наконец, Олег предупредил:
     --  Осторожнее,  услышат!.. На окнах хоть  и решетки,  но  стражи по ту
сторону стен. Лучше не дразни.
     -- Но должны же мы как-то выбраться?
     -- Должны, -- ответил Олег.
     -- Как?
     -- Не знаю, -- ответил Олег честно. -- Знал бы, ушел бы сразу.
     -- Ага, не нравится?
     -- Не нравится.
     -- А как же красоты гор?
     -- Уже насмотрелся.
     Скиф вдруг умолк на полуслове. Рот приоткрылся,  ноги слегка дергались,
словно бежал из плена. Олег опу-стил веки на глазные яблоки, заставил сердце
успокоить-ся, начал перебирать все заклятия,  от самых  могучих и  до  самых
слабых. Похоже, что то  едва заметное чувство потери, которое впервые ощутил
много лет назад и тут же забыл, и было вот это...
     И  если  не удастся  ничего  сделать магией  даже  сейчас,  то...  надо
оставить все попытки, иначе обречен, и пы-таться  выбраться... как выбирался
бы, скажем. Мрак.
     Очнулся он от грубого пинка, сразу вскочил. Цепи загремели.  Рядом били
ногами Скифа. Пахло мочой, гнилой соломой. Скиф похрапывал, неподвижный, как
бревно. Олег торопливо поднял друга, встряхнул:
     -- Просыпайся! Мы в каменоломне, забыл?
     Скиф всхрапнул, открыл глаза. Стражи захохотали. Скованные попарно рабы
внесли  чан  с горячей  похлеб-кой. Камнерубов покормили, тут  же  погнали к
выхо-ду  а затем, выстроив цепочкой,  велели идти  к горе. Справа и  слева в
сторону  скованных  людей   смотрели   острые   копья.   На  выступах   скал
расположились  лучни-ки  а когда рабы приблизились, они  натягивали  луки  и
целились в пленных. Похоже, начальник стражи был очень осторожным человеком.
     Снова длинный туннель, огромная пещера. Олег взял самый тяжелый  молот,
тем  самым  сбережет  какого-то бедолагу,  Скиф  подозрительно посмотрел  на
старшего друга, постарался  взять тоже побольше и потяжелее. Он заметил, что
Олег еще в первый раз тщательно запоми-нал дорогу сюда и  обратно,  сосчитал
всех стражей, а что сейчас спокоен, то неспроста, неспроста...
     Олег вздрогнул, когда плечо чуть не обожгло горячее дыхание.
     -- Ну? -- спрашивал Скиф свистящим шепотом. -- Что-нибудь надумал?
     -- Ты о чем?
     -- О побеге, конечно, -- зашипел Скиф яростно. -- О чем же еще?
     --  О чем? --  пробормотал  Олег. --  О  такой  мелочи, к примеру,  как
сделать людей  счастливыми... Что  толку,  что мы убили все большие войны, а
сейчас гасим ма-лые?.. Люди счастливее не становятся. Даже наоборот,  вянут,
как цветы без дождя...
     Скиф отодвинулся с опаской, старший друг, похоже, тронулся умом.
     Олег заметил, что  все  глыбы, которые они откалыва-ли, высотой ему  до
пояса, в  длину  не  меньше трех  ша-гов и  два в  ширину.  Рабы привязывали
веревки  к заранее вбитым крючьям,  каменные блоки подваживали, подкладывали
круглые бревна, с жалобными надсадными криками тащили из пещеры.
     Улучив  мгновение,  он  приблизился к Ширваку.  Тот со стоном  вертел в
стене дырку, но камень почти не под-давался затупившемуся сверлу.
     --  Не понимаю, -- проговорил Олег вполголоса. -- Куда такие камни? Это
не крепость, не храм, не дворец. Не городская стена, конечно.
     Ширвак прошептал:
     -- Говорят, правитель тронулся... Виданное ли дело -- строить Башню!
     --  Башню? --  переспросил  Олег.  --  Все  строят  баш-ни. Сторожевые.
Защитные, осадные, торцевые, ворот-ные...
     --  Да  не  башню,  -- прошептал Ширвак еще  пугли-вее,  --  а Башню!..
Поговаривают, что  страшится, буд-то  небо  обрушится  и задавит его. Вот  и
строит из таких вот плит. Чтобы опора небу...
     Скиф ничего  не понял из их  разговора,  зато  старался  за обоих,  бил
молотом, яростно шумел, создавая види-мость работы всех троих.

Глава 6

     Он напрасно строил планы,  как нападут на стражей, разоружат, с оружием
в руках  пробьются сквозь ряды про-тивника, на выходе как-то избегнут стрел,
заслон сметут, Перебьют,  истребят,  а там простор, свобода!.. И  хотя  умом
понимал, что его убьют еще в пещере, ведь на ногах тя-желые цепи, с которыми
не побегаешь, но сердце отказы-валось верить, что перестанет биться.
     Олег же на третий день, когда их только привели на работу, кивнул Скифу
на толстый столб,  что упирался  в каменный  свод, сам метнулся к другому  и
обхватил его обеими руками. Скиф успел увидеть, как страшно взду-лись  мышцы
этого человека, шея покраснела, плечи на-лились кровью.
     Скиф поспешно  ухватился за свой столб. Эти два, как уже  видел, держат
всю кровлю у самого  входа. Стражи еще не успели понять,  что случилось, как
Олег мощно  выдохнул, основание  столба заскрипело по камню. Сно-ва задержал
дыхание, напрягся. Стражи закричали, бро-сились к нему с поднятыми мечами.
     Олег  что-то выкрикнул,  столб сдвинулся еще, кров-ля над  ним просела.
Столб  тяжело  рухнул, в потолке сразу раздвинулась  щель, посыпались мелкие
камешки, затем -- крупнее и крупнее.
     Стражи  с  криками, бросая оружие, бросились к вы-ходу. Кровля, просев,
уменьшила давление  на второй столб. Скиф уже чувствовал, что вот-вот лопнет
от уси-лий, в глазах  темно, но не уступить  же этому... этому сумасшедшему,
который  то  бормочет глупости,  то  стре-мится погибнуть под камнепадом, но
только бы не под плетью надсмотрщика...
     Бревно  затрещало,  рухнуло. В  тот же миг  сильная  рука дернула его в
сторону. Скиф дал утащить себя в глубину пещеры. За спиной  грохот, вся гора
дрожала, тряслась. Сзади падали камни размером с барана.
     Потом...  потом грохот прекратился. Скиф,  не веря  себе, оглянулся. Ту
часть пещеры засыпало, но главное, как он понял, засыпало часть туннеля, где
их сторожи-ли отборные воины.
     Рабы  прижимались  к стенам, дрожали,  смотрели кто испуганно, ведь все
теперь в ловушке, кто с сумасшед-шей надеждой.
     Олег бросил отрывисто:
     --  Берите  молоты, быстро сбивайте цепи!..  К тому  времени,  как  нас
раскопают, чтоб все были без цепей, с оружием и... сидели тихо, как мыши!
     Один из рабов, самый смышленый, оскалил беззубый рот в хитрой усмешке:
     -- Как засыпанные камнями, наш господин!
     Олег  кивнул, в его руках уже был молот. Скиф поло-жил ногу  на камень.
Олег ударил  всего дважды, правая нога свободна.  Еще два удара --  свободна
левая.  Так  же быстро  он  сбил оковы  с  ног  ближайшего  невольника,  что
догадался сразу же занять место Скифа. Сам Скиф уже вытаскивал из-под камней
полузасыпанное тело страж-ника, срывал с его пояса меч.
     По всей  пещере словно повеяло свежим прохладным ветром. Полуголые люди
хватали   молоты,  всюду  греме-ло  расклепываемое  железо.   Голыми  руками
разбрасыва-ли камни, срывали с трупов оружие, а кому не досталось, сжимали в
руках молоты и кирки.
     Олег прикрикивал взволнованно:
     -- Тихо!.. Теперь все тихо...
     Наконец оружие  разобрали, вплоть до  ножей на по-ясах.  Скиф  горящими
глазами  смотрел на  Олега,  ловил  каждое слово  этого  человека с красными
волосами. Олег бодрился, хотя в груди лежала  тяжелая глыба  отчаяния. Снова
он  в  нелепом  махании  мечами  и  топорами!  Самое  подходящее  место  для
мыслителя.  Но как, как  посту-пать, если  оказываешься в таком месте?.. Или
само мес-то приходит к тебе?
     Прислушался, велел:
     --  Всем  тихо!..  А  ты...  нет,  вон ты,  у  тебя голос дол-жен  быть
жалобный... вопи, что задавлен камнями, уми-раешь.
     Камнеруб, на которого он указал пальцем, обиделся:
     -- Я?.. Жалобный?
     Со всех сторон послышались смешки:
     -- Верно!
     -- Как в яблочко влепил!
     -- Голосок у него -- последний кусок хлеба выпросит!
     Оборванные, израненные, избитые  люди  распрямля-ли спины,  веселились,
указывали пальцами, Камнеруб с неудовольствием пожал  плечами, но, повинуясь
старше-му, завопил:
      Ой-ой!.. Мои ноги расплющены... Все убиты... Всех завалило...
     Голос  у  него  в  самом деле оказался  страдальческий,  вопящий,  Скиф
отвернулся, ибо сразу представил полу-раздавленного человека с  выползающими
из лопнувше-го живота кишками.
     Олег кивнул, сказал вполголоса:
     -- Здорово!..  Продолжай.  А вы все --  тихо! Камнеруб повопил малость,
затих  по  знаку  Олега.  В  полной тишине  донеслись  далекие удары. С  той
сторо-ны спешно расчищают завал. Похоже, сами охранники и стражники, оставив
оружие, взялись за кирки, выдирают камни, отбрасывают. Жаль рабов,  конечно,
но еще важ-нее побыстрее наладить доставку уже вырубленных плит...
     -- Добейте... -- застонал камнеруб. -- Добейте... Хоть кто-нибудь... Не
могу больше!
     Он  зло  улыбнулся,  сухие  руки  крепко сжимали  кирку.  Меча  ему  не
досталось, да и, судя по  нему,  он с киркой раньше управлялся лучше,  чем с
мечом. В глазах нена-висть, а подманивал врага уже с явным удовольствием.
     Удары становились все громче. Олег сказал напря-женно:
     -- Запомните, кто  где  стоит... чтобы  своих  не бить. Теперь загасите
светильники.
     Наступила  полная  тьма,  слышалось  только  сиплое  ды-хание множества
людей.  Удары кирок  все ближе,  слышнее,  наконец, во тьме блеснуло  слабое
пятнышко  света.  Послышался  шум камня,  рухнул на  эту  сторону  завала  и
покатился в темноте.
     Кирки заработали с удвоенной силой, с той стороны донесся голос:
     -- Подох...
     --  Да  и черт  с ним,  -- ответил второй. --  Ты ж  слы-шал, ему  ноги
отдавило...  Помоги  откатить  эту  глыбу!  А то Хозяин  рассердится  за эту
задержку.
     -- Ему скажем?
     -- Он и сам узнает...
     В  бледном  пятне  света было видно,  как  приземистые фигуры разбирают
глыбы,  расширяют  проход,  хотя  уже  можно было пролезть одному  и  зажечь
светильники.
     Никому мертвые или раненые рабы не нужны, по-думал Олег  с  горечью. Их
заботят только их  чертовы  каменные блоки... И  расширяют проход именно для
глыб.
     Он  неслышно  скользнул  ближе.  Завал разобрали до  половины, наконец,
один, все еще  с факелом в  руке, дви-нулся в глубь пещеры. Олег  перехватил
его сзади за гор-ло,  под  пальцами, как  яичная скорлупа, хрустнули тон-кие
хрящи.  Теплое тело  неслышно опустил одной рукой,  другой  рукой  подхватил
факел, помахал, сказал изменен-ным голосом:
     -- Да... Всех задавило!
     -- А блоки? -- крикнули с той стороны. -- Блоки?
     --  Не завалены,  --  ответил  Олег  хрипло, стараясь под-ражать голосу
убитого. -- Расширяй проход.
     Завал  разобрали  весь,  с  факелами  в  руках  вошло  сра-зу несколько
человек. Олег швырнул факел под ноги, за-топтал.
     Молча, как волки на овец, отощавшие невольники набросились на уверенных
в себе стражников. Олег увидел Скифа, что первым выбежал в длинный тун-нель.
     -- Добивайте!  --  крикнул  Олег страшно,  а  сам  уже  с  мечом в руке
помчался вслед за Скифом.
     День был хмурый,  но  свет все  равно ослепил глаза. Они едва видели  в
нещадном блеске испуганные, недоумевающие, а затем уже перекошенные в страхе
лица стражников, что оставались снаружи. Зазвенело желе-зо, он  сам вертелся
как  белка,  прыгал,  уворачивался,  рубил, ломал кости, слышал  злой  вопль
Скифа.
     На миг мелькнуло лицо Ширвака, тот некоторое вре-мя сражался наравне со
Скифом, наконец упал,  но  не от  ран, а от изнеможения. Скиф догнал и  убил
двоих, пы-тавшихся спастись бегством.
     Из развороченного выхода выходили уцелевшие пос-ле сражения невольники.
Олег невольно сосчитал, ока-залось,  что  погибло всего пятеро, нападение на
стражу оказалось очень уж для тех внезапным.
     Скиф был залит кровью, но раны показались  Олегу  неглубокими. Твердое,
как дерево, тело и плотная  кожа не пропустили в  себя глубоко чужое железо.
Грудь его бурно вздымалась, дышал шумно.
     -- Что теперь?
     Олег повернулся к  невольникам. Те  любовно потря-сали  оружием, дышали
тяжело, но на него смотрели как на вождя.
     -- Всего неделю назад многие из вас были свободны-ми! -- крикнул он. --
Теперь свобода вернулась!.. Идите каждый в свои земли. К своим семьям.
     Невольники радостно зашумели.
     Он беседовал со  Скифом,  когда  за  спиной  послыша-лись  шаги.  Худой
человек  в  лохмотьях подходил  к  нему  угрюмо и  решительно.  На  поясе  в
отобранных у стража ножнах висел короткий меч.
     Олег узнал Ширвака.
     --  Ты верно сказал, -- заговорил  Ширвак,  -- что мы свободные,  а  не
рабы. Это рабы, не знавшие свободы, тут же разбежались бы.
     --- И что ты хочешь? -- спросил Олег.
     Скиф  смотрел на оборванца с симпатией.  Он уже знал, что тот хочет,  и
удивлялся, что его мудрый друг,  такой сильный и много  знающий, таких вещей
не по-нимает.
     -- Вы хотите  идти к этому  непонятному тцару,  --  сказал  Ширвак,  --
называющему себя Хозяином. Да, это  безумие!.. Но мы это безумие разделим  с
вами.
     Группа людей с мечами подняла  к небу кулаки. Скиф смотрел с гордостью.
Не  все вышли из пещеры живыми,  но после того этих людей не  стало  меньше.
Никто не ушел, не побежал спасать свою шкуру!
     Олег сказал холодновато:
     -- Это  трудное предприятие. Потруднее,  чем было  вырваться просто  из
плена. Ширвак сказал горячо:
     -- Разбежись  мы сразу,  никто бы нас не осудил, всяк сделал бы так же.
Но мы сделаем так, что о нас долго будут рассказывать! И даже слагать песни.
     Скиф подошел, положил ему на плечо руку:
     -- Как зовут тебя, герой?
     -- Ширвак, из рода Ширваков!
     -- Здравствуй,  Ширвак. Ты прав. Даже  если сложим головы, песни  о нас
сложат. Ибо мы погибнем не как разбегающиеся от волка овцы!
     Они  хлопали  друг   друга  по  спинам,   Олег  морщился,  все  слишком
высокопарно,  а жизнь  проще, намного про-ще... вроде  бы.  Хотя, конечно, о
таких безумцах вспомнят. И будут рассказывать другим.
     -- Хорошо,  Ширвак. Скажи людям,  что  мы  подойдем ближе  к  человеку,
который хватает невинных людей по дорогам и превращает в рабов.
     -- И расправимся! -- выкрикнул Ширвак.
     -- Если сумеем, -- согласился Олег.
     -- По крайней мере, -- добавил Скиф горячо, -- по-пытаемся!

     Обогнув  гребень горы, Скиф ахнул и остановился. Олег промолчал,  но по
коже  пробежал  неведомый тре-пет. Перед  ними  раскинулась широкая  зеленая
доли-на ровная и цветущая, а далеко-далеко на  горизонте поднимаются горы со
снежными вершинами.
     А  посредине  долины  царствует  крепость. Настолько ги-гантская,  что,
казалось,  вся  долина  вокруг  нее  всего лишь  зеленая лужайка.  Стены  из
немыслимо  толстых  плит  кам-ня  тянулись  и  тянулись,  истончаясь, и лишь
далеко-дале-ко сворачивали под  прямыми  углами.  Это  оказался целый город,
окруженный  с четырех  сторон  высокой  стеной,  которую невозможно  пробить
никаким тараном.
     Но   внутри  этого  четырехугольника  медленно  поднима-ется   странная
крепость... так Олегу показалось вначале.  Но холодок по спине  прокатывался
все сильнее.  Какая же крепость, если нет окон, а отсюда  с  горы видно, что
во-обще даже пустот нет! Толпы народа, впрягшись в неви-димые отсюда канаты,
тащат туда исполинские плиты камня, что вырубывали они со Скифом. А другие с
помо-щью веревок  и простых приспособлений  поднимают их наверх,  укладывают
так, чтобы без  зазора, чтобы  сцепля-лись одна с другой, чтобы сверху можно
было класть еще и еще, чтобы башня достигла невиданной высоты...
     --  Не  понимаю...  что  это  за  крепость...  в  которой  во-обще  нет
помещений?
     Ширвак пояснил, но видно было, что и сам не пони-мает, что говорит:
     -- Я ж говорил, ты не понял! Это не крепость. Это Башня.
     -- Что за Башня?
     -- Хозяин строит Башню, чтобы достичь неба.
     -- Зачем?
     Ширвак пожал плечами:
     -- То ли, чтобы небо не упало на землю, то ли сам собирается взобраться
на небеса. Кто знает?
     Скиф сказал зло:
     -- Умники, а что скажете насчет тех всадников? От крепости в их сторону
неслись крохотные фигурки всадников. Немалое конное войско, солнце блис-тало
на кончиках копий, панцирях, доспехах. Иные  размахивали саблями, словно уже
рубили убегающих рабов.
     -- За камни, -- велел Олег. -- Для нас все удачно...
     Восставшие торопливо разбежались,  слышно  было,  как  гремят камни, со
всех  сторон  ругань, все  торопят-ся забраться повыше. И  безопаснее, да  и
любой ка-мень, сброшенный с высоты, бьет сильнее.
     Дорожка между  каменными  стенами  узкая, по  два-три всадника  если  и
проедут, то с трудом  и не везде, а если вскачь,  то и вовсе по одному. Олег
это  выкрики-вал  Скифу, тащил вглубь,  отступал, и когда передние  всадники
выметнулись на прямую и увидели двоих убе-гающих рабов...
     ...они пришпорили коней. И не услышали грохота камней, падающих с обеих
сторон. Олег и  Скиф разом повернулись. Из пыльного облака выметнулся только
один на обезумевшем от страха коне.
     Был  он так  жалок,  что  Скиф брезгливо  вытер пальцы, после того  как
сломал ему хребет и бросил умирать на раскаленные солнцем камни.
     Восставшие торопливо спускались со стен, обыскива-ли трупы. Весь  отряд
полег  до одного  человека.  Когда с  погибших сняли  даже  потертые кожаные
доспехи, Скиф со злой радостью оглядел восставших.
     -- У нас настоящее войско! -- воскликнул он. -- Олег! Ладно, не войско,
но такой отряд может наделать бед... Что дальше?
     -- К крепости, -- велел Олег.
     Строители долго не замечали, что вместо ускакавших всадников со стороны
гор  появились пешие  воины. Скиф вывел отряд на хорошие позиции, где  можно
долго сра-жаться, избегая потерь, а Олег посоветовал:
     -- У нас слишком много народу. А там... гм... охраны  странно маловато.
Пошли небольшие группки, чтобы пе-рекрыли все  дороги.  Когда  это  странное
строительство  окажется  в   кольце,  их   таинственный   Хозяин   заговорит
по-другому...
     Издали донесся предостерегающий крик Ширвака:
     -- Идут!
     Там в долине люди все так же медленно тащили глы-бы. Но из приземистого
здания,   почти   неприметного  ря-дом   с  таким  исполинским  сооружением,
выплеснулся немалый отряд. Скиф сразу же насчитал две сотни вои-нов. Правда,
пеших. Впереди выстроились копейщики, за ними с полусотню воинов с короткими
мечами, а за их спинами шли лучники.
     -- Пусть, -- сказал Олег. -- Пусть идут...
     -- Чуть отступим? Там защита лучше!
     -- Погоди.
     Отряд  шел ровным  квадратом, пыль  вздымалась  под  тяжелыми сапогами.
Солнце  играло  на острых  наконеч-никах  копий,  шлемах. Лица  воинов  были
угрюмыми.
     Олег выждал,  когда  они  подошли на  полсотни  шагов, выступил вперед,
замахал руками:
     -- Э-ге-гей!.. Я хочу  говорить с вашим хозяином!  Воины  сделали еще с
десяток шагов, остановились  разом. Слышно было, как переговариваются, потом
че-рез их ряды вперед прошел молодой красивый воин с луком в руках.
     Ширвак   предостерегающе  крикнул.   Лучник  выстре-лил.  Олег,  слегка
отклонившись, поймал стрелу,  пере-ломил  и бросил под  ноги. Сделал еще два
шага вперед. Сразу два лучника, переглянувшись, вышли к первому
     и спустили тетивы. Олег поймал обе стрелы, бросил под ноги.
Глава 7
     С  той  стороны  вперед  выдвинулось  уже  четверо  лучников.  Их  руки
мелькали,  тетивы   звонко   хлопали   по  ко-жаным  рукавичкам,  а   стрелы
стремительно пронизывали воздух. Олег двигался  с такой скоростью, что почти
не было видно рук, под ногами росла кучка стрел.
     С  той стороны  к лучникам  подходили  стрелки,  под-нимали луки.  Скиф
стискивал кулаки, долго  эта забава продолжаться не  может,  какую-то стрелу
Олег да  пропу-стит,  а Олег, похоже, тоже это почувствовал, начал мед-ленно
пятиться, все  еще хватая стрелы,  а когда отодви-нулся к  своим, крикнул  в
сторону лучников:
     -- Ну как  хотите!.. Но только зря думаете, что вам удастся отсидеться.
Мы придем и убьем всех. Всех!
     Ширвак воинственно вскинул над головой меч. Сол-нце блеснуло на лезвии,
на миг превратив клинок в рас-каленную полосу стали.
     -- Смерть!
     За его спиной заорали, завопили, в воздух взвили