стно ответь - даже с подключением Селии  у  нас  есть  шансы
справиться с девчонкой?
   Буду честной. Нет, шансов у вас нет, если по  какой-либо  причине  ее
мощь не будет ослаблена. Дело идет о жизни и смерти. Надо отказаться  от
намерения овладеть ее ментальной мощью. Она  должна  погибнуть  в  любом
случае, причем вам нельзя рисковать.  Значит,  прежде  всего  необходимо
ошеломить ее, вывести из состояния равновесия. Это нетрудно -  например,
прямое физическое воздействие, психологическая травма. Вы уже  убедились
сегодня, что такой путь - единственный. Она еще ребенок  и  не  способна
управлять своими эмоциями.
   Может, стоит отложить акцию? Повзрослев, ее сила не увеличится, разве
что лилмик поможет ей.
   Нет, мы должны расправиться с ней до того, как она отправится на Орб.
Селия прибудет на  Землю  через  тридцать  четыре  дня.  Мы  все  успеем
обдумать, а пока я должна вас покинуть, мои любимые. Прощайте...

***

   Мади.
   Да?
   Что-то мне не нравится история с девчонкой.  Сам  собой  вспоминается
Квинто.
   Думай, что говоришь!
   Ты же знаешь, что я имею в виду. Ты же умная.
   Да, я умная. И согласна с тем, что нападение будет дорого нам стоить.
   Селия уже не та, что раньше. Она  совсем  свихнулась  на  сексуальной
почве. Не в этом  суть...  Разве  ты  не  понимаешь,  что  Фурия  хотела
заменить нас этой девчонкой.
   Догадывалась...
   И потом... Этот случай с Квентином. Он должен был умереть, потому что
ему приказала Фурия?
   Он был счастлив выполнить приказ!
   Ну, ладно, счастлив. Но мы-то остались о трех головах. Что  случится,
если  Фурия  откопает  еще  какого-нибудь   ребенка   с   блистательными
способностями? Нам тогда снова  придется  ложиться  костьми?..  Помнишь,
сколько нам стоил Марк?
   Да...
   И с Джеком та же история. Если бы не гавайская  сучка,  мы  бы  давно
разделались с ним. Но вот в чем загвоздка - четыре раза  Фурия  упрекала
нас в том, что мы недостаточно хороши, чтобы возглавить борьбу за вторую
реальность. Кто же тогда хорош? Уж не эта ли девчонка?
   Фурии... виднее.
   Мади, девочка моя! Фурия ничто без нас. Что она из себя представляет?
Какой-то  синдром,  безликая  персона,   скрывающаясянеизвестногде.   Ты
подумай, чего бы мы добились, работая на самих себя.
   Совсем поглупел?! Парни, соображаешь,  что  говоришь?  Без  Фурии  мы
ничто. Без Фурии мы мертвы. Фурия сотворила нас,  она  же  способна  нас
уничтожить.
   Как Квентина... Ха-ха!..
   (Паника.) Я не верю, что ты говоришь всерьез!
   Конечно нет. Я тебя проверял.

20

Сектор 15: звезда 15-000-001 (Телонис)
Планета 1 (Консилиум Орб)
Галактический год: Ла Прим 1-385-969
15 декабря 2072 года

   Полю Ремиларду не понравилась новая  территория,  где  жили  лилмики.
Раньше,  когда  Генеральным  Инспекторам   требовалось   встретиться   с
магнатами vis-a-vis, они вызывали их в пустынную секцию Административной
сферы, где обустраивали более-менее уютный уголок. Там и вели беседу  на
телепатическом коде,  затем  исчезали.  Это  было  как-то  по-семейному,
доверительно...
   Теперь   все   по-другому,   возможно,   потому,   что   руководители
галактического государства в последние годы стали испытывать тревогу  по
поводу  того  неприятного  впечатления,  которое  они   производили   на
неугомонных, привередливых homo sapiens. Действительно, поговаривали  на
Земле: все экзотики - люди как люди, с чуждым, но зримым  и  в  какой-то
мере понятным образом жизни, а кто  такие  лилмики?  Что  за  невидимые,
сверхчувственные сущности без роду и  племени?..  По  какому  праву  они
присвоили  себе  верховные  функции?..  Ответом  на  эти  вопросы  стало
строительство  собственного  национального  анклава,   который   назвали
Сайрел.  Здесь  были  воспроизведены  условия,  в  которых  взрослела  и
набиралась ума и метапсихической  силы  причудливая  раса,  давным-давно
сбросившая путы бренных тел, - недаром кое-кто  всерьез  утверждал,  что
они были свидетелями рождения нашей Вселенной. Странная точка  зрения!..
Бездоказательная... Ведь существовала их  родная  планета  -  гигантский
скалистый шар, вращающийся вокруг такой же аномальной,  как  и  Телонис,
звезды Нодит, расположенной в 27000 парсеках от  Земли.  Мир  уродливый,
отталкивающий, с губительной, ядовитой атмосферой -  может,  потому  уже
издавна был наложен запрет на его посещения, тем  более  на  возрождение
этой адской планеты.
   Поль Ремилард вышел на станции местного метрополитена, которая так  и
называлась  "Сайрел",  и  шагнул  в  мир  блеклый,  затянутый   туманом,
наполненный букетом запахов,  в  котором  очень  четко  выделялся  запах
свежескошенной травы. Густая облачная взвесь полностью скрывала  дали  -
видно было всего лишь на расстоянии нескольких шагов, при этом у  любого
человека создавалось впечатление, что он и есть тот источник  света,  то
местное  солнышко,  которое  освещает  удивительную   землю.   По   мере
продвижения вперед перемещалось и освещаемое, значит, видимое, пятно.
   Поверхность  под  ногами  была  покрыта  мерцающим  мхом,  в  который
воткнуты редкие целлофановые стебельки, кустики травы. Здесь же  ползали
нелепые "организмы", поминутно выпускающие  ростки,  которые  на  глазах
тянулись вверх, рождали соцветия, потом  коробочки,  которые  с  треском
лопались,  разбрасывая  вокруг  искры-споры.  Вообще   Поля   Ремиларда,
неоднократно посещавшего анклав, более всего  поражало  обилие  света  и
цветовых оттенков, насыщающих этот  мир.  Светилось  практически  каждое
живое "существо",  а  также  камни,  плиты  под  ногами  -  и  глубокая,
непроницаемая тьма, скрывающая от глаз пришельца  изысканно-непривычное,
в чем-то отвратительное, в чем-то привораживающее скопище  жизни.  Пусть
завеса тьмы была легкой, фиолетовой, невинной, однако пробить ее  не  то
что взглядом - телепатическим лучом было невозможно. Она  то  сгущалась,
то рассеивалась, но это зыбкое темно-лиловое марево  существовало  здесь
постоянно.  Рядом  светоносные  живые  потоки,  а  в  десятке  метров  -
глухомань, нарядная, опрятная, ни при каких условиях не  желающая  стать
изведанной.  Вероятно,  поэтому  люди  всегда  испытывали  антипатию   к
незлобному, но и не доброму чуждому миру. В этом, по  мнению  Ремиларда,
как в капле воды отражалась детская непосредственность, непривычная  для
космоса поспешность, глупая предвзятость, которая отличала его расу.
   Нас, землян!..
   Вот и ручей, в котором плясали окрашенные капельки-гальки из  горного
хрусталя.  По  берегам  "потока",   где   были   разбросаны   гигантские
кристаллы-"валуны",    суетились    какие-то     водяные     жучки     с
глазами-искорками. По обе стороны от ручья росли какие-то  грибообразные
создания,  шляпки  которых  были  утыканы  брильянтово   поблескивающими
остриями.  Здесь  же  тянулись  заросли  местного  "камыша"  -   по   их
стекловидным  листьям,  лепесткам  пышных  цветов  радужными  пятнышками
ползали какие-то букашки.
   Резиденция  Верховного  лилмика  была  укрыта   в   сумеречной   роще
многоствольных  местных  "ив".  Все  деревья  представляли  собой  некие
стеклянистые сооружения,  украшенные  резной  "листвой",  -  при  набеге
мягкого теплого  ветерка  они  позванивали...  Дом  лилмика  можно  было
принять за гигантский золотой  самородок,  один  торец  которого  слегка
обработан - вернее,  оплавлен.  Ни  дверей,  ни  окон  -  глыба  золота,
рожденная каменистой, посвечивающей почвой!..
   С тех пор как лилмики позаботились о своем общественном  имидже,  они
стали  интересоваться   социальными   вопросами,   а   также   проблемой
взаимоотношений с  другими  расами.  Поль  Ремилард  решил  не  перечить
Генеральным Инспекторам.  Однажды  он  попытался  донести  до  них  суть
возникающих проблем, однако экзотики  так  и  не  смогли  разобраться  в
тонкостях столь чуждых для них вопросов - тем не менее они  частенько  -
особенно сначала - порывались подменить  его  в  решении  тех  или  иных
конфликтов. Попытки были неуклюжие, и Ремилард как-то откровенно  сказал
лилмикам, что чистым сущностям, по существу божествам, вряд  ли  к  лицу
уделять свое внимание решению мелких частных вопросов.  С  тех  пор  они
перестали вмешиваться в его действия, оставив  в  своем  ведении  только
контрольные функции.
   Первый Магнат остановился перед бесформенным куском желтого металла и
мысленно произнес:
   Я прибыл.
   Тут же в стене образовался широкий проем, Поль шагнул внутрь,  прошел
темным коридором и добрался до единственной, слабо  освещенной  комнаты,
стены которой были изогнуты, то  есть  к  каждой  точке  можно  провести
касательную, поверхность слабо фосфоресцировала. Взгляду здесь не на чем
было остановиться. Не в пример стенам пол был вполне удобен для  ходьбы.
В центре комнаты стояло массивное золотое  кресло.  Неожиданно  раздался
телепатический голос лилмика:
   Добро пожаловать, Первый Магнат. Светлых вам мыслей. Прошу садиться.
   Как только Поль устроился в кресле, в четырех углах, вырисовавшихся в
комнате, вдруг соткались из воздуха четыре возвышения - пятое  появилось
в центре. Следом на возвышениях возникли человеческие головы, разве  что
чуть больших размеров, чем натуральные. К их затылкам из  стен  тянулись
нити из экоплазмы. Выражения лиц были доброжелательны.
   Существо,  обосновавшееся  в  центре,  так   называемый   Примиряющий
Координатор, имело  глаза  серого  цвета.  Взгляд  мудрый,  спокойный  -
казалось, существо много старше, чем его  коллеги,  хотя  почему  именно
такая мысль приходила в голову Полю,  он  сказать  не  мог.  Примиряющий
Координатор говорил редко, видимо, считал недостойным для себя  общаться
с таким вульгарным материальным объектом как человек. Беседу обычно вели
остальные существа. У них у всех глаза, как на подбор,  отливали  цветом
темного аквамарина.
   За долгое время общения с лилмиками Поль сумел изучить их  характеры.
Они заметно отличались друг от друга  -  манерой  вести  беседу,  особым
душевным настроем,  который  мы  обычно  считаем  образом  мышления.  То
существо, что было принято называть Родственная  Тенденция,  изъяснялось
тяжеловесным, всегда немного язвительным и  недовольным  слогом.  Такого
человека  обычно  называют  брюзгой.  Умственная  Гармония  была   более
терпимой, спокойной, правда, иногда ее заносило в  какие-то  мистические
дебри - тогда она начинала рассуждать горячо, проникновенно, не  обращая
никакого внимания на то, что ее не понимают. Подобные заскоки  придавали
"ей" романтический налет. Самой ироничной, не скрывающей предубеждения к
homo sapiens,  являлось  Бесконечное  Приближение.  Душевное  Равновесие
можно было, по мнению Ремиларда, считать "своим парнем" -  говорило  оно
попроще остальных, обожало просторечные обороты и бесстрашно  высмеивало
своих коллег, даже самого Верховного лилмика.
   Примиряющий Координатор зловеще уставился  на  Первого  Магната,  его
серые глаза были подобны бездонным колодцам.
   - Поль, мы бы хотели обсудить  с  вами  дело  чрезвычайной  важности.
Прошу простить, но у нас нет  времени  на  обмен  любезностями.  Давайте
сразу перейдем к делу.
   - Отлично, - заявил Первый Магнат, а про  себя  подумал:  "Ну  и  ну,
дерьмовое, выходит, дельце!"
   - Я со своими  коллегами,  -  продолжил  Верховный  лилмик,  -  долго
обсуждал вопрос о своевременности  осуждения  так  называемого  движения
мятежников.  Возникло  предложение   -   потребовать   клятву   верности
Содружеству от всех  полноправных  членов  Консилиума.  Естественно,  от
людей... Скажите, как вы относитесь к такому предложению?
   - Я считаю, что была бы допущена трагическая ошибка, - сразу  ответил
Поль.  -  Поверьте  человеку,  который  сам  представил  этот  закон  на
утверждение Консилиума. Я  ошибался.  Подобное  решение  мало  того  что
бесполезно,   оно   просто   взорвет    Конфедерацию    Землян.    Такое
законодательное распоряжение куда более опасно, чем наклеивание  ярлыков
предателей на противников идеи Галактического Разума.
   - Неужели ваша раса так высоко ценит свободу политической  дискуссии?
- спросила Умственная Гармония.
   - Да.
   Потом он подумал и спросил:
   - Какое наказание вы полагаете  уместным  для  отказавшихся  принести
присягу?
   - Каждый имеет право выбора, - подала голос Родственная Тенденция.  -
В случае отказа строптивых можно  подвергнуть  исцелению  -  в  скрытой,
конечно, форме. Можно исключить из членов Консилиума... Ну, и  на  худой
конец - подвергнуть эвтаназии .
   - Тогда вам придется умертвить более четверти всех магнатов-людей,  -
сказал Поль. - При этом в их число попадут самые сильные  и  влиятельные
операнты. Остальные полторы сотни в подавляющем большинстве  встанут  на
их сторону. Я тоже. Подобное мероприятие, кроме гнева и  ярости,  ничего
вызвать не может.
   - О, Вечная Реальность! -  воскликнуло  Душевное  Равновесие.  -  Это
значит, что вся Земля встанет на защиту мятежников?
   - Думаю, до этого не дойдет, - заявил Поль Ремилард. - Я всегда был и
останусь предан Содружеству.  Я  верю,  что  у  человечества  нет  иного
выбора, как жить в мире с соседями, в добром,  телепатическом  согласии,
однако  следует  наконец  понять,   что   невозможно   силой   заставить
человечество вступить в золотой век единого галактического сознания. Это
должен  быть  наш   сознательный   выбор.   Необходимо   доказать,   что
Галактическое Единство не противоречит свободе воли, причем не только  в
практическом, каждодневном смысле, но и в философском. В этом и  состоит
главная  цель  вновь  образованного  Директората,  в   работе   которого
участвуют и мой сын Джон, и сестра Анн.
   - Тем не менее движение мятежников все  расширяется,  особенно  среди
нормальных  людей  в  колониях  Земли,  -   прервало   его   Бесконечное
Приближение. - Никогда ранее в  истории  Галактического  Содружества  не
было случая, чтобы раса, готовящаяся  слиться  с  Разумом,  осмеливалась
сомневаться в ценности метаединения.
   - Люди - уникальное явление, - ответил ей Примиряющий Координатор.  -
Я предостерегал вас еще перед самым началом Великого Вторжения.
   - Мы помним, - спокойно ответила Умственная Гармония.  -  Ваши  слова
звучали  вот  как  "Эта  маленькая  планета  -   ключевая   в   развитии
Галактического Содружества. Именно здесь находятся врата в будущее  -  с
вступлением этой расы в наш союз ее  метапсихический  потенциал  заметно
увеличится. Всем должно быть  предельно  ясно  -  человечество  способно
разрушить  наше  галактическое  детище.  Этого  не   избежать!   Однако,
прозревая будущее, я  вижу  небывалый  расцвет  всех  разумных  рас,  их
быстрое и радостное слияние в единое,  могучее  Галактическое  Сознание.
Вот почему мы обязаны немедленно взять на себя ответственность  за  мир,
называемый "Земля".
   Страдающее Сознание  (второе  имя  Верховного  лилмика)  одобрительно
кивнуло:
   - Помню, помню... Далее я объявил, что такой шаг таит в себе  немалый
риск. Но вся эволюция - это постоянная борьба с непредсказуемым исходом.
Эволюция  -  империя  вероятностей!   Не   замечать   этого   преступно.
Последовательность и бесконфликтность ведут к стагнации, к окончательной
победе энтропии. К неизбежной смерти...
   Бесконечное Приближение едко заметило:
   - И все-таки трудно  не  согласиться  с  результатами  вероятностного
анализа, какими бы ужасными они ни казались и каких  бы  крутых  мер  ни
требовали.  Если  мятежное  поветрие  будет  распространяться   прежними
темпами, то в скором времени вся Земля будет заражена, и ей не  найдется
места в Единстве. Тогда перспектива, ожидающая нас, - война!
   -  Чепуха!  -  воскликнул  Поль.  -  Даже  среди  самых   отъявленных
ксенофобов, даже среди тех,  кто  на  дух  не  переносит  саму  мысль  о
Галактическом Разуме, - нет таких, кто бы связывал  решение  проблемы  с
галактической войной. Самое большее, что они постоянно  требуют,  -  это
свободы выхода из союза, права жить своим умом. Если  такая  возможность
появится, я не уверен, что большинство населения  Земли  проголосует  за
разрыв. Скорее наоборот! При условии, конечно, что мы не наломаем дров.
   - Даже в случае нашего согласия с  вами,  подобное  решение  выглядит
скорее паллиативом, чем  достойным  исходом,  решением  на  перспективу.
Сдержать  разрыв  в  приемлемо  разумных  рамках,  сохранить   выдержку,
остановить сползание к пропасти уже не удастся. Неужели вам это  неясно,
Первый Магнат? Вы всерьез полагаете, что свободные выборы  -  даже  если
большинство проголосует  за  Содружество  -  что-нибудь  решат?  Неужели
непонятно, что Вторжение не  тронуло  сорняки  национализма,  не  выбило
почву  из-под   ног   фанатиков,   сектантов,   свихнувшихся   на   идее
исключительности человеческой расы горлопанов.  Неужели  уничтожено  под
корень племя милитаристов, готовых, не задумываясь, пролить реки  крови?
Неужели вы так наивны?.. Почему Содружество должно  закрывать  глаза  на
все более и более расширяющуюся торговлю землян запрещенными товарами  и
услугами? Почему центральное правительство все  более  ограничивается  в
своих контрольных функциях по отношению к колониям Земли?
   Ремилард тихо ответил:
   - Для того  чтобы  предотвратить  кровавые  столкновения,  которые  в
подобных обстоятельствах - в годы, предшествующие Вторжению, -  являлись
ведущим способом решения конфликтов. Только для этого... Если не снимать
напряжение разумными  либеральными  шагами,  то  существует  вероятность
того, что всякое недовольство - независимо от того, справедливо оно  или
нет - в конце концов может оформиться в политическое  движение,  которое
начнет целенаправленно отстаивать свои интересы. Это самое страшное, что
может  случиться!..  Когда  возникнет  партия  -  тесно  спаянная  кучка
профессиональных революционеров, - тогда процесс станет неуправляем. Эти
ребята будут действовать исходя из своей  внутренней  логики,  диктуемой
идеей или амбициями своих лидеров... Когда дело касается  "интересов"  -
все равно каких: государственных, национальных, защиты прав граждан, - в
человеке тут же просыпается тот  темный,  вколоченный  веками,  звериный
инстинкт, который убеждает  сильнее,  чем  любой,  даже  самый  разумный
довод. Только крикни - наших бьют! - такое начнется!.. Это будет  почище
гласа боевой трубы. К сожалению, чтобы понять  подобную  ситуацию,  надо
быть землянином  -  разумному  осмыслению  она  не  поддается.  Расклад,
представленный Бесконечным  Приближением,  верен.  Вероятностная  оценка
цепи событий точна, но... - Он  сделал  паузу  и  в  упор  посмотрел  на
Верховного лилмика, - здесь-то и заключен парадокс. И не  говорите  мне,
милорд, что вы не понимаете его смысл.
   - Догадываюсь. Чем сильнее - в целях самосохранения - начинаешь  жать
на  людей,  тем  быстрее  увеличивается  недовольство  и  готовность   к
сопротивлению. Содружество взяло  на  себя  величайшую  ответственность,
допустив человечество в свои ряды. Ситуация может выйти из-под контроля.
   - Я так не думаю. - В ментальной ауре Первого Магната преобладал цвет
надежды. - Если отвлечься от вопроса отношения к Галактическому  Разуму,
то все остальные проблемы могут  быть  решены  очень  быстро.  Наш  союз
должен убедить большинство людей в неизбежности и  желательности  именно
такого вектора эволюции, тогда стан мятежников  очень  быстро  опустеет.
Лучший путь для достижения этой цели уже намечен  новым  Директоратом  -
открытая и как можно более широкая  и  доступная  дискуссия,  касающаяся
всех  сторон  складывающегося  Галактического  Единства.  Дискуссия,   в
которую  следует  вовлечь  все  шесть  основных  рас  Содружества,  всех
законопослушных  сторонников  мятежников.  Дело  непростое,  но   крайне
необходимое. Нам скрывать нечего, но это не значит,  что  мы  не  должны
совершенствовать свой теоретический багаж, не искать ответы  на  запросы
сегодняшнего дня. Однако в спорах нельзя терять из в