ни успокоился,  порыскал
по  пристани,  пока  не  заметил   ялик,   привязанный   к   разграбленной
полузатопленной барже. Судя по запаху краски и  лака,  это  была  плавучая
лавка. Москательный товар фирвулагам ни к чему - никто из  них  никогда  в
жизни ничего  не  построил.  Что  ж,  ему  придется  завершить  разгром  и
захватить эту лодчонку в  качестве  военной  добычи.  Тут  и  весла  есть!
Замечательно!  Сначала,  во  время  дрейфа  вниз  по  Изару,  они  ему  не
понадобятся, а вот когда он достигнет Роны...
     Течение неспешно  вынесло  ялик  на  стремнину  -  Рона  чуть  слышно
плескала волной. Тони переправился на противоположный берег и там  устроил
ночевку. Завтра, с первыми лучами солнца - в путь!



                                   11

     Эйкен: Приветствую тебя, Элизабет.
     Элизабет: Здравствуй. Я так понимаю, что скоро ты оставишь Каламоск с
отрядом Хагена?  Отправишься  на  его  вездеходах?  Ты,  кажется,  здорово
преуспел, обхаживая этих североамериканцев.
     Эйкен: Они проглотили подсунутую им наживку. Ты это  имеешь  в  виду?
Кстати, они временно признали мою власть. Хаген Ремилард,  правда,  что-то
подозревает, однако ничего не может понять.
     Элизабет: Он пытался проникнуть в твой разум?
     Эйкен: Он - нет, а вот его сестричка пыталась. Дело в том, что они не
виделись до последнего дня. Она до сих пор воротит от меня нос.
     Элизабет: Ты поведешь их в Горию?
     Эйкен: Да, кроме тех,  кто  отправится  в  экспедицию  в  Альпы.  Они
отколются от нашего отряда на развилке возле Амализана. На парусах  одолею
Провансальское озеро, далее по тракту, огибая  Дараск.  Экспедиция  должна
подобраться к вершине горного массива  Монте-Роза  с  южной  стороны.  Так
сказать, через черный ход. Сначала по  Северной  Италии,  потом  резко  на
северо-запад. Клейн уже следует сюда из Гории - он возглавит  поход.  Очал
Арфист назначен его помощником. Они отправятся на вездеходах - им выделено
семь из пятнадцати. Десять человек из  отряда  Хагена  пойдут  водителями.
Бэзил со своими Бастардами тоже включен в  отряд.  Кроме  парня  по  имени
Димитрий Анастос, который, оказывается, что-то  смыслит  в  i-поле.  Хаген
считает, что он сможет пригодиться при осуществлении  проекта.  Я  выделил
для  экспедиции  тридцать  рыцарей  тану  и  надежных  парней  в   золотых
торквесах. Вооружены они до зубов.  Эти  аэропланы,  девочка,  -  семейное
достояние. Будут созданы "врата времени" или нет,  но  без  этих  машин  в
схватках с фирвулагами и Марком мне придется  туго.  Ты  бы  могла  помочь
экспедиции, если бы захотела.
     Элизабет: Наметив маршрут?
     Эйкен: Сначала. Люди из Дараска говорят, что территория к востоку  от
Маритаймса совершенно не исследована. На севере лежит Фаморел.  Экспедиция
любой ценой должна избежать столкновения с воинами Мими. Если бы ты  могла
понаблюдать за этой местностью  и  в  случае  необходимости  предупредить,
когда хозяева зашевелятся.  Конечно,  было  бы  здорово  заранее  наметить
маршрут для колонны. Вездеходы-то они вездеходы...
     Элизабет: Я с радостью выполню твою просьбу.
     Эйкен (с облегчением): Я боялся, что это  может  противоречить  твоим
чертовым принципам.
     Элизабет: Я не  помощница  тебе  в  агрессивных  устремлениях.  Здесь
совсем другое дело. Если у тебя в  руках  окажутся  летательные  аппараты,
тогда появится возможность предотвратить войну.
     Эйкен: Это было бы лучше всего.
     Элизабет: Когда ты собираешься начать работу по  созданию  генератора
Гудериана?
     Эйкен: Я уже поручил Альборану и леди Морне-Йа  разыскать  подходящих
специалистов - инженеров, техников, ученых. Их всех нужно будет  доставить
в Горию. Надеюсь, мне удастся так спрятать  место  проведения  работ,  что
никакой Марк не сможет их отыскать. В то же время я не хочу  выпускать  из
поля зрения Хагена. Среди компании мошенников есть несколько чудаков. В их
окружении он выглядит, ну, как вылитый сэр Галахад - Рыцарь Круглого Стола
короля Артура. Мы, Элизабет, приобретаем популярность.
     Элизабет: Ты  действительно  считаешь  возможным  создать  генератор,
способный деформировать тау-поле с нашей стороны?
     Эйкен:  Североамериканцы,  черт  побери,   навезли   с   собой   горы
оборудования,    контрольно-измерительных    и    научно-исследовательских
приборов.  К  тому  же  на  складах  Гории,  которые   Кугал   заканчивает
обеззараживать, можно будет найти много  полезного.  Они  как  раз  сейчас
занимаются инвентаризацией. Основная  трудность  заключается  в  получении
редкоземельных элементов. Хаген предлагает заложить шахту в  Фенноскандии.
Но все находится под вопросом. Трудность еще и в том, что даже  с  помощью
воздушной  разведки  очень  трудно  отыскать  пригодное   для   разработки
месторождение  редкоземельных  элементов.  Никто  из  тану  не  знаком   с
территориями к северу от Гории.
     Элизабет: Ты мог бы рассчитывать на помощь Суголла.
     Эйкен: ?
     Элизабет: Кое-кто  из  его  людей  жил  в  тех  местах  до  появления
остальных ревунов. Может,  они  что-нибудь  вспомнят?  Мне  известно,  что
некоторые мутанты закладывали там шахты  -  искали  золото  и  драгоценные
камни. Если ты сможешь доступно описать им руды редкоземельных  элементов,
они, возможно, подскажут, в каких районах стоит вести поиск.
     Эйкен:  Превосходная  идея!  Я  свяжусь  с  Суголлом,   наплету   ему
что-нибудь.
     Элизабет: Скажешь ему правду. Всю!
     Эйкен: А ты не думаешь, что он... О мой Бог, не надо! Зачем драться.
     Элизабет: Все добрые и  мирные  люди,  поселившиеся  на  Многоцветной
Земле, должны узнать о проекте Хагена. Они сами должны принять решение.
     Эйкен (смеясь): Ну, ты и баба! Вдумайся, что ты предлагаешь!  Девять,
а то и десять тысяч домовых, ведьм и прочих чудищ хлынут через  эти  двери
во Францию двадцать  второго  века.  Там  такое  начнется!  Галактическому
Содружеству придется подыскивать запасную планету или что-то в этом роде.
     Элизабет: Ты сам можешь выбрать.
     Эйкен: Кто сказал, что я решил вернуться?
     Элизабет: Разве нет? Я считала это само собой разумеющимся.
     Эйкен: Оставь при себе подобное разумение. "Врата  времени"  -  очень
долгое прицеливание в невидимую мишень. У меня масса других  забот,  чтобы
плясать от радости при виде  полубезумного  Хагена  с  компанией,  которым
что-то неслыханное  взбрело  в  голову.  Вот,  например,  проблема  -  мое
окончательное выздоровление и восстановление формы, прежде чем неугомонный
Аваддон достигнет Европы.
     Элизабет:  Эйкен...  Я  считала,  что   ты   знаешь.   Марк   овладел
d-переходом. (Изображение.) Он уже побывал тут, на Черной Скале.  Он  пока
еще неполностью овладел этой способностью, но скоро сможет перемещаться  в
любую точку пространства.
     Эйкен: Значит, Хаген сказал правду.  Я  надеялся,  что  он  врет,  по
крайней мере преувеличивает. Считал, что это какой-то фокус - ну, передает
свой образ, может наблюдать, что творится за тридевять земель. Что такого.
Ан нет!
     Элизабет: Он полностью материализовался внутри моего домика.
     Эйкен: Боже! Он угрожал тебе?
     Элизабет: Нет.
     Эйкен: Я доставлю тебе генератор сигма-поля.  Хаген  утверждает,  что
даже d-переход не может одолеть его.
     Элизабет: Спасибо, не надо. Мои  взаимоотношения  с  Марком  касаются
только нас.
     Эйкен: У тебя есть с ним взаимоотношения?! Чудесно.  Мне  кажется,  я
мог бы заявить то же самое. Мы  здесь  прячемся  под  большим  генератором
SR-35, проводим встречи, договариваемся - и все ради того, чтобы  Марк  не
мог ни подслушать, ни подглядеть за  нами.  Ту  же  самую  аппаратуру  мне
придется использовать в Тории, чтобы скрыть работы  над  проектом  Хагена.
Однако король не может все время находиться под  колпаком.  Значит,  когда
Марк начнет действовать, он прежде всего скрутит меня, посадит в банку, да
еще сверху крышкой закроет. Я действительно  боюсь,  дорогая.  Пронюхав  о
наших разработках, он тут же развалит все дело.
     Элизабет: Марк теперь  куда  слабее,  чем  раньше.  Фелиция  серьезно
повредила не только его тело, но и разум.
     Эйкен: То же самое говорят Хаген и Клу. Но они  не  знают,  насколько
уменьшилась  его  психокинетическая  сила.  Даже  если  он  потерял  около
девяноста процентов,  то  все  равно  для  меня  он  более  чем  достойный
противник... Не говоря о помощи, которую он сможет получить от них!
     Элизабет (озабоченно): От них?  Ты  не  говорил  ничего  подобного  в
отношении  детей  Марка.  Или  ты  имеешь  в  виду  старых  соратников  по
восстанию?
     Эйкен: (Тихий смешок).
     Элизабет: ...Как у тебя обстоят дела с подпиткой  метаэнергией?  Есть
улучшения?
     Эйкен: Если честно, то дела крайне плохи.
     Элизабет: Симптомы?
     Эйкен: После сражения с Поданном я лишился  сна.  Десять  мучительных
суток. Я едва могу летать, не говоря уж о том, чтобы перемещать грузы. Моя
творящая сила ослабла настолько, что  я  теперь  способен  лишь  создавать
иллюзии да показывать фокусы. Дар исцеления почти  совсем  исчез.  Кое-как
еще могу применить психокинетическую силу, включить дальновидение, но  все
через такую боль. В голове словно ад разместился.
     Элизабет: Мне ничего не было известно. Как обманчива  внешность  -  я
имею в виду не только внешний образ, но и твою метапсихическую суть.
     Эйкен (голос совсем ослаб):  Не  забывайте,  почтенная  леди,  что  я
все-таки мошенник. Это мой последний бастион. Если я не получу помощь,  то
сойду с ума еще до конца перемирия.
     Элизабет: Эйкен!
     Эйкен: Что? Я готов. Позови, я приду.
     Элизабет: На Черную Скалу?
     Эйкен: Ты же пока неспособна исцелять на расстоянии. Отряд  оставляет
Каламоск примерно  через  час.  Менее  чем  через  два  дня  мы  достигнем
Амализана,  где  назначена  встреча  с  Блейном.  Там  же  уйдет  в  поход
экспедиция в Альпы. Черная Скала оттуда  в  восьми  километрах  -  это  не
расстояние для королевского сокола.  Я  смогу  прилететь,  скажем,  пятого
сентября.
     Элизабет: Эйкен... Я ожидаю возвращения Марка.  Для  тебя  не  совсем
безопасна встреча с ним в моем домике. Даже с генератором  сигма-поля.  Он
не должен... Я не имею права рисковать...
     Эйкен (гнев плюс страх): Неужели  ты  считаешь,  что  я  шучу  насчет
своего психического состояния? Все сказанное - чистая правда. Днем,  когда
меня отвлекают дела, боль, депрессия отступают, однако каждую ночь  я  все
глубже погружаюсь в бездну. Элизабет, я не  преувеличиваю,  это  последняя
степень отчаяния! У меня нет сил справиться с кошмаром. Дело  может  дойти
до того, что у меня не останется выбора. Мне придется покончить с собой, и
это будет последняя шутка, сыгранная мной. Я не хочу  умирать  сейчас.  Не
имею права. Я мечтаю покончить счеты с жизнью с улыбкой на лице!
     Элизабет: Не могу понять. Ты говоришь, что тебя мучают  галлюцинации,
что все навалилось разом: бред, ослабление метаспособностей и боль.
     Эйкен: Я не  обманываю.  Это  действительно  (изображение)  настоящий
абсурд мне так стыдно случилось (изображение) со мной  они  мертвы  выхода
нет они продолжают терзать (изображение) я пухну тело горячеет  они  тянут
из  меня  жилы   (изображение)   и   опять   (изображение)   вот   так   в
действительности  или  действительность  такова  (изображение)  есть   они
терзают  меня  меня  меня  ЭЛИЗАБЕТ  ПОМОГИ  МНЕ!!   (Калейдоскоп   крайне
непристойных картинок резко оборвался.)
     Элизабет: Да, конечно, я помогу. Я приду к тебе.
     Эйкен: Придешь?
     Элизабет: Успокойся, дорогой. Приду. Минанан доставит меня, Дионкет и
Крейн тоже не откажут. Мы поможем тебе.
     Эйкен: Приди одна! Только одна.  Никто  не  должен  знать!  Никто  не
должен знать!
     Элизабет: Одна я не справлюсь, у меня не хватит сил.  На  Рио-Дженил,
после сражения с Фелицией, мы лечили тебя втроем. Доверься нам.
     Эйкен: Ты действительно придешь?
     Элизабет: Да. Теперь послушай: место нужно выбрать скрытое. Ни в коем
случае нельзя использовать сигма-поле. Эта штука - яркий маяк  для  любого
дальновидца. Марк не должен даже подозревать, что я сотрудничаю с тобой.
     Эйкен: Никто не должен знать! Прежде всего Он! Унизительно и  смешно.
Кто-то ловко подшутил над самым отчаянным шутником!
     Элизабет: Есть еще одна веская причина  для  сохранения  тайны.  Я  в
состоянии исправить только общую схему.  Так  сказать,  ментальную  схему.
Если удастся, подтолкнуть процесс.
     Эйкен: Я неизлечим?
     Элизабет: Я этого не сказала.  Если  все  сложится  успешно,  ты  сам
сможешь освободиться от видений и восстановить  свои  метаспособности.  Ты
должен помочь себе  сам.  Нельзя,  чтобы  твои  враги  пронюхали  о  твоей
нынешней слабости.
     Эйкен: Никто не должен догадываться. Как мне стыдно.
     Элизабет: Я говорила с Минананом. Он подсказал,  где  найти  укромное
местечко.  В  двух  сотнях  километров   к   северо-западу   от   развилки
(изображение). Это брошенная фирвулагами пещера.  "Маленький  народ"  ушел
оттуда примерно столетие назад.
     Эйкен: Я знаю о ней. Ты хочешь, чтобы мы там встретились?
     Элизабет: Постарайся быть в пещере до захода солнца. Пятого сентября.
Кажется, Марк способен совершать d-переход только ночью, когда нет солнца.
     Эйкен: Они тоже приходят ночью. Несмотря на защитное поле.
     Элизабет: Скоро тебе будет легче.
     Эйкен: Ты уверена?
     Элизабет: Нет. То, что происходит с тобой - я имею в виду  накопление
метаэнергии, - не имеет прецедента. Постараюсь сделать  все,  что  в  моих
силах.
     Эйкен: Пожалуйста. Пожалуйста. Сделай хоть что-нибудь.  О,  Элизабет,
они такие прилипчивые,  такие  страшные.  Я  сам  себе  неподвластен.  Они
контролируют меня это больше чем я сам сурово обращаются со мной делают из
меня раба этого заставляют ненавидеть это потому что я использую это я  не
знаю что произойдет не догадываюсь почему как это происходит...
     Элизабет: Убеди себя, что все это - иллюзия, сон, выдумка.
     Эйкен: С моим телом ничего не случилось?
     Элизабет: Не случилось, дорогой. Успокойся. Жди меня  в  пещере.  Все
будет хорошо.
     Эйкен: Хорошо.
     Элизабет: До свидания, Эйкен. До свидания, несчастный полубог, бедный
неистовый Локи, доисторический глупец. Бедный, бедный Амон-Ра,  несчастный
Итифалликос. Теперь-то нам известно, что значит жить среди  мифов.  Мы  же
сами выбрали этот мир.


     Сразу, как только Элизабет, Дионкет и Крейн, подхваченные  Минананом,
пересекли долину Прото-О и направили полет к Большой Южной дороге, впереди
над Пиренеями открылся мощный грозовой фронт. Облака  тесно  скучились  на
северных склонах - гигантская наковальня, где выковывались молнии и громы.
Ослепительной, ангельской белизны шапки, вознесенные в  стратосферу,  ниже
темнели и в лучах угрюмого, уходящего в океан  солнца  медно  подсвечивали
западными боками. В теснинах между тучами царил густой лиловый полумрак  -
там вспыхивали зарницы,  грохотали  тяжелые  раскаты  грома.  Неумолкающий
грохот слился в единый божественный гул.
     - Не беспокойтесь, мы успеем забраться в пещеру до дождя, -  успокоил
Элизабет Минанан.
     - Неужели ужасная жара наконец закончилась? - отозвалась  женщина.  -
Вот и лето прошло.
     - Ты огорчена? - удивился Дионкет. - Я нахожу, что  немного  прохлады
нам не помешает. То ли дело у нас, на Дуат. Мы привыкли к  более  влажному
климату. Может, пора устроить так и на Земле?
     - А-а, ты же  один  из  первых  пришельцев,  -  рассмеялся  Крейн.  -
Ностальгия по могилам предков одолела?
     - Зря смеешься, парень. - Минанан поддержал  Дионкета.  -  Дуат  была
куда более приятным местом, чем эта планета. В атмосфере постоянно  висела
легкая дымка, смягчающая жар нашего светила. Там  никогда  не  было  таких
долгих, изнурительных засух и бесконечных сезонных дождей. На  Дуат  дождь
шел в строго определенное время  -  распорядок  никогда  не  нарушался.  И
температура редко опускалась ниже нуля,  разве  что  в  момент  пребывания
планеты в афелии.
     - Он рассказывает о нашей родине, - объяснил Дионкет  женщине.  -  Мы
жили в основном в экваториальных областях, а фирвулаги - ближе к  полюсам,
в горах. Там много гор. Если  честно,  то  обитель  врагов  была  страшным
местом. Там всегда царила зима.
     - На Дуат нет смены времен года? - удивилась Элизабет.
     - Они были  едва  различимы,  -  ответил  Главный  Целитель.  -  Наша
планетарная ось имела минимальный наклон.
     - Тот мир был на редкость удобен, постоянен, тысячелетиями ничего  не
менялось, все было известно заранее. И питомцы Дуат были спокойны, упрямы,
неторопливы. А вот наши колонисты, осваивая межгалактическое пространство,
расселялись на более бурных, экзотических планетах. В конце концов  они  и
выступили против предложения отцов-основателей Галактического Содружества,
когда жители Дуат выступили с предложением оживить древний  культ  религии
сражений.
     -  Бреда  что-то  рассказывала  мне  из  вашей  истории.  -  Элизабет
внимательно вглядывалась в приближавшийся  грозовой  фронт.  -  Интересно,
жители и выходцы с Дуат были единственной разумной расой в галактике?
     - Нет. Мы были единственными разумными существами, осваивавшими дикие
планеты, - ответил Дионкет, - но кроме нас в галактике существовала другая
форма жизни. Это были Корабли.
     - Корабли? - Голос Элизабет  зазвенел  от  удивления.  -  Невероятно!
Хотя, помню, у Бреды была  стеклянная  модель.  Как  же  в  пустоте  могла
развиться высокоразумная жизнь?
     -  Не  в  пустоте,  -  ответил  Главный   Целитель.   -   Межзвездное
пространство, особенно в пределах  галактического  образования,  заполнено
материей и энергией. Там есть все органические молекулы,  необходимые  для
зарождения жизни, например скопления межзвездного газа,  огромные  облака,
кочующие по Вселенной. Подобные туманности родственны галактикам - одна из
них была родственна нашей, названной по имени планеты - матери Дуат.
     Элизабет  молчала.  Воздух  вокруг  прозрачной  сферы,  мчавшейся   в
поднебесье, был сверхъестественно чист. С высоты птичьего полета  женщина,
не прибегая к дальновидению, ясно  различала  каждый  листик  в  джунглях,
каждую сухую былинку, торчащую  на  обочине  широкого  пыльного  проселка,
именовавшегося Большой Южной дорогой, каждый камешек на частых  суходелах,
каждую каменную розу, пламенеющую  среди  редких  скал-останцев.  Наконец,
насытившись видами родной Земли - время  сейчас  не  имело  значения,  она
сказала:
     - В нашем союзе - Галактическом Содружестве -  насчитывается  семьсот
восемьдесят четыре планеты, населенные разумными  существами.  Сколько  же
было в галактике Дуат?
     - Чуть больше одиннадцати тысяч четырехсот, - ответил Дионкет. - Если
считать с потерями, понесенными  во  время  гражданской  войны,  население
федерации составляло примерно сто пятнадцать миллиардов.
     -  Около  половины  общей  численности  разумных  существ   в   нашем
Галактическом Содружестве, - задумалась Элизабет, - и конечно, куда больше
тех, кто был готов получить помощь от Галактического разума, если бы вы со
своими золотыми торквесами не зашли в тупик.
     - Ты считаешь, что, создав торквесы, мы оказались в тупике? - Минанан
был явно задет за живое. - Например,  меня  вполне  устраивает  мой  образ
мышления, с его помощью я вполне удовлетворительно справляюсь  с  тяготами
бренной жизни. Я больше полагаюсь на  силу,  чем  на  коварные  интриги  и
хитрые уловки. Тем не менее льщу себя надеждой, что наступит  день,  и  ты
объяснишь мне, что такое ваша "помощь", и чего мы, тану, оказались  лишены
после того, как надели наши золотые торквесы. Я и другие члены Партии мира
верят и надеются, что дружба объединяет и возвышает, что между друзьями не
может быть недомолвок. Почему  ваш  Союз  может  быть  крепче  и  надежнее
нашего?
     - Возможно, вскоре вы сами найдете ответы на  все  в