ли мы не разоримся, то вместе начнем заниматься
разведением лошадей.
   - Это очень мило с  твоей  стороны,  -  сказала  Софи,  и  ее  взгляд
потеплел, когда она любовалась его четким профилем.
   - Мои специалисты говорят, что это  довольно  выгодное  дело.  Адриан
приобрел только самых лучших лошадей, и некоторые  владельцы  кобыл  уже
интересовались  нашими  породистыми  производителями.  В  прошлом   году
жеребята конезавода Харрингтона были проданы на рынке по  очень  высокой
цене, а в следующем году спрос на них будет еще больше.
   День прошел замечательно, и только когда Софи начала переодеваться  к
ужину, снова возникло неприятное чувство.
   Первая ночь с Айвесом стала откровением для нее. К своему  удивлению,
Софи узнала, какое наслаждение может  доставить  простое  прикосновение,
как губы другого человека вызывают невероятные ощущения, что  соединение
мужчины и женщины рождает нечто потрясающее, не имеющее ничего общего  с
отвращением.
   Но Софи все еще  не  доверяла  этим  ошеломляющим  и  непредсказуемым
чувствам. Ей было страшно терять над собой контроль, она боялась  власти
таких могучих ощущений,  которые  лишали  ее  ясности  мысли  и  всякого
понимания  реальности,   погружали   в   пучину   первобытных   желаний,
удовлетворить которые мог только Айвес.
   Софи с ужасом почувствовала трепет при мысли о том, что вечером Айвес
снова будет с ней. Неужели его любовь снова унесет ее в загадочную высь?
При воспоминании о пережитом восторге Софи с  удивлением  заметила,  как
внезапно горячая волна желания захлестнула ее. "Неужели Айвесу  за  одну
ночь удалось искоренить многие мои уродливые представления? Но далеко не
все", - напомнила себе Софи.
   Она не могла отрицать, что одна ее часть  тянулась  к  Айвесу,  в  то
время как другая  относилась  с  беспокойством  и  подозрительностью  не
только к мужу, но и к собственной реакции на его действия.  А  поскольку
Софи не доверяла Айвесу, то ей следовало быть начеку.
   Первая ночь могла быть исключением.  А  вдруг  сегодня  все  окажется
совсем иначе? Так думала Софи, готовясь к  ужину  с  Айвесом.  Ведь  муж
может прийти к ней с такой же грубой жестокостью, какая была  характерна
для Саймона.

***

   Айвес заметил перемену в  ее  настроении,  как  только  она  вошла  в
комнату. Тревога, которой не было весь день, снова вернулась к  Софи,  и
он вздохнул. Конечно, Айвес и не ожидал, что одна ночь  в  его  объятиях
прогонит все страхи любимой женщины, но надеялся, что достиг  некоторого
прогресса. Однако то, как Софи  нервничала,  избегая  встречайся  с  его
взглядом, и вежливо уклонялась от его совершенно невинных прикосновений,
показывало, что он ошибался.
   Но Софи не отвергала его. Позже, после того как они закончили ужин  и
провели вечер за игрой в карты, Айвес снова пришел  к  жене,  и  она  не
оттолкнула его. Однако Айвес постоянно ощущал необходимость  действовать
с особой осторожностью, потому что Софи напоминала испуганного  зверька,
готового к бегству при малейшем признаке опасности. Он лелеял  и  ласкал
жену, как и в прошлый вечер, и их соединение снова  оказалось  таким  же
сладостным, как и в первый раз.
   После нескольких минут легких поцелуев и нежных  ласк  Айвес  оставил
Софи и отправился в свою одинокую постель, хотя ему  очень  не  хотелось
этого. Однако было приятно узнать, что Софи  смотрела  на  его  уход  со
смешанными чувствами - облегчения и странного сожаления от того, что  он
не останется на всю ночь.
   В среду Айвес познакомил жену с некоторыми жителями его поместья и их
семьями. Увидев аккуратные фермы и ухоженные домики, счастливые лица  их
обитателей и то, с какой радостью все вышли  приветствовать  свою  новую
госпожу, Софи не могла не вспомнить жалкое состояние поместья Саймона  и
его угрюмых подданных. Видно было, что Айвес оказался  хорошим  хозяином
земли и тех, кто ее обрабатывал.
   Когда  муж  пришел  к  ней  той  ночью,  Софи  снова  растворилась  в
головокружительной страсти, которую Айвес с  такой  легкостью  разжег  в
ней. Не оставалось сомнений в том, что лорд Харрингтон оказался  хорошим
хозяином и для своей жены...

***

   Было решено вернуться в Лондон, и в  доме  с  утра  царила  настоящая
суматоха. Ранним утром их вещи были уложены и отправлены вместе с Эшби и
Пегги. А после  роскошного  завтрака  Софи  с  Айвесом  тоже  поехали  в
столицу.
   Она  была  спокойной,  и  хотя  еще  не  совсем  привыкла  к   своему
замужеству, но уже не испытывала прежнего страха.  Недоверие  еще  имело
место, однако ужаса перед супружеским ложем больше не было.  Мало  того,
Софи ожидала ночных визитов своего мужа с возрастающим удовольствием.
   По пути в Лондон они обсудили несколько практических  вопросов,  и  к
тому времени, когда показались предместья столицы, многие  были  решены.
Будет проще, если Айвес с  необходимой  ему  прислугой  переедет  в  дом
Грейсонов. Его собственный дом можно закрыть, а оставшихся слуг отослать
в Харринггон-Чейз.
   Смерть Эдварда изменила положение Маркуса и Фиби.
   Айвес был уверен, что его и Софи назначат опекунами над  наследством,
доставшимся детям от отца. Маркус с их помощью научится управлять  своим
огромным поместьем.
   Жизнь Фиби потечет в том же русле, что и сейчас. Скоро  ей  предстоит
выход в свет, и Софи была совершенно уверена, что  девочка  найдет  себе
великолепную партию.
   Через месяц им всем нужно будет готовиться покинуть Лондон.  Вряд  ли
Маркус захочет оставить свое поместье  на  неопределенное  время,  чтобы
жить вместе с ними в Харрингтон-Чейз. Но Софи и Айвес были единодушны  в
том, что он был еще слишком молод в свои девятнадцать,  чтобы  управлять
поместьем одному, без семьи и опекуна.
   Айвес довольно долго размышлял над этой проблемой, потом предложил:
   - Я думаю, что в течение нескольких лет  нам  придется  делить  время
между Харринггон-Чейз и Гейтвудом. Это единственный  выход.  Я  не  могу
оставить собственный дом и не жду, что Маркус согласится  покинуть  свое
поместье.
   Ты согласна?
   Сердце Софи наполнилось благодарностью, и она едва  заметно  кивнула,
не в силах говорить.
   Их прибытие было встречено с огромным восторгом. Не успела Софи выйти
из экипажа, как  парадные  двери  распахнулись  и  на  крыльцо  выбежали
Маркус, Фиби, Анна и  даже  леди  Бекворт.  Обрадованные  таким  горячим
приемом, супруги вошли в дом. Казалось, что говорили все разом.
   - Боже мой! - воскликнула Софи. - Если бы я знала, что мое  появление
после столь короткого отсутствия вызовет такой восторг, то  я  оставляла
бы вас гораздо чаще.
   Маркус улыбнулся сестре.
   - Мы  очень  соскучились  по  тебе,  правда.  Но  не  только  поэтому
испытываем облегчение  от  твоего  возвращения  домой,  Софи!  Случилось
невероятное! Вчера ночью в наш дом проник грабитель!

Глава 12

   - Грабитель! - испуганно повторила Софи. - Вы, наверное, разыгрываете
меня?
   - О нет, нисколько! - вмешалась леди Бекворт. Ее  губы  задрожали  от
негодования. - В доме действительно побывал вор! Я уверена,  нас  спасло
только то, что Маркусу не спалось и он спустился в библиотеку за книгой.
Иначе нас убили бы в собственных постелях.
   Нахмурившись, Айвес попросил всех пройти в гостиную.
   - Что произошло? - спросил он у юноши.
   - Я собирался спуститься вниз, когда заметил полоску света под дверью
спальни Софи. Это было весьма странно, но я и предположить не  мог,  что
там был вор! Он тоже не ожидал увидеть меня. Не знаю, кто из нас  больше
перепугался. Я уже собирался уходить, когда увидел перед собой  человека
в костюме домино и в маске. Он как раз бросал в мешок баночки  с  духами
Софи, и не успел я ничего сообразить, как вор загасил свечу и, сбив меня
с ног, выскочил. Он ударил меня мешком по голове, и  я  упал.  -  Маркус
смутился. - К тому времени, когда я опомнился, грабитель сбежал.
   - Это  весьма  интересно,  -  задумчиво  произнес  Айвес.  -  Вы  уже
выяснили, что украдено?
   - Не слишком много. Эмерсон и экономка все проверили.  Пропало  всего
несколько вещей: пара  серебряных  кубков  и  серебряный  подсвечник  из
столовой, несколько дорогих табакерок из папиной коллекции в библиотеке.
- Маркус с сожалением взглянул на Софи. - Но  твоя  комната,  сестренка,
перевернута вверх дном. Можно только радоваться тому, что я спугнул его,
пока он не успел...
   - В комнате Софи уже убрали? - неожиданно перебил юношу Айвес.
   - Нет. Служанки как раз собирались заняться этим,  когда  прибыл  ваш
человек, Эшби. Узнав о происшествии, он  попросил  прекратить  уборку  и
запереть комнату Софи. Эшби сказал, что вы захотите сами  посмотреть  на
все это.
   - Но как он смог пробраться в дом? - спросила Софи, все еще с  трудом
веря в случившееся.
   Тут заговорила леди Бекворт:
   - О, конечно, мы все выяснили, дорогая. Дверь в  музыкальную  комнату
была распахнута, а ключ валялся на земле.
   Видимо, кто-то из слуг забыл  запереть  ее,  перед  тем  как  мы  все
отправились спать. Правда, они отрицают это. Подумать только,  нас  всех
могли убить из-за такого недосмотра!
   - Вы уже сообщили об этом в полицию? - поинтересовался Айвес.
   - Нет. Эшби предложил подождать до вашего возвращения.
   - Очень  хорошо.  Я  сам  позабочусь  об  этом.  А  сейчас  предлагаю
подняться и осмотреть комнату Софи. Кстати, который был  час,  когда  ты
обнаружил вора? - спросил Айвес у Маркуса.
   - Не знаю точно, но часы в моей  комнате  пробили  два  незадолго  до
того, как я решил поискать книгу.
   - Самое подходящее время - все должны спать.
   Леди Бекворт широко распахнула дверь и трагически воскликнула:
   - Вот! Посмотрите сами на этот ужас!
   Софи вскрикнула при виде того, что предстало ее глазам. Казалось,  по
комнате пронесся ураган. Подсвечники, картины, одежда  были  разбросаны,
подушки распороты, пуховый матрас сброшен с кровати, кресла перевернуты,
и их обивка разрезана, ящики комода стояли  на  полу,  а  их  содержимое
валялось рядом.
   - Боже! - вырвалось у  Софи,  когда  она  оказалась  в  центре  своей
некогда элегантной комнаты.
   - Ужас, - подтвердил Айвес и ободряюще положил руку ей  на  плечо.  -
Как хорошо, что мы распорядились приготовить  для  нас  другую  комнату,
правда, милая?
   - Вы собираетесь жить здесь? - взволнованно воскликнул Маркус.  -  Вы
не переедете с Софи в ваш дом?
   Айвес улыбнулся ему.
   - Нет, по крайней мере до следующего сезона, если ты  не  возражаешь.
Мы с твоей сестрой решили, что гораздо  проще,  если  я  перееду  к  вам
вместе со своей прислугой на оставшуюся часть сезона в Лондоне.
   - О, это потрясающая мысль! - искренне обрадовался  Маркус.  -  Меня,
должен вам признаться, не привлекает  перспектива  оставаться  одному  в
таком огромном доме.
   - Мы поговорим об  этом  позже,  а  сейчас  попробуем  разобраться  с
кражей.
   - Вы считаете, что нам это удастся? - недоверчиво спросила Фиби.
   - Надеюсь, - уверенно ответил Айвес,  снова  оглядывая  погром.  -  А
сейчас мне кажется, что вам лучше спуститься вниз, пока мы с Софи оценим
причиненный ущерб.
   Все послушно вышли, и в комнате сразу стало необычайно тихо.
   Софи вздохнула.
   - Как хорошо, что Маркус застал его так рано. Страшно даже  подумать,
как в противном случае выглядел бы наш дом.
   - Ты думаешь, твой брат застал  самого  обыкновенного  вора?  -  тихо
спросил Айвес.
   Софи изумленно взглянула на него. И он постарался как можно спокойнее
объяснить:
   - Дорогая, нужно быть невероятно наглым преступником, чтобы  решиться
проникнуть в дом, где полно народу. И вместо того, чтобы быстро  и  тихо
обшарить первый этаж и вынести  все  ценное,  он  берет  лишь  несколько
предметов, а затем пробирается на второй этаж, прекрасно зная,  что  там
спят люди, и тратит массу времени  на  создание  жуткого  беспорядка.  -
Айвес нахмурился. - Нет, это совсем не похоже на обычную кражу. Бьюсь об
заклад, человек, пробравшийся ночью в дом, охотился за чем-то особенным,
считая, что это должно находиться именно в твоей комнате. Он определенно
считал, что ты должна была хорошо спрятать  эту  вещь,  если  судить  по
состоянию твоей комнаты.
   - Но что? - воскликнула Софи. - Мне нечего прятать.
   - Он что-то искал.., но не нашел. Подумай, может, ты  покупала  нечто
редкое  или  очень  необычное  в  последнее  время?  Очевидно,  что  его
привлекла не какая-то банальная вещь.  Я  собираюсь  уведомить  об  этом
власти.
   Айвесу очень не понравилось  это  странное  происшествие;  внутренний
голос подсказывал ему, что здесь произошло нечто  более  серьезное,  чем
обычная кража, которая каким-то образом имела отношение - он был в  этом
уверен! - к убийству Эдварда и поискам неуловимого Лиса.
   Несмотря на свой жизненный опыт, Айвес никак не мог  найти  ту  нить,
которая связала бы убийство Эдварда  и  разорение  спальни  Софи.  Разве
только безжалостность, с которой действовали в обоих случаях. Нужно быть
весьма хладнокровным, чтобы забраться в дом, где  полно  народу,  и  еще
более хладнокровным и ловким, чтобы мгновенно отреагировать, когда  тебя
застигли врасплох. Конечно, это совсем не значило, что именно Лис сбил с
ног Маркуса, но такое подозрение не покидало и мучило Айвеса.
   - У вас очень удрученный вид, милорд, - заметил Эшби.
   - Я и правда  здорово  расстроен,  -  признался  Айвес.  -  Что-то  в
сегодняшней краже настораживает меня, приятель.
   - Мне  она  тоже  показалась  странной.  Именно  поэтому  я  попросил
молодого хозяина ничего не трогать в комнате до вашего приезда.
   - Я благодарен тебе за это. - Внезапно изменив тему разговора,  Айвес
спросил, нет ли каких-нибудь проблем с переездом сюда.
   - Похоже, Огден и кухарка Грейсонов еще долго будут на ножах  друг  с
другом. - Эшби расплылся в улыбке. - Огден не одобряет  все  эти  модные
соусы, которые кухарка Грейсонов  считает  совершенно  необходимыми  для
хорошо приготовленной еды. Он  заявил  ей,  что  это  напрасный  перевод
хороших продуктов. Ну, она, конечно, встала  в  позу  и  набросилась  на
Огдена, заявив, что не потерпит его присутствия на своей кухне.
   Айвес улыбнулся.
   - Я поговорю с Огденом. Карнес и Уильямс занимаются конюшней,  как  я
полагаю?
   - Да, милорд. Я устроился наверху вместе с другими слугами,  рядом  с
комнатой камердинера молодого Грейсона, а Сандерсон быстро  нашел  общий
язык с Эмерсоном, и они мирно поделили обязанности.
   Айвес спустился на первый этаж и нашел свою жену вместе с  остальными
членами семьи в уютной гостиной в дальней части дома. Они  пили  кофе  с
пирожными. Девочки в  платьях  из  светло-голубого  и  розового  муслина
окружили Софи. Леди Бекворт устроилась напротив них, положив  на  колени
свое вязанье, а Маркус стоял возле камина.
   Софи выжидающе посмотрела на Айвеса и сказала:
   - Брат сообщил такие интересные новости. Вчера при-. ходили с визитом
Гримшоу и несколько его приятелей. Они говорили о том, что  поводом  для
убийства Эдварда было ограбление:  несколько  принадлежавших  ему  вещей
обнаружили в комнате Этьена Маркетта.
   - Маркетта? - удивился Айвес. - Этьен - и вор? Я в  этом  сомневаюсь.
Они рассказали, как все обнаружилось?
   - Похоже, никто не знал, почему сэр Джон Мэтьюс решил  осмотреть  все
комнаты до их отъезда, - пояснил Маркус.  -  Гримшоу  и  Дьюхерст  вроде
слышали, что кто-то  говорил  о  возможном  ограблении.  Со  слов  лорда
Коулмена и сэра Альфреда Колдуэлла можно было понять, что  их  оскорбила
мысль о подозрении в воровстве. Никто не ожидал,  что  будет  что-нибудь
найдено. Все были поражены, когда часы дяди Эдварда и еще несколько  его
вещей оказались в комнате Маркетта. Дьюхерст считает это просто уловкой,
чтобы сбить со следа настоящего убийцы. Маркетт все отрицал  и  уверяет,
что понятия не имеет о том, как  вещи  Эдварда  попали  к  нему,  и  его
камердинер тоже клянется, что никогда прежде не видел этих вещей  и  что
их не было в комнате хозяина.
   - Я склонен считать, что Дьюхерст верно оценивает ситуацию, - заметил
Айвес. - Убийца твоего дяди все тщательно продумал, особенно когда  твою
сес... - Он осекся, вспомнив, что только им с Софи известны  подробности
того, что случилось той ночью.
   - Мне не слишком нравится Маркетт, - заговорила Софи. -  Но  ему  нет
никакой нужды воровать: всем известно, как он богат. Этьен принадлежит к
одной из немногих семей эмигрантов, которым  удалось  покинуть  Францию,
ничего не потеряв.
   - Ты права, дорогая. Все это довольно интересно. - Айвес посмотрел на
внимательные лица девушек, окруживших Софи, и с улыбкой добавил:
   - И конечно, это не самый подходящий разговор для  таких  хорошеньких
ушек.
   -  О,  вы  не  можете  отстранить  нас  от  разгадки  этой  тайны!  -
воскликнула Фиби. - Убили моего дядю. И мы все хотим знать  причину.  Мы
уже не дети.
   Софи похлопала Фиби по руке.
   - Ну конечно, мы будем рассказывать вам обо всем, что узнаем.  -  Она
вопросительно посмотрела на мужа и ласково спросила:
   - Ведь правда, милый?
   - Разумеется, я буду советоваться с тобой по всем вопросам,  дорогая,
- ответил Айвес с глубоким поклоном.
   Анна прижалась к Софи и доверительно прошептала:
   - Мне не нравился лорд Сковилль,  но  так  странно  думать,  что  его
убили!
   - Если бы ты получше знала нашего дядю, то это не удивляло бы тебя, -
проворчал Маркус. - Мы с Софи часто подумывали, не придушить ли его.
   - Я бы не стал говорить об этом вслух, - сухо заметил Айвес.
   - Я не глупец! - вспыхнул Маркус.
   - Нисколько не сомневаюсь в этом. Просто я хочу  предупредить,  чтобы
вы следили за своими словами. Пока не нашли  убийцу  Эдварда,  нам  всем
лучше держать язык за зубами.
   - Но неужели кто-нибудь  может  заподозрить  вас  в  убийстве  барона
Сковилля? - забеспокоилась леди Бекворт.
   Айвес отрицательно покачал головой.
   - Конечно, нет. Но чем меньше мы  будем  говорить  об  убийстве,  тем
меньше будет сплетен.
   В гостиную вошел Эмерсон и обратился к Айвесу:
   - Милорд, к вам посетители. Лорд  Гримшоу,  сэр  Альфред  Колдуэлл  и
полковник Мид. Я взял на себя смелость проводить их в голубой салон.
   Айвесу меньше всего хотелось встречаться с этими  мерзавцами  сейчас,
да и в другое время тоже. Но лорд Харрингтон помнил, что еще до убийства
Эдварда и последовавшей затем женитьбы собирался вместе с ними в один из
отвратительных игорных домов.
   Увы, эти приятели принадлежали к такому типу людей,  для  которых  не
было ничего странного в том,  чтобы  оставить  молодую  жену  одну  ради
собственных забав. А поскольку Айвес приложил  столько  сил,  чтобы  они
считали его своим, то теперь не мог  отказаться  от  их  "дружбы",  если
хотел выследить Лиса.
   Взгляд, которым окинула его Софи, когда он  уходил,  заставил  Айвеса
стиснуть зубы. Жена не верила ему, но до  поимки  шпиона  ничего  нельзя
было вделать, чтобы развеять это недоверие.
   Предположение Айвеса о причине визита оказалось верным, и после того,
как мужчины выпили по бокалу вина и в непристойных выражениях поздравили
Айвеса с женитьбой, они пригласили  его  поразвлечься.  Проклиная  себя,
Айвес послал камердинера передать Софи, что не  будет  дома  к  обеду  и
вернется, вероятно, поздно. Поэтому она может провести вечер  по  своему
усмотрению.
   Софи выслушала Сандерсона, и в душе ее все похолодело, но внешне  это
никак не отразилось на ее милом личике.
   Когда она сказала остальным, что мужа вечером не будет  дома,  Маркус
вопросительно посмотрел, а Фиби спросила с нескрываемым изумлением:
   - Айвес оставляет тебя одну в вашу первую ночь дома?
   Грациозно встав, Софи беспечно ответила:
   - Ну конечно! Не забывайте, что мы взрослые люди и знакомы с обычаями
света. Странно, если бы муж сидел возле моей юбки. У него свои друзья  и
увлечения, а у меня свои.
   - И вы не имеете ничего против? - удивилась Анна.
   - Нисколько. Я ношу имя Харрингтона, распоряжаюсь в  его  поместье  и
знаю: Айвес сде