утра дни еще больше обезоружили Леони. Она видела,
что Морган проявляет кажущуюся столь естественной симпатию к ее сыну.  Слуги
были полностью им очарованы, и даже Иветта робко призналась, что Леони очень
повезло с мужем.  Ей  нравились  легкие  озорные  огоньки,  пляшущие  в  его
небесно-голубых  глазах,  смех,  раздающийся  во  время  игр  с   Джастином,
естественная доброта и вежливость, с которой он обращался к окружающим.
   Он казался совсем не тем человеком, за которого Леони выходила  замуж,  и
это пугало ее. Этого человека  она  уже  любила...  А  тот,  с  которым  она
познакомилась в Нью-Орлеане, вызывал у  нее  совсем  иные  чувства.  Поэтому
Леони была полна сомнений и вопросов.
   То, что Морган сказал на балу, отрицая обвинения Леони,  казалось  вполне
разумным. Но зачем он придумал сказку о разводе, который якобы имел место?..
И потом он утверждает,  что  никогда  ее  прежде  не  видел.  Но  если  даже
допустить, что он считал себя разведенным, это никак не объясняло, почему он
не возвратил ей приданое. Ссылки на плохую  память  удовлетворяли  Леони  не
больше, чем его отца. Тогда почему он так гостеприимно принимает ее в  своем
доме, и не только ребенка, про которого он точно знает, что это не его  сын,
но и  ее  немногочисленную  челядь?  Почему;  почему!  -  удивлялась  Леони,
прикусывая нижнюю губу.
   Они твердо договорились между собой, что не будут предъявлять друг  другу
никаких претензий. Но несмотря на это, Морган принимает ее с сыном и слугами
в своем доме, проявляя при этом благородную щедрость. Тот  Морган  Слейд,  с
которым она познакомилась в Нью-Орлеане, совсем не был похож на благородного
джентльмена.
   Но еще больше, чем это  несоответствие,  Леони  беспокоило  то,  что  она
Позволила себе глупо влюбиться в Моргана.  В  ней  все  протестовало  против
этого факта. Влюбиться в  этого  человека?  Как  она  могла  себе  позволить
такое!..
   Леони  мучили  десятки  вопросов  о  своем  будущем.   Действительно   ли
сегодняшний день что-то изменил в их отношениях? Стал ли после этого их брак
реальностью? Может быть, это просто какой-то расчет со  стороны  Моргана.  А
как быть с Джастином? Рано или поздно Морган захочет знать о нем  правду.  И
как поступить с ее деньгами? Неужели она забыла о них и оставит их мужу?
   Что-то в Леони протестовало против такого исхода. Слишком долго она  была
независимой. Сама улаживала все дела и никому не позволяла вторгаться в свою
жизнь. Нет! Морган должен отдать то, что принадлежит ей по праву. Она решила
про себя, что главное сейчас - именно это. Но в конце концов, что  такое  ее
деньги, если она станет его настоящей женой? Если бы Джастин был его  родным
сыном, то забота о ребенке легла бы на него. Но за  будущее  Джастина  несла
ответственность только она сама.
   Мысль о ребенке от Моргана заставила сильнее биться сердце Леони.  Она  с
ужасом обнаружила, что действительно готова остаться в  Натчезе  в  качестве
жены хозяина усадьбы. Дом Сант-Андре камнем  лежал  на  ее  душе,  но  Леони
знала, что ни родные стены, ни обстановка не дадут такого  полного  ощущения
радости и счастья, как жизнь с таким мужем, как Морган.  Тут  она  подумала,
что ее приданое позволит сохранить усадьбу для Джастина. И мысль о том,  что
сын когда-нибудь станет владельцем земли своих предков, несколько  успокоила
ее сердечную боль. Она поговорит с Морганом о приданом и объяснит, почему ей
немедленно нужны деньги. Первое июля было почти месяц назад, а Морис  де  ля
Фонтане не собирался слишком долго ждать.
   Завтра, твердо заключила Леони, завтра я должна поговорить с  Морганом  и
убедиться, что он предпринял необходимые шаги для возвращения приданого.
   Почувствовав облегчение, она внезапно  просияла,  все  еще  взволнованная
предстоящей встречей с Морганом, и, покинув веранду, спустилась вниз к обеду
с остальными членами семьи.
   С тех пор как Леони и  Морган  перебрались  в  Малыш,  Роберт  и  Доминик
впервые обедали вместе с  ними.  Трапезе  сопутствовал  оживленный  разговор
между тремя братьями, Иветтой и  сильно  взволнованной  Леони.  Каждый  раз,
когда Леони ловила  на  себе  пристальный  взгляд  Моргана,  она  совершенно
терялась и в смущении опускала глаза.
   В тот вечер Морган, не в силах превозмочь себя, часто смотрел  на  Леони.
Он пытался побороть устойчивое и почти страстное  влечение  к  ней,  пытаясь
оживленно беседовать с братьями. Но время от  времени  его  словно  магнитом
опять тянуло к ней. Задумчивый взгляд медленно скользил по ее лицу и плечам,
задерживаясь на  нежных  пухлых  губах  или  взволнованно  вздымающейся  под
сиреневым платьем груди.
   Морган  признавался  себе,  что  страстно  желает  Леони.  Но  находя  ее
исключительно  привлекательной,  он  все-таки  считал  себя   не   настолько
безумным, чтобы влюбиться. И все же  в  продолжение  всего  дня  он  не  мог
выбросить ее из головы, все еще ощущая вкус этих  нежных  губ,  удивительное
тепло ее атласного тела...
   В продолжение нескольких часов, которые прошли  со  времени  их  встречи,
Моргана занимала не только чувственная ее сторона. В памяти возникала Леони,
стоящая в речной протоке, ее  юбка,  заткнутая  за  пояс,  ликующая  улыбка,
озарившая ее лицо, когда она поймала для Джастина лягушку...
   Совершенно необъяснимым образом менее чем за неделю Леони и ее сын  стали
частью жизни Моргана. Он удивлялся легкости,  с  которой  это  произошло.  С
большим усилием Морган напомнил себе,  что,  несмотря  на  внешнюю  идиллию,
между ними идет борьба, что они - всего лишь  враги.  Это  не  относилось  к
Джастину, так как ребенок не отвечал за интриги своей матери. Врагом Моргана
была сама Леони. Поглядывая на нее исподлобья, он старался  напомнить  себе,
что  несмотря  на  соблазнительную  внешность,  она   остается   лгуньей   и
обманщицей.
   Морган мысленно отметил грехи Леони. Она объявила себя его  женой,  а  он
отлично знал, что это не так. Она  сказала,  что  он  обещал  возвратить  ей
приданое, которое он на самом  деле  не  получал.  И,  наконец,  она  давала
понять, что у них общий ребенок, в то время, как у него не было детей.
   Недурной послужной список, сердито размышлял Морган, когда Леони и Иветта
готовились покинуть комнату, предоставив  мужчинам  возможность  насладиться
сигарами и коньяком. И тем не менее, несмотря на веру Моргана в  способность
Леони к интригам, он оказался не в силах  противостоять  чувствам,  которые,
как ему казалось, он не способен  испытывать  к  женщинам.  Речь  шла  не  о
чувственной страсти, которую он испытывал не  однажды.  Это  было  то  самое
завораживающее нежное чувство, в котором он не хотел себе признаться.
   Мужчины  не  засиделись  за  коньяком.   Спустя   некоторое   время   они
присоединились к Леони и  Иветте,  беседующим  в  главной  гостиной.  Из-под
полуприкрытых век  Морган  снова  стал  наблюдать  за  Леони,  удивляясь  ее
необычности.
   Он сердито признался себе, что  не  может  отвести  от  нее  взгляда.  Ее
каштановые кудри изящно перехватывала лента  на  уровне  шеи,  но  несколько
непослушных выбившихся локонов обрамляли удивительно милое лицо, подчеркивая
изящную форму скул и носа. Ее манеры  и  речь  были  безукоризненны,  и  она
держала  себя,  как  и  подобает  женщине  из  хорошего  общества,  если  не
считать... Здесь Морган усмехнулся. Если не считать, что она дерется с сыном
подушками и  ловит  лягушек,  как  какой-то  сорванец.  Размышления  Моргана
прервал Доминик, задавший какой-то вопрос, и Морган с усилием воли  вернулся
к общему разговору. Подумав, что  сейчас  не  время  рассуждать  о  загадке,
которую собой представляет  Леони  Сант-Андре,  Морган  выбросил  из  головы
мучившие его проблемы. И только  когда  он  раздевался  у  себя  в  комнате,
готовясь ко сну, его мысли снова вернулись к этой загадочной женщине.
   Она определенно авантюристка, решил  Морган.  Независимо  от  причин,  по
которым это делает, она беззастенчивая лгунья! И  она  неплохо  постаралась,
чтобы подделать эти чертовы подписи на документах. А  кто,  подумал  Морган,
ощутив внезапно острый укол, отец Джастина? Почему она не  просит  помощи  у
отца мальчика?..
   Мысль  о  другом  мужчине,  обладавшем  этим  волнующим  молодым   телом,
показалась Моргану крайне неприятной. Возможно,  это  человек,  которого  он
когда-то встречал... Человек, замысливший  эту  гнусную  интригу...  Мужчина
Леони... Отец ее ребенка.
   Кулаки его непроизвольно сжались. Конечно, у нее есть  сообщник,  который
решал,  какую  птичку  стоит  потрошить,   человек,   подделавший   подписи,
разведавший обстановку, чтобы в рассказе женщины не  было  никаких  изъянов.
Возможно, ее дед вообще не умер, а руководит всей  этой  интригой.  И  слуги
превосходно играют свои роли, со злостью решил Морган. Домашние слуги всегда
верны своим хозяевам. И если они действительно посвящены в эту  историю,  то
поймать на слове их будет невозможно.
   Морган был почти уверен, что докопался до истины. Леони никогда не делала
секрета из того, что ей от  него  нужно.  Большинство  людей  на  его  месте
посчитали бы лучшим заплатить деньги, чтобы она раз и  навсегда  исчезла  из
его жизни, потребовав, по-видимому, от  маленькой  обманщицы  предоставления
некоторых "доказательств", которые можно было бы потом  показать  друзьям  и
знакомым, объясняя эту неприятную историю.
   Выходит, сын, слуги и даже безусловно симпатичная  компаньонка  Иветта  -
лишь часть задуманной игры?..
   Стоя у окна  и  оглядывая  темные  заросли  самшита  возле  дома,  Морган
улыбнулся. Наверное, раньше это у них неплохо срабатывало.  Но  на  сей  раз
ничего не получится. Ничего!
   Еще раз все хорошо обдумав, Морган отошел от окна и тяжелым шагом пересек
комнату, направляясь к кровати. Пока я не получу ответ от Джейсона,  сердито
думал Морган, придется соглашаться на то, чтобы все оставалось  по-прежнему.
Дальнейшие расспросы слуг ничего нового не дадут, да и сама Леони,  конечно,
постарается не допустить ни малейшей ошибки. Эта маленькая  лгунья  пока  не
сделала ни одного неверного шага!
   Была уже глубокая ночь, когда  Моргана  наконец  сморил  сон.  И  хотя  в
какой-то момент ему захотелось, чтобы Леони была  с  ним,  захотелось  вновь
ощутить ту радость, которую могло дать ее пленительное тело, Морган  отогнал
прочь эту мысль. Он был в таком состоянии, что  скорее  удавил  бы  ее,  чем
занялся с ней любовью.
   То, что  Морган  не  появился  в  спальне  Леони,  подействовало  на  нее
противоречиво. С одной стороны,  несмотря  на  новые  чувства,  возникшие  к
Моргану Слейду, она не склонна была ускорять ход  событий,  но  с  другой...
Лежа в постели, Леони непроизвольно вспоминала  страстные  поцелуи  Моргана.
Желание охватило ее, кровь застучала в висках. Господи, как это  неприлично,
думала она. Как нехорошо с моей стороны думать о  подобном.  Все  это  козни
дьявола.
   После короткой борьбы с одолевавшими ее чувственными воспоминаниями Леони
удалось заставить себя думать о приданом. И размышляя о  разговоре,  который
должен был состояться с  Морганом  утром,  она  уснула.  Возможно,  Леони  и
удалось удержать под контролем свое сознание, но над подсознанием  она  была
не властна. Когда Леони заснула, то ей приснился Морган,  обнимающий  ее  на
лесной поляне. Проснувшись, она  ощутила  вкус  его  поцелуя  и  тепло  рук,
сжимающих ее в объятиях...

***

   Одевшись утром во второе из своих наиболее приличных платьев  -  зеленое,
Леони категорически решила поговорить с Морганом о возвра-П1ении денег.  Его
реакция на ее требование должна была  разрешить  некоторые  сомнения.  С  ее
стороны было, конечно, глупо влюбиться в Моргана. Она  попыталась  уговорить
себя, что он  совсем  не  такой  очаровательный  любовник,  какого  из  себя
разыгрывает. Чувство антипатии  и  недоверие  к  Моргану,  возникшие  еще  в
Нью-Орлеане, вновь овладели Леони. И хотя она  надеялась,  что  эти  чувства
продиктованы обидой молодой девушки, которую силой заставили выйти замуж  за
нелюбимого человека, избавиться от них  она  не  могла.  К  тому  же  Морган
нарушил оба своих обещания. Он не вернул приданого, а вчерашние события были
ничем иным, как нарушением соглашения об отказе от супружеской близости.
   Но чем больше думала Леони об этом, тем сильнее ею  овладевало  смущение.
Действительно ли он способен только на ложь  и  обман,  а  все  его  помыслы
устремлены на получение  удовольствий?  Совсем  запутавшись,  Леони  наконец
решила, что Морган Слейд многолик, и ей еще  предстоит  узнать,  каково  его
истинное лицо.
   Медленно спускаясь вниз из своей  спальни,  чтобы  найти  Моргана,  Леони
чувствовала, как больно задевает ее двусмысленность положения. Она и  Морган
решили, что у каждого из них будет своя жизнь, но  она  живет  в  его  доме,
причем на правах жены. Морган не отец ее сына, но тем не менее он ведет себя
с мальчиком очень ласково... Только  приданое  могло  окончательно  раскрыть
замыслы этого человека. Если он вернет его, как обещал, - отлично! Это будет
означать, что он - человек чести. А если нет, решила она, стиснув зубы, если
нет, то, значит, он последний негодяй, каким был, когда впервые  появился  в
ее жизни!

Глава 17

   Морган работал в конторе, где его и нашла Леони. Она стеснялась входить в
это владение мужчин. И хотя однажды, когда Морган ей показывал дом, она  уже
побывала здесь, ей еще не приходилось отрывать мужа от работы.
   Когда Леони тихо постучала в дверь, Морган лениво перелистывал  расчетные
книги,  которые,  как  надеялся  Морган,   привлекут   его   к   делам   все
разрастающегося имения. Но Моргана мало интересовали колонки цифр. Для  него
стало настоящим сюрпризом робкое появление предмета его размышлений в  ответ
на разрешение войти.
   Некоторое время Морган и Леони молча смотрели друг на друга. Леони теперь
хорошо ощущала в нем мужчину - человека, который пробудил в ней  чувства,  о
которых она не догадывалась. Причины, по которым Леони искала Моргана,  были
для нее вполне очевидны. Но теперь, когда  они  оказались  наедине,  сильное
мужское начало Моргана подействовало  на  разбуженную  чувственность  Леони,
лишило ее самоуверенности и способности говорить.
   Морган сидел на  краю  большого  письменного  стола.  Расчетные  книги  в
беспорядке громоздились на столе, а та, которую он  так  равнодушно  изучал,
лежала перед ним. Одет он был строже, чем  обычно.  На  его  широких  плечах
прекрасно  сидел  темно-синий   сюртук.   Белый   накрахмаленный   элегантно
повязанный галстук эффектно оттенял цвет лица и  жилета.  Изящные  панталоны
песочного цвета плотно облегали  длинные  сильные  ноги,  обутые  в  высокие
темно-коричневые сапоги из тонкой испанской кожи.
   Напряженное молчание воцарилось в комнате,  пока  они  разглядывали  друг
друга. Внезапно  струсив,  Леони  подумала,  что  не  стоило  встречаться  с
Морганом в столь уединенном месте. Она пожалела, что при разговоре не  будет
присутствовать кто-нибудь еще или, по крайней мере, что они  не  беседуют  в
доме, где всегда поблизости кто-то есть.
   Леони не понимала, почему ей пришла в голову такая мысль, но ощущала, что
на нее повлиял Морган. В этом человеке  было  нечто  удивительно  волнующее.
Казалось, он выглядел, как обычно. Но в это утро взгляд его  бирюзовых  глаз
был тяжелым, а полные чувственные губы  кривились  в  неприятной  угрожающей
усмешке, которую Леони никогда раньше не видела. Внезапно лицо Леони  залила
краска. Нет, ни усмешки, ни угрозы эти губы не таили еще вчера.
   Морган заметил, что  Леони  покраснела,  и  глаза  его  сузились.  Резким
движением он, захлопнув книгу, отбросил ее в сторону и сухо спросил:
   - Вы хотели меня видеть, мадам?
   - Да, мсье, мне надо кое.., кое-что обсудить  с  вами,  -  ответила  она,
стараясь казаться уверенной в  себе.  Она  предпочла  бы,  чтобы  Морган  не
выглядел столь привлекательно и чтобы ее сердце не колотилось  в  груди  так
испуганно всякий раз, как она поднимает на него глаза.
   "Господи! Да я веду себя как школьница, - сердясь на себя, подумала  она.
- Нам действительно надо решить некоторые  вопросы.  Я  не  могу  допустить,
чтобы все продолжалось по-прежнему!.."
   Морган продолжал сидеть на краю стола, небрежно покачивая ногой. Лицо его
оставалось непроницаемым, хотя он невольно подумал, что  стоящая  перед  ним
Леони очаровательна в своем желто-зеленом льняном платье, выгодно оттеняющем
золотистую кожу и рыжевато-каштановые волосы. Глаза цвета  морской  волны  с
пленительными золотыми искрами хранили  обманчивое  впечатление  мольбы.  Но
когда Леони встретила его жесткий взгляд,  Морган  уловил  в  них  выражение
упрямства.
   Его удивило вторжение  Леони  в  его  святая  святых.  Но  первоначальное
впечатление  быстро  прошло.  Под  влиянием  неприятных  раздумий  прошедшей
бессонной ночи оно сменилось  озабоченностью  и  даже  расчетливым  желанием
поймать на лжи ее и того мужчину, который, как  теперь  был  уверен  Морган,
стоял за ней. Под его равнодушной внешностью скрывалась  злость.  Злость  на
себя самого за то, что он  не  справился  со  своей  страстью  и  тем  самым
поддержал дьявольский заговор, который, как он считал, организован для того,
чтобы отнять у него деньги. Была и иная причина.  Уже  второй  раз  в  жизни
Морган оказался обманутым очаровательной лживой чертовкой. И осознание этого
добавило соли на его душевные раны.
   Еще вчера бы скромный  вид  стоящей  перед  ним  Леони  наполнил  Моргана
странным  восторгом.  Он  получал  огромное  удовольствие   от   продолжения
волнующей игры, возникшей между ним и этой вероломной женщиной. Но это  было
вчера, когда он оказался глупым слепцом, угодившим в ее ловушку. Сегодня  же
он знал наверняка, что это западня. В продолжение  дня  он  успел  повторить
себе десятки раз, что больше не уступит предательским желаниям своего  тела,
противопоставив им холодную логику рассудка. Вчера он почти  забыл  жестокий
урок, преподанный  ему  в  свое  время  Стефанией,  но  сегодня  он  был  во
всеоружии. И не было сил, способных заставить  его  забыть,  что  эту  милую
лгунью не интересует ничего, кроме денег.
   Морган еще не знал, как она отплатит Леони за безрассудное  признание  ее
своей женой, но считал, что рано или поздно он что-нибудь да придумает.
   Мысль о том, что  Леони  не  застала  его  врасплох,  доставляла  Моргану
некоторое удовольствие. Искренние слова, с которыми обратилась к нему Леони,
породили надежды на откровенный разговор. Морган разрывался между  страстным
желанием вывести  на  чистую  воду  эту  плутовку  и  мучительным  сознанием
невозможности выгнать ее. Взгляд Моргана дерзко скользил по стройной  фигуре
Леони. Нет, не сейчас, решил он. С нее еще причитается за все  неприятности,
причиной которых она стала, и, видит Бог, она дорого заплатит!
   Решив, что молчание затянулось, Морган прервал его:
   - Боюсь, что я не совсем хорошо вас понимаю. Я полагал,  что  у  нас  все
складывается отлично.., особенно после того, что произошло. вчера...
   Леони вспыхнула, сразу ощутив неприязнь к Моргану.
   - Я пришла не для того, чтобы обсуждать происшедшее вчера. Как  я  теперь
понимаю, это была ошибка. Ошибка,  которая  никогда  больше  не  повторится,
уверяю вас, мсье.
   - Ну разумеется, - вежливо проговорил Морган, и его глаза хищно блеснули,
- вы теперь не будете настаивать на лишении меня супружеских прав?  В  конце
концов, я ваш муж, не так ли?
   - Об этом вы собираетесь говорить со мной,  мсье?  -  воскликнула  Леони,
решив, что с ее стороны было глупостью  даже  подумать  о  любви  к  Моргану
Слейду или о том, чтобы остаться здесь жить.
   "Дура! - сердито подумала она. - Он все такой же отвратительный тип,  как
и шесть лет тому назад". А вслух сердито добавила:
   - Я никогда не собиралась жить здесь в качестве вашей жены!  Единственная
цель моего приезда в Натчез состояла  в  пол