дергал  плечом,
отвернулся, а Таргитай захрапел сильнее.
     Мрак протянул руку, собираясь повернуть Таргитая на бок, вдруг во рту
Таргитая что-то шелохнулось. Мрак замер. Через мгновение высунулась голова
белого мышонка. Нос задергался,  темные  глазки  дико  сверкнули.  Мышонок
осторожно выполз изо  рта,  он  был  маленький,  весь  белый,  с  коротким
хвостиком. Он дрожал от холода, а  когда  приподнялся  на  задних  лапках,
судорожно нюхал воздух, передние, прижатые к груди, мелко-мелко тряслись.
     Мрак приподнялся,  наблюдал.  Мышонок  оглянулся  на  раскрытый  рот,
поколебался, затем вдруг сбежал с груди спящего.  Оказавшись  на  холодной
земле, подскочил в воздух от неожиданности, снова  оглянулся  на  спящего,
затем неуверенно побежал между камней.  Крохотные  лапки  соскальзывали  с
гладких оплавленных камней, мышонок часто падал. Мрак  бесшумно  поднялся,
пошел вслед. Нагнав, занес сапог, намереваясь раздавить мерзкую тварь,  но
оглянулся на спящего Таргитая, заколебался.
     Крохотный живой комочек несся целеустремленно, не  оглядывался.  Даже
не смотрел по сторонам,  а  бежал  и  бежал,  смешно  перебирая  короткими
лапками. Мрак шел в двух шагах сзади, не теряя зверька из виду.
     Миновали крупные оплавленные камни, прошли по  черному  песку,  затем
мышонок резво помчался  вниз  по  крутому  косогору.  Мрак  едва  успевал,
стараясь не обрушить вместе с собой лавину камней.
     Внезапно повеяло холодком и свежестью. Мрак пробежал за мышонком  еще
полсотни шагов, и  вдруг  мышонок  остановился,  встал  на  задние  лапки.
Впереди между черными камнями бежал черный как деготь ручей. В темном небе
не было ни блестки, вода казалась неподвижной и плотной как  черные  камни
берега.
     Мышонок побежал вдоль  берега,  остановился,  помчался  обратно.  Нос
судорожно дергался. Мрак застыл, стараясь даже не дышать. Мышонок метался,
подпрыгивал,  начал  попискивать  в  непонятном  страхе.  Один  раз   даже
взобрался на носок сапога Мрака, пытаясь заглянуть на  ту  сторону  ручья,
часто вставал на задние лапки,  застывал  столбиком,  не  спуская  глаз  с
противоположного  берега.  Ручей  был  неширок,  но  катил   мощно,   даже
всплескивал о каменные берега.
     Мрак осторожно вытащил секиру,  опустил  ее  поперек  ручья.  Мышонок
вздрогнул, даже подпрыгнул на всех  четырех  лапках,  но  вскарабкался  на
деревянную ручку и, цепляясь  коготками,  быстро  перебежал  над  страшной
рекой. На том берегу соскочил, побежал дальше, а Мрак перешагнул  ручей  и
подхватил секиру.
     Мышонок несся через выжженную долину по прямой,  дорогу  загораживали
огромные камни. Мышонок карабкался, протискивался, обегал стороной,  но  с
пути не сбивался. Мрак чуть отстал: дальше потянулся белый песок,  мышонка
видел издали.
     Он уже начал колебаться, стоит ли идти дальше, что за  наваждение  со
странным мышонком, не прихлопнуть ли да и вернуться, как вдруг впереди  из
тьмы выступили огромные глыбы. Мышонок со  всех  ног  несся  к  ним.  Мрак
различил, что глыбы вовсе не простые глыбы, а  остатки  древних  строений.
Крепость ли, дворец  или  конюшня  --  не  угадаешь,  одни  оплавленные  и
спекшиеся камни, но мышонок ходу не сбавлял, словно  вид  развалин  придал
силы.
     С разбега протиснулся между камнями.  Мрак  пытался  перехватить,  но
перед  глазами  лишь  мелькнул  короткий   хвостик.   Мрак   постоял   над
развалинами, потом шагнул в сторону и сел. В ночи ходили  сгущенные  тени,
из темноты слышались протяжные  голоса  странных  зверей.  Призрачных  или
настоящих -- Мрак по голосам не различал.
     Ночь становилась холоднее,  Мрак  зябко  поводил  плечами.  Без  него
остались Таргитай и Олег, оба вдвоем от воробья не отобьются, а вдруг  под
одежду на спящих заползет погреться ящерка или уж -- помрут же с перепугу!
     Он поднялся, сердясь за свой промах. Уже шагнув обратно, увидел,  как
из той же самой щели выскользнул  белый  комочек,  со  всех  ног  помчался
обратно.
     Мрак медленно потащил из петли секиру. Если  прихлопнуть  сейчас,  то
все тайны будут решены  самым  надежным  способом...  Мышонок  добежал  до
ручья, заметался, и Мрак снова опустил секиру,  соединив  берега.  Мышонок
без колебаний вскарабкался, стремглав  перебежал  по  деревянной  рукояти,
соскочил на холодную землю и понесся со всех крохотных ног.
     Мрак шел следом, держа секиру  в  руке,  раздираемый  противоречиями.
Мышонок домчался до их стоянки, с разбега вскарабкался на спящего Таргитая
и, не успел Мрак схватить его в ладонь, юркнул в раскрытый  рот  Таргитая.
Тот потревоженно заворочался, почесал нос и, не просыпаясь, повернулся  на
бок, поджав колени.
     --  Аль  я  сам  сплю?  --  сказал  Мрак  громко.  Он  щипнул   себя,
скривился.-- Ладно, утро вечера мудренее.
     Заснуть не мог долго, а когда начал проваливаться в сон, тьма на небе
уже заменялась молочно-белым светом.

     Когда он раскрыл глаза, Таргитай и Олег сидели  рядышком,  прижавшись
плечами, как голодные мокрые птенцы, с тоской смотрели на черные камни  --
те усеивали всю долину.
     -- Мрак,-- сказал Таргитай поспешно,-- заметь,  я  сегодня  проснулся
раньше тебя!
     -- Хороший сон видел,--  буркнул  Мрак.  Он  потянулся,  громко  и  с
наслаждением зевнул.-- Да и место здесь уютное, тихое. Даже комаров нет.
     -- Уютное? -- переспросил Олег. Он зябко передернул плечами, в глазах
был страх.
     Таргитай вдруг сказал, вспомнив:
     -- Постой... мне тоже снилось... Помню, бежал  через  огромное  поле,
где всюду стояли черные горы. Мне было холодно и жутко, но я  бежал,  пока
вдруг не выскочил на берег широкой страшной реки.  Вода  была  черная  как
смола, но кипела и била о крутые каменные берега. Я бегал в страхе, потому
что неясный голос властно  требовал,  чтобы  я  шел  дальше,  дальше...  Я
собирался уже броситься в эту страшную реку, а там будь что будет...
     -- Дурень,-- сказал Мрак,-- а если бы утоп?
     Олег сказал с кислым видом:
     -- Мрак, это же сон. Тарх, рассказывай дальше.
     -- Когда уже собирался кинуться  в  реку,  как  вдруг  прямо  с  неба
опустился огромный мост! Я даже видел могучую  руку  бога,  что  перекинул
мост с одного берега на другой. Я жутко трусил, но  все-таки  вскарабкался
на небесный мост, побежал на другой берег страшной реки...
     -- Ну-ну, что дальше? -- поторопил Олег.
     -- Потом опять бежал... Бежал, бежал... Холодно и очень страшно.  Над
головой летали ночные чудовища, за горами прятались большие  звери.  Но  я
добежал до развалин своего дворца, нашел тайный ход, потом долго спускался
в подземелье, удивляясь разрушениям... Смутно  помнил,  что  стены  должны
быть из белого мрамора, а ступени -- из красного...
     -- Что такое мрамор? -- спросил Мрак.
     Таргитай в смущении пожал плечами:
     -- Такой камень... очень красивый. Во сне все иначе!  Я  спустился  в
зал, где не видно было ни потолка, ни стен. На  огромных  столах,  которым
нет числа, высились кувшины с золотыми монетами,  сундуки  с  драгоценными
камнями... Там же лежали золотые  украшения,  магические  обереги,  разные
непонятные штуки... Я побегал  по  громаднейшему  залу,  вдруг  мне  стало
легче, страх прошел. Я побежал обратно.  Возвращался  той  же  дорогой,  а
когда добежал до бушующей реки, то рука бога снова  перебросила  для  меня
сверкающий мост из сплошного куска дерева!
     Он замолчал, а Олег сказал восхищенно:
     -- Красивый сон! Мрак, а ты говоришь, что ему только бабы снятся.
     Мрак поднялся на ноги, пожал плечами:
     -- Баб ему наяву хватает. Не удивлюсь, если сейчас  прямо  вон  из-за
той скалы выйдет...
     Вокруг скалы, на которую  ткнул  пальцем,  прошло  движение,  на  миг
сгустился  воздух.  Невры  задержали   дыхание.   Олег   громко   произнес
заклинание, потряс оберегами. Воздух  разредился,  стал  прозрачным.  Олег
расправил плечи, орлом посмотрел на друзей.
     -- Зря,-- сказал Мрак укоряюще.-- Хотя бы дорогу спросили! Впрочем, я
сам знаю.
     Изгои переглянулись, но Мрак уже ушел вперед. Когда показался ручеек,
Мрак не спускал глаз с Таргитая, но тот  и  бровью  не  повел.  Глазел  по
сторонам, спотыкался, а ручей просто перешагнул.
     Воздух часто сгущался, принимал разные формы. Таргитай шепнул Олегу:
     -- Жуткое место. Мы сами еще не призраки?
     Олег бросил пугливый взгляд на колышущиеся струи, ответил еще тише:
     -- Кто тут разберется...
     Мрак шагал тяжело, утратив крадущуюся походку, как только понял,  что
подкрадываться не к кому. Он хмыкнул:
     -- Вы как хотите, я не призрак. Я хочу есть как волк.
     Таргитай обернулся к Олегу, признавая его как знатока по призракам:
     -- А призраки едят?
     -- Не в нашем смысле,-- ответил Олег  в  затруднении,--  может  быть,
призрачных зайцев, перепелок... Жареных кабанов, вареную рыбу,  супчик  из
перепелок... Рябчиков...
     -- Призрачных ешьте сами,-- бросил Мрак.-- А я  даже  призраком  буду
грызть настоящее мясо.
     Днем руины не казались огромными, но неведомый жар расплавил их,  как
весеннее солнце топит лед,-- каменные волны  растеклись  по  окрестностям,
застыли.  Из  расплавленного  озера  торчали  крупные  глыбы,  похожие  на
прижатые к земле грибы.
     -- Посидите здесь,-- велел Мрак.
     Орудуя железным лезвием, он выломал пару глыб, пинком откатил. Олег и
Таргитай смотрели на Мрака во все глаза, но тот будто  знал,  что  делает:
работал споро, уверенно, словно на своем охотничьем участке.  Выломав  еще
глыбу, заглянул в темный провал, прислушался, потянул носом. Снизу  тянуло
влажным, затхлым воздухом.
     -- Там ход внутрь,-- объявил он.-- То ли колодец, то ли  погреб  моей
бабушки. Помню как-то... И полезу проверю.
     Он  обмотал  веревку  вокруг  груди,  затянул  узел.   Олег   смотрел
внимательно, и Мрак чувствовал,  что  позднее  придется  как-то  объяснить
неглупому волхву, почему вдруг свернул к развалинам, каким  образом  сразу
нашел подземный ход.

     Глава 12

     Таргитай держал конец  веревки  обеими  руками,  пугливо  косился  на
черный провал:
     -- Мрак, а если не вернешься?
     -- Сорок дней ликовать будете,-- ответил Мрак. Глаза у Таргитая  были
печальные, укоряющие, и Мрак утешил: -- Не грусти, у Ящера увидимся снова!
     Он перебросил ноги через край,  начал  опускаться.  Таргитай  подавал
веревку, настороженно прислушивался  к  шороху.  Веревка  тянулась  долго,
потом безжизненно застыла. Таргитай  отчаянно  посмотрел  на  волхва.  Оба
упали на край и, стукаясь  головами,  пытались  рассмотреть  что-нибудь  в
черноте подземелья.
     Внезапно снизу донеслось злое:
     -- Эй, вороны!.. Прочь от  света.  А  еще  лучше  --  лезьте  следом.
Колодец кончился, дальше вход внаклонку.
     Таргитай спешно привязал веревку за могучий валун. Олег для  верности
подергал, Таргитай первым полез в черную нору.
     Олег заглядывал, упершись ладонями в края. Шепнул тревожно:
     -- Может быть, лучше подождать его здесь?
     Веревка  раскачивалась,  Таргитая  стукало  о  гладкие  стены  узкого
колодца. Сверху падал слабый свет, освещал  наплывы  красного  камня.  Тот
когда-то стекал вниз, застывая, как сосульки, на стенах были наплывы.
     На голову ему внезапно опустился сапог, Таргитай сердито крикнул:
     -- Куда спешишь поперед... Мрака уже едят!
     Олег мгновенно взвился наверх, Таргитай дальше опускался  без  помех.
Вдруг за бока что-то схватило. Таргитай от страха разжал пальцы, рухнул на
каменный пол с высоты мышиного роста.
     Мрак, все еще придерживая, пояснил:
     -- Вон туда ход. Ступеньки,  все  как  у  людей...  Олег,  спускайся!
Семеро одного не ждут, а Таргитай дюжины стоит.
     Не дожидаясь Олега, он отпустил Таргитая, пошел в  темноту.  Таргитай
выставил руки, заспешил  следом.  Он  втягивал  голову  в  плечи,  заранее
кривился, ожидая хряпнуться головой о выступы.
     Мрак нарочно топал, шаркал, указывая  дорогу.  В  темноте  его  голос
прозвучал непривычно громко:
     -- Великаны были эти волхвы, что ли... Или коней водили?
     Впереди разгорался красный ровный свет.  Мрак  ускорил  шаг.  Туннель
превратился в ровный коридор, пол выложен разноцветными плитами, на стенах
что-то намалевано, но в сумраке Таргитай рассмотреть не успевал, к тому же
Мрак почти бежал.
     Они вышли в огромную пещеру...  нет,  прекрасный  подземный  зал.  На
стенах горели шаровые молнии, освещая ровным  мощным  светом.  Зал  уходил
вдаль, у стен тянулись, насколько доставал глаз, огромные тяжелые  скрыни.
Посреди зала были широкие столы, где высились кувшины,  которые,  как  уже
предсказывал Таргитай, должны быть доверху заполнены золотыми  монетами  и
драгоценными камнями. На стенах висели секиры, мечи, акинаки, щиты, копья,
кинжалы, булавы, палицы, разные  луки  --  большие  и  малые,  колчаны  со
стрелами. Железо сверкало, в рукоятях блестели драгоценные  камни.  Многие
мечи и секиры были отделаны золотом.
     Мрак медленно шел вдоль  ряда  скрынь,  сундуков,  ящиков.  Ко  всему
присматривался, но руки держал за спиной. Таргитай робко двигался  следом,
Мрак поставил его рядом, крепко обняв за  плечи,  повел  по  залу,  быстро
посматривал то на вещь, то на лицо Таргитая.
     Олег стоял бледный перед странными факелами, что горели,  не  сгорая,
много тысячелетий. Спохватившись, он побежал за друзьями, боясь оставаться
один, но остановился зачарованный возле следующего факела.
     Мрак снял руку с  плеча  Таргитая,  когда  подошли  к  груде  оружия,
сваленной в углу. Мечи в полтора человеческих роста, копья с наконечниками
с двух сторон, бронзовые  сдвоенные  шлемы,  ручные  пращи  для  камней  с
человеческую голову,  хищно  выглядят  усеянные  острыми  шипами  шары  на
цепях... Красный свет отражался на лезвиях странного оружия,  похожего  на
большие тарелки с острыми краями. Его лежали целые груды. Мрак  смотрел  с
недоумением, а Таргитай с застывшей  улыбкой  просунул  руку  в  отверстие
посредине, осмотрел задумчиво, вдруг с  силой  метнул.  Железный  диск  со
свистом пронесся через пещеру, на миг исчез в темном углу.  Там  грохнуло,
на мраморный пол обрушилась каменная колонна, срубленная странным оружием.
     -- Чакра...-- проговорил  Таргитай  медленно.--  Во  сне,  кажется...
Прыгал, летал, метал ее в противника... нет, больше не помню...
     Мрак посмотрел странно, сказал настойчиво:
     -- Больше ничего не трогай, понял? Не  все  позволено  Таргитаю,  что
было дано его пращуру.
     Вдруг вдали вскрикнул Олег,  со  всех  ног  бросился  к  столу.  Мрак
выхватил секиру, бросился на  помощь.  Когда  увидел,  куда  бежит  волхв,
сердито сплюнул, отвернулся.
     А Олег жадно щупал серебряные  переплеты  старинных  книг.  Некоторые
прикованы железными цепями к стене, словно могли  улететь,  другие  лежали
горкой между столов, под столами.
     -- Веды,-- прошептал Олег. Его руки тряслись.-- Я ведун, а  это  Веды
Прародины. Здесь все знания Мира, все заклятия Белого Света...  Кто  знает
их, тот равен богам по мощи...
     Он поспешно развернул первую книгу,  закусил  губу.  Символы  странно
знакомы, Боромир начал учить древнему языку, но сам не знал толком, к тому
же Олег не хотел терять времени на ритуал, смысл  которого  не  понимал...
Боромир, почему ты не порол, почему жалел, не бил?
     Мрак оставил волхва, повел  Таргитая,  по-прежнему  держа  за  плечи,
поглядывая искоса. Зал был огромный, Таргитай видел,  понимал,  что  очень
древний.
     Наконец Мрак сказал:
     -- Парни, пора перекусить. Займитесь.
     Он смотрел на Таргитая, игнорируя Олега,  что  уткнул  нос  в  книги,
Таргитай  нехотя  начал  развязывать  мешки.  Мрак  осмотрелся  --   волхв
закопался в книги, Таргитаю надолго хватит возиться с  едой,  все  заняты,
ничего не натворят в этом чужом опасном месте.
     Он пошел вдоль  стен,  рассматривая  оружие,  заглядывая  в  кувшины,
скрыни, сундуки, часто оглядываясь на Таргитая, который выкладывал на стол
рыбу и ломти мяса, сдвинув кувшины и шкатулки с драгоценностями  на  самый
край. Таргитай живет своими песнями, даже не удивился тому, как он,  Мрак,
отыскал эту  пещеру  с  сокровищами.  Даже  сам  забыл  сразу,  как  умело
воспользовался оружием древних!
     Чем ближе  Мрак  подходил  к  торцевой  стене,  богато  разукрашенной
дивными цветами, тем богаче становились скрыни. Но когда открыл последнюю,
самую маленькую, удивился еще больше. Почти все наполнены  кругляшками  из
желтого металла, много сверкающих камешков, искусных изделий из металла  и
камней, а здесь -- пусто, если не считать простого  пояса,  что  лежит  на
самом дне.
     Мрак взял пояс, повертел в руках. Тяжелый, умело склепан  из  широких
пластин металла. Кольца, крючки, бывший  хозяин,  похоже,  цеплял  десяток
швыряльных ножей.
     Он с трудом понял, как пользоваться хитроумной пряжкой,  примерил  на
себя. Пояс пришелся впору. Мрак защелкнул пряжку, напряг  живот,  чувствуя
странное чувство защищенности. Пояс широк, пряжка размером почти с тарелку
-- защищает от удара в живот. И не тяжело, пластины  тонкие,  но  крепкие:
пробовал сломать одну -- едва не порвал жилы от натуги.
     Когда он вернулся, Таргитай едва лишь закончил резать мясо на длинные
тонкие ломтики, как он любил. Олега оторвали от книг едва не силой,  глаза
у него были затуманенные, словно у сочиняющего песню Таргитая.
     -- С обновкой,-- сказал Таргитай.-- Ты в нем еще краше!
     -- Дурень,-- ответил Мрак с отвращением.-- Это бабы думают о красе, а
мы, мужчины,-- о надежности. Здесь я поцепляю и ножи, и  баклажки,  и  еще
десяток петель и крючков останется. Понял?
     Олег ел стоя, не решаясь сдвинуть странные шкатулки с лавки.
     Он сказал медленно:
     -- Мрак, эти крючки не для швыряльных ножей и баклажек...
     -- А для чего еще?
     -- Не знаю,-- ответил Олег так же медленно, словно возле стола стояло
лишь  его  тело,  а  душа  лихорадочно  листала  страницы.--  Но  не   для
баклажек...
     -- Еще один дурень,-- огрызнулся  Мрак.  Он  с  удовольствием  провел
ладонью по животу, ощутил надежные металлические пластины.-- Что еще  надо
в пути? Ножи да баклажки!
     -- Древние не всегда бегали по свету, высунув языки.
     -- Дома вовсе можно ходить голым,-- отпарировал  Мрак.--  Ежели  одел
пояс, секира должна быть за плечами.
     Он быстро расправился со своей порцией, пошарил в мешках. Дело  худо,
ибо еда кончилась, воды в обрез, а в этом роскошном зале  много  из  того,
чем лишить жизни, и ничего такого, чтобы ее продлить.
     -- Надо выбираться отсель,-- решил он.-- Прямо сейчас!
     Таргитай и Олег подпрыгнули, уставились на него  раскрытыми  глазами.
Таргитай не находил слов, а Олег завопил тонким возмущенным голосом:
     -- Мрак, да ты понимаешь... Здесь сокровища! Жизни не  хватит,  чтобы
осмотреть!
     -- А жрать что? -- жестко спросил Мрак.-- Книги грызть, как  крыса?..
Но ты скорее сдохнешь, чем попортишь книгу. Тогда что? Лапу сосать?
     Олег в затруднении промолчал, а Таргитай неуверенно предположил:
     -- Может быть, Олег с помощью магии... Здесь всякие штуки  волхвов...
Как тот древний мудрец в горах...
     Он покосился на  Олега,  быстро  отвел  глаза.  Мрак  кивнул,  сказал
угрюмо:
     -- Сам понял? Достаточно взглянуть на волхва, чтобы понять, на что он
годен... Жаль, что ты на себя не можешь  посмотреть.  Удавился  бы  вовсе!
Быстренько пробегите, если кто хочет какую мелочь -- хапайте на память, но
такую, чтобы полегче. Чтобы бежали как олени!
     Таргитай раскрыл рот, готовый спорить, но Мрак  люто  сверкал  очами,
орал. Олег понимал, даже Таргитай чувствовал, что оборотень зол и на  себя
-- хотелось все унести, хотя бы  пожить  здесь  с  недельку,  но  Мрак  --
единственный, кто всегда помнит, где находится. Все-таки  дураки,  подумал
Таргитай успокаивающе, счастливее!
     Олег засунул в мешок одну из книг, Мрак изъял  безжалостно,  Таргитай
набрал безделушек,