абы, которая спала с
межгалактической машиной?
     Королева захихикала и поплотнее прижалась к его обнаженному торсу.
     - А сегодня еще один сюрприз...
     - Ты о Розмар?
     - Да нет, что ты! Невежа Агмол мне  подарочек  преподнес!  Пойдем,  я
тебе покажу.
     Они  вернулись  в  спальню.  Король  ногой  отшвырнул  коврик,  затем
посредством психокинеза отомкнул подпольный тайник. Маленькая  зеленоватая
перфокарта  приплыла  прямо  в  протянутые  руки   королевы.   Она   стала
внимательно расшифровывать содержание, задерживаясь на каждой диаграмме.
     - Да не теряй ты времени, - проворчал  Тагдал.  -  Переходи  сразу  к
выводам.
     Мысль королевы заработала быстрее.
     - О-о!
     - Вот  тебе  и  "о-о"!  Приговор  в  голом  виде!  Идиот  антрополог,
разумеется, ничего не понял в  хмельном  угаре.  Агги  же  чуть  штаны  не
обмочил - клялся и  божился,  что  ничего  подобного  не  произойдет,  что
гибриды и люди в торквесах останутся нам верны.
     -  А  ты  пойди  в  своей  экстраполяции  чуть  дальше   Брайана,   -
посоветовала королева.
     - То есть добавить еще один решающий фактор -  железо?!  Ставлю  свои
мозги, что у гибридов к нему иммунитет, как и у людей.  Ну  что,  нравится
тебе такая экстраполяция?
     - Всемилостивая Тана! Неужели никак нельзя спасти наш прекрасный  мир
изгнания! Да-да, _н_а_ш_!
     Она бросилась в объятия мужа и зарыдала. Король крепко  прижал  ее  к
себе. Глаза его засияли в темноте. Серебряные нити роскошной бороды встали
дыбом - и не только они!
     - Мы пресечем в зародыше союз между гибридами и людьми. Брайан  всего
лишь ученый, а не оракул. Но я даже не подозревал, что его обзор  высветит
такую опасную сторону наших отношений. Черт возьми, Нанни, а я-то  убеждал
Ноданна, что все его страхи напрасны! Для чего, думаешь,  мне  понадобился
этот обзор - чтобы доказать всем: человечество вовсе не представляет собой
угрозу нашей расе! Ведь  если  взглянуть  на  вещи  здраво,  мы  совершили
невероятный скачок после открытия временного портала. Как  в  техническом,
так и в генетическом развитии! Антрополог должен был лишь подтвердить  то,
что проповедовали мы с Гомнолом. А вместо этого...
     -  Но,  дорогой  мой,  Ноданн   желает   только   процветания   нашей
Многоцветной Земли. Он и не думал угрожать тебе.
     - Угу, - буркнул король, - обзор оправдывает все  его  пророчества  и
явно идет вразрез с моей политикой. Ты сочтешь меня прожектером, но в  его
выводах  заключен  смертный  приговор  всем   тану   и   гибридам   нашего
королевства, а также полнейший крах нашей экономики! Мы снова  окажемся  в
пустыне, моя радость!
     Нантусвель подняла на него влажные от слез глаза.
     -  Ты  сам  сказал,  что  ученый  -  не  оракул.   Зачем   непременно
предполагать худшее? Ты этого не допустишь.
     - Не допущу! - взревел он. - Не  отдам  свою  Многоцветную  Землю  на
откуп первобытным! Ноданн призывает к драконовским  мерам,  а  я  достигну
своей цели без них, слышишь? Должен быть  способ  сосуществования  тану  и
людей - И Я НАЙДУ ЕГО!
     - Тэгги! - У королевы перехватило дыхание.
     - Иди ко мне! - прорычал король.
     Когда занялся рассвет,  у  обоих  слипались  глаза,  а  в  душе  было
необычайное умиротворение.
     - Видишь? - проворковала Нантусвель. - Все в порядке. Я же  говорила,
что это самовнушение.
     - М-м-м... - Король взял ее руку и по очереди перецеловал пальцы.
     -  Просто  ты  устал  от  безмозглых  серебряных  шлюшек   и   хочешь
чего-нибудь новенького. Когда ум занят  делами  государственной  важности,
ему для отдыха нужны не дешевые трюки, а материнская ласка и поддержка.
     - Помнишь ту пухленькую брюнетку, что пела валлийскую колыбельную  на
приеме? - сонно пробормотал король. - Она мне понравилась. Но почему-то ее
так и не прислали.
     - Правильно, - согласилась королева. - Она как раз подойдет.  Я  сама
выясню, что с ней сталось. Если Дионкет полагает, что  может  безнаказанно
присваивать  серебряных,  придется  Ноданну  и  Куллукету  вернуть  его  к
действительности. - Она улыбнулась своему засыпающему повелителю.
     - Ах ты, моя добрая старушка!.. - Тагдал выпустил ее  руку  и  закрыл
глаза. - Соберу все копии обзора и велю их уничтожить, а Гомнол возьмет на
себя антрополога. Агги, конечно, жаль... Он был неплохой...
     - Спи, мой король! - Нантусвель  натянула  шелковую  простыню  на  их
разгоряченные тела. - Пока спи...


     Эусебио Гомес Нолан сидел в своем викторианском  кресле,  откинувшись
на его спинку и медленно выпуская кольца дыма. Они  плыли  через  стол  по
направлению к собеседнику, но, минуя его, затвердевали и с  глухим  стуком
падали на псевдовосточный ковер.
     - Надеюсь, вы не возражаете, лорд Гамбол? - произнес Эйкен Драм. -  Я
не переношу табачного дыма.
     Глава Гильдии Принудителей сделал великодушный жест - сигара  потухла
сама собой, и он бросил ее в ониксовую пепельницу.
     - Мальчик мой, события на нашей Многосуетной Земле за последнее время
приняли  неопределенный  оборот.  Думаю,  пришло   время   нам   с   тобой
потолковать.
     - А я решил, что вы окончательно сбросили меня со счетов.
     -  Признаю  свою  ошибку.   Я   в   значительной   мере   пересмотрел
первоначальное мнение о тебе. Уж больно Мейвар тебя превозносит. А  заодно
и Бунона Воительница - на нее  ты  произвел  неизгладимое  впечатление  во
время облавы на Делбета. Обе леди уверены,  что  для  кое-кого  ты  будешь
грозным противником на предстоящих Турнирах.  А  еще  они  поют  дифирамбы
твоим... гм... невоинским талантам.
     Эйкен нахально осклабился, покачался в кресле,  перекинул  одну  ногу
через подлокотник и принялся рассматривать свои ногти.
     - Так, что еще новенького?
     - Ну, до тебя, наверное, уже дошли слухи о  несостоятельности  нашего
Властителя, вызванной, как  утверждают,  предчувствием  близкой  смерти  и
провалом моего последнего генетического плана.
     - Бреда показала вам двуликую задницу, да? - хмыкнул  плут.  -  Ясное
дело. Древний синдром тонущего корабля. Команда бедняги Тагдала в качестве
экипажа "Титаника", а вы в роли главной крысы.
     Лорд Принудитель добродушно улыбнулся.
     - Тебе понадобится мощная поддержка, малыш, и  я  готов  ее  оказать.
Обдумай как следует мое предложение - больше я ни о чем  не  прошу.  -  Он
достал из шкатулки новую сигару и начал вертеть ее меж пальцев. -  На  мой
взгляд, мы приближаемся к поворотному моменту в истории изгнания.  Разгром
Финии был только увертюрой.  В  преддверии  грядущих  бурь  людям  следует
держаться друг друга, ты не находишь?
     Он взял со стола щипчики, аккуратно отхватил  кончик  сигары,  затем,
все так же улыбаясь, через стол бросил маленькую блестящую вещицу Эйкену.
     Пройдоха на  лету  поймал  щипчики  и  невысказанную  мысль  Гомнола.
Внимательно разглядел изящное приспособление и прочел  выгравированные  на
металле буквы:
     ЗОЛИНГЕН - НЕРЖАВЕЮЩАЯ СТАЛЬ.



                                   11

     Герт с угрюмым видом вошел в кают-компанию.
     - Ханси говорит,  скоро  опять  начнутся  пороги.  Быстрей  приводите
лоцмана в чувство.
     Амери опустилась на колени перед лежащей навзничь фигурой.
     - Да-да, еще пять минут.
     Вождь Бурке взял человека за одну руку, Фелиция - за  другую.  Уве  и
Бэзил схватили его за ноги.
     - Три-четыре! - скомандовала монахиня и приготовила шприц.
     Монитор, закрепленный на лбу  лоцмана,  начал  менять  цвет  на  всех
четырех экранах. Свинцово-серые с красными прожилками глаза приоткрылись.
     - О Господи! - простонал лоцман, еле шевеля опухшими губами. Затем он
пронзительно вскрикнул,  как  от  физической  боли,  и  начал  так  бешено
извиваться на полу, что все четверо его еле удерживали.
     - О-ох! Паскуды, сукины дети, окаянные, что ж вы со  мной  сотворили?
Где ж он, мать вашу так, сняли, спилили?! Да  чтоб  вам,  сволочам,  пусто
было! Ох, бедный я, бедный!
     Слезы градом катились по грубому лицу лоцмана. Он выл, словно раненый
зверь, а Амери сокрушенно наблюдала за тем, как монитор снова меняет цвет,
белея  под  действием  гнева.  Простая,  опрятная  зеленая  туника  худого
седовласого человека была заляпана кровью и  рвотной  массой,  после  всех
мук, что он претерпел от похитителей. На загорелой шее, там, где был серый
торквес, выделялась полоска светлой кожи.
     Они два дня плыли  по  реке,  и  уже  в  шестой  раз  им  приходилось
прибегать к помощи лоцмана. На гладких участках Роны Герт и Ханси  и  сами
справлялись, но пороги и  мели  мог  преодолеть  только  опытный  кормчий.
Всякий раз, как они будили своего  пленника,  крики  его  становились  все
отчаяннее. Среди жителей Финии лишь у  единиц  наблюдались  такие  тяжелые
симптомы  при  потере  торквеса,  причем  всех  их  на  самой  болезненной
начальной стадии тщательно усыпляли.
     Но лоцман не мог все время оставаться спящим.
     - Ради всего святого, - молил вождь Бурке, - дайте ему чем-нибудь  по
башке!
     - Нет, - возразила Амери, - он  должен  как  следует  усвоить  первый
укол. Не видишь, он уже на грани  помешательства!  Взгляни  на  монитор  -
какие низкие параметры жизненно важных функций... Фелиция! Проникни в  его
мозг!
     Вопли человека перешли в клекот. Монахиня повернула его  голову  так,
чтобы он мог отхаркнуть сгустки желчи. Глаза Фелиции затуманились, на  лбу
выступил пот. Ярость лоцмана под действием наркотика и принудительной силы
девушки стала снижаться. Цвет монитора опять изменился.
     - Хорошо, - отметила Амери.
     Она помассировала место укола, и лоцман совсем обмяк.
     - Как только увидишь,  что  лекарство  подействовало,  оставь  его  в
покое, - велела Фелиции монахиня.
     - Черт, ну  и  бешеный!  -  Спортсменка  выпустила  его  руку,  и  та
безвольно повисла.
     Бурке и Бэзил подняли одурманенного моряка на ноги.
     - Он выживет? - тихо спросил Уве. - Что у него там, а, малышка?
     - Я могу только применить к нему принуждение, - отозвалась Фелиция. -
Целитель из меня аховый. Бедняге необходим  основательный  ремонт  верхних
участков мозга, а я этого не умею. Если он еще не полностью свихнулся,  то
очень близок к этому.
     - Пороги! - крикнула Ванда Йо, висевшая на мачте, точно обезьяна.
     Халид, хромая, подошел и помог ей спуститься.
     - Не стойте там! - предупредил  их  Бурке.  -  Всем  пристегнуться  и
проверить надежность ремней. Давай, Фелиция!
     Вдвоем они втащили еле живого лоцмана в рубку и усадили  за  штурвал.
Себя девушка прикрутила к соседнему креслу альпинистской обвязкой Бэзила.
     - Все по местам, живо! - скомандовала она.  -  Я  сама  займусь  этой
птицей. Надеюсь, по крайней мере  на  прямых  участках  моего  психокинеза
хватит, чтобы удержать шхуну.
     Остальные бросились на корму. Едва судно вошло в ущелье, страшный рев
наполнил пространство, отражаясь  от  отвесных  стенок,  тянувшихся  вверх
метров на шестьсот. Хотя до вечера было еще далеко, но  скальный  коридор,
где кипела Рона, все ускоряя свой бег, обволакивали сумерки. Из скважин  в
черных громадах фонтаном вылетали брызги, замутняя видимость.
     "Слушай меня, Гарри, ты должен провести судно через пороги, это  твое
дело, Гарри, ты понял, только ты можешь с ним справиться, ведь ты  хороший
лоцман, Гарри, лучший в мире лоцман, для такого  морского  волка  какие-то
пороги - пустяк, так что давай, выводи свою посудину, Гарри, вперед..."
     Налитые кровью глаза сузились. Лоцман резко вывернул штурвал  вправо,
и судно, обогнув очередное препятствие, понеслось прямо на  стену  ущелья.
Но в последний момент Гарри выровнял ход и точно  послал  шхуну  меж  двух
колоссальных желтых валов, вздыбившихся над водой подобно китовым хребтам.
Потом они зигзагом прошли еще одну гряду скал и пенистых  волн;  сразу  за
поворотом ущелье расширилось и поверхность воды казалась необычно гладкой.
Лишь в последний момент Фелиция разглядела, что река обрывается  водопадом
в молочную муть.  На  мгновение  паника  охватила  девушку,  пока  она  не
отыскала взглядом среди клубящейся пены  относительно  безопасный  боковой
коридор.
     Однако было уже слишком поздно - лоцман  вырвался  из  ее  умственных
тисков. Шхуна скользнула на гребень водопада, завертелась и полетела вверх
тормашками  с  огромного  трамплина  в  желтую  бурлящую   бездну.   Гарри
истерически захохотал, но всем было уже не до него.
     Фелиция бросила все свои  психокинетические  силы,  чтобы  развернуть
судно, застрявшее в расщелине подводных скал у  подножия  водопада.  Когда
наконец ей удалось освободить судно и они  полетели  вперед  по  быстрине,
девушка попыталась снова обуздать Гарри...
     Но - Боже! - прямо у них перед носом  выросла  каменная  преграда,  и
обойти ее  не  было  уже  никакой  возможности.  Судно  со  всего  размаху
врезалось в неровный монолит, через пробоину в борту хлынула вода, но  тем
не менее они как-то вырулили и даже успешно прошли банку в том месте,  где
Рона поворачивала на пятьдесят градусов.
     Наконец течение стало плавным и спокойным; впереди река  расстилалась
двухкилометровой лентой меж пологих берегов.
     Лоцман  продолжал  хохотать.  Фелиция   оборвала   привязные   ремни,
подскочила к нему и отвесила такую оплеуху, что он  снова  едва  не  отдал
Богу душу.
     - Ну ты, бестолочь!
     Меркнущее сознание кормчего бросило ей дерзкий  вызов  сквозь  пелену
боли и маниакального триумфа: что, струсила, змея подколодная,  показал  я
тебе, где раки зимуют?
     Вслух он завыл и сплюнул кровь с прикушенного языка.  Ханси  и  Герт,
шатаясь, подошли к штурвалу.
     - Черт, пробоина! - воскликнул Ханси, заметив треснувший борт.
     - Ничего, заделаем, - успокоил  его  приятель.  -  Инструменты  есть,
доски тоже.
     Герт сел к штурвалу;  Фелиция  и  Ханси  поддерживали  обмякшее  тело
кормчего.
     - А как все вышло,  детка?  -  спросил  Ханси.  -  Он  что,  сознание
потерял?
     - Это ваша покорная слуга потеряла сознание! - огрызнулась Фелиция. -
Я слишком поздно заметила водопад и ослабила контроль. А он только того  и
ждал, чертов ублюдок!
     - Не казнись, могло быть хуже. От таких порогов самого  Чингисхана  в
дрожь бросило бы.
     Вождь краснокожих с посеревшим лицом прислонился к двери рубки.
     - Н-да, считай, дешево отделались.
     - В борту  пробоина,  -  сообщила  ему  Фелиция.  -  На  ходу  ее  не
заделаешь, придется бросить где-нибудь якорь. И вплотную заняться  морским
волком, а то, чего доброго, утащит нас на дно.
     - Не говори!
     Вдвоем они поволокли лоцмана в каюту, без лишних  церемоний  швырнули
на койку. Девушка в изнеможении опустилась  на  скамью  и  закрыла  глаза.
Гарри ругался и нес околесицу, пока Бурке и Бэзил не  скрутили  его  и  не
вставили в рот кляп.
     Шхуна  причалила  к  поросшему  ивняком  левому  берегу.  Под  шатром
пронизанных солнцем ветвей оказался маленький песчаный пляж.
     - Ничего себе приключеньице, - заметил Уве. -  Я  уж  думал,  из  нас
получится омлет.
     - Фелиция отвлеклась, - объяснил Бурке.
     Девушка рывком вскочила; карие глаза ее дико сверкали.
     - Да, отвлеклась! А еще струсила!  У  неустрашимой  Фелиции  поджилки
затряслись! Ну, суди меня теперь по законам своего племени!
     Амери, подойдя, обняла ее за плечи.
     - Жаворонок и не  думал  тебя  винить.  Лоцман  все  время  вел  себя
послушно, не могла же ты предвидеть, какой фортель он выкинет под конец. У
тебя нервы на пределе, поди-ка поборись весь день с таким бурным течением!
Просто чудо, что с нами ничего не случилось.
     - По крайней мере, психокинез меня не подвел, - смягчилась Фелиция. -
Но   проклятые   принудительные   функции   требуют   чересчур    большого
эмоционального напряжения. Наверное, мы просчитались, спилив ему  торквес.
Не зря же тану выдумали эти цепочки наслаждения - боли. Серый наверняка бы
не доставил нам стольких хлопот.
     - Но ты сама говорила,  что  еще  не  умеешь  работать  с  носителями
торквесов, -  напомнил  Халид.  -  А  если  бы  он  предупредил  своих  по
телепатической связи? Вдоль берега идет Большая Южная дорога, на реке тоже
полно тану, а с окрестных полей его могли бы услышать серебряные.
     Ванда Йо окинула взглядом прибрежные заросли.
     - По-вашему, здесь безопасно?
     - Будем надеяться, - произнес Ханси, выглядывая из  рубки.  -  Нельзя
продолжать путь, пока мы не обшарим посудину вдоль и поперек. Могут быть и
другие повреждения. - Он принялся внимательно рассматривать пробоину.
     Из кустов с шумом вспорхнула стая уток.
     - Пожалуй, надо подстрелить  парочку  на  ужин,  -  сказал  Бэзил.  -
Обед-то мы весь уже растрясли.
     - Вот именно, - согласилась Амери, - давайте подкрепимся и  отдохнем,
чтобы во всеоружии встретить завтрашний день... Кстати, что он нам сулит?
     - Мы уже  прошли  шесть  порожистых  участков,  -  доложил  Халид.  -
Осталось только одно опасное место  непосредственно  перед  Провансальским
озером.  Сам  я  там  не  был,  но,  говорят,   быстрина   под   названием
Донзер-Мондрагон стоит всех остальных.
     - Час от часу не легче! - простонала Фелиция.
     - После озера уже начинается Глиссада  -  спуск  в  Средиземноморский
бассейн. Он довольно  крутой,  но  нетрудный.  Думаю,  Герт  и  Ханси  его
одолеют. А вот завтра придется в последний раз положиться на лоцмана.
     Все обернулись к связанному Гарри. Волосы  его  поднимались  дыбом  и
закручивались в бесовские спиральки. Глаза вылезли  из  орбит,  видно,  он
силился выплюнуть кляп.
     Амери вздохнула и потянулась за своим чемоданчиком.
     - Бедняга!
     - Это мы бедняги, - возразила Фелиция.


     Примерно в полукилометре вниз по течению  от  заводи,  где  стала  на
причал  шхуна,  находился  большой  скалистый  выступ,  поросший   кустами
тамариска и акации. На нем-то и было решено выставить дозор до темноты, на
случай если какое-нибудь судно вздумает пристать к этому берегу.
     Солнце село, и воздух становился прохладным, когда пришел черед Амери
дежурить. Она радовалась возможности хоть ненадолго уединиться и отдохнуть
от всех, особенно от проклятого лоцмана, чей жизненный тонус под  влиянием
введенных внутривенно седативных  препаратов  несколько  стабилизировался.
Под загорающимися в  небе  звездами  монахиня  творила  вечерние  молитвы.
Тишина нарушалась только жужжанием ночных  насекомых,  бульканьем  воды  у
подножия скал да писком цапель, выискивающих себе ужин на мелководье.
     На противоположной стороне залива темнели  холмы.  За  ними,  похоже,
раскинулись плантации, но огней отсюда не  было  видно.  За  время  дозора
Амери  по  реке  не  прошло  ни  одного  судна  -  ночью  Рона   считалась
несудоходной. Однако неявку Гарри к месту обычной стоянки могли  заметить,
потому им следовало быть начеку. Даже самые легкомысленные  из  их  группы
признавали, что чем ближе к столице, тем больше подозрений может вызвать у
других навигаторов непонятное отсутствие старого лоцмана. Все суда на Роне
имели опознавательные  знаки.  Шхуна  Гарри  была  стандартной  формы,  но
отличалась тем, что по всему серебристому корпусу шла ярко-зеленая полоса,
а на носу и  на  корме  выделялись  крупные  буквы  названия  -  "Гремучая
Завеса".  Наверное,  следовало   как-то   замаскироваться.   Вначале   они
надеялись, что лоцман согласится с ними и с комфортом доставит в Мюрию,  а
теперь  было  уже  поздно.  Встречаясь  с  другими  судами,  они  подавали
приветственные сигналы,  надеясь,  что  отсутствие  телепатической  связи,
принятой  между  лоцманами,  останется  незамеченным   в   горячий   сезон
Перемирия.
     Снизу донесся шорох.
     - Это я, - негромко произнесла Фелиция  и  вскарабкалась  на  большой
валун. - Опять надоедать тебе пришла.
     - На реке ни души - одни птицы. А что в лагере?
     - Если ты о своем пациенте, то он  чувствует  себя  прекрасно.  Шхуна