романам  фэнтези,
напичканным драконами. Ум этой  девушки  был  наглухо  закрыт  для  моих
отеческих  жестов  и  сопротивлялся  всем   усилиям   приобщить   ее   к
рафинированной эскапистской литературе.  Люсиль  твердо  знала,  что  ей
нравится, и придерживалась  своих  вкусов  с  упрямством,  достойным  ее
французских корней. Она даже  не  была  полноправным  членом  Группы,  а
просто одним из талантливых подопытных кроликов, что  делало  еще  более
загадочным ее утверждение, будто она понимает мой умственный настрой.
   - Да, понимаю, - настаивала она, читая мои мысли, - Мы с тобой одного
поля ягоды. Никак не можем адаптироваться, все время задаем себе вопросы
и отчаянно доискиваемся ответов.
   Я  ошарашенно  глядел  на  самоуверенную  девчонку,   что   порывисто
двигалась по кухне, убирая тарелку с недоеденным тостом, ставя на  место
вымытые чашки. Мне наконец-то удалось поставить барьер ее принуждению.
   Она лишь улыбнулась.
   - Один человек помог мне найти кое-какие ответы.  Думаю,  он  и  тебе
поможет. Я вернусь часа в три, и мы пойдем к нему.
   - И не мечтай! - отрезал я. - Спасибо, конечно, что вытащила меня  из
омута и навела порядок в моем свинарнике. Но в помощи я не  нуждаюсь.  И
не рассчитывай, пожалуйста, что сможешь меня принудить. Уверяю  тебя,  в
трезвом виде я не столь податлив.
   Люсиль наклонилась ко мне, заглянула в глаза.
   - Я не собираюсь тебя принуждать. Ты должен сам  решиться,  Роже,  по
своей воле! А в помощи ты нуждаешься, об этом все  знают,  и  ты  в  том
числе.
   Я расхохотался.
   - Иными словами, я стал посмешищем  всего  города.  Sans  doute  ,  такого  позора  мой   гениальный   племянник   не
переживет. И кто же из высших умов сумеет отмыть добела черного кобеля?
   - Из Группы никто. Я отведу  тебя  к  моему  психоаналитику,  доктору
Биллу Сампсону. Он хоть и не  оперант,  но  видит  и  чувствует  гораздо
больше, чем все метапсихи, включая Дени.
   О Боже!.. Я невольно зажмурился.
   - Знаешь, когда эта телевизионная банда нагрянула к тебе в  лавку,  -
продолжала Люсиль, - и Дени  стал  демонстрировать  свой  психокинез,  я
физически ощутила твой ужас. А потом ты бросил им вызов. И тут я поняла,
что могу тебе помочь. Благодаря Биллу я почти одолела своих драконов.  И
ты одолеешь...
   Как гром среди ясного неба!
   Внезапно я понял, зачем совершил безумный  жест  перед  телекамерами,
зачем разоблачил себя при ней, зачем впустил ее в свое убогое святилище,
спросив, не мой ли персональный дракон ее прислал.
   Да, это был он.
   Бедная маленькая чистосердечная Люсиль! Дай-ка я  укреплю  умственный
экран, чтоб ты не увидела мой луч озарения. Уж больше года прошло с  тех
пор, как мне было приказано разбить твой роман с доктором Сампсоном, а у
меня все из головы вон. Но  не  так-то  легко  опрокинуть  вероятностные
решетки... И вот неизбежное снова поджидает нас.
   Я - орудие, а не человек. И как же  мне  сделать  свое  черное  дело?
Люсиль и доктор Сампсон не дураки, и какая-нибудь подлость вроде  доноса
о prima facie   нарушении  врачебной  этики,
вместо того чтобы разлучить, только еще больше  сблизит  их.  Нет,  надо
действовать хитрее и в то же время напрямик.
   Я открою старине Сампсону правду.
   Психиатр  нормален,  и  его  явно  восхищают   метапсихические   чары
возлюбленной.  Он  готов  сыграть  романтического  героя,   избавляющего
прикованную к скале Андромеду от чудовища. Но он не знает, что  к  утесу
она сама себя приковала умственными цепями. Пока что красавица  нежна  и
благодарна своему спасителю, но придет момент, когда она  вновь  наденет
оковы и опутает ими не один ум, а два. И тогда сквозь божественный  свет
проглянет страшный лик реальности, подобный изрыгающему огонь дракону...
   Доктор надеется, что любовь преодолеет  все  преграды?..  Так  покажи
ему, что значит оперантность, на что способен настоящий мастер,  на  что
она со временем будет способна! Сейчас, ослепленная любовью, она и мысли
не допускает  о  том,  чтобы  проникнуть  в  глубины  его  сознания.  Но
когда-нибудь она пойдет на это и,  обнаружив,  какие  подлые,  низменные
побуждения  коренятся  в  мозгу  самого  доброго,  самого   благородного
человека, в ярости швырнет их ему в лицо. Покажи  перезрелому  Ромео,  с
какой легкостью они оказывают принуждение! Пусть он представит себе, как
это эфирное создание по малейшей прихоти возьмет его в умственный клинч.
Покажи образ, который таит глубоко в душе  всякий  оперант,  сопоставляя
себя с низшими существами. Поведай ему истину Странного Джона.
   "Я живу в мире призраков, одушевленных масок. Никто из вас не кажется
мне живым. Такое чувство, что уколи я  кого-нибудь  иглой,  и  крови  не
будет, а только шипенье выпускаемого воздуха... "
   Узнайте же правду, доктор Билл Сампсон.  И  найдите  себе  нормальную
женщину, а Люсиль Картье предоставьте  метапсихической  участи.  Узнайте
легкий выход из положения от того, кто знал тяжелый.
   - Прошу тебя, Роги, - уговаривала меня  Люсиль,  -  пойдем  со  мной.
Ручаюсь, это пойдет на пользу.
   - Если бы так, - ответил я. - О Господи, если бы так!

24

Контрольное судно "Нумеон" (Лил 1-0000)
4 июня 1992

   Когда оголтелым фанатикам удалось  контрабандой  провезти  в  Израиль
вторую адскую машину и установить  ее  на  предприятии  по  производству
ядерного оружия в Димоне,  Родственная  Тенденция  почувствовала  острую
тревогу и насущную необходимость поделиться ею со своими соплеменниками.
   - Надо признать, -  заявила  она,  -  что  мой  анализ  вероятностных
решеток в данном случае несколько хаотичен: ничего не поделаешь,  такова
Земля. И тем не менее результаты его с неизбежностью указывают на  новый
глобальный кризис, способный воспрепятствовать планетарной эволюции... и
Вторжению.
   - С ума сойти! - воскликнуло Душевное Равновесие,  изучая  анализ.  -
Отсюда конфликты распространяются не только на Ближний Восток, но  и  на
Южную Африку, Узбекистан, Индию.
   -  Прискорбно...  -  заметило  Бесконечное  Приближение,  -  учитывая
повсеместное стремление к миру после  шотландской  демонстрации,  весьма
прискорбно  видеть,  что  малый  этнос  цепляется  за  свое  варварство,
упорствует в древней родовой ненависти.  Прочие  земные  популяции,  как
высшего,  так  и  низшего  порядка,  переживают  позитивные   сдвиги   в
результате акции Макгрегора, а эта... Что же с ней-то неладно?..
   - Аборигены третьего статуса, -  печально  констатировала  Умственная
Гармония. - Злобный народ, нетерпимый. В метапсихическом развитии у  них
явный застой. Власть уже давно находится в руках марионетки,  выдвинутой
ортодоксальным  духовенством.  Интеллектуальный   уровень   в   духовной
эволюции статуса три занимает подчиненное место, высшие силы  ума,  даже
элементарное творчество подавляются  религиозным  фанатизмом.  Намеренно
культивируются нетерпимость  к  инакомыслящим,  ксенофобия,  невежество.
Воинствующее безумие является основной движущей силой психоэнергетики, а
провидческие возможности близки к  нулю.  Более  того  -  они,  пожалуй,
склонны обожествлять катастрофу.
   - А что,  если  террористы  добьются  своего  прежде,  чем  ооновский
Комитет по  нераспространению  ядерного  оружия  введет  в  свой  состав
ясновидцев? - спросило Душевное Равновесие.
   Тенденция отложила свое умственное вышивание.
   - Насколько я понимаю, вы согласны с моим прогнозом.  Не  кажется  ли
вам, что пора поставить в известность Примиряющего Координатора?
   - Как ни жаль его тревожить, но тут нужны решительные меры, - сказала
Гармония.
   Бесконечное Приближение позволило себе поворчать:
   - Еще одно вмешательство! Сперва  почти  на  год  ускорили  публичную
демонстрацию  высших  сил,   включая   сюда   спасение   Макгрегора   от
снайпера-мафиози  и  принудительное  обеспечение  алма-атинской   группе
спутникового канала, теперь чрезвычайные мероприятия! До каких  пор  это
будет продолжаться? Можно подумать, мы  за  уши  тянем  Земной  Разум  к
Единству!
   -  И  не  говори!  -  вздохнуло  Душевное  Равновесие.  -  Одно  дело
своевременное Вторжение при наличии соответствующих предпосылок,  другое
- нарочитое  влияние  на  недоразвитый  менталитет  и  прямая  помощь  в
конфликтных  ситуациях.  Если  б  все  это  делалось  не  по  инициативе
Координатора, у нас были бы мотивы для строгого осуждения.
   -  Вот  именно!  -  воскликнула  Умственная   Гармония.   -   Почему,
спрашивается, Контрольный Орган не действует силами  своих  посредников,
которые крайне шокированы нашим непосредственным участием?
   - Законный вопрос, - усмехнулось Душевное  Равновесие.  -  Но  не  на
всякий законный вопрос можно получить ответ.
   - Мы обязаны доверять Координатору, - заявила Родственная Тенденция.
   - Но отчего он не поделится с нами своим пролепсисом?! -  воскликнуло
Душевное Равновесие.
   - Он более всех озабочен происходящим  и  наверняка  очень  устал,  -
предположила Умственная Гармония. - Если бы он не был  одержим  какой-то
великой всеобъемлющей идеей, то давно бы уже переложил  на  чужие  плечи
бремя галактического менторства и погрузился в космическое созерцание.
   - Однако эту идею он предпочитает держать в секрете,  -  пробормотало
Равновесие.
   - Надо ему доверять, - повторила Тенденция, - как доверяли с  момента
зарождения Содружества, когда он выбрал нас четверых для выполнения этой
нелегкой миссии. Координатор вводит нас в курс... по  мере  возможности.
Всем известны слабые стороны Разума нашей расы. Он дряхл, консервативен,
склонен к мистицизму. Но великое предвидение Координатора вырвало нас из
галактической спячки и отправило на поиски незрелых миров для расширения
границ Единства. Если угодно, само создание  Галактического  Содружества
уже явилось серьезной аномалией.
   - Верно, - подтвердили трое " на какое-то время погрузились в эйфорию
воспоминаний.
   Но Тенденция не позволила им долго почивать на лаврах.
   - Два атомных агрегата пущены в ход. Если действовать, то немедленно.
Надо звать Координатора.
   Их умственные голоса объединились в метаконцерте.
   И он появился, поблескивая  жидкокристаллическими  оболочками  вокруг
звездной сердцевины, излучая  знакомую  эмоциональную  ауру,  в  которой
сплетались любовь и долготерпение.
   Перед ним была поставлена проблема.
   - Превентивные акции недопустимы, - отрезал Координатор. - Катастрофа
произойдет... согласно предначертанию.
   - Позволь спросить зачем?
   - Чтобы Мировой Разум сплотился в боли, раз  не  сумел  сплотиться  в
радости. Нынешнее бедствие -  лишь  звено  в  цепи  воспитательных  мер,
ведущих  к  кульминации:  боль  наслаивается  на  боль,  урок  на  урок,
испытание на испытание.
   - При всем нашем уважении к тебе хотелось бы  заметить,  что  процесс
обучения слишком радикален. Из рассмотрения ситуации проистекает немалая
вероятность  того,  что  Соединенные  Штаты  и  Советский  Союз   теперь
откажутся от дальнейшего сближения и будут втянуты в новый  виток  гонки
вооружений. Отныне оперантные умы будут восприниматься  не  как  гаранты
мира, а скорее как тормозы назревшей войны.
   - И все же мы не станем  предотвращать  Армагеддон  .  -  В
голосе Координатора слышалась  скорбь,  однако  он  не  пожелал  открыть
собеседникам ход своих мыслей, приведший его к такому решению.
   За два миллиона лет существования  лилмикского  квадрата  четыре  его
стороны были ближе всего к открытому несогласию.
   - Не слишком великодушно с твоей стороны отмахиваться от нас в  самых
что ни на есть серьезных вопросах. Можно хотя бы узнать, на чем основано
твое особое отношение к планете Земля - на анализе вероятностных решеток
или  же  на  твоем  доступе  к  некоему  неведомому  для  нас  источнику
информации?
   - Я бы  предпочел  не  отвечать...  Скажу  одно:  уроки,  преподанные
землянам, необходимо усвоить прежде всего оперантным умам. Именно они, а
не их вздорные латентные братья, должны созреть  для  Вторжения  -  если
таковое   состоится.   Оперантам   необходимо   осознать   невозможность
использования своих сил в  агрессивных  целях.  Никогда,  ни  при  каких
обстоятельствах, ни с какими благими намерениями  метафункции  не  могут
быть обращены во зло. А поскольку эта истина  противоречит  человеческой
психологии, она  достанется  землянам  ценой  страшных  жертв...  ценой,
которая будет сполна заплачена лишь после Вторжения.
   Четверо оторопели.
   - О друзья мои, - продолжал Координатор, - признаюсь, я не был к  вам
достаточно внимателен с тех пор,  как  начал  посещать  Землю.  Я  также
виновен  в  утаивании  кое-какой   информации   и   в   непозволительных
колебаниях. Пропасть между человеческим и нашим умом  так  велика,  и  я
поневоле многое упустил из виду... Дело в том, что земные конфликты  для
Содружества имеют большее значение, нежели  проблемы  какого-либо  иного
мира... тем не менее наша роль в умственной эволюции Земли  мне  до  сих
пор не до конца ясна.  Порой  я  руководствуюсь  скорее  чувствами,  чем
логикой. Мир, столь непохожий на миры Крондак, Гии, Полтроя и  Симбиари,
не занимает четко определенного места в более обширной реальности, в его
тайны зачастую можно проникнуть лишь с помощью средств, находящихся  вне
мышления. Поэтому я могу только взывать к  вашему  доверию...  а  взамен
предложу вам метафору,  которая,  надеюсь,  прояснит  отдельные  аспекты
земных парадоксов.
   - Мы все внимание.
   -  Очень  хорошо.  Я  покажу  вам  метафорическое   зрелище,   а   вы
постарайтесь взглянуть на  него  глазами  землян,  без  метапсихического
проникновения.  Во  всяком  случае,  насколько  это  возможно...   Прошу
мысленно  последовать  за  мной  в  Японию,  где  начинается   матч   по
бейсболу...

***

   Это был  заключительный  матч  из  серии  товарищеских  встреч  между
командами Востока и Запада, одно из  многочисленных  мероприятий  доброй
воли,  организованных  в  разных   частях   света   после   эдинбургской
демонстрации. Несколько месяцев планета праздновала возрождение  надежды
на предотвращение ядерной  катастрофы.  В  рамках  торжеств  проводились
фестивали музыки и танца, поэзии  и  драматического  искусства,  научные
симпозиумы и, конечно, спортивные состязания. В дружеском чемпионате  по
бейсболу приняли участие семь стран, и сегодня  должна  была  состояться
финальная  игра  между  сильнейшими   -   "Нью-йоркскими   ангелами"   и
"Хиросимскими китами".
   Игроки, одетые в  яркие  облегающие  костюмы,  вступили  в  обманчиво
примитивное  единоборство  перед  публикой  из  ста   пятидесяти   тысяч
болельщиков,  заполнивших  до  отказа  стадион  "Хиросима  якудзо".   По
телевизору матч смотрели  около  двадцати  процентов  населения  земного
шара, и в их число входили  те,  кого,  подобно  зачарованным  лилмикам,
больше  интересовал  символический,  нежели  чисто   спортивный   аспект
встречи.
   Примиряющий   Координатор    сообщил    спутникам    правила    игры,
характеристики игроков и  особенности  тактики,  которой  придерживались
тренеры во время предыдущих игр турнира.
   Матч  начался,  и  в  течение  двух  с  лишним  часов  все   внимание
экзотических существ захватила  разворачивающаяся  на  поле  напряженная
борьба. Шансы на победу оставались равными вплоть до  седьмого  периода,
когда "Ангелы" повели в счете 4: 2. Они все еще удерживали преимущество,
но у "Китов" появилась последняя возможность переломить ход игры.
   Питчер "Ангелов", прославленный ветеран Зеке  О'Тул,  явно  подустал,
однако о том, чтоб его  заменить,  не  могло  быть  и  речи.  Он  избрал
выжидательную тактику, что  несказанно  бесило  как  противника,  так  и
болельщиков. Долго примеривался, делал  обманные  броски,  беззастенчиво
путая игроков. На трибунах поднялся невообразимый гвалт.
   - Развязка близка, - предупредил Примиряющий Координатор. - Следующим
отбивать будет бетсмен "Китов", бездарный мазила -  не  понимаю,  почему
его до сих пор не заменили. Да,  вот  он,  Кендзи  Кацуяма  по  прозвищу
Босоногий Кен. Удар у него сильный,  но  реакция  и  меткость  оставляют
желать лучшего. Тренер "Китов" очень  рискует,  выпуская  его  в  конце.
Дубина может загнать мяч  в  космическое  пространство  или  куда-нибудь
похуже, хотя бывало, что он спасал  свою  команду  в  самых  безнадежных
ситуациях... Одним словом, и Кен и О'Тул сейчас как на вулкане.
   - Японцы явно не желают смириться с поражением, - заметила Умственная
Гармония.
   - А  болельщики-то,  болельщики  -  глядите!  -  подхватило  Душевное
Равновесие. - Жаль, что умы их находятся на субоперантном уровне, не то,
помяните мое слово, устроили бы тут принудительный метаконцерт.
   Родственная Тенденция составила вероятностный прогноз в пользу  более
молодого японского игрока.
   - Бетсмена выводят из себя финты пожилого питчера,  -  комментировало
Бесконечное Приближение. - А игроки на втором  и  третьем  бейсах  также
опасаются какого-нибудь подвоха со стороны хитрюги американца.
   Зеке О'Тул лениво переминался с ноги на ногу,  однако  у  арбитра  на
поле это почему-то не вызвало нареканий. Тем  временем  Кацуяма  яростно
царапал битой землю.
   - Да будешь ты играть или  нет,  ирландская  задница!  -  не  утерпел
Примиряющий Координатор.
   Кетчер сместился вправо  и  слегка  встряхнул  головой.  Спустя  долю
секунды он послал высокий мяч, едва задев уголок вратарской площадки.
   Первый промах.
   О'Тул снова принялся тянуть время, исполняя загадочные  телодвижения.
Кацуяма лихорадочно вращал  битой  и  дико  гримасничал.  Когда  наконец
последовал  высокий  закрученный  бросок,  японец  героически   бросился
вперед. И промахнулся.
   Босоногий Кен застыл в позе борца сумо. Лилмики  ощущали  нарастающий
гнев.
   А Зеке О'Тул беззаботно жевал  жвачку,  окидывая  игроков  на  бейсах
ничего не  выражающим  взглядом  своих  бесцветных  глазок  Потом  вдруг
молитвенно склонил голову. Болельщики свистели и вопили, арбитр сохранял
олимпийское спокойствие. Наконец  питчер  изогнулся  для  стремительного
третьего броска.
   - Последний удар, - сказал Координатор. - Заметили, ветеран абсолютно
хладнокровен, а молодой японец сейчас лопнет от злобы.
   Игроки на бейсе сбились в  кучу  и  замерли.  О'Тул  не  стал  больше
мешкать и дал мощный питч кетчеру, очевидно,  намереваясь  одним  ударом
свалить и Кацуяму, и еще одного игрока,  пробирающегося  вдоль  бейса  к
воротам... Но, увы, мяч прошел мимо цели и...
   Гонг!
   Босоногий Кен с воинственным кличем отбил мяч в  дальний  левый  угол
поля.  На  трибунах  творилось  нечто   невообразимое,   когда   Кацуяма
неторопливо обходил все бейсы и с каждого  отвешивал  церемонный  поклон
толпе. Затем точно так же  он  поклонился  Зеке  О'Тулу,  застывшему  на
площадке в позе Наполеона.
   На электронном табло загорелся финальный результат:

   "ХИРОСИМСКИЕ КИТЫ" - 5
   "НЬЮ-ЙОРКСКИЕ АНГЕЛЫ" - 4
   С ОБЩИМ СЧЕТОМ ИГР 4: 3
   "ХИРОСИМСКИЕ КИТЫ"
   ВЫХОДЯТ ПОБЕДИТЕЛЕМ В МИРОВОМ ПЕРВЕНСТВЕ.

   На невидимом судне, облетающем Землю, лилмикские  контролеры  изучали
недавнее событие по пространственновременным решеткам,  словно  какое-то
пятнышко под микроскопом.
   - Прослеживаются  четкие  исторические  параллели,  -  констатировала
Родственная Тенденция. - Ритуальный проигрыш давнего антагонизма.
   - А кроме того, общий энтузиазм публики от  мирного  состязания  двух
могущественных держав, бесспорно, приближает Мировой Разум к Единству, -
добавило Бесконечное Приближение.
   - Мне кажется,  -  высказалось  Душевное  Равновесие,  -  Примиряющий
Координатор заранее знал исход матча. Что ж, нельзя не согласиться:  его
гипотеза  о  великой  планетарной  гармонии   в   данном   случае   себя
оправдывает.
   Поэтически настроенная Умственная  Гармония  дольше  всех  молчала  и
наконец внесла свой несколько двусмысленный вклад в дискуссию.
   - А вы не находите, что американцы на стадионе приветствовали  победу
"Китов"