й  способ
лечения. Здесь же, в контролируемых условиях, я практически расширяю  наши
познания о человеческом  теле  и  его  болезнях.  Пожалуйста,  смотри  под
ноги...
     В полу были сделаны желобки, которые шли под столами и соединялись  в
небольшое углубление в дальнем конце комнаты.  Перешагнув  через  один  из
них, Зэлбар понял, что эта  система  желобков  предназначалась  для  того,
чтобы направлять потоки струящейся крови. Он содрогнулся.
     На первом столе находился обнаженный человек, который, увидев, что  к
нему приближаются, начал метаться в своих оковах. У  него  была  отрублена
рука до локтя, и он бил  обрубком  по  столу.  Изо  рта  у  него  вылетали
невнятные звуки. Зэлбар с отвращением  заметил,  что  у  человека  вырезан
язык.
     - Вот, - объявил Керд, показывая  на  зияющую  рану  на  плече  этого
человека, - пример моих исследований.
     "Пример  исследований"  потерял   контроль   над   своими   телесными
функциями. Ноги его и стол были выпачканы экскрементами. Керд  не  обращал
на это никакого внимания и жестом  пригласил  Зэлбара  подойти  поближе  к
столу, а сам своими длинными пальцами раздвинул края раны на плече.
     - Я нашел точку на теле, которая, если на нее вот так нажать...
     Человек взвизгнул, его тело изогнулось на связывавших его ремнях.
     -   Хватит!   -   закричал    Зэлбар,    теряя    всякую    видимость
незаинтересованности.
     Едва ли его голос можно было  услышать  на  фоне  мучительных  стонов
жертвы, но  Керд  убрал  свой  окровавленный  палец,  и  обмякший  человек
откинулся на стол.
     - Ну, ты видел? - спросил бледнолицый заинтересованно.
     - Что видел? - заморгал Зэлбар, которого еще била дрожь от того, чему
он был свидетелем.
     -  Ну,  его  обрубок!  Он  перестал   двигаться!   Надавливание   или
повреждение этой точки  может  лишить  человека  возможности  пользоваться
рукой. Вот, я покажу тебе еще раз.
     - Нет! - быстро приказал цербер, - я уже достаточно насмотрелся.
     - Значит, ты видишь пользу от моего открытия?
     - Хм-м... а где  ты  берешь  свои...  объекты?  -  уклончиво  спросил
Зэлбар.
     - Конечно, среди рабов, - Керд нахмурился. - Ты же ясно  видишь  это.
Если бы я работал с кем-нибудь, кроме рабов...  ну,  это  было  бы  против
законов Рэнке.
     - А как ты их привязываешь к столам? Рабы они  или  нет,  думаю,  они
смертельно сопротивляются, прежде, чем подчиниться твоему ножу.
     - В городе есть знахарь, - объяснил бледнолицый, - он поставляет  мне
слабый  настой  трав,  который  делает  их  бесчувственными.   Когда   они
просыпаются, уже слишком поздно, чтобы оказать активное сопротивление.
     Зэлбар хотел было  задать  еще  один  вопрос,  но  Керд  удержал  его
движением руки.
     - Ты до сих пор не ответил на мой вопрос: ты видишь теперь пользу  от
моей работы?
     Цербер заставил себя еще раз оглядеть комнату:
     - Вижу, что ты искренне веришь, что знание,  к  которому  стремишься,
представляет ценность, - сказал, он осторожно, - но  я  все-таки  полагаю,
что подвергать мужчин и женщин, даже если они рабы, всему этому -  слишком
высокая цена.
     - Но все ведь в рамках закона! - настаивал Керд. - То,  что  я  здесь
делаю, не нарушает никаких законов Рэнке.
     - В Рэнке много законов, ты должен об этом помнить со  времени  нашей
последней встречи. Среди всех этих людей остались в живых лишь  некоторые,
и  если  представляется  такая  свобода  действий   в   промежутке   между
действующими законами и тем, что в них не оговорено, говорю  тебе,  что  я
лично прослежу за тем, чтобы в рамках  дозволенного  я  мог  бы  выступить
против тебя. Нам обоим  было  бы  лучше,  если  бы  ты  тотчас  же  съехал
отсюда... потому что я не дам себе покоя, пока ты находишься в зоне  моего
патрулирования.
     -  Я  законопослушный  гражданин.  -  Бледнолицый   весь   покраснел,
сдерживая себя. - Меня  не  выбросят  из  моего  дома,  как  обыкновенного
преступника.
     - Ты уже это говорил, - цербер улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.  -
Но ты уже не в Рэнке, запомни это.
     - Верно, - крикнул ему вслед Керд, - мы не в Рэнке. И ты это запомни,
цербер.


     Спустя четыре дня у Зэлбара сильно поубавилось уверенности.  Закончив
в тот вечер патрулирование города, он повернул на  Процессионную  Улицу  в
сторону причалов. Теперь это стало  его  привычкой  -  последняя,  уже  не
служебная разминка для ног, чтобы в одиночестве упорядочить мысли, прежде,
чем вернуться в переполненные казармы. Если в Лабиринте еще было движение,
то эта часть города давно спала, и церберу легко было погрузиться в мысли,
медленно вышагивая по освещенным луной улицам.
     Принц  отверг  его  обращение,  сказав,  что  тревожить  относительно
честного гражданина - скверная  трата  времени,  особенно  на  фоне  волны
убийств, захлестнувших  Санктуарий.  Зэлбар  не  мог  опровергнуть  логику
Принца. С тех пор,  как  внезапно  в  Лабиринте  появилась  эта  оружейная
мастерская, торгующая своим смертоносным видом волшебства, убийства  стали
не только более частыми, но и более  жестокими,  чем  обычно.  Может  быть
сейчас, когда мастерская исчезла, сумасшествие пройдет, но в это время ему
едва  ли  удалось  найти  время,  чтобы  поставить  Керда,   занимавшегося
вивисекцией, перед непреложной необходимостью покинуть город.
     На мгновение в памяти  Зэлбара  вспыхнуло  воспоминание  о  страстной
защите Кердом своего труда, но он быстро отогнал его.
     Смысл в овладении новыми медицинскими знаниями, конечно  же  был,  но
все же рабы - тоже люди. Систематическое истязание другого живого существа
во имя знания было...
     - Берегись!
     Еще до того,  как  крик  полностью  отложился  в  мозгу  Зэлбара,  он
очутился лежащим ничком на земле. Рефлексы, выработанные  за  годы  службы
Империи, заставили его не останавливаясь  перекатываться,  ползти,  в  том
числе на четвереньках,  по  грязи  в  поисках  укрытия,  чтобы  обнаружить
источник команды-предупреждения. Дважды до того, как он добрался до тени в
переулке, он слышал безошибочный звук  стрел,  втыкающихся  своим  острием
где-то  рядом  -  явное  доказательство  того,  что  опасность   не   была
выдуманной.
     Наконец, находясь  уже  в  относительной  безопасности  переулка,  он
вытащил меч из ножен и, затаив дыхание, стал ощупывать  взглядом  крыши  в
поисках убийцы-лучника. Ему бросилось в глаза  быстрое  движение  на  доме
через улицу, но оно не повторилось. Он напряг зрение, чтобы увидеть что-то
в темноте. Послышался стон, потом покашливание, несколько мгновений спустя
плохое подражание свисту ночной птицы.
     Хотя он и был уверен, что кто-то  только  что  погиб,  у  Зэлбара  не
дрогнул  ни  один  мускул,  он  продолжал   оставаться   в   позе   кошки,
изготовившейся к охоте. Кто умер? Убийца? Или человек, который предупредил
его об опасности? Даже, если это был убийца, поблизости мог еще  прятаться
сообщник.
     Как бы  отвечая  на  последнюю  мысль,  от  темного  дверного  проема
отделилась фигура и двинулась к середине улицы. Она остановилась, уперлась
руками в бока и крикнула в сторону переулка, в котором скрывался Зэлбар.
     - Все  спокойно,  цербер.  Мы  уберегли  тебя  от  твоей  собственной
беспечности.
     Поднявшись на ноги, Зэлбар вложил меч в ножны и  ступил  на  открытое
пространство. Еще до того, как его окликнули, он  признал  темную  фигуру.
Голубая ястребиная маска и плащ не могли  скрыть  рост  и  цвет  кожи  его
спасителя, а если бы даже скрывали, цербер  все  равно  узнал  бы  его  по
мягкой грации движений.
     - Что за беспечность,  Джабал?  -  спросил  он,  скрывая  собственное
раздражение.
     - Ты уже три ночи подряд ходишь по  этой  дороге,  -  объявил  бывший
гладиатор. - Это как раз то, что нужно убийце.
     Главный преступник-негр, казалось, не был удивлен или раздражен  тем,
что его узнали, несмотря на маскировку. Более того, создалось впечатление,
что Джабал доволен собой, подтрунивая над цербером.
     Зэлбар  понимал,  что  Джабал  прав:  во  время  службы  или  вне  ее
предсказуемая форма поведения служила приглашением к засаде. Однако ему не
пришлось смущенно признаваться в этом, поскольку невидимый глазу спаситель
на крыше выбрал удачный момент, чтобы сбросить тело убийцы на  улицу.  Оба
человека с пренебрежением обследовали его.
     - Хоть я и ценю твое вмешательство, - сухо прокомментировал цербер, -
хорошо было бы захватить его живым. Признаюсь, мне любопытно  узнать,  кто
его послал.
     - Я  могу  тебе  это  сказать.  -  Человек  в  маске  ястреба  мрачно
усмехнулся. - В кошельке этого убийцы лежат деньги Керда, но  меня  больше
занимает, почему он так настроен против тебя.
     - А ты знал об том и раньше?
     - Один из моих информаторов подслушал разговор в "Единороге" о  найме
убийцы. Удивительно, как много людей,  обычно  осторожных,  забывают,  что
человек может не только говорить, но и слушать.
     - Почему же ты не передал мне это и не предупредил заранее?
     - У меня  не  было  доказательств.  -  Чернокожий  пожал  плечами.  -
Сомнительно, чтобы мое свидетельское показание  захотели  бы  проверить  в
суде. Кроме того, я все  еще  твой  должник  со  времени  нашей  последней
встречи... или ты забыл, что однажды спас мою жизнь?
     - Я не забыл. Я сказал тебе тогда, что только выполнял свой долг. Так
что ты мне ничего не должен.
     - ...И я, спасая тебя, как гражданин Рэнке, только выполнял свой долг
тем, что помог тебе сегодня. - В лунном свете сверкнули зубы Джабала.
     - Ладно, каковы бы ни были твои мотивы, я тебе благодарен.
     Мгновение Джабал молчал.
     -  Если  ты  действительно  хочешь  выразить  свою  благодарность,  -
произнес он наконец, - не пропустишь ли со  мной  стаканчик?  Я  хотел  бы
кое-что обсудить с тобой.
     - Я... Боюсь, не смогу. До твоего... дома далеко,  а  у  меня  завтра
дела.
     - Я имел в виду "Единорог".
     - "Единорог"? - запинаясь, в полном изумлении произнес Зэлбар.  -  То
место, где замышлялось мое убийство? Я не могу идти туда.
     - Почему же нет?
     - Ну... хотя бы потому, что я цербер. Это не принесет добра ни одному
из нас, если на людях нас увидят вместе, тем более в "Единороге".
     - Ты можешь надеть мою маску и плащ. Этим ты прикроешь свою  униформу
и лицо. Тогда любому соглядатаю будет казаться, что я выпиваю с  одним  из
моих людей.
     Мгновение Зэлбар колебался, будучи не в  состоянии  принять  решение,
потом дерзкая картина цербера в голубой  ястребиной  маске  захватила  его
воображение, и он громко рассмеялся.
     - А почему бы и нет? - согласился он, протягивая руку за предлагаемой
ему маскировкой. - Мне всегда было интересно  посмотреть,  как  это  место
выглядит изнутри. - Зэлбар не отдавал себе отчета в  том,  насколько  ярок
лунный свет, пока не переступил порог "Единорога". Несколько масляных ламп
были единственным источником света,  да  и  они  были  прикрыты,  так  что
светили в сторону стены, оставляя большую часть  внутреннего  пространства
сильно затемненной. Следуя за Джабалом а  основную  комнату,  он,  хотя  и
замечал  фигуры  людей,  собравшиеся  за  несколькими  столами,   не   мог
разглядеть их лиц.
     За исключением одного, лицо которого ему незачем  было  разглядывать,
это был сухопарый рассказчик Хаким, сутуло сидевший за центральным столом.
Перед ним стояла маленькая кружка вина, о которой он, видимо, забыл, а сам
покачивал головой в состоянии  полудремы.  Зэлбару  втайне  нравился  этот
старик, и он бы тихо прошел мимо этого стола, но Джабал перехватил  взгляд
цербера и подмигнул.  Вытащив  из  кошелька  монету,  работорговец  высоко
подбросил ее, так что она, описав дугу, полетела на стол рассказчика.
     Рука Хакима молниеносно дернулась, и  монета  на  лету  исчезла.  Его
сонная манера поведения не изменилась.
     - Старина, это плата, достаточная для сотни рассказов,  -  мягко,  но
громко проговорил Джабал, -  но  ты  расскажешь  их  где-нибудь  в  другом
месте... и о ком-нибудь другом.
     Двигаясь с тихим достоинством, рассказчик поднялся на ноги, бросив на
обоих испепеляющий взгляд, и царственной походкой прошествовал из комнаты.
Его кружка с вином исчезла вместе с ним.
     В тот краткий миг, когда их глаза  встретились,  Зэлбар  почувствовал
его острый ум и был уверен, что старик опознал его под маской и  плащом  и
холодно  разглядывал  его.  Пересмотрев  поспешно  свое  представление   о
худощавом  сказителе,  цербер  припомнил  описание,  которое  Джабал   дал
информатору, бывшему у всех на виду, и чья шпионская деятельность на самом
деле спасла его жизнь.
     Работорговец опустился за освободившийся только что  стол  и  тут  же
получил два незаказанных бокала дорогого вина. Зэлбар  сел  рядом  с  ним,
обратив внимание на то, что отсюда  можно  было  легко  следить  за  всеми
входами и выходами таверны. Его уважение к Хакиму поднялось  еще  на  одну
ступеньку.
     - Если бы я подумал, я предложил  бы  твоему  человеку,  что  был  на
крыше, присоединиться к нам, - сказал  цербер,  -  считаю,  что  я  обязан
глотком отблагодарить его.
     - Этот человек - женщина, Мория, в темноте она  работает  лучше,  чем
я... и ей не нужна маскировка.
     - Хорошо, и все-таки я хотел бы поблагодарить ее.
     - Лучше не надо, - работорговец усмехнулся. - Она  ненавидит  жителей
Рэнке и особенно церберов. И действует только по моему приказу.
     - Ты мне напомнил о нескольких вопросах, которые я хочу тебе  задать,
- Зэлбар поставил свой стакан  на  стол.  -  Почему  ты  выступил  сегодня
вечером в мою защиту? И откуда ты знаешь, как  в  армии  предупреждают  об
опасности со стороны лучников?
     - Со временем узнаешь. Сначала ответь на  мой  вопрос.  Я  не  привык
выдавать информацию бесплатно, и поскольку я выдал тебе,  кто  твой  враг,
может быть, теперь ты мне скажешь, почему  Керд  послал  по  твоему  следу
убийцу?
     Зэлбар задумчиво отпил вина и стал объяснять свои отношения с Кердом.
По мере того, как разворачивалась история, цербер обнаружил,  что  говорит
больше, чем нужно, и изумился, почему он описывает  Джабалу  свой  гнев  и
свое огорчение, которое он скрывал даже  от  своих  товарищей  по  службе.
Вероятно это случилось потому, что в  отличие  от  товарищей,  которых  он
уважал, в работорговце Зэлбар видел человека продажного и его  собственные
темные мысли и сомнения в сравнении покажутся тому ничем.
     Джабал молча слушал, пока цербер не  кончил,  потом  медленно  кивнул
головой.
     - Да, теперь все понятно, - пробормотал он.
     - Самое смешное состоит в том, что в момент нападения я сомневался  в
своей способности предпринять что-либо  в  отношении  Керда.  На  какое-то
время, по крайней  мере,  убийца  не  потребуется.  Я  получил  приказание
оставить Керда в покое.
     Вместо того, чтобы рассмеяться, Джабал задумчиво  рассматривал  того,
кто сидел напротив.
     - Странно, что ты это говоришь, - произнес он довольно осторожно. - У
меня есть дело, с которым я сейчас не  могу  справиться.  Может  быть,  мы
поможем друг другу в решении наших проблем.
     - Именно об этом ты хотел  поговорить  со  мной?  -  спросил  Зэлбар,
внезапно насторожившись.
     - Частично. На самом деле все гораздо проще. Теперь, в ответ на  твое
одолжение, о котором я должен просить тебя, могу предложить тебе то, в чем
ты  нуждаешься.  Если  ты  возьмешься  за  мое  дело,   я   положу   конец
преследованию тебя со стороны Керда.
     - Полагаю, то, что ты хочешь - противозаконно. Если ты  действительно
думаешь, что я...
     - Это не противозаконно! - Джабал злобно сплюнул. - Мне не нужна твоя
помощь, чтобы нарушить закон, это довольно просто, несмотря на усилия  так
называемых элитных сил. Нет, цербер, я предлагаю  тебе  взятку,  чтобы  ты
выполнил свою работу, проследил за соблюдением закона.
     - Любой гражданин может обратиться к любому  церберу  за  помощью,  -
Зэлбар почувствовал, как  в  нем  поднимается  волна  гнева.  -  Если  это
действительно в рамках закона, тебе нечего...
     - Прекрасно! - прервал  его  работорговец.  -  Тогда,  как  гражданин
Рэнке, прошу тебя расследовать и положить конец  волне  убийств  -  кто-то
убивает моих людей, преследует голубых дьяволов на улицах, истребляя,  как
больных животных.
     - Да... понятно.
     - Вижу, что ты этому не удивляешься, - проворочал Джабал. - Так  что,
цербер, выполняй свой долг. Я не обманываюсь в отношении моих людей, но им
выносят смертный приговор без суда и следствия. А  это  убийство.  Или  ты
сомневаешься в этом, потому что убийством занимается один из твоих людей?
     Зэлбар  резко  поднял  голову,  и  Джабал  серьезно,  но  с  улыбкой,
встретился с ним взглядом.
     - Верно, я знаю убийцу,  и  о  нем  не  трудно  догадаться  -  Темпус
довольно откровенно хвастает этим.
     - Да, это так, - сухо рассуждал Зэлбар,  -  скажи,  а  почему  ты  не
занялся им сам, если знаешь, что он виновен. Я слышал, что голубые дьяволы
убивали преступников за гораздо меньшие прегрешения.
     Теперь настал черед Джабала смущенно отвести взгляд.
     - Мы пытались это сделать,  -  признался  он,  -  но  оказалось,  что
Темпуса чрезвычайно трудно поймать.  Кто-то  из  моих  людей  нарушил  мои
распоряжения и воспользовался волшебным оружием. Результат  -  еще  четыре
умерщвленные им маски.
     Церберу послышались нотки отчаяния в признании работорговца.
     - Я не могу позволить ему продолжить заниматься этим видом спорта, но
цена за то, чтобы его осадить,  становится  страшно  высокой.  Я  вынужден
просить твоего вмешательства. Ты, больше чем другие,  отличился  тем,  что
выполняешь свои обязанности в строгом  соответствии  с  кодексом  законов.
Скажи мне, разве закон не применим в одинаковой мере ко всем?
     В уме у Зэлбара промелькнул десяток оправданий и объяснений, потом их
сменила волна гнева.
     - Ты прав, хотя  я  никогда  не  думал,  что  именно  ты  будешь  тем
человеком, кто укажет мне на мои обязанности. Убийца в  униформе  остается
убийцей и должен быть наказан за... все преступления. Если Темпус  убивает
твоих люден, я по долгу службы приму меры, чтобы с ним разобрались.
     - Очень хорошо, - кивнул Джабал, - а я, в свою очередь, выполню  свое
обещание - Керд больше не будет работать в Санктуарии.
     Зэлбар открыл рот, чтобы запротестовать. Соблазн был  слишком  велик,
если Джабал может выполнить свое обещание, но нет.
     - Должен настоять на том, чтобы твои  действия  оставались  в  рамках
закона, - неохотно пробормотал он. - Я  не  могу  просить  тебя  о  чем-то
незаконном.
     - Это не только законно, это уже сделано! С  данной  минуты  Керд  не
занимается своим делом.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Керд не может работать без материала, - улыбнулся работорговец, - а
я его поставщик или, скорее, был им. Я не только перестал  поставлять  ему
рабов, я передам другим работорговцам, что если  они  будут  иметь  с  ним
дело, я собью цену на других рынках и вытесню их из города.
     Зэлбар снова горько улыбнулся под маской.
     - Ты ведь знал, как он поступает с рабами и все-таки вел с ним дела?
     - Убивать рабов ради знаний - занятие не хуже, чем когда рабы убивают
друг друга на арене ради развлечений. В  нашем  мире  и  то,  и  другое  -
неприятные реалии.
     Зэлбар вздрогнул, почувствовав сарказм в голосе работорговца,  но  не
хотел отступать со своих позиций.
     - У нас разные взгляды на бой. Тебя заставили  вступить  на  арену  в
качестве гладиатора, а я добровольно вступил в армию.  И  все-таки  у  нас
обоих есть общий опыт, как бы ни был ужасен бой, какими  бы  страшными  ни
были условия, у нас был шанс. Мы могли отбиться и выжить или,  по  крайней
мере, погибая, захватить с собой своих  врагов.  Но  быть  связанным,  как
животное, приносимое  в  жертву,  беспомощное,  которое  не  может  ничего
сделать, а только наблюдать