е готов. Слишком ты напоминал ветер - сейчас ты здесь,  в  следующую
минуту - в  нескольких  милях  отсюда.  Но  похоже,  ты  готов,  потому  что
нуждаешься в Бове больше, чем оно в тебе.
   В беседе прошло несколько часов. Возвращаясь  на  ночь  в  свою  комнату,
Джейсон знал, что ему обеспечена  ночь  без  сна.  Его  голова  была  занята
планами, проектами, которые они обсуждали с дедом, и  он  надеялся,  что  не
разочарует старика. Он вошел в комнату и тут  же  остановился  -  его  глаза
разглядели высокую, по-звериному грациозную  фигуру.  С  улыбкой  радостного
удивления он быстро захлопнул за собой дверь и затряс протянутую ему руку.
   - Господи, как же я рад видеть тебя!  Блад  Дринкер  широко  ухмыльнулся,
темные его глаза остановились на лице Джейсона и  нахмурились,  когда  он  в
него  вгляделся.  Что-то  случилось  с  его  другом  с  той  поры,  как  они
расстались, хорошее или плохое - он еще не разобрал.
   Лицо у Джейсона стало тоньше, морщинки у глаз заметнее,  щеки  запали,  а
зеленые  глаза  стали  какими-то  затуманенными,  перестали  светиться,  как
прежде. Все это обеспокоило Блада Дринкера. Он прямо сказал:
   - Эта поездка в Англию изменила тебя. Расскажи, что случилось, почему  ты
такой грустный.
   Быстро и сжато Джейсон изложил, чем он занимался в Лондоне и во  Франции,
оставив рассказ о Кэтрин и о женитьбе напоследок. О том, что произошло, Блад
Дринкер догадался скорее из того, о чем Джейсон умолчал, чем из того, что он
рассказал, но ни уточнять, ни углубляться он не стал. Есть вещи,  о  которых
мужчины предпочитают молчать. Он не утешал друга, не сочувствовал ему, зная,
как отнесется к этому Джейсон. Он только спросил:
   - А что теперь? Ты станешь тенью своего деда? Джейсон усмехнулся.
   - Вряд ли. Но я возьму в свои руки все нити управления Бове,  по  крайней
мере, на то время, что буду здесь. Мы долго разговаривали сегодня вечером, и
вначале я действительно думал, что во всем буду идти  по  его  следам  -  он
этого хотел от меня. Но потом решили, что сначала нужно пройти испытание. Он
ведь знает меня лучше, чем я сам знаю себя,  пока  пусть  все  остается  как
есть. Когда и если мои  представления  об  этом  изменятся,  мы  с  ним  это
обсудим.
   Когда Джейсон закончил, Блад Дринкер задумчиво сказал:
   - Конечно, это хорошо, что ты так решил. Ты никогда не пойдешь по  тропе,
которую кто-то другой очистил от камней...
   Джейсон пожал плечами и переменил тему разговора.
   - А что ты узнал о нашем приятеле Давалосе? Я слышал,  он  был  по  своим
собственным делам в Вирджинии?
   Докладывая, Блад Дринкер перевоплотился в индейца, в Пьющего Кровь.
   - Мне потребовалось время, чтобы разузнать об этом. Но он точно  попросил
отпуск по семейным обстоятельствам, и капитан  разрешил  ему  отлучиться  со
службы. Я не копал глубже, чтобы установить, правда ли это  или  всего  лишь
сказочка, чтобы ввести нас в заблуждение, но похоже, что правда.
   - Где он сейчас?
   - В Мексике. Не знаю, что он замышляет, но могу сказать, что после  того,
как ты уехал, проследить за ним было нелегко. Ты знаешь, что  он  последовал
за тобой в Англию?
   Совершенно изумленный, Джейсон мгновенно прикинул, что за некоторыми  его
неприятностями в Англии мог стоять Давалос. Он не произнес этого вслух -  не
было такой необходимости: индеец и сам пришел к такому заключению.
   - Возможно, это именно он нанял человека, чтобы обыскать в  Лондоне  твои
комнаты.
   - Хм-мм... Очень может быть. Ты говоришь, он уехал сразу за мной?
   - Ну, не сразу, но в течение месяца. После того как  в  Новом  Орлеане  я
выяснил все, что мог, я вернулся в  Вирджинию  и  там  напал  на  его  след.
Тогда-то и узнал о его отплытии в Англию. - На мгновение в его темных глазах
мелькнуло виноватое выражение:
   - Я злился, думая, что проглядел что-то в Новом Орлеане, и опасался,  что
он действует по прямым  указаниям  из  Испании.  Эту  проблему  я  разрешил,
написав о ней Джефферсону, ничего другого сделать уже не мог  и  вернулся  в
Новый Орлеан.
   - Ты думаешь, упустил что-нибудь? Пьющий Кровь покачал головой:
   - Не думаю. Я потратил много недель, мотаясь туда и сюда, словно  кролик,
преследуемый  волком.  И  что  узнал  о  деятельности  Давалоса?  Наш   друг
появляется неожиданно в  Новом  Орлеане  и  так  же  неожиданно  исчезает  в
Мексике. Я сберег бы массу времени, если бы просто ждал его в Новом Орлеане,
как мы первоначально и планировали, - закончил он виновато.
   Джейсон  рассеянно  согласился,  его  мысли  были  поглощены   непонятным
поведением Бласа Давалоса.
   Он был заинтересованной  стороной  в  охоте  за  таинственной  картой,  о
которой упомянула Кэтрин. Но что это за карта?  И  почему  Блас  помчался  в
Мексику?
   Он вздохнул, снова сожалея о том, что так и не убил этого человека, когда
представлялась такая прекрасная возможность. Сейчас бы он мог, убить его,  и
никакие воспоминания о прошлом не помешают  ему  нанести  смертельный  удар.
Джейсон глубоко вздохнул, и, уловив его мысли, индеец решил уточнить:
   - Ты все еще не можешь сказать себе, что его надобно убить?
   - Да нет, я знаю, он заслуживает этого, его просто необходимо  убить.  Но
хладнокровно запланировать его убийство я не могу. Могу убить его в  ярости,
если он попытается применить ко мне насилие или будет чем-то угрожать. Тут я
не стану колебаться.
   Проблема Давалоса терзала его, словно гангрена. Никто другой не заставлял
его сердце так разрываться надвое, как этот человек,  который  когда-то  был
его другом. И для того чтобы перебить одну боль другой,  более  сильной,  он
обратился мыслью к Кэтрин и тоскливо сказал:
   - Ну и дурак же я! Я не могу удержать жену и не могу убить врага! Как  же
низко я опустился!
   Пьющий Кровь ничего не ответил. Боль друга была и его болью, и он не  мог
облегчить ни ту, ни другую. Джейсон взглянул в его темные  глаза,  увидел  в
них отражение собственных страданий и тяжко улыбнулся:
   - Такое уже не повторится! Не то я скоро буду  плакать,  словно  ребенок,
потому что мир наступил ему на  пальчик!  Ба!  Мы  должны  заняться  другими
делами. Я накануне того, чтобы стать джентльменом-плантатором, а ты?..
   Тот ответил не сразу.
   - Много месяцев  я  выполнял  твои  распоряжения,  теперь  подошло  время
заняться собственными делами. Мне нужно многое сделать.
   Джейсон кивнул в знак согласия.
   - Ты останешься на ночь?
   Отрицательно мотнув головой, он смущенно сказал:
   - Твой дедушка  не  знает,  что  я  здесь,  и  мне  не  хотелось  бы  его
беспокоить. Если он утром увидит меня, то определенно решит, что  я  тут  же
умыкну тебя. Будет лучше, если я исчезну так же, как появился.
   Он протянул Джейсону руку.
   - Когда я тебе понадоблюсь... - И оставил фразу неоконченной: все было  и
так ясно.
   Оставшись один, Джейсон попытался обмануть  меланхолию,  грозившую  взять
верх над ним, и обратил мысли к планам и  проектам,  которые  они  обсуждали
нынешним вечером. Глядя вперед, он надеялся, что заботы о плантации вытеснят
все остальное.  Он  действительно  нуждался  в  Бове  больше,  чем  поместье
нуждалось в нем; это его дед заметил правильно, да  и  у  него  хватало  ума
осознать это. И впервые со времени исчезновения Кэтрин он заснул в радостном
ожидании завтрашнего дня.

***

   Последующие месяцы убедили Джейсона в том,  что  дела  в  Бове  шли,  как
должно. Посевы - тростник, немного индиго и рис - хорошо взошли  на  тучной,
темной почве и быстро развивались под палящим солнцем.  Опытный  надсмотрщик
его деда проследил, чтобы рабы собрали урожай и отгрузили его по Миссисипи в
Новый Орлеан. Представитель Бове в Новом Орлеане своевременно позаботился  о
том, чтобы урожай был сохранен и продан, чтобы были оформлены все документы.
   Казалось бы, при такой налаженной системе ему нечего делать. Но он  знал:
капризные или беззаботные хозяева делают капризными  или  неряшливыми  слуг.
Джейсон работал так же усердно и много, как самый настоящий раб. На нем были
планы будущего года, поездки в  Новый  Орлеан  для  отбора  лучших  семян  и
множество других проблем. Никакой отлаженный механизм не  гарантировал  Бове
от  прорыва  дамб  или  затопления  только  что  засеянных  полей,  или   от
плесневелых грибков, поражавших всходы. В  процветающем  бизнесе  были  свои
мошенники и шарлатаны, способные урвать что только возможно. Так что Джейсон
пытливо вглядывался в каждую мелочь, так или иначе касающуюся Бове,  начиная
от покупки новою раба и кончая осенней продажей урожая в Новом Орлеане.
   С нежностью, удовлетворением, а иногда и  легким  беспокойством  наблюдал
Арман за переменами в своем большом внуке. Не слишком  хорошо  для  мальчика
так загонять себя. Усердие в тяжелой работе  может  вытолкнуть  его  из  той
упряжки, в которую он себя запряг. Нельзя брать надорвавшегося мула -  Арман
улыбнулся этому сравнению - и пахать на нем все  поле,  нет!  Животное  надо
приучать к этому постепенно! Поэтому Арман  предложил  Джейсону  отправиться
вверх по Миссисипи в долину Красной реки и осмотреть там земли, которые мать
передала ему в день совершеннолетия, когда ему исполнился двадцать один год.
   Джейсон с готовностью согласился, но совсем не по той причине, о  которой
думал Арман. Полагая, что  его  внук  просто  устал,  он  ошибался.  Джейсон
действительно изменился и относился к своим обязанностям очень серьезно;  но
Бове принадлежало его деду, и пусть даже  когда-нибудь  станет  принадлежать
ему, но сейчас оно было не его. К тому же Бове было действующей плантацией.
   С его землями, названными Терр дю Кер, то есть Земля Сердца, все обстояло
иначе. Там имелся дом, почти такой же  большой,  как  у  деда,  и  несколько
служебных построек, но сама земля была  дикой  и  невозделанной  -  поросшие
травами акры и акры, на которых пасся скот. Там  были  и  лесные,  сосновые,
угодья, заросли дикой ежевики и черной смородины,  чащобы,  пригодные  разве
что для игр в прятки и ловли птиц. Когда эти земли перешли  к  Джейсону,  он
передал их управляющему и больше ими не  занимался.  Но  теперь  он  захотел
обзавестись своим Бове и построить там собственное будущее.
   Жаркие летние месяцы уже отошли. Подступил октябрь, но Джефферсон молчал,
а Испания все еще  формально  владела  Луизианой.  Джейсона  тревожило,  что
Соединенные Штаты не ратифицировали  так  тщательно  обговоренное  секретное
соглашение. Новости доносились к ним  медленно,  не  исключено,  что  письмо
Джефферсона уже где-то в пути. По этой  причине  он  размышлял,  разумно  ли
сейчас покидать Бове, но потом решил: если письмо  придет,  дед  сумеет  его
переслать. Уезжая, он написал Джефферсону, что  находиться  будет  на  своей
северной плантации.
   Должно быть, его письмо разошлось  с  письмом  президента.  Едва  Джейсон
успел распаковать вещи и начал устраиваться, как  прибыл  гонец  из  Бове  с
ожидаемым  вызовом.  Прочитав  письмо,  написанное   крупным   неразборчивым
почерком Джефферсона, он приказал изрядно обиженному Пьеру снова  собираться
- они направляются в Новый Орлеан!

Глава 2

   Новый  Орлеан  гудел  от  новостей  -  Испания  передает  свои  права  на
территорию Луизианы Франции. Ликующие  креолы  на  улицах  поздравляли  друг
друга с этим поразительным известием.
   - Разве это не merveilleux  <Великолепно!  (фр.)>,  Альфонсо?  Теперь  мы
снова настоящие французы!
   - Это  потрясающе  -  быть  французской  колонией!  Vive  la  France  <Да
здравствует Франция! (фр.)>!
   Прислушиваясь ко всем этим пересудам,  Джейсон  размышлял:  какова  будет
реакция этих людей, когда они  обнаружат,  что  правление  Франции  окажется
очень коротким  и  что  она,  торжественно  обещавшая  вернуть  эту  колонию
Испании, если не пожелает больше сохранять ее, уже  продала  ее  Соединенным
Штатам под носом законных владельцев? Он широко ухмылялся, зримо представляя
бессильную ярость Испании и изумление креольского населения, когда  прибудут
и возьмут во всем верх нахальные американцы.
   Первое, что сделал Джейсон, прибыв в Новый Орлеан, - открыл городской дом
Бове. Он не хотел жить со своей матерью: эта холодная рассудительная женщина
ужаснулась бы, если бы он предложил ей это. Анжелика  Бове  предпочитала  не
принимать  во  внимание  ни  свое  замужество,  ни  своего  сына.  Для   нее
существовал только ее элегантный дом, и она решительно отказывалась говорить
о Гае или Джейсоне, давая пищу немалым пересудам.
   Несмотря на такую позицию матери, все встретили Джейсона с распростертыми
объятиями. Женщины с  особым  удовольствием  взирали  на  его  широкоплечую,
узкобедрую фигуру, а мужчины охотно зазывали его в разные места развлечений,
которыми славился Новый Орлеан.
   - Молодой Сэвидж - отличный парень, не так ли? - говорил один из  мужчин.
- Такой веселый и забавный, и такой искусный  в  обращении  с  пистолетом  и
шпагой!
   Без  всяких  усилий  Джейсон  снова   начал   суматошное   и   фривольное
существование: поздно вставал, направлялся в одну  из  бесчисленных  кофеен,
где присоединялся к приятелям, после полудня отправлялся на  скачки  или  на
петушиные бои, после ужина была карточная игра, выпивка. Он выбирал, в какой
из домов пойдет, будучи  приглашен  восторженными  дамами.  Но  сам  Джейсон
тяготился таким времяпрепровождением, находил его скучным - его удерживало в
Новом  Орлеане  только  письмо  Джефферсона  и  ожидание  того,  что  должно
произойти в ближайшие месяцы. Сам он предпочел бы Землю Сердца.
   Были вечера, когда он оставался дома. В один из таких  вечеров  он  долго
ходил по библиотеке, не будучи в  состоянии  выбрать  какую-нибудь  книгу  и
усесться с ней у очага, подобно старику, когда вошел  дворецкий  и  доложил,
что пришел сеньор Давалос и хочет его видеть. Выгнать  его?  Пусть  идет  ко
всем чертям? А, собственно, почему бы и нет? Не ответит ли он  на  некоторые
его вопросы? Ведь можно фехтовать и словами на прекрасном шерстяном ковре  в
библиотеке, где стены покрыты книжными полками.
   Прошел почти год с тех-пор, как они встретились возле  дома  его  отца  в
Вирджинии, но Джейсон почувствовал ту же неприязнь, когда  Давалос,  коротко
поклонившись, удобно устроился на кушетке с высокой спинкой напротив камина.
Джейсон предложил  бренди  и  на  неопределенный  жест  Давалоса  заметил  с
сарказмом:
   - Он не отравлен. Когда понадобится убить тебя, я сделаю это собственными
руками. Подлый путь не по мне, ты это знаешь и можешь пить без опасений.
   Давалос ответил ему легкой улыбкой.
   - Значит, ты снова начинаешь с препирательств?
   Да?
   - А почему бы и нет? Или ты ожидал, что в приливе чувств я расцелую  тебя
в обе щеки?
   - Нет. Но я помню время, когда мы были друзьями, и  ты  радовался,  когда
видел меня.
   Он говорил мягко и укоризненно, но Джейсон - его зеленые глаза оставались
непроницаемыми - спокойно возразил:
   - Да, но это было до того, как ты убил нашего общего друга.
   - Дьявол! Ты всегда будешь ставить  между  нами  смерть  Нолана?  Он  был
шпионом, я тебе говорил об этом. Мне дали приказ задержать его. То,  что  он
был застрелен, это случайность! - страстно, вскричал Давалос.
   Джейсон, что называется, онемел от его слов. После долгой  нервной  паузы
он холодно посмотрел на незваного гостя.
   - Это ты говоришь? Ты пришел для этого? Чтобы еще  раз  заявить  о  своей
невиновности? Не стоило трудиться. У меня тоже есть мои шпионы,  и  я  знаю,
что это ты настроил Гайозо против Нолана и ты настоял, чтобы за ним  послали
вооруженную группу. Почему?
   На щеке Давалоса задергался мускул. Полагая, что Джейсон по-прежнему мало
что знает; он сказал обиженно:
   - Я думаю, сам понимаешь.
   У Джейсона изогнулась темная бровь.
   - Ты ведь не говорил мне, что это из-за Фанни, не  так  ли?  Я  знаю,  ты
оказывал ей серьезные знаки внимания, пока в Натчезе не  появился  Филипп  и
она не положила глаз на него. После этого ни у кого уже не оставалось шансов
ни на что. И если ты  думал,  что  Фанни  примет  в  качестве  второго  мужа
человека, который убил ее первого, ты здорово ошибся  в  этой  женщине!  Она
скорее перегрызла бы тебе глотку!
   - Проклятие! Ты думаешь, я бы убил из-за женщины? Пф! Они немного  значат
в моей жизни.
   Тогда из-за чего? - мрачно потребовал Джей сон.
   Неожиданно на тонких губах Давалоса появилась легкая улыбка. Закинув ногу
за ногу, он сказал:
   - По той же самой причине, по которой  у  тебя  была  эта  сверхсекретная
встреча с банкирской фирмой в Англии.
   Джейсон напрягся и осторожно опустил хрустальный бокал.
   - А что ты знаешь ОБ ЭТОМ, дорогой? - спросил он спокойно.
   Давалос, казалось, был целиком поглощен покроем  куртки  Джейсона.  Через
секунду он перевел глаза на его лицо.
   - А ты думал, что я ничего не знаю? - спросил он с  сарказмом.  -  И  это
после того, как  единственный  человек,  знавший  ее  местонахождение-?  был
случайно убит - а это была случайность, верь мне, смерть Нолана не  принесла
мне ничего  хорошего,  -  я  бы  позволил  тебе  просто  так  отправиться  в
путешествие, чтобы украсть ее у меня из-под носа? - грубо  рассмеялся  он  и
добавил:
   - О, нет, дружище! Я не глуп! Но ты,  я  полагаю,  был  достаточно  глуп,
чтобы занять  деньги  и  отправиться  за  ней.  Эти  консервативные  банкиры
поверили твоей карте?
   Сделав непонимающий вид, Джейсон спросил:
   - Моей карте?
   - Да! Ты должен был каким-то образом найти туда путь, поэтому должен  был
иметь карту - у Нолана ее не было!
   - И тогда, - сказал Джейсон, рассуждая вслух, - ты  нанял  Гораса,  чтобы
тот обыскал мое жилище. Могу я узнать, как скоро ты  последовал  за  мной  в
Англию?
   - А зачем? Это не имеет значения! Важно лишь  то,  что  я  последовал  за
тобой и что я знаю о твоей встрече с Хоупом  и  Бэрингом.  С  тех  пор  меня
чрезвычайно интересовали все твои  передвижения.  Ты  так  быстро  исчез  из
Англии, что я решил: банкиры  согласились  вложить  деньги.  Поверь  мне,  -
нахально  разглагольствовал  Давалос,  не   замечая   опасного   спокойствия
Джейсона, - я был так уверен, что ты попал в мою сеть и уже держишь  путь  в
Новый Орлеан, что сел на первое  же  судно,  следующее  в  Луизиану.  Можешь
представить мое смущение, когда я обнаружил, что ты туда не прибыл. Это была
трудная гонка, дружище. Я искал тебя по всей Мексике, а когда вернулся назад
с пустыми руками, то обнаружил тебя здесь, в Новом  Орлеане,  наслаждающимся
жизнью.
   - А где мне еще быть? И зачем мне Мексика? -  беспечно  спросил  Джейсон,
снова поднимая свой стакан.
   Давалос с подозрением проследил за  этим  его  движением,  но,  поскольку
дальше ничего не последовало, он зло захохотал:
   - Ты меня не надуешь! Я знаю, что нашли вы с Ноланом!
   - Так что же мы нашли? - последовал безмятежный вопрос.
   Чрезвычайно раздраженный этим бессмысленным,  по  его  мнению,  словесным
фехтованием, Давалос выпалил:
   - Как что же! Сиболу, семь городов из золота! Только  привычный  контроль
за собой удержал его челюсть на месте. Джейсон думал, что от изумления она у
него отвалится. А затем, когда до него дошел смысл сказанного, он разразился
диким смехом. А он-то нервничал  и  дрожал,  как  кошка  над  котятами,  что
Давалос каким-то образом проник в  тайну  правительственного  соглашения!  А
этот дурак просто гоняется за какой-то мифической  картой!  Джейсон  тут  же
протрезвел: испанец действительно  верил  в  историю  с  семью  городами  из
золота.
   С горечью Джейсон смотрел на сидящего перед ним разъяренного человека. Из
двух людей, бывших как бы второй  половиной  его  существа,  Давалос  одного
убил, поддавшись элементарной жадности. В очередной раз эта мысль  заставила
его яростно желать одного - стереть мерзавца в порошок, превратить в  ничто.
Скрывая ярость за ослепительной улыбкой, Джейсон едва слышно сказал:
   - Убирайся, Давалос! Убирайся  тотчас,  если  хочешь  прожить  хоть  одну
минуту.
   Бласу