ертью... До сих пор у меня в  ушах  стоят:  "Богиня
отомстит за нас! Будьте прокляты на веки вечные все, кто дерется  кровавым
металлом! Да смоет их кровавая река..."
     - Так это же людям  проклятья,  а  не  нам.  Как  только  первобытные
помогут нам осуществить наши планы, мы тут же с ними распростимся.
     - Конечно, Айфи, а пока  хорошо  ли  использовать  первобытных  и  их
железо? Непорядочно как-то!.. Наша древняя воинская религия не тому  учит.
Старый Пейлол все бухтит, что мы изменили нашей  родовой  чести,  сражаясь
бок о бок с людьми, а пакостное железо всю  нашу  философию  превратило  в
фарс. И  знаешь,  в  душе  я  согласен.  Как  можно  вести  славную  войну
бесславным оружием? Оно ставит на одну доску могущественных  фирвулагов  и
тану с полуголодными человеческими крысами. Несправедливо!
     - Ну да, а тану, по-твоему, сражались честно! - проворчала Айфа. -  С
их-то иноходцами да псами, что превращают Охоту в побоище!  А  их  людская
кавалерия?.. Из-за нее мы последние сорок лет в штаны кладем!
     - Где вам, бабам, понять все тонкости рыцарства!
     - Это уж точно. Мы стремимся победить всеми правдами и неправдами.  -
Дева-воительница вновь наполнила свою кружку медом. -  Кстати,  ты  видал,
как пехота первобытных расправилась с вражеским эскадроном в Финии?
     Шарн угрюмо кивнул.
     - Что я могу сказать? Неспортивное поведение! У нас так не принято.
     - Да пошел ты! Принято - не принято! У  тану  тоже  было  не  принято
гарцевать верхом, пока не явился этот  человек...  дрессировщик.  Послушай
меня, малыш! На нынешней Великой Битве у нас хоть  и  не  будет  железного
оружия, но можешь башку свою прозакладывать, что новую тактику первобытных
мы возьмем на вооружение. То-то будет сюрприз  для  серых!  Я  уже  отдала
приказ  оружейникам  изготовить  необходимые  приспособления.  Это   проще
простого.
     - Ну, если воины согласятся, тогда... - неуверенно произнес Шарн.
     - Твое дело их убедить, - улыбнулась она.  Потом  выражение  ее  лица
изменилось. - Посиди-ка тихонько, я погляжу, как первобытные  возвращаются
из Финии... Около трехсот человек из нерегулярных войск ползут по ущельям,
а с  ними  вдвое  больше  пленников  и  раненых.  У  большинства  беженцев
торквесов нет... Но что-то они уж слишком хорошо одеты. Черт  побери,  это
наверняка или бывшие серые, или серебряные, только  торквесы  им  спилили.
Дезертиры! Думаю, среди них есть и ученые,  и  искусные  мастера.  Старуха
Гудериан найдет им применение, можешь быть уверен!
     - Но будут ли они хранить ей верность,  эти  освобожденные  граждане,
вот в чем вопрос? - недоверчиво усмехнулся Шарн. - Кто здесь может  хотеть
свободы? Либо  только  что  прибывшие,  либо  психопаты.  Потому  что  все
прожившие некоторое время на  Многоцветной  Земле  охотно  приняли  власть
тану, даже если не удостоились торквеса. Свободная жизнь в лесах им так же
по душе, как крапивница.
     - Тес! Я ищу Фелицию.
     - А-а, эту тебе надо бы взять в свою команду, если...
     - ...если она  раздобудет  золотой  торквес  и  станет  метаактивной.
Удушила бы Йочи за то, что валит на меня всю  грязную  работу!  Как  будто
нам, слабому полу, мало одной Битвы... О-о!
     - Что, нашла?
     - Ага. Она в замке Велтейна. На  ней  торквес...  Обыскивает  тело  в
голубых доспехах. Вот так-то, зря Йочи губы распустил! Малышка его обошла,
она готовит собственную Битву.
     - Не вешай нос! - Шарн встал, потянулся, зевнул, широко разевая  рот,
и почесал волосатую грудь под  открытой  туникой.  -  Все  к  лучшему,  по
крайней мере от нее ты избавилась. Пока она привыкнет к торквесу... К тому
же нет никакой гарантии, что активные метафункции сочетаются с ее  нервной
системой. Допустим, она расправилась с Эпоной и помогла вернуть Копье,  но
все равно она же еще совсем девчонка. Может, она ничего больше и не умеет,
кроме как приручать животных.
     Айфа снова сосредоточила на нем взгляд.
     - Одной Тэ ведомо. Наверное, я слишком устала,  чтобы  переживать  по
такому поводу.
     Шарн протянул ей руку и помог встать.
     - Битва была короткая, зато пирушка длинная. А что, если  поклониться
королю с королевой да и поплыть себе домой потихоньку? - Он  подхватил  за
тесемки их обсидиановые доспехи и взвалил себе на спину.
     - Неплохо бы, - согласилась Айфа, похлопала своего спутника по  плечу
и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в  кончик  шершавого  носа.  -
Терпеть не могу платить няньке сверхурочные.



                                    3

     Стражники в белых  туниках  стояли  наготове  по  периметру  площади,
огороженной круглыми камнями.  Повсюду  были  выставлены  войска  в  честь
прибытия высоких  особ:  Тагдала,  Идоны,  Гомнола  и  братьев  Ноданна  и
Велтейна, которые старались держаться подальше от врат времени  и  ожидали
манифестации  со  стоическим  видом,  свойственным  всем   представителями
власти, когда  им  приходится  присутствовать  на  важной,  но  неприятной
церемонии, да еще происходящей в неурочное время.
     - Уже светает, вельможные. Вот они! - провозгласил  смотритель  замка
Питкин.
     Столб  воздуха  над  гранитной  плитой  начал  колебаться,  как   при
нагревании. И  вот  из  него  материализовались  четыре  фигуры,  повиснув
сантиметрах в тридцати над каменной площадкой.
     -  Синдбад  Мореход,  Джон  Простак,  доходяга  наркоман  и   типично
английский орнитолог, - мгновенно распределил всех по категориям Питкин. -
Наркомана,  боюсь,  придется  отбраковать:  организм  весь  износился.  Но
остальные подойдут.
     Стражники выступили вперед и протянули руки к путешественникам, чтобы
помочь  им  выбраться  из  провала,   отделявшего   невидимое   устройство
профессора Гудериана от твердой плиоценовой почвы.
     -  Если  бы  не  огромные  геологические  пертурбации,  то  пришельцы
материализовались бы внутри скального основания,  не  так  ли?  -  заметил
Питкин.
     Синдбада  тут  же  избавили  от  его  ятагана;   других   ошарашенных
путешественников прощупывали  с  помощью  детектора  металлов  на  наличие
железа.
     - Этот новый  нюхач  -  великое  изобретение  Властелина  Ремесел,  -
комментировал Питкин. - Теперь о контрабанде можно не беспокоиться... Э-э!
Еще одно тау-поле, значит, будет и вторая партия.
     При повторном цикле врата времени выдали молодого человека в  рабочем
комбинезоне и с арбалетом, типа с  козлиной  бородкой,  одетого  в  платье
королевы Елизаветы  I  и  своими  фижмами  доставлявшего  массу  неудобств
попутчикам,  загорелую  дочерна  женщину  в  пеплосе  Аталанты  и  высоких
ботинках на шнуровке и явно омолодившегося  негра  в  пиджаке  из  дакота,
увешанного дюжиной дорогих магнитофонов.
     - Все годны, - заключил Питкин. - Пусть вас не смущает наряд королевы
Бесе.  Под  этим  усыпанным  жемчугами  рыжим  париком  скрывается  голова
способного инженера... Так, поглядим, что у них за багаж.
     Детектор был снова включен, и стражи торопливо извлекли  три  больших
контейнера с наклейкой "Медикаменты", чемодан Канадского клуба,  маленькую
истеричную  собачонку  в  плетеной   корзинке,   двадцатилитровую   бутыль
"Радости" в оплетке, 15-томный  "Большой  универсальный  словарь  XIX  в."
П.Ларусса и контрабас.
     - После освидетельствования  пришельцы  отправятся  в  накопитель,  -
объяснял Питкин. - В связи с чрезвычайной обстановкой мы сделали временную
тюрьму - разгородили на секции  двор,  а  на  прогулки  выводим  наружу  с
собаками. Таким образом, большинство беженцев  из  Финии  с  относительным
комфортом разместилось прямо в замке, пока мы не переправили их  в  Мюрию.
Счастье еще, что катастрофа случилась во время Перемирия, когда у нас есть
дополнительные поставки продовольствия и транспорт для тех,  кто  едет  на
состязания. Разумеется, безопасность в это время тоже легче обеспечить.
     - Похоже, теперь вы  держите  ситуацию  под  контролем,  -  проворчал
Тагдал.
     - Для предупреждения катастроф на первоначальном  этапе  у  нас  есть
схема  лорда  Гомнола.  Надвратный  Замок  -  безусловно,  самый   удобный
перевалочный  пункт,  отсюда  мы  вовремя  направили  помощь  на  север  и
перехватили беглецов из Финии на озере Брес спустя всего пять  дней  после
нападения. А теперь, вельможные, соблаговолите пройти  в  мой  кабинет.  Я
вкратце   ознакомлю   вас    с    пересмотренной    системой    размещения
путешественников на период временного выхода из строя  Финии,  а  также  с
предварительной оценкой роли Надвратного Замка в обеспечении рабочей  силы
для восстановительных и усмирительных операций.
     - Спасибо, Питкин, - поблагодарил Гомнол. - Мы не станем тебя  сейчас
обременять.   Встретимся   позже,   чтобы   обсудить   маршруты   отправки
путешественников во время Перемирия.
     Питкин поклонился, принес  свои  извинения  и  поспешил  по  тропе  к
крепости. В зоне врат времени осталось пять высочайших  особ  и  небольшой
отряд солдат, отошедший на почтительное расстояние. Солнце  поднялось  уже
высоко над восточными горами.
     - Иногда,  -  задумчиво  произнес  король,  глядя  вслед  Питкину,  -
человеческая  добросовестность  меня  поистине  удручает.  Никакого   тебе
справедливого негодования, никакой  мстительности  или  верности  присяге.
Сплошные пересмотры систем размещения и предварительные оценки!
     Глава Гильдии Принудителей от души рассмеялся.
     - Ну, мщение - занятие по части Стратега. Мой же департамент  призван
как можно скорее локализовать и нейтрализовать финийскую катастрофу, чтобы
свести к минимуму ущерб, понесенный национальной экономикой.  Если  бы  не
чрезвычайная важность бариевых шахт, я вообще был бы склонен списать Финию
со счетов.
     - Ах ты, мышь белая! - Лицо Велтейна вспыхнуло  от  ярости.  -  Между
прочим, Финия - моя родина,  мой  дом!  Колыбель  культуры  тану  на  этой
планете! Столица света!
     - Свет погас, - невозмутимо ответил Гомнол. - Враг  провел  блестящую
стратегическую операцию. От города остались одни развалины, он  расположен
очень  неудобно  -  на  противоположном  берегу  Рейна,  вдали  от  других
густонаселенных центров. Справа - фирвулаги, слева - ревуны, а промеж  них
развлекается мадам Гудериан со  своими  чокнутыми  первобытными.  Из  всех
наших городов Финия наиболее уязвима при внезапном нападении.
     -  Да  она  пятьсот  лет  стояла  незыблемо!  -  бушевал  Велтейн.  -
Достаточно лишь восстановить  крепостные  стены  и  усилить  наши  Летучие
Охоты, и она будет в прежней безопасности. Мы  прочешем  Вогезы  и  сотрем
гудериановский  сброд  с  лица  земли.  А  фирвулаги,  как  только  гнезда
первобытных будут разрушены, опять уползут в свои норы. Они бы ни  за  что
не рискнули напасть на нас,  если  бы  не  старая  карга  с  ее  проклятым
железом.
     - Вряд ли ты  сумеешь  так  легко  подавить  ненавидящих  нас  людей,
брат-творец, - заметила Велтейну Идона. - Боюсь, говоря  об  изолированном
положении Финии, лорд Гомнол затронул больной вопрос. В  прежние  времена,
когда и нас и фирвулагов было меньше,  твой  маленький  укрепленный  город
занимал стратегически выгодную позицию - на  возвышении.  Нынче  же  Финия
запуталась в паутине враждебных сил.  Теперь  люди  осознали  смертоносную
силу железа и не преминут ею воспользоваться. Какая-нибудь жалкая  горстка
первобытных сможет  преградить  путь  нашему  каравану,  окружить  Летучую
Охоту, совершить набег на твою плантацию или  даже  перекрыть  подступы  к
реке и тем самым  обречь  твоих  сограждан  на  голод.  Пути  для  подвоза
продовольствия по суше нет. Массив Шварцвальда - непреодолимая преграда. А
как ты хочешь, чтоб мы усилили твои вооруженные силы? Войскам из  северных
крепостей - Гории, Бураска, Ронии - так или иначе придется  переправляться
через Рейн. То же самое можно сказать и о восстановительных работах.
     - Мы обязаны восстановить Финию! - вскричал лорд Велтейн, побагровев.
- Разрушение не полное - отнюдь! Почти все мирное население уцелело. Мы  -
я, леди Дектар и наш золотой человеческий брат Салливан Танн  -  перенесли
сюда по воздуху шестьсот восемьдесят девять жителей.
     - Но ты потерял почти всех рыцарей, - возразил король. - Плюс к  тому
четыре тысячи людей и всех рамапитеков! А тех, кто  не  погиб,  возьмет  в
плен эта старая сука, да падет  на  нее  проклятие  Таны,  либо  прикончат
ревуны и дикие звери в лесах.
     - Зато плантации не тронуты! И военные  посты  на  дальних  подступах
тоже.  Мы  можем  отстроить  город  заново,  великий  отец,  сделать   его
неприступным! Привлечем новые  принудительные  и  психокинетические  силы,
дабы упрочить наши метафункции.
     - Шахта должна  так  или  иначе  работать,  пока  не  открыто  другое
месторождение бария, - впервые подал голос Ноданн Стратег. -  Но  о  былой
славе Финии нечего и мечтать. Да, она была столицей изящных  искусств,  но
время ее прошло. В будущем она должна обратить к врагу суровый  и  твердый
лик. Мы восстановим ее как  укрепленный  шахтерский  поселок...  не  более
того.
     Велтейн вздрогнул, словно от физической боли. Ум его вопил:
     "О брат мой, вольно тебе так ранить мою душу,  так  унижать  случайно
поверженного чемпиона  перед  его  народом,  бросая  на  произвол  судьбы,
подставляя насмешкам людей, фирвулагов и сочувственному презрению тану?.."
     Ноданн отвернулся. Подошел и встал на опустевшей  гранитной  площадке
временного люка; его доспехи сверкали в лучах восходящего солнца;  трубный
голос звенел в умах и ушах присутствующих:
     - Будь проклято это место! От него вся твоя боль, брат! От гнилого  и
смертельно опасного источника, что совратил нас с  нашего  древнего  пути!
Будь проклята женщина, впервые  открывшая  "врата  времени"  человеческому
нашествию! Всем нам еще не раз придется  оплакивать  безвозвратно  ушедший
мир, если мы не найдем в себе смелости,  пока  не  поздно,  закрыть  людям
дорогу сюда. Если будем упорствовать в своей роковой зависимости  от  них,
то очень скоро гибель Финии покажется нам  пустяком  по  сравнению  с  той
катастрофой, которая охватит всю Многоцветную Землю!
     - Теперь и я почти убеждена в этом, - заявила Идона. - И все же...
     - Нет, Ноданн, - вмешался король. - Ты кликушествуешь с тех пор,  как
они начали прибывать сюда. Но посмотри, что стало с нами! Никогда  еще  не
были мы так сильны. Финия - наш позор, верно. Город был хранилищем  нашего
древнего наследия. Но надо  же  когда-нибудь  взглянуть  правде  в  глаза!
Действительно,  его  расположение,  при  всей   живописности,   при   всех
очаровательных огнях, очень неудобно.  Вот  что  я  тебе  скажу,  Велтейн,
сынок! Мы построим для тебя новый город в более перспективном  месте.  Что
ты об этом думаешь?
     - Да, скажем, на берегу озера Брес, - подхватил Гомнол. - Туда  можно
проложить дорогу из Гории, и таким  образом  будет  освоен  целый  регион.
Сразу после Великой Битвы начнем разрабатывать проект. Каждый город внесет
свой вклад в строительство, а чтобы увеличить население,  в  течение  двух
лет будем направлять всех путешественников  во  времени  только  туда.  Мы
выстроим новую Финию, лучше прежней. С широкими  проспектами,  красивой  и
удобной  планировкой,   усовершенствованной   системой   водоснабжения   и
канализации, надежными подъездными путями и неприступными  оборонительными
сооружениями. Ну как, согласны?
     Ноданн. "Так здесь будет человеческий город?"
     Гомнол. "Тебя, разумеется, больше прельщают глинобитные лачуги?"
     Идона. "Утешься, скорбящий брат! Мы позаботимся о тебе. Возвращайся к
жене, к своему многострадальному народу и всели в них надежду."
     - Ладно. - Велтейн вскинул голову, но свет души  его  погас.  -  Идея
хорошая, и я от всего сердца благодарен тебе за такое великодушие, отец. -
Затем он повернулся к Ноданну. - Ты, наверное, думаешь, брат Стратег,  что
мужество изменило мне, так я докажу тебе обратные во время Великой  Битвы.
Признаюсь,  мой  боевой  азарт  несколько  померк  после  постигшего  меня
несчастья... но к началу Турнира я снова буду в форме. Фирвулаги  сторицей
заплатят за свой подлый сговор с первобытными. Что до людей-предателей, то
все они к исходу Битвы  будут  вариться  в  адовом  котле,  умоляя  Богиню
принять их грешные души!
     - Отлично сказано! - одобрил Верховный Властитель. - А теперь,  когда
будущее наше определено, пожалуй, можно и позавтракать.



                                    4

     В низине Рейна, на подступах  к  Финии,  первобытные  разбили  лагерь
беженцев и полевой госпиталь. С уходом тану и верных им людей в Надвратный
Замок и наступлением Перемирия  на  реке  воцарилось  спокойствие.  Следуя
мудрому совету старого  Каваи,  дезертиров  и  деморализованных  не  стали
переправлять в Скрытые Ручьи.
     - Это было бы неразумно с психологической точки  зрения,  -  объяснял
японец Луговому Жаворонку. - Ведь если мы приведем их в  наш  каньон,  они
потом не захотят отказываться от комфорта. Но мы  не  можем  до  скончания
века  кормить  пять-шесть  сотен  людей,  наши  жилища  и  сантехника   не
рассчитаны на такой наплыв. А фирвулаги каждый день будут  поставлять  нам
новых беженцев!.. Нет, их надо  настроить  на  то,  чтобы  они  основывали
собственные поселения. Поэтому пусть поживут в спартанских условиях, а  мы
позаботимся  о  раненых,  снабдим   их   на   первое   время   продуктами,
оборудованием,  инструкциями  и  как  можно  быстрее   рассеем   по   всей
Многоцветной Земле. Теперь, когда на носу Битва, тану не станут  принимать
контрмеры, но после...
     Халид-хан внес предложение построить железную дорогу, чтобы облегчить
людям освоение заболоченной местности.  Самое  крупное  поселение,  считал
кузнец,  должно  остаться  на  Рейне.  Остальные,  более  мелкие,  следует
расположить по берегу Мозеля, чтобы обеспечить связь железных рудников  со
Скрытыми Ручьями.
     - Если сразу по окончании Перемирия тану не сумеют  нанести  ответный
удар, - говорил Халид, - то весь этот район останется за нами.  С  помощью
беженцев мы наладим массовую добычу железа, а у них таким образом появятся
средства к существованию. Конечно, на первых порах  необходимо  помочь  им
встать на ноги. Думаю, ревунов можно не опасаться: они очистят  территорию
при одном только слове "железо". А вот если тану устроят массовую  облаву,
тогда дело будет посложней.
     - Надеюсь, следующие этапы моего плана  пройдут  так  же  успешно,  -
заявила мадам Гудериан. - И тогда никакой облавы не будет.
     Спустя неделю после победы над Финией она  с  вождем  Бурке  и  Каваи
отправилась верхом на иноходце инспектировать лагерь беженцев перед  своим
отъездом на юг. Все трое  спешились,  привязали  халикотериев  у  ручья  в
кустах и углубились туда,  где  выстроились  в  ряд  навесы  из  пальмовых
листьев и другие столь же убогие укрытия. Лагерь был сильно  замусорен,  и
вокруг него стоял невообразимый запах.
     - Мы пытались  заставить  их  навести  здесь  порядок,  -  вполголоса
сообщил Каваи, - но многие все еще в таком  шоке,  что  им  не  до  личной
гигиены и норм поведения. Вчера вот опять возник неприятный инцидент,  как
вам, наверное, докладывал  вождь  Бурке.  Группа  из  сорока  человек  под
предводительством  пяти  бывших  серых  потребовала,  чтобы  ей  разрешили
перебазироваться  в  форт  Аньон-Ривер  на  озере.  Ну,   вызвали   эскорт
фирвулагов и отправили. А что было делать?
     - Но медиков, надеюсь, вы не отпустили? - встревожилась мадам. -  Или
стеклодувов?
     - Медицинский персонал весь с нами, - сообщил Каваи. - Врачи в  Финии
как раз были недовольны своим статусом. А вот стеклодув один ушел. Еще  мы
потеряли печатника, нескольких классных каменщиков, ткачей и ювелиров.
     Старуха поцокала языком.
     - Ладно, без ювелиров как-нибудь проживем.
     Голос ее звучал хрипло, она все  время  подкашливала.  Все  это  были
следы тех ядовитых паров,  которых  она