ос!
   Тоже  мне   вопрос,   мысленно   усмехнулась   жена.   Ты   что,   не
догадываешься?
   Да-да, конечно, он оперант, и это значит... да, разумеется, по логике
вещей, должны быть и другие... Боже Всемогущий, неужели другие  операнты
следят за нами?!
   - Ты непоследователен, - рассмеялась Джин.  -  Сам  же  сказал  -  по
логике вещей.
   Обнаженные, они лежали на коврике у  камина.  Этот  коврик  она  сама
смастерила из кусочков черной и белой овечьей  шкуры  с  острова  Айлей.
Когда он приплелся домой, объятый тревогой и страхом, жена закрыла перед
ним свой ум и применила самую действенную терапию во  мраке  их  тайного
святилища - библиотеки. И только потом спокойно выслушала.
   - Мы решили устроить публичную демонстрацию, - сказал Джейми. - Но  я
должен как-то оградить моих людей. Все мы в опасности. Кроме загадочного
убийцы, повсюду шныряют правительственные агенты. За нами охотится  ЦРУ,
и если верить тем  двоим,  что  приходили  к  Нигелю,  то  еще  русская,
израильская и наша разведка...
   - По-твоему, они могут пойти на крайние меры? Скажем, на похищения?
   - Не исключено, - угрюмо отозвался он.
   Она поцеловала его ладонь.
   - Тогда надо всем  показать,  что  мы  тоже  способны  на  крайность.
Уайтхоллу необходимо внушить, что оперант в случае  нападения  отделится
от тела и поднимет тревогу среди своих  зарубежных  коллег.  Американцев
надо припугнуть Уайтхоллом: дескать, Великобритания не  станет  поощрять
браконьеров. Что же касается остальных... тут  тебе  и  твоим  "летунам"
придется опуститься до шпионажа. Проникнете в соответствующие посольства
в Лондоне и на всякий случай в Париже, чтоб выяснить,  не  готовится  ли
против вас какая-нибудь гнусность. Если  да  -  значит,  их  тоже  нужно
упредить.
   Джейми восхищенно глянул на жену.
   - Мне бы твое хладнокровие!
   Джин схватила его за бакенбарды и притянула к себе.
   - Правительства и шпионы действительно  меня  не  волнуют.  Они  пока
слишком мало о нас знают, чтобы желать нам зла. А вот оперантный  бандит
- другое дело. Пришел из небытия и туда же ушел... Мы не  ведаем  о  его
мотивах и о том, как от него защищаться. Может, он маньяк?
   - Нет, - покачал головой Джейми. - Он в своем уме.
   -  Тогда  нам  остается  уповать  на  то,  что  твой  ангел-хранитель
хорошенько его напугал. И уж ты, ради Бога, последуй  его  совету  -  не
разгуливай в безлюдных местах.
   - Ладно, безлюдные места прибережем для внетелесных экскурсов.  -  Он
крепко поцеловал ее.
   Они  еще  немного  полежали,  глядя  на   догорающий   огонь,   потом
отправились спать.

16

Цюрих, Швейцария, Земля
5 сентября 1991

   Совет директоров швейцарских банков, состоявший из одиннадцати мужчин
и  одной  женщины,  бесстрастно  просматривал  запечатленную  их  тайным
агентом  Отто  Маурером  на  видеокассете  документацию,   разоблачающую
характер исследований Джеймса Сомерледа Макгрегора.
   - Теперь можно не сомневаться, - комментировал Маурер, - что техникой
дальнего ясновидения овладели не менее  тридцати  человек  из  отделения
парапсихологии Эдинбургского университета плюс неопределенное число  лиц
в  других  частях  света,  которые  проходили  стажировку  у  профессора
Макгрегора. Согласно полученным инструкциям, я собрал  информацию  также
на факультете астрономии и в  отделе  общественных  связей  медицинского
факультета. Все данные подтверждают,  что  в  двадцатых  числах  октября
нынешнего года Макгрегор собирается устроить брифинг, где в  присутствии
журналистов  со  всего  мира   продемонстрирует   технику   психического
шпионажа.
   Двенадцать директоров не сдержали дружного отчаянного вздоха.  Маурер
сочувственно наклонил голову и продолжал:
   - Надо смотреть правде в глаза.  Открытия  Макгрегора  подписывают  в
буквальном смысле смертный  приговор  секретности  банковских  операций.
Распространение  психического   шпионажа   внесет   хаос   в   биржевые,
коммерческие и финансовые  круги  всего  мира,  ибо  практически  каждая
заключенная  сделка  станет  доступна  широкой  общественности...  Мсье,
мадам, это все, что я имел вам  сказать,  засим  жду  ваших  вопросов  и
дальнейших указаний.
   Первой заговорила женщина.
   - Этот Макгрегор... он что, радикал? Красный?  Анархист?  Или  просто
ученый, сидящий в башне из слоновой кости  и  не  ведающий  о  возможных
последствиях своих изысканий?
   - Ни то, ни другое, мадам Будри. Макгрегор -  неисправимый  идеалист,
как все шотландцы. Обнародованием своей техники он стремится  приоткрыть
завесу над тайными заговорами военщины  и  таким  образом  предотвратить
ядерную войну. Крах  мировой  финансовой  структуры  представляется  ему
незначительной ценой за мир во всем мире.
   Воцарилась гнетущая тишина.
   В конце концов подал голос упитанный и уравновешенный человек:
   - Вы проанализировали... мм... средства, которые могли  бы  отвратить
его от этой безумной манифестации?
   Маурер кивнул.
   - Да, герр Гимель, но без  какого  бы  то  ни  было  успеха.  Его  не
испугали ни активная слежка  со  стороны  аппарата  госбезопасности,  ни
покушение на его жизнь в апреле прошлого года.  На  попытки  подкупа  он
реагирует  с  ожесточенной  яростью.  Его   репутация   в   университете
безупречна, не говоря уже о мировом научном реноме. Поэтому  я  не  вижу
возможности  дискредитировать  его  работу   как   до,   так   и   после
демонстрации.
   - А личная жизнь? - допытывался Гимель.
   - Он примерный семьянин.
   Банкиры  невесело  усмехнулись.  Тщедушный   человечек,   лихорадочно
сверкая глазами, подался вперед и пролепетал:
   - Значит, нет никакой возможности его остановить?
   - Законными средствами - нет, герр Райхенбах.
   Костлявые руки банкира вцепились в столешницу красного дерева.
   - Маурер! Вы должны изыскать способ! От этого  зависит  благоденствие
нашей  страны.  Надо  остановить  или  хотя  бы  оттянуть  демонстрацию.
Основной упор делайте на Макгрегора! Вы меня поняли?
   - Не совсем, герр Райхенбах...
   - Он безумец, он угрожает частной собственности - одному из  основных
человеческих прав! То, что вы нам показали... я имею  в  виду  шпионскую
технику... это  кошмар  а-ля  Джордж  Оруэлл...  катастрофа  для  любого
здравомыслящего человека. Вы говорите, Макгрегор стремится к миру?.. Так
вот, более страшной угрозы цивилизации человечество  еще  не  знало.  Вы
только вникните: эти психи станут всюду совать свой нос -  в  коммерцию,
политику, даже в частную жизнь!
   Маурер  обвел  глазами   присутствующих.   Остальные   члены   совета
директоров согласно закивали.
   - Сделайте же что-нибудь! - послышался трагический шепот  Райхенбаха.
- Вы просто обязаны что-нибудь придумать.

17

ИЗ МЕМУАРОВ РОГАТЬЕНА РЕМИЛАРДА

   Мой первый год в Хановере оказался нелегким. Открытие магазина - дело
довольно хлопотное, особенно когда занимаешься им,  по  существу,  один.
Начиная с января девяносто первого я только и разъезжал  по  распродажам
да оптовикам,  пока  не  забил  свой  склад  букинистическими  изданиями
фантастики,  которые  должны  были  стать  основой  моего  ассортимента.
Впрочем,  были  у  меня  и  новые  книги  -  не  только   художественная
литература, но и публицистика (по ней тогда многие с ума сходили). И вот
весной  я  открыл  двери  "Красноречивых  страниц"  для  покупателей   и
одновременно стал рассылать каталоги с бланк-заказами. Дени и его Группа
изо всех сил пытались помочь мне. Даже направляли ко мне в  лавку  своих
студентов, применяя легкое преподавательское принуждение.
   Племянник постоянно уговаривал меня принять участие в  том  или  ином
эксперименте, но я отказывался. Его лаборатория  кишмя  кишела  молодыми
энтузиастами, всей душой преданными  развитию  метапсихологии;  а  я  не
разделял их энтузиазма  и  чувствовал  себя  каким-то  выжившим  из  ума
ретроградом.  Я  уже  не  говорю  о  самой  Группе...  Если  не  считать
практичной, ненавязчивой Салли Дойл и ее  мужа,  в  прошлом  фермера,  а
теперь физика-теоретика Гордона  Макалистера,  покорившего  меня  весьма
своеобразным чувством юмора, сотрудники лаборатории как-то  не  вызывали
желания сойтись с ними поближе. Фанатично преданные Дени и новой  науке,
они  воспринимали  мое  отступничество  с  юношеским   максимализмом   и
нетерпимостью. И Даламбер, и Лозье, и Трамбле, и  таинственный  целитель
Туквила  Барнс,  и  властная   Колетта   Рой,   супруга   Даламбера,   и
жизнерадостный принудитель Эрик Бутен, каждый на свой  лад  силился  для
общего и моего личного блага загнать меня в умственные тиски и отвратить
от ереси. Но никому не удавалось обуздать старого упрямого канюка.
   - Нет, благодарю, - неизменно отвечал я, ничуть не боясь обидеть их в
лучших чувствах.
   Я твердо решил: не потерплю  никаких  дрессировок  с  целью  повысить
коэффициент оперантности и даже свои метафункции  анализировать  не  дам
(я,  кажется,  уже   упоминал,   что   психологи   теперь   подразделяли
экстрасенсорику на Принуждение, Психокинез, Творчество  и  целительство,
впоследствии расширившиеся до Коррекции).
   Может быть, потом как-нибудь, без зазрения совести лгал я.
   Рекламная шумиха вокруг книги Дени наконец-то улеглась. Журналисты, к
моему вящему облегчению, переключились на  новые  сенсации  -  полет  на
Марс, эпидемию чумы в Африке, непрекращающиеся террористические акции на
Ближнем Востоке. Загадочные исследования  моего  племянника  стали,  что
называется, "вчерашним днем", до тех  пор,  пока  в  конце  сентября  не
последовала Эдинбургская демонстрация, подобная взрыву бомбы.
   Дени узнал о ней загодя. Еще весной  Макгрегор  попытался  заручиться
поддержкой Дартмутской и Стэндфордской групп. Правда, мой племянник  дал
ему от ворот  поворот  и  уговаривал  либо  отложить  мероприятие,  либо
сделать его закрытым, пригласив лишь команду независимых  представителей
ООН. Дени поделился со мною своей тревогой, чем привел меня в ужас. Ведь
публичная  манифестация   Макгрегора   неминуемо   повлечет   за   собой
разоблачение других  метапсихологов  -  в  первую  очередь  Дени  и  его
приспешников. А значит, и моя строгая конспирация будет нарушена.
   Макгрегор не скрыл от Дени причин, вынудивших его пойти ва-банк,  для
меня же они в  то  время  остались  тайной.  Единственно  я  понял,  что
какие-то   чрезвычайные   события    заставляют    мировое    сообщество
парапсихологов сократить подготовительный  период,  который  должен  был
привести к тотальной огласке.
   Не помню, чтобы  я  когда-нибудь  так  злился  на  Дени.  Мы  жестоко
поспорили,  что  стало  первым  серьезным  шагом   на   пути   взаимного
отчуждения. И зачем  только  я  притащился  в  этот  проклятый  Хановер!
Изначальные мотивы для переезда  -  страх  перед  возможными  действиями
Виктора - вмиг  показались  лишенными  всяких  оснований.  Я  виделся  с
Виктором на Рождество и Пасху, во время семейных сборищ, и он  вел  себя
вполне корректно. Я вдруг осознал, что истинная опасность,  как  это  ни
парадоксально, исходит не  от  Виктора,  а  от  Дени.  Меня  заманили  в
ловушку! Я угрохал все деньги на лавку, и теперь поворачивать вспять уже
поздно.
   Понимая, что из Хановера мне уже не выбраться, я, насколько возможно,
избегал общества Дени и других оперантов,  притворяясь,  что  моя  жизнь
целиком посвящена работе. Лавку я не закрывал до полуночи,  каждый  день
пачками писал письма в коллекторы,  предлагая  свой  товар  и  выискивая
раритеты. Таким образом, я завязал необходимые контакты, привлек к  себе
внимание и почти забыл о том, что я не  просто  букинист,  а  умственный
извращенец. Дудки, друзья-метапсихологи! Я  торгую  книгами,  никого  не
трогаю, а если вас интересует оккультизм - милости прошу  в  мою  лавку,
подберем вам соответствующие названия...
   И быть может, мне удалось бы обрести душевное спокойствие, если бы не
Дон.
   С наступлением осени тревога моя все  усиливалась,  и  я  стал  плохо
спать. Просыпался среди ночи, обливаясь холодным  потом,  но  припомнить
содержание своих кошмаров  никак  не  мог.  Октябрь  окрасил  золотом  и
багрянцем окрестные холмы, яркие петунии в палисадниках увяли  с  первым
дыханием морозов. Лежа на кровати в промежуточном состоянии между сном и
явью, я вновь и вновь ощущал терзания покойного брата. Дон  рассчитывал,
что смерть избавит его от меня... и ошибся.
   Я пытался стряхнуть наваждение испытанным семейным способом, к какому
прибегали Дон и дядюшка Луи. Иногда  алкоголь  помогал,  но  в  качестве
побочного эффекта я стал испытывать упадок ментальных сил (ибо ничто так
разрушительно не действует на метафункции, как злоупотребление спиртным)
и напросился на упреки и заботы Дени. Я отвергал его предложения помочь,
хотя и  сам  постепенно  приходил  к  выводу,  что  лечение  необходимо.
Обращаться к обычному психиатру мне тоже не хотелось: почему-то  я  вбил
себе в голову, что это было бы уступкой Дону. А я  упорно  внушал  себе,
что  он  более  не  существует  -  умер,  отпет  церковью,  похоронен  в
освященном месте, отошел в область воспоминаний.  Память  о  нем  сможет
бередить мне душу, только если я  сам  это  допущу  -  а  я  не  допущу!
Мало-помалу я одолею и Дона, и все страхи, что мы когда-то делили с ним.
Время - лучший лекарь.
   Но кошмары, депрессия и дурные предчувствия -  словом,  все  то,  что
французы называют "malheure" , - лишь  усугублялись
по мере приближения демонстрации в Эдинбурге. Теперь я уже  не  засыпал,
пока не напьюсь до бесчувствия. Я был уверен: мне уготован тот же конец,
что и Дону, - самоубийство, проклятие. Случись  все  это  раньше,  я  бы
ударился в молитвы. Я по-прежнему ходил к мессе по воскресеньям, но  это
уже не приносило облегчения. Молитвы  не  помогали,  поскольку  вошли  в
привычку; мне явно недоставало веры в божественный промысел, управляющий
вероятностными решетками...
   Однажды,  разбирая  партию  книг,  я  наткнулся  на  руководство   по
хатха-йоге. Когда-то Элен этой йогой мне  все  уши  прожужжала,  пытаясь
убедить  меня,  что  нет  лучшего  способа  "разрешить   свое   смертное
пространство". Я лишь усмехался - так далека была тогда от меня  смерть.
Выполняемые ею упражнения виделись мне  каким-то  мумбо-юмбо,  восточной
ерундистикой. И только сейчас, дойдя до крайней точки, я принес книгу  в
свою неприбранную холостяцкую квартиру и  за  одну  ночь  проглотил  ее.
Эйфория,  которую  йога   сулила   своим   приверженцам,   была   сродни
"астрономическому  сознанию"  Странного  Джона,  то  есть   той   высшей
отстраненности, что привела его вначале к стремлению  завоевать  мир,  а
затем к гибели.
   И я попробовал.
   С медитацией, к несчастью, ничего не  получилось.  Она  была  слишком
внутренне направлена и слишком холодила душу сангвиника франка. Я вконец
отчаялся: алкоголь не помог, йога тоже, неужели мне  больше  не  на  что
надеяться? Скоро настанет роковой день разоблачения и вместе  с  другими
повлечет меня к неизбежному концу.
   Дени как-то  заметил,  что  для  операнта  есть  только  один  способ
избежать участи Странного Джона, фатального  отрыва  "сверхчеловека"  от
менее  одаренной  массы  -  убедить  "нормальных"  людей  в   том,   что
когда-нибудь они - или их  дети,  или  дети  их  детей  -  также  смогут
овладеть высшими силами ума. Почти вся текущая работа  лаборатории  была
посвящена этой задаче, и Дени  уже  наметил  ее  темой  своей  следующей
монографии. Ученые в  других  частях  света  тоже  пытались  перебросить
мостик через метапсихическую бездну и доказать, что метафункции являются
составной частью человеческой природы.
   Будь у них время, эти кропотливые поиски избавили бы обычных людей от
вполне объяснимого страха перед нами.
   Но времени не было.

18

Эдинбург, Шотландия, Земля
22 октября 1991 года

   Внутренний будильник разбудил Джеймса Макгрегора ровно в 4.00.  Самый
памятный день в его жизни начался спазмами в желудке и  жуткой  головной
болью. Первые надо было отнести на счет страха и непреходящей тревоги по
поводу  враждебных  действий  всяких  мерзавцев,  еще  лелеющих  надежду
похитить или убить его, прежде чем он успеет выпустить  метапсихического
кота из мешка. Вторая была свидетельством того, что его молитвы  об  еще
одном погожем октябрьском  дне  остались  без  ответа;  область  низкого
давления,  всю  прошлую  неделю  тактично   не   продвинувшаяся   дальше
Оркнейских островов, теперь распространилась и  на  Британские,  заряжая
атмосферу  вредными  токами   и   создавая   естественные   помехи   для
демонстрации. В лабораторных условиях их можно  было  бы  нейтрализовать
искусственным  излучением  отрицательно   заряженных   ионов,   но   при
показательных  выступлениях,  когда  экстрасенсорика  должна   выглядеть
неподвластной влиянию извне, подобные приемы совершенно недопустимы.
   Что ж, если у Нигеля или у Аланы дело не заладится,  придется  самому
выступить на сцену - и к черту профессиональный пиетет!
   Еще не начало светать. Ощущая под боком мерную сонную  пульсацию  ума
Джин, Макгрегор приступил к  первому  пункту  повестки  дня:  устранению
синусоидальной головной боли. Расслабился, успокоил дыхание,  представил
себе внутренний срез собственного черепа.  Затем  превратил  внушение  в
серию  команд:  прекратить  выработку  гистамина,  сузить  биологические
мембраны, блокировать выделение слизи, начать дренаж пазух, УБРАТЬ БОЛЬ.
   Получилось!
   Несколько минут он наслаждался желанным освобождением,  прислушиваясь
к шороху дождя по стеклам и легкому посапыванию жены. Самой  сильной  ее
метафункцией было целительство, и она кое-чему обучила его, двоих  детей
и целый ряд коллег в университете. Этот дар широко  распространен  среди
субоперантов  кельтского  и  шотландского  происхождения,  и   для   его
успешного применения  не  требуется  специальной  научной  подготовки  -
достаточно сильной воли и уверенности в себе. Опыты над маленькими  Кэти
и Дэвидом это подтвердили; Джейми невольно улыбнулся, припомнив забавные
видения детей. Если человек искренне верит, что синусит вызывают чертики
с молоточками, то пожелание смерти злобным  существам  окажет  не  менее
благотворное действие, чем четкие корректирующие команды...
   На улице неохотно закашлял мотор; вскоре судорожные всхлипы перешли в
ровное урчание. Но машина  не  отъехала,  отчего  неприятная  тяжесть  в
желудке Джеймса усилилась. Черт бы их побрал! Кто на сей раз? Ну  почему
он не  умеет  различить  индивидуальную  ауру  на  расстоянии?  Есть  же
счастливчики, обладающие такой способностью, к  примеру,  Дени  Ремилард
или тибетец Ургиен Бхотиа, возглавляющий группу в Дарджилинге. Вот  кому
нечего бояться  засады.  А  он,  Джейми,  полный  профан  в  определении
ментального почерка. У него есть только один  способ  выяснить,  что  за
шпион провел бессонную  ночь  на  посту  перед  его  домом  и,  порядком
окоченев, не удержался от того, чтобы включить печку.
   Придется покинуть свое тело.
   Его душа устремилась через потолок спальни,  чердак,  крышу.  Нависла
над голыми деревьями, раскачивающимися на ветру, над уличными  фонарями,
бросающими тусклые отблески на мокрые плиты мостовой. Одна из стоявших у
обочины машин выпускала тоненькие струйки пара. "Ягуар XJS  НЕ".  Джейми
спустился,  заглянул  внутрь  и  увидел  Сергея  Архипова,   лондонского
резидента КГБ; тот высморкался в мокрый платок и выцедил последние капли
со  дна  фляги.  Из  стереоприемника  тихонько  неслись  звуки   "Пещеры
Фингала". Ночное бдение агента такого ранга могло означать только  одно:
русские вслед за американцами отказались от планов похищения,  а  Сергей
дежурит  здесь  лишь  для  того,  чтобы  убедиться,  что   конкурирующая
организация - в частности ГРУ, советская военная разведка, - не совершит
подобной оплошности.
   Но нет ли поблизости других шпионов? Джейми  вновь  поднялся  повыше,
пытаясь обнаружить присутствие янки или M15, но остальные