кинжал  и  взглянул  на   замершего   от
неожиданности Янси.
   - Откуда он у тебя? - удивленно поинтересовался дворецкий. - Это  тот
самый кинжал?
   На каменном лице Янси не дрогнул ни один мускул.
   - Кажется, да. Думаю, это тот самый кинжал, который подарил тебе  мой
дед.
   Сара уставилась на Бартоломью с таким ужасом,  словно  видела  его  в
первый раз.
   - Бартоломью, - пронзительно вскрикнула девушка. - Неужели  это  твой
кинжал?
   - Да, мой, - невозмутимо пожал  плечами  Бартоломью,  не  замечая  ее
волнения. - Ты же слышала, что сказал Янси?
   Много лет назад мне  его  подарил  дон  Армандо.  Вещица  красивая  и
довольно  редкая,  и  я  уверен,  что  узнаю  его  среди  тысячи  других
серебряных кинжалов. -  Дворецкий  повернулся  к  племяннику  и  спросил
напряженным голосом:
   - Что он здесь делает? Как он попал к тебе?

Глава 19

   В комнате воцарилось  зловещее  молчание.  Сара,  Янси  и  Бартоломью
замерли. На смену веселому смеху пришли подозрения,  в  воздухе  повисли
пока еще не произнесенные страшные обвинения.
   Насмерть перепуганная Сара, которая  не  могла  поверить  в  то,  что
Маргарет убил Бартоломью, не сводила с дворецкого пристального  взгляда.
И неожиданно она  поймала  себя  на  мысли,  что  ей  легче  поверить  в
виновность Бартоломью, чем в  виновность  Янси.  Улики,  указывающие  на
темнокожего дворецкого,  были  не  менее,  а  скорее  всего  даже  более
серьезными, чем улики против Янси. Ведь Маргарет обещала,  что  уговорит
Сэма уволить Бартоломью с поста дворецкого "Магнолиевой рощи",  угрожала
разрушить всю его жизнь.
   И минуту назад Бартоломью признался, что  испанский  кинжал,  которым
была заколота Маргарет, принадлежит не кому-нибудь, а именно ему!
   Саре  показалось,  что  они  уже  целую  вечность  неподвижно  стоят,
уставившись на смертоносный кинжал, который дворецкий держит в руке.  На
самом же деле оцепенение длилось  всего  несколько  секунд.  Напряженную
атмосферу разрядил Янси. Он отвернулся и беспечно пожал плечами.
   - Точно не знаю, - сказал Янси,  -  но  думаю,  что  кто-то  случайно
положил его ко  мне  в  сундук  во  время  одного  из  моих  приездов  в
"Магнолиевую рощу". - Он медленно сел на кровать рядом с женой  и  снова
пожал плечами. - Конечно, я знаю, как он тебе  дорог,  но,  наверное,  я
просто забыл о нем.
   Когда нашел, то подумал, что при первой же возможности надо  вернуть,
и.., и совершенно забыл. - Янси усмехнулся. - Не моя вина,  что  мы  так
долго не виделись. Сам понимаешь, если бы не война, я бы давно приехал в
"Магнолиевую рощу"?
   - А я все себя спрашивал, куда  он  подевался?  -  грустно  улыбнулся
Бартоломью. - Мне и в голову не могло прийти, что он у тебя.
   - Слава Богу, кинжал нашелся. Забирай-ка эту штуковину  и  больше  не
теряй. Никогда не знаешь, где он может объявиться! -  сумрачно  заключил
Янси.
   Бартоломью рассмеялся и, взяв кинжал, вышел из комнаты.
   После его ухода в  комнате  вновь  повисла  гробовая  тишина.  Прошло
несколько секунд, и Сара проговорила дрожащим от напряжения голосом.
   - Ты все это время знал, что это кинжал Бартоломью, так ведь?
   Янси улегся рядом, вытянувшись  во  всю  длину  и  положив  руки  под
голову.
   - Гммм... Конечно, я знал, что это кинжал Бартоломью. - Он замолчал и
после короткой паузы сухо добавил:
   - Как он справедливо заметил, кинжал очень редкий и его  ни  с  каким
другим не спутаешь.
   Глаза Сары гневно блеснули.
   - А тебе никогда не приходило в голову, - с упреком  сказала  она,  -
что мне, может, тоже захочется знать  подробности?  Мало  того,  что  ты
солгал в то утро, когда я нашла тело Маргарет. Помнишь, вы с Сэмом тогда
сказали, что в беседке нет никакого кинжала. Вы хотели  убедить  меня  в
том, что кинжал мне померещился! - Сара, расстроившись,  совсем  забыла,
что, кроме простыни, на ней ничего нет. -  Ты  специально  ввел  меня  в
заблуждение! - горячо воскликнула она. - Ты намеренно  внушил  мне,  что
кинжал принадлежит тебе! Какой же ты  коварный  и  хитрый!  Неужели  так
трудно было хотя бы намекнуть, что это не твой кинжал? Ты ни  словом  не
обмолвился, что знаешь его владельца! - Она прищурила глаза.  -  Значит,
Сэм тоже узнал его! Теперь мне понятно, почему вы  с  ним  притворились,
будто в беседке не было никакого кинжала... Вы с Сэмом не хотели,  чтобы
Бартоломью заподозрили в убийстве Маргарет! Правильно?
   - Что-то в этом роде! - согласился Янси.  Казалось,  он  не  замечает
ярости Сары, того, что она готова наброситься на него с кулаками.
   Сара бросала слова обвинения в лицо мужа, ее грудь бурно вздымалась.
   - Этот кинжал принадлежит Бартоломью, - медленно проговорила  она.  -
Он мог убить Маргарет, а вы с Сэмом решили поиграть  в  Господа  Бога  и
защитить его!
   - Не  совсем  так,  -  спокойно  пожал  плечами  Кантрелл,  и  в  его
золотисто-карих глазах заплясал смех. - Мы с  Сэмом  просто  не  хотели,
чтобы на виселице оказался родственник, пусть и с кожей другого цвета.
   Сара с трудом взяла себя в руки. Несколько  секунд  она  смотрела  на
супруга испепеляющим взглядом, затем изумленно пробормотала:
   - Но ты-то ведь знал, что подозрение падет  на  тебя!  Идиот  чертов,
тебя ведь могли повесить! Неужели ты не понимал этого?
   Янси остался очень доволен реакцией жены.
   -  Едва  ли  меня  повесили  бы,  дорогая!  Для  вынесения  смертного
приговора судьям необходимы серьезные доказательства, а не какие-то  там
угрозы. Говорить можно все что угодно! Верно, я грозился убить Маргарет,
но это еще не означает, что я ее убил! К тому же  не  забывай,  что  мой
отец занимал не последнее место в светском обществе Сан-Фелипе, да и  во
всем Техасе Кантреллы далеко не последние люди. Согласен, для  многих  я
не был эталоном приличного  поведения  и  образцом  для  подражания,  но
шерифу уж точно бы не  поздоровилось,  если  бы  он  арестовал  меня  по
подозрению в убийстве Маргарет,  основываясь  на  одних  лишь  слухах  и
предположениях! Да и Сэм, слава Богу, обеспечил мне  железное  алиби!  -
Красивые глаза Янси посерьезнели, и он невесело добавил:
   - С Бартоломью же дело обстояло совсем иначе! Шериф ни секунды бы  не
колебался, арестовывать его  или  нет,  если  бы  узнал,  что  на  месте
преступления найден кинжал, принадлежащий чернокожему!  И  Бартоломью  в
этом случае не помогло бы и то, что в  наших  жилах  течет  одна  кровь.
Шериф увидел бы в нем только "ниггера" с окровавленным кинжалом, тут  же
схватил бы его, и делу конец!
   Поверь мне: если бы мы не солгали насчет этого кинжала, то Бартоломью
пришлось бы несладко. Беднягу ждала бы неминуемая виселица! Естественно,
как ты догадываешься, ни я, ни Сэм не хотели этого!
   В словах Янси была логика, но Сара все равно не удержалась, чтобы  не
задать еще один вопрос:
   - А  вдруг  Бартоломью  на  самом  деле  сделал  это?  Что,  если  он
действительно убил Маргарет? Ведь кинжал все же принадлежит  ему,  а  не
кому-то другому.
   Янси Кантрелл долго и очень пристально смотрел на супругу, и  от  его
взгляда ее сердце похолодело.
   - Маргарет заслуживала смерти. - Янси равнодушно пожал плечами.  -  И
откровенно говоря, меня  не  особенно  интересует  имя  ее  убийцы.  Она
мертва, а кто и почему ее убил - мне это было  безразлично  и  семь  лет
назад, и тем более сейчас!
   - Ты шутишь? - всерьез переполошилась Сара. - Ведь  до  сих  пор  все
думают, что это сделал ты!
   - И это тебя беспокоит? - сухо осведомился Янси.
   И только сейчас до Сары дошло, как много значит для нее  истина.  Она
аккуратно подоткнула простыню под  мышки,  посмотрела  на  свои  руки  и
уклончиво ответила:
   - Немного. Не хочу сказать, что меня так уж сильно беспокоят сплетни.
Мне просто  обидно,  что  все  считают  тебя  жестоким  и  хладнокровным
убийцей, а ты.., а ты утверждаешь, что не убивал Маргарет!
   Взяв двумя пальцами ее за подбородок и приподняв лицо, он взглянул  в
ее глаза и мягко спросил:
   - А что же ты думаешь на самом деле, моя очаровательная жена? Кто это
сделал? По-твоему, я убил Маргарет?
   В горле Сары застрял ком. Неужели ничего так и  не  изменилось?  Янси
по-прежнему и не думал защищаться от обвинений в убийстве. Он ничего  не
объяснял и не оправдывался,  однако  требовал,  чтобы  она  считала  его
невиновным. Девушка напряженно смотрела на красивое смуглое  лицо  мужа,
очень любимого мужа, и ее сердце защемило от невыносимой боли.
   Да, Янси Кантрелл был сложным и противоречивым человеком. Он мог быть
жестоким и добрым, высокомерным и очень мягким и заботливым.  И  еще  он
мог упорно стремиться к поставленной цели, сметая все на своем пути.  Он
не  терпел  никакого  вмешательства  в  свою  жизнь  и  всегда  поступал
по-своему.  Но  все  же  Янси  был  способен  убить  человека.  Она   Не
сомневалась, что он не раз убивал на войне и что он не остановится перед
убийством, если опасность будет угрожать дорогим  ему  людям.  Она  была
уверена и в том, что ее супруг  -  мстительный  человек  и  его  обидчик
серьезно рискует своей  жизнью.  Но  пойти  на  открытое,  хладнокровное
убийство...
   - Сара, неужели я задал тебе такой сложный вопрос, что на него трудно
ответить? - поинтересовался Янси, и она уловила в  его  голосе  стальные
нотки. - Пойми, нельзя все время, как страус, прятать голову в песок! Ты
должна или поверить мне, что я не  убивал  Маргарет,  или  считать  меня
убийцей.
   Выбирай!
   Сара никогда не хотела верить в то, что Янси Кантрелл убил  Маргарет,
но все говорило против него. Вот и сейчас ее чувства находились в полном
смятении. Она сосредоточенно смотрела на  мужа  и  вспоминала  все,  что
знала и об убийстве, и о Янси, призывая на помощь свою интуицию и ум.  И
неожиданно, как вспышка молнии, перед Сарой возникла правда.
   Девушка печально улыбнулась, не понимая, как же она раньше  до  этого
не додумалась. Часто размышляя над  убийством  Маргарет,  Сара  забывала
одну важную вещь. Янси Кантрелл был очень сильным и умным  человеком,  а
умный человек никогда не потеряет голову и не позволит женщине, особенно
такой, как Маргарет, спровоцировать себя на  убийство.  Сильный  человек
всегда сумеет подняться над  мелочными  обидами  и  злобными  интригами.
Наверное, Янси иногда приходила в голову такая мысль - убить мачеху,  но
чтобы его совершить... Нет, об этом не могло быть и  речи!  По  твердому
убеждению Сары, Янси никогда не был о Маргарет  столь  высокого  мнения.
Она не стоила того, чтобы пачкать об нее руки!
   Тяжкий камень свалился с ее сердца. Ну конечно  же,  Янси  не  убивал
Маргарет! Зачем ему ее убивать? И тут в голову ей пришла еще одна мысль.
Об этом она должна была подумать еще семь лет  назад.  Зачем  Янси  было
убивать мачеху? Ведь он мог избавиться от  нее  в  любую  минуту  и  без
убийства. Янси  был  умным  человеком,  он  знал  Маргарет,  знал  о  ее
многочисленных изменах. Несмотря на то что Сэм Кантрелл души не  чаял  в
молодой красивой жене, несмотря на частые ссоры с отцом, Янси мог  легко
расправиться с ненавистной мачехой.
   Для этого ему было вполне достаточно открыть Сэму глаза на то, что же
на самом деле представляет собой его жена! И Маргарет  тоже  знала  это!
Она не могла этого не знать.  Конечно  же,  знала  и  любыми  средствами
старалась соблазнить пасынка. А когда  увидела,  что  у  нее  ничего  не
выходит, изменила тактику и попыталась подобраться с другой стороны.
   Наконец у Сары исчезли последние сомнения в невиновности мужа.  Пусть
и с опозданием на долгих семь лет, но она все же  поняла,  что  Маргарет
постоянно  ссорилась  с  Янси,  отчаянно  пытаясь  найти   против   него
какое-нибудь оружие. И она нашла его в  "Доме  голубки"!  Янси  имел  на
руках козырные. Янси мог в любую минуту пойти к Сэму и рассказать ему  о
многочисленных изменах Маргарет, но он не делал этого, потому что  любил
отца. Маргарет знала об этой  любви  и  решила  ею  воспользоваться.  Ей
никогда и не нужна была "Голубка", она просто хотела  побольнее  ударить
Янси в надежде, что  он  все-таки  не  захочет  причинять  отцу  боль  и
предпочтет отказаться от "Дома голубки", но не раскроет горькую правду о
мачехе.  Конечно,  Маргарет  сильно  рисковала.  Терпение   Янси   могло
когда-нибудь лопнуть. Конечно, он мог бы пойти к Сэму и все  рассказать,
но она все же решила рискнуть. В случае победы она отняла  бы  у  своего
непримиримого врага самое дорогое, что у, него было, - "Дом голубки"!
   Удовольствие насолить Янси стоило, по ее мнению, того большого риска,
на который она шла.
   Очнувшись от глубоких размышлений, Сара громко спросила:
   - Ты бы рассказал ему?
   Янси нахмурился, не сразу сообразив, о чем она говорит.
   Но он был умным человеком, хотя и не  умел  читать  чужие  мысли.  Не
прошло и секунды, как Кантрелл догадался, что имеет в виду Сара.
   - Ты имеешь в виду Сэма и Маргарет? - осторожно поинтересовался он.
   - Да, - кивнула Сара. - Ты  рассказал  бы  ему  о  ее  многочисленных
изменах, чтобы не потерять "Дом голубки"?
   Янси очень не хотелось ворошить неприятное прошлое, и  он  постарался
перевести разговор на другую тему.
   - Если мне не изменяет память, это я задал тебе вопрос, на который ты
до сих пор не ответила. - Он хмуро  насупился  и  пожал  плечами.  -  Не
понимаю, какое твой вопрос имеет отношение к тому,  о  чем  мы  с  тобой
говорим!
   Сара нежно улыбнулась супругу и, протянув руки,  сжала  ладонями  его
лицо. Она и не заметила, что при этом с нее соскользнула простыня и  она
оказалась сейчас обнаженной.
   Девушка легко коснулась губами его губ и прошептала:
   - Ты прав, это не имеет никакого отношения к нам с тобой и  к  твоему
вопросу.
   Янси, сцепив зубы, терпеливо ждал ответа.  От  напряжения  его  нервы
натянулись как струна. Даже  соблазнительные  маленькие  груди  Сары  не
смогли ослабить напряжения его ожидания. Но как он ни  силился,  ему  не
удавалось отвести взгляд от ее обнаженного тела. От  наготы  и  близости
Сары мужская плоть напряглась, кровь с ревом помчалась по жилам. Ему так
хотелось заключить ее в объятия, но сейчас для него было важнее получить
ответ на свой вопрос! Он должен был раз и навсегда  выяснить  для  себя:
считает ли она его убийцей Маргарет или нет.
   - Ну так что? - хриплым голосом потребовал ответа  Янси  Кантрелл.  -
Убил я Маргарет или не убил?
   Сердце Сары сжалось от любви к этому такому сложному человеку. Только
сейчас она поняла, как много значит для Янси ее ответ. Ее ясные  зеленые
глаза заблестели, на розовых губах заиграла улыбка.  Она  крепко  обняла
мужа за шею и звонко поцеловала.
   Растерянный ее поступком, Кантрелл ответил на  поцелуй  и  машинально
прижал жену к себе. Когда Сара отвела губы и прекратила  сладкую  пытку,
он весь дрожал от яростного голода и страсти. Откуда-то издали  до  него
долетел ее тихий голос:
   - Конечно, ты не убивал ее! Ты слишком умен для того, чтобы совершить
такую глупость!
   В ушах Янси зашумела кровь.  Ее  слова  пролились  бальзамом  на  его
раненую душу. Руки Кантрелла опустились на талию  Сары,  и  он  принялся
слепо искать ее губы. Она заметила, как на его длинных  ресницах  дрожит
слеза. Их тела соединились, они  начали  страстно  ласкать  друг  друга.
Вновь в разные стороны полетела одежда, и через минуту Янси и  Сара  уже
тонули в экстазе наслаждения.
   Прошло немало времени, прежде чем Янси вновь покинул объятия  жены  и
вновь оделся. Усталая Сара уже спала.
   Янси  соскользнул  с  кровати,  оделся  и  долго  стоял,   не   сводя
пристального взгляда со спокойного лица жены. Во сне Сара казалась очень
хрупкой и слабой. Под простыней угадывалось стройное девичье тело; губы,
покрасневшие от страстных поцелуев, слегка вспухли. Шли минуты,  а  Янси
все стоял и смотрел на Сару. Он убрал барьер,  за  которым  прятал  свои
самые сокровенные чувства, и сейчас они ясно отражались на  его  смуглом
лице. Но это продолжалось недолго. Его лицо вновь приняло  непроницаемое
выражение. Все как всегда. Янси пожал плечами и тихо вышел из комнаты.
   Сара проснулась через полчаса и нисколько  не  удивилась,  Не  увидев
рядом мужа. Она подумала с  грустной  улыбкой,  что  в  последнее  время
привыкла засыпать в его объятиях, а просыпаться в  одиночестве.  Напевая
про себя веселую мелодию, она позвонила Марии.
   Приняв ванну, Сара  вышла  во  внутренний  дворик.  На  ней  было  ее
любимое, сшитое одной из мексиканок желтовато-зеленое муслиновое  платье
- ворот украшали красивые кружева, широкие рукава достигали  локтей,  по
подолу шла темно-зеленая шелковая лента. На  землю  опускались  сумерки.
Это было самое любимое время Сары. Она подошла  к  фонтану  и  принялась
рассеянно  наблюдать  за  золотыми  рыбками,  плавающими  в   прохладной
зеленовато-голубой воде. В крытых переходах уже зажглись  многочисленные
фонари. Их золотисто-желтый свет  заливал  дворик.  Прохладный  вечерний
воздух благоухал жасмином и розами.  Сара  мечтательно  вдыхала  тяжелый
терпкий аромат цветов и думала, что, куда бы ни забросила ее судьба,  ей
нигде не будет лучше, чем здесь, в "Солнечном ранчо".  Никогда  в  жизни
она не чувствовала такого мира и покоя в душе. Впервые за последние семь
лет, прошедшие после убийства Маргарет, Сару не терзали тревожные  мысли
о трагическом происшествии. Она до сих пор не  знала,  кто  убил  вторую
жену Сэма, но, как и Янси, ей теперь было все  равно,  кто  убийца.  Она
была уверена в одном - это не Янси, и ей этого было  вполне  достаточно.
Сара вспоминала семь долгих мучительных  лет  сомнений  и  с  удивлением
спрашивала себя, как она могла хотя бы на минуту подумать, что Янси  мог
убить Маргарет!
   Сара не хотела лгать сама себе и поэтому не стала кривить душой.  Да,
она очень встревожилась, когда узнала, что кинжал,  которым  была  убита
Маргарет, принадлежит Бартоломью.
   Она не хотела, чтобы убийцей оказался дядя мужа, и для нее  в  данном
случае не имело особого значения,  было  ли  оправданным  это  убийство.
Возможно, Янси прав, с печальным вздохом подумала  она,  и  лучше  всего
перестать думать об убийстве и постараться вовсе о нем забыть.  Но  даже
недавно обретенная уверенность в невиновности супруга не могла  прогнать
ощущение некоей неловкости и тревоги. Саре казалось, что никто из них не
будет чувствовать себя в безопасности  до  тех  пор,  пока  не  арестуют
убийцу Маргарет!
   Проснулась Сара в прекрасном расположении духа, но сейчас  настроение
портилось с каждой минутой. Она задумчиво смотрела на  золотых  рыбок  и
грустно вздыхала. И чего она так обрадовалась? В отношениях между ней  и
Янси, как и раньше, царила полная  неопределенность,  Верно,  всего  час
назад они страстно любили друг друга. Они были мужем и женой, но до  сих
пор так и не сказали друг другу ни слова о  любви.  Саре  так  хотелось,
чтобы  Янси  сказал  ей  о  своих  чувствах.  Она  не  сомневалась,  что
небезразлична ему. Она не была слепой и глухой и прекрасно все понимала.
   Пусть он и не любил ее, но она умела будить в нем глубоко  спрятанные
чувства. Сара наморщила свой прямой носик и  грустно  покачала  головой.
Вся беда в том, что глубокие  чувства  еще  не  означают  любви.  Немало
мужчин прекрасно относятся к своим собакам и  лошадям,  но  это  еще  не
значит, что они их любят!
   Сара вновь печально вздохнула. Конечно,  всеми  этими  сложностями  и
тревогами она обязана Сэму и его завещанию.
   Если бы он не оставил ей "Дом голубки" на таких странных и запутанных
условиях, все было бы сейчас по-другому. Сара покачала головой и сказала
себе, что до тех пор, пока не будет окончательно решен вопрос  с  "Домом
голубки", даже если Янси поклянется в вечной любви,  ей  ни  за  что  не
избавиться от мучительных сомнений. Она  будет  постоянно  терзать  себя
вопросом, женился ли он на ней по  любви  или  только  для  того,  чтобы
вернуть землю своих предков.
   Раздосадованная неожиданным поворотом своих мыслей, Сара  отве