- Я знаю. Сейчас ты говоришь со мной  по-хорошему,  а  если  я  вдруг  не
соглашусь, настанет очередь Страта, так? Ну, так  вот,  это  не  твое  дело,
ранканская шлюха! - Зип вскочил на ноги и принялся натягивать  штаны.  Когда
он попытался застегнуть их, то заметил, как дико дрожат у него пальцы.  -  И
не подходи больше ко мне, слышишь? Ни по поручению отца, ни потому, что твой
очередной дружок решит, что мне это необходимо. Ты мне не нужна.  И  никогда
не будешь нужна!
   Кама тоже уже встала и позвала его по имени. Зип не мог убежать  от  нее.
Бежать от женщины на глазах у своих бойцов? Он вдруг  вспомнил  те  времена,
когда Кама буквально вытащила его из могилы, вспомнил, как  все  между  ними
начиналось, как Кама целовала его, а он  был  так  слаб,  что  даже  не  мог
достойно ответить.
   Зип знал, что Каме нравились его беспомощность, покрытое шрамами  тело  и
усталость от войны. А вот чем ее привлек Молин, Зип не знал. Но  зато  знал,
что сила всегда была непревзойденным приворотным зельем, а Кама,  как  и  ее
отец, прямо-таки распространяла вокруг себя аромат силы.
   Зип не мог справиться с этой  женщиной.  Он  по-прежнему  желал  ее,  как
девчонку из  Лабиринта,  -  заявить  свои  права  на  нее,  так,  чтобы  она
принадлежала лишь ему одному. Зип представил себе смехотворное зрелище:  вот
он сидит вместе с Камой на каком-нибудь военном совете. Кама одета  в  кожу,
шелк и легкие  ранканские  доспехи.  Она  передвигает  по  мраморному  столу
кусочки нефрита, обозначающие армии, потом  пожимает  ему  руку  и  поспешно
уходит.
   - Зип! - вновь окликнула Кама. Она нагнала его  и  подхватила  под  руку.
Похоже, вырвать руку ему не удастся. - Ты нужен нам. Ты нужен мне. Ты передо
мной в долгу...
   Зип резко остановился. Ему следовало бы знать, что этим все и закончится.
   - Ну да, отныне и навсегда мы работаем вместе - так, что ли?  Ты  однажды
спасла мою задницу, так что теперь я должен  тебе  подчиняться?  Не  выйдет,
леди. Это дело илсигов, и вас оно не  касается.  Вы  меня  поняли,  или  мне
повторить то же самое на ранкене?
   - Я знаю, что ты нашел на берегу какой-то талисман и что если  ты  отдашь
его этому... существу, которое ты кормишь человечьей плотью,  ты,  возможно,
не сумеешь завершить то, что начал. Предупреждаю, если ты все-таки примешься
перетаскивать камни, мне придется заняться тобой всерьез.
   Зип скрестил руки на груди и посмотрел  на  Каму  сверху  вниз.  Ну  хоть
преимущество в росте за ним сохранилось!
   - Ну-ка, ну-ка. Любопытно будет послушать.
   - Если ты отдашь талисман не этому существу, а мне,  я  не  стану  никому
рассказывать об  алтаре  -  если  только  из-за  него  не  начнутся  крупные
неприятности.
   - Откуда ты вообще все разузнала? - не выдержал Зип. -  Это  все  Рэндал,
твой ручной маг? Или ты взялась за мной следить?
   Кама просто продолжала смотреть на Зипа. Ее глаза были полны  уверенности
и силы. Хрупкое женское тело не могло вместить в себя всей  Силы,  и  потому
она струилась во взгляде. Зип был уверен, что  дело  тут  в  крови  Темпуса.
Точнее, в частице сверхчеловеческой крови.
   - Нет, - не дождавшись ответа, произнес Зип. - Я не стану этого делать. С
какой стати я должен тебя слушаться?
   Он развернулся, собираясь спуститься вниз по склону.
   Но там уже находился Стратон, возникший из ниоткуда. Он  сидел  на  своей
странной гнедой лошади, - городской притче во  языцех,  -  чуть  откинувшись
назад, и чистил ногти острием ножа. Он расположился точнехонько между  Зипом
и тропинкой, бежавшей вдоль берега реки.
   - Куда путь держишь, парень? - спросил Страт,
   - Страт, - резко сказала Кама, - я контролирую ситуацию!
   - Я ухожу, - ответил Зип.
   - Стойте, - сказал Страт обоим одновременно. - Зип, отдай ей то, что  она
хочет. И делай то, что она прикажет. Или будешь иметь дело со мной. Кама,  у
нас есть дела поважнее, чем этот пустой треп. Заканчивай возиться  со  своим
приятелем, и поехали отсюда.
   Кама поморщилась, но взяла себя в руки и снова обратилась к Зипу:
   - Либо ты отдашь мне талисман, либо мы  со  Стратом  сейчас  спустимся  и
разобьем вдребезги пять-шесть камней. Или ты хочешь посмотреть, что  выйдет,
если ты рискнешь нас остановить?
   Зип посмотрел на рослого воина, потом на изящную женщину и понял, что  их
объединяет одна цель: тем, кто уверен, что их Дело достойно служения, всегда
свойственна неумолимость. Ему придется научиться  соответствовать  их  духу.
Иначе он никогда не сможет их победить.
   Зип полез в поясную сумку и извлек оттуда предмет, найденный девушкой  на
берегу. Талисман тускло поблескивал. Он даже не был  золотым.  Так,  обычная
бронза.
   - Нате, возьмите. И убирайтесь отсюда. Я не желаю  больше  иметь  с  вами
ничего общего.
   Зип услышал, как расхохотался Страт, отъезжая прочь, и этот хохот  больно
царапнул его за душу. Зипу очень хотелось знать: захочет ли дух,  живущий  в
алтаре, принять во внимание тот факт, что он был  вынужден  отдать  талисман
превосходящим силам противника.
   И что будет, если дух этого не захочет?

***

   Загородный дом Ишад был темным и зловещим. Когда они  подъехали  к  дому,
Кама заметила серого коня Крита и нехорошо сощурилась. Не  удивительно,  что
Страт так спешил сюда: Крит и Ишад - слишком взрывоопасное сочетание.
   - О боги! Страт, ты не забыл, что мы оба по-прежнему любим его?
   - Я принимаю это во внимание, - каким-то странным тоном ответил Страт.  -
Но он нас не любит. Забери его оттуда, Кама. Если туда войду я,  это  только
ухудшит дело. Ей не понравится, что Крит сует нос туда, куда его не просят.
   Кама уже соскочила с лошади и сунула поводья Страту.
   - Знаю. Оставайся здесь. Нам не нужна сейчас лишняя ссора.
   Перед тем, как двинуться к двери, Кама обернулась.
   - Страт, приходится считаться с тем положением вещей, которое оставил нам
отец. Нам всем сейчас плохо. Крит не хотел этой власти. Такой - не хотел.
   - И потому он до сих пор позволяет тебе жить у Миртис.
   В его голосе звучала горечь, которой не было утешения. Кама  стремительно
двинулась к двери, которой до сих пор неизменно избегала, поскольку за этими
дверями обитала женщина, с которой Кама не желала иметь  никаких  дел  Здесь
жила Ишад.
   Кама вошла в ворота, поднялась по лестнице и остановилась,  прислушиваясь
к собственному дыханию. Она думала, что делать, если Ишад все  же  причинила
Криту вред, околдовала его, запустила в него свои когти, как  перед  этим  в
Страта, в Джанни, в Стилчо, во многих других...
   Кама постучала. Сердце ее колотилось все отчаяннее Кама вдруг поняла, что
из-за двери доносится несколько мужских голосов, и понадеялась, что  они  не
принадлежат неупокоенным мертвецам. Она только раз видела такого мертвеца, и
то на расстоянии, но при одном воспоминании об этом зрелище у нее  по  спине
бежали мурашки...
   - Госпожа Ишад, мне нужен Крит, - растерявшись, пролепетала Кама  странно
тонким голоском, каким не разговаривала уже много лет,  со  времен  далекого
детства.
   Необычайно черные бездонные глаза - такие бывают только  у  проклятых,  -
бледное лицо с неразличимыми чертами и холод руки  -  Кама  никак  не  могла
вспомнить, когда же она прикоснулась к этой руке.
   - Хорошо, - кивнуло одетое в плащ существо. За спиной у  нее  буйствовали
краски ярчайших оттенков, но сама Ишад состояла лишь  из  белого  и  черного
цветов. В основном черного. - Входи.
   Черные глаза, такие глубокие, что в них можно утонуть.
   Главное - не попасть в ловушку. Нельзя  слишком  долго  смотреть  на  эту
женщину.
   - Крит! - легкие шаги. - Крит! - Укутанная в плащ фигура двинулась прочь.
- Крит!
   Появился  Крит.  С  ним  были  еще  двое  мужчин,  которых  Кама  узнала:
Вис-северянин и нищий-заика по имени  Мор-ам.  Странная  компания,  странное
место... Во всем этом было нечто не правильное.
   Каму пробрала дрожь. Она ощупала метательные звездочки, подаренные  Нико,
которые носила в поясе. Сможет ли она убить кого-нибудь в этом месте? А если
сможет, останется ли убитый мертвым? Удастся ли ей уложить нищего,  наемника
и Ишад, если окажется, что Криту нужна помощь?
   Во всяком случае, она попытается. В этот момент Крит медленно двинулся  к
двери. Судя по походке, он был раздражен, но не более того.
   - Добрый  вечер,  -  поздоровался  он.  Кама  не  уследила,  куда  делась
вампирша. - Что привело тебя сюда, Кама?
   Крит как-то незаметно оттеснил Каму  наружу.  Когда  дверь  закрылась  за
ними, он крепко схватил женщину за плечи.
   - Дура! - прошептал Крит. - Не вмешивайся в это дело! У меня и  без  тебя
довольно сложностей.
   Он произнес это, почти не  шевеля  губами.  Лицо  Крита  осунулось,  щеки
запали. Он вел себя очень странно, и Кама испугалась.
   - О боги, Крит, что бы там ни было, ты не  можешь  справиться  с  этим  в
одиночку! Со мной Страт, мы пришли, чтобы...
   - Страт? Здесь, с тобой? Он здесь живет, Кама. Он  спит  здесь.  Если  он
что-нибудь и сделает, то только для нее. Для нее, а не для нас. Уходи! Я ищу
одного человека для Факельщика. Это приказ.
   Кама попыталась избавиться от железной хватки Крита. Но у нее  ничего  не
вышло. Тогда Кама с вызовом произнесла:
   - Я должна помогать тебе во всем. Это приказ. Крит сможет проверить  это,
только если пойдет к Рэндалу. А ради  нее  Рэндал  солжет.  Скажет,  что  от
Темпуса пришло послание.
   Хватка Крита причиняла ей боль, и Кама вдруг подумала:  если  бы  в  одну
прекрасную ночь все влюбленные Санктуария оказались в постели именно с  тем,
с кем следует, дела вполне могли бы пойти на лад.
   Сегодня ночью красивое  лицо  Крита  превратилось  в  кошмарную  маску  -
недобрый прищур и щель на  месте  рта.  Крит  уперся  подбородком  в  грудь,
наклонившись, чтобы смотреть прямо в  лицо  Каме,  и  едва  заметно  покачал
головой.
   - Хорошо. Мы отправимся в город, в разрушенные кварталы, чтобы попытаться
в одном из уцелевших домов отыскать Тасфалена. Она сказала, что искать  надо
там. Мы - это я, двое ее бродяг, и ты. Без Страта.
   - Крит, он...
   - Не заслуживает доверия. Он - почти целиком  ее.  Скажи  ему,  чтобы  он
уезжал. И чтобы, когда я выйду, его здесь не было. Скажи, что если он  хочет
поговорить со мной, пусть избавится от своей лошади, - в знак  доброй  воли.
Или в знак того, что к нему вернулся рассудок. Мне не  нужна  ни  призрачная
лошадь, ни призрачный всадник, в которого он постепенно  превращается.  Иди.
Передай ему мои слова. Потом жди меня за воротами.
   Крит слегка подтолкнул Каму, и ей захотелось, чтобы он был так же  сильно
привязан  к  ней,  пускай  даже  эти  чувства  были  такими  же  сложными  и
страстными, как и те, которые он испытывал к Страту.
   Кама, словно придворный паж, вернулась к восседавшему на лошади Страту  и
сообщила:
   - Крит сказал, что отправляется  в  город  искать  Тасфалена  по  приказу
Факельщика. Он не хочет, чтобы ты был замешан в это  дело.  Мы  поговорим  с
тобой попозже. Оставайся с Ишад. Если дела пойдут неважно, нам  нужен  будет
человек, знающий, куда мы пошли и что происходит. Возможно, нам  понадобится
помощь Ишад - и твоя.
   - Он этого не говорил.
   - Нет, не говорил. Я иду с ним, и это мои слова.
   - Я пойду...
   - Он так велел, Страт. Крит хочет,  чтобы  ты  оставался  здесь,  на  тот
случай, если...
   Похоже, ей все-таки удалось настоять на своем.
   Лошадь Страта попятилась, и Кама услышала его слова:
   - Хорошо. Ишад о  чем-то  его  предупредила.  Я  узнаю,  что  именно  она
сказала. Если тебе будет нужна помощь, ты ее получишь.
   Голос Страта звучал низко и глухо.
   Кама была рада, что Страт не видит ее лица. Она не глядя подошла к  своей
лошади,  ухватилась  за  гриву,  рывком  взлетела  в   седло   и   направила
приплясывающую чалую к  железным  воротам,  вокруг  которых  цвели  странные
цветы. Спрятанный в поясе талисман, который они отобрали у Зипа, нагрелся  и
стал настолько горячим, что Каму бросило в пот.
   Кама сказала себе,  что  все  дело  в  том,  что  они  слишком  близко  к
территории Ишад. И нечего из-за этого беспокоиться. У нее  и  без  талисмана
достаточно поводов для беспокойства.

***

   Крит перекинул ногу  через  луку  седла  и  прикурил,  глядя  на  здание,
расположенное на другой стороне улицы. Ни со стороны лестницы, ни сзади, где
громоздилась куча щебня,  не  видно  было  следов  вихря  и  огненной  бури,
опустошивших родовой особняк Тасфалена.
   Здание казалось совершенно неповрежденным. Ставни были закрыты.  Вампирша
точно знала, куда нужно заглянуть, но сомневалась в разумности этой идеи.
   - Она сказала, что Тасфален там, вместе с Хаутом, - сообщил Крит Каме.  -
Ты должна помнить Хаута.
   - Да, я помню, - отозвалась Кама сквозь стиснутые зубы.
   Мор-ам и Вис отошли в сторону. Это Ишад приказала им сопровождать  Крита.
Ишад, видимо,  контролировала  не  только  загородный  дом.  Чертов  Темпус!
Швырнул  Крита  на  самую  стремнину  между  колдунами   и   политиками,   и
выкарабкивайся, как знаешь. Вис привел Крита к Мораму, а  тот  усмехнулся  и
отвел наемника к Ишад. При этом у него был очень довольный вид, и это сильно
не понравилось Криту.
   Ишад вела себя чрезвычайно вежливо. И она, и  Крит  избегали  произносить
имя Страта. Если о нем все же заходила речь, они говорили: "Наш общий друг".
Ради этой дружбы Ишад и подсказала Криту, куда ему  следует  направить  свои
стопы.
   И еще она предупредила Крита:
   - Имей в виду, Критиас, в этом доме  находятся  два  человека.  Не  входи
внутрь. Просто приоткрой дверь, - если, конечно, сможешь.
   Крит знал, что Ишад сделала это ради Страта, а не ради него самого. Он  с
трудом разжал кулаки и обнаружил, что на ладони остались глубокие  следы  от
ногтей. Кулаки были стиснуты так сильно, что пальцы окостенели и  теперь  не
желали разгибаться.
   - Она сказала, что у тебя есть ключ к этому замку, - сказал он Каме.
   - Что-что? - женщина слегка пришпорила чалого и подъехала поближе.
   - То, что слышала. Что там у тебя такое, что может пригодиться?
   - Ты уверен, что это не было иносказанием?
   Крит понимал, на что намекает Кама: на  Темпуса,  который  совокупился  с
каким-то духом перед тем, как магически замкнуть ворота города, и на то, что
из этого вышло.
   - Меня не волнует, что она имела в виду. Подобный вариант  мы  испытывать
не будем. Что у тебя есть такое, что могло бы пригодиться?
   - Ключи, - ответила Кама со сводящей с ума двусмысленностью. -  Множество
ключей. От моей квартиры, от дежурки, от убежища, от дома Молина...
   - Избавь меня от продолжения. Давай попробуем какой-нибудь из них.
   Крит перекинул ногу через  холку  серого  жеребца,  подхватил  арбалет  и
соскочил на  землю.  Стрела  разобьет  вдребезги  любой  замок,  даже  самый
прочный.
   Они молча стреножили лошадей. Никому из них даже в голову не пришло,  что
это может оказаться опасным. Крит искоса взглянул на Каму,  недоумевая:  как
это она ухитрилась так быстро и ловко войти в дело? Честно говоря, Крит  был
рад, что рядом с ним есть надежный человек. Ведь он был одним из  Священного
Союза и привык полагаться на напарника. Крит устал действовать в одиночку, а
Вис был не из тех мужчин, с которыми встанешь плечом к плечу.
   Правда, Кама вообще не была мужчиной.
   Прежде чем перейти через улицу, Крит оглянулся. Ему  показалось,  что  он
услышал голос Виса - слов  он  не  разобрал,  лишь  интонацию.  Крит  увидел
прощальный взмах Виса, он был настолько красноречиво враждебным и  ликующим,
что Крит едва не пристрелил наемника на месте.
   Кама угадала намерение Крита и успокаивающе прикоснулась к его руке.
   - Это люди Ишад. Они будут ждать. Если мы не вернемся,  они  сообщат  ей.
Они нам нужны.
   - Чушь! - отмахнулся Крит.
   - Не спорю, - согласилась Кама, и на лице ее мелькнула улыбка,  до  дрожи
напоминающая отцовскую.
   Потом они поднялись по лестнице.  Крит  прижался  спиной  к  стене  и  со
взведенным арбалетом следил за улицей, пока Кама пробовала ключ за ключом  и
ругалась, как истинный нисиец.
   В конце концов она сказала:
   - Не везет. Никакой не подходит, - и устало прислонилась к косяку двери.
   Они посмотрели друг другу  в  глаза,  взгляд  затянулся.  Крит  опомнился
первым и поспешно отвел глаза. Стало так тихо,  что  они  услышали  какой-то
шум. За прочной деревянной дверью кто-то двигался.
   Они снова взглянули друг на друга.
   - Хочешь высадить дверь? - непринужденно поинтересовалась Кама.
   - Можно попробовать, - таким же тоном ответил Крит.
   - Погоди, - перебила его Кама, запуская руку за пояс. -  Может,  это  то,
что нам нужно9
   Кама извлекла кусочек бронзы размером с половину ее ладони,  напоминающий
по форме не то пупырчатый прут, не то засов.
   - И близко не похоже на ключ,  -  скептически  произнес  Крит,  продолжая
держать арбалет на изготовку и следить за темной  безмолвной  улицей,  краем
глаза наблюдая за Висом и Морамом.
   - Может, и нет. Эту штуку нашли на берегу. Я узнала об этом от одного  из
моих... людей. В кошельке нашедшего золото обратилось в  свинец,  а  медь  в
глину.
   - И что теперь?
   - Теперь давай посмотрим, что он сотворит с металлом замка.
   - Ну давай, - пожал  плечами  Крит,  стараясь  не  обращать  внимания  на
намеки. Эту вещь нашла явно не Кама. Скорее  отобрала  ее  у  нашедшего  для
каких-то  собственных  целей,  разузнав  об  этой  вещи  через  собственного
информатора, о котором Крит вообще  ничего  не  знал.  Пока  они  не  начнут
работать вместе, все в Санктуарии будет идти наперекосяк.
   Кама тоже  пожала  плечами  и,  слегка  скривив  тонко  очерченные  губы,
наклонилась к замочной скважине. Крит не смел ни на мгновение  отвлечься  от
наблюдения  за  улицей,  но  услышал,  как   клацнула   бронза   о   бронзу.
Ругательство. Еще одно клацанье, и негромкий ликующий возглас.
   - Ну что? - спросил Крит, когда Кама распрямилась  и  аккуратно  спрятала
талисман за пояс.
   - Что, что... Замок уже не проблема.
   Крит прижал арбалет к бедру, освободил одну руку и ощупал замок.  Он  был
каким-то липким. Крит поднес пальцы к губам  и  почувствовал  запах  речного
ила, ощутимо отдающий гниением. Крит выругался и попросил Каму объяснить,  в
чем дело.
   - Я слыхала о подобных вещах, только и всего, - отозвалась женщина.
   - Изумительно, - Крит сплюнул через плечо. - В следующий  раз,  когда  ты
"услышишь" что-нибудь в этом духе, поставь меня в известность, ладно?
   - Ладно.
   - Причем заблаговременно, - с нажимом произнес Крит. В это  мгновение  за
дверью послышалось шарканье. Крит и Кама синхронно отскочили от двери.
   Дверь открылась словно крышка гроба. За  дверью  стояло  существо,  очень
похожее на Тасфалена, пропавшего знатного щеголя.
   - Слушшшаю, - жутким замогильным голосом произнесло  существо,  казалось,
молчавшее тысячу лет.
   В глубине дома Крит заметил вторую фигуру - Хаута.
   Над этими фигурами вдруг возникло мерцающее,  полупризрачное  изображение
Ишад. Ишад недовольно сдвинула брови  и  покачала  головой.  Потом  ее  губы
шевельнулись, и по движениям губ Крит прочел единственное слово "беги".
   "Беги! - зазвенело у него в голове. - Беги, если тебе дорога твоя душа!"
   - Пойдем, Кама. Извините, что побеспокоили вас, Тасфален, - сказал Крит и
начал пятясь спускаться по лестнице. Одной рукой он намертво сжал руку Камы,
а во второй продолжал держать арбалет. - Нам просто  нужно  было  убедиться,
что вы находитесь дома. Когда сможете, загляните, пожалуйста,  во  дворец  -
Молин Факельщик хотел вас видеть.
   К тому моменту, когда Крит закончил свою тираду, он уже вытащил  Каму  на
середину улицы. Она возмущенно прошептала:
   - Что это с тобой? Из ума выжил? Или нервы сдают?
   - Дело сделано. Мы сделали все, что нужно.  У  меня  нет  никаких  причин
задерживать этого человека. Я только должен был найти его.
   Голос Крита дрожал, и Кама не могла не заметить этого.
   Когда они добр