"Но в этом у меня нет сомнений".
     "...Если ты оставишь здесь комнату,  ты  лишишься  последней  защиты.
Любой негодяй сможет захватить тебя в  плен.  Черная  Скала  -  ненадежное
убежище".
     "Хватит,   Минанан.   Лучше   помоги    мне.    Воспользуйся    своей
психокинетической силой, вложи  ее  в  меня.  Я  на  мгновение  постараюсь
освободить Двойственную Реальность, помещу их внутрь, а  ты  воздвигни  на
этом месте гору. Пусть она будет служить ли надгробным памятником. Нам еще
надо помочь Эйкену".
     "Вылечив их, ты разбудишь жажду мести. Да и не рожденный королем тоже
начнет строить заговоры".
     "И тем не менее. Я  слишком  многим  обязана  ему.  Тебе  не  понять,
Минанан, - он взялся за работу, от которой я все время увиливали".



                              ПРОЛОГ ВТОРОЙ

     Мужчина средних лет с тяжелой выступающей челюстью и прикрепленным  к
голове незаметным устройством, коренастый и широкоплечий, не спеша шел  по
саду,  разбитому  вокруг  обсерватории.  Из  распахнутых  окон   доносился
невеселый смех, кто-то иронично шутил. Собравшиеся в  наблюдательном  зале
жители  острова  Окала,   окружившие   обессилевшего,   странным   образом
заключенного в  недрах  церебрального  генератора  руководителя,  пытались
заставить его  откликнуться.  Разговор  вертелся  вокруг  недавней  битвы,
потрясшей планету. Правда, в  их  репликах  звучала  какая-то  холодность,
необъяснимая отстраненность.  Когда  же  кто-то  упомянул  о  сбежавших  с
острова детях, все дружно, взахлеб, принялись осуждать предателей.
     Человек в саду, услышав их слова, неожиданно пропел:
     - Что толку в скитаньях  бесполезных.  -  Голос  его  звучал  сильно,
чисто. Потом он подпустил лихую руладу: - Ди-да-да д'хум-дум-дум да-ха...
     Человек - его звали  Алекс  Манион  -  ментальным  усилием  подхватил
погибшую птичку, лежавшую  на  золотистом  песке  аллеи,  и  бросил  ее  в
тележку, словно собачка двигавшуюся за ним по пятам.
     - О да, я совершенно уверен,  они  заблудились,  -  донесся  до  него
убедительно рассуждающий баритон. - Мне до сих пор стыдно за них.
     Напевая себе под нос, с той же  идиотской  улыбкой,  Алекс  вразвалку
зашагал по дорожке.
     Солнце перевалило за  полдень.  Сад  вокруг  обсерватории,  где  Марк
Ремилард усердно изучал звезды, казалось, изнывал от зноя. Склоны лесистых
холмов, водная гладь озера Серены как  бы  плыли  в  раскаленном  воздухе.
Однако здесь, под сенью гигантских плиоценовых деревьев, было на удивление
прохладно. Странный мир открывался окрест -  огромные  цветы  величиной  с
тарелку, насаженные на стебли метровой длины и толщиной с руку;  величавые
секвойи, между которыми стайками разбегались вековые дубы и грабы; избыток
ароматов, затопивших это райское место. А бабочки!  На  посыпанной  песком
дорожке их, погибших, несказанной красоты, с крыльями в  полметра,  лежало
великое множество. Алекс пренебрежительно сморщился -  ничего  особенного,
обыкновенные хеликоньянс, подобных экземпляров в его коллекции  уже  более
чем достаточно. Вот это да! - он присвистнул от восхищения,  обнаружив  на
дорожке еще одну  мертвую  птицу,  жертву  управляемого  защитного  пояса,
окружавшего обсерваторию.  Замечательный  образчик!  Самец,  цапля!  Какое
оперение, а вот и брачный хохолок!
     Мысли  медленно  ворочались  в  затуманенном,  контролируемом  особым
устройством мозгу Маниона. Он скосил глаза в сторону низкого барьера,  где
были расставлены бочкообразные  чувствительные  цилиндры  -  рентгеновские
лазеры, охраняющие подступы к обсерватории. Алекс  довольно  осклабился  -
мимо них не проскочить! А что там светлеет? Боже мой,  еще  одна  цапля  -
вон, валяется возле барьера. Теперь ясно, куда стремился самец  -  спасать
подругу.  Очень  красивая  птица!  Алекс  медленно,   ментальным   усилием
раздвинул крылья. Бедные влюбленные! Недаром поется...
     - Если сердце потерял ты, огрубел душой, - весело запел Манион, -  то
погибнешь непременно, как и до тебя все сводили счеты с жизнью. В том твоя
вина.
     Усилием мысли, не глядя в сторону погибшей цапли, он приподнял  ее  и
перебросил в садовую тележку.
     - Умру я молча, и тогда... - продолжал распевать Манион.
     "Алекс, немедленно иди сюда!"
     Манион замер, потом повернулся и глянул в сторону озера.
     - Бог мой, какая прелесть! - прошептал он. Крышка садовой тележки тем
временем медленно приподнялась в воздухе и мягко плюхнулась  на  место.  -
Батюшки, синичка! Посмотри, посмотри, Алекс, - обратился он к самому себе,
- какая прелесть. Вон сидит на иве.
     "Быстрее, черт побери!"
     - Ах, милая синичка...
     Мысленной силы Джордана Крамера, обращавшегося  к  Маниону,  зажавшей
его сознание, оказалось недостаточно, чтобы принудить того к  повиновению,
и Джордан сменил программу на более умеренную, снабженную более  ласковыми
эпитетами и обращениями.
     Манион раздвинул губы в идиотской ухмылке (зрелище было впечатляющее,
если принять во внимание его отвисшую челюсть), сунул в специальные гнезда
метлу и совок, потом мысленным усилием достал садовые ножницы и взял их  в
правую руку. Поднял высоко-высоко.
     Лазеры  не  шевельнулись  -  по-видимому,  энергия  была   отключена.
Хорошо... Манион проводил взглядом  стаю  крупных  бакланов,  без  всякого
почтения миновавших купол обсерватории и направивших свой полет  к  озеру.
Он махнул им вслед ножницами... Постоял, посмотрел в ту сторону... Потом с
той же идиотской ухмылкой принялся обстригать с  роскошной  бамии  увядшие
соцветия. Чтобы было веселее, он затянул новую песенку:

                     Освободи меня, мой мальчик,
                     От пылких и волнующих страстей.
                     Они лишают радости, печалят.
                     От них медлительность, болезнь...
                     И хуже нет бродить скромнягой.

     Тем временем люди  высыпали  из  обсерватории,  разбрелись  по  саду.
Облако невысказанных слов,  поток  летучих  скомканных  мыслей  повис  над
ухоженными газонами.
     "Этот чертов лицемер Стейнбреннер прикинулся такой  овечкой,  а  сам,
как привидение, отправился..."
     "Правильнопопробуемводиночку холодную индейку - ап!"
     "Подтвердитебыстробыстро!"
     "Она правильно здесь да монстр Фелиция была  здесь  вы  действительно
ага нет видели..."
     "Лаура  и  Дорси  получили  благодарность  от  Кеога  за   подготовку
телетранспортера".
     "Подтверждаюподтверждаюдаюдаюдаю..."
     "БОЖЕ БЛАНШАР УМЕР ТЫ ПОЧУВСТВОВАЛА ЧЕРТ С НИМ  ЧТО  ТАМ  С  МОНСТРОМ
ФЕЛИЦИЕЙ ПОРАЗИВШЕЙ МАРКА КТО МОЖЕТ ЗНАТЬ ТРУДНОСТИ D-ПЕРЕХОДА..."
     "Ребенок что о нем заткнись ты блядский идиот заткнись Марк Марк Марк
заткнись заткнись..."
     "Заткнитесь!"
     "D-переход она могла использовать какую-то новую субстанцию и это был
натуральный d-переход говорю я вам..."
     "Молчать!"
     "Дорди, ты можешь быть уверен".
     "Нет, это был d-переход".
     "Ты не посмеешь открыть правду, пока у нас  не  будет  неопровержимых
доказательств".
     "Так вот почему они так поступили с Манионом".
     "Гены. О Бог мой, гены!"
     "Какие, к черту, гены. ДЕТИ, ВОТ ЧТО ВАЖНЕЕ ВСЕГО!"
     "Даламбер Варшава Ван-Вик СТОЙ Все разом ШАГОМ МАРШ!"
     "Дети должны знать вы не смеете задерживать меня чертов Марк  чертовы
гены вы все дьявольское отродье..."
     "Стейнбреннер,  когда  снова  сделаешь  Маниона   послушным,   доложи
Хелейн".
     "ПОДТВЕРЖДАЮ!"


     Погрузившись  в  раздумья,  Алекс  Манион  неподвижно   сидел   среди
гигантских орхидей. Два человека осторожно приблизились к нему -  крупный,
немного обрюзгший Джеф Стейнбреннер, суперзнахарь - скорее супершарлатан -
насквозь пропахший адреналином, скольких детей погубивший,  и  хорошенькая
Пэт Кастелайн - в ее серых глазах  стояли  слезы.  Восхитительно!  Манион,
заметив их, запел:

                      Желаешь цапнуть кус побольше,
                      Старайся сильным услужить.
                      Вертись, сражайся за местечко
                      И о заслугах громогласно
                      Труби на каждом перекрестке.
                      Иначе, милый, шансов нет!

     Джеф и Пэт вдвоем бросились на  Маниона.  Первым  же  движением  Джеф
сорвал с его  головы  успокаивающее  устройство.  Алекс  сразу  забился  в
судорогах. Они с трудом удерживали его; Пэт поливала  больного  исцеляющим
ментальным душем, а Стейнбреннер с большим напором, причиняя сильную  боль
пациенту, вымораживал его воспоминания. Наконец сознание  Алекса  сжалось,
смирилось, и  он  затих,  повел  себя  спокойнее.  Только  тогда  напавшие
ослабили хватку, физическую и ментальную.
     Дрожа и поеживаясь, Алекс усилием воли  сбросил  со  своего  тела  их
руки. По подбородку из прокушенного языка у него текла струйка  крови.  Он
до такой степени ненавидел своих мучителей, что не  мог  сдержать  злобной
радости, когда почувствовал - "узрел?" - ту цель, ради которой они  искали
его. Он с размаху хлопнул себя  по  ляжкам,  нижняя  челюсть  еще  сильнее
выдвинулась вперед.
     - Что, Фелиция "накрыла" его? - выкрикнул он и захохотал.  Ментальный
удар, которым огрел его Стейнбреннер, не произвел никакого действия. Алекс
буквально покатывался со смеху, показывая пальцем в сторону  обсерватории.
- Пусть этот ублюдок изжарится вместе со своими дьявольскими машинами!
     - Алекс, - попыталась вразумить его Пэт. -  Это  касается  не  только
Марка. - Она взяла Маниона за руку - тот от удивления даже  присмирел.  Ее
ладонь была холодна как лед, - и это в  июньский  полдень  во  Флориде!  -
Послушай, - продолжала женщина,  -  нам  всем  грозит  беда.  Детям  тоже.
Метаканал действует до сих пор, какие-то  мыслительные  волны  доходят  до
нас, но что там произошло, мы понять не в состоянии. Оуэн Бланшар погиб. И
сын Ранчара Гатена, и Бог знает кто еще. Нам ничего не известно о Фелиции.
Связь Марка с внешним миром оборвалась в момент d-перехода.
     Несмотря на всю ненависть к этим  людям,  Манион  теперь  внимательно
прислушивался к словам Пэт.
     - Ее сознание, -  спросил  он,  -  оказалось  способным  генерировать
настоящее ипсилон-поле? Усилием мозга?!
     -  Мы  считаем,  что  именно  так  и   случилось.   Скорее   всего...
По-видимому, она  воспроизвела  себя  точно  над  куполом  обсерватории  и
нанесла мощный удар.  Даже  церебральные  генераторы  не  смогли  защитить
Марка.
     Манион захихикал.
     - Вот здорово. Пренеприятнейшая неожиданность для нашего  всеведущего
Марка.
     Пэт  с  помощью  Джефа  вытащила  Алекса  из  зарослей   орхидей   и,
поддерживая под локоть, повела к  обсерватории.  Человек  двадцать  -  все
бывшие повстанцы - стояли на крыльце и посылали друг  другу  переполненные
радостью импульсы... Чтобы взбодрить кровь.
     Мысленный приказ Джефа прозвучал подобно раскату грома:
     "А ну-ка, быстро по домам! Куда угодно, только  подальше  отсюда!  Он
жив, теперь мы позаботимся о его безопасности. Как только Диомид и  Диерде
доставят автоклав для регенерации клеток. А теперь валите отсюда!"
     С едва слышным, тихим, как  шорох  листьев,  мысленным  шепотом  люди
разбрелись по саду.
     Тем временем Манион окончательно успокоился - враждебность исчезла  с
лица, интересная задача захватила его. Интересная? Вдумайся, от  кого  она
исходит? Эти люди мучают тебя. Так-то оно так, но  проблема  действительно
интригующая.
     Надо же, d-переход  усилием  воли!  Вручную  сотворить  ипсилон-поле!
Когда в последний раз мы пытались  проверить  такую  возможность?  В  2067
году. Да-да, вспоминаю,  юноша,  явившийся  из  одного  из  черных  миров.
Кажется, его звали Эндод. Точно, так и звали. Но он  мог  перемещаться  не
более чем на два километра, и мы...
     Пэт перебила его:
     - Пойди и проанализируй случившееся. Сядь  за  компьютер.  Крамер  не
смог распутать этот узелок, а  нам  крайне  необходимо  определить,  каким
образом Фелиции удалось так свободно переместиться  в  пространстве.  Всем
нам! - Ее тревога передалась Маниону. - Мы надеемся,  что  Марк  еще  жив.
Возможно,  он  сохранил  какую-то  часть  себя  в   недрах   церебрального
генератора. Но напрямую сканировать его память мы побоялись, а он на  наши
телепатические призывы не отвечает. И защиту мы не решаемся...
     Манион кивнул. Он  больше  не  улыбался,  не  изображал  озлобленного
идиота - даже челюсть как бы сама собой встала на место.
     "Итак, вы  утверждаете,  что  личность,  заключенная  в  церебральном
генераторе, - Марк Ремилард. Занятно".
     Они вошли в обсерваторию в тот самый момент, когда Хелейн  Стренгфорд
наконец вытолкала оттуда Питера Даламбера  и  Ранчара  Гатена.  Следом  за
Патрицией и Алексом в просторный холл ввалился Джеф Стейнбреннер - в руках
он держал успокоитель, снятый с головы Маниона. Хелейн сильным, истеричным
ментальным окриком попыталась вытолкать и этих, по ее  мнению,  непрошеных
гостей.
     "Алекс, не вздумай помогать им! - Манион вздрогнул, услышав мысленный
вопль Хелейн. - Пусть он сдохнет со своим чертовым генератором.  Тогда  мы
можем быть уверены, что дети не..."
     Ее  неслышимые  крики  неожиданно  прекратились,  на  лице  появилось
недоумение. Наступила ментальная тишина. Это было так  необычно!  Патриция
потянула  Маниона  за  собой,  они  вошли  в  огромное  темное  помещение,
прикрытое сверху гигантским куполом. Створки, закрывавшие окно в одном  из
его сегментов, плотно задвинуты. Здесь было темно  и  прохладно.  Тихо.  В
зале для наблюдений остались только несколько руководителей восставших.  В
центре на движущейся по рельсам низкой платформе возвышался объемистый,  с
бочкообразными стенками цилиндр.  Это  и  был  церебральный  генератор.  С
помощью специального подъемника генератор мог перемещаться по вертикали  и
изменять угол наклона центральной оси. Стенки его  покрыты  поблескивающей
даже в  тусклом  свете,  непрозрачной  для  мозговых  телепатических  волн
металлокерамической броней.
     Наконец Алекс освободился от опеки Патриции Кастелайн и приблизился к
зловеще замершему церебральному генератору.
     "Что, дружок, - мысленно спросил Алекс. - Ты опять ошибся в расчетах,
не так ли?"
     Огромный экран дисплея и переговорное устройство, которые  в  обычных
условиях  обеспечивали  устойчивую   связь   с   оператором,   управлявшим
церебральным генератором, теперь были немы. Манион  пробежал  пальцами  по
клавиатуре и  некоторое  время  пристально  вглядывался  в  колонки  цифр,
появившиеся на экране. Затем он дал команду просчитать возможные  варианты
повреждения генератора, которые могут произойти в результате  сканирования
памяти церебрального генератора. Ничего определенного из совокупности всех
данных выудить не удалось, кроме неоспоримого факта, что внутри генератора
кто-то или что-то находится.
     - Вы уверены, что там прячется именно Марк? - с  недоброй  лукавинкой
спросил Алекс. - А если это девица Фелиция?
     - Это все, чем ты способен  нас  порадовать,  Алекс?  -  подал  голос
Джордан Крамер. Он вместе с Ван-Виком, который почему-то прятался  у  него
за спиной, стоял возле шкафов, в которых располагался  главный  компьютер.
Брат  и  сестра  Кеог  приволокли  наконец  какое-то  устройство   и   под
руководством доктора Варшавы принялись крепить его к платформе.
     "Вы бы доверились  мне.  -  Алекс  легким  издевательским  ментальным
щелчком прочистил мозги собравшимся  руководителям  поселения  на  острове
Окала. - Марк больше не способен к разумным действиям. Когда я сказал  ему
об этом, он сделал из меня зомби".
     Джерит Ван-Вик выступил из-за спины Крамера.
     - У нас нет выбора, Алекс, - возразил он. - Ни моих способностей,  ни
Джорди недостаточно, чтобы проанализировать случившееся. Только ты  можешь
поведать нам, куда именно, в  какую  точку  Европы  переместилась  Фелиция
после того, как расправилась с Марком. Если она все еще здесь, - он указал
пальцем на церебральный генератор, - если  она  действительно  в  каком-то
смысле заменила собой Марка и мы  по  глупости  или  по  незнанию  откроем
аппарат и выпустим ее, то она сотрет Окалу с лица Земли.
     Манион не ответил,  замурлыкал  про  себя  что-то  вроде  "Привет  от
Ди-Ди", потом повернулся к экрану и нахмурился - на  светящейся  плоскости
четко выделилась надпись: СОБЫТИЕ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО.
     - Кто бы там ни был, - предупредила Патриция, - не вздумай  причинить
ему вред.  Если  из-за  твоей  ошибки  или  халатности  Марк  погибнет,  я
собственноручно разделаюсь с тобой. Понятно, Алекс?
     - Возможно, я всю жизнь буду благодарен тебе за это, Пэт.
     Крамер шагнул вперед, взял у Патриции микрофон.
     - Алекс, мы все знаем, как  сильно  ты  переживаешь  за  детей.  Марк
только хотел спасти  их,  отвратить  от  необдуманного  поступка.  Но  нам
неизвестно, смог ли он осуществить свой план. Без  него  у  нас  останется
только одно  -  защитить  "врата  времени"  от  повторного  открытия.  Это
скверное решение.
     - Предположим, я обману вас, дам ложные сведения, - решительно заявил
Алекс. - И тем временем выпущу из генератора Фелицию. Что же  она  с  нами
сделает! - Он засмеялся, нижняя челюсть выдвинулась вперед. - Во избежание
такой ситуации я должен иметь надежные гарантии, что детям в любом  случае
будет оказана помощь.
     Ужас, отвращение,  рожденные  сознаниями  всех  присутствующих  здесь
сообщников, волнами накатились на Маниона - потом постепенно затихли.  Что
было делать? Алекс единственный специалист по динамическим психополям.  Он
и на этот  раз  возмутительно  пренебрег  общественным  мнением,  резко  и
бесповоротно  осудившим  безумную   выходку   детей.   Посмел   защититься
ментальным экраном!
     Ван-Вик, человек по натуре  истеричный,  готовый  сорваться  в  любую
секунду, не выдержал. Его мысленный вопль всплеснул под самый купол.
     "Он может солгать! Может! Не верьте ему. Мы даже не заметим, как он и
дети вновь вызовут злую фурию Фелицию!"
     Манион печально взглянул на него.
     - Заткнулся бы ты, Джерри! - слабым голосом попросил он, потом вырвал
у Крамера микрофон и, обращаясь к компьютеру, заговорил быстро,  почти  не
делая пауз между словами.
     Собравшиеся в обсерватории люди покорно отступили  назад.  Напряжение
спало, затеплилась надежда  -  все  затаили  дыхание.  На  плоском  экране
дисплея  начали  рождаться  загадочные  многоцветные  фигуры.  Они  плавно
обретали  глубину,  становились   объемными,   видоизменялись,   некоторые
начинали  двигаться.   Манион,   увлеченный   работой,   принялся   что-то
насвистывать. Кажется, "Капитана из  Пинафоры".  Неожиданно  он  остановил
картинку - изображение странно, как бы на  бегу,  замерло.  На  полуслове.
Теперь на экране светилось что-то математическое, замысловатое. Ментальным
щелчком Алекс переправил этот образ в сознания Крамера и Ван-Вика.
     - Ясно теперь? - спросил он. - Эх вы, потрясатели  психопространства!
D-переход подтвержден в единичном варианте,  так  же,  как  и  возвращение
объекта в исходную точку. Она как бы размазала себя по всей длине вектора.
Словно резиновая лента. И затем прыжком вернулась  назад.  С  ней,  должно
быть, покончено -  перемодулированный  чертов  ящик,  кажется,  добил  ее.
Возможно, и маленького короля. Уровень выброса психической энергии  достиг
семи сотен единиц, сохрани их, Господи!
     - У нас  был  как  бы  отзвук  ментального  события  -  слияния  двух
противоборствующих антагонистов, - заметила Корделия Варшава. - Информация
достоверная.
     - Ничего подобного! - возразил Манион. - Подобное явление  невозможно
в принципе. С моей точки зрения, чертова Фелиция погибла. - Он опять  взял
микрофон, стер найденную фигуру, олицетворяющую сложнейшее  математическое
выражение,   затем   вызвал   на   экран   какую-то   матричную   таблицу,
характеризующую параметры i-поля. В подобной системе мог  работать  только
он, никто из присутствующи