.
предпосылки,  если  угодно.  А  коль  скоро  предчувствие   не   вызвано
принудительной  силой  реципиента,  возникает  вопрос:  каков   источник
силового вектора?  Это  может  быть  другой  человек.  Или  коллективное
подсознание человечества, согласно теории Ургиена Бхотиа.
   - Или просто ангел, - предположил Джеймс Макгрегор.
   Алана вздрогнула.
   - Вы смеетесь надо мной!
   Джеймс  стал  рыться  в  бумажнике,  ища  чековую  книжку   отделения
парапсихологии. Наконец найдя ее, помахал официантке.
   - Если устранить принуждение ясновидца как провокатора предчувствия и
воздействие других разумных существ,  населяющих  физическую  Вселенную,
тогда загадка неразрешима.  Генератор  вне  всяких  измерений!  Движущая
сила, находящаяся вне восемнадцати динамических полей, но укладывающаяся
в три матричных поля.
   Угрюмая официантка подошла и сделала отметку в чековой книжке.
   - Ты говоришь о Боге? - спросила Алана.
   - Не обязательно. Универсальная теория поля  не  подразумевает  Бога,
или Космической Всеобщности, или Омеги, или чего-либо в таком  роде.  Но
если что-то подобное существует вне пределов  физической  Вселенной,  то
должно быть и средство общения данной сущности с данной Вселенной.  Дени
Ремилард верит в Бога и утверждает, что некая  интегральная  сущность  -
или целый набор их - действует как связующее звено между всеобщностью  и
Вселенной. Она даже  имеет  хорошее  название  в  религиозной  традиции:
ангел! Слово означает "посланец". - Он размашисто расписался на отрывном
талоне и сунул книжку в карман.
   Алана подозрительно прищурилась.
   - Ты что, всерьез веришь, что видения инспирированы ангелами?
   Джеймс пожал плечами. Все четверо поднялись  и  пошли  к  вешалке  за
плащами.
   - Я этого не говорил. Но такова  одна  из  гипотез  Ремиларда.  А  ты
понимай как хочешь, детка.
   - Все еще чувствуешь это? - тревожно спросила ее  Джин.  -  Ты  очень
бледная и почти ничего не ела.
   - Пустота, - прошептала девушка, пытаясь улыбнуться. - А за ней  тоже
пустота.
   - Возьми меня под руку, - решительно сказал Нигель.
   Алана отвела глаза.
   - Нет, не надо. Прошу тебя, Нигель!
   - Нет проблем, - беззаботно усмехнулся  он  и  распахнул  перед  ними
дверь.
   Обе женщины вышли под дождь.
   Старик у церковных ворот теперь стоял на коленях и по-прежнему что-то
бормотал, роясь в пластиковом мешке.  Дождь  вымочил  его  редкие  седые
волосы, прилипшие к морщинистым щекам. Внезапно он поднял дикие глаза  и
застыл, увидев Алану.
   - Не должен находиться  у  тебя...  прорицатель,  гадатель,  ворожея,
чародей... ибо мерзок перед Господом всякий, делающий это, и  за  сии-то
мерзости Господь Бог твой изгоняет их от лица твоего!
   Алана  резко  остановилась,  из  ума  ее  вырвался  крик,  она  стала
заталкивать Джин обратно в паб, но не успела. Старик выхватил  из  мешка
автоматический пистолет и выпустил пять  потоков  желтого  огня,  громом
раскатившегося  по  старой  улочке.  Лицо   Аланы   сделалось   алым   и
бесформенным, а сердце перестало биться еще до того, как она  опустилась
на землю. Джин пуля угодила в шею. Она  упала  на  руки  Джеймса,  и  ее
жизненные силы фонтаном заструились на темную от дождя мостовую.
   - Ворожеи не оставляй в живых!   -  крикнул
старик и, бросив оружие, юркнул в церковный двор.
   Джеймс опустился на колени,  обнимая  Джин,  и  услышал,  как  ум  ее
произнес то, что голос был уже не в силах произнести:
   Кэти и Дэвид... люби их... продолжай работу...
   Он  наклонился  и  поцеловал   ее;   рассудок   отказывался   принять
происшедшее. Только  не  она.  Только  не  так.  Они  были  до  смешного
счастливы вдвоем. Полная идиллия все тринадцать  лет  совместной  жизни,
творчества, сотрудничества, воспитания  зачатых  в  любви  детей.  Такой
конец просто невозможен.
   Я всегда с тобой, сказала она.
   Он снова поцеловал ее и  вдруг  услышал  дикий  вопль.  Потом  кто-то
пихнул его в спину, и он увидел Нигеля, вихрем  несущегося  к  церковным
воротам.
   Не надо, предостерегла его Джин, останови его.
   Джеймс продолжал сжимать ее в объятиях, и она сумела собрать  остатки
принудительных сил.
   Беги, пока не поздно!
   Он бережно опустил ее на камни. Люди, ахая и крича,  вываливались  из
паба.  У  тротуара  остановилось  несколько  машин,  откуда  выглядывали
искаженные  ужасом  лица.  Расталкивая  пешеходов,  Джеймс  помчался   к
церковному двору. Под одним из вековых деревьев, только что  покрывшихся
нежной весенней листвой, он  увидел  бушующее  оранжевое  пламя.  Нигель
стоял рядом, и  его  мягкое  интеллигентное  лицо  напоминало  мраморные
слепки,  что  украшали  все  надгробья  вокруг.  Посреди  огня   яростно
извивался человек, испуская пронзительные крики.
   Джеймс сорвал с себя плащ, набросил на горящего и стал катать его  по
мокрой земле. Внезапно, не говоря ни слова, Нигель  прыгнул  на  Джеймса
сзади, развернул к себе и  вцепился  ему  в  глаза.  Джеймс  выпрямился,
ухватил приятеля за кисти, оторвал его руки от  своего  лица.  Зрение  в
одном глазу застилала кровавая пелена.
   - Нигель! Опомнись, ради Христа!
   - Не мешай! Пусть эта свинья сгорит! - прохрипел Вайнштейн  и  вонзил
зубы в правую руку Джеймса.
   Обезумев от боли, Джеймс приподнял низкорослое  плотное  тело  Нигеля
над землей и отбросил к дереву. Тот упал, слабо застонав, а Джеймс снова
повернулся к человеку, тлеющему под плащом.
   Со всех сторон двора сбегались люди; слышался вой полицейской сирены.
Пламя погасло. Джеймс размотал плащ и увидел обугленные черты  фанатика:
ястребиный нос, дерзкий изгиб бровей, впалые щеки - лицо,  чем-то  очень
похожее на его  собственное.  В  глазах  без  ресниц  неумолимый  блеск,
открытый рот искривился в победной ухмылке.
   Джеймс отшвырнул плащ и похромал к Нигелю,  который,  обхватив  ствол
дерева, безуспешно пытался встать.  Рукав  дождевика  порван,  на  лысом
черепе расползся багровый  кровоподтек  Джеймс  протянул  коллеге  левую
руку, помогая ему подняться. Нигель в благодарность перевязал  укушенную
правую руку друга своим носовым платком.
   Подоспели полицейские и начали задавать им  бесконечные  утомительные
вопросы.  Доктора  Нигеля   Вайнштейна   арестовали   по   обвинению   в
преднамеренном убийстве. Позже его выпустили  под  собственный  залог  и
подписку о невыезде для присутствия на третьем конгрессе метапсихологов,
проходившем в Эдинбурге. Доклада он не представил.
   В феврале 1995 года суд присяжных оправдал его  "за  недостаточностью
улик". Однако дело получило мировую огласку, и  тем  самым  был  нанесен
непоправимый ущерб метапсихическому движению.

5

Судно слежения "Крак Рона'ал" (Крон 466-010111) Сектор 14: Звезда 14-893-042 (Ланда) планета 4 (Ассавомпсет) Галактический год: 1-357-627
8 августа 1994 года

   Чудовища крондаки славятся на  все  Галактическое  Содружество  своей
извечной мудростью, непоколебимой объективностью и  железной  выдержкой.
Однако у огромных существ  со  щупальцами  есть  еще  одно  качество,  о
котором не подозревает ни одна конфедерация, кроме Лилмика.
   В те редкие моменты, когда они уверены, что ни один чужеродный ум  не
наблюдает за ними, крондаки любят предаться безудержной похоти.
   Супружеские  пары  в   уединенной   обстановке   отбрасывают   всякое
достоинство  и  осмотрительность  и  на  короткий   промежуток   времени
полностью погружаются  в  чувственный  экстаз.  Они  хмелеют  от  своего
сластолюбия  и  жадно  впитывают  блаженные  ощущения,  порожденные   их
тяжеловесной  любовью.  Лишь  гии,  эти   чемпионы   нимфомании,   могут
потягаться  с  крондаками  в  минуты  праздности.  Страстные  интерлюдии
заканчиваются, но память о них остается  надолго  и  окрашивает  обычную
флегматичность крондаков. И какое-то время монстры испытывают нетипичные
приливы добросердечия.
   Как раз в таком настроении два  старших  планетолога  приблизились  к
солнечной системе Ланды в четырнадцатом секторе.
   Компартивистка Дога-Эфу  Алкай  и  ее  партнер  Атесор  Лума-Эру  Ток
получили весьма необычное  задание  от  основного  сектора  на  Молакаре
(Тау-Кита-2).   Они   должны   были   самостоятельно,    без    обычного
сопровождения,  состоящего  из  смешанных  рас  Содружества,   выполнить
обзорный облет четвертой планеты Ланды, которая подвергалась  наблюдению
уже много галактических тысячелетий. Некогда  выказавший  многообещающие
перспективы  для  колонизации,  этот  мир  имел  несчастье  очутиться  в
критической близости от сверхновой звезды 14-322-931 В-С2.  Взорвавшись,
звезда '  выпустила  во  всех  направлениях  волну  высокоэнергетических
частиц, а также рентгеновских и гамма-лучей, отчего  нормальная  фоновая
радиация, пронизывающая систему Ланды, усилилась на  порядок  и  оказала
губительный эффект на биоту единственного обитаемого мира.  Убийственная
волна пронеслась мимо Ланды два галактических тысячелетия  (5476  земных
лет) назад. Власти, отвечающие за обзор четырнадцатого сектора,  решили,
что пришла пора выяснить, не остыла ли облученная планета до  состояния,
пригодного для колонизации. Полномасштабной съемки не требовалось. Такие
опытные аэрофотосъемщики, как Дога-Эфу и  Лума-Эру,  смогут  и  на  глаз
определить, следует ли списывать этот мир со счетов.
   Солнечная система Ланды располагалась на внешнем краю  пояса  Ориона,
на расстоянии примерно 6360 световых лет  от  Молакара.  Передвигаясь  с
обычной скоростью, звездный корабль двух планетологов должен был достичь
цели за 17, 19 субъективных галактических дней. Два раза в  день,  когда
судно входило в слои субкосмического  пространства  и  покидало  их  при
помощи  трансформатора  ипсилон-поля,  два  живых  организма  на   борту
пережили мгновения ужасающей боли, которую  переносили  с  крондакийским
стоицизмом. Но в промежутках между трансформацией,  оставаясь  вдвоем  в
сером лимбе гиперкосмоса, ученые охотно сбрасывали  внешний  декор.  Уже
более пяти тысячелетий парочка  не  наслаждалась  таким  долгим  медовым
месяцем, поэтому, когда путешествие подошло к концу, супруги  с  большой
неохотой  покинули  свое  супружеское  ложе,   наполненное   глицерином,
имадазолидиновой мочевиной и изо-иохимбином.
   Конечный прорыв должен был произойти с минуты на минуту.  Пошатываясь
из стороны в сторону, крондаки прошли  в  камеру  слежения,  уселись  на
мягкие надувные подушки и стали ждать. Маленький индикатор на  приборном
щитке  засветился,  едва   механизм   трансформатора   соприкоснулся   с
ипсилон-полем. В иллюминаторе виднелась только серая облачность... затем
последовал невероятный  скачок,  сопровождаемый  агонией,  и  мгновенное
освобождение.
   Они вышли в космическое пространство близ системы Ланда.
   Миниатюрное солнце отличалось умеренной массой и яркостью и не  имело
спутников. Оно излучало золотисто-желтое свечение минимальной активности
внутри сказочного ореола  в  форме  бабочки,  пронизываемого  жемчужными
экваториальными потоками и полярными перистыми облаками. Пять  из  семьи
четырнадцати планет мгновенно предстали многоокому взору  крондаков,  но
все  они  были  гигантскими  газовыми  скоплениями,  не  представляющими
никакого интереса для возможных колонизаторов.
   Лума-Эру  выключил  механизм  разбега   и   задействовал   генераторы
магнитно-гравитационного излучения. Затем перевел управление кораблем  с
автоматического  на  щупальцевое.  Ро-поле  -  ползучая   сеть   слабого
фиолетового огня - вмиг одело внешнюю черную обшивку сфероида. Он  легко
скользил на безынерционном  ходу,  значительно  приближаясь  к  скорости
света. Затем остановился на геосинхронной  орбите  в  нескольких  сотнях
километров от планеты, окутанной голубовато-зеленой дымкой.
   - Только, пожалуйста, без трюков, - томно заметила Дота-Эфу, все  еще
находясь под впечатлением только что пережитого буйства плоти.
   - Чем скорей  мы  закончим  съемку,  тем  скорей  пойдем  обратно  на
Молукар. - Первая пара глаз Лума-Эру была затянута  пеленой  страсти,  а
кожный покров светился розовыми пятнами несказанного  удовлетворения.  -
Наша миссия, Алкай, едва ли закончится результативно, учитывая  близость
бедной планеты к сверхновой звезде.
   - Вот здесь ты  прав,  -  отозвалась  Дога-Эфу  и,  не  отрываясь  от
иллюминатора, любовно погладила бородавчатый спинной выступ мужа. -  Эй,
взгляни-ка! Облачный покров разрушен только на  пятьдесят  процентов,  и
видны  ледяные  наросты.  Но  озоновый  слой  наверняка  превратился   в
лохмотья. Какое несчастье для всех форм жизни!..
   - Давай-ка вызовем последнюю съемку. Это было так давно, а  благодаря
тебе, о соблазнительница, мои мнемонические функции изрядно притупились.
   Он  дал  задание  компьютеру,  и  в  умах  обоих  сверкнули   данные,
приводимые в сокращении.

ОЦЕНОЧНАЯ СЪЕМКА - 14-893-042-4

   В  высокой  степени  обитаемый  мир   является   типичным   небольшим
металлолитоидом  с  экваториальным  радиусом  в  /5902  км/  и   средней
плотностью /5, 462 г/см3/. Планета имеет  никеле-железную  сердцевину  и
внутренний   обогрев,   обусловленный   естественной   радиоактивностью.
Координаты диполярного магнитного поля - 06: 2: 05:  9.  Планета  Четыре
освещается тремя взаимосвязанными лунами: А - полый литоидный  гигант  с
диаметром 0, 22 и массой 0, 01 от первичной; В и С - литоидные  карлики,
едва достигающие одной тысячной массы  А  и  вращающиеся  на  одинаковых
расстояниях от гиганта. Имея осевой уклон в 19, 35°, планета  обращается
вокруг своего  солнца  почти  по  правильной  круговой  орбите.  Ее  год
эквивалентен 611, 3 галактическим дням, а день - 93 временным  единицам.
Планетарное альбедо составляет 39, 7%.
   Атмосфера Планеты Четыре находится в общедоступных параметрах для рас
Содружества: 22, 15% кислорода, 0, 05% двуокиси углерода и 77, 23% азота
с  противовесом,  состоящим  из  благородных  газов,  водорода,   озона,
различных рассеянных  газов.  Облачные  скопления  последнего  окутывают
около 62% поверхности планеты.
   Участки почвы  занимают  19%  площади,  остальные  -  81%  -  покрыты
океанами из диоксида водорода со средней соленостью 3,  03%.  Гидросфера
на 20% эпиконтинентальна и очень мелка. Имеется много пресноводных  озер
небольшой  площади.  Литосфера  имеет  подвижно  пластинчатую  структуру
четвертого класса с  базальтовым  обрывистым  дном  морей  и  гранитными
континентами. Два континента сравнительно велики, пять  гораздо  меньше.
Присутствуют  группы  островов  континентального  класса   и   множество
обширных  излучин  у  границ  океанических  чаш.  Горные  цепи  в  зонах
тектонической  активности  образуют  два  основных  массива;   некоторые
вершины превышают 6000 м. Материки являются остатками разрушенных  высот
в результате  прежних  почвенных  подвижек.  На  островных  полукружьях,
океанических грядах и в  тектонических  областях  наблюдается  умеренная
вулканическая деятельность.
   Планета Четыре обладает в целом теплым и влажным приморским климатом,
в котором отсутствует полярное и континентальное оледенение. Тропический
климат преобладает  на  экваториальном  поясе,  где  летние  температуры
превышают   40°С,   а   зимы   отсутствуют.   Диапазон   температур    в
среднеконтинентальных широтах следующий: лето свыше 40°С; зима  -  свыше
10°С. На островах температуры, как правило, ниже  летом  и  выше  зимой.
Один  небольшой   континент   близ   Северного   полюса   имеет   летний
температурный максимум 23°С и зимний минимум -  5°С.  На  самом  большом
континенте в районе экватора имеется одна небольшая пустыня, заслоненная
от дождей прибрежной горной грядой.
   Жизненные  формы  Планеты  Четыре  являются   C-H-O-N-S-Fe-o6разными,
преимущественно аэробными. Как  в  подводном,  так  и  в  наземном  мире
существуют крупные популяции одноклеточных и многоклеточных  автотрофных
растений.  Насчитывается  около  690  000   фототрофов,   хемотрофов   и
миксотрофов, причем основную  часть  микро  -  и  макрофлоры  составляют
зеленые  фототрофы.  Около  60%   выделяемой   ими   энергии   поглощают
гетеротрофные жизненные формы. Гетеротрофы  включают  около  2  000  000
особей одноклеточных, растений  и  животных  -  морских,  водоплавающих,
пресмыкающихся  и  летающих.  Большинство  фауны,  а  также  растений  и
одноклеточных подвижно. У высших особей животных наблюдаются  проявления
гомеостаза,  двусторонней  симметрии,  бисексуальности  и  эндоскелетной
структуры тела с тенденцией  к  цефализации.  Самая  развитая  жизненная
форма - яйцеживородящее двуногое - находится на  уровне,  предшествующем
сознанию, с мозговыми характеристиками 67:  3:  462.  Мозговую  эволюцию
тормозят низкая рождаемость и присутствие в экосистеме шести  крупнейших
хищников; два из них летающие.
   ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ ПЛАНЕТАРНАЯ ОЦЕНКА
   Пригодна для колонизации с возможной  экологической  модификацией  до
пятой степени.
   ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ КОЭФФИЦИЕНТЫ РАСОВОЙ СОВМЕСТИМОСТИ
   Симбиари - 89%. Гии - 80%. Полтроянцы - 48%. Крондаки - 13%.

***

   -  Н-да,  -  печально  вздохнула  Дота-Эфу,  -   даже   поверхностное
сканирование  показывает,  сколь  огромен,  понесенный  ущерб.  Облачный
покров поврежден на пятьдесят процентов.  Климат  похолодел  в  связи  с
оледенением,  а  вытекающее  из  него  опущение  уровня  морей  обнажило
практически все континентальные шельфы.  Почти  все  острова  слились  с
сушей.
   - Вот  тебе  и  колонизация!  С  уменьшением  количества  островов  в
качестве мест свиданий их репродуктивная психология  испытывает  урон  и
яйца  остаются  неоплодотворенными.  -  Лума-Эру  задействовал   систему
мониторов и одновременно свернул корабль с орбиты. Достигнув планетарной
тропопаузы, черный сфероид резко  остановился  и  завис  в  ярко-голубом
небе, освистываемый реактивными ветрами. - По крайней мере, магнитосфера
восстановилась. Однако приобрела обратное направление.
   - Этого-то я и боялась. А как насчет озонового слоя?
   - Приблизился к  нормальным  параметрам  Солнца.  -  Он  взглянул  на
монитор, регистрирующий радиацию; его пора было перезарядить. -  Альбедо
в целом ниже двадцати восьми  процентов.  Ультрафиолетовое  и  солнечное
вихревое проникновение в норме. Точно так же с космической радиацией.
   Дота-Эфу принялась изучать атмосферные данные.
   - Содержание кислорода понизилось на полных  два  процента,  азота  -
повысилось на один. Двуокись углерода понизилась с пяти до трех сотых...
А  показания  биотической  дифференциации...  Ты  только   посмотри!   В
результате усиления радиоактивности, ультрафиолетового открытия и общего
разрушения экологической ниши погибла почти половина растительных особей
и еще больший процент животных.
   - Могло быть хуже, Алкай, к тому же  планета  была,  на  мой  взгляд,
перенаселена видами. Остаточные  особи,  вероятно,  заполнили  пустующие
ниши и расселились посвободнее... не говоря уже о благотворных мутациях.
Основной ущерб, нанесенный биоте сверхновой звездой, кажется, восполнен.
   - Но мир до сих пор надо считать разрушенным.
   Он мигнул первичной оптикой в знак согласия.
   - Их либидо по сей день не представляет больших возможностей для Гии,
а климат чересчур сухой и холодный для Симбиари. Для нас  же,  напротив,
он остается достаточно жарким и обедненным кислородом, и слишком  сильна
гравитация. Потенциальными колонизаторами могут быть только  полтроянцы,
но  и  для  них,  пожалуй,  жарковато,  если  не  считать  околополярных
областей.
   - И не забывай, нам пришлось бы значительно  модифицировать  организм
наших маленьких лиловых братьев. Планета никогда не обладала  сернистыми
источниками в достаточном количестве. К тому же здесь  нет  и  пригодных
фотосинтезаторов, чтобы удовлетворить их аппетиты.
   - Твоя правда, - согласился он.  -  Ну  что,  станем  утруждать  себя
съемкой поверхности? Или предпочитаешь сразу списать ее за ненадобностью
и более не травмировать нашу  чувствительность,