его, пока он шел  к  стойке  бара,  где  нарочито
сердито посмотрел на Оуле. Та  прикусила  губу  с  видом  ребенка,  которого
только что выпороли. Оуле сидела на  коленях  Тэрви,  одновременно  запустив
руку под рубашку Фракса, бывшего стражника из дворца. В этот  момент  кто-то
потянулся рукой к Троду и дернул его сзади за край туники. Трод  пошатнулся,
поднос его накренился. Кружка с него упала кому-то на колени.  Этот  кто-то,
проклиная все на свете, быстро вскочил на ноги и занес руку сжатую в  кулак.
Секунду он видел лицо юноши, приносящего жалкие извинения, в  то  время  как
его периферийное зрение сигнализировало о быстро приближающемся позвякивании
металлических колец, а в следующую секунду уже смотрел на  грудь  Ахдио,  но
было слишком поздно, чтобы остановить удар.
   Его кулак врезался в звенья кольчуги, состоящие  из  пяти  колец  каждое,
которая, казалось, была надета на каменную статую.
   - А-а-у-а-у-а-у!
   - Надеюсь, ты не собирался ударить моего  двоюродного  племянника  Трода,
дружок, - ласково проговорила закованная в броню каменная стена, в то  время
как  субъект  его  столь  дружелюбного  обращения  пританцовывал  на  месте,
схватившись за свой кулак. Из глаз его катились слезы. -  Это  была  не  его
вина, - продолжил Ахдио. - Кто-то потянул его сзади за тунику, не  спрашивай
кто. Кроме того, кружка не отшибла тебе твои прелести, иначе ты  не  вскочил
бы так быстро на ноги. А теперь садись, я принесу тебе полную кружку.
   - Ты, боров, на тебе же действительно  металлическая  рубаха!  Боже,  как
больно!
   Ахдио поднял руку и поднес ладонь к лицу парня, ленно сжимая ее  в  кулак
величиной с голову младенца.
   - И что у тебя болит?
   - Мой… ку… - Парень умолк. Уставившись на кулак Ахдио,  он  посмотрел  на
свой - маленький кулачок, по сравнению с кувалдой Ахдио - и  тихо  опустился
на стул.
   -  Это  послужит  тебе  уроком,  Таркл,  -  заметил  один  из   приятелей
пораненного мужчины.
   Баюкая  ушибленную  руку,  Таркл,  которого  принудили  сесть  на  лавку,
обрадовался возможности с ревом наброситься на своего приятеля - все той  же
пораненной рукой. В тот же миг между ними, сотрясая стол, опустился огромный
кулак Но Таркл уже не мог остановить движения, было слишком  поздно,  и  его
кулак, выбив три пальца, угодил в руку трактирщика. Парень  вновь  взвыл  от
боли.
   Ахдио только поморщился.
   - Черт бы тебя побрал.
   Множество глаз устремилось к притихшему столику, над  которым,  продолжая
держать кулак посреди стола, склонился бармен.
   - Я сказал, расслабься, Таркл, сейчас  тебе  принесут  пиво,  -  произнес
великан и уже повернулся, чтобы уйти.
   - Ахдио! - раздался пронзительный женский голос. - Берегись!
   Вобрав голову в плечи  и  уткнувшись  подбородком  себе  в  грудь,  Ахдио
посмотрел туда, откуда донесся крик. И увидел, что дама  в  вуали  встала  и
указывает ему на кого-то рукой. Он резко развернулся вокруг своей оси,  и  в
тот же миг трехгранный стилет отскочил от его тела.
   Только один человек находился у него за спиной: предплечье  Ахдио  тяжело
опустилось на шею Таркла. Тот, качнувшись в сторону, рухнул на свой  стул  и
завалился на стол.  Его  собутыльники,  сидевшие  за  столиком,  с  завидной
проворностью  повскакивали  со  своих  мест,  увидев,  что  запястье  Таркла
оказалось крепко прижатым к крышке стола. Нож выпал из его руки - нога Трода
припечатала ее еще до того, как голова Таркла, подпрыгнув, ударилась о стол.
Парень еще не пришел в себя, и перед глазами  у  него  плясали  разноцветные
огни, когда огромная рука, схватив его за  шкирку,  поставила  на  ноги.  Не
обращая внимание на то, что ноги Таркла не двигались, Ахдио  потащил  его  к
выходу. Походя, свободной рукой он схватил за ворот и выдернул  из-за  стола
еще одного мужчину.
   - Ты, мужлан! Я же ничего не сделал!
   - Конечно, сделал, - в  тон  ему  ответил  Ахдио.  -  Ты  начал  всю  эту
заваруху,  дернув  за  край  новой  туники  моего  двоюродного   племянника.
Спокойной ночи вам обоим, - сказал он, вышвыривая  их  за  двери  одного  за
другим. - Извините,  ребята,  и  не  вздумайте  возвращаться  сюда  сегодня,
понятно?
   - Ты... Ты, сукин сын...
   - Да, да, - согласился Ахдио, поворачиваясь спиной к двери.  -  Я  и  сам
всегда был невысокого мнения о своей маме.
   Продемонстрировав, что  не  зря  носит  кольчугу,  Ахдио  закрыл  тяжелые
деревянные двери, используемые обычно только  зимой  на  случай  морозов,  и
обеими  руками  отдернул  занавеску,  состоящую  из  множества  разноцветных
веревок, которые обозначали, вход  в  таверну  в  течение  всего  остального
времени года. Как он и предполагал, все взгляды в "Хитреце"  в  этот  момент
были устремлены на него. Стоя на возвышении при входе, которое он специально
устроил, чтобы посетителям было легче разглядеть в толпе  своих  друзей  или
найти свободный столик, Ахдио сделал глубокий вдох.
   - Достаточно неприятностей для одного вечера,  черт  побери!  Трод,  один
круг "Красного Золота" для всех по цене "Нашей Марки". Включая и меня.
   Под шум аплодисментов Ахдио вернулся  к  стойке  бара.  Посетителей  было
довольно много. Он тихо сказал Троду
   - Проследи, чтобы с нашей загадочной гостьей и ее провожатым все  было  в
порядке.
   Юноша кивнул. Кто-нибудь другой мог бы сказать "Уж не собираешься  ли  ты
ее благодарить?" Но только не Трод. Глядя в пол, он произнес:
   - Извини, Ахдио, и спасибо.
   - Нужно заказать тебе дубинку, которую ты сможет  носить  на  поясе,  или
медный кастет. Об извинениях забудь - я все видел. Ты абсолютно ни в чем  не
виноват. На, первая кружка твоя. Вторая - моя.  Намечается  жар  кий  вечер,
Трод. Кто, черт побери, эта женщина?
   Трод не ответил и пошел обслужить столик дамы с вуалью.  Она  выпила  два
бокала вина; ее компаньон  -  несколько  кружек  пива.  Больше  пока  ничего
интересного в зале не происходило. И тем не менее Ахдио оказался прав: вечер
выдался горячим. Эвенестра, девчонка-подросток, одетая в облегающую блузку и
юбку с разрезами до талии, ушла из таверны с Фраксом, а спустя час или около
того вернулась  назад  одна.  К  тому  времени  около  половины  посетителей
покинули "Кабак Хитреца", пребывая в разной стадии  алкогольного  опьянения.
Эвенестра  прошла  к  бару  за  кружкой  пива,  попросила  побольше  пены  и
приблизилась к тому самому столику у стены.
   -  Ты,  наверное,  бейсибка?  -  спросила  она,  слизывая   пену,   горой
возвышавшуюся над кружкой, покрытой синей глазурью.
   - Нет, - ответила изумрудная вуаль. -  Я  девушка  Ахдио.  Просто  пришла
посмотреть, как он работает. Я вижу, он знает, как навести порядок!
   - Угу, - ответила Эвенестра, продолжая слизывать пену. -  Ты  бы  получше
обращалась с ним, девушка Ахдио. Уверяю тебя, у него есть и другие подруги.
   И она удалилась от столика. А через некоторое время покинула заведение  с
другим мужчиной.
   - Думаю, ей не  больше  четырнадцати,  -  тихо  пробормотала  под  вуалью
Джодира.
   - Верно, - подтвердил Уинтс.
   - Друзья, таверна закрывается! - объявил  Ахдио.  -  Последний  круг!  По
одной! Кто желает, просто поднимите руки.
   Рука Уинтсенэя  взметнулась  вверх  среди  прочих.  Ахдио  и  Трод  споро
принялись за работу. Нет, Трод опять не слышал голоса дамы в вуали,  доложил
он своему хозяину.
   - Допивай свое пиво,  Уинтс,  -  тихо  сказала  дама  в  вуали.  -  Когда
последний из этих ублюдков уйдет, уходи тоже. Я остаюсь.
   - Миледи…
   - Просто встанешь и уйдешь вслед за последним из них.
   - Да, мэм.
   И вот последний круг был выпит до дна. Посетители потихоньку расходились.
Давно покинула зал Оуле, и  дама  в  вуали  уже  довольно  долго  оставалась
единственной женщиной в пивной. Стараясь не показать, что не  сводит  с  нее
глаз, Ахдио вновь объявил о закрытии заведения.  Трод  вышел  в  подсобку  и
вернулся оттуда с метлой - весьма красноречивое напоминание.  В  зал  лениво
вошел Любимчик, зевая и с надеждой поглядывая  на  стойку  бар  Завсегдатаи,
качаясь, стали пробираться к выходу Кому-то помогал идти  Ахдио,  кому-то  -
Трод. И вот, наконец, встали двое последних. Подняв свои кружки за  здоровье
Ахдио, а потом за здоровье женщины, чье лицо никогда не видели, они  осушили
их и с чувством собственного превосходства, двигаясь без посторонней помощи,
тронулись к выходу.
   - Возьмите чуть в сторонку, ребята! - крикнул им вслед Ахдио.
   Немного нервничая и покусывая губы, Трод наблюдал, как приятели  пытались
протиснуться в двери.
   Ахдиовизун уставился на даму в вуали. Трод тоже посмотрел на  нее,  потом
на Ахдио. Поди разбери, в какую сторону она смотрит под капюшоном!
   - Моя госпожа... - начал было Ахдио и прервал себя  на  полуслове,  когда
она поднялась.
   Они  с  Тродом  в  изумлении  наблюдали,  как  она   отбросила   капюшон,
расстегнула плащ и стянула с лица вуаль. Женщина не сказала ни слова.  Ахдио
тоже. Его  большая  ладонь  опустилась  на  спинку  стула,  будто  он  искал
поддержки.
   - Не может быть! - прошептал Ахдио тихо.
   - О, - проникновенно выдохнул Трод, увидев  перед  собой  самую  красивую
женщину, которую когда-либо лицезрел.
   Дама, теперь уже без вуали, пристально смотрела  на  трактирщика,  тот  с
помощником в ответ уставились на нее. Все молчали.
   - Трод, -  наконец  произнес  Ахдио  голосом,  который  звучат  несколько
странно, на взгляд юноши. - Давай оставим уборку  до  завтра.  Иди  домой  и
помни о том, что ты должен быть осторожным сегодня вечером.
   Сглотнув, Трод не двинулся  с  места  и,  растерянно  моргая,  глядел  на
хозяина. Он никогда не видел его таким прежде. Здоровый мужчина  выглядел...
глупо.
   Ахдио прикрикнул почти с раздражением:
   - Трод!
   Юноша дернулся, словно проснувшись, и направился в подсобку с метлой,  не
нашедшей этим вечером применения.  Да,  он  был  поистине  уникальным,  этот
вечер, - цепочка  событий,  добавивших  новые  грани  к  опыту  и  жизненным
познаниям Трода. И он еще не закончился. Никогда  прежде  ни  одна  женщина,
трезвая и хорошо одетая, конечно, не оставалась здесь просто так. А эта,  не
говоря ни слова, взяла... и осталась. Да и Ахдио никогда себя  так  не  вел.
Трод часто думал о том, что у его  огромного,  сильного  и  доброго  хозяина
должна быть женщина даже женщины. Но он и представить себе не мог,  что  это
будет такая женщина!
   Он поставил метлу на место и проверил, заперта ли задняя дверь  и  опущен
ли брус. И только потом завернулся в свой большой ворсистый  плащ,  затратив
довольно много времени на то, чтобы накинуть на голову капюшон и  застегнуть
пряжку. Взяв палку в руки, Трод направился к парадной двери. Он прошел между
мужчиной и женщиной и отметил, что они остались стоять,  как  стояли,  будто
заледенели, молча, глядя друг на друга. У дверей Трод обернулся.
   - Ахдио? С тобой... все в порядке?
   - Конечно. Будь осторожен, Трод, -  проговорил  Ахдио,  не  посмотрев  на
него. Стоял, будто пораженный ударом грома.
   - Э… - проявляя обеспокоенность и заботу,  произнес  юноша,  -  Э…  не...
не... э… забудь запереть за мной дверь, Ахдио
   - Спокойной ночи, Трод.
   Юноша вышел, плотно затворив за собой дверь.
   И тут же дама без вуали заговорила:
   - Извини, что потревожила тебя. Я вижу, ты прекрасно  справляешься,  даже
не прибегая к своему Могуществу.
   Ее голос звучал мягко, и она немного подалась вперед, но Ахдио продолжал,
как изваяние стоять в двенадцати шагах. Он молча смотрел на  нее.  Казалось,
бармен все еще пребывал в шоке, женщина видела боль в его глазах.
   - Что, во имя всех чертей Ада,  ты  здесь  делаешь,  Джо?  -  Он  не  мог
передать свое недовольство с большей очевидностью, однако его  прерывающийся
голос говорил о затаенном страдании.
   - Все хорошо, Ахдио, все хорошо теперь. Эзьюкар умер около четырех недель
тому назад. Я тронулась в путь  спустя  несколько  дней  после  его  смерти.
Теперь я вдова. Я свободна. Я, может быть, даже вновь смогу улыбаться.
   Я прибыла в Санктуарий с караваном, чтобы разыскать Ахдиомера  Виза...  А
нашла  некоего  Ахдиовизуна,  который  носит  кольчугу  в  грязной,  вонючей
забегаловке, запруженной отбросами общества; и работает  барменом,  разрешая
проблемы только кулаками и силой. Он отвел взгляд в сторону.
   - Да, но... Я должен был уехать. Ты же знаешь.  Он  взял  в  руки  мокрую
тряпку и начал машинально тереть стойку бара.
   - Ты был величайшим из колдунов и был близок к тому, чтобы стать  Главным
Колдуном и Советником, - сказала она почти  умоляющим  голосом.  -  И  вдруг
исчез.
   Она оглянулась, поведя вокруг себя рукой.
   - И что же, я нахожу тебя... в этом дерьме.
   - Я не исчезал, Джодира. Я уехал из-за женщины,  которую  любил,  но  она
была женой весьма богатого и могущественного аристократа. Я не  мог  вынести
этого, оставаясь так близко от нее; само нахождение в  Суме  было  для  меня
невыносимым.
   Возможно, он заметил боль,  вдруг  появившуюся  в  ее  глазах  при  слове
"любил", произнесенном им в прошедшем  времени;  а  может,  и  нет.  Женщина
чувствовала себя несчастной. И от осознания того, что  мужчине  тоже  плохо,
легче не становилось.
   - Я забросил свою Практику мага, - сказал он, уткнувшись в стойку бара  и
продолжая тереть и тереть ее мокрой тряпкой. - Полностью. Я  прибыл  сюда  и
стал тем, кто я есть. В этом теперь вся моя жизнь. А сейчас скажи - о  боги,
Джо, о боги... Зачем ты сюда приехала?
   Она выпрямилась, высоко подняла голову и расправила плечи.
   - Почему бы тебе не посмотреть мне в глаза, Ахдио. Тогда я тебе отвечу.
   Ахдио медленно поднял голову. Джодира увидела муку в его  больших  темных
глазах, зная, что ее глаза  выражают  то  же  самое.  Тяжело  сглотнув,  она
произнесла:
   - Потому что та женщина, которую ты любил, тоже любила  тебя  и  все  еще
продолжает любить. Вот почему до неприличия скоро после  смерти  Эзьюкара  я
приехала из родного города. Уехала к тебе  и  не  собираюсь  тебя  покидать,
любовь моя; ты можешь, конечно, прогнать меня, но я не вернусь в Суму... Как
и в любое другое место, где нет тебя.
   Ухватившись  огромной  ладонью  за  стойку  бара,  словно  ища  поддержки
подкосившимся коленям, он устремил на нее печальный взгляд.  Выражение  боли
не исчезло из его глаз. Она не могла понять почему, пока он не ответил ей.
   - Я не  собираюсь  больше  заниматься  практикой,  Джо.  Это  осталось  в
прошлом. Мага Ахдиомера Виза больше не существует
   - О? - удивилась она, слегка склонив голову набок - А как насчет кошек? И
этого твоего помощника - Трода?
   Опять он отвел взгляд от ее поразительных глаз и ее  красоты.  И  услышал
легкий звук шагов, когда женщина направилась к нему. Разве могло быть такое?
Ведь она любила его таким, каким он был в прошлом - блестящим,  процветающим
сумским колдуном, восходящей звездой среди магов.  А  она,  красавица,  была
замужем за богатством и властью - Эзьюкаром из  Сумы.  А  здесь…  Здесь  был
"Кабак Хитреца". И он теперь Ахдиовизун, а не Ахдиомер Виз.
   - Все изменилось. Все, что  я  здесь  имею,  и  есть  моя  власть  и  моя
практика, Джодира. Я настолько ослаб, что, когда одна  из  моих  кошек  меня
покинула, я  не  смог  даже  определить  ее  местонахождение.  Все  кончено.
Ахдиомер Виз - человек, который  держит  забегаловку  под  названием  "Кабак
Хитреца" в Лабиринте Санктуария, подает напитки и носит кольчугу.
   Он вытянул руки и наклонился вперед, потрясая  плечами,  чтобы  кольчуга,
позвякивая,  соскользнула  с  его  тела,  превратившись  в  небольшую  кучку
металла, которую он положил на стойку бара так, словно она была невесомой.
   - Тогда пусть наше прошлое будет похоронено вместе с Эзьюкаром,  -  мягко
проговорила Джодира, становясь рядом с ним у стойки. - Главное, что я  люблю
тебя, Ахдио. Давай попробуем еще раз.
   Он взглянул на нее, и при виде слез,  что  текли  у  нее  по  щекам,  его
глазами увлажнились тоже. Он осторожно обнял ее своими  могучими  руками,  и
женщина прильнула к нему, спрятав голову на широкой груди.  Объятие  длилось
долго, настолько долго, что тот, кто знал Ахдиовизуна или думал,  что  знал,
никогда бы не поверил, что он может так рыдать, как рыдал  сейчас  в  унисон
Джодире. Сквозь всхлипывания слышны были ласковые  слова,  что  шептали  они
друг другу.
   - Мой дом там, где есть ты, - твердила она, когда  приходила  в  себя.  -
Остальное не имеет значения. Я шла свой дом.
   Спустя некоторое время  Ахдио  запер  парадную  дверь,  и  они  поднялись
наверх.
   Следующий  вечер  она  встретила  за  стойкой  бара,  приковав   к   себе
удивленно-восхищенные взгляды всех посетителей, будь то мужчина или женщина.
Ахдио вышел на середину зала и, попросив минуту внимания, дал  ясно  понять,
что Джодира его женщина, к ней лучше не приставать, а тем более  трогать,  и
не стоит пытаться говорить с ней без должного уважения. Так и  осталась  она
за стойкой, разливая пиво и помогая ему и Троду.
   Естественно, предупреждение Ахдио не помогло. Мужчины,  которые  до  того
считали ниже своего достоинства встать с места  и  подойти  к  стойке  бара,
начали ежеминутно сновать туда-сюда, вместо того чтобы подать знак Ахдио или
Троду. Они сами ходили за пивом только лишь ради того, чтобы подойти поближе
к стойке и посмотреть на Джодиру. Естественно, взгляды становились все более
нескромными и вожделенными по мере приближения ночи и увеличения  количества
выпитого пива и вина. Естественно, кто-то отпустил  непристойное  замечание.
Потом  еще  кто-то.  Другой,  пытаясь  защитить  честь  женщины  или   желая
подлизаться к Ахдио, запустил в этого мужчину глиняной кружкой. Та разбилась
о его голову. Брат пострадавшего бросился на обидчика, Ахдио бросился к  ним
обоим, а Трод - за своей палкой. Джодира, с  болью  глядя  на  происходящее,
всем своим видом показывала, как она несчастна.
   Само ее присутствие здесь создавало нервозную  обстановку.  Конечно,  оба
они предполагали, что подобное может случиться, но надеялись, что ее красота
сделает свое дело. Все будет в порядке, успокаивали они друг  друга,  желая,
чтобы так оно и было.
   И все же неприятности начались. Ахдио быстро пресек их  и  закрыл  пивную
раньше обычного.
   - О, дорогой, - сказала она сквозь рыдания  дрожащим  голосом.  -  Прости
меня, пожалуйста.
   - Ты ни в чем не виновата и сама знаешь об этом. И после прошедшей ночи и
сегодняшнего дня я никуда тебя не отпущу. Ничто не сможет  теперь  разлучить
нас.
   Ничто!
   Он посмотрел ей в лицо, так крепко сжав ее руки в своих ладонях, что  это
причинило ей боль. Его Джодира, она всегда была  его  Джодирой,  но  им  так
долго пришлось ждать, так долго. Он знал, что нужно сделать, что  он  должен
сделать. Ему была ненавистна сама мысль об этом,  но  он  знал,  что  должен
сделать это. Сегодня вечером Ахдиомер Виз воскреснет. Только на один вечер.

***

   Удар потряс Трода, когда он хромал в направлении своего  дома,  стуча  по
мостовой длинной палкой, на которую опирался. Поскольку все знали о том, что
он не носил с собой денег и был довольно безобидным,  мотивом  трех  мужчин,
напавших на него, могла быть только месть. Ахдио был им не по зубам,  и  они
решили отыграться на  его  помощнике.  Трод  узнал  оправившегося  от  удара
тяжелой руки Ахдио Таркла и двух его приятелей, которые в тот вечер сидели с
ним за одним столиком и остались в пивной после того, как  буяна  вышвырнули
оттуда с позором.
   Ухмыляясь, они выстроились в линию поперек аллеи, преградив  Троду  путь.
Худому юноше Таркл казался таким же огромным, как дом. Он огляделся кругом.
   - Что, Ахдио поблизости нет? Похоже, на этот раз он встанет между тобой и
моим кулаком, Хромоногий!
   Трод ничего не ответил, и Таркл нанес удар.
   Трод  ответил.  Палка  калеки,  казалось,  сама  прыгнула  ему  в   руку,
превратившись в дубину с  железным  наконечником.  Правый  ее  конец  тяжело
ударил Таркла по левой ноге чуть ниже колена;