтобы
мириться с моими требованиями?
   Сара кивнула. Она пребывала в  полной  растерянности,  но  решила  до
конца придерживаться намеченного плана. Ее щеки окрасил яркий румянец.
   - Я понимаю, на что ты намекаешь, и обещаю в следующий  раз..,  когда
ты захочешь поцеловать меня или еще  что-нибудь  сделать..,  вести  себя
умнее, - негромко проговорила она.
   Сара надеялась, что ее слова успокоят Кантрелла, однако она ошиблась.
Обещание быть более покладистой почему-то еще больше разъярило Янси. Его
глаза сверкнули, казалось, они наполнились расплавленным золотом.
   - О Господи! - Янси бросил на Сару испепеляющий  взгляд.  Затем  взял
рукой за подбородок и, приподняв его, проговорил:
   - Но раз уж ты все-таки решила принести себя в жертву, я  поговорю  с
падре Кинтеро и попрошу его обвенчать  нас  в  деревенской  церкви...  А
пока, Сара, подумай-ка лучше вот о чем.  Тебе  никогда  не  приходило  в
голову, что я могу купить покорность и  преданность  за  деньги?  Ты  не
находишь, что мне вроде бы и ни к  чему  на  всю  жизнь  связывать  свою
судьбу с тобой только из-за этого?
   С этими словами Кантрелл резко повернулся и исчез в  доме.  Сара  как
зачарованная смотрела ему вслед. Она никак не могла  понять,  почему  он
так рассердился. Ведь она согласилась сделать то,  что  он  требовал,  -
выйти за него замуж.
   Янси получал все, что хотел. Она даже недвусмысленно  намекнула,  что
готова родить ему ребенка, который унаследует "Дом голубки".  Почему  же
он так разозлился?

***

   Следующие несколько недель этот вопрос ни на минуту не выходил у Сары
из головы. Свадьба была назначена на двадцать шестое июня. С каждым днем
поведение Янси Кантрелла становилось все более непредсказуемым.
   Как-то Сара обратилась к нему с невинным вопросом, успеют ли к  этому
дню приехать из "Магнолиевой рощи" Бартоломью и  все  остальные,  однако
получила такой грубый ответ, что пожалела о том, что затронула эту тему,
хотя любопытство ее было, конечно же, вполне оправданным. Кантрелл,  как
разъяренный тигр, носился по ранчо,  и  несладко  приходилось  тем,  кто
попадался ему на глаза. С невестой  он  обращался  самым  возмутительным
образом, часто безо всякой причины грубил.
   Много раз у Сары чесалась рука от желания влепить ему пощечину,  и  с
каждым днем ей все труднее было сохранять спокойствие и не  отвечать  на
грубость такой же  грубостью.  Она  уже  не  испытывала  к  Янси  особой
благодарности  за  спасение  от  верной  смерти  в  прерии.  Порой  Саре
казалось, что Кантрелл специально пытается вывести ее из себя.
   Накануне свадьбы у Янси было  такое  скверное  настроение,  что  даже
старые слуги, знавшие его с детства, с удивлением поглядывали на хозяина
и недоуменно покачивали головами.
   Мария старалась поменьше распространяться на эту щекотливую тему,  но
Сара догадалась, что Кантрелл срывает свое зло не только на слугах, но и
на крестьянах из деревни. Эстебан не раз  говорил,  что  Янси  похож  на
разъяренного медведя, который мечется по ранчо и бросается на  всех  без
разбору.
   К счастью, в эти дни Сара редко видела  своего  будущего  мужа.  Янси
вставал на рассвете и уезжал еще затемно, возвращался же чаще всего тоже
в темноте На его худощавом смуглом лице от  усталости  залегли  глубокие
морщины. Казалось, что он совершенно не рад предстоящей  свадьбе,  более
того, не желает этой свадьбы.
   Сара со страхом ждала вечеров, когда он рано возвращался домой.  Янси
по-хозяйски разваливался  в  кожаном  кресле  и  вытягивал  перед  собой
длинные мускулистые ноги. По вечерам он надевал  черные  с  филигранными
серебряными пуговицами бриджи в  обтяжку,  расстегнутые  от  лодыжек  до
коленей, и свободного  покроя  алую  рубашку  с  длинными  рукавами.  Не
правдоподобно красивый, Янси поглощал невероятное  количество  бренди  и
хмуро поглядывал на будущую жену. Взлохмаченные черные волосы, блестящие
в свете фонарей, чувственные губы и надменный взгляд свидетельствовали о
том, что в жилах его течет горячая испанская кровь. В  такие  вечера  он
редко разговаривал с Сарой, и между ними возникала  напряженность.  Если
же он и обращался к невесте, то обычно грубил и  старался  посильнее  ее
обидеть.
   Сара спрашивала себя со страхом:  неужели  ей  до  конца  своих  дней
придется терпеть его колкости и насмешки?  Она  не  могла  понять,  куда
делся веселый Янси Кантрелл, который сводил ее с ума  своими  поцелуями.
Она еще не забыла, как от одного его взгляда  у  нее  начинало  учащенно
биться сердце и кружилась голова.
   Сара  часто  ловила  на  себе  пристальный  немигающий   взгляд   его
золотисто-карих глаз и внутренне поеживалась от страха.
   Поэтому она была очень благодарна  Марии,  которая  нашла  ей  шитье.
Теперь у нее появилось хоть какое-то занятие... Сара  делала  аккуратные
маленькие стежки, стараясь не обращать на Янси внимания.  Когда  же  его
насмешки становились совершенно невыносимыми, она  давала  выход  гневу,
призывая на помощь свое  богатое  воображение.  Сара  яростно  протыкала
иголкой ткань, представляя при этом, что вонзает  иголку  в  тело  Янси.
Конечно, она с большим удовольствием влепила бы ему пощечину, но и  игла
помогала хотя бы немного разрядиться. При одной мысли, что после свадьбы
ей придется всю жизнь скрывать свои истинные чувства,  Саре  становилось
страшно.  В  душе  ее  постоянно  боролись  любовь  и  гнев,   намеренно
разжигаемый Янси.
   В душный июньский вечер, за три дня до свадьбы, Сара и Янси сидели  в
освещенном фонарями внутреннем дворике,  расположенном  в  задней  части
дома. Для вечернего отдыха они часто выбирали этот дворик, поскольку тут
было прохладно. Сара сидела на краю фонтана и наблюдала за резвящимися в
пруду золотыми рыбками. Время от времени она опускала пальцы  в  воду  и
дразнила особо дерзких рыбешек, подплывавших к ней слишком близко. Янси,
как