е пришло в голову поселить
в моей новой хижине летучих мышей.
   - Как он поживает, твой младший? - поинтересовался Морис. -  Все  еще
живет в Дартмуте? Я подумать  не  мог,  что  нам  с  Сесилией  доведется
встретить его в феврале на дне рождения Марка. Представляете,  эти  двое
обращаются друг с другом как коллеги. Так  и  окликают  -  коллега  Марк
Ремилард, коллега Джон Ремилард... Смех... При  этом  ведут  себя  очень
серьезно.
   - Об этом мы тоже должны сегодня поговорить, - коротко ответил Поль.
   - Ага, - проницательный Филип понимающе  покивал,  -  речь  пойдет  о
церебральном генераторе нового типа, над которым они  работают,  не  так
ли? Марк поделился  со  мной  впечатлением  от  той  разносной  критики,
которой подвергли его в совете директоров колледжа. Он еще сообщил,  что
последнюю модификацию ЦГ они закончили неделю назад.
   Поль  неожиданно  вскинул  голову  -   он   прислушался   к   чему-то
неслышимому, идущему издалека.
   - Папа приехал, - наконец вымолвил он. - Элчи  Фитч  направит  его  к
нам.  Теперь  мы  можем  приступить  к   обсуждению   одного   чертовски
неприятного вопроса.
   Морис спросил:
   - Поль, это  действительно  чрезвычайно  важно?  Я  догадывался,  что
исследования, которыми занимается Марк, дурно пахнут. В этом есть что-то
аморальное?..   Неужели   с   ним   ничего   нельзя   поделать,   как-то
приструнить... Я считал, что партия мятежников,  к  которым  принадлежат
Севи и Ади, тревожит тебя куда больше...
   - Это не самые главные беды, - ответил  Первый  Магнат.  -  Положение
куда более серьезное, чем вы можете предположить. Анн, - обратился он  к
сестре, -  приготовь  мне,  пожалуйста,  двойной  скотч.  Чувствую,  что
холодным чаем я сегодня не удовлетворюсь.

***

   Дени. Здравствуйте, дети.
   Филип+Морис+Северен+Анн+Катрин+Адриен  (шепот  в   ответ,   невнятные
приветствия).
   Поль. Добрый вечер, папа. Очень рад, что ты принял  мое  приглашение.
Что-нибудь выпьешь? Как всегда, хоуки? Пожалуйста. Прошу меня  простить,
я отвлекусь на минуточку - поставлю защитный экран. Так... Теперь  можно
начинать.
   Дени. Защитный экран? Ради всех святых, зачем? Что плохого в том, что
мы  собрались  вместе?..  Поль,  я  тебя  не  узнаю.  Ты  стал  завзятым
конспиратором...
   Поль. Папа, мы собрались здесь,  чтобы  обсудить  некоторые  вопросы,
касающиеся нас лично, чести и благополучия нашей семьи. Это не  красивые
слова - я совсем не намерен нагонять тревогу"  но  положение  сложное...
Тем более если принять во  внимание  некоторые  глубинные  настроения  в
Галактическом Консилиуме. Есть люди  -  или,  скажем  так,  существа,  -
которые не постояли бы за ценой,  чтобы  узнать,  о  чем  мы  тут  будем
шептаться. Особенно  Председатель  земной  администрации.  Наш  любезный
Дирижер...
   Дени. Дэвид Макгрегор? Но...
   Поль. Папа, пожалуйста, не перебивай. Я все  объясню.  Я  только  что
вернулся из Шотландии. На прошлой неделе  там  случились  три  необычных
убийства. У нас есть твердые доказательства, что  преступником  является
Гидра.
   Различная реакция. (Возгласы изумления, нецензурная брань.)
   Анн. Четверо исчезнувших детей?
   Поль. Мои люди,  специальная  группа  Галактического  Магистрата  под
руководством Дознавателя Трома'елу  Лека,  местные  полицейские  собрали
все, что  можно  было  собрать  об  этой  банде...  Хочу  обратить  ваше
внимание, что только Леку и его помощникам-крондакам известны  настоящие
имена злоумышленников. Исключая, правда,  Верховного  лилмика,  которому
тоже все известно... Квентин, Парнелл, Селина  и  моя  собственная  дочь
Мадлен все это время - с того момента как они исчезли - жили на  острове
Айлей, что во  Внутренних  Гебридах.  Да-да,  с  той  ночи,  когда  было
совершено покушение на дядю Роги и Джека.
   Северен. Вот сукины дети!
   Поль. Каждая из составляющих Гидры получила новое имя, новую  личину.
Можете радоваться -  они  закончили  курс  средней  школы  и  институты,
получили дипломы. Стали, так сказать, дипломированными  специалистами...
Помощь им оказывал какой-то неизвестный человек, который имел  доступ  к
почти не  ограниченным  финансовым  ресурсам.  Теперь  прикиньте,  какой
напрашивается вывод - раз после нападения на  Джека,  после  тщательного
глобального прочесывания Земли мы не смогли найти их  убежище,  выходит,
им удалось сменить личные ментальные отпечатки? Не так ли?..
   Северен. Это невозможно!..
   Поль. Если исходить из нынешнего состояния науки - да! Но ведь  иначе
бы их поймали. Не могли  бы  не  поймать...  Факт  неопровержимый...  Мы
пришли к выводу, что дети сами этого сделать не могли. Значит, им кто-то
помогал... По общему мнению, такую работу  -  исчезновение,  воспитание,
маскировку - выполнила Фурия. Она и является главным  действующим  лицом
трагедии. Фурия, возможно,  иллюзорное  существо,  цель  которого  любым
способом сохранить и вырастить детей. Никто, кроме нее, не мог  устроить
их бегство с Земли, да еще  таким  образом,  что  не  осталось  никакого
следа, никакой зацепки.
   Морис. Галактический Магистрат имеет полную картину случившегося?
   Поль. Да. Дознаватель Лек оказался свидетелем убийства.
   Северен. Дерьмо поганое!
   Поль. Дознаватель как раз в эти дни прибыл на остров в отпуск.  Он-то
и определил, что это был modus operandi  Гидры, и
сразу связался со мной. Вот краткий отчет о проведенном расследовании.
   (Поток изображений.)
   Теперь вам ясно, что контора Лека знает почти все,  кроме  разве  что
личности Фурии и мотива убийства.
   Катрин. Куда же скрылись дети?
   (Поддерживающие вопросы, кивки.)
   Поль. Вот в том-то  и  дело.  Вот  в  чем  закавыка.  Неужели  вы  не
понимаете, что это бесследное исчезновение кладет гу-устую тень на  нашу
семью. Разве неясно, что теперь вряд ли удастся сдержать слухи... Я,  по
крайней мере, не представляю, как это сделать.  Это  же  куча  дерьма...
Только тронь! И вот что еще страшно  -  любой  из  нас  может  оказаться
Фурией.
   Морис. Почему только из нас? Нет, ты прав... Итак, как  Галактический
Магистрат решил обойтись с семьей Ремилардов?
   Поль, В настоящее время Лек и его ребята, как и прежде, находятся под
контролем Верховного лилмика. Я предложил, чтобы мы все разом  вышли  из
состава Консилиума. И даже был согласен на то, чтобы всех нас  заключили
под стражу.
   (Мертвая тишина.)
   Мои предложения были отвергнуты. Верховный лилмик  в  качестве  главы
института Генеральных  Инспекторов  настоял,  чтобы  мы  все  продолжали
исполнять свои обязанности. В конфиденциальном  разговоре  он  пообещал,
что никаких ущемлений наших гражданских прав, да еще огулом,  не  будет.
Расследование по-прежнему будет проводиться в  строжайшей  тайне.  Можно
надеяться, что скандал разразится  не  сразу...  А  может,  и  пронесет.
Однако если обнаружится причастность одного из нас к этим преступлениям,
мы будем не вправе рассчитывать на защиту, а если  что-то  просочится  в
печать, нам всем придется уйти в  отставку.  Подобное  развитие  событий
наиболее вероятно. Я уверен, что рано или поздно Дэвид Макгрегор или еще
какой-нибудь могучий оперант  что-нибудь  пронюхает.  Тогда  огласки  не
избежать.
   Северен. Нам-то что делать? Сидеть и ждать у моря погоды?..
   Морис. Есть ли какой-нибудь шанс избежать шума?
   Поль. Гидра-дети жили в Шотландии  под  вымышленными  именами.  После
этого случая они, конечно, их сменят. Охота на них  будет  продолжаться,
теперь сеть будет мельче и шире, да еще в несколько рядов. Причем ловить
станут  не  только  молодых  Ремилардов...  Единственное  обнадеживающее
обстоятельство, что все будет происходить в глубокой тайне.
   Анн. Та же самая уловка, что была использована восемь лет назад.  Уже
тогда обман был мне ненавистен. Я не хочу, чтобы это повторилось!  Опять
косые взгляды, перешептывания за спиной...  Боже,  спаси  нас  от  всего
этого!..
   Филип. Как только Дэвид Макгрегор узнает, что в  этом  деле  замешана
Гидра, он сразу поднимет такой шум... Непременно объявит о существовании
Фурии, станет утверждать, что в ее личине скрывается кто-то из  нас.  Ты
этого хочешь? Настаиваешь, чтобы мы все разом подали в отставку?  И  тут
же исчезнут перешептывания, люди перестанут отводить взгляды... Так, что
ли?
   Анн. Я настаиваю, чтобы  все  было  честно,  открыто.  Иначе  нам  не
предотвратить дальнейшие убийства...  Или,  Фил...  Я  не  знаю!  Почему
лилмик так упорно защищает нашу семью? По  логике  его  поведения  может
статься, что он и Дэвиду заткнет рот. Но самое страшное и загадочное  не
в этом, а в том, что понять просто невозможно - ради сохранения  доброго
имени нашей семьи он позволяет пяти маньякам оставаться на воле. Почему?
   Поль.  Бесполезно,  Анн,  мучиться  по   этому   поводу,   бесполезно
надеяться,     что     открытым     неповиновением,     самоубийственным
саморазоблачением можно чего-либо добиться. Разве подобный  шаг  защитит
нас от позора, от заключения в тюрьму? Все это не более  чем  моральные,
оторванные от реальных обстоятельств конструкции. Если бы да кабы!.. Нет
ни одного свидетельства - понимаешь, ни одного!  -  что  кто-то  из  нас
является Фурией. Даже  намека  на  подобную  связь  нет.  Только  слова,
рассуждения... Вероятностные ситуации!.. Конечно,  Лек  опять  тщательно
допросит нас, но только ради проформы. Никто в Галактическом  Магистрате
не ожидает, что выудит из наших мозгов что-то  новенькое...  Если  Фурия
прячется внутри сознания одного из нас, то, как и восемь лет назад,  она
успешно выскользнет из метапсихической облавы.
   Филип. Как насчет Марка?
   Поль. Его тоже подвергнут допросу, ведь он  великолепный  оперант,  и
прежде на него тоже падала тень подозрения. Мы, кстати,  должны  заранее
предупредить его, чтобы он все держал в секрете.
   Морис. У Магистрата есть какие-нибудь надежные сведения, куда исчезла
Гидра-дети после покушения на Айлее?
   Поль.  Четверка  преступников,  по-видимому,  изменила  внешность   и
покинула Землю. Предположительно... Таково единое  мнение.  Мы  считаем,
что Фурия как-то сумела изменить их личности, но это не самое  страшное.
Беда в том, что у них теперь новые документы и нигде, ни в единой ячейке
памяти главной информационной машины на Консилиум Орбе  никаких  следов,
никаких аномалий!..
   Адриен. Не может быть! Ты только вдумайся, сколько файлов  необходимо
подправить, в скольких архивах покопаться, чтобы  никто  не  мог  ничего
обнаружить! Для этого Фурия должна иметь возможность подделать  анкетные
данные каждого - учти, каждого! - человека в Галактическом Содружестве!!
Это более семи тысяч планет. Сюда надо и экзотиков причислить, ведь  эти
сукины дети могут и под инопланетян  перекраситься.  Ты  понимаешь,  что
говоришь? Фурия должна иметь доступ в Центральный государственный  архив
лилмиков на Консилиум Орбе!
   Поль. Да, понимаю.  Есть,  правда,  одна  несуразность.  В  Женевском
статистическом  управлении  обнаружили  странную  запись,  введенную   в
компьютер в полдень  следующего  дня  после  совершения  преступления  в
Шотландии. Почти в то  же  время  произошел  короткий  сбой  в  приемном
устройстве  Центрального  архива,  а   оттуда   в   каждое   планетарное
статистическое хранилище ушел сигнал с дефектом. Сбой  занял  двенадцать
наносекунд.  Засечь-то  мы  его  засекли,  но  что  проскочило  во   все
компьютеры за этот отрезок времени, определить невозможно.
   Филип. Боже мой! Неужели неясно, что произошел не машинный сбой.  Это
должно быть ментальное...
   Поль. Вмешаться в  работу  компьютера  в  Женеве  -  для  Фурии  пара
пустяков, но вот чтобы добраться до Центрального  хранилища  и  провести
через него информацию, необходим импульс гигантской мощности.
   Северен. Поразительно.
   Адриен. Не придавай слишком большое значение моим словам, но  кто  из
нас, кроме тебя,  Марка  и  Джека,  способен  сконцентрировать  подобное
количество энергии в такой короткий промежуток? Бог знает, я,  например,
даже  ради  сохранения  своей  жизни  не  смогу  сформировать   импульс,
способный преодолеть четыре тысячи световых лет и внедриться  в  большой
компьютер на Консилиум Орбе. Может, Фурия перехитрила саму  себя?  Проще
простого проверить уровни  наших  энергетических  возможностей  -  сразу
станет ясно, кто из нас мог, а кто не мог провернуть это дельце.
   Северен. Если к тому же учесть, что  Марк  занимается  искусственными
усилителями...  Его  штуковина  позволяет  увеличить   мощь   творческой
метасилы в тридцать раз.
   Катрин. Но эта, как ты выражаешься, "штуковина" не более чем  проект.
Она еще не действует.
   Адриен. Марку не нужны никакие подпорки. Чтобы сформировать  подобный
сигнал, ему достаточно своих серых клеточек. Особенно если  ему  поможет
Джек.
   Поль (раздраженно). Черт побери, Джек вне подозрений! Его на свете не
было, когда погибли Брет и Маргарет. Он родился  спустя  двенадцать  лет
после смерти Вика. Каким образом он мог стать Фурией?
   Северен. А Марк как раз стоял у постели умирающего Вика. Он, конечно,
был еще ребенок, но ведь Виктор... мог заразить  его.  Его  сознание  не
идет ни в какое сравнение со  всеми  нашими,  вместе  взятыми.  Если  мы
согласимся  с  тем,  что  эта  гадина  родилась  в  голове  кого-то   из
Ремилардов, то Марк - самая подходящая кандидатура.
   Поль. Я... Я и сам пришел к такому же заключению.
   Анн. Нет. Этого не может быть!
   Поль. Почему?
   Анн. Вы все словно забыли, что даже после  двукратного  просвечивания
наших мозгов с помощью Кембриджского детектора  лжи,  на  чем  настаивал
Дэвид Макгрегор, с нас все равно не были сняты подозрения.  Это  значит,
что человек может не ведать, что творит...
   Катрин. Точно! Возможно, патологическое раздвоение личности!..
   Анн. Я и говорю. Но в таком случае преступная инкарнация  Марка  вряд
ли бы стала покушаться на своего носителя. А насчет Поля я вот что скажу
- он постоянно на виду. Причем не где-то на отдыхе,  среди  толпы,  а  в
непрерывном общении с мощными оперантами.  Смог  бы  он  скрыть  импульс
такой силы от окружающих его людей? Это возможно?
   (Молчание.)
   Анн. То же самое и в случае с Марком. Он не вылезает из  лаборатории,
впрочем, как и Джек...
   Дени. Согласен, что объяснение,  предложенное  Анн,  -  это  наиболее
вероятная гипотеза. Подобным дисфункциям я посвятил целую главу в  своей
новой    работе    "Оперантское    сознание:    опасности    преступного
помешательства".
   (Колонки кратких тезисов и цифр.)
   Если кто-то из нас страдает подобной патологией,  если  у  него  есть
двойник, то именно оборотная сторона личности может  стать  Фурией.  Это
существо   всего   лишь   фикция,    нечто    выдуманное,    бесплотное,
внематериальное, но, насытившись  метапсихической  энергией,  оно  может
явить себя миру в разрушительном аспекте куда более  могучем,  чем  сама
конкретная личность-носитель. Виктор...
   Катрин.  Папа,  это  за  пределами  понимания   любого,   рационально
мыслящего  человека.  Каким  образом  личность   умирающего   могла   бы
внедриться в сознание другого здравствующего индивидуума?  Фурия  -  это
порождение страдающего разума,  его  реакция  на  какое-то  неразрешимое
противоречие, на страшный конфликт между тем, что "должно", и  тем,  что
"есть".
   Дени. Так-то оно так, но...
   Северен. Последний на краю могилы  вопль  сознания  Виктора  оказался
услышанным. По крайней мере, пятеро наших детей превратились в маньяков,
в существа, лишенные человеческой основы. Кто может поручиться,  что  он
не родил что-то еще более ужасное? Разве он не мог поразить  кого-то  из
нас дьявольским наваждением?
   Поль. Главное, найти того, кто не устоял перед его призывом.
   Дени. Если бы я, старый дурень, не пригласил вас тогда! Как же  я  не
сообразил,  чем  может  обернуться  наше  метаединение   возле   постели
гибнущего сатаны. А мы еще обратились к небесам с метамольбой о прощении
грехов!.. Что помещало мне отказать ему в еде и питье, когда стало ясно,
что он никогда не выберется из комы!..
   Анн. Папа, что толку снова упрекать себя. Ты же верил, что так  надо.
Тебе не в чем раскаиваться.
   Адриен. Если кто и  виноват,  то  это  только  Виктор.  Как  подобное
исчадие ада могло появиться на свет?
   Анн.  Появление  подобных  монстров  -   предельно   безнравственных,
погрязших и славящих грех - одна из самых глубоких  загадок  мироздания.
Большинство психологов и теологов сходятся в одном: подобные чудовища не
рождаются  сами  по  себе.  Их  появление  не   случайно.   Они   всегда
изготовлены. Кто-то или "что-то" должно приложить усилие, чтобы  создать
такого ублюдка. Если подобная тварь наделяется  жизнью,  то,  по  общему
мнению, речь может идти именно о гнусном рукоблудстве.
   Северен. Кто же или "что" же постаралось в нашем случае?
   Дени. Я много размышлял об этом. Вместе с Роги пытался докопаться  до
разгадки. Мы припоминали малейшие детали из жизни Виктора,  особенно  из
его  детства...  По  дням  перебирали  жизнь  наших  родителей.  Все  вы
прекрасно знаете, что мой бедный отец страдал "белой горячкой".  Пил  он
потому, что считал себя непохожим на других, этаким чудищем среди  людей
- так, по крайней мере, он заявлял. Метасила постоянно истекала из него,
Дон буквально ненавидел себя за это. Метаспособности,  которыми  одарила
его природа, внушали ему религиозный ужас. Вся эта неврастения  толкнула
его к бутылке. В запои он впадал частенько - он и  скончался  в  сильном
подпитии. Сердце отказало. Я был первенцем, и мои скрытые возможности  -
когда выяснилось, что я тоже рожден сильным оперантом  -  ничего,  кроме
страха, у него не вызвали. Виктор был вторым ребенком  в  семье  -  отец
обожал его. Виктор был в семье любимчиком. Что касается матери,  то  она
была  истовая  католичка.  Я  подозреваю,  что  ее  душа  была  насквозь
пропитана греховными помыслами и вся истеричная  религиозность  являлась
следствием внутренней борьбы. У нее было десять детей, один за другим, и
каждый раз она беременела во  время  очередного  расширенного  запоя.  В
общем, не жизнь у нас  была,  а  малина,  причем  понять,  что  из  чего
вытекало - отец пил, потому что не  мог  содержать  семью,  или  не  мог
содержать семью, потому что пил, - мне никак не удавалось.  А  это  было
очень важно для меня, Роги, моих братьев и сестер.  Кроме  Виктора...  Я
должен был разобраться в этом клубке, потому что мне доставалось  больше
других. Со временем я начал подозревать, что  корень  зла  лежал  где-то
глубже. У папочки была причина ненавидеть себя - что-то нестерпимо  жгло
его совесть. Находясь в трезвом уме, он не мог  избавиться  от  ощущения
вины.
   Катрин. Боже правый! Что бы это могло быть?..
   Дени. Роги утверждает, что ничего не знает. Даже приблизительно...  У
меня тоже не было никакой зацепки... Одно  могу  сказать:  когда  Виктор
только начал ходить (это случилось поздно, где-то около  двух  лет),  он
уже был отъявленным метапсихическим разбойником. Всех младших братьев  и
сестер он буквально душил своей ментальной  силой.  Это  был  садист  до
мозга костей - одни его  детские  игры  чего  стоили!  Не  знаю...  Если
какая-то душевная травма  превратила  моего  брата  в  выродка,  то  это
случилось в самую раннюю пору... Естественно, что воспоминание оказалось
придавленным, загнанным вглубь...
   Катрин (задумчиво).  Подобный  конфликт  на  разных  людей  действует
по-разному. Многие в конце концов справляются с кошмарами, отложившимися
в бессознательном, и  вырастают  вполне  нормальными  людьми.  Некоторым
требуется помощь специалиста, чтобы высветить подполье, вывести всю  эту
гадость на белый свет. Работа трудная, но почти всегда успешная...  Есть
и такие экземпляры, которые спасаются тем, что начинают  мучить  других.
Злоба в любом случае не является спонтанно проявляющимся чувством. Я  со
всей определенностью могу это утверждать, все психологи поддержат  меня.
Зло н