нать. Вот почему вор отводил свои тоскливые и лживые
глаза, когда Темпус случайно сталкивался с ним в Лабиринте.
     Но даже после этого разрыв Темпуса с богом не  был  окончательным.  С
надеждой он участвовал в устроенном  в  честь  Вашанки  празднике  Убиения
Десяти и Божественного  Совокупления,  чем  хотел  умилостивить  бога,  но
напрасно. Вскоре после этого, узнав, что его сестра,  Сайма,  схвачена  по
обвинению в убийстве колдунов, с которыми она путалась, он выбросил в море
с этого самого берега амулет Вашанки, который носил с давних пор - у  него
больше не было выбора. Слишком много  ему  пришлось  вынести  от  людей  и
слишком много от бога. Зэлбар, будь он умнее, очень обрадовался бы,  пойми
он глубоко спрятанную реакцию Темпуса на принесенную им новость о том, что
страшная колдунья-убийца находится  теперь  в  заточении,  а  ее  алмазные
заколки спрятаны под замок в Зале Правосудия до окончательного решения  ее
судьбы.
     Темпус зарычал на Зэлбара,  думая  о  ней,  с  ее  черными  волосами,
томящуюся в недоступных подземельях Санктуария, где  любой  сифилитик  мог
взять ее, когда заблагорассудится, тогда как сам он  не  имел  возможности
даже коснуться ее, протянуть ей руку помощи.  Любые  усилия,  предпринятые
им, могли  бы  привести  к  непредсказуемым  последствиям.  Он  бесконечно
заблуждался,  думая,  что  Вашанке  не  нравилось   их   соперничество   в
волшебстве,  поэтому  его  разрыв  с  богом  вызван  ее   присутствием   в
Санктуарии. Если бы он спустился в темницу и освободил ее, бог перестал бы
гневаться, но у него не было желания восстанавливать отношения с Вашанкой,
который отвернул лицо от  своего  слуги.  Если  бы  Темпус  взялся  за  ее
освобождение, вокруг его горла сразу же  бы  сомкнулась  петля,  накинутая
Гильдией чародеев; ссориться же с ними он  не  хотел.  Темпус  просил  ее,
чтобы она не убивала их здесь, где он обязан хранить порядок  и  соблюдать
букву закона.
     К тому времени, когда Кадакитис прибыл  в  той  же  самой  колеснице,
упряжь которой все еще  была  перепачкана  липкой  кровью  риггли,  Темпус
пребывал в мрачном  состоянии  духа,  еще  более  черном,  чем  запекшиеся
сгустки крови и рваные клочья облаков, несущиеся с севера.
     Благородное лицо Кадакитиса было покрыто пятнами гнева, от  чего  его
кожа казалась темнее, чем светлые волосы:
     - Но зачем? Ради всех богов, скажи, что сделал тебе этот  несчастный?
Теперь ты должен мне евнуха и объяснение своего  поведения.  -  Он  впился
лакированными ногтями в бронзовый обод колеса.
     - У меня есть прекрасная замена,  мой  господин,  -  мягко  улыбнулся
Темпус. - Дело в том, что... все евнухи двуличны. А этот был осведомителем
Джабала. До тех пор, пока ты не прекратишь приглашать  этого  работорговца
на политические заседания и позволять ему находиться за  теми  ширмами  из
слоновой кости, где прячутся  твои  фавориты  и  подслушивать,  когда  ему
вздумается, я буду действовать  в  рамках  полномочий,  которые  дает  мне
маршальский  титул.  До  тех  пор,  пока  мое  имя   будут   связывать   с
безопасностью твоего дворца, он будет в безопасности.
     - Негодяй! Как тебе могло прийти в  голову,  что  я  буду  извиняться
перед тобой? До каких пор ты будешь использовать мое  доброе  отношение  к
тебе? Ты говоришь, что все евнухи  двуличны,  и  тут  же  предлагаешь  мне
другого!
     - Я отношусь к тебе с большим уважением. Почтение же я оставляю людям
более достойным, чем я.  Когда  ты  осознаешь,  что  чувство  собственного
достоинства присуще и другим, тебе не нужно будет задавать такие  вопросы.
Но сейчас, пока этого не произошло, либо верь мне, либо дай отставку. - Он
подождал некоторое время, не заговорит ли Принц, а затем продолжил: -  Что
касается евнуха, которого я предлагаю в качестве замены, то  мне  хотелось
бы, чтобы ты позаботился о его воспитании.  Тебе  нравится,  как  работает
Джабал? Отправь к нему нового евнуха. Скажи, что с твоим  прежним  евнухом
произошел несчастный случай и ты посылаешь  ему  другого  для  прохождения
того же курса обучения. Скажи также  Джабалу,  что  ты  заплатишь  за  это
хорошие деньги и надеешься на его помощь.
     - У тебя есть такой евнух?
     - Он будет у меня.
     - И ты полагаешь, что я соглашусь на то, чтобы  послать  туда  твоего
агента и буду способствовать тебе, не зная твоих планов и не зная даже,  о
чем поведал тебе этот риггли?
     - Если бы ты знал это, то ты либо одобрил, либо  не  одобрил  бы  мои
действия. Если он солгал, ответственность с тебя снимается.
     Два человека долго смотрели друг на  друга,  чувствуя  искру  вражды,
проскочившую между  ними  подобно  молнии  Вашанки.  Наступила  длительная
опасная пауза.
     Кадакитис набросил на плечи свою пурпурную накидку и  посмотрел  мимо
Темпуса в серый сумрачный день.
     - Как ты думаешь, что это за облако?
     Темпус проследил за его взглядом и вновь обратил глаза на Принца:
     - Это, должно быть, наш друг из Рэнке.
     Принц кивнул:
     - До того, как он прибудет, нам необходимо обсудить с тобой дело этой
узницы по имени Сайма.
     Лошадь Темпуса фыркнула и затрясла головой, пританцовывая на месте.
     - Здесь нечего обсуждать.
     - Но... Почему ты не пришел с этим  ко  мне?  Я  бы  смог  что-нибудь
сделать до ее заключения в подземелье. Теперь я ничего не могу сделать.
     - Я не просил тебя ни о чем, да  и  теперь  не  прошу.  -  Его  голос
прозвучал резко, как звук  затачиваемого  ножа,  от  чего  Кадакитис  даже
пригнулся. - Я не могу принять руку помощи.
     - Даже ради собственной сестры? Ты не хочешь вмешаться?
     - Ты веришь тому, чему хочешь  верить,  Принц.  Мне  не  хотелось  бы
говорить об этом ни с кем, будь он Принц или даже Король.
     Принц выпускал власть из рук: его слишком  часто  вызывали  в  Рэнке,
чтобы давать указания, как править, а теперь он  опустился  до  того,  что
вступил в перепалку с цербером.
     Человек спокойно сидел на лошади, подаренной  Принцем.  На  нем  были
только латы, хотя день клонился к вечеру. Он  позволял  себе  смотреть  на
Принца взглядом, полным зловещих теней. Это продолжалась до тех пор,  пока
Кадакитис не нарушил молчания, произнеся:
     - ...Дело в том, что все сказанное о тебе может быть правдой, поэтому
я не знаю, чему верить.
     - Верь  тому,  что  подсказывает  тебе  сердце,  -  прозвучал  голос,
напоминающий скрежет точильного камня. Между тем темное облако нависло над
берегом.
     Казалось, оно опустилось прямо на песок, и лошади пугливо отпрянули в
сторону с вытянутыми шеями и раздувающимися ноздрями. Подхлестнув гнедого,
Темпус направил  его  рядом  с  колесницей,  и  в  тот  момент,  когда  он
наклонился, чтобы взять под уздцы переднюю лошадь,  оглушительный  трубный
звук раздался из полупрозрачного центра облака.
     Цербер поднял голову, и Кадакитис увидел, как он  затрепетал,  увидев
дуги бровей и сверкание глубоко  посаженных  глаз,  полуприкрытых  веками.
Потом он что-то сказал запряженным в колесницу  лошадям,  которые  прянули
ушами в его сторону, затем послушались. Тогда он отпустил поводья передней
лошади и, пришпорив, пустил свою между колесницей  Кадакитиса  и  облаком,
которое так медленно опускалось на них со  стороны,  противоположной  той,
откуда дул ветер.
     Человек на лошади внутри облака слегка помахал рукой:  мелькали  алые
перчатки и развевался плащ цвета бургундского вина. За  своим,  украшенным
султаном конем, он вел другого, и эта  вторая  серая  лошадь  с  огненными
глазами выделялась необычайной красотой. Еще дальше, внутри облака,  можно
было  рассмотреть  каменные  стены,  кладка  которых  была  неизвестна   в
Санктуарии, и такое синее небо и зеленые холмы,  каких  Кадакитис  никогда
раньше не видел.
     Первая лошадь с натянутыми поводьями уже выходила из облака,  и  тень
от ее головы и шеи упала на  плотный  песок  Санктуария,  затем  появились
копыта, взбивающие пыль, и вот уже все животное целиком, всадник и  вторая
лошадь, которую он вел на длинном поводе, вполне материальные,  неподвижно
стояли перед цербером, а облако закружилось вихрем  и  улетело  со  звуком
"поп".
     - Приветствую тебя, _Р_и_д_д_л_е_р_, - сказал всадник в алых одеждах,
снимая шлем с кроваво-красным гребнем перед Темпусом.
     - Я не ожидал увидеть  тебя,  Абарсис.  Какая  необходимость  привела
тебя?
     - Я услышал о смерти твоего коня Треса, поэтому решил  привести  тебе
другого, воспитанного, как мне кажется, еще лучше, чем прежний. А так  как
я, в любом случае, собирался прийти, то  наши  друзья  попросили  привести
тебе коня. Я давно хотел  встретиться  с  тобой,  -  подъехав  вперед,  он
протянул руку.
     Гнедой и чугунно-серый жеребцы по-змеиному изогнули шеи, скаля  зубы,
издавая легкое ржание, прижимая уши и  вращая  глазами.  Сквозь  лошадиное
фырканье доносились обрывки резкого разговора: - "...очень жаль, что ты не
можешь построить храм... пожалуйста, займи мое место и попробуй сам. Земля
под основанием храма осквернена,  священник  развращен  даже  больше,  чем
политики.  Я  умываю  руки...  в  условиях  надвигающейся  войны,  как  ты
можешь?.. Мне нет  больше  дела  до  Теомачи...  Этого  не  может  быть...
Выслушай меня или прощай!.. Его имя невозможно произнести, как и  имя  его
Императора, но я думаю, мы скоро выучим его и  сможем  повторить  даже  во
сне... Я не сплю. Это дело  преданных  офицеров,  служащих  в  действующей
армии, и людей достаточно молодых, которые не  успели  принять  участия  в
борьбе за власть  внутри  страны...  Я  встречаю  здесь  некоторых  членов
Священного  Союза  -  моего  старого  отряда.  Ты  можешь   снабдить   нас
продовольствием? Здесь его вполне  достаточно,  чтобы  дойти  до  столицы.
Позволь мне быть первым..."
     Забытый Кадакитис кашлянул, прочищая горло.
     Оба прекратили разговор и сурово взглянули на Принца.  Это  выглядело
так,  как  если  бы  ребенок  прервал  разговор  взрослых.  Темпус   низко
поклонился, сидя в седле и  отводя  руку.  Всадник  в  красных  одеждах  и
блестящем панцире сунул шлем подмышку  и  подъехал  к  колеснице,  передав
повод второй лошади Темпусу, проезжая мимо него.
     - Абарсис, только что из Рэнке, - произнес  низким  красивым  голосом
закованный в доспехи человек; его черные  блестящие  волосы  ниспадали  на
шею, подобную шее молодого быка. У него были четкие и мягкие черты лица  и
невероятно мудрые и проницательные глаза серо-голубого цвета, напоминающие
цвет лошади, которую с трудом удерживал Темпус.  Не  обращая  внимания  на
пронзительное ржание жеребцов,  человек  продолжал:  -  Дорогой  Принц,  я
надеюсь, что как и прежде, все благополучно в твоих владениях, а все  твои
усилия не  пропадают  понапрасну.  Я  вновь  приношу  подтверждение  нашей
верности тебе. - Он протянул кошелек, набитый монетами.
     Темпус слегка дернулся в седле и потянул  за  поводья  серую  лошадь,
притягивая к себе с величайшей осторожностью ее  голову,  чтобы  погладить
между ушей и успокоить.
     - Что это? Здесь хватит денег на целую  армию!  -  сердито  посмотрел
Кадакитис, взвешивая кошелек на ладони.
     Изысканная и учтивая улыбка осветила суровое и в то  же  время  такое
обаятельное лицо рэнканского эмиссара:
     - О, Риддлер, разве ты ничего не сказал ему?
     - Нет, я только собирался сделать это, но у меня не было возможности.
Кроме того, я не уверен, должны ли мы затевать все это, или,  может  быть,
мне таким образом заплатили за выход из игры? - Он  перекинул  ногу  через
шею жеребца и спрыгнул на землю; потом оттолкнув  его  и  бросив  поводья,
зашагал прочь вдоль берега, ведя под уздцы нового коня.
     Рэнкан осторожно повесил свой шлем на одну из серебряных  розеток  на
седле.
     - Как я понял, вы не ладите между собой. Принц Кадакитис,  ты  должен
относиться к нему спокойнее. Веди себя с ним так, как  он  ведет  себя  со
своими лошадьми - он нуждается в деликатном обращении.
     - Он нуждается в наказании. Он стал невыносим!  Что  это  за  деньги?
Наверное, он сказал тебе, что меня можно подкупить? Я не продаюсь!
     - Он отвернулся от своего бога, и бог позволяет ему  уйти.  Когда  он
измучится и обессилит, бог примет его обратно. Держу пари, что  раньше  ты
находил его вполне приятным. Люди из твоей свиты натравливают тебя на него
- люди, которым он присягнул в верности и  которые  поклялись  в  верности
ему. Он не успокоится до тех пор, пока не добьется справедливости.
     - О чем ты говоришь? Мои люди? Ты имеешь в виду его длительное, ничем
не объяснимое отсутствие? Я согласен, что он  изменился.  Но  откуда  тебе
известно то, о чем он не рассказал мне?
     Солнечная улыбка озарила тонкое лицо закованного в броню всадника.
     - Бог рассказывает мне все, что мне необходимо знать. Ну, как  Темпус
мог прийти к тебе, словно ребенок к отцу, и пожаловаться, что между твоими
людьми идет вражда? Благородство  не  позволяет  ему  сделать  этого.  Что
касается... тех денег... которые ты держишь в руках, то когда  мы  послали
сюда Темпуса, мы предупредили его, что, если у тебя появится желание стать
Королем, он должен дать нам об этом  знать.  Мне  сказали,  что  ты  также
предупрежден.
     - В общих чертах. Но я не могу принять такого дорогого подарка.
     - Возьми эти деньги взаймы и относись к ним,  как  к  другим  долгам,
которые ты делал и раньше. Сейчас нет времени на  уговоры.  В  наше  время
быть способным стать  Королем  вовсе  не  гарантирует  королевского  сана.
Король должен быть больше, чем человек, он должен быть Героем.  Для  того,
чтобы создать  такого  героя,  требуются  усилия  многих  людей  и  удачно
выбранное время. Сейчас такая  ситуация  назрела:  внутри  страны  начался
мятеж и  на  северных  рубежах  поднимается  новая  империя.  Если  бы  ты
отличился в сражении или если бы это сделала армия под твоим  началом,  то
мы, те кто стремится к переменам, могли бы открыто сплотиться вокруг тебя.
Без этого тебе ничего не удастся сделать, так как любой твой шаг сразу  же
станет известен Императору.
     - С какими же процентами я должен возвратить этот долг?
     - Ты должен возвратить ровно такую же сумму и ничего более. Если, мой
Принц, у тебя найдется терпение, я все объясню Вашему  Высочеству.  Именно
для этого я и приехал.
     - Тогда объясни.
     - Во-первых, одно маленькое отступление,  которое  должно  установить
правду. У тебя наверняка есть определенное мнение о том, что  представляет
собой  человек,  которого  ты  называешь  Темпусом.  Я  уверен,  что   оно
составлено не без помощи твоих колдунов и его врагов среди членов  Гильдии
магов. Позволь мне добавить к  сказанному  следующее:  те  места,  где  он
бывает, бог отмечает  своим  благословением.  По  космологическим  законам
государственного культа и королевской власти,  своим  присутствием  Темпус
придает этому делу божественную значимость. Хотя его и нельзя приравнять к
богу, без Темпуса у тебя нет шансов добиться победы. Это понимал мой отец.
Даже неся на себе проклятье, Темпус  незаменим  при  осуществлении  важных
дел. Если ты хочешь  навсегда  остаться  Принцем  и  позволить  Императору
привести все к быстрому краху, скажи мне об этом, и я  возьму  свои  слова
обратно. Мы забудем и о королевском сане и о создании небольшой регулярной
армии. Темпуса я отзову. Уверяю тебя, он вздохнет с облегчением.
     - Твой отец? Но скажи, ради бога, кто ты?
     - О, моя самонадеянность непростительна. Я  полагал,  что  ты  знаешь
меня. В  наше  время  каждый  занят  только  самим  собой,  поэтому  и  не
удивительно, что  происходит  такое.  Я  Человек  Бога  в  Верхнем  Рэнке,
Единственный Друг Наемников, герой. Сын Защитника и так далее.
     - Верховный Жрец Вашанки.
     - В верхней Земле.
     - Моя семья и твоя семья занимались тем, что истребляли друг друга на
протяжении многих лет, - напрямик сказал Кадакитис, и в его голосе не было
ни сожаления, ни раскаяния. После этого он посмотрел на собеседника совсем
другими глазами: они  были  одного  возраста,  оба  обладали  сомнительной
властью над теневыми группировками при дворе, где шли  неистовые  сражения
без фронтов.
     - До полного уничтожения, - заметил темноволосый молодой  человек.  -
Но мы не  принимали  в  этом  участия,  а  теперь  появился  другой  враг,
угрожающий всем. Этого достаточно.
     - А ты и Темпус никогда не встречались раньше?
     - Он знал моего отца. Когда мне было десять лет и умер  мой  отец,  а
наши войска были распущены, он нашел для меня кров. Позже, когда я  пришел
к богу и вступил в Гильдию магов, я пытался найти его, но  он  не  захотел
встретиться со мной. - Абарсис пожал  плечами  и  обернулся  на  человека,
ведущего голубовато-серую лошадь в голубовато-серой дымке, опускающейся на
голубовато-черное море. - Каждый человек имеет своего героя. Для  цельного
человека недостаточно иметь бога, он хочет иметь реальную модель. Когда он
послал ко мне за  лошадью.  Бог  проявил  к  этому  благосклонность,  и  я
возликовал. Теперь, наверное, я смогу сделать  больше.  Конь  не  погибнет
понапрасну.
     - Я не понимаю тебя, Жрец.
     - Мой Господин, не делай из меня святого. Я всего лишь жрец  Вашанки:
я знаю много реквиемов и проклятий, а также тридцать  три  способа  зажечь
погребальный костер воина. В гильдии наемников меня называют Пасынок.  Мне
было бы приятно, если бы ты стал звать меня так же, и разреши мне подробно
поговорить с тобой о будущем, о твоей судьбе, которая может  сложиться  по
воле Бога-Громовержца, наш Господин.
     - Я не уверен, что в моем сердце  найдется  место  для  такого  бога;
очень сложно притворяться набожным, - раздраженно бросил Кадакитис, скосив
глаза в сторону удаляющегося в сумерки Темпуса.
     - Ты сможешь, тебе это удастся, - пообещал жрец и, соскочив со  своей
лошади, подошел к брошенному Темпусом гнедому. Абарсис наклонился, скользя
рукой вдоль ноги жеребца в белом чулке.
     - Смотри, Принц, - сказал он, вытянув  шею,  чтобы  лучше  разглядеть
лицо Кадакитиса и подцепив пальцем золотую цепочку, застрявшую  в  подкове
лошади. На конце перепачканной в песке сверкающей  золотой  цепочки  висел
амулет. - Бог хочет, чтобы он вернулся.



                                    3

     Наемники собирались  в  Лабиринте:  одни  были  покрыты  пылью  после
долгого пути на запад, другие были  продрогшими,  с  синими  губами  после
трудного морского путешествия. С их появлением там, где раньше  процветали
заурядные  распущенность  и  беспутство,   теперь   воцарились   злоба   и
бесчеловечность.   Лабиринт   перестал   быть   прибежищем   для   простых
воров-карманников и  сводников;  теперь  ростовщики  и  колдуны  в  страхе
поспешно убегали домой с улиц, по которым раньше они расхаживали с  важным
видом; по сути дела, было признано превосходство главарей-преступников, не
знающих страха.
     В ранние утренние часы, когда большинство наемников спало, по  городу
разгуливали кривоногие проститутки с мутными  глазами,  выставляя  напоказ
свои новые пышные наряды; таверны изменили часы работы, но тем не менее их
двери не закрывали никогда: как бы какой-нибудь наемник не  воспринял  это
как оскорбление. Даже по утрам на постоялых  дворах  вспыхивали  ссоры,  а
водосточные канавы были заполнены трупами убитых. Солдаты из  гарнизона  и
церберы  не  могли  успеть  везде:  там,  откуда  они  уходили,  сразу  же
начинались бесчинства наемников. В это утро церберов поблизости не было.
     Хотя Лабиринт никогда и не был особенно процветающим районом,  однако
каждая гильдия и союз или просто группа горожан послала на рассвете  своих
представителей для выражения недовольства.
     Ластел по прозвищу Культяпка не мог понять, почему жители  Санктуария
чувствуют себя  такими  несчастными.  Сам  Ластел  чувствовал  себя  очень
счастливым:  он  был  жив  и  содержал  небольшой  трактир  под  названием
"Распутный Единорог", "Един