лась
заброшенной, но свет, горящий в окнах верхнего этажа,  виднеющегося  над
стеной, говорил об обратном. Однако Ченае некогда  было  размышлять  над
этим. Она погоняла коня концом повода, мчась все быстрее и быстрее.
   У парадных ворот в Край Земли она спрыгнула  на  землю,  подбежала  к
воротам  и,  схватив  огромный  железный  молоток,  трижды  ударила   по
металлической пластине, потом еще трижды.
   Наконец окошечко в  створке  ворот  отворилось,  и  оттуда  выглянуло
незнакомое лицо.
   - Чего надо? - Темные глаза смотрели на Ченаю с подозрением. - Поздно
уже!
   Ченая застыла,  не  веря  своим  ушам.  Потом  грозно  уставилась  на
привратника. Надо же было так случиться, чтобы сегодня на воротах  стоял
один из рекрутов Дейрна! Этот дурень не  знает,  кто  она  такая!  Ченая
снова схватила молоток и изо всех  сил  ударила  по  пластине.  Раздался
оглушительный звон.
   Ворота внезапно  распахнулись,  и  из  них  с  проклятиями  вывалился
здоровенный мужик. Несмотря на свой рост, он был  проворен,  как  кошка.
Мужчина схватил Ченаю за руку и вырвал у нее молоток.
   - Люди же спят! - буркнул он. - Довольно...
   Ченая перехватила его запястье и вывернула руку. Великан не упал - он
был куда выше и тяжелее ее, - но сама попытка ошарашила  его  настолько,
что Ченая успела скользнуть ему  за  спину,  ударила  его  каблуком  под
колено и ткнула локтем  в  голову,  позади  уха.  Великан  рухнул  точно
подкошенный, но Ченая даже не обернулась. Она оставила  его  валяться  в
грязи, распахнула пошире ворота и ринулась во двор.
   Из дома выскочили двое полуобнаженных мужчин с мечами в руках.
   Ченая остановилась и отчаянно замахала  руками.  Дисмас  и  Гестус  -
старые знакомцы. Уж они-то ее узнают.
   И они ее узнали, удивленно на нее уставившись.
   - Госпожа! - воскликнул Дисмас. - Вы вернулись!
   Он обернулся к товарищу.
   - Гестус, ступай разбуди Дейрна. Скажи, что она вернулась.
   Буди всех!
   Гестус пробормотал скомканное приветствие  на  ломаном  ранканском  и
побежал  в  дом.  Ченая  скинула  плащ.  Дисмас  протянул  руку,   чтобы
обменяться рукопожатием, как принято  у  гладиаторов,  но  Ченая  только
бросила ему на руку плащ и ринулась следом за Гестусом.
   - Госпожа! - удивленно воскликнул Дисмас и побежал за ней следом.
   Когда Ченая влетела в холл, Дейрн был на середине  большой  лестницы.
Одетый лишь в короткий кильт, он остановился и уставился на Ченаю. Потом
бросился вниз и вновь застыл на месте.
   Они посмотрели друг другу в глаза. Дейрн на миг отвел  взгляд,  потом
снова посмотрел на Ченаю. Его глаза сказали ей очень много -  уже  не  в
первый раз. Она давно знала о чувстве, которое испытывал к ней Дейрн. Но
никогда прежде его радость не сменялась так быстро болью и мукой.
   Дейрн сжал ее руку.
   - Чейни... - тихо сказал он, называя ее тем прозвищем, которое дал ей
несколько лет назад. - Я не знаю, как сказать тебе...
   Лован Вигельс убит. И твоя тетя Розанда тоже.
   Ошеломленная Ченая вперила в него взгляд, не говоря ни слова.
   К ним подошли Дисмас и Гестус. Они встали в  круг,  положив  руки  на
плечи друг  другу.  Великан-привратник,  которого  Ченая  сбила  с  ног,
ворвался в холл, размахивая обнаженным мечом.  Однако  сразу  сообразил,
что к чему, и смущенно опустил клинок.
   - Прошу прощения, госпожа, - угрюмо произнес он. - Я не знал, кто вы,
а вы ничего не сказали.
   Дейрн хотел было ответить,  но  Ченая  стиснула  руку,  заставив  его
молчать. Она изо всех сил цеплялась за Дейрна. "Держись! - говорила  она
себе, глядя ему в глаза. - Вот твой якорь!"  Она  чувствовала  на  своих
плечах руки Дисмаса и Гестуса. "И они тоже!"
   - Все в  порядке,  Дендур,  -  сказал  Дейрн  через  плечо.  -  Скажи
кому-нибудь, чтобы позаботились о ее  лошади,  а  потом  возвращайся  на
пост.
   Тихий стук двери, которую уходя  затворил  за  собой  Дендур,  словно
поставил точку. Ченая выпустила руку Дейрна и высвободилась  из  объятий
Дисмаса и Гестуса. Медленно поднялась по  лестнице  и  вошла  в  комнату
отца. Дверь была закрыта, но Ченая отворила ее одним толчком.  Все  было
так, как она помнила. Ни одну вещь не сдвинули с места.  Она  подошла  к
тяжелому креслу Лована, стоящему у камина. Огонь не горел - и  без  того
было тепло. Ченая расстегнула перевязь с мечом и бросила ее на пол.
   Потом опустилась в кресло - в  точности  как  отец,  тем  же  ленивым
движением, вытянула ноги, как он, и принялась смотреть в камин.
   Дейрн вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Ченая подняла глаза  -
и ощутила к нему нежность за ту тревогу, что отражалась у него на  лице.
Он  опустился  на  колени  рядом  с  ней  и  положил  голову  на  резной
подлокотник. Ченая провела большим пальцем по  лбу  Дейрна,  разглаживая
горькие морщины. Но тут ее собственная боль сделалась  слишком  сильной,
она отвернулась и снова уставилась в холодный камин.
   - Чейни... - тихо произнес Дейрн, подняв взгляд. - Чейни...
   Он придвинулся ближе, стараясь заставить  девушку  посмотреть  ему  в
глаза. Но она по-прежнему смотрела в камин.
   - Ченая! - Дейрн подергал ее за руку, вскочил. Тревога  на  его  лице
сменилась настоящим страхом. - Пожалуйста, ответь мне!
   Ченая стиснула  бриллиант,  спрятанный  в  кошельке  под  туникой,  и
повернулась так, чтобы не видеть  лица  Дейрна.  Она  подтянула  ноги  -
отцовское кресло было  достаточно  велико,  чтобы  уместиться  в  нем  с
ногами,  -  и   свернулась   комочком,   прислонившись   к   деревянному
подлокотнику.  По  щекам  покатились  слезы  -  Ченая  больше  не  могла
сдерживать их. Она обняла себя за плечи и безудержно разрыдалась.
   Только рыдала она беззвучно.
 
*** 
 
   Дейрн шагал взад-вперед вдоль  колоннады  центрального  зала  усадьбы
Край Земли. Посреди зала был устроен садик,  и  в  окно  в  крыше  лился
серый, гнетущий полусвет утра Санктуария.  Была  весна,  но  дни  стояли
пасмурные. Рашан, верховный жрец  Саванкалы  и  друг  семьи,  неподвижно
сидел на одной из мраморных скамей.
   Дафна, которая недавно развелась с принцем Кадакитисом и поселилась в
"Крае Земли", лениво постукивала по ладони лезвием кинжала, наблюдая  за
Дейрном.
   - Слухи о том, что она вернулась, разлетелись по всему городу, -  зло
усмехаясь, говорила Дафна. - Говорят также, что Зип счел  свое  нынешнее
убежище ненадежным. Этот трус смылся из города сегодня перед рассветом.
   Дафна подкинула кинжал и поймала его за острие.
   - Вас это не разочаровало?
   Дейрна это разочаровало. Он стиснул кулаки. Дейрн предпочел бы  найти
Зипа и прочих крыс из НФОСа и сделать с ними то же, что уже сделал с  их
дружком Ро-Картисом. Он очень старался.
   Его гладиаторы перевернули вверх дном  весь  город,  разыскивая  этих
недоносков, но после убийства Лована они все ушли в подполье.
   Однако смерть Ро-Картиса была достойным уроком. Жители"
   Санктуария никогда прежде не видели "бокаранского парома".
   Немногие из обитателей этой адской дыры вообще знали о  существовании
этой западной страны. Однако зрелище их впечатлило.
   Дейрн лично поджег корабль, отплывший из гавани с орущим Ро-Картисом,
распятым на мачте. У ног Ро-Картиса лежали по-королевски  убранные  тела
Лована Вигельса и леди Розанды.
   У Дейрна до сих пор звучали в ушах вопли Ро-Картиса  и  стояли  перед
глазами клубы дыма и летящие искры. В Бокаре это  называется  "паромом".
Две души переправились в небеса, третья - в ад, на вечную муку.
   Конечно,  такая  смерть  была  чересчур  легкой  для  убийцы   Лована
Вигельса, но своей цели она  достигла.  Немногие  оставшиеся  члены  так
называемого "Народного Фронта Освобождения Санктуария", по слухам,  один
за другим выбирались из города Зип, ушедший из  НФОСа  после  того,  как
стал одним из трех начальников городской стражи, заполз в такую глубокую
нору, что никто ни принц, ни Молин Факельщик, ни даже Уэлгрин - не знал,
что с ним сталось.
   А вот теперь Дафна заявила, что Зип смылся.
   Дейрн винил себя. Нельзя было позволять старому Ловану  убедить  себя
отправить так много людей на север, на ежегодный Мужской  Фестиваль.  О,
выступали  они  прекрасно!  Зрелище  было  великолепное.  Двадцать  пять
смертельных схваток, и всего две из них проиграны. Лучшие  гладиаторские
школе! империи потерпели унизительное поражение от никому  не  известной
школы из вонючего Санктуария.  Заключавшие  пари  и  принимавшие  ставки
сходили с ума. Рэнке еще долго будет помнить этот Фестиваль.
   Но пока Дейрн с лучшими  воинами  из  "Края  Земли"  был  на  севере,
Ро-Картис с  помощью  железных  кошек  взобрался  на  деревянные  ворота
конюшни, незамеченным проник в дом и убил спящих Лована и Розанду.  Одни
боги ведают, что бы он еще натворил, если бы его  не  обнаружила  Дафна.
Она вопреки правилам вышла ночью, чтобы одной поработать на  тренажерах.
Наверное, злилась, что Дейрн отказался взять ее на игры.
   Она возвращалась к себе, когда из комнаты Розанды появился  Ро-Картис
с окровавленным ножом в руке.
   Дафна едва не убила этого ублюдка. Дейрн восхищался ее  сдержанностью
- у нее хватило сил оставить Ро-Картиса  в  живых  до  его  возвращения.
Конечно, сдержанность не помешала Дафне перерезать Ро-Картису  сухожилия
под коленями и на локтях.
   Должно быть, ей хватило на это четырех быстрых ударов мечом.
   Но потом Дафна перевязала раны Ро-Картиса, чтобы сохранить ему жизнь.
   Разумеется, она вытянула  из  этого  проклятого  глупца  причину  его
преступления задолго до того, как Дейрн вернулся домой.
   Он хотел отомстить за ущерб, который Ченая причинила НФОС.
   - Чего я не могу понять, - внезапно выпалил Дейрн, яростно Пристукнув
кулаком по ладони, - так это почему она отказывается  говорить!  За  все
время она не произнесла ни звука!
   Он обернулся к Рашану.
   - Видел бы ты ее сегодня ночью! Она  плакала,  плакала  -  слез  было
столько, что сама Сабеллия позавидовала бы, если бы  слезы  Ченаи  могли
попасть на небо! Но ни разу даже не всхлипнула.
   Дафна подошла к нему. Дейрн покачал головой.
   - Это очень странно.
   Девушка коснулась его руки. Дейрн озабоченно посмотрел ей в глаза.
   - Я испугался, - сказал он - нелегкое признание для такого  человека,
как Дейрн.
   Рашан поднялся и тоже принялся расхаживать по залу.
   - Может, это просто шок?  Тебе  следовало  бы  сообщить  ей  об  этом
помягче.
   Дафна хмыкнула и презрительно глянула на жреца.
   - Это Ченае-то?
   Дейрн нахмурился и энергично покачал головой.
   - Она избила беднягу Дендура, вместо того чтобы  просто  назвать  ему
свое имя, - напомнил он.
   Дафна вскинула брови в притворном удивлении.
   - Беднягу? - переспросила она. - Да в нем почти семь футов росту!  Он
крепче городских ворот!
   - От вас никакой пользы, принцесса! - резко заметил Дейрн.
   Он пользовался титулом Дафны, когда хотел ее зацепить.  Например,  на
тренировках, чтобы заставить ее работать усерднее.
   Но на сей раз Дафна не обратила на это внимания.
   - А чем я могу быть полезна?  -  возразила  она,  помахивая  кинжалом
перед носом наставника. - Ченая в дурном настроении -  и,  по-моему,  ее
вполне можно понять. Оставь ее в покое.
   Она скоро сама придет в себя.
   Рашан сунул руки в широкие рукава одеяния и уставился в пол.
   - Может, это заклятие? -  спросил  он  себя  вслух.  -  Или  какое-то
проклятие? Мы не знаем, где она провела последние  семь  месяцев  и  что
могло с ней случиться за это время.
   - Насколько я знаю Ченаю, скорее всего она наверняка не раз влипала в
неприятности, - заметила Дафна.
   - Слушай, у тебя что, своего дома нет? - сердито спросил Дейрн.
   Она улыбнулась ему -  той  улыбкой,  которой  улыбаются  надоедливому
соседскому сынишке, прежде чем выкинуть  его  за  забор.  Дейрн  отлично
знал, что теперь Дафне  принадлежит  соседняя  усадьба.  Она  входила  в
условия ее развода с Кадакитисом - усадьба, и половина его сокровищ.
   - Там ведь полно твоих гладиаторов - не так ли, наставник? -  сказала
Дафна, надув губки. - В самом деле, не мог же  ты  заставить  порядочных
людей все время жить в тех щелястых  бараках,  которые  ты  заставил  их
построить? Они ведь гладиаторы, а не плотники! И устроили бы бунт  после
первого же весеннего дождика.
   Дафна кокетливо склонила головку набок и подмигнула Дейрну.
   - Я, может быть, тебе жизнь спасла!
   - Это действительно может быть проклятие, - пробормотал Рашан.
   Дверь на колоннаду  отворилась,  и  через  порог  переступил  высокий
белокурый мужчина в ярко-красном кильте,  подпоясанный  широким  кожаным
гладиаторским поясом. Он окликнул Дейрна, поклонился, приветствуя Рашана
и Дафну, и поманил Дейрна к себе.
   Дейрн подошел.
   - В чем дело, Лейн? - тихо спросил он.
   -  Прибыл  Молин  Факельщик,  -  вполголоса  ответил  Лейн,  опасливо
оглянувшись. - Он узнал, что Ченая вернулась. Ты знаешь, что ему нужно.
   Дейрн кивнул и нахмурился. В один прекрасный день он  выпустит  кишки
этому старому интригану! И плевать, что Молин  приходится  дядей  Ченае.
Порядочным людям  не  следует  терпеть  таких  вонючих  хорьков  -  а  в
Санктуарии их более чем достаточно. Да, он знал, что нужно Факельщику.
   - Ты оставил его во дворе? - спросил Дейрн.
   Лейн поджал губы и кивнул.
   - Я с ним разберусь, - сказал Дейрн. Он подтолкнул Лейна к выходу,  и
сам вышел следом, задержавшись лишь затем, чтобы затворить дверь.  Дафне
и Рашану он все объяснит потом.
   - Лорд Молин начинает меня раздражать, - сказал  он,  шагая  рядом  с
Лейном.
   - Ага, надоел, как чирей на заднице! - согласился Лейн.
   Дейрн вышел во двор, задержавшись  лишь  затем,  чтобы  взглянуть  на
серо-стальное небо. В такой серый день только  и  жди  что  каких-нибудь
дурных вестей. А в последнее время все дни были серыми...
   Молин явился в сопровождении трех гарнизонных стражников. Двое стояли
за спиной у Молина, третий остался у ворот с лошадьми.  Дисмас,  Гестус,
Уиджен и Дендур стояли в другом конце двора и недружелюбно  смотрели  на
пришельцев.  Лейн  подошел  к  товарищам  и  тоже  угрюмо  уставился  на
непрошеных гостей.
   Дейрн направился прямо к Молину Факельщику, не  обращая  внимания  на
нервничающих стражников.
   - В недобрый час ты явился, Молин, - сурово сказал наставник.
   Молин Факельщик не обратил внимания на то, что его назвали по  имени,
не упомянув титула.
   - Я приехал поговорить со своей племянницей насчет усадьбы Лована,  -
ответил он ровным тоном, стараясь не обращать внимания на преднамеренное
оскорбление Дейрна.
   Дейрн вызывающе посмотрел Молину в глаза, потом перевел взгляд на его
солнечное сплетение, намечая место для  удара.  Да,  именно  туда  он  и
ударит. Тихий хлюпающий звук стали, входящей в  тело.  Молин  вскрикнет,
глаза у него закатятся... Придет день...
   - Она отдыхает, - наконец  ответил  Дейрн.  Он  надеялся,  что  Ченая
действительно отдыхает. Когда он попытался уложить ее спать, Ченая  едва
не ударилась в истерику. Не спит, не говорит...
   Да что же с ней такое?
   Молин Факельщик упрямо посмотрел на Дейрна и задрал нос чуть повыше.
   - Я приезжаю уже в третий раз, -  напомнил  он.  -  Надо  же  наконец
уладить дела!
   Дейрн едва сдержал себя, чтобы не потянуться к мечу прямо сейчас,  но
вместо этого только стиснул кулаки.
   - Крючкотвор надутый! - прошипел он, стараясь овладеть  собой.  -  Не
прошло и дня после смерти Лована Вигельса, когда ты  заявился  требовать
его усадьбу!
   Позади негромко хохотнули.
   - Дафна вышвырнула его так, что он проехался на заднице! -  припомнил
Уиджен, лениво накручивая на палец темную косицу, падавшую ему на плечо.
   Дейрн не обратил внимания на это вмешательство.
   - А теперь, когда не прошло и дня со времени приезда Ченаи, ты  снова
явился со своими претензиями! В чем дело, Молин?
   Что, Китти-Кэт больше не желает видеть тебя во дворце?
   Оскорбления  не  миновали  ушей  Молина  Факельщика.  От   небрежного
замечания Уиджена его щеки налились краской, а теперь, когда  Дейрн  уже
во второй раз обратился к нему по имени, да еще таким насмешливым тоном,
глаза Факельщика вспыхнули гневом.
   - Это не претензии,  -  сухо  заявил  он.  -  Это  факт.  Край  Земли
принадлежит  мне.  Согласно  ранканским  законам,  дочери  не  наследуют
состояния отцов. Лован был моим братом...
   - Сводным, - уточнила Дафна, появившаяся из дома, и присоединилась  к
гладиаторам, стоявшим за спиной Дейрна. Она улыбнулась Молину и  послала
ему воздушный поцелуй, не переставая постукивать кинжалом по ладони.
   Молин снизошел до того, чтобы обратить на нее внимание.
   - Принцесса... - он кивнул. - Но, как бы то ни было,  я  -  ближайший
родственник Лована по мужской линии. Это  бесспорный  факт.  Закон  есть
закон.
   Дафна, Дисмас, Гестус, Лейн, Уиджен и Дендур подошли поближе и встали
полукругом по обе руки от Дейрна. Теперь  уже  все  они  постукивали  по
ладони кинжалами, нехорошо ухмылялись, кивали и подмигивали  стражникам.
Те принялись нервно оглядываться в сторону распахнутых ворот.
   - Когда леди Ченая будет готова обсудить это дело,  -  сказал  Дейрн,
подчеркнуто назвав ее полным титулом, - она, несомненно, пошлет за вами.
   Он выразительно поглядел на  своих  товарищей,  потом  снова  перевел
взгляд на Молина.
   - А до тех  пор  фактическое  владение  поместьем  составляет  девять
десятых закона.
   - А хорошее оружие - еще одну десятую,  -  добавила  Дафна,  улыбаясь
своей любимой улыбочкой взрослого,  выкидывающего  за  забор  соседского
мальчишку.
   Молин Факельщик был человек разумный.
   - Очень хорошо, -  сказал  он  наконец.  -  Передавайте  привет  моей
племяннице и скажите, что через три дня я заеду снова.
   Надеюсь, тогда она будет чувствовать себя лучше.  А  до  тех  пор,  -
добавил он, улыбаясь точно так же, как Дафна, - постарайтесь  ничего  не
сломать и не поцарапать.
   Он развернулся и сделал своему эскорту знак следовать за ним.
   Гладиаторы окружили Дейрна.
   - Мы с ним  еще  намучаемся!  -  сказал  Лейн,  глядя,  как  четверка
отъезжающих вскакивает в седла за воротами.
   - Может, поговорить с Кадакитисом? - предложила Дафна.
   Дейрн поджал губы.
   - Нет, - сказал он наконец. -  С  точки  зрения  закона  Молин  прав.
Выпроваживать его до бесконечности мы не можем. Рано  или  поздно  Ченае
придется с ним разбираться. Где она?
   - Пошла в храм Владычицы зари встретить восход, - ответил  Гестус  на
своем ломаном ранканском. Он посмотрел на небо и пожал плечами. - Только
сей день встретить нечего.
   Уиджен располагал более свежими сведениями:
   - Я недавно видел ее в соколятнике. Она кормила Рейка. Вид у нее  был
ужасный. Такое впечатление, будто она не спала и не ела  несколько  дней
подряд.
   - Надо с ней поговорить, - сказал Дейрн. - Закройте кто-нибудь ворота
- Он тяжело вздохнул и огляделся. - И вообще что вы тут все делаете? Кто
сегодня ведет утреннюю тренировку?
   У нас тут школа или что?
   Он оставил гладиаторов и отправился искать Ченаю. Надо будет зайти  в
соколятник - может, она все еще там со своим ручным соколом, - но сперва
посетить ее комнату, это по дороге.
   Войдя в холл, Дейрн уже начал подниматься по лестнице, когда вспомнил
про Рашана. Дейрн глянул в сторону  колоннады  и  увидел  свою  госпожу,
входящую в дверь. Он повернулся и бросился за ней.
   Войдя, он застал странную  сцену.  Ченая  стрельнула  глазами  в  его
сторону и поспешно спрятала в ладони что-то, что показывала Рашану. Лицо
у жреца было белым, точно свадебное одеяние  девственницы.  Он  боязливо
взглянул на Дейрна, словно тот застал его за преступлением.
   Очевидно, Дейрн помешал. Ченая отошла на несколько  шагов  от  жреца,
сунула что-то в мешочек, висящий у нее на  шее,  и  постаралась  сделать
вид, что ничего не происходит. Рашан облизал губы. Глаза у  него  так  и
бегали. Он был похож на мышку, внезапно столкнувшуюся с огромным котом.
   Дейрн был не в том настроении, чтобы играть в загадки