монетой. Если она захочет использовать его против этого Мрадхона Виса,  ну
что ж: шанс обыграть его у Сджексо есть. Кое в чем  он  превосходит  этого
проклятого северянина, а главное - уметь распоряжаться  своими  талантами.
Большую часть  средств  к  существованию  Сджексо  получал  тем  или  иным
способом от женщин.
     - Как тебя зовут? - спросила она его.
     - Сджексо Кинзан.
     - Сджексо... у меня есть домик, но не  тот,  куда  я  отослала  этого
парня, тот для дела. А мой собственный дом... стоит у реки. Немного вина и
мягкая постель... Уверена, ты парень что надо.
     Он рассмеялся:
     - Я решил для себя, что никогда не покину свой дом,  пока  не  выясню
всех условий. Там тоже очень неплохо. Уверен, что тебе все равно где.
     - Меня зовут Ишад, - пробормотала она, когда Сджексо  обнял  ее.  Она
прижалась  к  нему,  и  бандит  вынул  монету  из  расслабленных  пальцев.
Коснувшись его губ, женщина повлекла его за собой. - Меня  зовут  Ишад,  -
вновь послышался ее голос.



                                    2

     Трупы в Лабиринте не были чем-то необычным. Один  из  них  с  первыми
лучами  солнца  оказался  в  центре  Санктуария.  Служка  из   "Распутного
Единорога" нашел труп молодого блондина, когда вышел  на  улицу  почистить
котел. Знакомый ему Сджексо Кинзан лежал  мертвым  возле  порога  таверны.
Повернувшись, подросток кинулся было  бежать,  но,  поразмыслив,  вернулся
посмотреть, не осталось ли в карманах чего-либо ценного... в конце  концов
это может сделать кто-то  другой,  незнакомый  с  умершим.  Мальчик  нашел
медный талисман, кошелек... в котором лежал ржавый гвоздь и кусок бечевки.
Спрятав талисман,  мальчишка  вихрем  влетел  в  таверну,  чтобы  сообщить
новость тем, кто уже встал на ноги. Тот факт,  что  один  из  завсегдатаев
таверны лежит мертвый у  дверей  таверны,  вызвал  всеобщее  изумление,  и
вскоре "Единорог" заходил ходуном от  топота  ног  зевак  и  пробудившихся
постояльцев.
     Собравшаяся у трупа толпа  скорбно  молчала:  частично  отдавая  дань
памяти, частично по причине похмелья и головной боли. По  мере  того,  как
толпа густела, все новые зеваки  прибывали  к  таверне  лишь  ради  самого
скопления людей.  Ганс  подошел  одним  из  первых,  крепко  сжав  кулаки.
Выбегая, он все  же  не  забыл  надеть  кинжалы,  с  которыми  никогда  не
расставался. Он мрачно и спокойно смотрел на труп  Сджексо,  не  глядя  на
Минси Зитик. Та всхлипывала, прикладывая порой руки ко лбу  из-за  сильной
головной боли. Сейчас Гансу совершенно не хотелось разговаривать с  давней
подругой умершего. В мозгу проносились сцены вчерашних закладов и  метания
костей и он чувствовал на себе взгляды, служа мишенью  для  сплетен.  Тот,
кого вчера Ганс обыграл в кости, лежал у входа в таверну.
     - Кто его так? - спросил Ганс, но собравшиеся только пожали  плечами.
"Кто?" - едва не крикнул Ганс, обращая взор то к одному, то к  другому  из
зрителей. В  зрелище  трупа  не  было  ничего  удивительного  для  жителей
Лабиринта, но когда умирает молодой  и  здоровый  парень...  да  еще  безо
всяких следов насилия, тот, кто часто посещал таверну и жил всего  в  двух
шагах...
     Конечно, следует  сделать  скидку  на  район  города.  Бывают  разные
места... Конечно, никогда нельзя быть уверенным наверняка,  но  человек  в
своем родном квартале имеет значительно  меньше  шансов  быть  подобранным
поутру на улице. В толпе чувствовалось брожение и  недовольство,  а  Ганс,
чей небольшой рост говорил о взрывном темпераменте, который он  подкреплял
кинжалами, был весьма чувствителен ко всякого рода околичностям.
     Его угрюмый, тяжелый от головной боли взгляд остановился на чужаке по
имени Мрадхон Вис, ставшем завсегдатаем таверны.
     - Ты?! - спросил Ганс. - Вчера ты ушел примерно в  то  же  время.  Ты
что-нибудь видел?
     Тот пожал плечами. Бессмысленно спрашивать, никто в Лабиринте никогда
ничего не видел. Но Вис  поджал  губы,  когда  пожимал  плечами,  и  Ганс,
помрачнев еще больше, внезапно почувствовал, почему толпа  молчит,  почему
смотрит на него. Расправив плечи, он вспомнил о том, как вчера  Сджексо  и
Мрадхон Вис столкнулись в дверях и как Сджексо смеялся и в  привычной  для
себя  манере  подтрунивал  над  Висом.  Ганс  делал   осторожные   выводы,
осторожные потому, что собирался обвинить человека в том,  что  тот  лишил
другого человека удовольствий и жизни...  Он  посмотрел  на  лица  других,
пытаясь на них что-то прочесть. К погибшему Сджексо Ганс не  питал  любви,
но тот был местным и погиб, что вызывало у людей жалость.
     Протискиваясь сквозь толпу. Вис начал уходить.
     - Вот на кого стоит обратить внимание, - нарочито  громко  проговорил
Ганс. - Эй, ты! Тебе не нравится отвечать на  вопросы,  да?  За  что  тебя
вышвырнули из гарнизона? Иди сюда, проклятый трус, не показывай спину!
     - Он сумасшедший, - сказал Вис, протолкнувшись наружу, но по-прежнему
прикрываясь зеваками. - Его  мог  убить  тот,  кто  забрал  его  деньги  и
женщину, подумайте сами. Скорее всего человек, который...
     Ганс схватился за нож.
     - На нем нет никаких следов, - прозвучал  чей-то  юный  голос.  Толпа
рванулась прочь, открывая путь  к  Вису.  Минси  завизжала,  но  несколько
сильных рук удержали Ганса на месте. Тот безуспешно пытался  вырваться,  а
Мрадхон Вис тем временем поправил одежду.
     - Сумасшедший, - повторил Вис, и Ганс неожиданно перестал  толкаться.
Его охватил холодный липкий страх, ведь Вис или толпа могут сделать с  ним
все что угодно, а кроме ножей у него ничего не было. Быстрыми  шагами  Вис
стал удаляться, а Ганс попытался еще раз высвободиться из цепких объятий.
     - Спокойнее, - слева донесся голос  Каппена  Варры.  Свой  локоть  он
обвил вокруг руки Ганса, другой рукой  схватился  за  запястье,  так,  что
достать  певца  тот  не  мог.  Его  голос  был  спокоен  и  вежлив.   Ганс
возненавидел Варру в  этот  момент,  но  ничего  сделать  не  мог  и  лишь
бессильно наблюдал, как вызвавший его ярость Вис удаляется  прочь.  Крепко
держась на ногах, вор медленно стал отряхивать одежду, решив умерить гнев.
Варра разжал объятая, а следом то же самое сделал здоровяк Иган. Хлопки по
плечам и взгляды сочувствия убедили Ганса в том, что он еще  не  полностью
потерял доверие.
     - Пойдем, выпьем, - предложил  Варра.  -  Могильщики  скоро  разнесут
весть, так что не стоит торчать столбом на улице. Идем.
     Подойдя  к  двери,  Ганс  еще  раз   оглянулся.   Минси   по-прежнему
всхлипывала, Сджексо с раскрытыми глазами лежал в пыли, а толпа постепенно
редела.
     Гансу страшно захотелось вина.


     Никем не преследуемый, Мрадхон Вис повернул за угол и пошел по аллее,
отводя в сторону ветки. Как неприятно. За годы службы наемником Вис  видел
немало трупов  и  даже  внес  свой  вклад.  Но  стать  участником  глупого
разбирательства... особенно сейчас, когда в  карманах  звенело  золото,  а
впереди   маячила   радужная   перспектива.   Иногда   Вис    подрабатывал
телохранителем, но был недостаточно силен для такой работы, а угрюмое лицо
чужеземца не  сулило  приятных  перспектив  в  плане  службы.  А  тут  так
подфартило.  Стоило  хорошенько  позаботиться  о  хозяйке,   столь   щедро
отвалившей целую пригоршню золота, и дай бог, чтобы сегодня  ночью  ей  не
перерезали горло. Он был взволнован, и рассудок снова  и  снова  возвращал
его, вопреки желанию, к шумной сцене неподалеку от "Распутного Единорога",
где лежал труп человека,  которого  он  в  последний  раз  видел  живым  и
невредимым со своей  хозяйкой,  на  которую  он  возлагал  свою  последнюю
отчаянную надежду. Вис был серьезно встревожен.
     В голове мелькнули и другие тревожные мысли,  различные  догадки,  но
Мрадхон отметал их прочь, не желая доискиваться  правды.  На  поясе  висел
нож, бренчали деньги в кармане, а за свою жизнь  Мрадхон  накопил  богатый
опыт общения с хозяевами всех сортов, и ни один в конце  срока  службы  не
отказывался заплатить... тем или иным способом.



                                    3

     В таверне непрерывно хлопали двери, впуская завсегдатаев  и  случайно
забредших утренних посетителей. Выпив эля, Ганс  положил  голову  на  стол
напротив Каппена. Ему совершенно не  хотелось  поддерживать  разговор  или
оказаться в центре внимания в эту минуту.
     - Дроги подъехали, - сообщил от  дверей  мальчик.  Поток  посетителей
уменьшился, означая, что могильщики увезли с собой толки  и  пересуды.  Со
словами извинения Каппен Варра встал со своего места и направился к двери.
Ганс тоже поднялся, намереваясь присоединиться к нему.
     Кто-то легонько коснулся его руки. Он  обернулся,  подумав,  что  это
Минси, видеть которую у него сейчас  не  было  ни  малейшего  желания,  но
вместо этого наткнулся взглядом на невидящие  глаза  безбородого  человека
неопределенного возраста. "Слепой", - понял Ганс.
     - Ты Ганс, по кличке Заложник  Теней?  -  послышался  сухой  и  тихий
голос.
     - Что тебе нужно?
     - Ты потерял друга.
     - Ха, это не друг. Так, знакомый. Причем здесь ты?
     Слепой взял его за обе руки, слегка сжав пальцы. От такой неожиданной
фамильярности Ганс оторопел, но вдруг почувствовал  металлическую  тяжесть
монеты.
     - Слушаю тебя.
     - У моего хозяина есть для тебя еще.
     - Где?
     - Не здесь. Хочешь услышать его имя, пойдем наружу.
     Слепой собирался вывести его через главный вход из таверны на  улицу,
где по-прежнему было людно. Вместо этого Ганс черным ходом  увел  человека
на боковую аллею, редко посещаемую людьми и на которой сейчас не  было  ни
души.
     - Ну, - вымолвил Ганс, беря слепого за руку и подводя к стене. -  Кто
он?
     - Инас Йорл.
     Ганс изумленно опустил руку.
     - Он! Зачем?
     - Хочет переговорить с тобой.  Советовал,  -  слепой  подчеркнул  это
слово, - прийти. Тебе заплатят.
     Ганс глубоко вздохнул и принялся вертеть в руках монету. Разглядев ее
повнимательнее, вор отметил про себя, что отлита  она  недавно.  Мысли  по
поводу  предложения  были  невеселыми.  Такие   монеты   так   просто   не
достаются... но Инас Йорл - чародей - почти никого не принимает у себя,  а
последнее  время  в   Санктуарии   происходят   странные   вещи.   События
несоизмеримые с простым вором - Гансом по кличке Шедоуспан. Весь  Лабиринт
наполнен слухами.
     Сджексо умер без единой царапины, а Инас Йорл предлагает деньги вору,
чтобы тот пришел к нему на разговор: мир  несомненно  сошел  с  ума.  Ганс
прошелся по узенькой дорожке.
     - Ладно,  -  сказал  он,  зная  о  могуществе  Йорла  и  о  том,  что
благоразумнее последовать его совету. - Показывай дорогу.
     Слепой взял его за руку и они пошли по аллее,  настолько  медленно  и
неуверенно, что Ганс даже заподозрил,  что  слепой  притворяется  -  трюк,
который часто используют нищие.  Наверняка  он  хороший  актер,  пришло  в
голову Гансу, приноравливавшемуся к шагам слепого.


     Мрадхон Вис бродил  под  балконом  дома,  который  он  отыскал  вчера
вечером. Улица и дома на ней ничем не отличались друг от друга и от других
районов Лабиринта: некрашеный  забор,  стены  из  потрескавшегося  кое-где
камня, небольшая терраса на сваях. Дом выглядел запустевшим.
     Чем больше Мрадхон ждал в этом унылом месте, тем  все  более  мрачные
мысли лезли ему в голову. Воображение рисовало  мертвую  хозяйку,  павшую,
как и Сджексо, от рук неизвестного убийцы и брошенную в  одном  из  глухих
тупиков. Он проклинал себя за то, что малодушно ушел, не настояв  на  том,
чтобы остаться, бросив женщину беззащитной в темных закоулках Лабиринта...
а теперь все - исчезли ее друзья, боги, деньги, ведь именно они  влекут  к
себе друзей, как, впрочем, и врагов.  Воображение  рисовало  все  более  и
более мрачные картины: принцы, политики, тайные собрания, этот Сджексо,  в
действительности бывший совсем иным человеком, женщина, сорившая деньгами,
дабы избавиться от нежелательного свидетеля.
     Размеренно  прохаживаясь  и  окончательно  измучив  себя   домыслами,
Мрадхон поднялся вверх по скрипучим ступеням, потоптался, спустился  вниз.
Набравшись смелости, он снова подошел к двери и дернул за ручку.
     Дверь распахнулась. Выхватив кинжал, Мрадхон широко растворил  ее.  В
ноздри  ударил  запах  парфюмерии  и  благовоний.  Зайдя  внутрь,  Мрадхон
тихонько  притворил  дверь.  Неяркий  свет  пробивался  из   занавешенного
светлыми шторами окна, освещая обтянутую красно-коричневым  шелком  тахту,
пыльные занавески, куски материи и всякие необычные предметы.
     Послышался  шорох  и  хлопанье  крыл.  Пригнувшись,  Мрадхон   быстро
оборотился, заметив огромного черного ворона, сидевшего на  цепи  напротив
двери. Он  должен  был  уловить  птичий  запах,  но  аромат  благовоний  и
притираний был слишком  силен.  Не  обращая  внимания  на  птицу,  Мрадхон
подошел к столу, потрогав стоявшие там ящички и флакончики.
     Снаружи заскрипели ступеньки. В испуге  Мрадхон  отшатнулся  к  стене
комнаты, спрятавшись в  ее  тени.  Шаги  слышались  уже  у  порога.  Дверь
распахнулась под шум крыльев и карканье.
     На  пороге  показалась  женщина  в  черных  одеждах.   Она   спокойно
повернулась в его сторону, не выказав  удивления  при  виде  ножа.  Закрыв
дверь, дама сбросила  капюшон,  рассыпав  иссиня-черные  волосы  и  открыв
скорбное лицо.
     - Мрадхон Вис? - тихо  спросила  она.  На  миг  ему  показалось,  что
женщина принадлежит  темноте,  этому  дому  с  его  загадочными  вещицами.
Казалось невероятным, что она способна выходить на улицу днем.
     - Я, госпожа, - ответил Вис.
     - Ишад, - представилась она. - Как тебе мой дом?
     - Мужчина, который был с тобой вчера ночью, умер.
     - Да, я уже слышала, - ответила она холодным безразличным голосом.  -
Мы расстались вчера. Жаль. Красивый мальчик. - Подойдя к столу, она  взяла
палочку с благовониями и поставила в  украшенную  драконами  вазу,  взамен
той, что уже догорела. Ишад снова повернулась к Мрадхону: - Итак,  у  меня
есть работа для тебя. Надеюсь на твою непривередливость.
     - Я готов.
     - Вознаграждением для тебя станет золото.  И,  может  быть,  скоро  я
вновь прибегну к твоей помощи.
     - Я редко отказываюсь.
     - Надеюсь, что так, - она подошла ближе,  и  Мрадхон  поспешно  убрал
кинжал в ножны. Ее глаза, такие усталые  и  скорбные,  смотрели  на  него.
Женщины того круга, в котором он вращался, обычно отводили взгляд, эта  же
смотрела прямо в глаза. Мрадхон  почувствовал,  что  ему  хочется  отвести
взор, посмотреть под ноги или куда-нибудь в сторону. Ишад протянула вперед
руку, едва не дотронувшись до него,  и  ему  пришло  в  голову,  что  это,
возможно, дозволение  вести  себя  так,  как  он  посчитает  нужным.  Ишад
отдернула руку и ощущение исчезло. Подойдя к ворону,  она  предложила  ему
рыбу из чаши. Ворон снова захлопал крыльями.
     - Что  ты  имеешь  в  виду?  -  недовольно  спросил  Мрадхон,  слегка
раздосадованный этими экивоками, - нечто предосудительное, я полагаю.
     - В дело могут быть вовлечены опасные люди, но я  могу  гарантировать
тебе равно и покровительство и, естественно, вознаграждение.
     - Кто-то должен погибнуть? Как тот парень вчера вечером?
     Посмотрев на него, Ишад недоуменно вздернула бровь и  снова  обратила
внимание на птицу, погладив ее перья рукой:
     - Возможно, жрецы. Это беспокоит тебя?
     - Я спрашиваю не из праздного любопытства.
     - Риск я беру на себя, таково  условие.  Мне  просто  нужен  человек,
обладающий  достаточной  силой.  Уверяю  тебя,  что   расскажу   о   своих
намерениях.
     "Не только благовониями пахнет в этом доме, - подумал Мрадхон.  -  Но
и... колдовством". Он уловил это так, как чувствовал многое другое. Его не
встретишь на каждом шагу, но  здесь  оно  есть.  С  помощью  колдовства  в
Лабиринте тоже  совершались  преступления.  Пускай  на  расстоянии,  но  с
заклинаниями он знаком... Тогда стоит намекнуть на награду иного рода.
     - Ты обладаешь защитой, верно?
     И снова холодный взгляд:
     - Уверяю тебя, все хорошо продумано.
     - А как же я?
     - Тобой они заинтересуются куда  меньше,  -  Ишад  подошла  к  столу,
отбросив на пол густую тень. - Сегодня вечером, -  продолжила  она,  -  ты
отработаешь данное мной золото.  Но,  возможно...  только  возможно,  тебе
придется уйти и вернуться потом, когда я скажу. Ты должен знать, где дверь
для тебя.
     От этих слов его бросило в жар. Мрадхон  хотел  было  отказаться,  но
мысль о золоте перевесила.
     - Я понимаю, - продолжила Ишад, - твое смятение... Что  ж,  выбор  за
тобой, Мрадхон Вис. Золото... или иная награда. Ты можешь сказать мне, что
тебе ближе. А, возможно, и то,  и  другое.  Сначала  присмотрись  ко  мне,
Мрадхон Вис, прежде чем позволишь словам сорваться с твоих губ. Тебе могут
не понравиться мои условия. Возьми золото. Люди, подобные Сджексо Кинзану,
встречаются чаще, и о них значительно меньше стоит сожалеть.
     Значит, это  она  убила  его.  Без  всяких  следов  насилия,  оставив
холодным у двери, которая могла его  спасти.  Он  подумал  об  этом...  но
желание взяло верх. Это была власть, куда более значимая, чем деньги.
     - Иди, - сказала она еле слышно. - Я не стану искушать тебя.  Считай,
что мы договорились. Ступай.
     Никто не разговаривал с ним в такой манере... по крайней мере дважды.
К своему удивлению, он молча направился к двери. У выхода он остановился и
обернулся.
     - Иногда мне нужен человек, подобный тебе, - добавила Ишад.
     Мрадхон вышел из дома навстречу солнечным лучам.



                                    4

     Они  оказались  неподалеку  от  тех  мест,  которые  редко   посещают
обитатели Лабиринта.  Ганс  почувствовал  себя  неуютно,  шагая  вслед  за
провожатым  по  все  более  чистым  и  широким  улицам  города.  Здесь  он
практически не бывал.
     Зайдя под сень деревьев  подальше  от  улицы,  слепой  остановился  и
вытащил из-за пазухи свернутый оборванный плащ, предлагая его Гансу:
     - Надень его. Не  думаю,  что  у  тебя  есть  желание  попасть  здесь
кому-нибудь на глаза.
     Ганс с видимым отвращением набросил на плечи серый грязный плащ.  Тот
оказался длинным, доходя вору до икр. Слепой  достал  из  кармана  плотную
повязку на глаза.
     - Это тебе для твоей собственной безопасности... Дом охраняется. Если
я  просто  скажу  тебе  закрыть  глаза,  ты  можешь  открыть  их  в  самый
неподходящий момент. А мой хозяин хочет лицезреть тебя целым и невредимым.
     Ганс смотрел на тряпку со все возрастающим  чувством  тревоги.  Очень
тихо он вытащил кинжал и поднес его к лицу слепого.
     Слепой по-прежнему смотрел широко раскрытыми глазами. По  спине  вора
пробежал холодок. Он поднес клинок почти к самым глазам  своего  спутника.
Тот и в самом деле был слеп. Лезвие скользнуло опять в ножны.
     - Если ты сомневаешься, - продолжал  слепой,  -  то  прими  заверения
моего господина. Ни под каким видом  не  выглядывай  из-под  повязки,  как
только наденешь ее. Моя слепота... не случайна.
     Ганс усмехнулся и взял грязную повязку, по-прежнему не чувствуя  себя
уверенным. К счастью, прежде ему уже доводилось  сталкиваться  с  нервными
жителями Верхнего города, в условиях куда более напряженных и опасных.  Он
крепко обвязал голову. То, что сообщил слепой, было правдой, о двери Инаса
Йорла ходили очень недобрые слухи.
     Когда слепец взял его за рукав и повел вперед, Ганса охватила паника.
Ему совершенно не понравилось чувство беспомощности. Они вышли  на  улицу,
решил он, заслышав  шаги  прохожих,  и  вдруг  едва  не  упал.  Провожатый
предостерегающе прошептал: "Три ступеньки вверх".
     Три  шага  вверх  и  томительное  ожидание,  пока  откроется   дверь.
Неожиданно рука потянула его внутрь, навстречу потоку  холодного  воздуха.
За спиной с шумом захлопнулась дверь. Инстинктивно он схватился за кинжал,
чувствуя  себя  так  ч