ть он меня огорошил своей  потрясающей  наглостью.  -
По-твоему, девушка - что-то вроде компьютера, в который  можно  заложить
какую угодно программу?
   Найдешь способ, обязан найти. Сампсон с его безнадежной  латентностью
абсолютно неподходящая партия  для  молодой  женщины,  одаренной  такими
мощными метафункциями. К сожалению, в одном ты прав: по темпераменту они
с твоим племянником диаметрально противоположны,  но  для  продуктивного
брака это не является непреодолимой  преградой.  Кроме  того,  Люсиль  в
профессиональном   плане   -   идеальная   спутница   для    Дени.    Ее
целеустремленность и здравый  смысл  станут  противовесом  его  извечным
сомнениям  и  созерцательности.  Но  твое  присутствие,  твоя  поддержка
помогут благополучно преодолеть их.
   - Я что, всю жизнь должен по твоей милости вмешиваться в чужие  дела?
Даже в дела тех, кто еще не родился!
   Нет,  надо  держать  себя  в  руках.  Улица  кажется  пустынной,  но,
возможно, кто-то наблюдает  из  окна,  как  старый  псих  обращается  со
страстными речами к узловатому стволу вяза. Я прошел чуть дальше,  туда,
где начинался лес, обступавший католическую церковь.
   И, с трудом овладев собой, снова напустился на Призрака, правда,  уже
в уме:
   Выходит, я фискал,  провокатор,  манипулирующий  молодым  поколением,
наподобие беса из русского романа! Завидную роль ты мне уготовил, нечего
сказать!
   Не глупи, твое вмешательство пойдет всем на пользу. Будешь  постоянно
чувствовать себя нужным, разве плохо? Мне твои сомнения понятны, но  они
рассеются, едва ты увидишь результаты своих трудов.
   А если я откажусь?..
   Я не могу тебя принудить. Твое умственное наставничество должно  быть
добровольным,  чтобы  принести  плоды.  Но  помни:  ты   нужен   будущим
Ремилардам, а поскольку они существа  необычные,  то  все  твои  жертвы,
принесенные ради них, будут иметь далеко идущие последствия.
   Как далеко?..
   Роги, vieux pote , я ведь уже тебе  сказал,  а  ты
нарочно пропустил мимо ушей. Так и быть, повторю открытым текстом, чтобы
ты усвоил, как много от тебя зависит. Тебе посчастливилось стать  членом
выдающейся семьи, со временем Ремиларды станут главными людьми на Земле.
Дети и внуки Дени  и  Люсиль  будут  магнатами  -  то  есть  лидерами  -
Конфедерации Землян в Консилиуме Галактического Содружества.
   - C'est du tonnerre!  - воскликнул  я  и  вновь
приступил к телепатическим расспросам: Уж не хочешь ли ты  сказать,  что
мы... наша планета... станет частью галактической общности еще при  моей
жизни?
   Я вздрогнул от пронзительного автомобильного гудка.
   - Эй, друг! - раздался вслед за ним сердитый окрик - Ты что, в  землю
врос?
   В двух шагах от меня резко затормозил фургон прачечной. Видно, что-то
в моем лице заставило водителя встревожиться.
   - Э-э, ты, случаем, не того... С тобой все в порядке?
   Я поспешно передвинулся на тротуар.
   - Все о'кей. Прошу прощения.
   Шофер с сомнением поглядел на меня. Пожал плечами и проехал.
   Дурья башка! - ласково сказал Призрак.
   Мои возможные читатели наверняка подумают обо мне то же самое.  Разве
не говорил мне Призрак давным-давно, еще в самом начале, что он явился с
другой звезды, что у него самые благие намерения, что в их осуществлении
нашей  семье  отводится  решающая  роль?  Человек,  наделенный  крупицей
разума, не мог  не  усмотреть  некоего  знака  судьбы  в  подозрительных
проделках небесного кукловода и  непременно  сообразил  бы,  что  он  не
просто плод моего воображения.
   Я попытался как-то собрать свои раскоряченные мозги.
   - И когда... Когда нас захватит твоя внеземная цивилизация?
   Никогда, Роги, тебе причитается первая премия за глупость! Le roi des
consl  Ну с какой стати  нам  захватывать  ваш
ничтожный  маленький  мир?  Наши  владения  безграничны,  как   и   наша
ответственность. Мы являемся на какую-либо из планет Вселенной только по
ее зову.
   - Так ведь Элен со своими эфирианцами звала вас, -  пробормотал  я  с
горечью и тут же переключился на телепатическую речь, заметив  рабочего,
подстригающего лужайку перед церковью. Отчего ж ты не откликнулся на  ее
призыв, mon fantфme. Вся ее  группа  вас  просила  сжалиться  над  нами,
вмешаться, пока мы не погубили себя ядерным взрывом. Это ли не основание
проявить благотворительность?
   Содружество не может вступать в контакт с  цивилизацией,  находящейся
на ранней стадии умственного развития.
   Планетарный Разум должен созреть. Преждевременное Вторжение опасно.
   Для кого?
   Для планеты... и для Содружества.
   Ох, что-то вы больно тянете! Разрядка пошла псу под  хвост,  у  самой
дикой нации Третьего мира теперь имеется атомная бомба,  чтобы  отстоять
свою независимость. Помяни мое слово, вы дождетесь,  что  ваши  летающие
тарелки приземлятся в кучу радиоактивных отбросов!
   Да, к несчастью, вероятность нанесения  ядерного  удара  какой-нибудь
мелкой нацией очень велика. Но перспектива глобальной войны, развязанной
великими державами, в настоящий момент вам едва ли  грозит.  С  течением
времени опасность усилится, но, по  моим  прогнозам,  Великое  Вторжение
произойдет прежде, чем ваша цивилизация себя погубит.
   Так когда оке вы все-таки приземлитесь?!
   Когда  высшие  силы   ума   получат   мировое   признание   и   будут
использоваться сравнительно ограниченным числом человеческих  особей  во
благо всех остальных.
   Ты имеешь в виду программу, над которой работает Дени?
   Дени и многие другие. Метапсихическая оперантность - ключ к  прочному
миру  и  доброй  воле  в  отношениях  между  отдельными  существами  как
человеческого, так и  какого-либо  иного  происхождения.  Чтобы  глубоко
познать ум ближнего, необходимо понимать,  уважать  и,  наконец,  любить
его.
   Значит, все граждане  вашего  Содружества  обладают  высшими  силами,
такими, как телепатия, психокинез и прочее?
   Степень развития неодинакова даже в пределах одной расы.  Однако  все
умы  Галактического  Содружества  пользуются  телепатической  связью,  а
руководство  обладает  вдобавок   дальним   ясновидением.   В   вопросах
первостепенной важности между нами не может быть двуличия,  непонимания,
иррационального страха или подозрительности.
   И войн тоже?
   В нашей практике не было межпланетных агрессий. Конечно,  Содружество
далеко   не   совершенно,   однако   его   граждане   застрахованы    от
несправедливости и эксплуатации, возведенных в закон. Ни  одна  личность
или группировка не может игнорировать волю Консилиума. Каждый  гражданин
трудится во имя общего блага, что позволяет  ему  реализовать  себя  как
личность. Наша конечная цель -  добиться  Единства,  к  коему  стремится
всякий индивидуум, чья жизнь ограничена во времени.
   - Grand dieu ! - прошептал я. - Ga, c'est  la
meilleure!
   Я не заметил, как очутился на главной городской магистрали. Душа  моя
воспарила, словно  у  шестилетнего  ребенка  в  рождественское  утро.  Я
отбросил все сомнения относительно ирреальности Призрака. Даже  если  он
фикция - все равно подобное заблуждение весьма утешительно.
   И сколько же планет входит в Содружество?
   Тысячи. Население в целом насчитывает примерно двести миллиардов,  но
всего пять рас. Галактика еще очень молода. Рано или поздно все разумные
существа,  пережившие  опасное  восхождение  по  лестнице   технического
прогресса, воссоединятся с нами.  Моей  расе,  которая  первой  достигла
сопричастности (то  есть  этапа  умственного  развития,  непосредственно
ведущего к Единству), выпала честь привести  другие  народы  к  великому
братству Разума. Почти четверть миллиона юных рас  находится  под  нашим
наблюдением, и лишь шесть  тысяч  из  них  достигли  приемлемого  уровня
цивилизации. Среди кандидатов на приобщение числятся и люди.
   Господи Иисусе! Вот бы рассказать Дени...
   Никому ты не расскажешь, тем более - Дени. Я открылся тебе только для
того, чтобы заручиться твоим добровольным содействием.
   А Дени?.. Он что, не заслужил твоего доверия?
   Ему нельзя отвлекаться от его огромной работы. Пока пусть идет  своим
путем, с твоей негласной помощью. А выпавшие на его долю  испытания  (их
будет немало) послужат ему стимулом.
   Чертов ублюдок! Что, если я тебя не послушаю и скажу ему?
   Он тебе не поверит. Ох, Роги, до чего ж ты  глуп!  А  твое  упрямство
меня ужасно утомляет.
   Я ухмыльнулся с каким-то мстительным удовлетворением.
   Порой меня оно тоже утомляет. Несчастный Призрак! Ты подобрал слишком
непрочное дерево для вытачивания своих космических пешек.
   Я как будто наяву услыхал его смешок.
   У меня тоже бывают взлеты и падения... Ну вот мы и пришли. Не  забыл?
Миссис Мэллори ждет твоего решения.
   Я нащупал в кармане брюк  два  ключа  -  один  от  лавки,  другой  от
квартиры наверху. Два  латунных  брусочка  приятно  холодили  руку.  Кто
знает, какие дверцы будущего им суждено открыть.
   У меня есть для тебя небольшой подарок,  сказал  Призрак.  Поищи  вон
там, в канаве.
   Я пошарил среди опавших листьев, камушков, оберток от жвачки и выудил
маленький красный брелок на серебряной цепочке. Шарик из  мраморовидного
стекла  загадочно  поблескивал  сквозь  проволочную  оплетку,  напоминая
амулет.
   Ну, чего ты ждешь?
   Не погоняй, не взнузданный! огрызнулся я. Потом открыл дверь  конторы
и пошел подписывать договор об аренде дома с привидениями.

14

Хановер, Нью-Гемпшир, Земля
22 декабря 1990 года

   В звуконепроницаемой испытательной камере был  создан  микроклимат  и
установлена двойная защита от электромагнитных излучений. Рыжий  котенок
в слабом голубоватом освещении превратился в седовато-серого, а янтарные
глаза приобрели оттенок дымчатого топаза. Видеокамеры и прочие мониторы,
вмонтированные в потолок, были направлены на котенка и на Люсиль Картье.
Молодая  женщина,  вся  опутанная  проводами,  сидела  перед   мраморной
подъемной плитой. На противоположном ее краю примостилась кошечка  Мину;
прикрепленные позади ушек  парные  датчики  ЭЭГ,  каждый  диаметром  два
миллиметра, утонули в пушистой шерстке. Между Люсилью и котенком  стояло
герметично  запаянное  сверхчувствительное  устройство,   регистрирующее
электрические колебания, - нечто вроде небольшой сырной доски,  накрытой
стеклянным колпаком.
   Готова, Люсиль? - мысленно окликнула ее Вигдис Скаут-стад.
   Мы обе готовы.
   Поиграем? - спросила киска.
   Потом, отозвалась Люсиль. Потерпи, будь умницей.
   Системы работают нормально, сообщила Вигдис.
   Под колпаком  вспыхнуло  белое  пятнышко.  Голубое  свечение  тут  же
погасло, и камера погрузилась в темноту. Люсиль принялась напевать  себе
под нос, концентрируя пока еще несовершенные творческие силы и добиваясь
соответствующего  понижения  внутрицеребрального  градиента.  Глядя   на
мерцающее пятнышко, она пыталась  отрешиться  от  осознанных  желаний  и
заставить работать подсознательные импульсы. Вот  так  первобытные  люди
творили чудеса,  призывая  богов,  достигали  трансцендентности  и  даже
оказывали влияние на  природу  путем  сплава  сознания  с  подсознанием.
Впоследствии  их  инстинктивные  навыки  были  утрачены   человечеством.
Словесно выраженная речь, входящая в функции левого полушария,  породила
человеческую  цивилизацию,  но  какой  ценой!..   Исконное   творчество,
вдохновение, что некогда струилось из глубины души  почти  помимо  воли,
сохранилось главным образом в  архитипическом  обличье  муз.  И  древние
магические аспекты творчества, способность  управлять  не  только  своим
умом, но и полями, порождающими пространство, время,  материю,  энергию,
отошли у большинства в область снов.
   Так было и у Люсиль еще четыре  месяца  назад.  Но  затем  она  вняла
настойчивым советам своего психоаналитика и согласилась пройти тренинг в
Дартмутской парапсихологической лаборатории, что  позволило  ей  вывести
латентные силы ума на уровень оперантности.
   - Эти силы - частица тебя, - сказал ей  Билл  Сампсон.  -  Ты  должна
принимать их как данность и научиться управлять  ими,  иначе  они  будут
управлять тобой.
   Так она вошла наконец в ненавистное серое  здание.  И  с  облегчением
вздохнула, когда Ремилард приставил к ней удивительно  чуткого  ментора,
от которого  она  не  чувствовала  никакой  угрозы.  Тридцатишестилетняя
Вигдис Скаугстад, специалист по психотворчеству, приехала в  Хановер  на
стажировку из университета Осло. Розовощекая,  с  вздернутым  носиком  и
длинными льняными волосами, заплетенными  в  косы  и  уложенными  венцом
вокруг головы, Вигдис не обладала исключительными талантами,  зато  была
хорошим  преподавателем,  а  ее  неизменный  такт  и  доброжелательность
помогли  дебютантке  преодолеть   если   не   застарелую   неприязнь   к
руководителю лаборатории, то по крайней мере отвращение к программе  его
исследований.  Работая  с  Вигдис,  Люсиль  почти  мгновенно   обучилась
телепатии - самой непосредственной из внешних сил,  что  быстрее  других
проявляется в мозгу одаренных людей. Второму же дару Люсиль - творчеству
- еще не хватало отточенности и надежности.  Почти  каждый  день  Люсиль
тренировалась под руководством Вигдис и одновременно готовилась к защите
диссертации по  психологии.  Личных  контактов  с  остальным  персоналом
лаборатории она упорно избегала, зато крепко  сдружилась  с  подопытными
кошками.
   Длинношерстные животные участвовали во многих экспериментах и жили  в
специально оборудованной комнате. Особенная близость  Люсиль  с  кошками
вызвала немало насмешек, однако всем пришлось  придержать  языки,  когда
она установила настоящий телепатический, а потом и творческий контакт  с
одним   котенком.   Последний   и   надлежало   сегодня   проверить    в
экспериментальных условиях.
   - Мину-у-у, девочка моя! - вслух ворковала Люсиль, а про себя внушала
своей любимице: Повтори еще раз, хорошо, малышка. Поработаем вместе!
   Кошечка навострила уши, раздула ноздри и  зачарованно  уставилась  на
стеклянный колпак Люсиль поняла, что  животное  схватило  ее  умственный
образ и готово сотрудничать.
   - Мину, Мину-у-у! - тихонько напевала она.
   Кошка   абиссинской   породы   выжидательно   прищурилась.   Усы   ее
топорщились, хвост с  черным  кончиком  возбужденно  дрожал,  из  глотки
вырвался негромкий охотничий клич. Ни дать ни взять  пума  в  миниатюре,
если б не относительно большие уши и глаза.
   - Мину-у, Мин-у. (Вот она, вот она, видишь?..)
   Хищный кошачий азарт.
   В  центре  керамической  подставки   образовался   неясный   сгусток,
постепенно приобретавший овальную форму яйца, спереди заостренную, сзади
приплюснутую.
   - Мину-у-у!
   (ПРЫЖОК!)
   Мину прыгнула и наткнулась на стеклянный колпак.  На  миг  женщина  и
кошка разорвали телепатическую связь, но тут же  воссоединились,  отчего
психокреативный образ стал еще отчетливее.
   - Ах, Мину, озорница! (Хорошая девочка, хорошая, сиди смирно, работай
со мной, помоги мне ее СЛЕПИТЬ, потерпи, ОНА  скоро  будет  здесь,  будь
умницей, работай.)
   (Мышь!)
   Да.
   (МЫШЬ!)
   Прозрачная форма  находилась  на  том  раннем  этапе  материализации,
который Вигдис Скаугстад называла "эктоплазменное тесто",  но  очертания
мыши  с  каждой  секундой   прояснялись.   Длинный   змеевидный   хвост.
Глазки-бусинки. Крошечные ушки и усики пока еще расплывчаты, но  все  на
своих местах.  (Сколько  часов  проторчала  Люсиль  у  вольера  грызунов
Джилмановского  биомедицинского  центра,  запечатлевая  в  памяти  самые
незначительные анатомические детали! Теперь она могла воспроизвести их в
любое время дня и ночи...)
   Образ стал матовым и шевелился  на  подставке  под  колпаком.  Четыре
лапки с когтями, шкурка, отливающая глянцем в ярком свете  направленного
луча.
   (Тепло МЫШИ, запах МЫШИ, семенящий бег МЫШИ!)
   Котенок изогнул спину и уперся на задние лапки, снова изготовившись к
прыжку...
   - Не-ет, Мину-у. (Рано, малышка, под стеклом  ее  не  достанешь,  уже
скоро, скоро...)
   Стрелка на шкале электроизмерителя подскочила с нуля до 0, 061.  Мышь
сверкнула глазками, принюхалась,  беспокойно  забегала  по  керамической
подставке и, пройдя сквозь толстое стекло, бросилась  к  краю  мраморной
доски.
   Мину отчаянно мяукнула.
   (Ага, попалась!)
   Но психокреативная мышка уже исчезла.
   Люсиль Картье откинулась на спинку стула и вздохнула. Освещение вновь
сделалось ровным и тусклым. Абиссинская  кошка  растерянно  озиралась  в
поисках ускользнувшей добычи.  Дверь  камеры  открылась;  вошла  сияющая
Вигдис Скаугстад.
   - Великолепно, Люсиль! Ты заметила увеличение массы?
   - Да нет, не обратила внимания. Мне надо было заставить мышку пищать,
Мину ведь не проведешь.
   Люсиль  порылась  в  кармане  фланелевой  юбки,  вытащила   маленький
прозрачный шарик с колокольчиком внутри и бросила его  котенку.  Лицо  у
нее было усталое, в глазах и в уме туман.
   Вигдис принялась освобождать ее от электродов. Мину мгновенно  забыла
про шарик и стала играть с проводами.
   - Эй, киска! - строго сказала Вигдис. - Веди себя как следует, а то и
тебя так же опутаю.
   - Тогда Мину не станет работать, - возразила Люсиль, выдирая  провода
из крохотных коготков. - Ей забава нужна, а не ваши эксперименты. Я бы с
удовольствием с ней поменялась!
   -  Что,  тяжело  было?  -  В  фарфоровых  глазах  Вигдис   отразилось
удивление. - Но ведь ты говорила, что это  развлечение  для  вас  обеих.
Твой сердечный ритм и дыхание лишь совсем чуть-чуть участились.
   Люсиль пожала плечами.
   - И все же это перестало  быть  игрой.  Теперь  моя  мышка  -  объект
научного эксперимента с записью данных для последующего анализа.
   - Очень удачного эксперимента! - подчеркнула Вигдис.  -  И  важна  не
столько материализация - хотя так хорошо она у тебя еще не  выходила,  -
сколько сам факт метаконцерта!  Первое  экспериментальное  подтверждение
двух творческих умов, работающих в связке. ЭЭГ твоя и котенка звучали  в
унисон!   Я   напишу   статью   "Проявления   ментальной   синергии    в
психокреативном метаконцерте человека и животного".
   - Метаконцерт?.. Это что, новый термин?
   -  Дени  придумал.  Гораздо  изящнее,  чем  умственная  связка,   или
мыслительный  тандем,  или   психокомбинация,   или   прочие   обожаемые
американцами варваризмы. Не находишь?
   Люсиль что-то пробурчала и, поднявшись, посадила кошечку  к  себе  на
плечо.
   - Проведем серию подобных экспериментов... - мечтательно  проговорила
Вигдис. - А вскоре можно будет попробовать  метаконцерт  между  тобой  и
сильным человеческим оперантом... типа Дени.
   Люсиль, стоя уже у двери, круто обернулась.
   - Ни за что на свете!
   - Но он больше всех подходит... - с мягким укором сказала Вигдис.
   - Нет! Кто угодно, только не он!
   - О, дорогая! Ну как мне сломать  твою  безрассудную  враждебность  к
Дени! Между вами явное недоразумение. Неужели ты все еще не поняла,  что
заблуждалась, когда думала, будто он пытался тебя принудить?
   - Я глубоко  уважаю  профессора,  -  пробормотала  Люсиль,  выходя  в
коридор. - У него блестящий ум. Его новая книга - просто шедевр, а еще я
очень ценю то, что у него хватает  такта  не  приходить  сюда,  когда  я
работаю. На этом давай и остановимся... Теперь я  отнесу  Мину  домой  и
пойду покупать рождественские подарки.
   Люсиль направилась к кошачьему жилищу - хорошо оборудованной  игровой
комнате, где животные свободно бегали и резвились. Вигдис  не  отставала
от нее ни на шаг.
   - Извини, Люсиль, есть еще одно дело. Я не хотела  тебя  расстраивать
перед опытом, но, прежде чем уедешь на каникулы, ты должна поговорить  с
Дени. Он ждет в баре.
   - Вигдис!
   - Это очень важно, Люсиль, пойми!
   - Если он опять решил "по-дружески" предостеречь меня  насчет  Билла,
то я так его отделаю, что он забудет Рождество встретить!  -  взорвалась
Люсиль. - Мало мне дома нервотрепки, чтоб еще он в мои дела совался!
   - Нет-нет, речь вовсе не о докторе Сампсоне. Это  совсем  по  другому
поводу.