й,  -  ответил
Минанан. - Ангел Бездны не может оказаться простым наблюдателем  во  время
прихода Мрака.
     Лорд-целитель воскликнул:
     - Но ведь "маленький народ" не  идиоты!  Стоить  разрешить  Ремиларду
овладеть сознанием целого народа, и они рискуют навеки попасть  к  нему  в
рабство.  Айфа  и  Шарн  обладают  метапсихическими  способностями  -   их
достаточно, чтобы успешно противостоять мощи Эйкена. Им не  нужна  подмога
от галактического разбойника.
     - Да, в том случае, если фирвулаги  обладают  программой  организации
грандиозного,  космических  масштабов  метаобъединения,  -  тихо   сказала
Элизабет. - Если они в состоянии  структурировать  его  в  систему,  умеют
складывать не только единичные сознания, но и группы,  и,  самое  главное,
умеют эффективно управлять подобным организмом... У нас есть  убедительные
свидетельства, что фирвулаги уже делали попытки создать подобное согласие,
но воспроизвести нечто исполинское, мне кажется, им не под силу.  Самим!..
Они от природы крайние индивидуалисты, и стоит их загнать в  угол,  каждый
начинает спасаться в одиночку. Вот почему Суголл  и  Катлинель  так  рьяно
выступают за мир - они не верят, что  в  обозримом  будущем  Шарн  и  Айфа
смогут   на   равных   бороться   с   королем,   с    его    вышколенными,
дисциплинированными солдатами. Бороться пока не готовы, но  если  случится
большая война, от Нионели камня на камне не останется. Ладно, Бог с  ними,
ревунами... Теперь ситуация меняется - если Марк предложит свои  услуги  в
налаживании метасогласия в обмен на помощь в сокрушении Надвратного Замка,
то...
     - Именно этого и боится король, -  кивнул  Минанан.  -  Врагам  нужно
только время, и оно  у  них  есть.  Королевская  парочка  хорошо  обдумает
предложение Ремиларда - свобода выбора у них есть. И все-таки Эйкен уверен
- они примут его предложение.
     - Непременно, - задумчиво заметила Элизабет.  Она  разглядывала  свои
руки  -  вот  обручальное  колечко,  священный  символ,   запрещающий   ей
возвращаться в эпоху Галактического  Содружества.  Точно  такое  же  носил
Лоуренс. Теперь оно тускло поблескивало в дрожащем свете лампадки...
     - Что же делать? - Дионкет развел руками.
     - Бежать, - коротко отозвался Минанан.
     - В Галактическое Содружество? - засмеялась  Элизабет.  -  Если  Марк
сговорится с фирвулагами, то объединенной мощи восьмидесяти тысяч духов  и
церебрального  генератора  будет  вполне  достаточно,  чтобы  по   камешку
разнести Надвратный Замок. Ему даже не надо окружать его - вспомните,  как
он разрушил Гибралтарский  перешеек  и  расправился  с  Фелицией:  создаст
психокинетический канал и прямо из Нионели нанесет удар...
     - Элизабет, я не имел в виду "врата времени", - возразил Еретик. -  Я
от  имени  Партии  мира  попросил  короля  передать  "Кулликки"  нам.   Он
согласился, более того, обещал  дать  столько  оружия,  сколько  пожелаем.
Отборная команда из рыцарей тану и людей обеспечит нашу безопасность - они
уже отправлены на Сену. Сначала мы доберемся до Гории, оттуда на запад,  в
обратный путь. Через океан к островам Блаженства. Все оставшиеся  в  живых
североамериканцы заявили, что поддерживают эту  идею  и  полностью  отдают
себя в распоряжение нашей партии.
     Элизабет ничего не ответила. Дионкет, словно взывая  к  небу,  поднял
руки.
     -  Счастливые  острова!..  Манящий   заповедный   край,   о   котором
рассказывают  наши  древние  легенды.  Земля  вечной  молодости...  Мы  за
оставшуюся до турнира неделю вполне можем вылечить больных  детей  -  и  в
дорогу!
     Минанан добавил:
     - Наш миролюбивый народ успеет за это время добраться из  Нионели  до
Гории. Сначала Западным трактом, затем на баржах вниз по Лаару. Я  испрошу
разрешения у короля использовать "ропланы" для эвакуации тех, кто  остался
в Пиренеях. И отсюда, от Черной Скалы...
     Элизабет иронически добавила:
     - Скоренько дадим деру, пока Эйкен будет сражаться с  фирвулагами,  а
Ремилард начнет расстреливать детей поодиночке.
     - Король согласился, что наш план - отличный  выход  из  сложившегося
положения, - запротестовал Минанан. - Он  заявил,  что  будет  чувствовать
себя куда более уверенно, когда будет знать, что ты, дети и весь наш народ
сохранят свои жизни во время войны с Мраком. Еще добавил, что если  кто-то
в состоянии защитить Многоцветную Землю, то это только он. И сказал, что в
любом случае отыщет возможность вознаградить нас  троих  за  все,  что  мы
сделали для блага королевства. Он всегда будет помнить, что мы спасли  его
после сражения на Рио-Дженил и вылечили.
     - Я не поплыву с вами на "Кулликки", - сказала Элизабет.
     - Это твой долг! - воскликнул  Дионкет.  -  Без  тебя  мы  не  сможем
поднять этих детишек к вершинам оперантского искусства.
     - Лорд-целитель. - Элизабет поставила мысленную защиту и сразу как бы
отгородилась от товарищей. - У меня недостанет мужества начать все сначала
на ваших благословенных островах. Я  уже  достаточно  набегалась  за  свою
жизнь. Я выучила тебя и Крейна всему,  что  знала  сама.  Разумеется,  это
сокращенный курс - дети, конечно,  не  станут  полноценными  оперантами  с
точки зрения требований эпохи Галактического  Содружества,  но  они  будут
вполне работоспособны. Используя  модифицированную  программу,  подаренную
Марком, вы можете перестроить разум любого ребенка так, что он никогда  не
будет нуждаться ни в каком торквесе.
     - Но мы нуждаемся в тебе! - Дионкет был явно обескуражен.
     - Нет, - возразила она. - Почему вы не  стараетесь  понять?  Наверно,
потому, что просто не хотите этого сделать. Я открою сознание -  все,  без
утайки - тогда вы, может быть, поймете и не станете противиться.
     - Элизабет, мы все любим тебя и желаем,  чтобы  ты  была  с  нами,  -
сказал Минанан.
     - Так же, как и Эйкен. Я решила остаться с ним.  Я  попытаюсь  помочь
ему всем, чем могу, в предстоящей войне.
     - Он даже не заикался об этом, -  заявил  Минанан.  -  Тебя  отчаяние
толкает к подобному решению. Вовсе не любовь!..
     - Ну и что из того. - Она вновь закрылась. - Такова моя судьба. Видит
Бог, я не жалела сил,  чтобы  всем  вам  было  хорошо.  Мне  надоело  быть
добренькой, заботливой, сюсюкающей нянечкой. Хочу помочь  Эйкену  хотя  бы
потому, что  он  никогда  не  попросит  меня  об  этом.  Ему-то  прекрасно
известно, что я никакая не святоша, не духовная  абстракция,  нечто  вроде
земного воплощения вашей  премудрой  Богини,  посланной  на  землю,  чтобы
дарить светом, оберегать своих чад, наставлять  их  и  вести  по  Славному
Пути. Я, - она потыкала себя пальцем в грудь, -  обыкновенная  женщина.  Я
просто посижу рядом с Эйкеном, займусь сама собой...
     - Элизабет, опомнись! - воззвал Минанан. - Ты должна быть с нами. Нам
предстоит великое деяние!..
     - Неужели? - спросила она. Прежде чем они поняли, что случилось,  она
нараспашку открыла свое сознание, и они узрели негасимое пламя. - Я устала
от этого, друзья. Я больше не могу быть святой, всезнающей... Я  выполнила
обещание, данное вам в доме целителей в Мюрии во время Великого Потопа. На
какой-то срок я сумела притушить огонь, полыхающий во  мне...  Вы  считали
меня духовной наследницей и последовательницей Бреды, но я плохо подхожу к
этой роли. Меня совсем  не  устраивает  роль  Марка  Ремиларда,  какую  он
исполнял в эпохе Галактического Содружества.
     "Подобно мне он мог бы сделать много  доброго  его  мечты  о  силе  о
бессмертии оказались ненужными все отвернулись от него почему  он  не  был
Джеком таким же блаженным почему судьба разлучила нас с Лоуренсом почему я
слишком слаба почему он  слишком  силен  если  Бог  существует  почему  он
допустил чтобы страдающее сознание мучилось  от  непонимания  самого  себя
почему он отказал мне в  любви  почему  я  так  боюсь  его  почему  вы  не
позволяете бросить все..."
     - Не надо! - в один голос вскрикнули Минанан и Дионкет.
     Женщина бросилась прочь из грота, побежала по тропинке к дому.
     - Значит, Крейн был прав, - совладав с  болью,  успокоившись,  сказал
Минанан. - Это так удивительно...
     Дионкет взглянул на него.
     - У меня сегодня выдался тяжелый  день.  Завтра  будет  еще  труднее.
Сплошная напряженка!.. Когда мне можно связаться с тобой насчет  эвакуации
детей и целителей с Черной  Скалы?  Не  беспокойся  за  Элизабет.  Она  не
совершит  опрометчивых  поступков.  Пойду  посплю.  Когда  наступит  срок,
свяжешься со мной...
     Они   не   спеша   направились   к    домику.    Издалека    долетали
пронзительно-волнующие звуки флейты.



                                    9

     Светало...
     Впереди был день Великого Турнира.
     - Я не могу! - испугалась она. - Я недостойна подобной чести.
     - Не глупи, малышка, - ответил мастер генетики Грег-Даннет.  -  Ты  -
моя гостья, мое самое замечательное достижение. Ты займешь место рядом  со
мной. Тебе понравится...
     Что поделаешь - маленькая  обаятельная  женщина  вздохнула,  потом  с
помощью слуг села на покорного гнедого халика и  в  составе  торжественной
процессии двинулась к западным, украшенным цветастым балдахином с вышитыми
гербами воротам города.
     В предрассветных сумерках ослепительное многолюдное шествие выступило
из Нионели. Во главе его  на  белоснежном  халике,  в  таких  же  светлых,
молочного  цвета,  украшенных  серебристой  чеканкой  доспехах  ехал  лорд
Суголл. Он - хозяин великого праздника. Следом за ним слуги вели под уздцы
черного как смоль жеребца-халика, на котором восседала  леди  Катлинель  в
роскошном,  отливающем  перламутром  платье.  По  правую   руку   от   нее
располагались Шарн и Айфа, облаченные  в  богато  украшенные  драгоценными
камнями обсидиановые кольчуги; слева  от  благородной  дамы  ехали  король
Эйкен-Луганн и миссис Элизабет Орм, которая по такому случаю была одета  в
подаренный Бредой розоватый с черным наряд, на лице - темная вуаль. Следом
за королевскими особами двигались высшие должностные лица славного  города
Нионели, где Грег-Даннет и его спутница занимали почетное срединное место.
За  ними,  выстроенные  в  отдельные  каре,  бок  о  бок,  но  с  заметным
промежутком, ехали члены Высокого Стола - слева и члены Карликового Совета
- справа. Потом смешанной толпой тянулась  знать  обеих  ветвей  диморфной
расы, рыцари тану и следом - прочее,  не  принимающее  участия  в  турнире
население. Жители Нионели замыкали шествие - у каждого из них в руках была
зеленая  ветвь,  на  шляпах  -  букетики  полевых  цветов.   Все   мутанты
позаботились принять самый привлекательный вид.
     В прохладном утреннем, как бы посвечивающем золотистом воздухе  стоял
ровный гул. Это  простолюдины-фирвулаги,  заполнившие  трибуны  за  рекой,
мысленно возносили хвалы Тэ по случаю Рождения дня. В прежние годы,  когда
ритуальные сражения разворачивались вблизи столицы тану  Мюрии,  где  соль
выступала из земли, сотрясавший слышимый и неслышимый эфир  гул  был  куда
мрачнее, заунывнее, пронзительнее  -  в  нем  чувствовалась  неразделенная
мука, тоска по оставленной  родине.  Здесь  же,  на  Золотом  поле,  среди
цветущих лугов и частых липовых рощиц, под сопровождение множества  певчих
птиц, тем же благоговейным пением встречавших  рассвет,  что  и  экзотики,
рассветный хор фирвулагов звучал веселее, энергичнее и  более  походил  на
бодрое жужжание добродушной исполинской пчелы.
     Услышав знакомый гул своих сородичей, заулыбалась даже суровая  знать
фирвулагов - так,  под  дружное  мычание  "маленького  народа",  процессия
наконец вступила на славное Золотое поле.  Трибуны,  отданные  фирвулагам,
были набиты битком, в то время как секторы, отведенные для людей  и  тану,
были наполнены едва ли на треть.
     - Какая прелесть! Все  вокруг  блестит!..  -  восхищенно  воскликнула
соседка мастера-генетика. - Погода как по заказу - утро свежее, ветра нет.
И облака!.. Как по заказу... Великая Тэ, что  же  это  такое  -  я  каждый
барашек на тучах различаю! Великий мастер, что со мной? Я все вижу: каждый
цветок в букетах на шляпах  наших  горожан,  каждый  камешек  на  доспехах
благородных сеньоров. Добрый Греги, что со  мной?..  Я  вижу  знамена  над
трибунами. Каждую кисточку...
     - Стереоскопическое зрение,  моя  милая,  -  замечательная  штука,  -
ответил крайне довольный Грег-Даннет. - Это тебе не скудное одноглазие. Ты
теперь можешь видеть глубину  пространства.  Оценить  расстояние...  Одним
словом, двигаться ловчее, смелее. Ты счастлива?
     Девушка чуть зарумянилась и кивнула.
     Монархи, разместившиеся каждый в своем отделении, встали, повернулись
к востоку, к холмам за Нионелью.
     - Передать не могу, как я счастлива, как благодарна  тебе,  Греги,  -
сказала спутница мастера-генетика.  Она  скосила  взгляд,  чтобы  еще  раз
убедиться, что все вокруг обращают на нее внимание. На голове  у  нее  был
приколот флердоранж с частой  серебристой  вуалью.  -  А  я  действительно
красивая?
     Грег-Даннет, в  былые  годы  известный  дамский  угодник,  со  смаком
поцеловал кончики пальцев.
     - Более чем. Ты - _о_с_л_е_п_и_т_е_л_ь_н_а_.
     Девушка все еще робела, старалась скрыть клокочущую в душе радость.
     - О Греги, если бы только мой Тони мог видеть меня! Дождусь ли я  его
когда-нибудь!
     - Через несколько дней, - успокоил ее мастер. -  Король  шепнул  мне,
что порученная ему работа близится к завершению. Думаю, вы встретитесь еще
до окончания турнира... Теперь будь внимательна - Короли очистят  небо  от
туч... Говорят, задумано оригинально, некий символ Великого  Перемирия.  -
Он хихикнул. - В любом случае прошибает до слез.
     Невысокая фигурка в золоченых доспехах и массивный коренастый великан
в черной броне на миг замерли, потом каждый поднял и потряс своим  оружием
- король Эйкен-Луганн копьем,  Шарн  -  священным  мечом.  Фотонные  ружья
яркими  лучами  ударили  в  низкую  полупрозрачную  облачность.   Разрывы,
образовавшиеся в тучах, начали стремительно разрастаться. Небо очистилось,
и первые лучи солнца осветили Золотое поле... Так  было  миллионы  лет  на
древней земле Дуат, тысячу лет  этот  торжественный  обряд  повторялся  на
первобытной Земле. В полном согласии с традицией туман,  затянувший  даль,
начал быстро таять. Общий хор фирвулагов, тану и людей затянул праздничный
гимн:

             Сквозь мрак, через столетья сверкает та земля,
             Возникшая в тот день, когда родился мир.
             Здесь разноцветье трав, обилие цветов,
             Здесь птиц веселый хор поет среди дубрав.
             Душа полна восторга. Вон радуги изгиб.
             Здесь песня прозвучит среди могучих лип.

             На поле Золотом, в стране, где всякий цвет,
             Вплетаясь в общий строй, творит весны букет.
             Здоровы все в том мире, где сини небеса,
             Здесь с горем незнакомы, со смертью встречи нет.
             Чего душе желать? Всего здесь через край.
             Взгляни окрест, приятель, и тоже подпевай.
             Несутся колесницы... Кто будет впереди?
             Еще одно мгновенье, и сомкнуты ряды.

             На поле Золотом, в стране цветов и трав.
             Сражаются герои, извечен наш устав.
             Свет от звезды приходит на Землю по утрам.
             Она плывет над миром, и многоцветен день.
             А к вечеру кровавой умоется зарей
             И канет в водах алых, послав героев в бой.
             Поющий Камень вскрикнет, раздастся гимна звон,
             И все подхватят песню - и ты, и я, и он.

             На поле Золотом, в стране лесов и рек...
             Земля родная наша, бессмертной будь вовек.

     - Слова были другие, - заметила Элизабет, обращаясь к Эйкену.
     - Морна-Йа настояла, чтобы именно эту песню мы исполнили  в  нынешнем
году. - Он загадочно  улыбнулся.  -  Взгляни-ка,  сюда  идут  фирвулагские
мастера с Поющим Камнем, только что изготовленным новым призом. Вырезан из
цельного куска аквамарина. Молва утверждает,  что  это  чудо  уже  заранее
создано так, чтобы подчиняться мысленно выраженной воле Шарна и Айфы.  Как
тебе нравится подобная наглость? Они до такой  степени  уверены  в  исходе
турнира?
     Элизабет и Эйкен сидели в секторе, отведенном королю  тану.  Выше,  у
самого входа, был устроен буфет с богатым выбором закусок  и  напитков,  и
члены Высокого Стола и их гости с удовольствием пользовались его услугами.
Его Величество тоже изволил отведать слоеное пирожное. Элизабет, чье  лицо
было спрятано под густой, украшенной поверху драгоценными  камнями  вуалью
Бреды, отказалась от угощения.
     - Знаешь, строки насчет  "света  от  звезды,  приходящего  по  утрам"
пробирают меня до костей, - заметила она. - Если для нас  наше  светило  -
Солнце, то для бежавших из Дуат народов - пригревшая их в  бездне  космоса
звезда...
     Эйкен пожал плечами.
     - Меня сейчас куда более занимает Марк. Наверное, где-то  прячется  в
толпе, изучает Поющий Камень. Подобной диковинки у них во Флориде не было.
     - Тебе не кажется, что он попытается встретиться с тобой?
     - Зачем? - пожал плечами Эйкен. - Я многое  могу  ему  позволить,  но
только не тайное наблюдение за мной. И  не  приемлю  никаких  ультиматумов
насчет проекта Гудериана.
     - Он знает, что раз ты взял детей под  свою  опеку,  то  не  нарушишь
данного слова. У него тоже есть своеобразное чувство гордости. Он  никогда
не унизится до просьбы.
     - М-да, нам будет очень непросто разобраться с этой кучей  дерьма!  -
жестко сказал Эйкен. Некоторое  время  он  молчал,  пережевывал  пирожное,
потом произнес: -  Единственное,  на  что  я  могу  рассчитывать,  это  на
успешное - и быстрое - окончание работ в замке.  Причем  все  должно  быть
завершено до того, как Ремилард  договорится  с  фирвулагами.  Когда  дети
проследуют в эпоху Галактического Содружества,  наш  доморощенный  Люцифер
окажется не у дел. Я,  в  общем-то,  способен  разгромить  фирвулагов,  но
только если Марк не возглавит их  метаобъединение.  Иначе  нам  крышка!  С
такой метапсихической дубиной мне не совладать.
     - Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой. Ты знаешь, я  неспособна
участвовать в боевых действиях - у меня блокировка против  насилия,  но  я
могу далеко заглянуть, могу исцелять...
     Она едва не заплакала, судорожно, двумя пальцами потерла  переносицу.
Маленький человек в золотых доспехах взял ее руки в свои.
     - Почему ты не захотела отправиться на "Кулликки"?
     Она взглянула на  поле,  попыталась  освободить  руки  -  король  еще
сильнее сжал их.
     - Я не хочу, чтобы ты участвовала в здешней заварушке. Я хочу,  чтобы
ты была в безопасности. "Кулликки" отплывает из Гории  завтра  вечером.  Я
мог бы перенести тебя, чтобы ты присоединилась к остальным миролюбцам.
     - Нет, я останусь здесь, с тобой!..  Если  появится  шанс  распахнуть
"врата времени"...
     - Ты вернешься в будущее?
     - А ты? - требовательно спросила она и в упор взглянула на короля.
     Он выпустил ее руки, Элизабет устроилась поудобнее в кресле.
     В этот момент толпа на трибунах заревела, над Золотым полем  пронесся
шквал аплодисментов.  Хохот  пробежал  по  рядам.  Мимо  выставленного  на
невысоком постаменте Поющего Камня, с ужимками и  прыжками,  кувыркаясь  и
раскатывая  колесом,  прошла   труппа   скоморохов-фирвулагов.   Все   как
завороженные следили за пестрой, разряженной толпой размалеванных уродцев,
гоблинов, карликов, великанов - никто вокруг не обращал внимания на короля
и хранительницу Многоцветной Земли.
     Эйкен ответил, всматриваясь в происходящее на поле:
     - Я - король! Божией ли милостью, собственными ли усилиями -  не  так
важно. Это моя земля, и я останусь на ней до самой смерти.
     - Позволь мне быть с тобой, Эйкен. Я не очень многого прошу?..
     - Ладно. - Он согласился сразу и тут же потребовал:  -  Если  снимешь
вуаль.
     -