нашей планете
есть и другие вещи, ценимые людьми. Старая плантация по сбору коры шаши,
из  которой  концерн  "Галафарма"  делал   лекарства,   потребует   лишь
небольшого обновления. Нужно внести в почву удобрения, подрезать ветви и
починить ограждение от туманных клещей. Кроме того, В  реке  Нарал  есть
драгоценные камни...
   "Простите, - сказал я. - Такая гигантская компания, как  "Галафарма",
могла использовать все эти ресурсы, но у нас слишком мало средств, и это
для нас невыгодно".
   Гминкзу клацнула челюстями, выражая искреннее сожаление. А затем  как
высшую степень признания вручила мне прощальный подарок  -  коробочку  с
местной сластью, похожей на кристаллизированный  сахар  и  приправленной
для аромата "волшебным продуктом", который змундигаймы хранили  в  тайне
от ненавистных пришельцев из "Галафармы".
   "Это розкоз, - сказала она. - Когда мы готовим розкоз  для  себя,  мы
смешиваем его с ароматической резиной кустарника кмулу. Но мы знаем, что
люди не любят резину, поскольку у них слабые челюсти, поэтому ваш розкоз
мы смешали с медом абаба. Надеюсь, вам понравится. Розкоз радует и язык,
и душу".
   Затем Гминкзу и старейшины ушли. Я отнес  коробочку  с  экзотическими
леденцами на вечеринку, и Дирк Вандерпост с Карлом  Назаряном  уговорили
меня попробовать угощение.
   Я положил кристаллик в рот и... В общем, ты  можешь  представить  мою
реакцию. Другие добровольцы-дегустаторы тоже обалдели, и  всю  коробочку
розкоза заглотнули бы за пять минут, если бы я не вырвал  ее  у  них  из
рук. Я унес коробочку под разочарованный  ропот  окружающих  и  запер  в
корабельном сейфе.
   Потом я спросил:
   "Вы, пьянчуги несчастные! Вы понимаете, что это такое?"
   "Это в сто раз лучше шоколада", - ответил Гюнтер Экерт.
   "Это наш выигрыш! - сказал я им. - Наша золотая жила!
   Считайте, что мы сорвали банк!"
   Симон подумал-подумал и сказал:
   "Провалиться мне на этом месте, а ведь он прав!"
   На следующее утро, когда химик протрезвел настолько, чтобы управиться
с  анализатором  органических  веществ,  он   протестировал   розкоз   и
обнаружил, что в нем содержится двенадцать неизвестных ранее  алкалоидов
и сложных эфиров.
   Розкоз  действительно  радует  язык  и  душу,  у  него  нет  побочных
эффектов, если  им  не  злоупотреблять,  а  его  применение  в  качестве
ароматизатора  ограничено  лишь   фантазией   кондитеров,   производящих
конфеты.
   Остальное, сказал в заключение Ефан, мне известно из истории.

***

   Я пробыл на Серифе еще два  месяца,  пока  мои  родители  наконец  не
развелись. Скучать  не  пришлось:  мы  проказничали  втихомолку  с  моим
кузеном Джоном и кузинами Анной и Марией, такими же подростками,  как  и
я. Старшему сыну Ефана Зареду было двадцать два года, и он,  как  и  мой
старший брат Даниил, уже начал  взбираться  на  ступеньки  корпоративной
лестницы "Оплота". Кузен Зед, редкостный зануда, устроил  мне  экскурсию
по главному офису корпорации. Я размышлял, о своем будущем - и решил раз
и навсегда, что не стану работать на "Оплот", даже если от  этого  будет
зависеть моя жизнь.
   Мне хотелось заниматься  чем-то  прямо  противоположным  межзвездному
бизнесу, и я без колебаний заявил об этом отцу.
   Симон грубо растоптал мой юношеский идеализм, заявив, что я либо буду
изучать ксенокоммерцию и корпоративное право с целью дальнейшей  карьеры
в "Оплоте", либо вообще не получу  высшего  образования  и  проведу  всю
жизнь, копаясь в конском навозе на Небесном ранчо,  поскольку  он  лично
позаботится о том, чтобы никто меня больше не принял на работу.
   Я сделал вид, что сдался, окончил Аризонский университет и Гарвард, и
моя семья могла по праву мной гордиться.
   В тот день, когда я  получил  степень  доктора  юридических  наук,  я
объявил Симону и Ефану, а также  другим  родственникам,  съехавшимся  на
праздничное торжество,  что  меня  взяли  на  работу  в  Секретариат  по
межпланетной торговле в качестве специального агента в отделе по  борьбе
с мошеннической деятельностью корпораций. Ефан пожелал мне  удачи.  Отец
молча посмотрел на меня, подумал немного и сказал, что никогда больше не
хочет меня видеть.
   Я ответил, что, если "Оплот" будет вести себя  прилично,  так  оно  и
будет.

Глава 8

   Видеофон в номере отеля замурлыкал ровно в десять. Я  сонно  ответил,
уверенный в том, что звонят служащие  отеля,  чтобы  меня  разбудить.  В
таком  фешенебельном  заведении,  как  "Риц-Карлтон",   так,   наверное,
принято. Но это оказался Айвор Дженкинс, и его круглое  лицо  на  экране
было пепельно-серым от ужаса. , - Боже мой, Ад! Я  уже  несколько  часов
пытаюсь вам дозвониться, однако портье отказался будить вас  до  десяти,
капитана Бермудеса нет в номере, и на звонки по мобильнику  он  тоже  не
отвечает.
   Небось все еще у своей подружки...
   - Успокойся, Айвор. Что стряслось?
   - Клайв исчез! Я обшарил весь дом и сад. Его машина на месте. Я звоню
из будки охранника. Вы не волнуйтесь, самого охранника  сейчас  нет.  Он
говорит, что Клайв за ворота не выходил. Я нашел только его туфли,  и  я
боюсь... Я боюсь...
   Я сел  на  краешек  кровати,  пробудившись  от  этого  известия  куда
быстрее, чем от  любого  искусственного  стимулятора.  Нажал  на  кнопку
"секретный шифр", и мой видеофон трижды звякнул.
   - Погоди, Айвор. Давай сначала.  Что  случилось  после  того,  как  я
оттуда ушел?
   Он рассказал мне все по  порядку,  в  своей  утомительно  педантичной
манере.
   - Я отвел гражданку Суон-Эплуайт в сад и налил  ей  шампанского.  Она
очень  удивилась,  услышав,  что  я  новый  дворецкий  Клайва.  Пришлось
наплести ей, что он очень занят,  а  дирекция  "Оплота"  готовит  его  к
новой, более высокой должности - только я  умоляю  ее  не  проговориться
ему, иначе меня  уволят.  Вскоре  появился  Клайв  и  занялся  стряпней.
Бедняга сильно нервничал, однако умело это скрывал. Я хотел было  помочь
ему с грилем, но он попросил хоть на время оставить его в покое, так что
я скрылся в кустах и продолжал наблюдение оттуда. Они  с  Лоис  поели  и
выпили все вино, а затем пошли в дом. В спальню. Прошло  довольно  много
времени, пока они наконец не спустились вниз попить кофе. Она поцеловала
его на прощание и уехала, а Клайв пошел  спать.  Я  принес  из  кабинета
кресло и сел под дверью спальни. Но... Но где-то на рассвете я уснул,  а
когда заглянул в спальню, там никого не было. Я обыскал весь дом,  потом
сад, но нашел только туфли. Голубые замшевые туфли.
   - Где? - спросил я, уже зная, что он мне скажет.
   - Возле гриля, - ответил Айвор. - Дым от них шел  столбом.  И  кто-то
открыл крышку гриля...
   Как привратник о нем отозвался? "Он настоящий грильный фокусник,  наш
юный Клайв".
   - Езжай к себе, Айвор, - сказал я. - Я найду людей, которые  займутся
домом Клайва. Днем к тебе заедет Мимо. И будь поосторожнее, ладно?
   Айвор смотрел на меня полными ужаса глазами.
   - Но как же Клайв? Вы действительно считаете, что бедняга...
   - Убирайся оттуда, да поскорее!
   Я прервал связь, с силой хлопнув по кнопке  и  молясь  о  том,  чтобы
несчастный юрист-аналитик  и  вправду  покончил  с  собой.  Иначе  плохо
дело...
   Я набрал персональный код Симона и отключил  видеоэкран.  Достаточно,
что мне придется сообщить ему о  моем  фиаско;  я  не  обязан  при  этом
смотреть ему в глаза.
   Его Величество был страшно недоволен тем,  что  его  побеспокоили  во
время игры в теннис на корте у кузена Зеда.
   Я оборвал упреки, подождал, пока он отойдет подальше, чтобы никто  не
мог нас подслушать, и нажал на кнопку "шифр".
   - Симон! Ты знаешь кого-нибудь из  службы  безопасности  "Оплота"  на
Серифе, кто был бы безоговорочно предан тебе?
   - Наш вице-президент, глава секретной  службы  Олли  Шнайдер.  Я  ему
полностью доверяю. Он руководит службой безопасности "Оплота".
   - Ты доверил бы ему свою жизнь? И существование самого "Оплота"?
   -  Пожалуй,  нет.  Он  человек  Зареда.  Какого  черта  ты  об   этом
спрашиваешь?
   - Мне нужен человек с навыками высококлассного копа.
   Такой, за которого ты мог  бы  поручиться  лично,  который  сумел  бы
разгрести  очень  грязное  дело,  причем  так,  чтобы  никто  из  членов
правления об этом не знал.
   - Может,  Карл  Назарян?  -  сказал  мой  отец.  -  Он  тридцать  лет
возглавлял службу безопасности Ефана, еще до Олли.
   Сейчас он, можно сказать, ушел  в  отставку.  Карл  заведует  архивом
корпорации, однако ум у него по-прежнему острый как бритва, и он  хитер,
как койот.
   - Отлично. У него есть полный доступ к информации  и  право  отдавать
приказы?
   - Если я распоряжусь.
   - Так сделай это!
   - Зачем? - спросил отец.
   - Потому что я осел, - ответил я  и  рассказал  ему  всю  историю  об
агенте "Галафармы" Клайве Лейтоне, в том числе и ее бесславный для  меня
конец.
   Симон выслушал меня, не перебивая, а потом прошипел:
   - Господи Боже, Аса! На сей раз ты и правда по уши в  дерьме!  Почему
ты не подождал...
   - Мне нужен человек, который положит этому конец, - резко  оборвал  я
отца. -  Если  Назарян  согласится,  пускай  он  обыщет  дом  Лейтона  и
попробует найти следы,  ведущие  к  Другим  заговорщикам.  Файлы  данных
Лейтона  должны  быть  конфискованы  и  тщательно  проверены.  Дом  надо
опечатать, а проклятые голубые замшевые туфли забрать. Кроме  того,  нам
нужна неопровержимая и правдоподобная легенда о гибели Лейтона.
   - Думаю, Карл с этим справится.
   - Очень надеюсь. - Тут мне в голову пришла еще одна блестящая идея. -
Как полагаешь,  у  Назаряна  есть  друзья  на  Хадраче,  Плусии-Прайм  и
Тиринфе, такие же смышленые и надежные, как он сам?
   - По-моему, он знает всех лучших  агентов  безопасности  в  Шпоре.  А
что?
   - Прекрати задавать вопросы и слушай! Вели Назаряну связаться  с  его
друзьями по секретному межпланетному каналу прямо сейчас, до того как он
займется домом Лейтона.
   Только пусть  выбирает  абсолютно  надежных  людей,  чтобы  исключить
утечку информации. Мы должны  найти  трех  сотрудников  "Оплота":  Марио
Вольту, Олега Брански и Токуру Мацудо. Это дружки Клайва  Лейтона.  -  Я
еще раз продиктовал имена, а также домашние адреса и номера телефонов. -
Их необходимо взять под стражу и следить за ними денно  и  нощно,  чтобы
они ни с кем не могли связаться  или  покончить  с  собой.  Пускай  люди
Назаряна как  можно  скорее  доставят  их  на  Сериф  -  даже  на  твоем
"Прихлебателе",  если  потребуется.  Подозреваемых   никто   не   должен
допрашивать, кроме меня. Понятно?
   - Я что тебе - мальчик на побегушках? - взревел Симон.
   - Ты сам попросил меня заняться расследованием, - напомнил я  ему.  -
Кого же мне еще просить о таких вещах?
   А теперь повтори все, что я тебе сказал.
   Симон обложил меня на все корки, но когда наконец остыл, то  повторил
задушенным от ярости шепотом все до мельчайших  подробностей.  Память  у
него была по-прежнему великолепная.
   - Ты хоть понимаешь, что может пройти несколько дней, пока мы  найдем
этих парней?
   - Не дай Бог! - ответил я. - И  скажи  Назаряну,  чтобы  он  задержал
женщину по имени  Лоис  Суон-Эплуайт.  Это  будет  проще.  Она  подружка
Лейтона и живет в Ветиварии.
   - Черт побери. Аса! Ты мог бы и сам все сказать Карлу.
   Давай я попрошу его тебе перезвонить.
   - Не стоит терять время.  Если  он  согласится  работать  с  нами,  я
встречусь с ним сразу после собрания правления. У меня найдется для него
еще куча дел. - Тут меня снова осенило. - Погоди-ка минутку. У тебя есть
в телефоне пустая дискета? Я хочу перекачать тебе один видеофильм.  -  Я
вынул из бумажника дискетку и сунул в  дисковод.  -  Выбери  кадр  номер
343:03-07,  увеличь  изображение  человека,  которого  ты  там  увидишь,
подпиши его "мистер Имярек" и отошли эти данные по обычному каналу -  ни
в коем  случае  не  каналу  "Оплота"!  -  Беатрис  Манган,  БМ7366-2АДМ,
Фенелонские водопады, Онтарио,  Земля.  Она  мой  старый  друг,  главный
инспектор судебного отдела СМТ, и это ее личный почтовый код. Скажи Беа,
что ты мой отец и что мне срочно нужно идентифицировать мистера  Имярек.
Объясни ей, что этот тип пытался убить меня...
   - У тебя есть фотография этого подонка?
   -  Заткнись,  Симон.  Киллер,  возможно,  сделал   пластическую   или
генно-инженерную операцию. Я хочу, чтобы Беа проанализировала его  череп
и сравнила результаты с данными базы  сотрудников  "Галафармы",  обращая
особое внимание на персонал службы внутренней безопасности.
   Если ей удастся его опознать, пускай она как  можно  скорее  перешлет
досье этого типа Карлу Назаряну, на  его  персональный  код.  Ты  понял?
Персональный код!.. Самое главное, чтобы  информация  не  просочилась  в
компьютерную сеть "Оплота".
   - Может, я попрошу Карла узнать: а вдруг этот  сукин  сын  сейчас  на
Серифе?
   - Ни в коем случае. Я сам зажму его в угол, и я не  хочу,  чтобы  его
спугнули.
   - Расскажешь о том, как ты прокололся, на совещании правления?
   - Вряд ли. Не забудь предупредить своих охранников, что Адам Сосулька
имеет право войти в святая святых.
   - Черта с два! - снова взревел он. - Ты мой сын и...
   - Моя фамилия Сосулька - пока я не решу ее изменить.
   А теперь займись лучше делом.
   Я положил трубку.
   Телефон немедленно замурлыкал снова, и на сей раз  это  действительно
звонил служащий отеля, решивший, хоть и  с  некоторым  опозданием,  меня
разбудить.
   Стоило повесить трубку, как опять  раздался  звонок.  Это  был  Мимо,
встревоженный сообщением, которое оставил ему  Айвор.  Я  рассказал  ему
неприятную новость. Он выслушал молча, никак не  выражая  своих  чувств.
Затем  я  вкратце  изложил  дальнейший  план  действий.  Кроме  того,  я
предупредил его, что,  если  Карл  не  справится,  основная  и  наиболее
утомительная работа ляжет на его плечи.
   - No importa, - ответил он. И добавил:
   - Я могу быть в отеле через пару минут. Отвезти тебя на совещание?
   - Нет, спасибо. Возьму такси. Будь  любезен,  через  часик  съезди  к
Айвору. Заплати ему, я тебе  потом  верну.  И  спроси,  согласен  ли  он
сотрудничать и дальше, только предупреди, что  ему,  возможно,  придется
слетать на Тиринф и бог знает еще  куда.  Хорошие  деньги  -  и  опасное
задание.
   - Значит, ты хочешь немедленно приступить к поискам сестры?
   - Не исключено. Послушай, Мимо, я кончаю трепаться, ладно?  Мне  надо
малость привести себя в порядок. Давай встретимся  в  баре  отеля  около
половины седьмого, и я тебе все расскажу.
   - Отлично, до встречи. Только не забудь  одеться  поприличнее,  когда
пойдешь на правление "Оплота". Ты должен произвести на них впечатление.
   - Одеться? - грустно рассмеялся я. - Я об этом даже не думал.
   - Так подумай. Не забывай бессмертные слова Эпиктета: "Сначала пойми,
кто ты такой, а затем облачись соответственно".
   Он повесил трубку. Ха! Ему легко  говорить.  Кто  же  я  такой,  черт
возьми, на данный момент? Главный инспектор отдела  А.Е.  Айсберг  давно
умер. Капитан Ад, бесшабашный подводник, временно списан на берег.  Адам
Сосулька просто сломленное ничтожество, хотя я назвал Симону именно  это
имя, чтобы его позлить.
   Я побрел в ванную комнату, сполоснулся и уставился на себя в большое,
до пола, зеркало. Пребывание в дистатическом резервуаре не уменьшило мою
мускульную массу. Загар и короткая, почти  армейская  стрижка,  а  также
тропические  морщинки  вокруг  глаз  скрывали  мое  истинное  физическое
состояние. Я выглядел сильным, быть может, даже опасным.
   Я скорчил своему отражению рожу, почистил зубы и помазал дезодорантом
подмышки. Щетину на подбородке я решил оставить.
   Арсенал мужской  одежды  отеля  предлагал  широкий  выбор  из  лучших
магазинов Ветивария. Как следует подумав, я  заказал  поплиновые  штаны,
легкие, защищающие от укусов змей  сапоги,  рубашку  с  узором  в  стиле
навахо  и  австралийскую  охотничью  куртку  из  прорезиненного  хлопка.
Результат получился  экзотический.  Кто  бы  он  ни  был,  этот  парень,
задирать его явно не стоило.
   Ровно через час, когда я приканчивал свой постный завтрак, состоявший
из вареных яиц, тоста и мятного чая, позвонил портье и передал сообщение
"от вашего отца". Оно было очень кратким: "Все  твои  субъекты  исчезли.
Данные на Землю посланы. Расследование продолжит КН".

***

   Главный офис "Оплота" изменился до неузнаваемости за те двадцать  три
года,  что  я  его   не   видел.   Штаб-квартира   звездной   корпорации
располагалась теперь в трехсотэтажном здании - белоснежном  зиккурате  с
блестящими скошенными окнами  в  голубых  с  золотом  рамах.  Окруженный
английскими садами и величавыми бульварами, он вздымался над окружающими
домами, как искусственная гора с основанием величиной по крайней мере  с
десяток  городских  кварталов.  На  вершине   этой   огромной   пирамиды
находилась площадка для "прыгунков",  над  которой  сновали  летательные
аппараты.
   Лимузины "Оплота" и другие роскошные наземные  транспортные  средства
высаживали своих  привилегированных  пассажиров  у  сводчатого  главного
входа в здание; но моему скромному такси пришлось  въехать  в  подземный
гараж  и  выкинуть  меня  там.  Я  поднялся  на  эскалаторе  в  холл   с
экстравагантными    колоннами    из    белого    мрамора,    украшенными
полуабстрактным рисунком из синего стекла и металла  в  стиле  арт-деко.
Скрипичный  концерт  какого-то  композитора  времен   барокко   создавал
музыкальный фон, в то время как мужчины и женщины  с  серьезными  лицами
целенаправленно шагали по своим несомненно важным делам. Не считая  меня
в моем охотничьем костюме и охранников  службы  внутренней  безопасности
"Оплота" в форме, почти все были одеты по моде, принятой  в  корпорации:
однотонные  костюмы-тройки  неброского  цвета  -  темно-синего,   бордо,
черного и хаки - и подобранные в тон рубашки. Проблески индивидуальности
проглядывали лишь в шейных  платках  со  спокойными  узорами,  заколотых
булавками или брошками. Я среди этой изысканной публики выглядел  словно
команчи в боевой раскраске на викторианском балу.
   Но одежда делает человека, так что совет Мимо  был  очень  кстати.  Я
чувствовал себя уверенным, злым и готовым на все.
   Я неторопливым шагом направился к стойке охраны, преграждавшей проход
к   лифтам,   у   которой   посетители   предъявляли   стражам   порядка
закодированные пластиковые карточки. Выбрав из  них  самого  крупного  и
крутого на вид, я объявил:
   - Адам Сосулька - к Симону Айсбергу.
   Охранник недоверчиво смерил меня взглядом с головы до ног и  протянул
руку за моей карточкой. Я отмахнулся и сказал:
   - Старик ждет меня. Просто передайте ему, что я здесь.
   - Вас ждет Симон Айсберг?  -  Надо  отдать  горилле  должное,  он  не
рассмеялся вслух. - Президент?
   - Вот именно, - беспечно ответил я. - Это же его  резиденция,  верно?
Главная контора "Оплота"? Только не говорите мне, что кретин шофер отвез
меня не туда!
   Лицо охранника побагровело, но больше он  не  собирался  терпеть  мои
шуточки.
   - Да, это главный офис "Оплота".  Предъявите,  пожалуйста,  карточку,
сэр.
   - У меня ее нет. Да вы просто звякните Симону Айсбергу,  и  он  велит
вам открыть ворота для Адама Сосульки.
   - Повторите, пожалуйста, ваше имя. Я посмотрю записи в компьютере.
   Я повторил. И что бы вы думали? Этот странный Адам Сосулька  оказался
записан на прием.
   Охранник  отлично  скрыл  свое  удивление,  протягивая  мне  гостевой
значок.
   - Ваш эскорт  будет  здесь  через  пару  минут,  гражданин  Сосулька.
Подождите, пожалуйста, у лифта номер один.
   Я дружески кивнул ему и пошел вперед, не потрудившись  исправить  его
ошибку насчет моего социального статуса. Корпоративные клоны,  сновавшие
взад-вперед у  менее  престижных  лифтов,  заметив,  как  я  слоняюсь  в
королевских апартаментах, вздрагивали, бросали на меня еще один  взгляд,
а затем усердно игнорировали мое присутствие.
   Наконец дверь номе