один из слуг поспешил выполнить указание. Крит двинулся по
коридору размашистыми шагами, хотя ему очень хотелось бежать. Памятуя о том,
ради чего он сюда приехал, Критиас посчитал нужным оставить свои привычки до
другого раза.
   Воин схватил за руку  проходившего  мимо  мужчину  средних  лет,  который
оказался  бейсибцем  и  глядел  на  него   своими   немигающими,   лишенными
возможности двигаться глазами.
   - Где? Темпус? - выплюнул слова Крит, Он очень спешил,  у  него  не  было
времени выбирать, пришлось просто  схватить  за  руку  первого  попавшегося.
Лучше бы, конечно, это был ранканец.
   -  В  кабинете  Факельщика,  -  шепнул  бейсибец,  Крит  отпустил  его  и
устремился дальше.
   Крит миновал галерею, и его подкованные ботфорты загремели по  мраморному
полу, эхом раскатываясь под потолком. У кабинета толпились  одетые  в  белые
сутаны жрецы; дверь была открыта, и Крит направился к ней.
   - Подождите, - попытался было остановить  Крита  один  из  них,  но  Крит
отстранил его и вошел в кабинет, где царил хаос и пахло гарью.
   Там были Темпус,  Ишад,  Малин  и  двое  жрецов.  Малина  и  жрецов  Крит
проигнорировал, он также намеренно не стал  обращать  внимания  на  гаснущий
огонь, разбросанные повсюду частицы пепла и кучами валявшиеся манускрипты  и
книга.
   - Они подстрелили Страта, - сообщил  он.  -  Риддлер,  приспешники  твоей
чертовой дочки подстрелили Страта. Они подстерегли  его  у  дома  Пелеса,  и
кто-то из домочадцев затащил его внутрь. Мы сейчас  пытаемся  нейтрализовать
снайперов, засевших на крышах. Они взяли дом  в  кольцо  и  пока  не  смогли
уложить только его жеребца. Дол он ранен  в  руку,  у  Эфиса  две  стрелы  в
ноге...
   - Повтори, что? - Темпус схватил его за руку. - Что там произошло?
   - Это все "навоз", эта банда негодяев!  Однажды  они  уже  покушались  на
него, и на этот раз им улыбнулась удача. Слух разнесся уже по всему  городу,
на улицах строят баррикады, поджигают дома, а у нас не хватает людей,  чтобы
поддерживать порядок в городе и одновременно  бороться  со  снайперами.  Они
захватили всю улицу, так что мне пришлось сделать немалый крюк,  прежде  чем
попасть сюда.
   - Мой дом? - спросила Ишад. - Страт там?
   - Они затащили его в дом Пелеса, и мы не знаем, жив он или нет.
   - О боже! - раздался крик Темпуса. - Что делала твоя разведка?
   Крит закусил губу.  Нарезала  круги  вокруг  твоей  дочки,  хотелось  ему
ответить, но он подавил в себе это желание.
   - Нас провели, - только и смог вымолвить Крит.
   - Темпус, - выбросил вперед руку Молин, видя, что тот  собрался  уйти.  -
Нико. Нико в опасности, ты понимаешь?
   - Там Хаут, - заговорила Ишад, - а теперь еще и Роксана, в то  время  как
ее союзник здесь, в Нико. Я вам нужна в обоих местах, но мы можем  потерпеть
поражение в одном из поединков. Вы стратеги, так что вам и выбирать.
   Ведьма сделала шаг, окинула взглядом свое  новое  тело  и  снова  подняла
глаза, которые горели сверхъестественной чистотой.
   - Дай мне это. - Роксана-Тасфален сделала шаг к Хауту, но  тот  отступил,
крепко сжимая Сферу. Мория бессильно привалилась к перилам.
   - Нет, - отозвался Хаут. - Не так быстро, моя... соотечественница. Думаю,
твой ранг стал ныне для тебя непосилен. Желаешь сразиться  со  мной  или  же
примешь уже переданный тебе подарок и будешь вести себя разумно?
   Ведьма подняла руку к обнаженной груди и провела ею вниз, по  направлению
к животу.
   - Это что, твое чувство юмора? Уверяю тебя, мне совершенно не смешно.
   - Я работаю с тем, что у меня под рукой. Если ты видела слуг в этом доме,
то наверняка поймешь меня. Она, - Хаут  схватил  Морию  за  руку  и  спрятал
девушку за спиной, - моя. Тело зовут Тасфален Ланкотис.  Он  весьма  богатый
человек, и уверен, что с твоими вкусами ты найдешь, как себя развлечь.
   Глаза Тасфалена полыхнули адским огнем из-под нахмуренных бровей.
   - Дела пойдут лучше, - заметил Хаут, - когда мы переживем этот хаос. - Он
кивнул в сторону улицы. - В городе снова все пошло прахом. Я разыскал тебя и
предложил тебе тело. У меня есть Сфера, и для  двух  чародеев  сейчас  самое
время применить свою силу и способности. Насколько  я  могу  судить,  власти
ранканцев приходит конец, а здесь, - он показал ногой на Стратона,  -  лежит
первый помощник Темпуса, его главный доверенный и хранитель секретов. Думаю,
что нам с тобой есть о чем потолковать с ним.
   Тасфален раздул ноздри. Его лицо сделалось каменным.
   - Хочу пить, - сообщила Роксана, - меня мучит жажда.
   - Мория, - приказал Хаут.
   - Я не твоя служанка!
   - Я принесу, - отозвался Стилчо и направился в гостиную.
   - Мория, не будь дурой, -  процедил  Хаут,  гладя  ее  по  плечу,  но  не
оборачиваясь. - Любовная ссора, - сообщил он Роксане.
   - Кто ты? -  спросила  Роксана.  Хаут  замер,  а  лицо  ведьмы  сделалось
сурово-внимательным.
   - Разве ты не знаешь? - спросил чародей в ответ. - Ты знаешь моего  отца.
Мы почти кузены.
   Роксана-Тасфален ничего не ответила, но ее лицо  из  внимательного  стало
сначала задумчивым, а потом приобрело такое выражение, что  по  спине  Мории
пробежал холодок.  Лицо  человека,  с  которым  она  совсем  недавно  спала,
менялось на глазах, оживая и приобретая выражение, совсем не похожее на лицо
его прежнего владельца.
   Взяв из стоящего около гардероба  шкафа  бокал,  Стилчо  наполнил  его  и
принес Роксане. Та долго и  подозрительно  смотрела  на  Хаута,  но  наконец
решилась, сделала глоток и облегченно вздохнула.
   - Лучше. Значительно лучше. - Осушив бокал, ведьма отдала его Стилчо, но,
когда тот собрался уйти, удержала его. Роксана пробежала пальцами по  рукаву
нежити, тот тяжело и неотрывно смотрел на нее. Внезапно  на  лице  Тасфалена
появилась прежняя ухмылка и раздался знакомый  Мории  смешок.  -  Хорошо,  -
отпустила ведьма Стилчо и снова повернулась к Хауту и Мории, блестя глазами.
- Кузен, вы чересчур сильно вцепились в эту Сферу. Вы молоды, а в  руки  вам
попало нечто, чьи способности известны вам едва ли наполовину.  Вы  уязвимы,
мой юный друг. Этот дом  принадлежит  Ишад.  Дом  принадлежит  ей,  вы  меня
понимаете? Я чувствовала те барьеры, которые вы создали для охраны дома. Что
ж, совсем неплохо, и эта уличная девка тоже не похожа на ту,  за  кого  себя
выдает. Но ее это не остановит. Ну так как, будем мериться  властью  или  же
сотворим  нечто  такое,  что  Ей  не  удастся  преодолеть  с   налета?   Она
направляется сюда. Можете мне поверить, это действительно так.
   Хаут еще сильнее сжал Сферу  в  руках,  а  потом  медленно  отпустил  ее,
подвесив в воздухе между ними. Сверкающая Сфера начала  вращаться,  и  Мория
подалась  назад,  пытаясь  рукой  защититься  от  этой  штуковины,   которая
вздыхала, гудела и висела в воздухе непостижимым для девушки способом. Сфера
пульсировала, точно сердце, и сердце  Мории  надрывно  отзывалось  в  груди.
Спутанные волосы растрепались и  зажили  собственной  бурной  жизнью,  а  ее
шелковая, перепачканная грязью юбка заметалась  вокруг  ног.  Волосы  Мории,
Тасфалена, Стилчо, Хаута встали дыбом,  от  протянутых  рук  Тасфалена  и  с
кончиков пальцев Хаута слетали голубые  искры,  которые  летели  к  Сфере  и
разбивались о стены, обрамляли трещину в двери и кружили в  неистовом  танце
прихожую, лестницу, весь дом. Откуда-то из людской и с задней  стороны  дома
раздался панический крик. Это вращение захватило в хоровод слуг.
   Звук стал болью, совпав по времени с биением сердца Мории. Высокий тонкий
звук, похожий на завывание ветра, стал ее собственным криком.
   - Нет, - закричала Мория, - остановите ее...

***

   Страт двинулся с места. Еще никогда ему не было так  тяжело,  как  в  эту
минуту, когда вся его жизнь, как ему казалось, сосредоточилась у торчащего в
груди наконечника. Его мучило  что-то  еще,  вращающаяся  Сфера  то  и  дело
туманила его глаза, насылая черноту и окрашивая все в серое, но Страт  знал,
где его противник. Координация не изменила ему, так что воин сумел упереться
в пол здоровой рукой  и  подтянуть  ногу,  превозмогая  боль,  лишавшую  его
сознания и сил. Мускулы ослабели, но было достаточно  один  раз  ударить  по
ноге проклятого нисийца.
   Страт вложил в удар всю свою силу. Хаут застонал, а воин успел  подумать,
услышал он стон или же невольно застонал сам.

***

   Тасфален схватился за Сферу, по-волчьи оскалившись.
   - Вот так-то, колдунишка.
   Мория сжалась комочком на ступенях и закрыла глаза, ожидая,  что  вот-вот
полыхнет огонь. Выждав немного, она осторожно приоткрыла глаз. Хаут и ведьма
все так же стояли друг против друга. Стилчо снова опустился на колени  рядом
со Стратом, а огонь так и не полыхнул.
   - Тебе придется кое-чему научиться, - заметил Тасфален. - Прежде всего  -
чувству перспективы. А пока мне нужны помощники.
   Прежде чем ответить, Хаут долго молчал.
   - Нужны господину или госпоже? - тихо спросил он. Правая бровь  Тасфалена
изогнулась было, но на лице восставшего из мертвых блеснула улыбка.
   - А ты мне нравишься, ты мне положительно  нравишься.  -  Глиняная  Сфера
точно растворилась в воздухе. - Урок первый. Не оставляй в зоне досягаемости
других подобные предметы.
   - Где она? - В голосе Хаута чувствовалась паника,  и  от  этого  Тасфален
ухмыльнулся еще шире. Ведьма постучала рукой по своей груди.
   - Здесь, - объяснил Тасфален, - а точнее, настолько близко, что  это  уже
не имеет значения. Я выучился  этому  бандаранскому  трюку.  -  Он  -  Мория
вздрогнула, ибо было немыслимо смотреть на это мускулистое  тело  и  думать,
что это Она, - подошел  ближе  и  остановился  рядом  с  пасынком,  который,
мертвенно-бледный, лежал у ног Стилчо. - А, любовник Ишад? Хорошая  находка.
Ведь ты же не собираешься покинуть нас, нет, мы тебе не дадим...

***

   - ...Не дадим, - заметил странный  голос,  а  следом  послышался  другой,
ненавидящий:
   - Я не собираюсь позволять ему это. Он много знает.
   - Ему можно найти и другое применение. В конце концов, он ее любовник,  и
ей  с  трудом  удастся  сосредоточиться  даже  в  том  случае,  если,  кроме
собственной гордости, ее больше ничего не волнует.
   - Дело не только в этом. - Кто-то взял Страта за руку, поднял и  отпустил
ее. Потом вверх потянули раненую руку, и Страт  лишился  чувств  от  боли  и
пришел в сознание, когда кто-то  принялся  беззастенчиво  шарить  у  него  в
карманах. - А! Вот оно.
   - Это ее?
   - Да, можешь забрать его.
   Страт думал о том, что произошло. Ему следовало хранить кольцо, как жаль,
что он его потерял. Дурак, расплачивающийся за свою  глупость.  Ее  дать  ей
сосредоточиться.
   Вытянуть из него знания.
   Страт прекрасно понимал это. Он годами задавал вопросы другим,  и  теперь
настал его черед. Он размышлял о десятке возможных исходов и  не  строил  на
свой счет никаких иллюзий.  Стратон  попытался  умереть,  сосредоточив  свои
мысли только на этом. Наверняка и те, кого он допрашивал, думали порой точно
также.
   - Он хочет нас оставить, - заметил  кто-то,  легко  коснувшись  на  горле
Страта главной артерии. По телу разлилось тепло, и в  сердце  потекла  столь
ненавистная ему сейчас сила, которая, точно прилив, вынесла его из  темноты.
- Вставай же, мы еще не начали. Открой глаза или же подумай о том,  что  мне
хотелось бы узнать о твоих друзьях. Где они, что они делают, ведь это же так
трудно: совсем не думать об этом?
   Крит. О боже мой, Крит, неужели же это был ты?
   - Мы можем оттащить его на кухню, - предложил кто-то.  -  Там  достаточно
места для работы.
   - Нет, - послышался женский крик
   - Не усложняй ситуацию, любовь моя. Иди  умойся.  Тебе,  пожалуй,  сейчас
лучше всего принять ванну. Мория, ты прямо-таки безобразно выглядишь.

Линн Эбби

ОКОВЫ МАЛЫХ СИЛ

   В том самом месте, которое Молин Факельщик  когда-то  выбрал  в  качестве
убежища от всеобщего беспорядка,  царила  атмосфера  военного  лагеря.  Нико
лежал на рабочем столе, а Джихан силой своей энергетики  исцеляла  ему  один
поврежденный сустав за другим. В бесчисленный раз  наемник  открывал  глаза,
разражаясь стонами, и все прекращали спор до тех пор, пока Пенорожденная  не
вводила его в транс, после чего препирательства возобновлялись.
   Слова  Крита  "нас  провели"  относились   ко   всем,   хотя   никто   из
присутствующих не был причастен к неудаче  столь  катастрофически,  как  он.
Физические страдания  Нико  меньше  всего  сейчас  их  занимали.  Душа  Нико
находилась в месте отдохновения, исполненном маат, а в  его  теле  воцарился
демон, обладавший силой изменить форму  существования  всего  живого,  если,
конечно,  людская  анархия,  вызванная  организованными  НФОС  бунтами,   не
поглотит их всех еще раньше.
   Никто из собравшихся не заметил, как на пороге появился еще один силуэт.
   - Священная Мать! Это невыносимо!
   Шупансея, императрица бейсибцев в изгнании и, благодаря золоту и  сильной
хватке клана Бурек, правительница Санктуария де-факто,  замерла  на  пороге.
Она уставилась на них, зная, что вызвала  дискомфорт  своим  вторжением.  Ее
огромные янтарные глаза пробежали по  всем  закоулкам  комнаты  от  пола  до
потолка, отмечая каждую деталь, но  при  этом  странным  образом  оставались
неподвижными.
   До ее появления в комнате кипела дискуссия, спорили все,  за  исключением
черноволосой красивой женщины, которая сидела на  низком  стуле  с  чашей  в
руках.  Присутствие  стольких  людей  в  маленькой  закрытой  комнате  могло
означать только большое несчастье.
   При виде открывшейся перед ней картины  на  бейсиб-ку  нахлынули  горькие
воспоминания о последних днях перед тем, как ее сторонники  из  клана  Бурек
помогли ей бежать из родной страны. Даже  нежное  прикосновение  ее  любимой
змеи, которая угнездилась меж грудей, не смогло  погасить  тот  ужас,  какой
испытала она при виде окровавленного тела Нико. Слезы, которые она  с  такой
решимостью скрывала от своего народа, навернулись на глаза  при  виде  этого
жителя материка.
   Божественная Матерь, повторяла  она  в  молитве,  постепенно  преодолевая
неудержимый страх. Помоги мне!
   Мягкая сила Матери Бей остановила поток эмоций, успокаивая свою  смертную
дочерь. Шупансея почувствовала, как участился пульс,  когда  жизненная  сила
богини наполнила ее ядовитую кровь.  Она  восходила  по  ипостасям  Девочки,
Девушки,  Матери  и  Главы  Рода  к  Сестринству,  пока  не   обрела   снова
Самостоятельность. Мигнув, она снова посмотрела на стол.
   "Он еще жив, -  сообщила  ей  богиня,  помогая  дочери  собрать  силы.  -
Смертная душа выжила".
   Шупансея длинными, размеренными шагами направилась к Нико. Темпус покинул
свое место у его  изголовья,  охваченный  благородной  яростью.  Императрица
остановилась и впервые ясно разглядела этого человека, почти равного  богам,
а ныне духовно обнаженного и  молчаливо  взывавшего  к  мелким  человеческим
божкам. Шупансея подняла было палец,  в  котором  сосредоточилась  Сила,  но
сдержалась.
   - В ней сейчас змеиная богиня, - прошипела Джихан, крепко ухватив Темпуса
за руку.
   Наклонившись, бейса кончиком длинного ногтя подхватила каплю крови Нико и
поднесла ее к губам. Кровь была священна для Матери Бей. Вкус крови  поведал
ей все о Нико, о месте его отдохновения и о хрупком перемирии,  которое  там
установилось.  Видения  маат,  бандаранской  имитации   божественного   рая,
нахлынули на нее.
   Вам следует стыдиться себя, прокатился голос богини - в своей  части  рая
она не выносила никаких других божеств, -  обращенный  к  пантеону  богов  и
полубогам. Невидимый палец указал на изогнутую сверкающую  колонну,  которой
был Джанни, и огромную арку под ней. Вот что  значит  наделять  смертных  их
собственными снами. Вот что возвели они своей  свободной  волей:  Врата  для
демонов - ради нашей погибели!
   У Матери Бей имелись  особые  слова  и  для  ее  незадачливого  любовника
Буреносца, но она решила уберечь свое смертное воплощение  от  конфронтации.
Богиня ушла, оставив Шупансею наполненной праведным недовольством.
   - Как вы могли допустить такое? - спросила она у Молина.
   Жрец поправил сутану и приосанился.
   - Ты знаешь все, что знаем мы. Роксана захватила власть над телом Нико, а
другой чародей украл Сферу Могущества. Что касается  возможных  последствий,
то мы только сейчас начинаем их осознавать.
   - Я смотрела глазами моей Матери, сила внутри этого юноши, - она показала
окровавленным пальцем на Нико, - не имеет ничего общего с ведьмами!  Неужели
же вы настолько глупы, что не можете отличить демона от ведьмы?
   Темпус высвободился из рук Джихан и навис над Шупансеей.
   - Мы знаем точно, с кем имеем дело, сучка,  -  злобно  заметил  он  тихим
голосом.
   - Ну так и с кем же мы имеем дело? - переспросила Шупансея, гордо вскинув
голову и глядя на Темпуса так, что даже тот не смог  заставить  ее  опустить
взгляд. Змея принялась скользить вверх. Темпус моргнул, и слово взял Молин.
   - Роксана пообещала Детей Бури демону. Она отравила детей, но  не  смогла
доставить их души и тем нарушила сделку. Мы не знаем,  где  она  скрывается,
некоторые из нас полагали, что она держит  под  контролем  Нико,  но  мы  не
предполагали, что она прячется в месте его отдохновения, пока уже  не  стало
слишком поздно и не появился демон, чтобы потребовать  с  Роксаны  ее  плату
Именно это хотел сказать Ашкелон Темпусу
   Ишад покачала головой.
   - Не совсем так. Роксана пообещала впустить демона в обмен  на  Нико,  но
единственными вратами, о которых она знала, были Дети Бури. Она думала,  что
так же как и Нико будет в безопасности от любых напастей там, где  укрылась.
Теперь же демон вместо детей пытается забрать Нико, и она  сама  не  находит
себе места. Роксана понимает еще меньше, чем мы, но теперь, когда она  снова
завладела Сферой, сил у нее прибавилось.
   - Мы думаем, что демон и место отдохновения Нико должны быть  уничтожены,
- согласилась Шупансея.
   Рэндал подался вперед. Его лицо было  обожжено  огнем,  а  со  скрюченных
пальцев сыпались куски горного полотна, приставшего к коже.
   - Он уйдет в иное место менее  защищенным.  Нам  нужна  Сфера.  Мы  можем
сделать это, только владея Сферой - Окончательно  обессилев,  маг  откинулся
назад, и Джихан поддержала его рукой.
   - Это так? - вопросила бейса.
   - Похоже на правду, - признала  Джихан,  пытаясь  помочь  одновременно  и
магу, и Нико, который начинал стонать, стоило только ей отнять  руку.  -  Мы
можем защитить место отдохновения или детей, но,  пока  Сфера  у  Роксаны  в
руках, она всегда будет на один шаг впереди
   - Роксана, Нико или твой сын,  Риддлер!  -  вмешалась  в  разговор  Ишад,
приковывая внимание всех к Темпу-су. - Ты должен сделать выбор. Что бы я  ни
делала, мне потребуется время, и я больше не могу ждать!
   Темпус только покачал головой Он  взял  Нико  за  руку,  и  лежавший  без
сознания пасынок задышал спокойнее.
   - Иди куда хочешь, - медленно вымолвил  маршал.  Ишад  отставила  чашу  и
собралась уйти.
   -  Стража!  -  крикнула  Шупансея,  и  на  пороге  появились  два  наголо
стриженных воина клана Бурек.
   - Дайте ей обувь и одежду и проводите туда, куда она пожелает.
   Некромантка глянула через комнату,  и  в  ее  дьявольских  черных  глазах
сверкнул отказ от бейсибского гостеприимства.
   - Тебе нет нужды выбираться отсюда тем же способом, каким ты сюда попала,
- заметила с легкой улыбкой бейса, чьи глаза были  по-прежнему  защищены  от
силы такого взгляда.
   Ишад опустила взор и, осторожно  ступая,  прошла  через  осколки  стекла.
Огромный черный ворон, который появился почти сразу же после того, как  была
уничтожена первая Сфера, расправил крылья и вылетел через окно, разбитое при
появлении его госпожи.
   - Каким образом Роксана пробралась туда? - спросил Темпус после того, как
Ишад ушла. - Как? Ведь даже боги не в силах вторгнуться в святилище маат.
   - Рэндал? - спросил Молин.
   Маг вырвался из целительн