Координатор невозмутимо смотрел на двух лилмиков в женском обличье.
   - Бывают моменты, когда бездействие обязательно.  Для  блага  большей
реальности.
   Приближение, сверкнув черными очами, сказало:
   - Но бедняжка Маргарет умерла, холодное твое сердце!
   - Да, а бедный Дэвид жив. Пока достаточно  этого.  -  Он  повернулся,
чтобы уйти. - Я всегда  ощущал,  что  хореографии  па-де-де  не  хватает
чего-то, je ne sais quoi .  Пожалуй,  я  успею  к
финалу "Мессии", прежде чем кардинал Богатырев начнет служить полуночную
мессу.

***

   Марк нашел  младших  сестер  и  брата  в  той  части  Променада,  где
изображалось  греческое  Рождество.   Полтроянцы   в   жутких   костюмах
калликанцароев - подземных злых духов - вели осаду  семьи,  изображаемой
актерами-людьми, которая собиралась приступить к  праздничному  обеду  в
деревенском домике девятнадцатого  века.  Гнусные  уродцы,  волосатые  и
горбатые, прискакали верхом на  уродливых  роботолошадках  и  гигантских
петухах. Их вождь прихромал пешком,  заключая  демоническую  кавалькаду.
Его отличали рогатая, гротескно  распухшая  голова  и  непропорционально
большой детородный член. Визжащим  юным  зрителям  он  представился  как
Коутсодаймонас и поклялся лишить невинности всех девушек в  домике  -  а
потом и всех девственниц, которые сейчас смотрят на него.
   Мари и Мадлен захихикали, а маленький Люк проворчал:
   - Не понимаю, при чем тут Рождество.
   Калликанцарои взобрались на крышу домика и посыпались в трубу. Внутри
они навели ужас на обитателей, помочились в пылающий очаг, вспрыгнули на
спины взрослым и вынудили их скакать и плясать.
   - В греческом фольклоре, - небрежно объяснил Марк, - мир держится  на
гигантском дереве. Согласно сказанию, эти демоны весь год стараются  его
срубить, но рождение Христа - а  прежде,  вероятно,  какого-то  древнего
бога - кладет конец их покушениям: дерево остается невредимым.  Потерпев
неудачу, разъяренные бесы вырываются из преисподней и принимаются мстить
людям на  протяжении  всех  двенадцати  дней  Рождества.  Но  их  всегда
прогоняют с помощью фольклорных колдовских средств.
   "Дети" в осажденном доме метлами и  веточками  иссопа  выгнали  своих
безобразных мучителей наружу. Чтобы помешать им вернуться через трубу, в
очаг положили огромное полено - его огонь и дым спасали от демонов. Едва
дом был очищен от нечисти, "мать семейства" начала  раздавать  смоченные
вином булочки калликанцароям.
   Угостили булочками и зрителей, к полному посрамлению демонов, которых
затем прогнал актер, одетый  деревенским  священником,  -  он  побрызгал
везде святой водой и запел с "семьей" греческую рождественскую песню.
   - Ну, ладно, - сказал Марк властно. - Посмотрели, и хватит. Папа  нас
ждет.
   - Ну-у-у... - протянул Люк. - А  мы  хотели  пойти  на  представление
мексиканцев и разбить рождественский горшок!
   Странная аура этого бледного белокурого  десятилетнего  мальчика  все
еще сохраняла следы врожденных  отклонений  от  нормы,  от  которых  его
удалось в значительной  мере  избавить  с  помощью  экстенсивной  генной
инженерии и микрохирургии. Однако ему все еще угрожали травмы и болезни,
к которым у подавляющего большинства людей теперь был полный иммунитет.
   - А я  хотела  посмотреть  представление  "Рождественской  песни",  -
сказал Мадди.
   Мари вздохнула.
   - Наверное, придется тащиться на мессу со всеми прочими.
   - Вот именно, - сказал Марк, подгоняя их принуждением. - Пошли!
   Миновав рощу рождественских елок, они вышли  на  запруженную  толпами
площадь, где за одну ночь, как  по  волшебству,  на  месте  экзотических
садов, украшавших ее еще накануне, выстроили шесть храмов.  (Церкви  эти
вместе с прочими атрибутами Рождества исчезнут в день, который  на  Орбе
соответствует 26 декабря на Земле.) Кроме молящихся, поспешавших в  свои
храмы, площадь заполняли веселящиеся  люди  и  нелюди,  а  в  ее  центре
красовалось изображение  рождения  Иисуса,  выполненное  в  традиционном
провансальском стиле. Вблизи собрались  почти  все  Ремиларды  -  семеро
братьев и сестер со своими многочисленными детьми, женами  (у  кого  они
были), а также Дени и Люсиль. Поль стоял несколько в стороне,  оживленно
беседуя со своим близким другом Ильей Гаврысом. Поль, как и  большинство
других взрослых, был одет в парадный костюм. После мессы в пляжной вилле
дяди Фила в Палиули им и их политическим союзникам предстоял  reveillion
.
Детей ждал ужин по-гавайски под надзором нянь.
   - Вон папа, - сказала Мари без всякой радости. - А дядя Илья  и  тетя
Кэт пойдут с нами в церковь?
   - Не думаю, - ответил Марк. - Если и пойдут,  то  не  с  нами.  Папа,
вероятно, опять ведет предвыборную  кампанию.  Он  был  потрясен,  когда
Дэвид Макгрегор объявил, что не снимает своей кандидатуры.
   Едва Люк увидел отца, как робкая радость в нем совсем  угасла,  и  он
уцепился за руку Мари...
   - Это... это совсем не похоже на Сочельник! Лучше бы мы  сейчас  были
дома в Нью-Гемпшире.
   - Посмотри, как для нас постарались полтроянцы и гии, ты должен  быть
им благодарен, - попенял ему Марк. -  Такого  празднования  Рождества  я
нигде не видел. И уж конечно, не в Нью-Гемпшире.
   - Я не о том, - пробормотал мальчик. - Зачем все это без  мамы?  -  У
него на глаза навернулись слезы.
   - Не плачь! - строго сказал Марк, но Люк только опустил голову и  еще
крепче сжал руку сестры.
   Марк глубоко вздохнул. Рискнуть? Поль придет в ярость,  если  узнает.
Но папа как будто даже не вспоминает, а сейчас Сочельник как ни крути, и
Люк, мышонок несчастный, совсем нос повесил,  того  и  гляди,  распустит
нюни...
   Он заговорил на их общей персональной волне:
   Вот что, ребятки, я бы  хотел  вам  кое-что  сказать.  Но  вы  должны
держать это при себе. Во что бы то ни стало! Не думаю, что кто-то станет
зондировать  дурашек  вроде  вас,  но  если  так  случится  -   или   вы
непроизвольно излучите - вся наша семья вляпается в такое la merde,  что
уже не выберется из него.
   Марк! ТЫ О ЧЕМ?
   (Черт! Я  уже  и  сам  излучаю!)  Вот  что:  я  скажу  вам,  если  вы
согласитесь, чтобы я потом поставил блок в вашем сознании. Самый легкий:
дабы вы нечаянно не проболтались во сне или еще как-нибудь. Идет?
   Люк сказал: "А блок - это больно?"
   Марк сказал: "Нет".
   Мадди сказала: "А он помешает нам  говорить  про  этот  секрет  между
собой?"
   Марк сказал: "Нет. Но тогда ухо держите востро!"
   Мари сказала: "Когда ты меня в последний раз блокировал, я  не  могла
даже вспомнить, что именно я должна держать в секрете!"
   Марк сказал: "Теперь я наловчился... Ну, все согласны?"
   Мадди сказала: "А это правда хороший секрет?"
   Марк сказал: "Самый лучший".
   Младшая группа сказала: "Ладно!"
   Марк рассказал им  почти  все.  Мари  и  Люк  тихонько  заплакали  от
радости. Их мама жива и скоро  родит  им  еще  братца!  И  только  Мадди
сказала: "Наверное, Конфедерация Землян амнистирует маму - конечно, если
Первым Магнатом выберут папу, а не Дэвида Макгрегора. Но, по-моему, с ее
стороны было большим эгоизмом и глупостью забеременеть".
   - А пошла ты! - сказал Марк вслух и заблокировал их всех.

***

   Фурия! Фурия! Ты меня слышишь?
   Да, моя милая Гидра.
   Тереза Кендалл жива! И беременна младенцем с суперсознанием!
   Я знаю.
   Но... разве ты не думаешь, что это очень ВАЖНО?
   Такая  мысль  мне  приходила  в  сознание.  Полагаю,   тебе   хочется
соблазнить этого вундеркинда, сделать его одним из нас.
   Ну-у-у... теперь уже ясно, что подобраться к Марку, как ты надеялась,
у нас не получится. Но по  его  словам,  выходит,  что  этот  Джек  даже
метасилънее, чем он, и у нерожденного какие-то  генетические  неполадки.
Он носитель летальных генов и может физически кончить хуже чем Люк а раз
так то он сообразит что мы будем ему полезны.
   Хмм. Признаюсь, мне это не пришло в голову. И все-таки я предпочла бы
завербовать Марка. Его способности достаточно необычны, а  по  характеру
он очень подходит для нашей дальней цели.
   Ненавижу  его!  Задавалахолодноедеръмо!  Нашу  цель  он  в  жизни  не
одобрит,     и      нервобомбу      тоже.      (Икстатиужестолъковремени
прошлоСТОЛЬКОкакойсюрпризтымнеустроишьнаРождество?
   ГидраГидраГидра. Ну что мне с тобой делать?
   (Обида. Злость.) Ты меня не любишь. Тебе нужен ОН и  тебе  все  равно
что он будет мной командовать и неизвестно что выйдет из этого  поганого
младенца Джека и почемупочему нельзя чтоб были только ТЫ и Я?
   Ты самая особая из всех. Мой первенец и самая любимая. Но  нам  нужны
другие. Я же объясняла тебе. Мы только начинаем. Мы  готовим  почву  для
нашего замечательного будущего (поцелуй) а попозже  когда  все  затихнет
Санта принесет тебе нервобомбу. Ну как? Довольна?
   Нервобомбанервобомба! НервобомбаНЕРВОБОМБАИ ДаФурияда...  и  если  ты
хочешь чтобы я разделалась с Дэвидом Макгрегором только скажи я  знаю  я
справлюсь он сейчас ослабевший...
   НЕТ.  Держись  от  него  подальше!  Перед  смертью  Стрейхорн  успела
дальнировать ему намек о том, кто ты.
   (!!!Паника!!!)
   (Раздражение.)  Только  намек  ничего  конкретного   дура   успокойся
успокойся разве я не предупредила бы тебя будь хоть какая-то  опасность?
Ну конечно предупредила бы. Пока нам надо набраться терпения. Ты  хорошо
поработала, но надо дать ситуации созреть, а уж тогда сделать  следующий
шаг. Некоторое время я буду отсутствовать.
   Тебя опять тут не будет? (Глубокое огорчение.)
   Спокойнее, спокойнее. Сосредоточься на том, чтобы  накапливать  силы.
Ты еще далеко не то чем можешь стать чем СТАНЕШЬ моя  любимая  Гидра  но
тебе еще предстоит долгий путь но зато и БЛАЖЕНСТВО когда ты  достигнешь
цели! Когда мы вместе ее достигнем!
   Да. Наверноетак...
   Спокойной ночи моя миленькая Гидра и счастливого Рождества.
   И тебе Фурия. Я повешу чулок и оставлю молоко с пирожками.

***

   Пятеро.
   Дэвид Макгрегор стоял сбоку от "яслей" напротив Ремилардов и мерил их
мрачным взглядом. С ним были его сын  Уильям  и  Корделия  Варшава,  его
платоническая приятельница.
   Пятеро, сказала Маргарет, умирая. Пятеро.
   -  Хироси  беседовал  с   кандидатами   в   Магнаты   от   Азиатского
Интендантства, -  говорила  Корделия,  -  и  убежден,  что  ты  получишь
большинство их голосов. Многие питают глубокое отвращение к кумовству, а
если изберут Поля, он, конечно, проведет  членов  своей  семьи  в  самые
влиятельные  комитеты,  если  не   прямо   в   Директорат.   Европейские
Соинтенданты тоже за тебя, и, участвуй в выборах только Зона  Земли,  ты
скорее всего победил бы. Однако решающими, несомненно, будут голоса  тех
новых Магнатов, которые представляют не родную планету,  а  колониальные
миры, а также выдвинутые из ученых, деятелей культуры  и  разных  мелких
сфер.
   - Если бы Магистрату  удалось  найти  хоть  что-то,  компрометирующее
Ремилардов! - вздохнул Уильям. - Но у них нет  никаких  улик  -  ничего,
указывающего на  связь  с  этими  двумя  убийствами  или  нападением  на
Маргарет в Дартмутском колледже. Только подумать! Мы же когда-то считали
экзотиков всеведущими!
   - Где им! - сказала Корделия. - Особенно сейчас, когда  люди-операнты
наконец-то научились использовать свои способности сполна.  Экзотики  не
спешат признать публично, что есть люди, которые могут экранироваться от
них и воспрепятствовать зондированию, но такие люди есть.
   - В частности, проклятые Ремиларды, - буркнул Уильям. - Но  погодите!
Вот Конфедерация Землян  обретет  самостоятельность  и  наш  собственный
Магистрат получит...
   "Идиот! НЕ СМЕЙ об этом думать!" - предостерегла Корделия.
   Уильям торопливо заэкранировался, покраснев  до  корней  своих  рыжих
волос.
   Дэвид, прекрасно понимая, о чем подумал его сын, сказал негромко:
   -  Если  мы  не   хотим   превзойти   в   тоталитаризме   Симбиарское
Попечительство,   нам   придется   законодательно    резко    ограничить
психозондирование.  Любое.  И  уж  конечно,  его  применение  наобум   в
интересах  следствия  -  авось  что-то  выяснится.  А  весомых   фактов,
указывающих на причастность кого-либо из Ремилардов, не обнаружено.
   - Ну так мы никогда  не  узнаем,  кто  убил  Маргарет!  -  воскликнул
Уильям.
   Его отец отвел глаза. Он, как и  сын,  унаследовал  жилистое  тело  -
сложение горных шотландцев и орлиный нос  Джеймса  Макгрегора.  Но  если
Уильям  получил  в  придачу  и  пламенеющую  шевелюру   и   импульсивный
темперамент  деда,  Дэвид  уродился   брюнетом   и   отличался   суровой
сдержанностью.
   - Один многозначительный факт у нас есть,  -  сообщил  он  Уильяму  и
Корделии. - Я не упомянул о нем крондакскому Аналитику,  потому  что  от
горя блокировал его  в  своем  сознании  вместе  с  предсмертным  криком
Маргарет. Видите ли, она дальнировала одно слово. Тогда  оно  показалось
мне бессмысленным. Но последнее время я вертел его в сознании  и  так  и
эдак, пытаясь уловить нюансы смысла,  возрождая  его  "  памяти.  И  мне
кажется, я наконец понял...
   - Господи, папа! - воскликнул Уильям. -  У  тебя  есть  улика,  и  ты
молчал?.. - Корделия прикоснулась к его плечу, принуждая замолчать.
   Дэвид посмотрел на "ясли" с  их  очаровательными  в  своей  наивности
фигурами и дальше - на тесную группу людей за ними. Окруженные детьми  и
супругами, там, проецируя свою неподражаемую ауру силы и  влиятельности,
собрались теперь  все  семеро  членов  Ремилардовской  Династии:  Филип,
Морис, Северен, Анн, Катрин, Адриен и Поль.
   - Умирая, - сказал Дэви, - Маргарет дальнировала слово "пятеро". Я  в
конце концов пришел к выводу, что она описала своего убийцу. Он  не  был
одной личностью, но сплавом пяти сознаний - метаконцертом.
   - Ну конечно же! - прошептала Корделия Варшава, широко открыв  глаза.
- И если тот же метаконцерт  убил  Бретта,  это  объясняет  то  огромное
количество психосозидательной энергии, которую пришлось затратить, чтобы
высосать жизненную силу таким странным способом.
   Зазвонили церковные колокола, и хор изумительных голосов  (пели  гии)
начал "Cantique de Nolё" . Почти сразу же к
экзотикам присоединились люди, знавшие французский текст,  в  том  числе
все Ремиларды.
   - Нам осталось определить, какие пятеро, - договорил Дэвид Макгрегор.
   - Люди, на колени, - пел по-французски  экзотический  хор,  -  пришло
спасение ваше, Рождество! Рождество! Вот Искупитель!
   - Как это пела Тереза Кендалл! С ней никто  не  сравнится,  -  сказал
Дэвид Макгрегор, слепо глядя на большую звезду, воссиявшую над "яслями".
- Но она тоже погибла, бедняжка. Какое дьявольское Рождество!
   Корделия была еврейкой, Уильям - агностиком, но это  не  помешало  им
подхватить Дэвида под руки и присоединиться к людскому  потоку,  который
устремлялся к дверям протестантской церкви.
   - Рождество! Рождество! - пели люди и экзотики. Звонили колокола.

24

Обезьянье озеро, Британская Колумбия, Земля
25 декабря 2051

   Джон Поль Кендалл Ремилард никак не мог философски осмыслить  понятие
Рождества. Что косматое вечнозеленое деревце, которое украшала его мать,
служит зимним символом  надежды,  понять  было  нетрудно  из  объяснений
Терезы и образов, ею проецируемых. Но  идея  Бога,  творящего  для  себя
тело, - да и самый акт Творения - ставили Джека в тупик.
   Он  размышлял:  "Поступок  для  Бога  странный  и   ненужный.   Стать
человеком,  чтобы  мы  могли  его  любить,  а  не   бояться.   Если   он
действительно Верховное Существо, из этого следует, что для собственного
счастья ему никакие другие сущности не нужны. А уж тем  более  по  своей
природе столь  несовершенные,  что  они  неизбежно  осквернят  творение,
прежде  безупречное.  Я  могу  понять,  что  Бог   сотворил   физическую
Вселенную, чтобы развлечься. Но  для  чего  создавать  другие  сознания,
заранее зная, что они все испортят?"
   - Если не ошибаюсь, об этом  много  спорили  знаменитые  человеческие
мыслители.
   Тереза прилепляла тонкие свечечки, сделанные  из  лосиного  жира,  на
елку, не достигавшую в высоту  и  шестидесяти  сантиметров.  Для  каждой
свечки был изготовлен подсвечник из алюминиевой фольги,  но  требовалась
большая осторожность, чтобы, прикрепляя подсвечник к ветке, не смять его
или свечку. Она уже испортила три свечки, торопясь украсить  елку,  пока
Роги не вернулся с дровами. Праздничный обед был почти готов.
   По-моему, ранние богословы (образ) были  абсолютно  убеждены,  что  у
Бога не было никакой нужды сотворять другие мыслящие личности, - сказала
Тереза. - Чистейший вздор, конечно,  так  как  эти  же  самые  богословы
признавали,  что  Он  это  сделал,  и,  значит,  причина  у  Него  была.
Следовательно, либо мы готовы признать, что Верховное Существо  капризно
(гротескные образы), либо Ему это было зачем-то надо. Мы ему нужны.
   Но что заставило Бога нуждаться в нас?
   "Любовь", - ответила Тереза.
   Эмбрион сказал: "Это иррационально".
   - Вот именно. Не думаю,  что  кому-либо  удалось  найти  рациональное
объяснение,  для  чего  мы  нужны  Богу.   Религии,   не   связанные   с
иудейско-христианской традицией (образ), редко  включают  идею  любящего
Бога. Что до натурфилософии, то любящая доброта не тот атрибут,  который
можно логично приписать Богу - Творцу Биг Бэнга (образ).
   Да уж.
   - Но  любовь  -  единственный  осмысленный  мотив.  Иначе  Бог-Творец
превращается в шахматиста, который старается скрасить  свою  космическую
скуку, и мы для него не более чем пешки (образ).  То  есть  ни  о  какой
любви речи быть не может. Ну, а если Бог хотел, чтобы мы знали,  что  Он
сотворил нас из любви к нам, Ему надо было прямо сказать  нам  об  этом,
так как сами мы не сообразили бы. Ему необходимо было вступить в общение
с  нами,  а  не  оставлять  нас  на  волю  неразумной   эволюционирующей
Вселенной.
   Пожалуй...
   - Есть много способов, как Он мог бы это сделать (образы), но поставь
себя на место Бога и попробуй найти  самый  изящный  способ  общения  со
своими мыслящими творениями. Способ, одновременно  самый  трудный  и  не
правдоподобный, зато дающий шансы преуспеть наиболее чудесным образом.
   Не самый легкий?
   - Конечно же  нет!  Какое  удовлетворение  это  даст?  Я  могу  спеть
"Поздравляю с днем рожденья!" (цитата), но куда больше удовлетворения  я
получаю от сцены безумия  в  "Лючии"  (цитата),  хотя  она  меня  совсем
выматывает.
   Я понял.
   Прижимая, прикручивая,  Тереза  прилепляла  одну  свечку  за  другой,
иногда отвлекаясь, чтобы поправить те, которые наклонялись.
   - Самый элегантный способ, каким Бог мог вступить в общение  с  нами,
должен был бы  возмутить  тупоумных  и  восхитить  сознания,  обладающие
чувством юмора и любовью к приключениям, как и Его собственное сознание.
   Бог может смеяться?
   - Конечно, милый.  И  грустить  тоже.  Верховное  Существо  без  этих
качеств не было  бы  верховным.  Угрюмые,  не  умеющие  радоваться  люди
пытаются доказывать, что это не так, но их доводы неубедительны.
   Объясни, как Бог вступил в прямое общение с нами.
   - Это происходило по-разному на разных планетах Галактики. На  нашей,
как я считаю, это было общение  с  евреями  и  христианами.  Это  долгая
история,  и  тебе   надо   будет   прочесть   ее   в   Библии   (образ).
Увлекательнейшая повесть о нравственной человеческой эволюции, в которой
история и мистика сплетены в удивительный клубок. Это  не  только  Слово
Божье, но и чудесное литературное произведение, истинное сокровище; одни
страницы  исполнены  глубокого  смысла,  другие   увлекательны,   третьи
удивительно поэтичны, но есть и скучные, а от некоторых посланий святого
Павла я просто зубами скриплю. Мне очень жаль, что я не прочла  ее  всю,
но ты можешь выискать кусочки в  моей  памяти.  Разные  религии  толкуют
Библию по-разному, но мы, католики, верим, что,  когда  сознание  одного
избранного племени чрезвычайно умных людей  (образ)  достаточно  созрело
для понятия любящего Бога, Он просто заговорил