помощь?
     - Нет, - донеслось в ответ. -  Фреджоджан,  жаль,  что  у  меня  мало
времени, но вот что я хочу тебе сообщить. Вчера  ночью  я  разговаривал  с
Джабалом.
     - Почему ты мне ничего не сказал?  Что  он  ответил?  Он  знает,  где
Сэтан? - Весс не могла не  спросить  о  нем,  хотя  и  знала,  что  ничего
утешительного от Литанде не услышит. - Он примет нас?
     - Сестренка, он не видел вашего друга. Он  сказал,  что  у  него  нет
времени встретиться с вами.
     - Понятно.
     - Я нажал на него. За ним остался должок, но вчера он весьма  странно
вел себя. Похоже, что он боится не меня, а чего-то другого, и  это  весьма
подозрительно, - Литанде посмотрел назад.
     - Но хоть что-то он сообщил?
     -  Он  ответил...  сегодня  вечером  вам  следует  прийти  к   дворцу
губернатора.
     - Зачем?
     - Вестерли... это может не иметь отношения к Сэтану, но там  проходят
торги.
     Весс растерянно опустила голову.
     - Там выставляют на продажу рабов.
     Ярость, унижение и надежда с такой силой вспыхнули в душе  Весс,  что
она не могла и слова молвить. Поднявшись на ступеньку, Литанде  обнял  ее.
Дрожа, Весс прижалась к нему, и он погладил ее по голове.
     - Если он там, то как же законы, Литанде? Неужели свободного человека
можно выкрасть из дома, и... и...
     Литанде посмотрел на небо. Солнце уже  сияло  над  крышей  одного  из
зданий.
     - Фреджоджан, я должен идти. Если вашего друга будут продавать, то вы
можете попытаться его купить. Здешним  торговцам  не  тягаться  мошной  со
столичными, но деньги у них водятся. Вам понадобится крупная сумма, и  мне
кажется, что вам стоит обратиться к губернатору.  Он  молодой  человек,  и
пускай глуп, но в нем нет зла, - Литанде снова  сжал  Весс  в  объятьях  и
спустился с крыльца. - Прощай, сестренка. Поверь, я  остался  бы,  если  б
мог.
     - Я знаю, - прошептала она.
     Литанде пошел прочь, ни разу не обернувшись, оставив Весс одну  среди
утренних теней.


     Поднявшись по ступенькам, Весс  вошла  в  комнату.  Завидев  ее,  Чан
приподнялся на локте.
     - Я начал волноваться, - заметил он.
     - Я могу позаботиться о себе, - огрызнулась Весс.
     - Весс, дорогая, что произошло?
     Она пыталась ответить, но не могла.  В  молчании  она  уставилась  на
дверь, повернувшись спиной к лучшему другу.
     Когда  Чан  встал  с  постели.  Весс  обернулась.  В  лучах   солнца,
пробивавшихся сквозь занавеску,  был  виден  его  торс.  Как  и  все.  Чан
изменился за время долгого путешествия. Он был по-прежнему красив, но стал
более худым и жилистым.
     Чан мягко коснулся ее плеча. Весс отшатнулась.
     Его взгляд упал на застывшие капли крови на воротнике.
     - Ты ранена! - ахнул он. - Кварц!
     Лежа в постели, та что-то сонно пробормотала. Чан попытался  подвести
Весс к окну, где было больше света.
     - Не касайся меня!
     - Весс...
     - Что случилось? - спросила Кварц.
     - Весс ранена.
     Кварц прошлепала по полу босиком, и тут Весс  разразилась  рыданиями,
почти падая в ее объятая.
     Кварц держала Весс так  же,  как  несколько  недель  назад  она  сама
беззвучно плакала в ее объятьях, не в силах более сносить разлуку с детьми
и родным домом.
     - Скажи, что случилось, - тихо попросила Кварц.
     Все, что смогла рассказать  Весс,  относилось  больше  к  объяснениям
Литанде жизни и нравов Санктуария, нежели к описанию нападения.
     - Я понимаю,  -  произнесла  Кварц,  выслушав  ее  короткий  рассказ.
Женщина погладила ее по голове и смахнула с лица слезы.
     - Я, нет, - ответила Весс. - Я, наверное, схожу с ума, что веду  себя
так! - Слезы снова полились из глаз, и Кварц усадила Весс на одеяло. Сонно
мигая, Эйри поднялась с кровати,  не  понимая,  в  чем  дело  и  вместе  с
озадаченным Чаном присоединилась к Кварц и Весс. Усевшись  с  Весс  рядом.
Кварц обняла плачущую подругу, а Эйри тем временем распростерла  над  ними
крылья.
     - Ты не сходишь с ума, - попыталась найти слова утешения Кварц, -  ты
просто не привыкла к подобному образу жизни.
     - Я не желаю привыкать к такому существованию. Я ненавижу это  место,
я хочу найти Сэтана и отправиться домой.
     - Я знаю, - прошептала Кварц, - я знаю.
     - Но я - нет, - ответил Чан.
     Весс прижалась к Кварц, не в силах сказать  что-либо,  дабы  смягчить
обиду, нанесенную Чану.
     - Оставь  ее  ненадолго  одну,  -  ответила  Чану  Кварц.  -  Дай  ей
отдохнуть. Все будет хорошо.
     Кварц опустила Весс на кровать и  прилегла  рядом  сама.  Устроившись
между Эйри и Кварц, под сенью крыл Весс быстро погрузилась в сон.


     Проснулась она лишь  к  полудню.  Голова  страшно  болела,  а  черная
ссадина на ребрах причиняла боль при  каждом  вдохе.  Весс  огляделась  по
сторонам. Сидевшая неподалеку Кварц, занятая  починкой  лямки,  улыбнулась
ей. Эйри прихорашивала короткий  мягкий  мех,  а  Чан  устроился  у  окна,
положив руку на подоконник. Он смотрел  куда-то  вдаль,  рубашка  небрежно
лежала на колене.
     Весс пересекла комнату и присела на колени рядом с Чаном.  Он  бросил
на нее взгляд, отвернулся к окну, но затем снова повернулся к девушке.
     - Кварц мне объяснила немного...
     - Я была в ярости, - ответила Весс.
     - Но даже если варвары ведут себя как... варвары, не стоило сердиться
на меня.
     Весс  прекрасно  понимала,  что  Чан  прав,  но  гнев   и   смущение,
переполнявшие ее, были слишком сильны, чтобы найти простые слова.
     - Ты знаешь, - продолжил Чан, - ты прекрасно знаешь, что я не мог  бы
вести себя подобным образом...
     Лишь на мгновение Весс и впрямь попыталась вообразить Чана,  ведущего
себя подобно хозяину  таверны  или  Бучелу  Мейну,  таким  же  заносчивым,
слепым, занятым лишь собственными интересами и удовольствиями.  Эта  мысль
показалась Весс настолько нелепой, что она разразилась смехом.
     - Я знаю, что нет, - Весс злилась бы  на  того,  кем  мог  быть  Чан,
сложись обстоятельства жизни иначе, а еще более злилась бы на себя, родись
она в городе. Она быстро обняла Чана.
     - Чан, мне нужно освободиться от тисков этого города, - взяв  его  за
руку. Весс встала на ноги. - Пойдем. Прошлой  ночью  я  видела  Литанде  и
должна передать вам его слова.


     Путешественники не стали дожидаться вечера и  направились  во  дворец
Принца-губернатора загодя, чтобы получить аудиенцию и  убедить  Принца  не
продавать Сэтана.
     К их удивлению, горожане тоже не стали сидеть  сложа  руки  и  друзья
едва не потеряли друг друга в толпе людей, движущихся к  воротам.  Попытка
Весс проскользнуть сквозь толпу стоила ей удара локтем по раненым ребрам.
     - Не толкайся, девочка, - пророкотало  оборванное  существо,  которое
Весс неудачно попыталась обогнать. Старикашка пригрозил ей посохом.  -  Ты
что, надумала сбить с ног старую перечницу? Мне  больше  не  подняться  на
ноги и меня просто задавят.
     - Извини, горожанин, - отозвалась Весс. Впереди поток людей все более
сжимался, так что они оказались почти рядом. - Ты направляешься  на  торги
рабов?
     - Что, продажа рабов? Торг! Сегодня торгов  не  будет,  чужеземка.  В
город приехал цирк!
     - Что такое цирк?
     - Цирк?! И ты никогда не слышала о цирке?  Впрочем,  неважно,  думаю,
что половина жителей Санктуария тоже не слыхивала об этом.  Последний  раз
цирк был здесь двадцать четыре года назад, но  теперь,  когда  Принц  стал
губернатором, не сомневаюсь, что таким зрелищем нас будут удостаивать куда
чаще. Если хочешь знать, цирк прибыл из дальних стран и хочет выступить  у
нас, желая получить доступ в столицу Империи.
     - Но я все равно не понимаю, что это такое.
     Старик воздел посох.
     Вдали, за стеной губернаторского дворца медленно  стало  раскрываться
закрепленное на столбе полотно. Словно  огромный  гриб,  подумалось  Весс.
Тросы напряглись и на возвышении раскрылся огромный шатер.
     - Чего там только нет внутри, чужестранное дитя.  Волшебство,  дивные
животные, ученые лошади и  танцовщицы  в  плюмажах  из  перьев.  Жонглеры,
клоуны,  акробаты  на  высоких  ходулях  и  разные  уродцы!  -  старикашка
усмехнулся. - Мне больше всего нравится глазеть на уродцев, а в  последний
раз показали овцу о двух головах и мужчину о двух... но об этом  не  стоит
рассказывать молоденькой девушке,  если  только  ты  не  спишь  с  ней,  -
старикашка попытался ущипнуть Весс, и та  отпрянула  назад,  обнажив  нож.
Изумленный, тот запросил пощады  и  Весс  спрятала  кинжал  в  ножны.  Тот
засмеялся снова:
     -  На  сей  раз  представление   будет   особым,   ведь   там   будет
присутствовать сам Принц.  Никто  не  скажет,  какие  чудеса  покажут  нам
сегодня, но зрелище будет достойным, я уверен.
     - Спасибо тебе, горожанин, - холодно ответила Весс, отступая  обратно
к друзьям. Оборванец проскользнул вперед и растворился в толпе.
     Весс поймала взгляд Эйри:
     - Ты слышала?
     - Они поймали его. Что еще может держаться в таком секрете, - кивнула
та.
     -  В  этом  забытом  богом  месте  у  них  в  лапах  может  оказаться
какой-нибудь несчастный тролль или  саламандра,  -  в  ее  голосе  звучали
иронические нотки, ведь тролли - самые приятные из всех  существ,  а  сама
Весс  неоднократно  чистила  кожу  саламандры,  обитавшей  на  холме,  где
находилось ее охотничье угодье.  Саламандра  была  совсем  ручной  и  Весс
никогда не охотилась на ее собратьев. Кожа ящериц  была  слишком  толстой,
чтобы годиться для дела, а мясом в ее семье никто не увлекался. К тому же,
одному человеку не под силу унести даже одну ляжку взрослой саламандры,  а
Весс попривыкла убивать зазря. - В этом месте их величайшим секретом может
оказаться крылатая змея в коробке.
     - Весс, их секрет заключается именно в Сэтане, и мы все прекрасно это
понимаем,  -  заметила  Кварц.  -  Теперь  нам  надо  подумать,  как   его
освободить.
     - Ты права, - ответила Весс.
     У  ворот  сверкали  броней   два   огромных   стражника,   специально
принаряженные по случаю  готовящихся  торжеств.  Весс  остановилась  подле
одного из них.
     - Мне нужно увидеть Принца, - сказала она.
     - Аудиенции на следующей неделе, -  ответил  тот,  едва  удосужившись
взглянуть на девушку.
     - Мне нужно повидаться с ним до начала представления.
     На этот раз воин взглянул на Весс с удивлением.
     - В самом деле? Тебе не повезло. Он убыл и до начала не вернется.
     - А где он? - спросил Чан.
     Сзади послышалось недовольное ворчание толпы.
     - Государственная тайна, - ответил страж. - Проходите, или освободите
дорогу.
     Путникам ничего не оставалось делать, кроме как войти.
     Толпа постепенно редела, ибо плац оказался столь  огромен,  что  даже
шатер  казался  маленьким  на  его  фоне.  Невдалеке  неприступной   горой
возвышался дворец. Если уж  не  население  всего  города,  то,  во  всяком
случае, немалая толика жителей собралась поглазеть на  представление.  Для
некоторых  купцов  устанавливали  сиденья,  сновали  торговцы   поделками,
фруктами и сладостями. Неподалеку медленно прошествовал нищий, а  всего  в
нескольких шагах от друзей лениво вышагивала группа  дворян,  разодетых  в
шелк и меха. Нагие рабы несли над их головами зонтики. Осеннее солнце было
слишком слабым,  чтобы  запятнать  загаром  лицо  и  руки  самого  нежного
дворянина, но, к несчастью, согреть спину раба оно тоже не могло.
     Кварц осмотрелась по сторонам, указывая рукой поверх людского моря.
     - Они натягивают веревки для ограждения. Процессия пройдет через  вон
те ворота и отсюда направится в шатер, - рукой Кварц описала длинную  дугу
от Парадных Врат до шатра, установленного между местом для продажи рабов и
казармами стражников.
     Они попытались обойти шатер, но недалеко от крепостной стены путь был
прегражден веревками. Впереди уже набилось много зевак,  так  что  подойти
ближе возможным не представлялось.
     - Нам никогда не попасть внутрь, - заметила Эйри.
     - Может быть, это к лучшему, - ответил ей Чан. - Нам не нужно быть  с
Сэтаном внутри, нам нужно вытащить его.


     Тень от дворца становилась все больше и больше. В ожидании Весс была,
подобно скале, молчалива и недвижна. Не в силах спокойно стоять на  месте,
Чан то и дело покусывал ногти. Эйри глубоко закуталась  в  плащ,  надвинув
капюшон, а Кварц то и дело посматривала на нее, не расставаясь с  рукоятью
меча.
     Получив отказ в аудиенции от дворцовой стражи, они нашли  себе  место
неподалеку от огороженного вервием  прохода.  На  другой  стороне  рабочие
заканчивали сооружение помоста. Едва  рабочие  ушли,  как  слуги  поспешно
вынесли из дворца ковры, небольшой тент, несколько стульев и жаровню. Весс
сама не отказалась бы от жаровни. Солнце уже садилось и стало холодать.
     Толпа продолжала прибывать, на глазах  становясь  все  гуще,  шумнее.
Слышались пьяные крики. Неподалеку от тента люди начали драться, уразумев,
что всем попасть внутрь на представление  не  удастся.  Вскоре  толпа  так
разошлась, что появились глашатаи. Под звон  колокольчиков  они  объявили,
что  цирк  даст   еще   представление   в   Санктуарии,   даже   несколько
представлений, пока все жители города не  смогут  насладиться  чудесами  и
тайной, конечно же, тайной, о которой по-Прежнему никто не обмолвился даже
словом.
     Весс закуталась в плащ. Прекрасно понимая, в чем дело, она  надеялась
лишь на та, что "тайна" заметит своих друзей и будет наготове.
     Солнце коснулось  высокой  стены  вокруг  дворца,  предвещая  близкий
закат.
     Зазвучали трубы и цимбалы. Весс бросила  взгляд  в  сторону  Парадных
Врат, но тут же поняла, что все вокруг смотрят на вход во дворец. Огромные
двери распахнулись, выпустив  целую  когорту  стражи,  за  которой  шагала
группа дворян, блиставших украшениями и золотом одежд. Стража  направилась
прямиком сквозь толпу. Шагавший впереди свиты молодой  человек  в  золотой
короне принимал крики и возгласы  толпы  подобно  верховному  жрецу  среди
приспешников, хотя они, по мнению Весс, таковыми не  являлись.  И  все  же
славословия  и  крики  "Да  здравствует   Принц!"   перекрывали   возгласы
жалобщиков и недовольных.
     Когорта  прошагала  прямиком   до   возвышения.   Всякий,   кто   был
недостаточно дальновиден и оказался у нее на пути, был вынужден подхватить
пожитки  и  немедленно  дать  дорогу.  Толпа  расступилась  подобно  воде,
омывающей камень.
     Весс вскочила на ноги, готовая выбежать навстречу страже,  чтобы  еще
раз попытаться поговорить с Принцем.
     - Сядь!
     - Убери голову!
     Кто-то швырнул в Весс кожурой от яблока. Отбросив ее в сторону.  Весс
присела, хотя летящий мусор нисколько ей не мешал. Эйри пришла в голову та
же мысль, но не успела она подняться, как Весс взяла подругу за локоть.
     - Смотри, - сказала она.
     Всякий, кто только мог видеть или слышать шаги процессии, слился друг
с другом в едином желании, напряженно глядя вперед. Принц бросил пригоршню
монет, и нищие сразу же бросились подбирать их, хотя остальные  продолжали
нажимать. Стража в момент окружила губернатора  и  принялась  расталкивать
наиболее нетерпеливых.
     Воины расступились, давая Принцу  дорогу.  В  одиночестве  губернатор
обернулся кругом и воздел к толпе руки.
     - Мои друзья, - крикнул он. - Я знаю, что вы недовольны  мной.  Самый
заблудший из моих подданных важен для меня.
     Весс поморщилась.
     - Но сегодня вечером мы все удостоены возможности наблюдать  зрелище,
равного которому еще не видывала Империя.  Забудьте  на  сегодня  о  своих
тревогах, друзья, и наслаждайтесь увиденным вместе  со  мной,  -  протянув
руку. Принц призвал одного из свиты подняться на возвышение.
     Бучел Мейн.
     - Через несколько дней Бучел Мейн со своим  сокровищем  отправится  в
Рэнке, где доставит удовольствие моему брату Императору.
     Весс и Кварц удивленно уставились  друг  на  друга.  Чан  пробормотал
ругательства. Эйри вся сжалась, и Весс взяла ее за руку. Друзья  почли  за
лучшее набросить на головы капюшоны.
     - Бучел поедет как мой друг, с моей печатью,  -  Принц  поднял  вверх
свернутый свиток, перевязанный алой тесьмой и скрепленный черной как смоль
печатью.
     Принц сел  на  приготовленное  ему  место,  усадив  Бучела  на  место
почетного гостя. Прочая свита заняла свои места и действо началось.
     Весс с друзьями в молчании сблизились, понимая, что помощи от  Принца
им не дождаться.
     Парадные Врата распахнулись  навстречу  флейтам  и  барабанному  бою.
Музыка играла, но ничего не  происходило.  Бучел  Мейн  почувствовал  себя
неуютно. Неожиданно на дороге появился человек, словно  с  неба  свалился.
Похожий на скелет огненно-рыжий мужчина расправил плечи  и  осмотрелся  по
сторонам. Кругом посыпались насмешки. В ответ он сбросил  с  плеч  длинный
плащ,  оставшись  в  усыпанном  звездами  костюме   и   сделал   несколько
неуверенных шагов.
     Добравшись до деревянного столба, поддерживавшего  канаты,  он  снова
остановился. Одно слово, взмах руки - и столб объяло пламенем.
     Стоявшие неподалеку с криками отшатнулись,  но  колдун  уже  рванулся
вперед, зажигая по пути столбы.
     Неясные белые круги сливались  в  одно  ярко  горевшее  кольцо.  Весс
приметила, что столбы на самом деле не горят. Когда  засиял  один  из  них
неподалеку, Весс протянула к  нему  руку,  выставив  ладонь  и  растопырив
пальцы. Не почувствовав жара, она нерешительно потрогала его, затем крепко
схватила. На ощупь это был самый обычный кусок грубо оструганного дерева.
     На память пришли слова  Литанде  о  ее  несомненном  даровании.  Весс
пришла в голову идея совершить нечто подобное. Такой трюк мог бы оказаться
полезным, хотя особой нужды в нем и не было. На беду, у Весс не было куска
дерева, ни даже мысли, с чего начать. Пожав плечами, девушка разжала руку,
на миг ей  показалось,  что  она  светится,  однако  ничего  подобного  не
случилось.
     Кудесник  уже  добрался  до  губернаторского  помоста  и  встал  там,
бессмысленно озираясь. Бучел Мейн подался вперед,  внимательно  взирая  на
чародея. Следы тревоги исчезли с его лица, уступив  место  плохо  скрытому
гневу. Волшебник глянул на Бучела, и Весс со своего  места  заметила,  как
тот сжал в руке и повернул висевшую на шее алую цепь.  Кудесник  с  криком
поднял вверх руки. Бучел медленно  ослабил  хватку,  и  маг,  весь  дрожа,
развел руками. Весс тоже тряслась как в лихорадке, чувствуя,  что  по  ней
будто хлестнули кнутом.
     Дрожащими руками волшебник дал знак, и помост губернатора, деревянные
стулья, подпорки растворились  в  яростном  белом  пламени.  В  недоумении
стража прянула вперед, но по мановению руки  Принца  застыла.  Улыбающийся
губернатор спокойно сидел на пылающем троне. Меж  пальцев  плясали  язычки
пламени, а из-под ног выбивались снопы искр. Откинувшись назад, Бучел Мейн
удовлетворенно кивнул кудеснику. Недовольная свита вскочила было на  ноги,
объятая пламенем, но, следуя примеру владыки, нервно расселась по местам.
     Колдун  направился  вперед,  зажигая  последние  столбы,   и   вскоре
растворился в темноте шатра. Вслед за этим ковры на  помосте,  балдахин  и
шатер засветились ровным неярким свечением.
     Принц захлопал в  ладоши,  удовлетворенно  кивнул  Бучелу,  а  следом
аплодисментами разразилась толпа.
     Вслед за волшебником через Врата с воплями вбежал шут, крутя по  пути
сальто. В воротах появились флейтисты, барабанщики,  а  чуть  в  отдалении
ехали три украшенные перьями пони, на которых восседали дети  в  блестящих
костюмах. Один из них подпрыгнул и встал, покачиваясь, в седле, а двое  по
бокам откинулись в стороны. Весс в жизни не видела лошадей  и  восхищенная
зрелищем, бурно зааплодировала. Вскоре хлопки уже слышались там и сям,  да
и сам Принц беззаботно хлопал в ладоши. Однако восторг разделяли далеко не
все, и  высокий  грузный  мужчина  неподалеку  от  друзей  громким  криком
потребова