ков  и
суда чрезвычайного назначения. Вообще в Куполе двенадцать  пролетов,  не
считая подземных.  Наш  генератор  защитного  поля  "Шелток  ДФ-1500"  -
настоящее произведение искусства, способное отразить полтонны метеоритов
Хотя таких метеоритных ливней на Кашне можно не опасаться.
   - Да, у вас есть только горбуны-людоеды и птички с едким  дерьмом,  -
пробормотал я.
   Хой выдавил натужный смешок.
   - Значит, вы уже ознакомились с нашей живописной дикой природой... Вы
охотник, господин вице-президент?
   - В некоторым смысле.
   Наша машина въехала в красную дезактивационную камеру и была отдраена
до полной стерильности. Далее мы  проследовали  через  шлюз  в  короткий
туннель, на другом конце которого находился полукруглый  портал  четырех
метров в диаметре. Под  аркой  с  пляшущими  искрами  виднелось  тяжелое
оборудование и двигались человеческие фигуры.
   - Никогда еще не имел дела с таким мощным защитным полем, - сказал я.
- Его можно трогать, как и более слабые?
   Это не опасно?
   - Конечно. Оно твердое на ощупь, как стекло.
   По обе стороны портального  интерфейса  стояли  блоки  нейтрализации.
Наша машина включила блок, и мерцающий занавес исчез. Вертящиеся красные
маяки на верхушках обоих блоков замигали, и громкий  механический  голос
произнес:
   -  Защитное  поле  пролета  открыто.   Пожалуйста,   проезжайте.   Не
останавливайтесь в зоне интерфейса, обозначенной  "зеброй".  Пожалуйста,
проезжайте. Не останавливайтесь...
   Мы покатили вперед и въехали в большое здание типа ангара.
   - А что будет, если остановишься  на  "зебре"  и  поле  включится?  -
спросил я. Белые полоски шириной около двадцати сантиметров тянулись под
всей аркой. - Тебя тряхнет, да?
   -  Нет,  -  снисходительно  усмехнулся  Теренс.   -   Любой   объект,
находящийся  в  зоне  интерфейса  при  включенном   генераторе   "Шелток
ДФ-1500", будет разрезан пополам.  Но  там,  естественно,  есть  защита.
Реальная опасность может  возникнуть  только  в  чрезвычайной  ситуации,
требующей немедленного включения Купола, или же в случае  поломки  блока
нейтрализации, что крайне маловероятно.
   За  нами  вновь   появились   искры,   красные   маяки   погасли,   и
наставительный голос умолк. Мы прибыли в Купол Кашне.
   - Может, найдем укромный  уголок  и  остановимся  на  пару  минут?  -
предложил я.
   - Нет проблем. Водитель! Сверни в гараж,  -  Суровое  лицо  Тоя  чуть
смягчилось. Он явно пытался быть гостеприимным хозяином. -  Надеюсь,  вы
не против коротенькой экскурсии по  анклаву,  когда  выдастся  свободная
минутка? Звездная корпорация проделала на Кашне громадную работу, создав
уютный оазис для девяти тысяч жителей Купола.  Текучесть  кадров  у  нас
минимальная.
   - Меня интересует не текучесть,  а  убыль  кадров,  -  заявил  я  без
обиняков. - Расскажите, пожалуйста, обо всех  случаях  внезапной  гибели
людей за последние тридцать шесть часов.
   Хой вцепился в мягкие подлокотники кресла.
   - Мы только что узнали про Боба...
   - Кроме Баскомба.
   - Было два случая, однако оба не вызывают подозрений.
   Пилот  челнока  Джереми   Малверн   умер   вчера   от   передозировки
йоксостилина, аутоэротического наркотика.
   Бедняга больше не будет доставлять контрабандой ПД32:С2 на  халукский
корабль, но, возможно, он умер счастливым.
   -  Констанция  Вакко,  инженер  проекта,  скончалась  от   сердечного
приступа во время бега трусцой. Ее нашли на Кольцевом бульваре часа  два
назад. Очень печально. Конни было всего тридцать восемь.
   - Над каким проектом она работала?
   Его ответ наконец внесет ясность: зря я сюда примчался или нет.
   - Над проектом "Мускат". Она была главным аналитиком будущего урожая.
   Я тихо вздохнул. Вот и все, Брон... Тебе конец.
   Если только я не облажаюсь.
   - Посмотрите, пожалуйста, в своем  компьютере,  имел  ли  кто-нибудь,
кроме  этой  Конни,  постоянный  доступ  к  данным  об  урожайности   на
замороженных фабриках "Мускат".
   - Замороженных?..
   - Да. Мог ли кто-нибудь изменить данные, поступавшие с фабрик в центр
"Мускат-1", который находится в Куполе?
   Хой взял микрофончик и что-то прошептал. По экрану монитора  побежали
строчки.
   - Похоже, Конни была единственной. - Хой обиженно посмотрел на  меня.
- Вы скажете мне, в чем, собственно, дело?
   Вместо ответа я спросил:
   - Сколько у вас диспетчеров в порту?
   - Двенадцать. Нам больше и не надо. И еще роботы, конечно.
   - У них регулярные смены?
   - У восьми старших - да. Двое дежурят посменно, по шесть с  половиной
часов, круглые сутки, то есть двадцать шесть  земных  часов.  А  четверо
младших дежурят по выходным или когда кто-то из старших болеет.
   - У пилота Джереми Малверна был постоянный график полетов?
   - Сейчас посмотрю. - Через пару минут Хой показал на экран. -  У  нас
всего три пилота, обслуживающих челноки.
   График у них довольно гибкий. Они вылетают  на  орбиту,  когда  нужно
отремонтировать спутники или же  забрать  с  орбитальной  станции  груз,
который доставляют курьеры "Оплота" и  экспрессы  типа  "Стел-Экс".  Вот
график Джереми за последние восемь недель.
   Я уставился на экран. В основном его  полеты  длились  часа  два  или
меньше. Но однажды он задержался на орбите почти на пять часов.
   - Что он там делал все это время? - спросил я.
   Теренс сверился с данными компьютера.
   - Обслуживал наш метеорологический спутник - ужасно капризный, с  ним
вечно приходится нянчиться.
   - Дайте мне график полетов Джереми за последний год.
   Еще семь длительных полетов, с довольно большими интервалами.  Вполне
подходит для периодической доставки груза из тайного  порта  халуков  на
Гранте.
   - Посмотрите, пожалуйста, кто из диспетчеров  дежурил  в  эти  восемь
смея.
   На экране появилось всего два имени: Андерс Фосс и  Франек  Одновски.
Теренс Хой опередил меня, задав компьютеру еще один вопрос, и сказал:
   - Анди и Франек сейчас на дежурстве.
   - Отведите меня к ним. Скорее.

Глава 25

   Максимальная скорость мармеладины не превышала пятнадцати  километров
в час, но ехать нам было недалеко.
   Диспетчерская находилась  в  башне,  возвышавшейся  над  пассажирской
станцией менее чем в двухстах метрах от ангара.
   Мы остановились у входа, на  стоянке,  забитой  автокарами,  которые,
похоже, были очень популярны  на  Кашне.  Один  из  них  стоял  у  двери
станции. Женщина  в  защитном  костюме  и  шлеме  целовала  водителя  на
прощание.
   Я выскочил из машины.
   - Давайте живее! - сказал я Теренсу.
   Он снова бросил на меня оскорбленный взгляд,  однако  быстро  зашагал
вперед.  Я  прошел  за  ним  по  полупустому   залу   к   цилиндрической
конструкции,  возвышавшейся  посредине,  со   спиральной   лестницей   и
рестораном,  кольцом  опоясывавшим  цилиндр  на  уровне   бельэтажа.   У
основания цилиндра находился лифт в башню.
   Когда  дверцы  лифта  закрылись  за  нами  и   мы   начали   медленно
подниматься, я вытащил из-за пояса "каги" и снял его с предохранителя.
   - Бога ради! - вскричал Теренс. - Что...
   -  Всего   лишь   мера   предосторожности.   Лифт   ведет   прямо   в
диспетчерскую?
   - Нет, конечно. В башне есть и другие службы. Доступ в  диспетчерскую
ограничен.
   - Сколько человек там обычно работают?
   - Как правило, двое диспетчеров, Анди и Франек.  Движение  у  нас  не
слишком оживленное. Послушайте, я понимаю, у  вас  красная  карточка,  и
все-таки я имею право знать, что вы намерены делать!
   Дверь лифта открылась,  и  перед  нами  оказался  пустой  коридор.  Я
постарался успокоить Теренса.
   - Я намерен взять диспетчеров под стражу. Меня уполномочил сам  Симон
Айсберг. Есть веские основания подозревать, что  они  и  погибший  пилот
челнока брали взятки у  конкурентов  "Оплота"  и  доставляли  на  орбиту
контрабандный груз.
   Теренс с изумлением вылупил на меня глаза.
   - О Господи! Неужели гибель Конни связана...
   - И Боба тоже, - мрачно подтвердил я. - Она участвовала в заговоре, а
Боб был невинной жертвой. Больше я сейчас ничего не  могу  вам  сказать.
Где дверь диспетчерской?
   - Она не откроется, пока мы  не  введем  сегодняшний  код.  -  Теренс
смутился. - Я его не помню, но если позволите, я заскочу в этот  кабинет
и быстренько узнаю.
   Он кивнул на дверь с табличкой "Метеорологическая служба планеты".
   - Хорошо, - сказал я. - И прикажите своим сотрудникам перекрыть  вход
на пассажирскую станцию. Чтобы никто не вышел и не вошел.
   Теренс оставил дверь открытой; я мельком увидел  большой  видеоэкран,
показывающий состояние атмосферы в обоих полушариях и прочую чертовщину,
связанную с прогнозами погоды. Двое метеорологов коротко поздоровались с
заместителем управляющего портом и вновь погрузились в работу.
   Теренс вернулся почти сразу.
   - Сегодняшний код - 34В-6ЛК. Вообще это для проформы,  знаете,  чтобы
любопытные пассажиры не лезли...
   - Ждите меня в кабинете метеорологов, - оборвал его я. - Если Анди  и
Франек сдадутся по-тихому, я вернусь вместе с  ними  через  пару  минут.
Если услышите шум, вызовите отряд спецназначения.  Только  предупредите,
чтобы не стреляли в парня в фиолетовом тренировочном костюме.
   Я захлопнул дверь прямо у него перед носом и зашагал  по  коридору  к
диспетчерской.  Электронный  замок  был  просто  игрушкой,  которую  мог
взломать любой смышленый ребенок. Я набрал код, приоткрыл  щелочку  -  а
затем резким движением распахнул ее и с криком: "Ни с места!" ворвался в
диспетчерскую.
   Комната  была   около   двенадцати   метров   в   длину.   Из   окна,
поблескивавшего искрами защитного поля, открывался поразительный вид  на
космопорт и поросшие лесом горы вдали.
   Здесь пахло озоном и горелым мясом.
   - Что же нужно сделать, чтобы убить  тебя,  капитан  Ад?  -  протянул
гнусавый голос.
   Элгар стоял перед большим сдвоенным пультом управления, одетый, как и
прежде, в темно-синий десантный  свитер,  штаны  цвета  хаки  и  тяжелые
ботинки. Пистолет "жаги" был нацелен в голову человека,  съежившегося  в
кресле у левого пульта. Во втором кресле лежало обмякшее тело.
   - Брось пушку, Брон, - велел я.
   - Сперва я его прикончу, - спокойно ответил мне убийца.
   - Нет! - простонал диспетчер. - Прошу вас! Боже мой!
   Бедный Франек...
   - Заткнись, Анди. - Элгар запустил пальцы в  темно-русую  шевелюру  и
больно дернул диспетчера за волосы. - Разверни кресло к двери и медленно
встань.
   - Ты отсюда не выйдешь, Брон, - сказал я. - Охранники  перекрыли  все
выходы со станции.
   - Тогда тебе придется попросить их уйти.
   Он ткнул дулом пистолета в шею своего пленника, по-прежнему держа его
за волосы, пока тот вставал. Вот невезуха! Диспетчер был гораздо выше  и
крупнее Элгара и представлял собой отличный щит.
   - Иди, Анди. К двери. Этот парень нас пропустит.
   У меня была секунда, чтобы принять решение, и я просверлил диспетчеру
голень голубым лучом. Он вскрикнул и начал падать назад, на Элгара.  Оба
рухнули на пол. Прежде чем я  успел  сообразить,  куда  стрелять,  Элгар
выпустил два заряда. Первый луч прошел сквозь шею Анди. Второй  пролетел
в сантиметре от моей головы.
   Я прыгнул в дверной проем.
   Вжик-вжик!
   Пока я был в воздухе, Элгар выстрелил еще два раза.
   Лучи опалили стенку коридора. Я откатился в сторону  и  оказался  вне
зоны поражения. Он послал еще парочку лучей в дверной  проем  на  уровне
лодыжки и колена. Я ждал.
   Мощности пистолетов "каги" было недостаточно, чтобы пробить стену.
   Тишина. От Анди ни единого писка.  Если  я  хотел  взять  языка,  мне
придется довольствоваться Броном.
   Тишина затянулась.
   Подняв пистолет высоко  над  головой,  я  выстрелил  в  диспетчерскую
наудачу. Какой-то прибор  с  тихим  звяканьем  испустил  дух.  И  больше
ничего.
   Я быстренько стрельнул в проем еще три раза на разной высоте. Погибло
еще несколько аппаратов. Я стащил с ноги кроссовку и сунул  ее  носок  в
проем. На наживку никто не клюнул. Я надел кроссовку,  набрал  в  легкие
воздуха, присел - и прыгнул вперед, стреляя на ходу.
   В диспетчерской никого не было, кроме двух трупов.
   Ругнувшись, я  метнулся  к  двери  с  правой  стороны.  Она  вела  на
лестницу. Я галопом спустился  в  бельэтаж,  распахнул  двери  и  шагнул
вперед, держа пистолет обеими руками.
   Я очутился в вестибюле рядом с рестораном. Из дамской  комнаты  вышла
пожилая женщина в нарядном зеленом плаще. Увидев меня,  она  взвизгнула,
повернулась и скрылась в  сортире.  Я  мигом  проверил  мужской  туалет.
Ничего. Клозет для персонала рядом был заперт.
   Опустив рукав свитера, чтобы скрыть "каги", я осмотрел  ресторан.  За
столиками сидели несколько клиентов, а между ними застыл с открытым ртом
единственный официант. Брона - ни слуху ни духу. Я  заглянул  на  кухню.
Никто из рабочих не видел бегущего мужчину.
   Возможно, он выскочил на внешнюю лестницу с другой стороны  цилиндра.
Я пошел вперед, огибая конструкцию и  заодно  поглядывая  поверх  перил.
Наблюдательный пункт у меня был превосходный, отсюда открывался  вид  на
весь зал, Люди внизу, явно не слышавшие крика  старушки,  мирно  шли  по
делам. Народу на станции было  мало,  так  что  я  легко  убедился,  что
Бронсона Элгара среди них  нет.  А  добежать  до  багажного  отсека  или
спрятаться за одной из стоек  так,  чтобы  никто  из  персонала  его  не
заметил, он не мог.
   Единственный охранник, попавшийся мне на глаза, стоял у арки, которая
вела к первому пролету. Над аркой виднелась надпись: "Для всех  рейсов".
Охранник зорко осматривал людей, шагавших по залу.
   Я обругал Теренса Хоя. Неужели этот идиот  не  слышал  перестрелки  в
коридоре? Где спецотряд, черт побери?
   Обогнув цилиндр, я спустился с бельэтажа. Возле входа в ресторан  был
телефон с табличкой, советовавшей в случае чрезвычайной ситуации  нажать
на ноль. Я так и сделал - и услышал человеческий голос.
   - Соедините меня с метеорологической службой.
   - Этот телефон предназначен только  для  чрезвычайных  звонков,  сэр.
Если вы...
   Я обрушил на него град самых страшных ругательств и угроз, но  только
когда я  произнес  волшебное  имя  Теренса  Хоя,  оскорбленный  оператор
соединил меня с метеорологами.
   Теренс заявил, что он как раз собирался вызвать  спецотряд.  Я  велел
ему шевелить мозгами  и  прочими  местами  поскорее,  описал  беглеца  и
спросил:
   - Внутренняя лестница, ведущая  из  диспетчерской  в  ресторан,  идет
дальше в подвал?
   - Нет. Она заканчивается на первом этаже.
   - А центральный лифт?
   -  В  подвал  можно  попасть  только  через  багажное  отделение  или
служебный вход. Я поставил там охрану, как вы приказали.
   - Хорошо. Тогда, возможно, мы загоним этого подонка в  угол.  Скажите
ребятам из отряда, что мы с ними встретимся на первом этаже.
   Я повесил трубку, спустился по внутренней лестнице и очутился у входа
на станцию, с противоположной стороны от. пассажирского лифта.  Стараясь
держаться как можно более непринужденно,  я  опустил  рукав  фиолетового
костюма на пистолет, шагнул в зал и начал медленно  огибать  центральный
цилиндр.
   Куда бы я пошел на месте Бронсона Элгара?
   Ни одной догадки, ну хоть убей! Быть может, он ускользнул от  меня  и
вернулся в башню в поисках нового убежища.  А  может,  запугал  кухонных
работников, и они мне наврали, А может...
   Дверь лифта в цилиндре, метрах в  двадцати  от  меня,  отворилась,  и
оттуда вышла старушка в зеленом плаще, крепко прижимавшая  к  себе  руку
другой седовласой  женщины.  Парочка  на  удивление  быстро  зашагала  к
пролету номер один.
   Черт возьми!
   - Стой, Элгар! - крикнул я.
   Фигура в зеленом плаще развернулась и выстрелила в меня.
   Голубой луч прошел мимо моего плеча и вонзился в стойку с расписанием
рейсов. Несколько зевак, стоявших рядом, подняли крик.
   Элгар побежал, волоча женщину за собой. Плащ  развевался  вокруг  них
обоих, не давая мне как следует прицелиться. Я боялся задеть женщину - а
кроме того, Элгар был нужен мне живым.
   - Охранник! - крикнул я. - Задержите его! Не давайте ему пройти через
пролет!
   В зеленом модуле станции, за силовым полем, наверняка стоит транспорт
для пассажиров. Если Брон доберется до машины, только мы его  и  видели!
Его летучий "госпиталь" рванет в космос, и поди ищи!..
   Охранник, стоявший у пролета, вытащил из кобуры  пистолет,  но  Элгар
оказался проворнее и выстрелил ему прямо в грудь. Охранник упал.
   Тут начался настоящий хаос. Напуганные пассажиры побежали  кто  куда.
Двое, которые посмышленее, рухнули на пол, как и я. Слева, из  багажного
отсека, с криками "Стой!" выбежали вооруженные  до  зубов  члены  отряда
специального назначения.
   Брон не остановился. И старушку тоже не отпустил.
   - Служба безопасности "Оплота"! - гаркнул я. - Не стрелять!
   А потом вскочил и побежал, молясь  про  себя,  что  Теренс  не  забыл
предупредить ребят о моем фиолетовом костюме.
   Спецназовцы  намеренно  стреляли  выше  беглецов  в  тщетной  попытке
запугать Элгара. Я увидел, что одна из женщин обмякла - то ли от страха,
то ли от сердечного приступа  -  при  виде  смертельных  голубых  лучей,
перекрещивающихся у нее над  головой.  Падая,  она,  очевидно,  случайно
подставила киллеру подножку. Он споткнулся и шлепнулся  на  четвереньки.
Плащ, взметнувшись, накрыл их обоих.
   Зеленая ткань осела на  одной  из  фигур.  Вторая  поползла  к  блоку
нейтрализации.
   Бронсон Элгар расстегнул плащ и бросил его на свою пленницу.
   Ребята, обманутые этой подменой, перестали стрелять. Я тоже - пока до
меня не дошло, что ползет не старушка, а Элгар. Если  он  проберется  за
арку, то  сможет  включить  защитное  поле  с  той  стороны.  Поле  явно
противоударное, так что, пока мы добежим до блока нейтрализации и  снова
откроем его, Элгар уже минует дезактивационный шлюз.
   Бронсон нажал на ручное управление блока нейтрализации. Поле погасло,
красный маяк завертелся, и механический голос зачитал предупреждение.
   Что там говорил Теренс о защитных свойствах поля? "Реальная опасность
может возникнуть только в чрезвычайной ситуации, требующей  немедленного
включения Купола, или же  в  случае  поломки  блока  нейтрализации,  что
крайне маловероятно".
   Пролет закроется, если один из блоков выйдет из строя.
   Элгар продолжал лихорадочно ползти по полу. Я остановился, сжал  свой
"каги" обеими руками и прицелился.
   Ж-жах!
   Ближайший блок испустил облачко дыма. Красный маяк  погас.  В  проеме
арки вновь материализовался искрящийся занавес. Я увидел,  как  старушка
пошевелилась и подняла голову - но другая фигура под  аркой  лежала  без
движения.
   Обе ее половинки.

Эпилог

   Как же было уютно на крыльце моего нового пляжного домика!  Дувший  с
моря нежный ветерок отгонял мошек, и теперь, когда солнце зашло,  птички
элвисы заливались трелями в  мятных  пальмах.  Тропическое  небо  быстро
стало темно-синим, и сотни комет серебристым мелком чертили на нем  свои
узоры.
   - Чертовски красиво! - сказала Мэт.
   - Я же тебе говорил. Оставайся со мной навсегда. Или хотя бы  на  три
недели. Симон вернется в Шпору не раньше, ведь ему  нужно  время,  чтобы
устроить фейерверк в Торонто.
   Халуки, естественно, будут все отрицать. Нас ждут интересные времена,
детка.
   -  Да...  И  миллион   дел.   Ведь   я   теперь   вице-президент   по
расследованиям.
   -  Нам,  вице-президентам,  надо  держаться   вместе.   Обещай,   что
останешься на Стоп-Анкере  на  три  недели.  Я  отвезу  тебя  на  остров
Рум-Ти-Фо,  и  мы  послушаем  песни  моего  любимого  Джимми  Баффета  -
"Вулкан", "Звезды на воде", "Чизбургер в раю".
   Мы лежали в двухместном гамаке. Я уткнулся носом в  ее  piel  canela.
Это было нетрудно, благо на Мэт по-прежнему был  купальник-бикини.  Наше
первое путешествие в желтой субмарине оказалось на редкость удачным.
   - Три  недели...  -  мечтательно  протянула  она.  -  Думаю,  мы  это
заслужили. Если только, конечно. Карл не