Он посылает знамения. Нельзя сделать и шага, о котором Он бы не знал.
   Ченая рассмеялась.
   - Рашан, вы переполнены благоговением.
   - Дитя мое, вы должны принять волю Его, - настойчиво произнес он. - Вы  -
Дочь Солнца, хранитель и спаситель ранканской веры.
   Ченая снова рассмеялась.
   - Вы по-прежнему настаиваете на этом? Взгляните на меня.  Я  из  плоти  и
крови. Я не жрица, и уж тем более не  богиня.  Сколько  бы  ни  было  у  вас
видений, ничего не изменится. Я - дочь Лована Вигельса, и не более того.
   Рашан вежливо склонил голову.
   - Со временем вы убедитесь в ином. Не мне спорить  с  дочерью  Саванкалы.
Как судьбе угодно будет - примете вы наследство или отвергнете его.
   Пройдя к  алтарю  Вашанки,  жрец  остановился  перед  ним,  и  плечи  его
опустились.
   - Но в пантеоне зияет Пустота. Вашанка умолк и не отвечает на молитвы.  -
Он указал на девушку пальцем. - Вот что я  хочу  сказать  вам,  Ченая.  Если
что-то случилось с сыном Саванкалы, значит, наступила пора, когда  взять  на
себя ответственность придется Его дочери.
   - Довольно! - оборвала его девушка. - Говорю вам, Рашан, это  граничит  с
богохульством. Прекратите!
   Она умолкла, взяв себя в  руки.  Когда  Рашан  первый  раз  высказал  это
предположение, она так перепугалась, что нельзя  было  и  описать.  Ее  саму
посещали видения от Святого Отца, и она знала  их  силу.  Однажды  Саванкала
обещал ей красоту, дал гарантию, что она никогда не будет терпеть неудачу  в
любых начинаниях, и открыл ей то, как она умрет. Все за один раз.  А  теперь
видение явилось Рашану! И если оно истинно - если это действительно послание
от Светлого Отца... Зажмурившись, Ченая запретила себе думать об  этом.  Ну,
конечно же, это видение  -  обман.  Не  более  чем  подпитываемый  страстным
желанием сон старого жреца, наблюдающего закат империи.
   - Вы подумали над тем, о чем я просила во время нашей последней  встречи?
- спросила Ченая, меняя тему разговора. -  Теперь,  когда  улицы  стали  так
опасны, медлить больше нельзя. Вы знаете, я проходила  много  раз  и  всегда
натыкалась на запертую дверь.
   Рашан поднял руку.
   - Я построю вам  маленькую  часовню,  -  сказал  он.  -  Чего  бы  вы  ни
попросили, Рашан выполнит все.
   - А как насчет дяди Молина? - заговорщицким тоном проговорила она.
   Похоже, Рашан хотел плюнуть, но, вспомнив,  где  находится,  осенил  себя
знамением.
   - Молин Факельщик больше не имеет власти в этом доме. Ваш дядя отвернулся
от ранканских богов. От него веет  зловонием  темных  связей  с  чужеземными
божествами. Я и другие жрецы решили устроить молчаливый бунт.
   Жрец говорил не скрывая гнева, точно произносил приговор преступнику.
   - Я построю вам часовню и освящу ее. Но к Молину никто не обратится  даже
за советом.
   Ченая едва сдержалась, чтобы от радости  не  обвить  руками  шею  старика
жреца. Она ликовала при виде того, как другие бросают вызов ее дяде. Слишком
долго его замыслам и планам  никто  не  перечил.  Оказывается,  божественное
правосудие все же существует.
   - Постройте ее на берегу Белой  Лошади  на  границе  нашего  поместья,  -
распорядилась девушка. - И пусть она будет  небольшой  -  скромный  семейный
алтарь.
   Рашан снова кивнул.
   - Но вы должны представить план.
   - Что? - изумленно уставилась на него Ченая. - Ведь я же не зодчий!
   - Механикой и архитектурой займусь я, - заверил ее жрец. - Но это вы Дочь
Солнца. Основа проекта должна выйти из ваших души и сердца.
   Ченая вздохнула и вспомнила о другом деле. Уже вечерело, и,  видят  боги,
она не хотела заставлять беспокоиться своего отца. Девушка с  благодарностью
стиснула руки старого жреца.
   - Я составлю план, - сказала  она,  радуясь  еще  одной  задаче,  которую
предстоит решить. - Мы начнем завтра же. Холод  не  помеха.  Благодарю  вас,
Рашан.
   Она натянула капюшон, скрыв лицо,  и  приготовилась  уйти.  Но  у  дверей
остановилась и окликнула жреца:
   - И больше никаких видений!
   Когда девушка вновь очутилась на улице, изо рта у нее вырвались маленькие
облачка пара. Она не планировала  так  долго  пробыть  у  Рашана.  Свет  дня
угасал; на город опускался  серый  саван.  Ченая  поспешно  миновала  Дорогу
Храмов и свернула на Губернаторскую Аллею, настороженно  оглядев  то  место,
где прошлой ночью они с Дафной подверглись нападению. Сегодня все было тихо,
тени и подъезды домов, казалось, не несли в себе угрозы. Свернув на  Ткацкую
улицу, девушка пересекла Тропу Денег. Наконец-то она у цели.
   Толкнув  незапертые  ворота,  она  приблизилась  к  массивным  деревянным
дверям,  и  сам  воздух,  казалось,  стал  неестественно   холодным.   Ченая
постучала. Изнутри не донеслось ни звука.  Девушка  посмотрела  на  странные
каменные изваяния, что стояли по обе стороны  от  дверей.  От  них  исходила
какая-то необъяснимая угроза. Статуи отбрасывали  непроницаемые  тени  туда,
где стояла Ченая, закрывая собой заходящее солнце. Но  девушку  трудно  было
испугать.
   Когда она постучала второй раз, двери отворились.
   Навстречу никто не вышел, и она  шагнула  внутрь.  Повинуясь  волшебству,
двери закрылись, оставив девушку в мягко освещенной прихожей.
   - Инас Йорл? - позвала она.
   Слова откликнулись гулким эхом. Пожевав губу, Ченая двинулась в дом.  Все
вокруг  казалось  древним,  покрытым  вековой  пылью.  Великолепные  образцы
искусства и ремесел были наполовину скрыты паутиной. В воздухе  витал  запах
гнили и плесени. Сморщив нос, девушка прошла еще одну дверь и  остановилась,
оказавшись в центре комнаты. По спине побежали мурашки. Это  была  та  самая
комната, из которой она только что вышла.
   - Инас Йорл! -  сердито  крикнула  девушка.  -  Не  играй  со  мной  свои
колдовские штучки. Я хочу поговорить.
   Она умолкла, ожидая ответа.
   - Я слышала, у тебя был слуга, - нетерпеливо  продолжила  она.  -  Пришли
его, чтобы он проводил меня к тебе, или выйди сам. Я подожду здесь.
   Ченая упрямо скрестила руки, когда  в  другом  конце  комнаты  отворилась
дверь. Девушка, поколебавшись, вздохнула.
   - Ну хорошо. Раз это тебя забавляет.
   Она вошла в дверь и опять оказалась в той же комнате.
   - Много я о тебе слышала, Инас Йорл, - пробормотала Ченая, - но,  что  ты
зануда, не знала.
   Вновь отворилась дверь напротив. К облегчению девушки, за  ней  оказалась
другая комната. Запах плесени исчез, сменившись сильным ароматом благовоний.
Вместо мягкого света  светильников  пылали  красные  факелы.  Новая  комната
оказалась гораздо просторнее,  заставленная  книжными  полками  и  старинной
мебелью. Толстые  ковры  устилали  пол.  В  углу  аппетитно  пыхтел  большой
самовар.
   В дальнем конце комнаты на возвышении стояло  массивное  кресло.  В  нем,
развалившись, сидела фигура, полностью скрытая просторным плащом.
   - Я привык, - обратилась к Ченае фигура, - что большинство людей дрожит в
моем присутствии. А ты не дрожишь.
   Девушка опустила глазки.
   - Извините, что разочаровала вас.
   Колдун дал знак, чтобы она замолчала, и выпрямился.
   - Ты отмечена богом. -  Два  красных  глаза  сверкнули  из-под  капюшона,
такого же  вместительного,  как  ее  собственный.  -  Ты  -  Ченая,  которую
некоторые зовут Дочерью Солнца.
   Она уже начинала ненавидеть это имя.
   -  Я  пришла  заключить  с  тобой  сделку,  колдун.  Я  слышала  о  твоем
могуществе. Ты единственный в Санктуарии - этой проклятой дыре - знаешь все.
Мне нужна информация.
   От смеха колдуна задрожали стены.
   - Неужели я так сильно переменился? Стал похож на Хакима-рассказчика  или
на слепого Якоба? Обращайся к ним, женщина.  Я  не  разносчик  сплетен.  Мое
время стоит дороже.
   - Вот как? Что ж, смотри!
   Скинув плащ, Ченая бесстыдно подняла руками груди.
   - Примерно год назад в Серой пустыне было совершено нападение на караван,
перевозивший супругу принца и его наложниц. Следы  заговора  ведут  сюда,  в
Санктуарий. Ты великий колдун, Инас Йорл, и,  думаю,  знаешь  все.  Дай  мне
имена заговорщиков, а я одарю тебя  таким  блаженством,  которое  ты  будешь
вспоминать всю свою жизнь!
   Красные глаза запылали близнецами-угольками. Подавшись вперед,  колдун  с
любопытством посмотрел на девушку.
   - Во имя всего святого,  женщина,  почему  ты  предлагаешь  мне  подобную
сделку? Тебе что, не известно, кем являюсь и каково мое  тело?  Да,  я  могу
дать тебе то, что ищешь, но известна ли тебе истинная цена?
   Ченая хрипло рассмеялась.
   - Ты увидел на мне отметину бога, но знаешь ли ты, что она означает?  Она
означает, что я никогда не проигрываю - никогда! И было бы скучно, если бы я
не искала новых захватывающих способов развлечься.
   Развязав плащ, Ченая скинула его на пол.
   - Ты - внушающий наибольший страх  колдун  империи,  и  когда  я  впервые
попала в этот  город,  то  сразу  подумала,  что,  наверное,  занятно  будет
посетить твою постель. Но цена моей плоти - информация.
   - Все дело в моем теле, ранканка, - прервал  ее  колдун.  -  Известно  ли
тебе, что оно меняется?
   - Разумеется, - вновь рассмеялась Ченая. - И я буду  очень  разочарована,
если ты  не  претерпишь  каких-либо  изменений,  пока  мы  будем  заниматься
любовью. - Она подмигнула. - Я же говорю, меня всегда влекли новые ощущения.
   Когда колдун поднялся из кресла, в его голосе звучали  более  вожделенные
нотки.
   - Мне не подвластны перемены. Я не могу этого обещать.
   Он переменился, уже шепча ей на ухо эти слова.

***

   Ченая раздраженно хмурилась, плотно кутаясь в плащ и пробираясь от тени к
тени. Такой способ передвижения был ей  несвойственен.  Она  привыкла  гордо
шествовать посредине улицы, и будь  проклят  тот,  у  кого  хватит  глупости
встать у нее на пути. Но только не этой ночью. Ченая направлялась по делу, и
времени  на  бесцельные  стычки  с  бандитами,  заправлявшими  по  ночам   в
Санктуарии, не было.
   Загоны для животных Корласа, торговца верблюдами,  находились  на  берегу
реки Белая Лошадь сразу же за базаром. По слухам, сейчас это  было  одно  из
тех мест,  от  которых  следовало  держаться  подальше.  Война  между  двумя
ведьмами, Ишад и Роксаной, превратила этот район в сущий ад, и половина  его
обитателей уже выбрала одну из сторон.
   "Игры, игры, - вздохнула Ченая. - Сплошные игры". Но кто  может  знать  -
может, когда ей наскучит, она более пристально присмотрится к игрокам.  Хотя
до скуки еще очень далеко.
   Вдруг Ченая услышала позади себя голоса. Нырнув в  ближайшую  подворотню,
она укрылась за какой-то бочкой. С отбросами, судя по зловонию.  Зажав  нос,
Ченая затаилась. Пестрая ватага прошла мимо, не заметив ее. Большинство были
вооружены мечами, хотя некоторые имели только дубины. Они  валили  толпой  и
громко орали, словно им принадлежала ночь. Ченая  подумала,  что,  наверное,
они были пьяны.
   Подождав, пока они пройдут мимо, девушка возобновила путь и вскоре  вышла
на берег Белой Лошади. Поверхность стремительно несущейся воды привлекла  ее
внимание. Свет звезды мерцал на волнах. Нежный  плес  зачаровывал.  Странное
чувство закралось к ней  в  душу,  смесь  страха  и  очарования,  с  похожим
чувством  она  впервые  в  жизни  ступила  на  судно  и  отплыла  к  острову
Мусорщиков. И вновь Ченая вспомнила Саванкалу и его слова,  определившие  ее
судьбу. "Не от меча, не от руки человека, - сказал ей много  лет  назад  бог
всех богов. - От воды..."
   Вздрогнув, Ченая заставила себя идти дальше. Так же было и  тогда,  когда
она плыла к острову. Ченая чувствовала, как вода звала, звала... Но пока она
отвергала этот зов.
   Новый запах наполнил воздух - почти такой же  зловонный,  как  содержимое
бочки. Ченая достаточно много времени провела в зверинце Рэнке, чтобы узнать
по запаху верблюда. Эту вонь - невозможно было спутать ни  с  чем.  Двигаясь
бесшумно, девушка подошла к загонам.
   Даксий - было первое имя, что шепнул ей на ухо Инас Йорл. Уже  много  лет
этот человек зарабатывал на жизнь, сторожа по ночам  животных  Корласа.  Но,
как сказал колдун, он еще  и  подрабатывал,  продавая  информацию  о  грузах
караванов бандам грабителей, а также скрывающимся в  пустыне  шайкам  рагги.
Именно с подачи Даксия, по утверждению Инаса Йорла, было совершено нападение
на караван, в котором ехала Дафна.
   Облизнув губы, Ченая ощупала пальцами скрученную золотую цепь, висевшую у
нее на поясе. Скоро предатель заплатит, как она и обещала Дафне.
   Загоны были окружены частоколом из  глубоко  вкопанных  в  землю  бревен,
образующих высокую стену. Потребуется кошка, чтобы взобраться на нее. Ворота
одни и  наверняка  заперты  изнутри  на  засов.  Опасаясь  бандитов,  Даксий
повадился ночевать вместе с верблюдами.
   Ченая  бесшумно  кралась  вдоль  стен,  заглядывая  в   частые   щели   и
прислушиваясь  к  тишине.  Верблюды,  похоже,  спали.  Но  что  это...  свет
небольшого костра?
   Подкравшись к воротам, Ченая  положила  руку  на  необработанное  дерево.
Только хитрость откроет ворота без того, чтобы не привлечь внимание половины
города. Но хитрость не входила в число  дарований  Ченаи.  Однако  Даксий  -
мужчина, а она давно убедилась, что в чем в чем, а  в  природных  инстинктах
можно быть уверенной.
   Сняв плащ, Ченая тщательно разорвала тунику так, чтобы не открылся тонкий
металлический прут, спрятанный в правом рукаве. Она  поежилась,  раздумывая,
снимать или не снимать штаны и ботинки.  Проклятие,  ну  и  холод!  Она  уже
покрылась мурашками. Однако Даксий наверняка подозрителен и не откроет, если
будет малейшая доля  сомнений.  Ругаясь  про  себя,  Ченая,  оглядевшись  по
сторонам, сбросила оставшуюся одежду. Меч она прислонила к стене, чтобы  тот
был под рукой.
   Затем отчаянно заколотила в ворота.
   - Помогите!  -  сдавленным  шепотом  произнесла  девушка.  -  Пожалуйста,
впустите меня! Муж убьет меня! Помогите!
   Она застучала по дереву ладонью, озираясь  по  сторонам  и  надеясь,  что
больше никто ее не услышит.
   Узенькое окошко едва приоткрылось, и послышался голос:
   - Кто там? Я не хочу никаких неприятностей. Уходите.
   Окошко начало закрываться, но Ченая вставила в щель палец.
   - Подождите! - умоляюще прошептала она. - Вы Даксий Я видела вас  раньше.
Пожалуйста, впустите меня, пока мой муж меня  не  нашел.  Он  стал  избивать
меня, и я убежала. Он гнался за мной до Караванной площади, но  мне  удалось
оторваться. Впустите, пока он не нашел меня. Пожалуйста, здесь так  холодно!
- Последнее, несомненно, было правдой. - Спрячьте меня, умоляю вас!
   Окошко приоткрылось пошире, блеснул один глаз.
   - Ты говоришь правду? - недоверчиво проворчал Даксий. - Отойди  подальше,
чтобы я смог разглядеть тебя. Смотри-ка, да ты в чем мать родила!
   Ченая  возблагодарила  богов  за  предусмотрительность.  Но  до  чего  же
холодно! Она решила, что будет неплохо, если она рухнет на колени; она так и
сделала.
   - На мне было платье, но он сорвал его. Пытался изнасиловать меня, пьяная
свинья!
   Девушка надеялась, что  скулит  убедительно.  А  стоит  ли  Дафна  такого
унижения?
   Окошко полностью распахнулось, и сторож,  высунув  наружу  лицо,  облизал
губы и огляделся по сторонам, насколько позволяло отверстие. Он ухмыльнулся,
глядя на Ченаю, и в глазах его заблестело вожделение.
   - Что ж, у меня есть костер, который согреет тебя, крошка.  Согреет  твое
прекрасное тело.
   Окошко со скрипом захлопнулось. Девушка услышала, как поднялся  массивный
засов, и ворота начали открываться.
   Быстро поднявшись на ноги, Ченая схватила  меч,  с  отвращением  вспомнив
вожделенное выражение на лице Даксия. Как ненавистна была  ей  эта  роль!  К
тому же она промерзла до  мозга  костей.  Видимо,  поэтому  девушка  ударила
Даксия сильнее, чем было необходимо. К счастью для него, она воспользовалась
рукояткой.
   Ченая быстро втащила сторожа внутрь и только потом вспомнила  об  одежде.
Закрыв ворота, она  сразу  же  набросила  на  плечи  плащ.  Склонившись  над
неподвижным  телом,  девушка  отцепила  от  пояса  цепь  и  нащупала  тонкий
проволочный прут в рукаве туники.
   При свете костра девушка прикрепила цепь, на конце  которой  имелись  два
небольших острых зуба, к проволоке и осторожно вставила ее в  правую  ноздрю
сторожа. Медленно через носоглотку она потащила проволоку в горло,  пока  не
почувствовала, что зубья  достигли  цели,  потом  начала  осторожно  вращать
проволоку,  перекручивая  цепь.  Через  пару  секунд  спутанные   ею   зубья
освободились и раскрылись. Девушка потянула цепь на себя, и Даксий
   Дернулся, когда зубья вошли в стенки горла.  Выверенным  движением  Ченая
вытащила проволоку назад.
   Этим способом пользовались в Рэнке при обращении с непокорными  рабами  и
беглыми  преступниками.  Когда  осужденный  находился  в  сознании,  процесс
проходил очень болезненно. Даксию повезло, что Ченая ударила его так сильно.
Однако, когда он очнется, это ему совсем не понравится.
   Больше не было мочи выносить вонь от верблюдов. Пора домой. Дело сделано,
осталось только незаметно притащить Даксия в  "Край  Земли".  Обмотав  конец
цепи вокруг руки, Ченая начала взваливать сторожа  на  плечо,  когда  ворота
распахнулись.
   Это был Дейрн.
   - Что ты здесь делаешь? - сердито прошептала Ченая, чувствуя, как  у  нее
застучало сердце. Ее руки были заняты Даксием, и она не успела  бы  схватить
меч.
   - Прикрываю вашу спину, - спокойно ответил  гладиатор.  -  Одевайтесь.  Я
понесу его.
   У Ченаи загорелись щеки. Нет сомнения, Дейрн видел не только ее спину.  И
она так торопилась, что забыла надеть хоть  что-то,  кроме  плаща.  Отпустив
цепь, девушка поспешно оделась. Ее мучила мысль, что она не заметила Дейрна,
и девушка сказала ему об этом.
   - Госпожа, - усмехнулся тот, - я шлялся по переулкам и проходным  дворам,
когда вы еще играли в куклы.
   - Но ты все же попался, - высокомерно напомнила она.
   Дейрн кивнул:
   - Все когда-нибудь попадаются.
   Натянув ботинки, Ченая указала на Даксия, который стал подавать  признаки
жизни.
   - Что ж, постараемся не попасться сегодня. Этот куль предназначен Дафне.
   Кулак Дейрна вновь погрузил сторожа в "сон".

***

   - Благородная Ченая, дочь Лована Вигельса, кузина его  высочества  принца
Кадакитиса.
   Ле Брок, дворцовый мажордом, учтиво улыбнулся, объявляя о прибытии  Ченаи
на праздник. Он лично поприветствовал ее почтительным поклоном, на  что  она
ответила легким кивком.
   Пять  ступеней  вели  вниз  от  дверей  в  Большой  зал.  Ченая  медленно
спустилась по ним, отмечая столы, ломящиеся от яств и  питья,  музыкантов  и
танцоров и лица, повернутые в ее сторону.
   Высшее общество Санктуария. Какая странная смесь ранканцы  стояли  бок  о
бок с илсигами и бейсибцами, резко контрастируя с той  беспощадной  борьбой,
что велась на  улицах.  В  дальней  части  зала  Хаким,  сказитель,  ставший
бейсибским советником, рассказывал что-то небольшой группе гостей.  Рядом  с
ним стоял, прислушиваясь, человек по имени  Ластел;  Ченае  мало,  что  было
известно о нем, кроме того, что он, судя по всему, был очень богат.  Другими
были  золотых  дел  мастер  Гонфред,  доктор  Надиш  и   господин   Мелилот,
переводчик. Вокруг туда-сюда сновали бейсибцы, которые казались девушке  все
на одно лицо.
   А  вот  и  Кадакитис.  В  его  ладонь  вцепилась   Шупансея,   бейсибская
правительница. Ченая весело отметила, что даже бейса приняла местные обычаи,
прикрыв  грудь  вместо  того,  чтобы  дерзко  выставлять  ее   напоказ.   И,
разумеется, рядом вертелся Молин Факельщик.
   Принц поспешил навстречу, источая тепло и улыбки, обрадованный встречей с
кузиной.  Ни  Шупансея,  ни  Молин,  судя  по  всему,   не   разделяли   его
воодушевления.
   - Кузина! - воскликнул принц, заглушая гомон праздника. - Я  слышал,  что
ты уже несколько дней как вернулась в город. Почему ты ждала так долго?
   Обняв девушку за плечи, принц дружески потряс ее.
   - Дела, мой маленький  принц,  -  ответила  Ченая,  взъерошив  Кадакит