казались  не  стоящим
вложением капитала. - Он постучал пальцем по лбу дочери. -  Я  принес  твоей
тетке поднос с завтраком. И ничего больше.
   Ченая продолжала стоять перед ним, усмехаясь и хлопая ресницами.
   Лован терпеливо сделал глубокий вдох, молча  призывая  богов,  и  отворил
дверь. Госпожа Розанда испуганно  взглянула  на  них  из  кровати,  и  кусок
холодного мяса упал от ее губ на поднос, стоявший  у  нее  на  коленях.  Она
начала торопливо жевать, прикрывая рукой набитый рот.
   Лован закрыл  дверь  и  посмотрел  на  дочь  с  выражением  несправедливо
оскорбленного человека.
   Проведя рукой по волосам, Ченая отказалась раскаиваться.
   - Какой ты эгоист, папа, - обвиняюще сказала она. -  Слишком  святой  для
того, чтобы предложить ей то, в чем она так нуждается? Сжалься! Единственным
мужчиной, которого она знала, был дядя Молин.
   Ченая содрогнулась от омерзения.
   Взяв дочь под руку, Лован Вигельс повел ее от двери спальни Розанды  вниз
по лестнице.
   - Я проводил Дейрна, - сказал он, меняя тему разговора.  -  Он  взял  мое
письменное послание, которое должно ускорить осуществление  нашего  проекта.
Сегодня днем я  найму  строителей,  чтобы  они  начали  возводить  бараки  и
служебные постройки. Дисмасу и Гестусу я поручу соорудить тренажеры.
   - Только не этим двоим, - возразила Ченая. - Сегодня они понадобятся  мне
самой. Пусть этим займется Уиджен и Лейн, когда освободится. Но все это не к
спеху. Пройдет по меньшей мере несколько недель до того, как появятся первые
люди. Если, конечно, они откликнутся на предложение.
   Они вышли из дома в сад, расположенный  позади  него,  где  в  просторных
клетках содержались два десятка соколов. Лован покачал головой.
   - Это не предложение, дочь моя. Моя школа в Рэнке готовила  самых  лучших
окторатиев, которые когда-либо  выходили  на  арену.  Они  придут,  когда  я
позову. У Дейрна с собой достаточно денег, чтобы купить тех воинов,  которых
он сочтет подходящими.
   Ченая кивнула. Ей будет не хватать присутствия Дейрна, но в деле вербовки
опытных бойцов ему нет равных. К тому же, помимо себя самой  и  Лована,  это
поручение она не смогла бы доверить никому другому.
   - Мне пора на площадку, отец, - неожиданно  сказала  она.  Поднявшись  на
цыпочки, она нежно чмокнула его в щеку. - А потом меня не будет целый  день.
Не беспокойся, если я не вернусь к ужину.
   Лован захлопал ресницами, применяя против дочери ее же хитрость.
   Ченая шутливо ткнула его в бок.
   - Ничего сладострастного, - сказала она,  подмигнув.  -  Дела.  -  Затем,
подумав, поправилась:
   - Ну, не только дела.  Часть  времени  уйдет  на  чистое  развлечение.  -
Вытянувшись во весь рост, она почесала отцу подбородок. - Эта  твоя  кобыла,
она еще в форме?
   Лован Вигельс подозрительно оглядел дочь.
   - Уходишь от разговора? Не хочешь  говорить  о  приятеле  на  сегодняшнюю
ночь? - Он вздохнул. - Да, кобыла в форме. Я старался держать ее подальше от
жеребцов. Брюхатая не годится для езды.
   Ченая больше не сказала отцу ни слова. Через несколько дней он простит ее
- когда узнает, что она сделала. С другой стороны, Темпус... Но  кому  какое
до  него  дело?  Ченая  улыбнулась,  смакуя  замечательное  настроение,   не
покидавшее ее с  самого  утра.  Кажется,  она  сказала  чистое  развлечение?
Девушка весело фыркнула.
   Лован  с  удивлением  посмотрел  на  нее.  Она  потрепала  его  по  руке,
подмигнула и направилась на тренировочную площадку, где Дафна и  одиннадцать
лучших гладиаторов, когда-либо ступавших на  арену,  уже  трудились  в  поте
лица.
   Солнце приближалось к зениту, когда Ченая объявила  перерыв  в  занятиях.
Отпустив Дафну, Лейна и прочих  домой,  она  оставила  при  себе  Дисмаса  и
Гестуса.  Эти  двое  работали  парой  и  почти   никогда   не   разлучались.
Гомосексуалисты, они даже внешне были похожи друг на друга: оба  с  волосами
песочного цвета, коротко остриженными бородами, накачанными мышцами.
   - Ребята, хотите немного поразвлечься?
   Они переглянулись, затем одновременно посмотрели на Ченаю, но не  сказали
ни слова. Оба прекрасно поняли, что она имела в виду. Они уже помогали ей  в
небольших развлечениях.
   - Никто не сравнится с вами в бесшумности, - польстила Ченая.
   И правда, это была парочка самых проворных и дерзких взломщиков  в  Рэнке
до тех пор, пока они в конце концов не попались  и  не  были  приговорены  к
обучению в школе Лована.
   - И очень немногие способны быстрее вас шевелить ногами.
   Дисмас, сложив на груди руки, подавил усмешку.
   - Поберегите красивые  слова,  госпожа,  -  произнес  он  на  безупречном
ранкене. - Здесь слишком жарко, чтобы стоять и обмениваться похвалами,  даже
заслуженными.
   Она подошла к Дисмасу и, костяшкой  пальца  постучав  по  кожаной  чашке,
защищающей его пах, кивнула Гестусу.
   - Что-то он в последнее время раздражительный.
   - А чо - я не чо, - пожал плечами Гестус.
   Странно, но очень похожий на своего напарника, Гестус так  и  не  овладел
ранкеном. Дисмас же, напротив, изъяснялся на нем, словно придворный.
   Отступив на шаг назад, Ченая стала серьезной.
   - Есть один человек, и я хочу, чтобы вы  последили  за  ним.  Я  дам  вам
увесистый кошелек на расходы. Если ваш подопечный отправится в  таверну,  то
же сделаете и вы. Если  он  отправится  в  бордель...  -  она  заколебалась,
почесала висок. - Ладно, придумаете что-нибудь.
   Гестус  тоже  сложил  руки  на  груди  и  усмехнулся.  Несомненно,  Ченая
заинтересовала их.
   - Но только удостоверьтесь, что вы не привлекаете внимания. - Она провела
пальцем  по  усыпанным  заклепками  поясам.  -  Наденьте  что-нибудь   менее
приметное.
   Дисмас опустил руки, Гестус последовал его примеру.
   - Имя нашей лисы? - заговорщицки спросил Дисмас.
   - Не лисы, - предостерегла Ченая.  -  Смертельно  опасной  горной  кошки.
Запомните: не становитесь у него на пути. Только не спускайте с него глаз  и
сообщайте мне о каждом его шаге.
   Она жестом пригласила их приблизиться, и,  когда  они  склонились,  чтобы
лучше слышать, Ченая  устроила  представление,  оглянувшись  по  сторонам  и
приложив палец к губам.
   - А теперь самая веселая часть. Я хочу, чтобы еще до захода  солнца  один
из вас принес мне сюда полплитки кррфа.
   Гладиаторы удивленно подняли брови.
   Как и предположила Ченая, день выдался знойным,  слишком  жарким  для  ее
обычного кожаного наряда. И все же она хотела быть  уверена,  что  привлечет
внимание, поэтому остановилась на лосинах i свободной  блузе  из  блестящего
черного шелка, с начищенными до блеска сапогами, почти достигающими  колена,
но тем не менее  не  скрывающими  рукоятей  кинжалов,  торчащих  из  каждого
голенища.  Через  плечо  Ченая  надела  кожаную  перевязь  с  прикрепленными
бандаранскими метательными звездами, которые простым движением освобождались
из креплений на заклепках. За спиной у  правого  плеча  покоилось  еще  одно
оружие - меч, чей позолоченный эфес был выполнен в  виде  крыльев  птицы.  В
завершение - Ченая видела, что так делает Зип,  -  она  повязала  на  голове
полоску чистой белой материи.
   Как по команде все  поворачивались  в  сторону  Ченаи,  когда  она  нагло
пересекала Караванную площадь, направляясь в Подветренную. Она  улыбалась  и
подмигивала зевакам, время от времени легонько поглаживая рукоять меча. Лишь
очень немногие имели смелость  улыбнуться  в  ответ,  большинство  торопливо
отводили глаза и семенили мимо.
   Когда Ченая приблизилась к мосту через реку  Белая  Лошадь,  ее  окружила
ватага оборванных уличных сорванцов.  Улыбнувшись,  девушка  сунула  руку  в
кошелек, висящий у нее на поясе, и швырнула  через  плечо  пригоршню  монет.
Потеряв  к  ней  всякий  интерес,  подростки  бросились  на  землю,  собирая
блестящие кружочки металла. Рассмеявшись от всей  души,  Ченая  прошла  мимо
заброшенного сторожевого поста и ступила на мост.
   Как только она перешла в Подветренную, откуда ни возьмись появились  двое
мужчин и преградили ей дорогу.
   - Киска,  наверное,  тебе  лучше  избавиться  и  от  остальных  блестящих
штуковин, - прокаркал тот, что стоял  слева.  Острие  его  меча  указало  на
кошелек Ченаи.
   - И всех прочих прелестей, - предложил его напарник.
   Презрительная усмешка мелькнула на лице  Ченаи,  когда  девушка  услышала
позади мягкое шуршание стали, покидающей ножны. Еще двое.  У  нападавших  не
было повязок на руках, так что они не принадлежали к  группировке  Зипа.  По
лохмотьям, в которые они были одеты, Ченая  заключила,  что  это  сторонники
Морута.
   Как нельзя лучше. Морут, царь нищих, был  вождем  одной  из  группировок,
осмелившихся выступить против НФОС. Что ж, она пришла в Подветренную не  для
того, чтобы завоевывать расположение Морута.  К  несчастью  для  Его  Нищего
Величества, она пришла завоевывать расположение Зипа.
   Ченая не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на тех двоих, что стояли у
нее за спиной. Они выдавали себя дыханием и то и дело переминались с ноги на
ногу.
   - Вы представляете собой великолепные мишени, - грубо известила она их. -
Я пролью вашу кровь, ублажая вождя НФОС.
   Человек, заговоривший первым, побледнел, но продолжал  стоять  на  месте,
похлопывая лезвием меча по ладони.
   - Ты принадлежишь к группировке Зипа? -  недоверчиво  спросил  он.  -  На
твоем рукаве нет повязки.
   - Портит шелк, - ответила Ченая.
   Она немного подождала, предлагая своим надменным видом сделать им  первый
шаг или очистить дорогу. Человек слева от нее  прекратил  свое  раздражающее
похлопывание по мечу, второй пожевал губу. Похоже, им не хотелось  отступать
перед ней, женщиной.
   - Должно быть, она считает, что  умеет  обращаться  со  своей  клюкой,  -
сказал один из стоявших сзади. Ченае надоело терять время.
   - Смотрите внимательно, - нетерпеливо посоветовала  она.  -  Я  не  часто
преподаю уроки уличному сброду.
   Движение ее руки было молниеносным. Блестящая сталь сверкнула в  воздухе.
Мягкое "чмок", стон удивления  и  страха,  прозвучавший,  когда  метательная
звезда вонзилась в горло первому нападавшему. Меч его шлепнулся  в  пыль,  и
тотчас же за ним последовало безжизненное тело.
   Еще до того, как звезда попала в цель, Ченая  обнажила  меч  и  с  криком
бросилась на того, что стоял справа. Объятый  ужасом,  бродяга  поднял  меч,
защищая голову. Лезвие меча Ченаи ударило по поднятому клинку, а затем дугой
метнулось вниз, вспоров бедняге живот. На обратном пути оно  выбило  меч  из
руки бедняги, отрубив несколько пальцев.
   Не было  времени  на  то,  чтобы  смотреть,  как  негодяй  упадет.  Ченая
стремительно  развернулась,  становясь  в  боевую  стойку,  чтобы  встретить
оставшихся двоих. Но это были нищие, а не опытные  воины.  Они  знали,  чего
стоит отвага. Ченая увидела только их спины, бродяги бегом бросились в  свое
укрытие под мостом. Смеясь, она с ловкостью, натренированной за долгие  годы
выступлений на арене, метнула вторую звезду. У  одного  из  удиравших  нищих
вырвался крик боли; со всего размаха он рухнул в камыши и скатился  в  реку.
Отфыркиваясь, крича и зажимая рукой кровь  от  четырех  ранок  под  коленной
чашечкой, он выполз на берег и заковылял вслед за приятелем.
   Ченая снова рассмеялась,  издала  горлом  пронзительный  гортанный  звук,
полный вызова, и оглянулась, успев заметить уличных сорванцов, собравшихся у
противоположного конца моста и наблюдавших за  происходящим.  Они  растаяли,
словно тени на солнце. В Подветренной невольные свидетели также  попрятались
по подворотням и закоулкам. Нагнувшись, Ченая вытерла  свой  меч  об  одежду
убитого, а затем, вытащив первую звезду, очистила и ее.
   Она не сомневалась, что Зип услышит о случившемся. Именно за этим  она  и
пришла в эту зловонную часть города. Вложив меч в ножны, девушка  продолжила
свой путь, больше не вспоминая об оставшихся позади трупах.
   "Приди ко мне, Зип, - мысленно взывала она, - приди ко мне".
   В  Подветренной  было  немало  таверн,  а  точнее,   мест,   называвшихся
тавернами.  Но  лишь  заведение  Мамаши  Беко  имело  законные   права   так
именоваться. И все же в  Санктуарии  было  достаточно  пропойц,  которые  не
удостоили бы его и плевком на порог, не говоря уж о том, чтобы отведать  его
сомнительного пойла.
   Ченая  шагнула  в  низкий  проем,  не  имеющий  двери,  ее  глаза   сразу
приспособились к полумраку. С  десяток  голов  повернулись  к  ней,  изучая.
Совсем другой народ, если сравнивать их с посетителями "Единорога". Там лица
были полны  злобы,  хитрой  расчетливости  или  же  общей  безучастности.  В
заведении Мамаши Беко глаза отражали только отчаяние и безысходность.
   Это не походило на  виденное  Ченаей  ранее,  и  она  подумала  о  людях,
встреченных на мосту, с такими же отчаявшимися взглядами.  Они  захотели  ее
золото и погибли ради него. У Мамаши Беко Ченая видела людей, которые готовы
были поступить так же и с благодарностью принять смерть из ее рук. А  почему
бы и нет? Жизнь мало что могла предложить им и мало чем удерживала их.
   Девушка снова подумала о резне на мосту,  о  людях,  проливших  кровь  на
немощеную улицу ради горсти монет, и на мгновение возненавидела себя за  то,
что сделала.
   К счастью, это состояние быстро прошло. Ченая напомнила себе, что  пришла
в эту помойку по делу.
   - Тебе что-нибудь подать, милочка, или ты зашла так, поглазеть?
   Похожая на гору женщина в  грязном  переднике,  облокотившись  на  доску,
служившую стойкой, оскалилась Ченае. Она терла внутренность глиняной  кружки
серой тряпкой, которая не была в  стирке  уже  несколько  недель.  Нечесаные
космы болтались вокруг широких скул хозяйки.
   - Шлюха, из знатных, - пробормотал кто-то в свою кружку.
   Глаза начали постепенно возвращаться к стаканам и к  тем  личным  миркам,
которые можно найти только в кислом пиве.
   - Милочка, -  улыбнулась  Ченая  Мамаше  Беко,  -  мне  нужны  две  вещи.
Во-первых, стакан чего-нибудь  приличного,  "Вуксибу",  например,  если  оно
найдется в этой дыре.
   Глаза вновь повернулись к ней, при упоминании дорогого напитка, а  может,
от оскорбления, - Ченая не знала и не хотела знать.
   - Или холодной воды, если вина нет. - Глядя в лицо  жирной  хозяйке,  она
оперлась на доску и почувствовала, как та прогнулась под удвоенной тяжестью.
Изо рта старухи несло хуже, чем из нужника, но Ченая все же выдавила улыбку.
   - А еще мне нужен Зип.
   Головы присутствующих в третий  раз  повернулись  к  ней.  Сунув  руку  в
карман, Ченая достала горсть монет. Не утруждая себя тем, чтобы взглянуть на
них и оценить их достоинство, она швырнула деньги через плечо -  все,  кроме
одной, которую положила на стойку. Это оказался сверкающий сольдо.
   - Спорю, что кто-нибудь знает, как связаться  с  ним,  -  сказала  Ченая,
продолжая обращаться к Мамаше Беко, но прекрасно сознавая, что слушают  все.
- А когда он войдет в эту дверь, вы получите еще горсть монет.
   - Ха, а что, если мы просто отнимем  твой  кошелек,  дамочка?  -  спросил
тощий скрюченный мужчина, стоявший на коленях в  темном  углу.  Он  потрогал
пальцем серебряную монету, которая прикатилась к нему.
   - Заткни пасть, Хватит, - отрезала Мамаша Беко. - Ты что, не видишь,  что
к нам пришла благородная госпожа? Следи за своими манерами!
   Ченая швырнула сольдо тому, кого назвали Хаггитом; тот  ловким  движением
поймал монету.
   - Я отдаю свое золото  там  и  тогда,  когда  считаю  это  нужным.  Двое,
пытавшихся отобрать  его  силой,  уже  остывают  у  подножия  моста.  -  Она
пристально глядела на Хаггита, сверля его взглядом. - Так вот, сейчас я хочу
видеть Зипа и щедро заплачу за это. Сыграешь со мной по-другому, Хаггит... -
Ченая подмигнула, и он ответил кивком, - и заплатить придется тебе.
   Хаггит, сверкая глазами, долго сверлил ее взглядом, затем  попробовал  на
зуб сольдо, поднялся и  вышел.  Следом  один  за  другим  исчезли  и  прочие
посетители. На полу не осталось ни одной из брошенных Ченаей монет.
   - Ну вот, ты распугала всех посетителей, - пожаловалась Мамаша Беко.  Она
продолжала тереть все ту же кружку грязной тряпкой.  -  Можешь  устраиваться
поудобней,  милочка.  -  Она  махнула  в  сторону  прикрытой  тканью  лавки,
исполнявшей роль стульев. - Никто не может  сказать,  когда  объявится  Зип.
Этот парень приходит и уходит, когда ему вздумается.
   Ченая осталась там, где стояла,  а  Мамаша  Беко  отправилась  за  вином.
Набрав побольше воздуха, девушка медленно выпустила его.  Зип  объявится,  в
этом она не сомневалась. Она потратила для этого достаточно средств;  помимо
этого, она убила его врагов. Он придет, это точно, хотя бы из любопытства.
   Она снова вдохнула и задержала дыхание. Что за запах? Ченая посмотрела на
дверь, в которую  вышла  Мамаша  Беко.  Дверной  проем  был  завешен  старым
изношенным покрывалом, из-за него пробивалась тонкая струйка дыма.
   Кррф.
   Облизнув губы, Ченая с хитрой улыбкой подумала о том,  как  идут  дела  у
Гестуса и Дисмаса.
   После двух кружек прогорклого вина и кружки воды  человек,  которого  она
ждала, наконец появился, оставив, судя по всему, парочку приятелей на страже
у входа. Мамаша Беко, учтиво кивнув в знак приветствия, направилась в заднюю
комнату.
   - Решила подслушать через покрывало или трещину в стене?  -  окликнул  ее
Зип, приглашая знаком вернуться - Не трудись. Вот сюда,  чтобы  я  мог  тебя
видеть.
   Мамаша Беко,  приняв  выражение  оскорбленной  невинности,  взяла  другую
кружку и принялась тереть ее.
   Зип спокойно подошел к Ченае; его взгляд бесстыдно прошелся вверх-вниз по
ее телу.
   - В  твоей  походке  сейчас  больше  уверенности,  чем  тогда,  когда  мы
встречались у Крысиного водопада, - ехидно заметила девушка.
   Его взгляд с нескрываемым вызовом встретился с ее глазами.
   - А с тобой сейчас гораздо меньше крутых ребят, - нагло  ответил  Зип.  -
Что тебе нужно, Ченая? Тебя прислал Темпус?
   Ченая рассмеялась. Ее  рука,  протянувшись,  прикоснулась  к  его  плечу,
скользнула вниз по груди и вернулась к ремню  на  поясе.  Под  одеждой,  как
обнаружила она, только крепкие, гибкие мышцы и ни капли жира.
   - Темпус Тейлз - вовсе не такой уж повелитель марионеток, каким  он  себя
считает.
   Облокотившись на доску рядом с Ченаей, Зип оглядел ее долгим взглядом.
   - Я не стал бы говорить ему об этом.
   Ченая вдруг  заметила,  что  у  него  красивое  лицо.  Молодое,  жесткое,
обрамленное копной темных волос. Пот оставил полоски на лбу и щеках,  вокруг
шеи шла темная полоса, там, где тело виднелось над грубой  вязаной  туникой.
От Зипа пахло, но это был терпкий запах мужчины, а не зловоние  Подветренной
стороны. Бесстыдно взглянув ему прямо в глаза, Ченая хмыкнула.
   - О, я испытала его, - сказала она, - он оказался слабаком.
   - - Ему вещает голос Громовержца, - осторожно заметил  Зип  с  загадочной
натянутой полуулыбкой.
   - Голоса он слышит, это да, - схватив за  край  туники,  Ченая  притянула
Зипа к себе и зашептала заговорщицким  голосом,  однако  достаточно  громко,
чтобы было слышно всем. -  Но  что  касается  голоса  Громовержца...  -  она
многозначительно пожала плечами, - между нами, я подозреваю, что  он  просто
сумасшедший. Этими так называемыми "голосами" Темпус пытается объяснить свои
прихоти и причуды. В конце концов, его  нельзя  винить,  он  ведь  не  несет
ответственности за свои действия, раз им управляют "божественные голоса".  А
он всего лишь бедное воплощение их.
   На самом деле Ченая не верила в то, что говорила; она мало сомневалась  в
истинности  взаимоотношений  Темпуса  с  богами.  Ее  собственная  связь   с
Саванкалой была  достаточным  доказательством  возможности  таких  отношений
между богом и смертным. Однако почему бы не начать разговор с такой сплетни.
   Зип взял кружку пива, которую поставила рядом с его локтем  Мамаша  Беко.
Сделав большой глоток, он посмотрел  на  Ченаю  поверх  края  кружки,  потом
поставил ее между