ловы этот тяжеленный  противогаз  -  ты  и  Марк
только смешите  публику,  -  ты,  должна  спеть  свою  любимую  песенку.
Хорошо?
   Девушка так и прыснула со смеху.
   - Ах ты обманщик! - Она вскочила. - С тебя хватит и моего смеха!  Ну,
а теперь, мистер клоун, я хочу танцевать.
   Лицо шута вытянулось.
   - Мисс Алмазная Маска, вы обещали... Прежде  снимите  эту  консервную
банку.
   Он было взялся за ее шлем,  однако  девушка  со  смехом  отскочила  в
сторону  и  бросилась  на  террасу.  Оркестр  в  этот   момент   заиграл
"Карнавал".
   Клоун тем  временем  осторожно  прикрыл  дверь  в  библиотеку,  затем
направился в кабинет  Марка.  Отсюда  он  связался  с  Трома'елу  Леком,
находящимся в галактическом Магистрате на Консилиум Орбе.
   -  Лек?  Приготовься  к  переговорам  по  нашему  внутреннему   коду.
Начинаю...
   Клоун выключил  аппарат  межзвездной  связи,  устроился  в  одном  из
огромных кожаных  кресел,  закрыл  глаза,  поставил  защиту  и  принялся
телепатически передавать полученную информацию. Словно бы между ними  не
существовало расстояния в четыре тысячи  световых  лет!..  Лек  в  своем
кабинете внимательно слушал.
   Лек, это жизненно важная информация.  Следует  немедленно  арестовать
некоего Клинтона Вольфа Альвареса... Вот  его  данные.  Он  удивительной
силы мастер во всех областях, так что брать его следует только командой.
Устройте что-нибудь вроде  автомобильной  катастрофы.  Работа  предстоит
трудная, но, я уверен, вы  справитесь.  Учтите,  что  держать  Альвареса
следует крепко, не  давая  ни  малейших  шансов  выбраться  на  свободу.
Никаких лазеек... Поднимите шум в прессе еще до того, как я  прибуду  на
Оканагон, и мы допросим  его.  Особенно  важно,  чтобы  земные  средства
массовой информации раструбили на весь мир, что он в тюрьме.  Взять  его
надо немедленно, в течение нескольких часов, а не дней. Сможете?
   Конечно, раз ты так просишь. Но зачем такая спешка? Кто он?
   По всей видимости, одна из составляющих Гидры. Точнее узнаем потом...
***

   Клоун открыл глаза и, задумавшись, неподвижно просидел еще  несколько
минут. Затем решительно поднялся и отправился разыскивать старика Роги.
   Тот был в баре. Устроился у стойки с бокалом виски в руке.
   - Она проверила тебя, парень? - спросил он у внучатого племянника.
   Клоун кивнул.
   - Она такая хорошая, дядя Роги. Слишком хорошая, черт бы ее побрал! Я
нарочно позволил ей проникнуть в  мое  сознание,  и  ты  знаешь  -  едва
сдержался, чтобы не открыть всю правду. Слава небесам, что она не  стала
задавать лишних вопросов.
   - Ну-ну, Джек Она действительно магистерского класса?..
   - Вне всякого сомнения. Если не больше...  Она  еще  девочкой  в  тот
страшный момент словно ощупала Гидру. Откуда только силы нашлись!..  Она
показала мне сущностную конфигурацию этого  чудовища  во  всех  деталях.
Личные ментальные почерки  они  в  состоянии  изменить,  но  характерный
рисунок метаобъединения никогда!
   Роги провел рукой по волосам.
   - Я все еще на крючке? Ты убедил ее, что нет смысла  тащить  меня  на
Оканагон? Что нас там прихлопнут, как мух?..
   - Все, что от тебя требуется, это задержать отлет до завтра.  Дело  в
том, что гражданин Альварес как раз сейчас собирается посетить тюрьму на
Оканагоне  -  правда,  не  по  своей  воле.  Там,  говорят,  ему   будет
предоставлена камера со всеми удобствами. Доротее незачем спешить на эту
планету. Если понадобится, ее вызовут. Организуют  спецрейс...  Вот  так
постарайся ей объяснить...
   Во взгляде Роги ясно выразилось облегчение.
   - Что потом?
   Клоун  оглядел  танцующих.  Алмазная  Маска,  не  сняв  летный  шлем,
кружилась в вальсе с не менее экзотичным человеком, напялившим на голову
огромную черную тыкву  с  прорезанными  отверстиями.  Рядом  с  ними  на
мгновение оказалась пара в роскошных костюмах времен Шекспира - дородный
венецианский дож держал за талию тоненькую, очень бледную Дездемону.  На
секунду Роги показалось, что он узнал женщину, затем решил, что  ошибся.
Пара была наглухо задрапирована прочным ментальным занавесом.
   - ... я сам отправлюсь на Оканагон. - Голос племянника оторвал его от
наблюдения за странными гостями. - А ты должен  в  любом  случае  увезти
нашу подругу на Кауаи сразу, как только она посмотрит утренние  новости.
Хорошенько приглядывай за ней, пусть и Малама не сводит с нее глаз, пока
я не вернусь на Землю.
   Ди пригласила Марка на "белый танец". Он удивленно  с  высоты  своего
роста уставился на маленькую девчушку - она была на полметра  ниже  его.
Шлем ЦГ делал его еще выше. Он было попытался отказаться...
   - Нет, - ответила незнакомка. - Вы, такой верзила, не смеете отказать
даме, пригласившей вас на танец.
   Она взяла его за обе руки и сильно, с  помощью  сокрушительной  силы,
дернула к центру террасы. Брови у Марка поползли вверх. Он  засмеялся  и
уже безропотно принял приглашение.
   Партнерша оказалась такой легкой, такой воздушной как пушинка, и в то
же время такой норовистой, что Марк,  сам  замечательный  танцор,  вдруг
почувствовал необыкновенную радость. Оба они с причудливыми сооружениями
на  головах  кружились  так  ладно  и  живо,  что  многие  другие   пары
приостановились, чтобы полюбоваться на них.
   Скоро она обнаружила, что пробраться в его сознание невозможно.
   - Так нечестно! - сказала она. - Нужна  дубина,  чтобы  проникнуть  в
твои мысли.
   - Это все работа Е-15. Он дает  силу,  способную  не  только  двигать
горы, но и творить алмазы. Ты просто должна поверить на слово, что я  не
Фурия и не часть Гидры.
   - Вот так история! -  воскликнула  она  и  попыталась  оставить  его,
прекратить танец, однако он еще крепче обнял ее.
   - Отпусти меня, - потребовала Алмазная Маска.
   - Не устраивай сцену. Ты же хотела танцевать. Вот и танцуй!
   - Ну, ты и типчик! - Она неожиданно успокоилась.
   Марк засмеялся.
   - Я очень рад, что мы наконец встретились, Доротея Макдональд. С  тех
пор как ты начала просвечивать Ремилардов,  я  решил,  что  лучше  всего
подождать своей очереди.
   Она на мгновение сбилась с шага, однако глаза в  глубине  шлема  были
по-прежнему строги, взгляд цепкий.
   - Теперь попытайся ты.
   Марк кивнул и, сначала сформировав слабый луч, попытался  пробить  ее
защитный экран. Потом стал увеличивать мощность, подключил ЦГ.  Подобная
мощь ломала сопротивление Великих Магистров  из  числа  крондак,  однако
девушка держалась стойко, непоколебимо.
   - Вот это да! Просто чудо. Доротея, твоя завеса мощнее, чем у Джека!
   - Точно.
   - Ты все еще  испытываешь  ко  мне  враждебные  чувства?  А  ведь  мы
встретились в первый раз...
   - Чего ты боишься? - спросила девушка. - Ты ждал меня, подготовился к
встрече,  но  ведь  ЦГ  увеличило   всего   лишь   твою   сокрушительную
способность, а не творческую.
   Черная, поблескивающая металлическими боками тыква чуть  согнулась  в
поклоне.
   -  Это  устройство  способно  увеличивать   мощность   только   одной
какой-либо способности.
   - Как ты собираешься поступить со мной? Я буду наказана  за  то,  что
просвечивала членов вашего семейства?
   - Да,  и  оно  будет  ужасным  -  я  собираюсь  дотанцевать  с  тобой
замечательный вальс до конца. Потом  пытка  будет  повторяться  по  мере
необходимости.
   - Я готова, но это не устраняет угрозу применения закона в  отношении
меня.
   - Доротея, твой враг - наш враг! Поверь  мне!  Мы,  наоборот,  должны
объединить усилия. Мой брат Джек мечтает...
   - Нет! - Она даже вздрогнула. - Я не хочу иметь ничего общего с...  С
ним...
   - Вот видишь ты какая!.. Прежде всего запомни, он - человек! -  мягко
сказал Марк. - Своей проверкой ты произвела такое  впечатление...  Можно
сказать, волнующее... Он  признался,  что  ему  и  не  снилось  что-либо
подобное. Ему, по крайней мере, это не дано. Без использования ЦГ...  Ты
потрясающая молодая женщина, Алмазная Маска. Надеюсь,  лилмик  не  будет
зря тратить время. Тебе придется войти в наш небольшой  элитный  кружок,
как бы ты к нам ни относилась. Придется!.. Это я тебе говорю. Хочешь  ты
того или нет.
   -  Если  меня  удостоят  звания  Великого  Магистра,  я  буду  честно
исполнять свои обязанности.
   - Великий Магистр не имеет каких-то особых "обязанностей", кроме тех,
что входят в обычные  функции  магната.  Иногда  на  его  долю  выпадают
экстраординарные поручения.  Такие,  например,  какие  мы  выполнили  на
Сацуме. Я и Джек... Мы добились грандиозного успеха, однако  я  чувствую
себя прескверно.
   - Почему?
   Марк передал изображение.
   - При такой конфигурации участников метаобъединения  особая  нагрузка
выпадает на фокусирующую точку. В  ней  находился  я.  К  несчастью,  мы
небрежно откалибровали входящие  в  метаконцерт  сознания.  Скажем  так:
спустя рукава... В результате воздух  в  камере,  где  находились  мы  с
Джеком, внезапно перешел в плазменное состояние.  У  Джека  была  только
пикосекунда ,  чтобы  принять  меры.  Он  успел  создать
вокруг меня плотную защитную  метапсихическую  оболочку.  Температура  в
камере упала так же быстро, как и поднялась - Джек сразу перекрыл каналы
поступления энергии... Нас два часа вытаскивали на поверхность. Потом мы
изменили конфигурацию, и все пошло как надо.
   - Почему ваш брат не пострадал от взрывного повышения температуры?
   - Он находился в своем естественном состоянии, а  в  таком  виде  его
ничто не берет. По крайней мере, я не знаю средства, способного погубить
его.
   Музыка прекратилась. Марк и Ди захлопали.
   - Спасибо за танец, - поблагодарила девушка. - Могу ли  я  надеяться,
что после присвоения звания Великого Магистра  мне  тоже  поручат  такую
опасную работу?
   - Обязательно, гражданка Макдональд. Но только в том случае, если  вы
сочтете, что обязаны принять в  ней  участие.  Вы  вправе  сделать  свой
собственный выбор.
   Заиграл оркестр - что-то томно-заунывное, сладостное...  Из  толпы  к
Марку и Доротее подошли Дени и Люсиль.
   - Твоя бабушка мечтает потанцевать с тобой, - сказал Дени,  обращаясь
к Марку, потом он повернулся к Ди:
   - Надеюсь, мне вы не откажете?
   Во время танца она попыталась проникнуть  в  сознание  Дени.  Сначала
тоже ничего не получалось, тогда она стала искать обходные пути.

***

   Бедный мой!
   Фурия, это ты? Я так давно жду тебя. Эта нелепая катастрофа!..
   Да.
   Она разрушила твои планы? Теперь всякая надежда  на  создание  второй
реальности рухнула?
   Не совсем так, мой мальчик. Если вы хотите помочь мне...
   Другие составляющие смогут... помочь тебе? Теперь, без  меня?..  Пока
ты не найдешь замену?
   Я найду замену! Обязательно! Они все смогут! Некоторые из них  совсем
юнцы, у них силенок  маловато.  Они  не  понимают,  что  мне  необходимо
восстановиться... Клянусь, что буду всегда помнить тебя... Если  хочешь,
то можешь подождать до завтра...
   Я готов. Зачем откладывать. Прощай, Фурия. Прощайте ВСЕ!

***

   Человек, известный под именем Клинтон Вольф Альварес, умер во сне  от
обширного  инфаркта  спустя  три  часа  после  того,  как  он  угодил  в
автомобильную катастрофу и, сам не зная о том, попал в тюремную больницу
на Оканагоне.  Тело  нашли  только  утром,  когда  уже  было  бесполезно
использовать регенерационную ванну.
   Анализ генной структуры показал, что под личиной Альвареса  скрывался
Квентин Фредерик О'Нил Ремилард,  беглый  сын  Северена  Ремиларда.  Эта
информация  сразу  была  передана  в  Галактический   Магистрат.   Дело,
заведенное  против  гражданина  Альвареса,  подозреваемого  в   злостном
нарушении правил уличного движения, было прекращено в связи  со  смертью
Альвареса.

19

Остров Кауаи, Гавайские острова, Земля
2 ноября 2072 года

   После двух бессонных ночей, после  общения  с  местной  целительницей
Маламой Джонсон, она наконец смогла  избавиться  от  гнетущего  ощущения
беды, сковывающего члены, от неотвязных дум о  Джеке,  отправившемся  на
Оканагон, чтобы принять участие в следствии по делу Альвареса. Был тихий
вечер, свежий ветерок продувал хижину... Казалось, все складывается  как
нельзя лучше.
   Она расслабилась, сами собой закрылись глаза...

***

   Дори...
   Мама? Ты плачешь? Что случилось?
   Я очень расстроена. Из-за тебя, моя девочка... Мы так долго  с  тобой
беседовали - казалось, переговорили обо всем на свете.  Я  считала,  что
тебя  вдохновляет   роль   основательницы   второй   реальности,   иного
Содружества. Тебе в этом проекте отводилась руководящая роль. И вдруг  я
узнаю, что ты встретилась с Главным Врагом. Ты же обещала, что не будешь
иметь с ним никаких дел, ведь он всего лишь слепое механическое орудие в
руках безбожного Верховного лилмика. Ты нарушила слово,  Дори,  обманула
меня. Это делает меня такой несчастной...
   Но так было необходимо сделать, мамочка.  Мне  представился  отличный
шанс проверить его сознание. Разве не важно знать, что  задумал  Главный
Враг. Иначе мы не сможем победить. Это же совершенно очевидно.
   Великие  космические  силы  предначертали,  чтобы   я   стала   твоей
охранительницей и наставницей, Доди. Я всего лишь вестница  Божественной
правды - единственная,  кто  может  указать  твое  предназначение.  Твоя
судьба - борьба за установление во Вселенной  нового  золотого  века.  В
таком великом деле недопустимы самодеятельность, гордыня и непослушание.
   Я как-то не думала об этом.
   Время бежит быстро. Вот  и  пришел  день,  когда  ты  должна  принять
решение... И что я вижу - тебя терзают сомнения?
   Нет, мамочка, я по-прежнему доверяю тебе. Я чувствую вину перед тобой
и наступающим золотым веком.
   Зачем ты отправилась на Кауаи? Почему  общаешься  с  рабами  Главного
Врага?
   Дядя Роги не раб, мама. А Малама Джонсон - подруга старика, мы решили
навестить ее.
   Она из племени кахуна. Ты даже представить не можешь, что это значит.
Ты еще слишком неопытна...
   Малама - народная целительница. Учит меня аутосдерживанию, что  может
помочь более эффективно использовать свои способности.
   Малама - невежественная колдунья! Грубая, злобная натура, неспособная
понять святую правду космических сил. Она  дерзко  заигрывает  с  такими
могучими силами природы, понять которые ей не дано. Ты должна  поверить,
что лилмик использует  разные  приемы,  чтобы  установить  контроль  над
мыслящими существами, чтобы свести их в бесконечную единицу,  называемую
Галактическим Разумом.
   Но, мама, Малама Джонсон - католичка, как и я. Она безвредная, старая
женщина,  добрая  душа...  Она  действительно  из  племени  кахуна,   но
кахуна-лапаау, а не анаана. Она настоящая кудесница, об этом на  острове
все знают.
   Доди, Доди,  какая  же  ты  еще  глупенькая,  несмотря  на  всю  твою
образованность и способности. А знаешь  ли  ты,  что  Малама  занимается
черной магией!..
   Мне трудно в это поверить.
   Серьезно? Неужели ты  настолько  слепа?  Отказываешься  от  мудрости,
которой я старалась научить тебя?
   Нет, я только хочу сама во всем разобраться...
   Ты упорствуешь, упрямо цепляешься за ложные понятия и идеи,  присущие
окружающей тебя ущербной действительности. Ты  должна  принять  на  веру
таинство всеобъемлющего Целого! Ты же будущий математик,  Доди.  Вспомни
теорему Геделя - мир нельзя описать только с помощью аксиом,  если  даже
доказано, что он закончен и  непротиворечив.  Всегда  найдется  теорема,
доказывающая собственную недоказуемость. Это значит,  что  за  пределами
сущего есть нечто такое, что можно познать только с помощью веры.
   Я читала об этом. Вот  какой  вопрос  меня  интересует:  является  ли
вторая реальность, воплощенная  в  описываемом  тобою  новом  устройстве
галактики,  тем  самым  состоянием,  которое  может  послужить  примером
утверждаемого  тобой  тезиса?  Мне  следует  именно   в   таком   смысле
пропагандировать ее?
   Мое страдание неизмеримо! Мне так больно  за  тебя!..  Твои  сомнения
могут поставить на грань катастрофы все юное  поколение  Земли.  До  той
поры, пока ты не сделаешь выбор, люди не  смогут  избавиться  от  угрозы
порабощения,  которую  несет  с  собой  так   называемое   Галактическое
Единство. Наша раса растворится в  неисчислимой  орде  мелких  уродливых
экзотиков - в этом будет и твоя  вина!  Из-за  того,  что  ты  поддалась
сомнениям. Из-за того, что у тебя не хватило мужества!..  Ты  прикрылась
двусмысленностями и парадоксами, вместо того  чтобы  распахнуть  душу  и
всем сердцем принять новую реальность. Ты должна сделать выбор.
   Ты  знаешь,  я  не  страдаю  болезненным  самомнением.  Гордыня   мне
претит... Когда ты заявила, что именно я обязана ввести человечество  во
второе Содружество, мне стало не по себе. Не слишком ли?.. Для  моих  ли
плеч такой груз?
   Но  ведь  ты  воистину  нуждаешься  в  этом.  Нет  страшнее   чувства
одиночества. Я верю,  ты  найдешь  в  себе  силы  и  сольешься  с  новой
реальностью. Ты и все  мы,  твои  соплеменники...  Надо  только  сделать
решительный шаг.
   Что ты имеешь в виду?
   Высшие силы приказали мне предложить тебе  выбор.  Именно  сегодня...
Раз и навсегда! Другого шанса не  будет.  Если  ты  согласишься,  будешь
допущена к тайне и узнаешь, как устроено второе Содружество. Сомнения  и
страхи исчезнут... Испарится и тот маленький  злой  ангел,  которого  ты
считаешь  своим  защитником   и   который   на   самом   деле   является
запрограммированным орудием в руках ужасного лилмика.
   Как же мне... сделать выбор?
   Ты должна сказать: "Мама, пусть это свершится!" - и допустить будущее
в свое сердце и сознание.
   Значит, я должна открыться?
   Да.
   Вся, до конца?
   Да.
   Что же будет потом?
   Мое любимое дитя, тебя наполнит дыхание жизни. Ты обнаружишь,  что  в
твоем теле поселилось мыслящее начало Вселенной.
   Это невероятно. Я услышу Благую весть?!
   Больше! Грандиознее!.. Новая сущность обоснуется  в  твоем  теле.  Ты
станешь орудием борьбы за человеческую свободу и счастье. В этой  борьбе
ты растворишься без остатка. Ты больше не будешь  испытывать  страданий,
мук... Только радость. Безмерную радость...
   Вместе с космической сущностью, поселившейся в моем теле?
   Да.
   А в каком теле вселенский разум обитает теперь?
   Что?!
   В чем в настоящее время пребывает вторая реальность?
   СНАЧАЛА СДЕЛАЙ ВЫБОР!
   Сначала ответь на мой вопрос.
   ... Мама, ты меня слышишь?
   Замечательно! Значит, все эти годы ты играла со  мной?  Ты  надеялась
обмануть меня?! Ты - маленький, вероломный ублюдок! Ты, оказывается, все
прекрасно знаешь. И кто я, и почему погиб мой бедный Квентин.
   Это не правда, ты сама не веришь в то, что говоришь.
   Дерьмо поганое! Маленькая метасучка!.. Что ж, ты допустила ошибку. За
нее надо платить.
   Я хотела помочь тебе, Фурия. Снять гнев, ослабить хотя бы в  какой-то
мере измучившую тебя боль. Ведь есть же способ переделать ущербную часть
твоего "я". Я хотела излечить тебя...
   ... Открой, в чьем теле ты пребываешь?
   Поздно, Доротея Макдональд. Тебе ни к чему это  знать.  Ты  умрешь...
Так же, как погибла твоя дражайшая мамочка. Будешь долго  агонизировать,
а я посмотрю, как ты мучаешься. Подожди,  я  выберу  подходящий  момент.
Когда ты будешь менее всего ожидать этого... Au revoir!
   Роги вошел в комнату с подносом, на  котором  стояли  два  запотевших
стакана с апельсиновым соком  и  лежала  кассета  со  стереоизображением
сегодняшней местной газеты.
   - Ты уже проснулась? Надеюсь, хорошо отдохнула?..
   Ди выдавила слабую улыбку.
   - Так, чуть-чуть...
   Он подал ей стакан, уселся в кресло и заметил:
   - Тебе бы следовало еще раз обратиться к Маламе насчет бессонницы.
   - В этом нет необходимости.  Малама  здесь  не  поможет,  она  и  так
изрядно потрудилась надо мной. Она - исключительная  мастерица  по  этой
части. Людям Катрин очень далеко до нее.
   - Джек мне то же  самое  говорил.  Я  не  знал,  верить  ему  или  не
верить... Все это звучит так странно...
   Ди нахмурилась.