ься. Сейчас это сделать было невозможно. Казалось,  что
ночь и дорога будут длиться целую вечность.
     На рассвете путники вышли к  едва  заметной  тропе,  которую  указала
Весс. Прямо от тракта тропинка уводила в горы.
     Над  головой  путников  сомкнулись   иссиня-черные   деревья,   порой
полностью закрывавшие высокое небо. У Весс было чувство, словно  из  плена
кошмаров она вернулась в знакомый и любимый мир. Она еще не  ощущала  себя
свободной, но теперь такая возможность появилась.
     - Чан?
     - Здесь, дорогая.
     Она взяла его за руку, а он нежно обнял ее.  Весс  поцеловала  юношу,
прижавшись к нему.
     Невдалеке показалась речка.
     - Нам следует остановиться  и  дать  передохнуть  лошадям,  -  не  то
предложил, не то решил Аристаркус. - Да и самим не помешает привал.
     - Вон там, впереди, небольшая поляна с травой, - указала рукой  Весс.
- А лошади едят траву, да?
     - Действительно, едят, - улыбнулся Аристаркус.
     Когда они добрались до полянки.  Кварц  спрыгнула  с  лошади,  но  не
устояла на ногах и со смехом упала на траву. "Давненько мне не приходилось
скакать", - заметила она, помогая Аристаркусу спешиться. Спрыгнув с  коня.
Чан  тоже  решил  размяться,  и  только  Весс  осталась  недвижимой.   Она
чувствовала, что смотрит на мир словно через полусферу Литанде.
     Холодный рассветный воздух наполнился шуршанием крыльев. Сэтан и Эйри
приземлились прямо в центре поляны и поспешили навстречу друзьям.
     Весс разжала пальцы и осторожно  съехала  по  спине  жеребца.  Тяжело
дыша, она прижалась к его боку, не в силах  двинуться.  Кварц  и  Чан  уже
приветствовали прилетевших.
     - Весс?
     Она медленно повернулась, по-прежнему держась за гриву.  Рядом  стоял
улыбающийся Сэтан. Весс привыкла видеть летунов стройными и  гладкокожими.
Сэтан же сильно исхудал, из-под кожи торчали ребра. Короткий мех был сухим
и тусклым. Весс заметила, что  не  только  спина  ее  друга  носила  следы
побоев. На горле и коленях, там где крепились  кандалы,  виднелись  темные
полосы.
     - Ах, Сэтан... - Весс укрылась под сенью крыл.
     -  Все  кончено,  -  сказал  Сэтан,  целуя  ее,  а  вокруг  собрались
остальные. Он нежно  провел  рукой  по  щеке  Кварц  и  наклонился,  чтобы
поцеловать Чана.
     - Фреджоджани... - он поглядел на друзей, но вдруг, смахнув  со  щеки
слезу, заплакал, уткнувшись в крылья.
     Друзья утешали и гладили Сэтана по крыльям и голове, пока  судорожные
всхлипывания не прекратились. В смущении Сэтан размазал  по  щекам  слезы.
Неподалеку стоял Аристаркус, мигая огромными зелеными глазами.
     - Должно быть, ты думаешь, Аристаркус, что я ужасно глупый, глупый  и
слабый.
     Тролль качнул головой:
     - Я думаю, когда окончательно  поверю,  что  я  на  свободе...  -  он
посмотрел на Весс. - Спасибо.
     Друзья уселись невдалеке от воды, чтобы отдохнуть и поговорить.
     - Возможно, нас никто и не ищет, - заметила Кварц.
     - Мы наблюдали за городом, пока вы не углубились в лес,  -  объяснила
Эйри, - на дороге вдоль реки нам не попалось ни единой души.
     - Должно быть, они поняли, что только другой летун мог помочь  Сэтану
бежать. Раз никто не видел, как мы свалили шатер...
     Подойдя к ручейку. Весс сполоснула лицо и поднесла  ладонь  к  губам.
Поляна уже была залита первыми лучами утреннего солнца.
     Рука по-прежнему кровоточила, и кровь мешалась с водой. Закашлявшись,
Весс сплюнула, почувствовав приступ дурноты. Не прошла  она  и  нескольких
шагов, как упала на колени. Девушку вырвало.
     Казалось, в желудке не осталось ничего,  кроме  желчи.  Добравшись  с
громадным трудом до воды, Весс при помощи песка и воды смыла следы рвоты с
лица и рук.
     Поднявшись, она поймала изумленные взгляды друзей.
     - Кое-кто видел нас, - с усилием сказала Весс. - Бучел Мейн. Я  убила
его.
     - Нежданный подарок с твоей стороны, - ответил Весс Сэтан.  -  Теперь
мне нет нужды возвращаться и убивать его самому.
     Кварц пристально смотрела на Весс.
     - Сэтан, прекрати, ведь она никогда никого не убивала.
     - Я тоже. Но я перерезал бы ему глотку, будь  у  меня  хоть  малейшая
возможность!
     Весс положила руки на бедра, надеясь  унять  боль.  Неожиданно  рядом
оказалась Кварц.
     - Ты ранена... почему ты мне ничего не сказала?
     Весс покачала головой, не  в  силах  ответить.  Кварц  подхватила  ее
неожиданно обмякшее тело.


     Проснулась Весс к  полудню  под  высоким  деревом,  в  кругу  друзей.
Неподалеку паслись лошади, а Аристаркус был занят тем, что прихорашивался,
вычищая из шкурки колючки и грязь. Весс подошла к нему.
     - Ты звал меня?
     - Нет, - ответил он.
     - Мне показалось, что я слышала... - Весс пожала плечами. - Неважно.
     - Как ты себя чувствуешь?
     - Лучше, - ребра Весс были туго перевязаны. - Кварц умело лечит.
     - Нас никто не преследует. Эйри поднималась в воздух несколько  минут
назад.
     - Хорошо. Могу я расчесать тебе спинку?
     - Я был бы крайне признателен.
     Весс  молча  взялась  расчесывать  мех,  но  делала  это   в   полной
рассеянности. Когда расческа в третий раз запуталась, Аристаркус  тихонько
запротестовал.
     - Сестра, пожалуйста, мех, который ты пытаешься выдрать,  часть  моей
кожи.
     - Аристаркус, прости меня...
     - Что-то случилось?
     - Я не знаю, - ответила Весс, - я чувствую... я хочу... я...  -  Весс
отдала гребень и выпрямилась. - Пойду немного пройдусь. Далеко не уйду.
     В лесной тиши Весс стало легче, однако нечто неясное звало ее,  звало
к себе.
     Неожиданно Весс и впрямь расслышала шелест листьев. Свернув с  тропы,
она затаилась и стала ждать.
     Уставшая  Литанде  медленно  брела  по  тропе.  Весс  была  настолько
удивлена, что когда та прошла мимо, даже не  сообразила  окликнуть.  Через
несколько шагов Литанде остановилась, глядя по сторонам.
     - Вестерли? - донесся ее голос.
     Весс вышла из засады:
     - Как ты узнала, что я здесь?
     - Я чувствовала, что ты где-то рядом... Как ты нашла меня?
     - Мне показалось, что кто-то зовет меня. Это было заклинание?
     - Нет. Только надежда.
     - Ты выглядишь такой усталой, Литанде.
     - Мне бросили перчатку и я ответила на вызов, - та кивнула.
     - И ты победила...
     - Да, - горько усмехнулась Литанде, - если можно назвать победой  то,
что я по-прежнему брожу по земле в ожидании грядущего Хаоса.
     - Пойдем со мной в лагерь. Поешь и отдохнешь с нами.
     - Спасибо, сестренка. Я отдохну с вами. Скажи мне, а вы нашли  своего
друга?
     - Да. Он на свободе.
     - Вы все целы и невредимы?
     Весс пожала плечами, немедленно пожалев об этом.
     -  На  этот  раз  я  и  впрямь  переломала  себе  ребра,  -   желания
разговаривать о других, более глубоких, страданиях у нее не было.
     - А теперь... вы направляетесь домой?
     - Да.
     - Мне следовало бы знать, что ты найдешь Забытый Проход, - улыбнулась
Литанде.
     Вместе они направились к стоянке. Слегка  обиженная  самонадеянностью
Литанде, Весс взяла ее под руку. Та не остановилась, только  слегка  сжала
пальцы.
     - Вестерли, - Литанде глянула ей прямо в лицо, и Весс остановилась, -
Вестерли, может, ты вернешься со мной в Санктуарий?
     Весс обомлела и содрогнулась одновременно.
     - Зачем?
     - Там не так уж плохо, как кажется на  первый  взгляд.  Ты  могла  бы
многому научиться...
     - И стать чародеем?
     - Это будет  трудно,  но  -  возможно.  Твои  способности  не  должны
пропасть, - колебалась Литанде.
     - Ты не понимаешь, - ответила Весс. - Я не хочу учиться колдовству. Я
не вернулась бы в Санктуарий, будь это единственная причина.
     - Это не единственная причина, - после долгой паузы сказала Литанде.
     Взяв ее руку. Весс поднесла ее к губам и поцеловала  ладонь.  Литанде
коснулась ее щеки. Весс вздрогнула.
     - Литанде, я не могу вернуться в Санктуарий. Ты могла  бы  стать  той
единственной, ради которой я могла бы вернуться, но я становлюсь другой. Я
уже стала другой. Я не знаю, смогу ли я стать прежней Весс, той  что  была
раньше, но во всяком случае, постараюсь. Лучше бы я никогда не знала того,
что мне пришлось узнать. Ты должна меня понять!
     - Да, - ответила Литанде, - с моей стороны было нечестно просить тебя
вернуться.
     - Дело не в том, что я не буду больше любить тебя в  этом  случае,  -
продолжила Весс, и Литанде внимательно взглянула на нее.  Набрав  в  грудь
побольше воздуха. Весс заговорила снова: - Мои чувства  к  тебе  изменятся
вместе со мной. Любовь исчезнет, уступив место... потребности, зависимости
и ревности.
     Литанде тяжело опустилась на поваленное дерево, уставившись себе  под
ноги. Обойдя волшебницу. Весс наклонилась и убрала со  лба  упавшую  прядь
волос.
     - Литанде...
     - Да, сестренка, - прошептала та, словно не в силах говорить в полный
голос.
     -  У  тебя  здесь  есть  важные  дела,  -  как  объяснить  ей  иначе,
лихорадочно думала Весс. Она только рассмеется в ответ на  мою  просьбу  и
объяснит, насколько она нелепа. - А Каймас,  мой  родной  очаг,  покажется
тебе унылым... - Весс замолкла, пораженная своими сомнениями и страхом.  -
Пойдем со мной, Литанде, - неожиданно сорвалось с ее губ.  -  Мы  вернемся
домой вместе.
     С непроницаемым лицом Литанде бросила взгляд на Весс:
     - Ты сказала то, что сказала...
     - Там так прекрасно, Литанде, там царит мир. Половина моей семьи тебе
уже знакома, уверена, что понравятся и остальные! Ты  говорила,  что  тебе
есть чему поучиться у нас.
     - Любви?
     У Весс перехватило дыхание. Подавшись вперед, она поцеловала  Литанде
сначала быстро, а затем медленно, так, словно ей хотелось этого  с  первых
минут их встречи.
     Весс отступила на шаг.
     - Да, - ответила она. - Я вынуждена была  солгать  в  Санктуарии,  но
сейчас нас там больше нет. Я больше никогда  там  не  появлюсь  и  мне  не
придется лгать более.
     - А если мне понадобится уйти...
     Весс улыбнулась:
     - Я могу попытаться убедить тебя  остаться,  -  она  коснулась  волос
волшебницы, - но не стану пытаться удержать  тебя.  Ты  пробудешь  с  нами
столько, сколько захочешь и всякий раз, когда  тебе  захочется  вернуться,
знай, что в Каймасе у тебя есть свой дом.
     - Не в твоем решении я сомневаюсь, сестренка, а в своем  собственном.
В собственной силе. Мне кажется, что попав хотя бы ненадолго к вам  домой,
мне больше не захочется уходить.
     - Я не могу предвидеть будущее, - ответила  Весс  и  улыбнулась  сама
себе, ведь она говорила с чародейкой. - Думаю, ты на это способна.
     Литанде не ответила.
     - Все, что я знаю, - добавила Весс, - так это то, что любой  поступок
любого человека может причинить боль.  Себе  ли,  другому  ли.  Но  нельзя
ничего не делать, - она поднялась на ноги. - Пойдем.  Пойдем,  отдохнем  с
моими друзьями, а затем тронемся в путь.
     Литанде встала:
     - Ты слишком многого не знаешь обо мне, сестренка. И  слишком  многое
из этого может причинить тебе боль.
     Весс  закрыла  глаза,  мысленно  загадывая  желание,  точно  ребенок,
увидевший падающую звезду. Она снова открыла глаза.
     - Я отправлюсь с вами. Пусть и ненадолго, - Литанде улыбнулась.
     Взявшись за руки,  Литанде  и  Весс  пустились  в  путь  по  тропинке
навстречу остальным.


                              Кэролайн ЧЕРРИ

                                   ИШАД




                                    1

     На мощеную булыжником улочку в самом отвратительном  месте  Лабиринта
упали тени. Лунный свет едва достигал земли, застревая в выступах зданий и
тускло отражая зловонные лужи и ручейки.  Женщине,  пусть  даже  одетой  в
черный плащ с высоким капюшоном, нечего было делать здесь, но  она  шла  с
явным умыслом, переступая через ручьи и  обходя  только  самые  большие  и
зловонные потоки.
     Наемник, бандит и просто вор по имени Сджексо привычно свернул в одну
из аллей.
     Сджексо принадлежал к числу коренных  обитателей  этого  злополучного
места, здесь он родился и вырос, и сейчас  по  возможности  также  избегал
большие потоки, однако не из привередливости, а потому, что сегодня ему не
улыбалась удача. Сджексо Кинзан был хорош собой. Светлые вьющиеся  волосы,
короткая,  аккуратно  подстриженная  бородка  говорили   сами   за   себя.
Возвращаясь из "Распутного Единорога", он расстегнул пуговицы на рубашке и
тужурке, решив проветриться после душной и жаркой залы,  а  заодно,  будем
откровенны, явить себя во всей  красе.  Даже  в  легком  хмелю  настроение
Сджексо не было радужным, особенно после игры в кости. Играя, он умудрился
просадить даже подарки  для  Минси...  Какое  невезение.  И  сейчас  Минси
развлекается с этим сукиным сыном Гансом, пока он...
     Остановившись, он бросил взгляд на дверь  его  дома,  проклиная  свое
невезение и не решаясь отправиться спать.  В  этот  вечер  Ганс  стал  ему
ненавистен, и в голове роились мысли о публичном отмщении...
     Шагая в плывущем из гавани тумане, Сджексо тем не менее приметил, что
навстречу по одной из аллей движется женщина, причем  не  обычная  гулящая
девка. Какая-то куртизанка из высшего света  спешила  на  свидание.  Хвала
непостоянным богам, зажегшим звезду удачи.
     - Хм-м, - улыбнулся Сджексо, широко раскинув  руки  и  переступая  из
стороны в сторону, не давая ей пройти...  так,  для  забавы.  В  ответ  на
ухмылки женщина попыталась быстро обойти его, но вор перехватил ее,  обнял
и прижал к себе, чувствуя истому. Его жертва принялась отбиваться руками и
ногами, но мужчина нащупал под капюшоном ее  волосы,  притянул  к  себе  и
поцеловал со все возрастающей страстью.
     Борьба только забавляла Сджексо,  а  глухие  крики,  вырывавшиеся  из
прикрытого его ладонью рта, вряд ли  могли  кого-нибудь  привлечь.  Крепко
держа ее в объятьях, он поискал глазами удобное  местечко  среди  разбитой
утвари, там где их никто бы не потревожил.
     Неожиданно   густой   туман   прорезали   шаги.   Сджексо   попытался
развернуться вместе с жертвой, как вдруг некто  наступил  ему  на  ногу  и
запрокинул его голову назад,  схватив  за  волосы.  Перед  горлом  бандита
появилось лезвие кинжала.
     - Дай даме уйти, -  послышался  мужской  голос,  и  Сджексо  медленно
ослабил руки, думая только о том, как освободиться. Женщина  отступила  на
шаг, поправила одежду и глубоко надвинула капюшон, а Сджексо так и остался
стоять с ножом у горла.


     Мрадхон Вис крепко сжимал бандита, так что тот едва мог держаться  на
ногах. Он вопросительно глянул на даму  в  секундном  очаровании...  какое
строгое и суровое лицо, едва заметное в сумраке аллеи. Она была прекрасна,
и романтическая по натуре  душа  Мрадхона  едва  не  воспарила.  Он  редко
позволял себе делать это, чаще  действуя  только  из  собственной  выгоды.
"Убирайся", приказал он Сджексо и отвесил  ему  хорошего  пинка.  Пролетев
несколько шагов, тот вскочил на ноги и бросился бежать.
     - Подожди! - позвала женщина Сджексо. Незадачливый насильник прижался
спиной к стене, ожидая удара сзади. Лицом к лицу с ним стоял Мрадхон  Вис,
по-прежнему державший  кинжал.  Лицо  его  не  предвещало  Сджексо  ничего
хорошего.
     - Мы с ним старые друзья, не так ли? - заговорила женщина.
     Выпрямившись, Сджексо сумел даже отвесить поклон, пускай и  не  очень
уверенный. На его лице отразилась усмешка, бахвальство  и  самоуверенность
вернулись к нему, ведь не далее, как сегодня вечером они с его противником
играли в кости. Мрадхон Вис, узнав одного из завсегдатаев  "Единорога",  в
ярости и разочаровании крепче сжал рукоять кинжала.
     Пальцами женщина чуть-чуть коснулась его мускулистой руки.
     - Простое недоразумение, - заговорила она грудным тихим голосом. - Но
все равно, спасибо вам, что вмешались.  Я  вижу,  у  вас  есть  опыт.  Вы,
наверное,  служили  в  армии...  могу   я   вас   попросить?   Мне   нужен
телохранитель... с вашими качествами. Порой мне приходится ходить сюда.  Я
могла бы заплатить вам, если вы возьмете на  себя  труд  подыскать  такого
человека, может быть вашего друга, который готов...
     - К вашим услугам, - величественно проронил Сджексо. - Я удаляюсь.
     Но женщина не удостоила его даже взглядом, все внимание ее сверкающих
глаз было отдано Мрадхону.
     - По правде сказать, он один из тех, в  защите  от  которых  я  порой
нуждаюсь. Вы не знаете, кого бы это могло заинтересовать?
     - В прошлом мне доводилось служить телохранителем.  На  мое  счастье,
сейчас я свободен, - приосанился Мрадхон.
     Женщина вздохнула, прижав руку к груди.  На  миг  она  повернулась  к
сконфуженному   Сджексо,   который    воспользовался    заминкой,    чтобы
проскользнуть за угол здания.
     - Нет, нет, подожди. Я дала обещание сегодня вечером, и не  могу  его
не исполнить. Мне нужно поговорить с тобой, наберись  терпения,  -  бросив
взгляд назад, женщина вытащила из складок одежды кошелек.  Развязав  узел,
она достала золотую монету, поглотившую все внимание мужчин. Туго  набитый
кошелек упал в ладонь Виса. В руке у женщины осталась ярко  сверкать  одна
монета, с которой Сджексо не сводил глаз. Она снова обратилась к Мрадхону:
     - Мой дом седьмой от угла, по правую руку, тот,  что  с  террасой  на
сваях. Отправляйся туда. Запомни его расположение и завтра  будь  готов  к
работе. Жди меня в полдень. Я буду там. Кошелек оставь себе.
     Кошель был полон золота.
     - Я найду дом, - ответил Мрадхон, по-прежнему глубоко сомневаясь, что
ситуация складывается  благополучно.  -  Ты  уверена,  что  мне  не  стоит
остаться с тобой?
     Высокие брови недоуменно сомкнулись на лбу.
     - Я не сомневаюсь в своей безопасности. Ах, я  забыла  спросить  ваше
имя. Когда я плачу, я хочу знать, кому.
     - Вис. Мрадхон Вис.
     - Из...
     - Неважно откуда, с севера.
     - Мы поговорим завтра утром, а сейчас ступай. Поверь,  что  ссоры  на
самом деле не было.
     - Дама, - пробормотал Мрадхон, знакомый с вежливым обхождением. Зажав
кошелек в ладони, он двинулся в указанном направлении, не забывая время от
времени оглядываться. Сджексо стоял  по-прежнему  прижавшись  к  стене,  а
женщина, точно догадавшись о его намерениях, ступила в тень.
     Быстро  шагая  по  пустынной  извилистой  улице,  Мрадхон  неожиданно
остановился и нетерпеливо высыпал из кошелька пять тяжелых золотых и около
дюжины серебряных монет. Его бросало то в жар,  то  в  холод  от  событий,
свидетелем которых он стал... Он обернулся, но здания уже скрыли  от  него
женщину вместе с  этим  альфонсом  Сджексо.  Ну  что  же,  он  поступил  в
услужение странной женщине, весьма привлекательной на вид. Обходительность
проистекала из его бедности,  мгновенного  взгляда  на  роскошные  женские
одеяния и уверенности, что Сджексо Кинзану после  пинка  не  на  что  было
рассчитывать. Ради этих денег он согласился бы простоять в аллее всю  ночь
или избить Сджексо до полусмерти.
     Ему пришло в голову, что за этим кроется нечто большее, но  отступать
не хотелось.


     Повернувшись  к  Сджексо,  женщина  чарующе  улыбнулась,  посеяв  еще
большую смуту в его без того переполненной смятением душе. Отвернувшись от
стены,  Сджексо  обнаружил  себя  протрезвевшим  после  стычки;   приятная
теплота, разлившаяся по телу после вина, улетучилась.
     Сджексо восстановил свои позиции,  заметив,  что  его  обаяние  нашло
отклик в глубоких темных женских глазах, порукой чему был озаренный лунным
светом  золотой  в  ее  руке.  Ухмыльнувшись,  Сджексо  почувствовал  себя
спокойнее и увереннее. Кровь быстро побежала по жилам то  ли  от  выпитого
вина, а может оттого, что нежные пальцы женщины пробежали по воротнику его
сорочки и шее, проведя линию к талисману, который он носил на груди.
     Да, с  женщинами  ему  всегда  везло,  думал  про  себя  Сджексо.  Ей
понравилось... то, что произошло, так что дело может не ограничиться одной