ительной
философской системы попытались соединить множество различных  этнических
групп и народов.  Однако  не  получилось...  Восторжествовало  дурное  в
человеке, и даже с помощью метапсихической силы мы вряд ли  бы  избежали
гражданской войны. Из того, что мне довелось увидеть и  услышать  здесь,
на Консилиум Орбе, я пришла к выводу, что  нам  грозит  нечто  подобное.
Ваше Галактическое Содружество на пороге бурных событий...
   - Маменька, не говори чепухи, - прервал ее Дэвид Макгрегор. - Это  ни
в чем не  похожие  ситуации,  тем  более  что  история  предпочитает  не
повторяться.
   Председатель  земной  администрации  был  одет,  как  того  требовала
принадлежность к его клану, - клетчатая юбка, белая рубашка, пиджак. Его
сестра Кэтрин облачилась в роскошное платье до пят - она была замужем за
сыном Тамары - Ильей. Их дочь - Мэри (Маша) Макгрегор-Гаврыс.
   - Всякие  сомнения,  непонимание,  даже  страхи  перед  Галактическим
Содружеством следовало развеять еще до того, как человечество вступило в
ряды полноправных его участников.  И  все  равно  окончательное  решение
принималось всем населением планеты. У  нас  было  двадцать  лет  -  мне
кажется, этого времени должно было хватить,  чтобы  полностью  прояснить
вопрос и избавиться от неизвестности.
   Маленькая старушка вскинула голову и в упор спросила Первого Магната:
   - Вы в этом уверены?
   - В чем?
   - В том, что двадцати лет достаточно?
   Первый Магнат помедлил, потом сказал:
   - Подавляющее большинство людей-магнатов, так же как и большая  часть
наших оперантов, верят, что  вступление  в  Галактическую  Конфедерацию,
единение с межзвездным Разумом в целом  на  пользу  человечеству.  Есть,
конечно, люди, не  обладающие  метапсихическими  способностями,  которые
опасаются, что  операнты  договорились  за  их  счет;  что,  мол,  такая
метапсихическая разумная общность, как  Галактический  Разум,  полностью
сотрет индивидуальные отличия, лишит нас корней и тем самым  поставит  в
зависимость от чуждых веяний и иных разрушительных идей. Так  называемая
фракция диссидентов, или мятежников, в среде сильных  в  метапсихическом
смысле людей тоже  противопоставляет  себя  Галактическому  Единству.  К
сожалению, их  ряды  пополняются  и  пополняются...  Мы  же,  сторонники
Содружества, слишком благодушно смотрим на существующее  положение  дел.
Пора  предоставить  обществу  четко  и   убедительно   аргументированную
программу Единства. Правда истории на нашей стороне, и в конце концов мы
одержим верх, ибо часть всегда  меньше  целого,  а  отличие  всего  лишь
оборотная сторона сходства. Мнение, что мы сможем прожить  -  выжить!  -
сами  по  себе  вне   Галактического   Содружества,   беспочвенно.   Это
легкомысленный подход к делу... вселенского масштаба.
   Тамара  ничего  не  ответила  -  она  перевела  взгляд  на  танцующую
поблизости парочку. Полтроянцы были наряжены в "ирландские" наряды - вид
у этих лиловолицых существ был диковатый, однако  Фред  и  Мини  усердно
скакали по деревенской площади.
   -  Вот  типичные  экземпляры,  рожденные  Галактическим  Разумом,   -
неожиданно подала голос мадам Сахвадзе. - Это и смешно и грустно. -  Она
опять примолкла, потом задала вопрос в лоб:
   - Если дело дойдет до разрыва, позволит ли  Содружество  человечеству
обособиться? Нас оставят в покое?..
   Наступила тишина. Тамара поманила к себе Мини и Фреда и задала им тот
же вопрос. Веселье тотчас угасло, их сиреневые  лица  вытянулись.  Чтобы
выиграть время, Мини заметила:
   - Эта проблема еще ни разу не дебатировалась в Консилиуме.
   Наконец Фред, уяснив серьезность положения, сказал:
   - Определенные сомнения уже возникали, когда появилась  необходимость
введения   человечества   в   круг    галактических    рас,    освоивших
метапсихические способности. Прежде чем  достичь  полной  телепатической
зрелости, ваши народы прошли долгий и трудный путь.  Правда,  менталитет
землян  еще  не  полностью  соответствует   общепринятым   в   галактике
требованиям. Впрочем, и симбиари тоже еще не совсем готовы к  той  роли,
которую им предстоит  освоить.  Однако  разница  в  том,  что  эта  раса
изначально не так агрессивна, как люди. Они менее чувствительны и  умеют
контролировать свой внутренний мир, чего нельзя сказать о людях.  Отсюда
вытекает проблема непредсказуемости. В общении с представителями  вашего
мира всегда существует опасность несовместимости...
   - Мы, полтроянцы, уже оказывались в подобном  положении,  -  добавила
Мини. - Подобно вам, людям, мы в прошлом тоже пролили реки крови. Только
с  помощью  огромных  ментальных  усилий  нам  удалось  преодолеть   это
варварское наследие. Может, поэтому мы испытываем к вам такую симпатию.
   Патриция Кастелайн, только что назначенная Планетарной Управляющей  -
главой администрации Оканагон, резко заметила:
   - Всякая дружба имеет границы. Вы так и не ответили  на  вопрос:  что
можно ждать от Галактического Содружества в случае,  если  Земля  пойдет
своим путем.
   Фред и Мини  совсем  погрустнели.  Женщина-полтроянка  тем  не  менее
попыталась объясниться:
   - Единство не может быть установлено в приказном порядке, его  нельзя
взять и вот так запросто ввести. Это что-то вроде любви - она либо  есть
в душе, либо  ее  нет.  Никакие  описания,  предостережения,  россказни,
заманивающие речи не заменят добровольного  общения  сознаний.  Разумное
существо может тосковать по нему,  относиться  к  Единству  безразлично,
бояться его... Такое в порядке вещей.  Но  когда  оно  наступает,  когда
сливаются разумы, личность, конечно, претерпевает  некоторые  изменения.
Глупо было бы это отрицать...
   -  Вот  именно.  -  Алан  Сахвадзе,   внук   Тамары   и   брат   Маши
Макгрегор-Гаврыс, один из  лидеров  диссидентов,  шагнул  вперед,  -  Вы
подтвердили то, чего мы больше всего боялись.  Вступив  в  галактическое
метаобъединение, разумная личность теряет свою сущность.
   - Зачем же вы так, - сказал Фред. - Мини этого не говорила... Вы даже
не пытаетесь понять... Неужели  вы  будете  отрицать,  что  с  возрастом
внутренний мир  меняется?  Но  разве  при  этом  фундаментальные  основы
личностного восприятия мира не остаются прежними?.. Любое "я",  слившись
с  Галактическим  Разумом,  остается  самим  собой.  Единственное,  чего
лишается разумное  существо  в  подобном  метаконцерте,  -  это  избытка
самомнения. Оно становится открытым для других, обретает смысл,  находит
поддержку...
   -  Что  же  предпримут  люди-операнты,  приверженцы  Единства,   если
люди-операнты,   его   противники,   вступят   с   ними    в    открытое
противоборство?
   -  Попытаются  разрешить  конфликт  мирным  путем,  -  ответил   Поль
Ремилард.
   - А если не  удастся?  Они  предпочтут  смерть  в  бою  измене  своим
идеалам? - с прежней запальчивостью спросил Алан.
   Первый Магнат сделал легкий поклон.
   - На Земле пока еще действуют моральные нормы.
   Старушка вдруг прижала  ладонь  к  губам  -  рука  ее  задрожала,  но
сознание и выражение лица оставались спокойны и бесстрастны.
   - Много лет назад, - сняв пальцы с губ, необыкновенно ясным и сильным
голосом  сказала  она,  -  когда  люди  были  вынуждены  скрывать   свои
метапсихические способности, мне и моему мужу  Юрию  довелось  выслушать
лекцию,  которую  прочитал  нам  тибетский  монах.  Лама   сказал,   что
агрессивность - особенно использующая  телепатические  возможности  -  с
моральной  точки  зрения  недопустима.  Юрий  заявил,  что  отказывается
принимать  подобную  точку  зрения.  Слишком  много  вокруг  зла,  жизнь
загажена несправедливостью - можно ли искоренить их, склонив  голову?  Я
тоже верила, что ненасильственные методы - единственный  разумный  выход
из тисков зла; верила до тех пор, пока перед нами, оперантами, жившими в
Советском Союзе, не встал выбор:  сражаться  за  свои  жизни  или  стать
мучениками. - Ее рука вновь задрожала. - Мы решили бороться. Мы  выжили.
Что в этом плохого?
   Поль изучающе вгляделся в  ее  темные  глаза.  Бесконечное  терпение,
подобное стойкости камня, теплилось в них.
   - Тамара, мир изменился. Страдания, ужас,  испытанные  вами,  ушли  в
прошлое. Конечно,  галактическое  государство  далеко  от  совершенства,
однако  с  большинством  форм  несправедливости,  принуждения,  нехватки
самого необходимого мы справились. Человек теперь  -  и  оперант,  и  не
обладающий метаспособностями - свободен раскрыть свои возможности,  жить
счастливой и осмысленной жизнью...
   - До той поры, пока их стремление  к  счастью  будет  соответствовать
идеалам, исповедуемым Галактическим Содружеством. - Алан Сахвадзе  опять
бесцеремонно прервал Первого Магната. - Но у человечества  свое  видение
мира,  веками   складывающиеся   религиозные,   социальные,   культурные
представления, свое  оригинальное  ощущение  жизни.  Мы  хотим  свободно
распространяться во Вселенной, а  ныне  даже  колонизация  новых  планет
обставлена неисчислимым рядом обременительных запретов. Более того,  нас
постоянно заставляют следовать заранее разработанному плану  -  будь  то
развитие в социальном, культурном, профессиональном смысле. Причем  план
этот составлен  не  нами.  Его  исполнение  безусловно  принесет  пользу
Содружеству. А нам? Вот  и  возникает  вопрос,  на  который  руководство
Галактической Конфедерации и наши доморощенные апологеты  сотрудничества
не  могут  ответить  вразумительно:   когда   мы   откажемся   исполнять
предписанный порядок действий, нас что, заставят это сделать силой?
   - Если  убедить  людей  в  необходимости  тех  или  иных  ограничений
свободы, то они добровольно согласятся на это, -  ответил  Поль.  -  Чем
далее  развивается  общество,  тем  все  более  усложняются   социальные
отношения,  тем  чаще   индивидуализм   должен   уступать   общественной
потребности. Этика и  мораль  не  есть  что-то  застывшее,  окаменевшее.
Человеческое поведение тоже изменяется в ответ на вызов времени.
   А ты, конечно, являешься крупным специалистом  в  вопросах  морали  и
этики, не так ли, парень?
   В первый раз, с того самого момента,  когда  Поль  подошел  к  Тамаре
Сахвадзе, Рори Малдоуни подал голос. Мысленный вопрос прилетел откуда-то
издалека,  словно  из  потустороннего  мира,  хотя  глава  администрации
"ирландской" планеты стоял рядом - вот он, в клетчатой юбке, в пиджаке с
выглядывающей  из-под  полы  рубашкой,   с   жезлом   в   руке,   тихий,
присмиревший, странный...
   Неожиданно он поднял бокал.
   - Давайте выпьем, - вслух объявил он,  -  за  Первого  Магната.  Поль
Ремилард - наш вождь... Верный защитник интересов нашей расы... борец за
справедливость...  великий  мастер  улаживать  конфликты.  Слава   тебе,
первому среди нас. Скоро мы с твоей  помощью  будем  спеленуты  по  всем
правилам Содружества. Мы будем  сыты,  хотим  мы  того  или  нет.  Будем
счастливы, хотим мы того или нет.  Не  правда  ли,  о,  знаменитый  муж,
достойный лавров Перикла? Все освоенные планеты и сама старушенция Земля
поют тебе хвалу!..
   Он залпом осушил бокал, потом осторожно поставил его на  постамент  у
ног Святого Патрика и застыл, опустив голову.
   Поль выдавил смущенную улыбку.
   - Рори, ты пьян, как тритон. Позволь мне подлечить тебя, чтобы  ты  с
достоинством нес обязанности распорядителя. Чуть-чуть протрезвеешь...
   Малдоуни решительно покачал головой - ни в коем случае!
   - Да, Бог свидетель, я глотнул лишнего!  Как  иначе  я  мог  решиться
сказать правду!..
   Он уже почти кричал:
   - Слушайте все! Пусть все узнают, как предан  интересам  человечества
наш Первый Магнат!.. Как чуток он к нашим чаяниям и бедам! Как  отзывчив
он... особенно к мольбам хорошеньких женщин.
   Патриция Кастелайн решительно шагнула вперед -  лицо  ее  напряглось,
побледнело. Впечатление было такое, будто она хотела  мысленно  заткнуть
рот  пьяному  Рори.  Дэвид  Макгрегор  даже  не  пошевелился  -   легкая
насмешливая улыбка угадывалась в уголках его губ. Что-то  неодобрительно
проворчала древняя Тамара, все окружающие  нахмурились  и  первым  делом
поставили плотные защитные экраны, чтобы никто не смог догадаться, какие
мысли пришли в их головы.
   Рори Малдоуни не обращал внимания на эти знаки осуждения.  Теперь  он
повернулся к толпе и, словно театральный актер,  вскинув  руки,  во  всю
мысленную мощь обратился к толпе.
   Музыка тут же стихла.
   Позвольте поведать,  уважаемые,  о  том  замечательном  искусстве,  с
которым этот великий человек соблазнял жен своих друзей,  уводил  их  от
мужей, детей оставлял сиротами. О, его ментальная и мужская сила  всегда
были неотразимы. Нам очень повезло, что во главе  наших  стройных  рядов
выступает  великий  человек,  которому  раз   плюнуть   разбить   сердце
несчастной женщине, довести ее до  невозможности  жить.  Она  тоже  была
Великим Магистром - я говорю о своей жене Лоре. Когда наш уважаемый Поль
Ремилард бросил ее, она взошла на зеленый холм на  нашей  планете  и  по
каплям выдавила из себя кровь.
   Он воспроизвел перед публикой изображение, которое  много  лет  назад
запечатлелось в его памяти. Тело несчастной Лоры было словно камень.
   Крики ужаса раздались в  толпе,  многие  слишком  чувствительные  гии
попадали в обморок.
   Вот такой я нашел ее, - печально продолжил  Рори.  -  Она  остановила
жизненные процессы и отвердила тело. Посмотрите, она все так же красива,
но у нее теперь нет души - она  отлетела.  -  Он  неловко  махнул  рукой
куда-то вдаль, в небо... - Наш Первый Магнат сказал, что он сожалеет. Он
прислал букетик цветов...
   Слезы текли по лицу Рори Малдоуни.
   Никто не должен сожалеть о случившемся. Не стоит. Давайте веселиться.
А этот случай не более чем игра судьбы. Любовь приходит и уходит  -  это
так естественно. Что  теперь  сожалеть  о  разбитых  сердцах,  брошенных
детях, окаменевшей плоти. В этом никто не виноват - ни я, ни  моя  Лора,
ни Великий Магнат Поль Ремилард. Просто я хотел рассказать вам  забавную
байку, пощекотать, так сказать, ваши  нервы.  Вспомните,  какой  сегодня
замечательный день, какие важные вопросы не дают  покоя  великим  людям.
Мораль, этика!.. Это все очень серьезно. Галактически  серьезно!  Только
моя меньшая дочка все спрашивает, когда вернется мама...
   В толпе кто-то всхлипнул. Рори поднял руку.
   Что сказано, то сказано, теперь всем вам положено веселиться во славу
Святого Патрика. Так будем же веселиться, друзья мои.
   Наступила глубокая тишина, люди высыпали из таверны - потом  в  толпе
начались перешептывания, донеслись рыдания.
   Поль Ремилард -  лицо  у  него  было  мертвенно-бледное  -  шагнул  к
ирландцу.
   - Рори, ради Бога.
   Он не договорил. Глава администрации Хиберни отвел плечо  и  коротко,
правым боковым ударил Первого Магната в челюсть.
   - Я так и знала, - вздохнуло Бесконечное Приближение.
   - Ловко он его, а-а? - спросило Душевное Равновесие.
   -  Не  надо  ерничать,  -  менторским  тоном   заметила   Родственная
Тенденция. -  Как  ни  прискорбно,  но  теперь  нам  надо  задуматься  о
последствиях этого скандала. Очень серьезных последствиях.

12

Сектор 15: звезда 15-000-001 (Телонис)
Планета 1 (Консилиум Орб)
Галактический год: Ла Прим 1-382-693
18 марта 2063 года

   Как Гидра и предполагала, скоро он  остался  один  -  расположился  у
камина с чашкой горячего рома в руке и принялся просматривать записанный
на дискете журнал для охотников и рыболовов. Четверо друзей уже ушли.
   Составной монстр наблюдал за ним  из  снегохода,  притулившегося  под
огромной елью в сотне метров от его  охотничьей  хижины,  построенной  в
местных Альпах. Маленькая бледная луна посвечивала в небе, ее  печальное
личико серебрило покрытые снегом холмы и дикие скалы.  Окна  в  соседних
домах были темны.

***

   Я готова. КаксчитаешъКвинтопора?
   Да, он расслабился, сейчас как никогда мечтает о ласке.  Оборудование
уже упаковано - все готово для возвращения на Землю. Он вылетает завтра.
Однако вновь собрать ЦГ ему ничего не стоит. Если ты,  конечно,  убедишь
его...
   Не беспокойся. Я все  обделаю  тютелька  в  тютельку,  он  ничего  не
заподозрит. Он до сих пор увлечен мною - я же  чувствую,  -  дьявол  его
побери!
   Ооо!.. Не перегни палку, Мади!
   (Вспышка раздражения.) Я бы  куда  ловчее  прихватила  его.  Я  более
сексуальна. Почему всегда удовольствия достаются одной Мадлен.
   Заткнись! С кем ты хочешь совладать? С самым блистательным  оперантом
в галактике? Он тебя в момент  раздавит  -  пикнуть  не  успеешь.  Если,
конечно, тебя не поддержит наше метаобъединение, конфетка ты наша.
   Прикрой свое грязное хайло!
   ...не  размягчиться  после  основательной  ПСИХОТЕРАПИИ,  которую  мы
провели с ним. Идея великолепная! На это  только  Фурия  способна.  Я/мы
никогда бы не додумался подобным образом разукрасить ему  дорогу  в  ад.
Твоими прелестями, Мади.
   Это точно. Ты ему нравишься. Тяга к единокровному существу, тем более
к родной сестре, - это великая сила... В этом смысле  самцы  куда  более
уязвимы, чем самки... Особенно у людей... Даже такая  уникальная  особь,
как Марк, не в состоянии  регулировать  выделения  гормонов.  Если  этот
замысел  Фурии  осуществится,  считайте,  что  Марк  будет  выведен   из
состояния равновесия. Тогда мы сможем сравнительно легко  разобраться  с
этим ублюдком. В конце операции мы всем метаобъединением присоединимся к
тебе, Мади, чтобы стереть из его памяти следы вторжения.
   До того дня, покуда я не оживлю случившееся.
   И покончишь с мерзавцем раз и навсегда!
   Если только он не узнает меня и не  догадается,  откуда  ветер  дует.
Тогда он тут же прихлопнет меня как муху.
   Да, поэтому действуй очень осторожно. (Мрачное  предчувствие  хлынуло
потоком.)
   Мади, Квинто прав. Веди себя осторожно.
   Если мы потеряем тебя, то ослабнем  настолько,  что  великие  замыслы
Фурии потерпят значительный ущерб.
   Не беспокойся, Парни. Я знаю, что вполне могу  рассчитывать  на  нашу
маленькую злобную Селию - она спит и видит, как подставить мне ножку.
   Что ты болтаешь, черт тебя возьми! У меня и мыслей таких  никогда  не
было!..
   Да?.. А кто чуть было  не  провалил  всю  мою/нашу  работу  во  время
расправы с прежним главой Оканагона? Не по твоей ли милости нам пришлось
взорвать корабль, вместо того чтобы пожрать его метапсихическую силу?
   Это вышло случайно.
   Мы больше не имеем права допускать подобные случайности.
   Не можем...
   Не можем...
   Не можем...
   Вы должны понять, если в реальном мире Фурия зависит от нас, то  наше
существование в полном смысле слова зависит от Фурии.  Гидра  не  должна
забывать об этом. Открой дверь, Квинто. Пришел мой час...

***

   Когда она шла по тропинке к  охотничьей  хижине,  то  решила  метнуть
вперед пробный мысленный  луч  -  потом  раздумала.  Общепринятые  нормы
общения между оперантами запрещали любое проникновение в мысли  другого.
Только  близкие  люди  могли  позволить  себе  общаться  без  каких-либо
условностей. Не стоит заранее тревожить его. Не дай Бог, насторожится...
   Во дворе перед домом высилась удивительная  фигура  -  фантастический
снеговик,   огромный,   со   странными   ветвящимися   и   извивающимися
конечностями и множеством лап. По-видимому, все это слеплено при  помощи
метапсихической силы. На расстоянии... Не Марком ли?
   На снегу перед крыльцом  следы  -  обувка  детского  размера.  Уж  не
Главный ли Враг находится в гостях у старшего брата?  Мадлен  -  она  же
Лайнел - едва уняла дрожь...
   Так, защитное поле сконцентрируем до  предела.  Нельзя  допустить  ни
единой щели, ни единой слабинки. Игра пошла не на жизнь,  а  на  смерть!
Теперь можно стучать...
   Марк распахнул дверь. Он был в прекрасном  настроении  -  аура  полна
сердечной доброжелательности, взгляд лучится...
   - Привет, Лайнел. Почему ты не на празднике Святого Патрика вместе со
своими лиловыми дружками? Время еще детское...
   - Вечер уже закончи