ними.
   - Ты выбросила много денег, чтобы  найти  меня,  женщина,  -  сказал  он,
наконец. - Зачем? Ведь не ради того, чтобы посплетничать о Риддлере.
   С деланной невинностью Ченая посмотрела на него, затем, взяв его  кружку,
залпом осушила ее.
   - Я действительно хотела поговорить  о  Темпусе,  -  сказала  она.  -  По
крайней мере, о том предложении, которое он мне сделал.
   Девушка согнула палец, снова приглашая Зипа приблизиться.
   - Риддлер хочет, чтобы я взяла в свои руки контроль над  твоим  НФОС.  Он
считает, что я смогу превратить его  в  приличную  команду,  которая  сможет
поддерживать порядок в городе после того, как он уведет из Санктуария  своих
пасынков и Третий отряд.
   Щеки Зипа тронул намек на краску. Выпрямившись, он  отступил  на  шаг  от
Ченаи.
   - Ты играешь в опасные игры, ранканка. - Его глаза сверкнули.  -  Значит,
просто возьмешь все в свои руки? Думаешь, это так просто?
   Он усмехнулся.
   Ченая выбросила кулак ему в лицо. Зип поднял руку, защищаясь от удара. Но
то было лишь обманное движение. Поймав поднимавшуюся руку Зипа  под  локоть,
Ченая дернула его на себя и ударила по ноге,  когда  он  попытался  удержать
равновесие. Ошарашенный, Зип тяжело рухнул на пол.  Перешагнув  через  него,
Ченая уселась ему на грудь и приставила к горлу кинжал, который находился за
голенищем ее сапога.
   Затем девушка улыбнулась Зипу, и неожиданно  для  него  ее  губы  впились
поцелуем в его. В ее поцелуе  была  мощь,  и  неудивительно,  что  он  начал
отвечать ей. Наконец она села и улыбнулась, вытирая рот.
   - Вот так просто, Зип, любовь  моя,  -  сказала  она.  -  И  Темпусу  это
известно. Поэтому он и обратился ко мне.
   Проведя рукой по его волосам, она снова поцеловала его.
   Острие ее кинжала, сверкнув, глубоко вонзилось в доски пола рядом с  ухом
Зипа. Оставив кинжал дрожать, Ченая развязана шнуровку на вороте его грязной
туники.
   - Но  у  меня  нет  интереса  заведовать  твоим  общественным  клубом,  -
прошептала она, - и  то,  чего  хочет  Темпус,  не  имеет  значения.  -  Она
подзадорила Зипа, упершись ногами в его обнаженную грудь. -  Однако  у  меня
есть собственные предложения. Может, выслушаешь их?
   В его глазах отразилось все: нерешительность, вызов, любопытство, желание
плоти - наполовину скрытое за внешней бесстрастностью. Зип сделал вдох.
   - Слезь-ка с меня.
   Кинжал по-прежнему торчал возле его уха. Зип мог потянуться за ним -  его
взгляд даже скользнул в том направлении, но не сделал этого.
   Ченая потрепала его по щеке.
   - Скоро, любимый, когда мы заключим соглашение.  Но  сейчас  Мамаша  Беко
принесет нам что-нибудь выпить, ведь так, Мамаша?
   Старая хозяйка, ничего не сказав, приковыляла с  двумя  кружками  плохого
вина. Нагибаться и ставить их на пол было для нее уже слишком, поэтому Ченая
сама взяла их. Мамаша Беко, буркнув что-то невнятное, удалилась.
   - Предполагается, что я буду пить лежа? - ядовито спросил Зип.
   Поставив одну кружку рядом с его головой, Ченая окунула в нее свой  палец
и поднесла его к губам Зипа. После минутного колебания тот  высунул  язык  и
слизнул красные капли, не отрывая взгляда от глаз Ченаи.
   - Мне известно, что средства поддерживающих тебя ниси недавно иссякли.  -
Вновь окунув палец, Ченая протянула его Зипу. - НФОС  нужны  деньги,  как  и
любой другой группировке, а у меня их много. К тому  же  у  нас  есть  общие
враги, так что совершенно естественно, что мы должны объединить наши усилия.
- Она прервалась,  чтобы  сделать  глоток  из  своей  кружки.  -  Ты  хочешь
освободить Санктуарий от ранканцев и бейсибцев,  -  похлопала  она  Зипа  по
груди. - Я тоже хочу прогнать бейсибцев. Но, похоже,  для  этого  я  сначала
должна избавиться от одного ранканца.
   Один из людей Зипа, проскользнув в дверь, двинулся было к своему  вожаку.
Метательная  звезда  на  мгновение  сверкнула  в   одиноком   луче   солнца,
пробивающегося сквозь щель в потолке, и с глухим стуком вонзилась  в  стену.
Человек отпрянул назад. Щелкнув языком, Ченая погрозила ему  пальцем,  и  он
неловко оперся о косяк.
   - От Кадакитиса? - высказал догадку Зип. - Но разве  он  не  кузен  тебе?
Ченая сплюнула.
   - Он собирается жениться на этой рыбоглазой шлюхе Шупансее, бросив  вызов
ранканским законам. Плохо было уже то, что он позволил бейсибцам  высадиться
здесь без боя. Плохо и то, что он спит  с  этой  глупой  плотвой.  Но  чтобы
жениться на ней? Сделать ее членом венценосной семьи, ранканской принцессой?
- Она снова сплюнула. - Вот в чем заключается голос крови.
   - Я буду очень признательна, - вставила Мамаша Беко, - если ты прекратишь
плеваться. Кто-нибудь промочит себе ноги.
   Зип зашевелился под Ченаей, сплел руки под головой, захватив и ее кинжал.
Он попытался придать лицу невинное выражение, и это ему почти удалось. И все
же он был полон подозрений.
   - Хорошо, любимая, - сказал он, передразнивая Ченаю. - Что ты задумала?
   Девушка вытащила кинжал из досок пола, вернула его  за  голенище  сапога,
встала  и  протянула  Зипу  руку,  чтобы  помочь  подняться.   Он,   и   это
неудивительно, отклонил ее предложение и поднялся сам. А затем устроил целое
представление, смахивая с одежды пыль Мамаши Беко.
   - Завтра ночью, - сказала ему Ченая, - приходи  на  встречу  со  мной  со
всеми людьми, которых только сможешь собрать,  к  старым  конюшням  рядом  с
арсеналом.
   Нахмурившись, Зип нагнулся и поднял кружку вина, оставшуюся на  полу.  Не
отпивая, повертел ее в руках.
   -  Это  как  раз  напротив   подземной   темницы.   Ченая   одарила   его
отвратительной ухмылкой.
   - Не заводись, Зип. Я слышала, что ты человек дела. Что ж, именно дело  я
и хочу предложить тебе. - Пусть понимает это,  как  хочет,  злобно  подумала
она. - Так случилось, что я купила стражника,  который  завтра  ночью  будет
охранять Ворота Богов - у него есть очень дорогостоящее пристрастие к кррфу,
- и одно мое слово  откроет  нам  путь.  Оттуда  можно  быстро  добежать  до
бокового входа во дворец.
   Она откинула волосы назад и влила себе в глотку  остаток  терпкого  вина.
После этого рука ее разжалась, и глиняная кружка разбилась у ее ног.
   - А теперь, - бросила Ченая,  -  можешь  со  своими  дружками  продолжать
резать беззащитных  владельцев  лавок  и  неповоротливую  знать,  ничего  не
добиваясь своей так называемой революцией...
   Взяв у Зипа кружку, она подняла ее в молчаливом тосте и осушила, глядя на
него  поверх  края.   Мгновение   спустя   эта   кружка   своими   осколками
присоединилась к первой.
   - ...или же НФОС сможет наконец нанести ощутимый  удар.  Что  скажешь  на
это? Зип, похоже, задумался.
   - Когда Кадакитис умрет, нам все равно потребуется уйти в подполье, когда
возвратится Терон. Нахмурившись, он почесал подбородок.
   - Терон скорее всего поблагодарит тебя, - заметила Ченая.
   Она могла без оглядки блефовать, опираясь на то, что Зип никогда не видел
узурпатора. И ничего не знал о тонкой работе  ума  старого  генерала.  Терон
хотел иметь в лице Санктуария бастион на южной границе Рэнке. Ничто не могло
убедить его выпустить город из железной хватки империи. В том числе и  казнь
законного претендента на ту самую корону, которую он украл.
   Но Зип не понял бы этого. Он был воином, а не политиком.
   - Нет  необходимости  приводить  всех  моих  людей,  -  возразил  Зип.  -
Небольшой отряд - два-три человека - этого будет достаточно, чтобы незаметно
проскользнуть и сделать дело.
   Ченая приблизилась. Ростом она была почти с него и почти такая же широкая
в плечах. Снова вдохнув его запах, она прикусила губу.
   - Небольшой отряд для того, чтобы справиться с принцем и  его  рыбьекожей
сожительницей,  -  согласилась  она,  кивая,  словно   терпеливый   учитель,
общающийся с  туповатым,  но  настойчивым  учеником.  -  Остальные  займутся
прочими бейсибцами, находящимися во дворце - всеми до одного, а также  теми,
кто встанет у вас на пути.
   Несомненно, мысли Зипа оживились. Он взглянул на своего бойца,  стоявшего
у двери. Тот слышал все до единого слова; в его  взгляде  блестело  желание,
хотя он ничего  и  не  говорил.  Зип  начал  расхаживать  взад-вперед,  давя
черепки.
   - А гарнизон? - спросил он. - Как насчет путей отхода? А если внутри  нас
встретит вооруженное сопротивление?
   Ченая начала издеваться над этими бесконечными вопросами.
   - Темпус сказал мне, что ты человек действия, а  ты  своими  бесконечными
рассуждениями напоминаешь Молина Факельщика.
   Зип умолк, но продолжил расхаживать.
   - Ты взялся бы за это дело, если бы тебя повел Темпус?
   Зип остановился на полушаге и, прищурившись, посмотрел на нее.
   Ченая снова сплюнула, но на этот раз ради Мамаши Беко плевок попал  прямо
на башмак Зипа.
   - Я все, чем является Темпус, любимый, - мрачным голосом произнесла  она,
передразнивая его нерешительность. - И даже больше. Ты пока что не веришь  в
это, но скоро все изменится. - Она обратилась к Мамаше Беко:
   - Есть игральные кости?
   Старуха, сунув руку в шкаф, вытащила пару пожелтевших кубиков из слоновой
кости. С грубым ворчаньем она бросила их на прилавок. Ченая согнула палец.
   - Бросай, - приказала она. - У кого больше, тот выиграл.
   Зип помолчал, изучая ее; их взгляды переплелись в игре  дерзких  вызовов.
Наконец, смахнув кости, он бросил их.
   - Одиннадцать, - объявила Ченая.  -  Неплохо.  Затем  она  сама  тряхнула
кости.
   - Двенадцать.
   Зип, снова схватив кости, просиял,  когда  опять  показалось  одиннадцать
черных точек.
   Ченая, даже не потрудившись взглянуть, снова взяла и  бросила  кубики  из
слоновой кости.
   Зип заморгал.
   Двенадцать.
   - Меня нельзя победить, - заверила Зипа Ченая, не отрывая взгляда от  его
глаз. - Ни в чем.
   - Не лишает ли это жизнь удовольствия, а? - спросил помертвевший Зип.
   Ченая бросила взгляд через плечо.
   - Позови своего человека, - распорядилась она. Зип  выполнил  это.  Воин,
которого она едва не убила метательной звездой, сделал шаг вперед.
   - Черный потек на противоположной стене, - предложила она.
   Воин кинул кинжал, который был у него за поясом. За ним  последовал  один
из ее кинжалов. Оба броска хороши, но  кинжал  Ченаи,  несомненно,  оказался
ближе к середине пятна.
   - Ни в чем, - повторила девушка.
   - Просто у тебя есть мастерство и тебе сопутствует удача, - заключил Зип.
- Это ничто в сравнении с богом Риддлера или его  проклятьем,  или  чем  там
еще.
   Ченая закатила глаза; воздух засвистел между ее губами.
   - Спорю с тобой еще на один поцелуй, - сказала она наконец. - Ты играл  в
отгадывание чисел? -  Она  дождалась,  чтобы  он  кивнул.  -  Отправляйся  в
противоположный конец зала и вырежи ножом любое число от одного  до  десяти.
Нет, постой. Пусть будет поинтереснее - от одного до двадцати пяти.
   Мамаша Беко подскочила, тряся седыми волосами.
   - О нет, не надо! - воскликнула она. - Не смей резать мою чудесную доску,
не смей! Хорошее дерево достать не просто. И вообще, довольно плевков, битых
кружек...
   Достав кошелек, Ченая перевернула его над стойкой. Монеты рассыпались  на
доске. Девушка бросила пустой кожаный мешочек поверх кучи.
   - Мамаша, - спокойно сказала она, - заткнись.
   - Ну  хорошо,  -  объявил  Зип  из  противоположного  угла,  одной  рукой
прикрывая нацарапанное число, а другой нервно подбрасывая и ловя нож.
   - Сорок два, - самодовольно объявила Ченая. - Обманщик.
   Зип посмотрел на число, которое нацарапал, на  свой  нож,  на  бойца,  на
Ченаю. Не говоря больше ни слова, он подошел к ней и уплатил проспоренное.
   Ослепительное солнце уже давно скрылось за западной оконечностью земли, и
восхитительная  Сабеллия,  сверкающая,  в  полной   своей   красе,   покрыла
поверхность океана алмазной рябью. Свесив ноги с края причала, Ченая взирала
на  искрящуюся  воду  и  слушала  приглушенные  звуки   почти   смолкнувшего
воровского мира. Старые сваи нежно скрипели, качаемые  неугомонным  прибоем;
рангоут и такелаж стоящих поблизости рыбацких  судов  пел  в  ночном  бризе.
Кроме них, других звуков почти не было.
   Это было одно из тех мест, куда Ченая ходила, когда ей становилось плохо.
Она не могла сказать определенно,  что  ее  беспокоило  сейчас,  но  ощущала
мрачную темноту в душе. Она попыталась отделаться от нее и пришли сюда. Вода
часто навевала на нее меланхолию, но плохое настроение не уходило.
   Ченая ощупала мешочек, привязанный к ее поясу. Он содержал смесь сахара и
высококачественного кррфа, который достал  для  нее  Гестус.  Сжав  мешочек,
Ченая усмехнулась. Она насладится своей небольшой шуткой  над  Темпусом.  Но
определенно не это беспокоило ее.
   Тогда что?
   Вдали на воде что-то сверкнуло в лунном  свете.  Послышался  приглушенный
плеск. Ченая напряженно вгляделась и различила  серебряное  сияние  спинного
плавника, разрезающего волны. Едва видимый, он  вскоре  исчез.  "Дельфин?  -
подумала девушка. - Акула?"
   Мир, и в особенности Мир Воров, полон акул. Ченая подумала о Кадакитисе и
Шупансее, спрятавшихся у себя во  дворце,  подумала  о  Зипе,  оставшемся  в
Подветренной. Подумала о замышленном ею предательстве.
   Наконец она поняла причину своего мрачного настроения.
   "Но это необходимо сделать, - выругала она себя. - Рано или поздно..."
   Ченая  вытянула  руку,  металлические  кольца  маники  ярко  блеснули   в
великолепии Сабеллии. Сжав губы, девушка издала тонкий пронзительный свист.
   В темноте невозможно  было  разглядеть  Рейка;  Ченая  даже  не  услышала
хлопанья его крыльев. Она только ощутила щекой внезапное дуновение  воздуха,
а затем вес птицы и хватку ее когтей  у  себя  на  руке.  Это  позволило  ей
предположить, что сокол кружил у нее над головой и просто спланировал  вниз,
ответив на ее  зов.  Ченая  легонько  погладила  сокола  по  головке  и  под
крыльями.
   - Привет, мой друг. Ты поужинал?
   Она ожидала обнаружить  у  него  между  когтями  белое  оперение  бейарл.
Несколько священных птиц недавно  уселись  на  воду.  Но  когти  Рейка  были
чистые. Достав поводок, Ченая прикрепила его к лапе сокола.
   Вдвоем они тихо сидели и смотрели, как серебряная колесница богини плывет
над океаном. Ченая не возражала, что луна следила за ней.  Ее  свет  немного
успокоил смятение души, и девушка поблагодарила Сабеллию за это облегчение.
   Рейк неожиданно расправил крылья. Его когти стиснули руку Ченаи, он издал
короткий пронзительный звук.
   Острые глаза сокола заметили Дисмаса прежде, чем Ченая услышала его  шаги
по берегу. Рейк успокоился, узнав  гладиатора,  который  неслышной  поступью
вора подошел к своей госпоже.
   - Сейчас, госпожа, -  нетерпеливо  прошептал  Дисмас.  -  Время  и  место
идеальны. Наверно, лучшей возможности нам не представится.
   Снова ощупав мешочек со смесью кррфа и сахара, Ченая почувствовала, как у
нее участился пульс. Долго же она ждала на пристани донесение от Дисмаса.
   - Как насчет Уэлгрина и Рашана? - спросила она, поднимаясь на ноги.
   - Они уже должны быть на пути в Край Земли. Гестус передал ваше  послание
и вернулся наблюдать, дока я схожу за вами.
   Сняв с Рейка поводок, Ченая одной рукой закрепила его на поясе.
   - Где он?
   Огромный гладиатор, поколебавшись мгновение, сглотнул.
   - У вампирки Ишад.
   Он отер со лба струйку пота.
   - Это недалеко, но я бежал. Нам следует поторопиться. Он пробыл  там  уже
час.
   - Тогда вверх, дружок.
   Она выпустила Рейка в воздух. Его  крылья  забились  в  ровном  ритме,  и
сокол, поднявшись вверх, исчез в ночном небе. Ченая снова ощупала мешочек  с
кррфом.
   - Пошли, - окликнула она Дисмаса, дружески потрепав его  по  руке.  В  ее
голосе прозвучало нечто большее, чем просто намек на веселье.
   Дисмас провел ее по Просторной дороге вверх по улице Запахов и дальше  по
узкому переулку, ей неизвестному. Дорога закончилась. Они очутились в  таких
густых зарослях, о существовании которых на этом берегу Белой  Лошади  Ченая
не имела понятия, и остановились у широкого рва.
   - Здесь, - прошептал Дисмас.
   Окна были темные, не пробивалось ни лучика света. Ничто не  указывало  на
то, что внутри кто-то есть. Однако у ворот  был  привязан  могучий  тресский
конь Темпуса Тейлза.
   - Ты сказал час? - спросила Ченая у Дисмаса. - А где наш другой друг?
   Гладиатор молча указал на густые заросли.
   Улыбнувшись, девушка украдкой взглянула на великолепного скакуна Темпуса.
Да, очень редкая порода, эти тресские кони. Никакие другие жеребцы не  могут
сравниться с ними в силе, выносливости, уме. За всю свою жизнь Ченая  видела
только двух таких скакунов. Ее озадачило, что Темпус оставил  без  присмотра
такое животное.
   Да, очень редкая порода, Ченая решила иметь такого.
   - Бери Гестуса и как можно скорее отправляйся в Край  Земли.  Приготовьте
все на конюшне к моему возвращению. И позовите туда же Уэлгрина и Рашана.
   - Но, госпожа, - запротестовал Дисмас. - Вампирка и Риддлер -  вдруг  вам
понадобится наша помощь. Ченая решительно покачала головой.
   - Я смогу справиться с  ними.  Делай,  что  приказано,  и  приготовь  все
необходимое. И чтобы все было тихо. Я  не  хочу,  чтобы  мой  отец  что-либо
проведал об этом.
   Проведя ладонью по груди Дисмаса, Ченая легонько толкнула его.
   - Иди!
   Проследив за тем, как он таял в ночи, она отступила  в  тень  и  медленно
набрала в легкие воздух. После ухода ее товарищей она легко сможет выполнить
свою шутку. Два великолепных воина оскорбились бы, узнав, по  какой  причине
их отослали. Но Ченая знала Темпуса Тейлза, слышала рассказы про Ишад.  Если
ее замысел по какой-либо причине не удастся, она не хотела бы, чтобы ее люди
заплатили за это.
   Сняв с пояса мешочек со смесью кррфа с сахаром, Ченая развязала завязку и
направилась к темному силуэту коня. Тресские кони, подозревала  она,  должны
быть обучены узнавать воинов. Она сама поступила бы так и ничего другого  не
ждала от Темпуса. Но она была  женщиной  и  сегодня  вечером  оставила  дома
оружие. Достаточно было Рейка и ниспосланной богом удачи.
   Ченая медленно приблизилась  к  животному,  шепча  ласковые  слова.  Трес
подозрительно оглядел ее и фыркнул. Однако продолжал стоять спокойно, и  это
обнадежило девушку. Сунув  руку  в  мешочек,  она  достала  целую  пригоршню
порошка. Возбужденно затаив дыхание, Ченая сделала последний шаг и очутилась
рядом с конем.
   Трес учуял запах сахара, но не кррфа. Он быстро слизнул  порошок  с  руки
девушки и тихо  заржал,  прося  еще.  Ченая  с  радостью  удовлетворила  его
желание. Кррфа в смеси  было  достаточно,  чтобы  убить  несколько  взрослых
мужчин. Достаточно,  надеялась  Ченая,  чтобы  животное  почувствовало  себя
очень-очень счастливым.
   Горсть за горстью конь проглотил все содержимое мешочка. Ченая  время  от
времени бросала через плечо осторожные взгляды, следя за  дверьми  и  окнами
Ишад, готовая броситься наутек при первом же знаке опасности.
   Глаза у коня быстро остекленели. Слизнув последний порошок  с  пальцев  и
ладони Ченаи, он взглянул на нее так, что она  едва  не  рассмеялась  вслух.
Если лошадь способна попадать в рай, то эта явно была уже на полпути туда.
   "Наслаждайся вовсю, лошадка, - с усмешкой подумала Ченая, - и не причиняй
мне беспокойства".
   На самом деле она недооценила Темпуса; каким бы не защищенным ни  казался
конь, похитить его оказалось нелегко. Ченая  осторожно  отвязала  поводья  и
потрепала коня по холке, ласково шепча ему в ухо. Трес не  шелохнулся  и  не
издал ни звука. Затаив дыхание, Ченая обхватила руками луку седла и вскочила
в седло. Животное задрожало, застригло ушами.  Девушка  переждала  некоторое
время, затем, устроившись поудобнее, улыбнулась.
   Вдруг голова ее откинулась назад, грозя  оторваться.  Туловище  метнулось
назад, затем вперед. Правая нога, взлетев  над  седлом,  угодила  коленом  в
глаз.
   Мир вокруг закружился в сумасшедшей пляске. Эти яркие звезды  засияли  на
небе или у нее в гол