вещички и отправились в Европу, то есть сюда! Клу с небольшой
группой  своих  единомышленников  была  в  первых  рядах.  Позже  в   путь
отправился ее брат Хаген. Они забрали своих детей...
     - Боже мой! -  Бэзил  Уимборн  покачал  головой.  -  Это  невероятно!
Утверждали,  что  Марк  Ремилард  своим   побегом   окончательно   погубил
восставших.
     Эйкен пожал плечами.
     - Ответить на многие вопросы могла бы мадам Гудериан.  Правда,  я  не
знаю, по доброй воле она позволила им пройти через "врата времени" или  ее
заставили  с  помощью  психокинетического  воздействия.  Последнее  вполне
возможно. Они столько оборудования провезли с собой контрабандой!
     - Ваше Величество, стоит ли  ломать  голову  над  этой  проблемой!  -
воскликнула маленькая мисс Вонг. - Расскажите  поподробнее  о  возможности
возвращения. Как можно вернуться через "врата времени"?
     - Этого нельзя сделать, - заявил Димитрий Анастос. - "Врата  времени"
пропускают только  в  одну  сторону  -  из  Галактического  Содружества  в
плиоцен.
     - Нет, - возразил Эйкен.  -  Задача  разрешима,  если  вы  установите
изобретенный  Гудерианом  тау-генератор  _з_д_е_с_ь_.  Именно   это   дети
Ремиларда и хотят совершить.
     - Отправиться домой! - Мисс Вонг прижала руки к  груди.  -  Исправить
чудовищную ошибку! Наконец-то оставить этот ужасный мир  и  опять  жить  в
Галактическом Содружестве.
     - А я бы не хотела, - заявила Фронси Джиллис, и двусмысленная  улыбка
мелькнула на ее лице. - За прошедшие месяцы мы попадали в такие щекотливые
положения. Ты согласен, Бетс?
     - Ты, верно, шутишь? - едва слышно хихикнул мистер Бетси.
     - Галактическое Содружество  -  довольно  великодушная  диктатура.  И
все-таки ну ее к черту! - заявил Пушфейс.
     - Говори только за себя, парень, - оборвал его Чез.  -  Если  объявят
посадку на обратный рейс, я буду первым в очереди за билетом.
     - Так, - спросил Эйкен, - кто хотел бы вернуться?
     Поднялось одиннадцать рук, потом к ним присоединилась и двенадцатая.
     - Меня тоже считайте, король, - сказал  высокий  чернявый  мужчина  с
орлиным носом, проголосовавший последним. - Если вы и  этот  чертов  Ангел
Бездны начнете крошечную войну...
     Фронси Джиллис бросила на него предвещающий грозу взгляд.
     - Назир, о чем ты говоришь! - воскликнула она.  -  Разве  может  быть
крошечной война с верховным магом, несущим  гибель  всему  живому?  Скорее
всего, это сражение будет концом Земли  эпохи  плиоцена,  и  Галактическое
Содружество развалится еще до того, как успеет возникнуть.
     -  Нет,  этого  не  может  быть!  -  Димитрий  педантично   продолжал
настаивать  на  своем.  -  В  противоположность  широко  распространенному
предрассудку, так называемая альтернативная  Вселенная,  или  параллельные
пространственно-временные структуры,  невозможна.  Никому  не  дано  убить
своего собственного дедушку и тут же не исчезнуть.  Ничто  в  плиоцене  не
может изменить вектор развития реальности, который последовательно - как и
все прочие  события  будущего  -  выводят  к  Галактическому  Содружеству.
Согласно универсальной теории поля...
     - Оставь, Димитрий, - попросил его мистер Бетси.
     Эйкен   вновь   использовал   мысленный   нажим,   чтобы   остановить
разгорающуюся перепалку.
     - Есть ли среди тех, кто собирается покинуть плиоцен,  люди,  умеющие
пилотировать аэропланы тану?
     Мисс Вонг, Филипп, Бенгт Сендвик, Фархат, Понго Уорбертон и  Клиффорд
подняли руки.
     - Сколько же пилотов решили остаться здесь?
     Теперь руки подняли мистер Бетси, Тэффи Эванс, Тонгза, Пушфейс и Стэн
Дзиканьский.
     Король долго изучающе смотрел на мистера Бетси.
     - Чем вы занимались до того, как покинули Галактическое  Содружество?
- неожиданно спросил он.
     Брови у мистера Бетси поползли вверх,  на  лице  появилось  надменное
выражение.
     - Кто? Я? - уточнил он.
     - Доктор Хадспет - инженер-исследователь и летчик-испытатель компании
"Боинг", - вступил в разговор Бэзил Уимборн.
     - Что ж, ничего другого не остается, - прошептал король.
     Он перевел взгляд на остальных участников встречи и, подключившись  к
метапсихическому полю, поразился слабости и разорванности  их  психических
экранов,  которые  так  наглядно  проявились  после  вручения   им   серых
торквесов. В таком положении их нельзя было оставлять -  они  могут  стать
жертвами любого негодяя, владеющего способностью внушения.  Король  послал
тончайший, исследующий их мозг луч и заодно принялся  зашивать  ментальные
отверстия в их метапсихических экранах.
     "С  кем  мы  имеем  дело?  Преподаватель  Оксфорда,  любитель  горных
восхождений... третий инженер на грузовом звездолете... хирург, всю  жизнь
занимавшийся  гистологическими  срезами...  -  Он  задумчиво  смотрел   на
присутствующих. -  Конструктор  генераторов  ипсилон-поля  для  корпорации
G-Dyn    Cumberland...    механик     по     обслуживанию     автобусов...
инженер-электронщик из эскимосов... очень плохо,  что  среди  них  нет  ни
одного толкового инженера-металлурга..."
     Когда король отвел взгляд в сторону, Бэзил обратился к нему:
     - Сэр, нас убеждали в том, что вы не испытываете к  нам  вражды.  Ваш
посланник, Очал Арфист, представил вас как справедливого,  заботящегося  о
своих подданных правителя... хотя и  с  неизбежными  для  любого  человека
странностями.
     Эйкен засмеялся, однако Бэзил упрямо продолжил:
     - Тем не менее вы, не задумываясь,  устроили  нам  неуместный  допрос
насчет возвращения в Галактическое Содружество, нагнали страха рассказом о
возможном повторении  метапсихического  восстания.  Далее,  вы  откровенно
просветили наши мозги, правда, галопом по Европам.  Полагаю,  что  впереди
нас ждет еще более серьезное дознание. Где,  например,  спрятаны  летающие
машины этих экзотических пришельцев? Не так ли?
     - Знаю, - ответил Эйкен. - Клу уже поделилась со мной.
     - Тогда и вы поделитесь своими планами относительно нас, - потребовал
Бэзил. - Мы так и останемся рабами? Или пешками в затеянных вами  интригах
с последышами Марка?
     Эйкен развалился на троне -  военном  трофее,  добытом  у  фирвулагов
столетие назад неким охотником тану. Замечательное произведение искусства,
королевский трон  останавливал  взгляд  редкостной  резьбой  по  дереву  и
соразмерностью частей, придающими ему царственную величавость.  Еще  более
впечатляюща  была  рельефная  голова  льва  на   спинке   со   сверкающими
хризоберилловыми  глазами,  охраняющими  хозяина,  который   оставил   без
внимания вопросы Уимборна. Король внимательно приглядывался к  стоящему  в
сторонке рыжебородому крупному человеку с мечтательным выражением лица. Он
был одет в малиновый  сюртук,  из-под  которого  выглядывала  напоминающая
кольчугу рубашка.
     - Вы, кажется, не имеете никакого отношения к Бастардам  Бэзила.  Кто
же вы?
     - Несчастный безумец, - ответил тот, - алчущий узреть спасителя.
     - Дугал совершенно безвреден, - заметил Бэзил.
     - Безумец? -  удивился  король,  потом  задумчиво  почесал  висок.  -
Поэтому мне так и не удалось проникнуть в ваше сознание?
     - Возможно, - согласился Дугал. - А может, есть и другая причина.
     - Вы меня интригуете. - Король поднял бровь. - Значит, вы тоже хотите
отправиться домой, в Галактическое Содружество, сэр Дугал Безумец?
     - Ваше Величество, я так же, как и вы, враждую сам с собой. Я волен и
не волен в этом.
     - Хороший ответ, - кивнул Эйкен. - Главное, ясный.
     Он встал и подошел к столу,  где  было  выставлено  угощение,  подлил
холодного мятного чая из граненого хрустального  графина,  потом  подвигал
тарелки с пирожными, бисквитами и взял бутерброд.
     - Взрослые  дети  бежавших  революционеров,  отправившись  в  Европу,
напрочь отвергли притязания Марка на власть, на руководство их судьбами. В
настоящее время их отцы плывут сюда на парусной  шхуне.  Любой  ценой  они
стремятся помешать детям построить генератор Гудериана.
     - Всему свой черед, - заметил Дугал, -  и  будет  лучше  поспешить  с
исполнением задуманного.
     Эйкен посмотрел в его сторону.
     - Сначала, - подмигнув,  сказал  король,  -  Клу  и  Хаген  собрались
заключить союз с Ноданном, теперь им ничего не остается, как обратить свои
взоры на меня. Им нужны не только летательные аппараты  тану,  но  и  ваши
головы  и  руки,  чтобы  пилотировать  аэропланы,  обслуживать   их.   Без
воздушного флота им не обойтись. Ни оборудование не доставить,  ни  редкие
элементы. В общем, возни много: геологическая разведка, строительство шахт
и обогатительной фабрики, комплекса по изготовлению генератора.
     - Вы согласились на их предложения? - спросил Бэзил.
     Эйкен шумно вздохнул.
     - У  меня  есть  веские  основания  пойти  на  сотрудничество.  Очень
хочется, чтобы вы помогли мне и этим незваным гостям.
     - А у нас есть выбор? - выкрикнул Тэффи. - Когда на  нас  надели  эти
чертовы торквесы?
     Эйкен пригубил чай.
     - Увы, друзья, передо  мной  стоит  нелегкий  выбор.  Войдите  в  мое
положение. Если я  помогу  построить  новые  "врата  времени",  то  лишусь
примерно половины вашей группы. Вы сами заявили о  желании  вернуться.  Но
что получится, если те, кто изъявил желание остаться здесь, вдруг заболеют
и тоже  решат  воспользоваться  "вратами  времени"?  Или,  что  еще  хуже,
разобьют наши летательные аппараты. Это может погубить весь проект. У  нас
слишком мало пилотов  и  наземного  персонала.  Сама  мысль,  что  я  могу
потерять кого-либо из вас, мне противна. - Он улыбнулся.
     - Вы собираетесь так и держать нас  в  торквесах?  -  поинтересовался
Бэзил.
     - Только до окончания работ. Даю  слово,  что  никакого  насилия  или
унизительного обращения не будет допущено. Если, конечно, вы поведете себя
разумно. Теперь самое главное: как вы относитесь ко всему сказанному?
     - Но ведь это безнадежное предприятие - бороться с таким  изворотнем,
Марком Ремилардом! - воскликнул мистер  Бетси.  -  Мы  не  знаем,  сколько
сюрпризов он нам  подготовил,  и  бросать  людей,  пусть  даже  храбрых  и
опытных, против неведомого механического  и  психокинетического  оружия  -
это... - Он развел руками.
     - Не надо преуменьшать наши возможности. У нас тоже есть  аппаратура,
которую мы установим на боевых  кораблях,  -  сказал  Эйкен.  -  Например,
экраны сигма-поля, способные защитить от психокинетических ударов.
     - Простите, король, но я совсем не знаю вас. Мы все ничего не  знаем,
- возразил мистер Бетси.
     - Да, мы мало знакомы, и  это  не  способствует  более  доверительным
отношениям, - усмехнувшись, ответил Эйкен. Он поставил стакан  на  стол  и
вернулся на трон. - Позвольте, я прочитаю  небольшую  лекцию  о  том,  что
значит быть королем на Многоцветной Земле.
     Он на мгновение замолк и закрыл глаза. Затем веки вдруг открылись,  и
всех присутствующих опалил нестерпимо жаркий огонь, рожденный его разумом.
Волосы короля поднялись дыбом, с них посыпались  искры.  Ярко  засветились
парадные доспехи. Паутина ломаных фиолетовых  и  янтарных  молний  окутала
Эйкена с головы до ног - он стал похож на оживший электрод. Сеть  разрядов
неожиданно подтянулась к волосам и  слилась  в  яркий  пульсирующий  нимб,
полыхающий   золотистым   пламенем.   Отблески   играли   на   поверхности
позолоченного трона. В наступившей  тишине,  нарушаемой  потрескиванием  и
шипением гаснущих искр, король  Эйкен-Луганн  начал  расти.  Обе  руки  он
поднял вверх, и в ту же секунду между ладонями затрепетало  маленькое,  но
жаркое и ослепительное солнце. Медленно всплывало оно  перед  изумленными,
охваченными благоговейным страхом людьми. Вот оно заполыхало возле  самого
свода. Зашевелились подвешенные над головами трофейные знамена  фирвулагов
- казалось,  они  вот-вот  вспыхнут.  Волны  сотворенной  разумом  энергии
поплыли по залу, и Бастарды Бэзила, каждый в отдельности, услышали далекий
колокольный звон.
     Никто не мог сдвинуться с места;  только  Дугал,  пошатываясь,  вдруг
сделал несколько шагов вперед и упал на колени. Боль  и  радость  исказили
его лицо, слезы потекли по щекам.
     - Это ты! - воскликнул Дугал. - Ты!
     Короткий   световой    импульс,    излученный    королем,    коснулся
коленопреклоненного человека, и  тот  замер  с  открытым  ртом.  В  то  же
мгновение фигура короля съежилась, сияние угасло - на  троне  опять  сидел
маленький человечек Эйкен.
     - Не хочу хвастаться, - совершенно, спокойно произнес он, -  но  Марк
Ремилард, как только  попытается  высадиться  на  нашем  побережье,  будет
неприятно удивлен. Вспомните, что во время метапсихического восстания  его
мощь явилась результатом сложения разумов всех его соратников, а  их  были
миллионы. Он объединил единичные векторы в  одно  русло  и  таким  образом
создал чудовищный метаканал, всю энергию которого направил  на  разрушение
Галактического Содружества. Здесь, в плиоцене,  совсем  другие  условия  -
заметьте, крайне неблагоприятные для  него.  Одни  соратники  состарились,
другие ненадежны, да и число их невелико. Вполне вероятно,  что  сражаться
со мной ему предстоит  в  одиночку.  Его  соратники,  конечно,  попытаются
помочь ему, но их усилия будут лишь жалким подобием той  неодолимой  мощи,
которая была у них в руках во время  восстания.  Мы  имеем  реальный  шанс
разбить их - вот тогда можно будет и  "вратами  времени"  заняться.  Будет
куда легче, если вы придете нам на помощь.
     Дугал стоял на коленях, прижав ладони к груди,  где  на  рубашке  был
вышит орнамент из львиных голов; слезы еще лились из его глаз.
     - Раньше, когда твоя слава и могущество были  невидимы  за  обыденной
оболочкой бренного тела, я не знал, кто ты, - заговорил он тихим  голосом.
- Теперь, Аслан, мои глаза открылись. Приди и спаси Нарнию, молю тебя.  Ты
не покинешь нас, ты не позволишь погибнуть мечте...
     - Подожди, - прервал его  король,  но,  хотя  он  мысленно  попытался
поднять его, Дугал по-прежнему стоял  на  коленях,  а  теперь  начал  бить
поклоны. Эйкен пожал плечами, обошел его и приблизился к остальным гостям.
     - Итак, вы согласны добровольно помочь мне? - спросил он.  Его  голос
слышался откуда-то издалека.
     Наступило короткое молчание.
     - Да, мы будем работать все  вместе  ради  того,  чтобы  наши  друзья
смогли покинуть этот мир, - согласился с ним Бэзил.
     - Спасибо, - поблагодарил Эйкен, взглянув ему в глаза.
     Парадные двери, ведущие в зал, распахнулись. За порогом стояли Партол
Скороход и Очал Арфист. Оба они с головы до ног были закованы в светящуюся
стеклянную голубовато-зеленую броню.
     "Ты звал нас, государь?" - спросили они мысленно в один голос.
     - Проводите наших друзей в палаты, - вслух приказал Эйкен, - где  они
могли бы отдохнуть. - Потом он вновь повернулся  к  Бэзилу.  -  Завтра  мы
обсудим детали экспедиции в Альпы. Пора заняться аэропланами. Вас  поведет
мой полномочный представитель,  Блейн  Чемпион.  Отправляйтесь  как  можно
скорее.
     - Как прикажете, сэр. - Бэзил поклонился и послал товарищам  короткий
мысленный приказ. Те, кто сидел, поднялись и  всей  толпой  направились  к
дверям.
     Воодушевленный Дугал наконец поднялся с колен. Он  достал  из  рукава
кольчужной рубахи расшитый платок и выбил нос.
     Мечтательным, восхищенным взглядом он окинул короля.
     - Если вы, Аслан, действительно желаете как можно скорее  устроить  в
плиоцене что-то вроде дачки Гудериана, - обратился к нему Дугал, - вот мой
совет: любым способом разыщите моего  старинного  приятеля  и  покровителя
Тони Вейланда. Я вот что имею в виду  -  в  процессе  создания  генератора
тау-поля никак не обойтись без, черт бы ее  побрал,  ниобиевой  проволоки.
Создание такой штуки - изобретение  мирового  класса,  и  оно  принадлежит
Тони. Я уж не говорю о способах извлечения золота из расплавов  и  очистки
металлов - во всем этом Тони большой мастак. Он занимался добычей бария  в
Финии... Старина Тони - отличный металлург.
     - Где он теперь? - нетерпеливо спросил король.
     Дугал возвел очи.
     - Увы! Его похитили злобные карлики в  Вогезских  горах.  Только  мне
удалось уйти.
     Эйкен  тут  же   отдал   подошедшему   Партолу   короткое   мысленное
распоряжение, так же мысленно дружески положил  руку  на  плечо  Дугала  и
предложил:
     - Почему бы нам не найти тихий уголок и не поболтать о  том,  о  сем?
Например, о приключении в Вогезах?
     Дугал, не обратив внимания на просьбу короля, направился к двери,  но
она быстро закрылась перед ним.
     - Ты сам, Аслан, твоя десница исполнены великой силы, -  обернувшись,
произнес он. - Ты  сам  способен  подарить  свободу...  Обмен  опасен,  но
необходим. - С этими словами гость вышел из зала.
     Эйкен потряс головой и,  растерянно  глядя  ему  вслед,  обратился  к
Очалу:
     - Витиевато выражается, но не беда. Я приказал Партолу приветить его,
попытаться понять, что это за птица. Он ведь великий мастер творящей силы,
но, черт  побери,  Окки,  там  какая-то  непреодолимая  сверхъестественная
стена.
     - Я тоже почувствовал, мой король. - Едва заметная тень тревоги легла
на лицо Арфиста, видимое через открытое забрало. - Чем это  может  грозить
нам? Что делать с ними? Мы больше не  можем  заставлять  ждать  парней  из
Северной Америки.
     - Пусть  подождут.  Момент  пока  не  наступил.  Дугал  прав...  надо
поспешить с исполнением задуманного.
     - Они в точности следуют нашим инструкциям, вполне  послушны  и  ждут
вашего повеления. Сэр, вы не поверите  -  они  привезли  с  собой  пятерых
маленьких детей!
     - За эти дни я столько всего навидался, - с грубоватой откровенностью
признался король, - что готов поверить во все что угодно.  Хаген  Ремилард
без всяких осложнений передал тебе большой генератор сигма-поля?
     - Да. Йош уже начал сборку в галерее, мой король.
     - Хорошо. - Эйкен сел на трон. - Мы должны  быть  уверены,  что  наши
разговоры не будут подслушаны.
     - У вас есть еще какие-нибудь приказания?
     Эйкен махнул рукой.
     - Пришли несколько серых торквесов, пусть  приберут  здесь,  поставят
чистые приборы. Потом пригласи Хагена с компанией.
     Очал отдал честь и только было собрался уйти,  как  король  остановил
его.
     - Помнишь ночь, когда я впервые попал в Мюрию? Король Тагдал  закатил
тогда роскошный пир.
     - Помню, мой король. - Уголок рта у Очала дернулся. - Дикие  времена!
Я тогда не мог и предположить, что это были ваши первые шаги к славе.
     Эйкен задумчиво глядел вдаль.
     - На пиру была  маленькая  женщина.  Серебряный  торквес...  она  так
чудесно пела. Помнишь?
     -  Ее  голос  до  сих  пор  звучит  в  моей  памяти.   Блистательная,
единственная.
     - Пригласи ее, пожалуйста.
     Спустя несколько минут, когда  Хагена  с  его  спутниками,  ожидавших
встречи с ужасным королем варваров и всяких экзотических  чудищ,  ввели  в
зал для приемов, они нашли здесь  маленького  человека,  привалившегося  к
одному из подлокотников трона изумительной  красоты,  на  спинке  которого
была вырезана голова льва. У ног его сидел сказочный рыцарь в  хрустальных
аметистовых доспехах. При виде гостей рыцарь, подыгрывая себе на маленькой
арфе, чудесным голосом запел знакомую с детства песенку "Бредем в ночи".


     Дождавшись,  когда  комендант   замка   в   серебряном   торквесе   и
сопровождающие его слуги ушли, Бэзил Уимборн вышел на балкон своей спальни
и, отыскав в небе Полярную звезду плиоцена, сориентировался на  местности.
Между ним и домиком у Черной  Скалы  лежали  горы.  Способность  Бэзила  к
дальней связи,  несмотря  на  золотой  торквес,  была  невелика,  так  что
рассчитывать можно было скорее на удачу и на великое  искусство  Элизабет,
если, конечно, его призыв долетит до нее.
     Он закрыл глаза, положил руки на охвативший  шею  золотой  торквес  и
мысленно изо всех сил воскликн