заинтересовало Фурию.
   Марк Ремилард не испытывал сомнений, что  будущее  в  части  усиления
метатворческого потенциала человечества - за церебральными машинами.  Он
экспериментировал с различными типами подобных  устройств,  продолжал  с
нарастающим упорством трудиться в этой области,  которую  многие,  более
консервативные коллеги сочли неперспективной. Его  работы  были  осенены
ореолом респектабельности,  присущей  Дартмутскому  колледжу,  и  носили
откровенно академический характер, так что до поры  до  времени  он  мог
надеяться, что бдительное  око  Магистрата  минует  его.  Он  публиковал
статьи, привлекающие всеобщее внимание, в которых старался скрыть полную
картину, а тем  более  перспективу  исследований.  И  все  же  некоторые
влиятельные члены коллегии Метапсихологического Директората уже давно  с
тревогой следили за проектом Е-15, а в последнее время  даже  попытались
обвинить  Ремиларда  в  высокомерии  и  недоброжелательном  отношении  к
коллегам. Они резонно - или ложно патетически?  -  вопрошали:  можно  ли
доверить  человеку,  не  обладающему  строгими  моральными   принципами,
исследования в такой чрезвычайно острой области? Что случится,  если  он
случайно - или намеренно - распахнет ящик Пандоры?
   Марк с презрением относился к подобным критикам - считал,  что  им  в
принципе не дано понять смысл  и  значение  его  работы.  Овладеть  этой
могучей силой могло  только  незаурядное  сознание.  Стоит  ли  обращать
внимание на вопли завистливых  зоилов?  Только  сильный  разум,  в  деле
доказавший свою высокую квалификацию и готовность, мог  стать  достойным
кандидатом для овладения новой  технологией.  Конечно,  этого  вслух  не
скажешь, и в публичных выступлениях, ответах на распространяемые домыслы
Марк Ремилард утверждал, что этические проблемы, поставленные  именно  в
такой, обвиняющей его  лично  форме,  говорят  скорее  о  лицемерии  так
называемых защитников нравственных ценностей, чем о желании  разобраться
в сути вопроса. Где они  были,  вопрошал  Ремилард,  когда  исследования
только начинались? Далее -  сколько  ни  выдвигай  софизмов,  невозможно
скрыть тот факт, что проект Е-15 находится в  русле  научно-технического
прогресса. Увеличение мощности  метапсихических  операций  -  неизбежное
завтра. Вопрос заключается только в  том,  как  использовать  полученные
результаты. Вот здесь контроль общественности просто необходим. В случае
с СВУ мы имеем дело с  много  раз  повторяющейся  моделью  общественного
восприятия. Вспомните хотя бы исследования в  области  ядерной  энергии.
Или обратимся к самой метапсихологии... Разве эти  научные  открытия  не
ставили моральных  проблем?  Разве  тогда  не  кричали  о  необходимости
полного запрещения всяких разработок в этих сферах?
   Когда Джек Бестелесный был тайно подключен к проекту  Е-15,  он  тоже
испытывал большие сомнения, но  авторитет  старшего  брата,  его  доводы
убедили мальчика. Он поверил брату, что все находится под  контролем.  К
тому же что он, мальчишка, может понимать в таких вопросах? Добро и зло!
Можно - нельзя!.. Любой, даже  самый  могучий,  интеллект  свихнется  на
этом.
   Когда странная парочка взялась за дело, им  хватило  года,  чтобы  от
голой идеи, еще не разработанной научно догадки,  дойти  до  конкретного
практического  результата.  Теперь  они  трудились  день  и  ночь,  ведь
сногсшибательное открытие было совсем рядом.
   Фурия гордилась братьями, их энтузиазмом, хотя они оба были ей крайне
несимпатичны. Ремиларды  не  подозревали,  что  их  работа  краеугольным
камнем ложилась в основание ее грандиозной схемы.
   Если  бы  она  сама  могла  использовать   разработанную   придурками
технологию! К сожалению, это невозможно. Как живое  существо  Фурия  еще
более бестелесна, чем лилмики. Вот Гидра  -  подручная  Фурии  -  другое
дело. Сколько лет она таилась, пока не повзрослела, не накопила  силенок
- вот ей и предстоит освоить новую технологию...
   Любой человек - даже не оперант, - научившийся пользоваться новым ЦГ,
сразу обнаружит, что его  возможности  неизмеримо  возросли.  Он  сможет
применить  свои  силы   в   любой   области,   достичь   любой   степени
профессионального умения, заняться перестройкой окружающего мира, исходя
из  человеколюбия  или  ненависти  -  все  равно!  Он   будет   способен
противостоять  любому  насилию,   с   ним   нельзя   будет   справиться.
Мастер-метапсихолог,  обладающий  природной  скрытой   силой,   -   как,
например, Гидра, - будет подобен Богу. Взаимные  превращения  материи  и
энергии для него детские шалости. Трудно даже представить - если  верить
шотландским недоноскам, - какой мощности лазерный луч он сможет  послать
в цель...
   Еще немного, и Гидра  окончательно  сформируется,  все  ее  составные
части сольются в единое целое - тогда будет просто необходимо  вооружить
ее этим аппаратом. Наконец, придет пора приступить к исполнению великого
замысла - разрушению сложившейся галактической конфедерации и  основанию
нового межзвездного объединения, иного Содружества...
   Тем не менее  надо  спешить  -  тучи  сгущаются  над  головой  Марка.
Последние,  откровенно  подстрекательские  и  провокационные  статьи   в
газетах свидетельствуют о  том,  что  кое-кто  в  правительстве  всерьез
подумывает о запрещении исследований в области искусственного увеличения
мощности метапсихического воздействия. Как назло, предстоит доклад  этих
шотландцев. Стоит его опубликовать, и судьба Е-15 будет решена.
   Запутыванием  данных  проблемы  не  решить,  авторы   всегда   смогут
восстановить их в полном - совершенно  недопустимом  -  объеме.  Хорошая
работа предстоит Гидре.
   Да-а, Гидра - единственная родная душа... Самое безобидное существо в
этом   отвратительном   трехмерном,   решетчатом   континууме    материи
(энергия+пространство) и времени.
   Все надо сделать тонко. Только не в окрестностях Эдинбурга. Там густо
понатыкано  оперантов.  Куда  ни  плюнь  -  везде  отменный  метапсихик.
Кельтская наследственность сказывается... Один неверный шаг - Гидра  еще
так молода, так неопытна - и может случиться непоправимое!
   Если Гидра погибнет!.. Об этом даже помыслить страшно. Без нее  Фурия
в сфере материальных предметов окажется позорно беспомощной. Все рухнет!
Ей опять придется погрузиться в долгую бесцельную  спячку,  вновь  ждать
момента, когда можно будет ринуться в атаку. Не надо робеть -  еще  есть
время хорошенько подготовить Гидру.
   Умненькая, прелестная Гидрочка!  Ей  только  двадцать  -  два  годика
недавно исполнилось. Она у меня еще слабенькая, так  что  разделаться  с
ублюдками из Эдинбургского университета следует  осторожненько...  Чтобы
комар носа не подточил. Придет пора, и  Гидру  без  страха  можно  будет
выпустить против Галактического Содружества.
   Все отрепетируем  заранее.  Этих  троих  шотландских  ученых  следует
выманить из университетского логова.  Исчезнуть  они  должны  бесследно.
После покушения придется подправить их выводы. Марку не избежать встречи
лицом к  лицу  с  грозными  противниками.  Они  безусловно  будут  иметь
негласную  поддержку  в  правительственных  структурах,   однако   после
доработки доклада у  них  будет  выбита  почва  из-под  ног.  Работы  по
изучению различных схем церебральных генераторов продолжат. И здесь,  на
Земле, и, главное, на освоенных планетах...
   Чудище, словно черное облако в ночи, плыло над Ирландией. Наконец оно
бросило клич...

***

   Гидра, крошка моя, ласточка моя, ты меня слышишь? Есть  замечательные
новости.
   Фурия?.. ФурияФуриядражашиаяФурия! Какдолгонеслышалимытвоегоголоса...
   Да-да, моя радость, это я.
   Что случилось три года ни единого словечка теперь звонкий клич!
   Так надо. Ты тоже была занята, училась, училась...
   Но три года три долгих  бесконечных  года  я  думала  ты  забыла  обо
мне/нас думала твои планы рухнули и  все  по  милости  главного  недруга
думала  он  мог  победить  думала  дядя  Фред/ты  могла  на  самом  деле
погибнуть...
   Помолчи! Я никогда не умру и всегда буду любить тебя и  заботиться  о
тебе. Только слушайся и точно исполняй то,  что  тебе  будет  приказано.
Твое бегство и мое молчание были  необходимы,  но  теперь  пришел  конец
разлуке. Наступил срок заняться устройством второй  реальности,  второго
разумного Галактического Содружества!!
   Расскажи мне/нам!!
   Обязательно! Более того  -  скоро  у  тебя  будет  большой  праздник.
Праздник посвящения в великие  операнты.  Открой  свое  сознание  слушай
запоминай...

3

Гебридские острова, Шотландия, Земля
25 - 26 мая 2062 года

   За время короткого перелета на  рокрафте  из  Эдинбурга  на  западное
побережье  Шотландии  пятилетняя  девочка,  гордо  называющая  себя  Ди,
тщательно изумила стереоскопическую морскую карту,  которую  ей  вручила
бабушка Гран Маша. Далее путешествовать они - мама, старший  брат,  дядя
Роби и тетя Ровен и, конечно, бабушка -  собирались  самым  удивительным
образом.  Вместо  того   чтобы   воспользоваться   привычным   воздушным
безынерционным автобусом, их  ждало  древнее,  сшитое  из  металлических
листов, громоздкое судно,  которое  все  называли  паром.  Годков  этому
парому было явно поболее сотни.
   Сверху судно  казалось  странной  забавной  игрушкой  -  раскрашенный
кораблик, что-то сродни пластмассовым саблям, щитам, рыцарским шлемам...
Его очертания терялись за рваными клочьями тумана, наползавшими на фиорд
из-за прибрежных скал.  Наконец  рокрафт,  напоминавший  крапчатое  яйцо
гигантской перепелки, приземлился в порту, и  Ди  завороженно  принялась
разглядывать диковинное "морское транспортное средство", как между собой
называли  теплоход  родители.  Он  был  огромен,  его  размеры  поражали
воображение, теперь паром не казался игрушечным.  Забавными  можно  было
считать прогулочные яхты и катера, что  стучали  бортами  у  причалов  в
гавани Грентон возле их  дома  в  Эдинбурге.  Корабль  вблизи  ничем  не
напоминал  эти  юркие,  со  стремительными   обводами   суденышки,   как
Эдинбургский замок не похож на кварталы современных домов.
   Когда  они  приблизились  к  сходням,  Ди  завороженно  смотрела   на
покрашенную в алый цвет трубу, на черно-белый корпус - громко вскрикнула
сирена, ее отчаянный вопль эхом отозвался в скалистых  берегах  широкого
фиорда. Пассажиры восприняли этот рев как команду поспешить и,  сбившись
в кучу, начали быстро подниматься по трапу.
   Мама вела Ди за  одну  руку,  тетя  Ровен  -  за  другую.  Неожиданно
динамик, установленный на пароме, хрюкнув и как бы откашлявшись, заиграл
народные мелодии, и под звуки волынки толпа еще  сноровистей  и  веселей
покатилась  на  борт.  Высокая  представительная  Гран  Маша,  одетая  в
шикарный темно-зеленый дорожный твидовый костюм, тянула  за  руку  Кена,
старшего брата Ди. Дядя Роби тащил чемоданы.
   - Значит,  судьба  такая,  -  тяжело  вздохнул  Кен,  когда  все  они
поднялись на мокрую, продуваемую насквозь верхнюю  палубу.  Разноцветные
вымпелы на низкой мачте отчаянно хлопали на ветру,  пассажиры  смеялись,
подшучивали над доисторической дырявой посудиной, фотографировались...
   - Возможно, - глубокомысленно добавил  Кен,  -  это  путешествие  нас
порадует.
   Мама закатила глаза.
   - Разумный, любознательный человек, - обратилась она к  сыну,  -  тем
более такой, как ты, везде способен  отыскать  хорошее.  Он  никогда  не
будет скучать...
   - Это становится забавным, - оглядев палубу, объявила Гран Маша.
   Она выпустила руку мальчика  и  ободряюще  сжала  плечо  Ди,  которая
вздрогнула от повторного рева  сирены  теплохода.  Последний  автомобиль
въехал по пандусу в недра  грузового  трюма,  створка  люка  дрогнула  и
поползла вверх. Тут же были убраны сходни, и, качнувшись,  причал  начал
плавно отодвигаться от борта. Земля неспешно поплыла назад.
   Пассажиры - в основном люди и маленькая группка туристов-экзотиков  -
по-прежнему стояли на верхней  палубе.  Здесь  были  открыты  бары,  где
предлагались  закуски,  комнаты  с  игральными  автоматами,   просторные
салоны,  откуда  можно  наблюдать  за  морем.  Были  здесь  и  маленькие
магазинчики сувениров, даже небольшие каюты со  спальными  местами.  Они
предназначались для тех, кто следует на  Внешние  Гебриды.  Эти  острова
были исполосованы на карте Ди тонкой сеточкой красных светящихся  линий,
указывающих маршруты рокрафтов. Паром ходил по Северному проливу, и  его
курс отмечен более жирным черным пунктиром.
   Их путь лежал к острову Айлей...
   Сразу  после  отплытия  дядя  Роби  и  дети  совершили  экскурсию  по
теплоходу,  потом  присоединились  к  женщинам,  которые  пили  кофе   и
оживленно беседовали в переднем салоне. Скоро  паром  оставил  спокойные
воды фиорда Вест Лох Тарберт и вышел в открытое море.  На  крутой  волне
палуба судна начала крениться то в одну, то в другую сторону, заскрипела
обшивка...   Огромные,   подернутые   клочьями   пены   валы   принялись
накатываться   на   паром.   Мелкая    изморось,    которая    встретила
путешественников на западном берегу, сменилась  сильным  ровным  дождем.
Крупные капли забарабанили в  окна  салона,  словно  где-то  на  небесах
включили исполинский душ.
   Кен решил, что качка вполне подходящая, и с надеждой просил у матери:
   - Мам, а эта старая калоша не может дать течь? А пойти ко дну?  -  Он
подумал, потом с надеждой добавил:
   - Тогда, мам, нам разрешат воспользоваться спасательными шлюпками?..
   - Кеннет, не смеши людей, - отрезала мать. - Паром не может потонуть.
   Ди затаила дыхание - уверенный тон мамы ничуть не успокоил  ее.  Что,
если сбудется заветное желание брата? У него такой бойкий язычок, всегда
что-нибудь  напророчит!..  Девочка  покрепче  вцепилась  в  подлокотники
кресла, и тут содержимое желудка вдруг подступило к горлу. Этого еще  не
хватало - в  ее-то  годы  и  так  опозориться!  Она  задержала  дыхание,
нахмурилась, но страх не отступал.
   Кен беззаботно поинтересовался, сколько им быть в пути?
   -  Около  двух  часов,  -  ответил  Роберт  Страчан.  -  Здесь  около
пятидесяти километров - от морского вокзала в Кенакрейге до Порт-Эскейга
на восточном побережье Айлея. Мы там причалим.
   - Надеюсь, дождь к тому времени  прекратится?  -  пробормотала  Ровен
Грант. Как и ее муж, она  была  в  модном  водоотталкивающем  спортивном
костюме - только ее наряд был винного цвета, а у дяди Роби  -  голубого,
королевского оттенка, с белыми полосами на рукавах и штанинах. Маленькая
Виола Страчан была одета еще более элегантно - серые  шерстяные  слаксы,
черная шелковая блузка...
   - Прогноз обещает к полудню "ясно", - сказала Маша.
   - Я хочу посмотреть карнавальное шествие,  -  заявил  Кен.  -  Как  в
елизаветинскую эпоху!
   Мать тут же сунула ему кредитную карточку.
   - Этого вполне достаточно, - сказала она. -  Пойди  погуляй  с  Доди,
купите себе что-нибудь...  Или  почитай  путеводитель,  который  взял  с
собой. Нам, взрослым, надо поговорить.
   - Здорово! - обрадовался мальчик. -  Я  как  раз  голоден  как  волк.
Пойдем, Ди.
   Девочка еще сильнее перепугалась - она и подумать не могла о еде -  и
отрицательно покачала головой. Кен тут же,  едва  удерживая  равновесие,
помчался в бар.
   Как только брат покинул салон,  грустные  мысли  овладели  пятилетней
девочкой. Хорошо, что взрослые не заметили,  как  ей  не  по  себе.  Это
радовало... Было бы невежливо беспокоить их, когда  им  предстоит  такой
важный разговор. Она перебралась из своего кресла в другой конец салона,
там тоже устроилась в большом, обитом кожей  кресле.  В  сумочке  у  нее
лежала дискета с двумя книжками - в одной из  них  содержалось  описание
острова;  другая,  озаглавленная  "Птицы  Айлея",  рассказывала  о  мире
пернатых, обитавших на Внутренних Гебридах. Ди любила птичек, хотела все
знать  о  них,  особенно  о   кречетах   и   пустельгах,   а   также   о
соколах-сапсанах. Этих птиц она видала в  окрестностях  Эдинбурга.  Гран
Маша сказала, что на острове - если им повезет - они могут повстречаться
с морским орлом. Надо быть готовой к  этому,  и  девочка  всю  последнюю
неделю жила с мечтой о  чуде.  Кроме  того,  на  Айлее  обитают  гагары,
тупики, даже жуткие, противные поморники...
   Чем дальше,  тем  сильнее  печаль  и  отчаяние  охватывали  маленькую
девочку. Крикливые чайки носились над самыми верхушками  огромных  волн,
ловко увертывались от брызжущей пены, срываемой ветром. Правда, язык  не
поворачивался назвать горы, что ходили по морю из края в край,  волнами.
При виде этих зеленовато-серых перекатывающихся  водяных  глыб  сердечко
совсем сжалось. Сначала она ждала, что один  из  валов  в  конце  концов
рухнет на их суденышко, накроет его  до  верхушки  трубы,  и  Кен  тогда
сможет  прокатиться  в  спасательной  шлюпке.  Но  лучше   бы   так   не
случилось!.. Лучше плыть дальше - пусть  глупый  паром  скрипит,  но  не
разваливается, пусть вот так же, как сейчас, прокладывает дорогу к месту
назначения.
   Так лучше...
   "Все-таки я умру, - вздохнула девочка. -  Или,  что  еще  хуже,  меня
вывернет наизнанку, и все поймут, что не умею вести себя в обществе. Что
я еще совсем ребенок! О, мой ангел, помоги!.."
   Она вцепилась в подлокотники - руки  ее  побелели  от  напряжения.  В
горле стоял противный привкус, ей стало совсем плохо.
   "Я не хочу! Не хочу, не хочу..."
   Внезапно она увидела перед собой Кена, который держал бокал имбирного
лимонада.
   - Ну-ка выпей, - приказал он. - Гран Маша сказала,  что  это  поможет
тебе успокоиться.
   - С моим... с моим животиком все в порядке, - едва выговорила  Ди.  -
Ведь правда, только плохие дети все время жалуются и ноют.
   -  Возьми  и  сделай  глоток,  -  нахмурился  Кен.  -  Ты,  наверное,
заплакала, и вот те трое экзотиков - видишь, они все  гии,  -  пришли  и
сказали  маме,  что  их  дочка  сейчас   похвалится   завтраком.   Такие
противные!.. Маша позвала меня по наручному  переговорнику  и  попросила
принести тебе лимонад.
   Ди с трудом глянула в ту сторону, куда указал Кен.  Действительно,  в
том углу, недалеко от мамы, сидели три длинношеих причудливых  существа.
Заметив, что девочка обратила на них внимание, они  дружно  помахали  ей
тонкими, покрытыми перьями передними конечностями и глупо заулыбались.
   Озабоченность промелькнула в темных детских глазах.
   - Их вовсе не касается, как я себя чувствую. Что за  существа,  вечно
суют носы в чужие дела!
   Обитатели планеты Гии радостным клекотом приветствовали девочку.
   Кен отвернулся и строго заметил:
   - Эти, в перьях, очень чувствительны к излучаемым эмоциям.  Возможно,
ты вышла на волну их внутреннего кода. На, выпей...
   Брат на два года старше Ди. Одет  он  в  вельветовые  брюки,  штанины
заправлены в туристские ботинки с  ребристой  подошвой,  теплый  свитер.
Куртку с капюшоном Кен оставил возле родителей.
   Ди сделала маленький глоток - ей  стало  совсем  плохо.  Ее  чуть  не
вырвало, но она сумела взять себя в руки.
   - Если бы только паром не раскачивался, - жалобно  вымолвила  она,  -
тогда все было бы хорошо.
   - Это разве волнение. - Кен ткнул пальцем  в  окно,  где  по-прежнему
гигантскими стадами разгуливали темно-зеленые  горы.  -  В  миллион  раз
хуже, когда приходится на сверхсветовом межзвездном лайнере преодолевать
суперповерхностную пленку. Ты, конечно, не помнишь... Маша говорила, что
ты визжала, как поросенок, когда летела с Каледонии на Землю.
   - Я была тогда совсем маленькая. Спорим, что ты  тоже  кричал,  будто
тебя резали?
   Кен пожал плечами и снисходительно улыбнулся.
   - Послушай, - сказал он, - я тут вычитал, почему тебе  так  нехорошо.
Это все происходит в твоей голове. Такие маленькие серые клеточки -  они
растерялись от качки и посылают неверные сигналы в  животик.  Ты  должна
показать им, что ничего не боишься и сохраняешь  присутствие  духа.  Что
ничего особенного не происходит...
   - Я не могу, - о